Superman # 2 - John Byrne

John Byrne was ahead of his time. Let’s think about 2004, when Brad Meltzer wrote Identity Crisis, a fascinating miniseries that showed us how dangerous it was for a superhero to have their secret identity revealed. Superheroes can be invulnerable to most threats thanks to their incredible superpowers, but the people close to them, their loved ones, are still fragile humans. Decades before Meltzer conceived this saga, John Byrne explored how horrific the consequences could be in a magnificent story titled “The Secret Revealed!” (originally published in Superman # 2, January 1987).

As we saw in Byrne’s Man of Steel, in the post Crisis continuity Lex Luthor was no longer a crazy scientist trying to rob banks, in fact, he had more money than all banks combined. As the second or third richest man in the world, Luthor’s ambition was to prove he was the most powerful man in Metropolis, and he certainly was, until the arrival of Superman. The fact that he’s a billionaire, CEO of Lexcorp and virtually owner of pretty much every business and industry in Metropolis makes him way more dangerous than ever before. 

Lana Lang

Intrigued by Clark Kent’s sudden rise as the Daily Planet’s top reporter (and responsible for the first historical interview with Superman), Luthor uses his considerable resources to find the connections between the journalist from Smallville and the Man of Steel. And in a splash page magnificently illustrated by Byrne we see a familiar face connected with many of Superman sightings: Lana Lang. Quickly, Luthor comes to the conclusion that to find out the secrets of Superman first he must find who this woman is.

The first time I had access to this story was in the Spanish Zinco edition, and because they used to part the stories in half, I only read the first 12 pages and then I was left with one hell of a cliffhanger, it wasn’t until years later that I managed to read the remaining the 10 pages. Byrne was such a talented writer that you could take any comic written by him, divided in 2 or 3 parts, and you could very easily find surprising cliffhangers. That ability of constantly creating interest and increasing the suspense page after page is not only the mark of a creative writer but also the evidence of how much we’ve lost in contemporary comic books. 

Doctor Happersen, Lex Luthor & Metallo

Luthor sends his henchmen to Smallville, where they kidnap Lana Lang and steal valuable items from Jonathan and Martha Kent, including a scrapbook which will have major repercussions in later issues. Under Luthor’s orders they torture Lana and ask what is her real connection with Superman. Despite all the fear and the pain Lana experiences, she still refuses to reveal Superman’s secrets. Upon her release, she goes to Clark Kent’s apartment building, leaving a trail of blood behind her. I remember how scary this moment was, when an unsuspecting Superman returns home and finds out that an old childhood friend had been hurt. 

Like I said in the beginning, Superman might be indestructible, invulnerable and even invincible, but the people around him are not. Byrne’s art is excellent, especially when it comes to depicting the shocking moment when Clark Kent finds a wounded Lana Lang, and Byrne’s complete dominion over facial expressions creates moments of unique tenderness and connection between Clark and Lana, he feels in pain after seeing what’s happened to her even if she tries to put up a brave face (all the art in this issue is amazing, including the cover which a few years ago was considered outdated and now it has the charm of a vintage proposal); however, the tension continues to escalate, as Lana explains that the Kents might have fallen victim to a similar fate. 

When Superman tries to apprehend Luthor’s henchmen, they die in an explosion, and fortunately the Martha and Jonathan Kent are still safe and sound, but still Superman is so angry that he decides to have a direct confrontation with Luthor, who had recently attempted to kill Metallo (check Heart of Stone, Superman # 1) with the help doctor Happersen (a character that will become more relevant in future years) to retrieve the kryptonite that is so lethal to the Man of Steel. Superman knows that Luthor was behind all this attack, but he can’t prove it, and now that Luthor has a ring of kryptonite, the hero of Metropolis can’t even come close to the richest man in the city. 

Byrne showed me, all those years ago, what a menacing and scary Luthor could be as an enemy. “That was the beginning, then. The beginning of a fascination with comic books in general, and Superman in particular, that has persisted more or less consistently to the present day”, has expressed Byrne. And I must say that, for me, comics like this were also the beginning of an everlasting fascination. 

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John Byrne se adelantó a su tiempo. Pensemos en el 2004, cuando Brad Meltzer escribió Identity Crisis, una fascinante miniserie que nos mostró lo peligroso que era para un superhéroe que se revelara su identidad secreta. Los superhéroes pueden ser invulnerables a la mayoría de las amenazas gracias a sus increíbles superpoderes, pero las personas cercanas a ellos, sus seres queridos, siguen siendo humanos frágiles. Décadas antes de que Meltzer concibiera esta saga, John Byrne exploró cuán horribles podrían ser las consecuencias en una magnífica historia titulada "¡El secreto revelado!" (publicada originalmente en Superman # 2, enero de 1987).

Como vimos en Man of Steel de Byrne, en la continuidad post-crisis, Lex Luthor ya no era un científico loco que intentaba robar bancos, de hecho, tenía más dinero que todos los bancos juntos. Como el segundo o tercer hombre más rico del mundo, la ambición de Luthor era demostrar que era el hombre más poderoso de Metrópolis, y ciertamente lo era, hasta la llegada de Superman. El hecho de que sea multimillonario, director ejecutivo de Lexcorp y prácticamente propietario de casi todos los negocios e industrias de Metrópolis lo hace mucho más peligroso que nunca.

Lana Lang & Clark Kent

Intrigado por el repentino ascenso de Clark Kent como el principal reportero del Daily Planet (y responsable de la primera entrevista histórica con Superman), Luthor usa sus considerables recursos para encontrar las conexiones entre el periodista de Smallville y el Hombre de Acero. Y en una página de presentación magníficamente ilustrada por Byrne, vemos un rostro familiar relacionado con muchos de los avistamientos de Superman: Lana Lang. Rápidamente, Luthor llega a la conclusión de que para descubrir los secretos de Superman primero debe averiguar quién es esta mujer.

La primera vez que tuve acceso a esta historia fue en la edición en español de Zinco, y como solían dividir las historias por la mitad, solo leí las primeras 12 páginas y luego me quedé con ganas de saber cuál fue el desenlace. Hasta que años después logré leer las 10 páginas restantes. Byrne era un escritor tan talentoso que se podía tomar cualquier cómic escrito por él, dividirlo en 2 o 3 partes, y era muy fácil encontrar cliffhangers sorprendentes. Esa capacidad de generar interés constantemente y aumentar el suspenso página tras página no sólo es la marca de un escritor creativo, sino también la evidencia de cuánto hemos perdido en los cómics contemporáneos.

Luthor envía a sus secuaces a Smallville, donde secuestran a Lana Lang y roban objetos valiosos de Jonathan y Martha Kent, incluido un álbum de recortes que tendrá importantes repercusiones en números posteriores. Bajo las órdenes de Luthor, torturan a Lana y le preguntan cuál es su conexión real con Superman. A pesar de todo el miedo y el dolor que experimenta Lana, todavía se niega a revelar los secretos de Superman. Tras su liberación, va al edificio de apartamentos de Clark Kent, dejando un rastro de sangre detrás de ella. Recuerdo lo aterrador que fue este momento, cuando un desprevenido Superman regresa a casa y descubre que una vieja amiga de la infancia había sido herida.

Lex Luthor versus Superman

Como dije al principio, Superman puede ser indestructible, invulnerable e incluso invencible, pero las personas que lo rodean no lo son. El arte de Byrne es excelente, especialmente cuando se trata de representar el momento impactante cuando Clark Kent encuentra a una Lana Lang herida, y el dominio completo de Byrne sobre las expresiones faciales crea momentos de ternura y conexión únicas entre Clark y Lana, él siente dolor después de ver lo que le sucedió a ella aunque trate de poner cara de valiente (todo el arte de este número es asombroso, incluida la portada que hace unos años se consideraba anticuada y ahora tiene el encanto de una propuesta vintage); sin embargo, la tensión sigue aumentando, ya que Lana explica que los Kent podrían haber sido víctimas de un destino similar.

Cuando Superman intenta detener a los secuaces de Luthor, mueren en una explosión y, afortunadamente, Martha y Jonathan Kent estaban sanos y salvos, pero Superman está tan enojado que decide tener una confrontación directa con Luthor, quien recientemente había intentado matar a Metallo (revisad Corazón de piedra, Superman # 1) con la ayuda del doctor Happersen (un personaje que cobrará mayor relevancia en los próximos años) para recuperar la kriptonita que es tan letal para el Hombre de Acero. Superman sabe que Luthor estuvo detrás de todo este ataque, pero no puede probarlo, y ahora que Luthor tiene un anillo de kriptonita, el héroe de Metrópolis ni siquiera puede acercarse al hombre más rico de la ciudad.

Byrne me mostró, hace todos esos años, lo amenazante y aterrador que Luthor podía ser como enemigo. “Ese fue el comienzo, entonces. El comienzo de una fascinación por los cómics en general, y por Superman en particular, que ha persistido de manera más o menos consistente hasta nuestros días ”, ha expresado Byrne. Y debo decir que, para mí, los cómics como este también fueron el comienzo de una fascinación eterna.

Superman # 1 - John Byrne

For me Superman # 1 was actually Superman # 6. Allow me to explain from the beginning. Many, many years ago, my dad took me to Lima’s biggest book fair. At the time, comics were scarce in the Peruvian capital to the point that they were, to me, a rare and precious commodity. After walking for a long time, we finally found a stand in which comic books were being sold. I still remember to this day that they had a nice selection of DC Comics translated into Spanish by Ediciones Zinco. I’ll continue the tale of this book fair in an upcoming review, but suffice it to say, I acquired some Superman comics in their lovely Spanish version.

Ediciones Zinco was a great publisher that lasted from 1982 to 1998, although the way they went about printing comics would’ve left Americans perplexed to say the least. They used higher quality paper and more advanced printing techniques than the actual American comics! And unlike American comics, they published 32 pages of content instead of doing things the US way (22 pages of content plus 10 pages of publicity). As a result, when they published the miniseries The Man of Steel they had to fraction the stories or add additional material such as pinups or pages taken from DC’s “Who is Who?”, as a result, the entire Man of Steel miniseries was published in 5 issues and number 6 was Superman #1, plus a few pages of Action Comics # 584. 

Many years later, I bought the original Superman # 1 and I was surprised to see the bad quality of the paper and the shoddy printing, so I was delighted to reread this story with restored color in Superman: The Man of Steel vol. 1 Deluxe Hardcover edition. “Heart of Stone” (January 1987) is a fantastic first issue for the post COIE Superman! As was seen at the end of The Man of Steel, Superman has recently discovered that he isn’t human and that he comes from planet Krypton. For months, he has been tracking the spaceship that brought him to Earth, the same one that was kept in the Kents farm fields for 28 years until it was stolen. 

So this issue starts with a mystery and then it quickly turns out to be a mystery within a mystery. Superman finds a secret laboratory entirely devoted to him, with information about him that has been compiled over several years. Of course, the man responsible is still there, or rather his dead body is still there. As Superman looks around the complex he finds a vat of acid with human bones partially melted inside. One question leads to another, and in the end, the Man of Steel decides that he’ll have to allocate more time than he had in mind to investigate the matter, so he lifts a big chunk of land, including the laboratory, and places it in space, in a gravitational point that will preserve its stability.

After the mystery, Byrne brings action in a most spectacular way, as Clark Kent and Lois Lane accidentally stumble onto a bank robbery conducted by no other than Metallo, the cyborg with a heart of kryptonite. The battle of Superman between Metallo is visually impressive, Byrne provides fascinating sequences and a lot of destruction, thus proving that Metallo is a fearsome foe. This is Superman’s first experience with kryptonite, and the agonizing pain almost kills him. In the aftermath of the battle, Lois Lane confronts a bruised and exhausted Superman, and the hero admits that he is an alien. 

Byrne’s magnificent pencils are inked by the legendary Terry Austin, who was Byrne’s inseparable artistic companion during their X-Men run. It has often being said, and I wholeheartedly agree with it, that Austin was indisputably the best inker for Byrne. This issue is colored by Tom Ziuco, whose extraordinary job can finally be seen the way it was always meant to be in this hardcover edition. Today, in a windy and unusually warm afternoon in the Central Valley of California, I re-read Byrne’s Man of Steel and his first issues in Superman and Action Comics, and I felt a unique emotion. Of course I remembered why Byrne has always meant so much to me. “I sure did have a lot of fun reading those old stories. And even today, when I pull out my dog-eared collection, some of those tales can still bring a nostalgic tear to my eye”, explains Byrne in the foreword. I could say exactly the same, except that in my case it would be quite a few tears!

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Para mí, Superman # 1 fue en realidad Superman # 6. Permítanme explicarles desde el principio. Hace muchos, muchos años, mi papá me llevó a la feria del libro más grande de Lima. En ese momento, los cómics escaseaban en la capital peruana hasta el punto de que eran, para mí, un bien escaso y precioso. Después de caminar un buen rato, finalmente encontramos un puesto en el que se vendían cómics. Todavía recuerdo hasta el día de hoy que tenían una buena selección de DC Comics traducidos al español por Ediciones Zinco. Continuaré la historia de esta feria del libro en una próxima reseña, pero basta decir que adquirí algunos cómics de Superman en su encantadora versión en español.

Ediciones Zinco fue una gran editorial que duró de 1982 a 1998, aunque la forma en que se dedicaron a imprimir cómics habría dejado perplejos a los estadounidenses. ¡Usaban papel de mayor calidad y técnicas de impresión más avanzadas que los cómics estadounidenses originales! Y a diferencia de los cómics estadounidenses, publicaban 32 páginas de contenido en lugar de hacer las cosas a la manera norteamericana (22 páginas de contenido más 10 páginas de publicidad). Como resultado, cuando publicaron la miniserie The Man of Steel, tuvieron que fraccionar las historias o agregar material adicional como pin-ups o páginas tomadas del "Who is Who?" De DC, como resultado, se publicó la miniserie completa de Man of Steel en 5 números y el número 6 fue Superman # 1, más algunas páginas de Action Comics # 584.

Muchos años después, compré el Superman # 1 original y me sorprendió ver la mala calidad del papel y la impresión pobretona, así que me encantó volver a leer esta historia con color restaurado en Superman: The Man of Steel vol. 1 Deluxe Hardcover (edición de lujo en tapa dura). “Corazón de piedra” (enero de 1987) es un fantástico primer número para el Superman post-Crisis. Como se vio al final de Man of Steel, Superman descubrió recientemente que no es humano y que proviene del planeta Krypton. Durante meses, estuvo rastreando la nave espacial que lo trajo a la Tierra, la misma que fue resguardada en los campos de cultivo de los Kents durante 28 años hasta que fue robada.

Entonces, este problema comienza con un misterio y luego rápidamente se convierte en un misterio dentro de otro misterio. Superman encuentra un laboratorio secreto completamente dedicado a él, con información sobre él que ha sido recopilada durante varios años. Por supuesto, el responsable sigue ahí, o mejor dicho, su cadáver sigue ahí. Mientras Superman mira alrededor del complejo, encuentra una tina de ácido con huesos humanos parcialmente deshechos en su interior. Una pregunta lleva a la siguiente, y al final, el Hombre de Acero decide que tendrá que dedicar más tiempo del que tenía en mente para investigar el asunto, por lo que levanta toda la masa de terreno, incluido el laboratorio, y la coloca en el espacio, en un punto gravitacional que conservará su estabilidad.

Después del misterio, Byrne nos invita a la acción de la manera más espectacular, ya que Clark Kent y Lois Lane se topan accidentalmente con un robo a un banco realizado nada menos que por Metallo, el cyborg con el corazón de kriptonita. La batalla de Superman entre Metallo es visualmente impresionante, Byrne proporciona fascinantes secuencias y mucha destrucción, y demuestra que Metallo es un enemigo temible. Esta es la primera experiencia de Superman con la kriptonita, y el dolor agonizante casi lo mata. A raíz de la batalla, Lois Lane se enfrenta a un Superman magullado y agotado, y el héroe admite que es un extraterrestre.

Los magníficos lápices de Byrne están entintados por el legendario Terry Austin, quien fue el inseparable compañero artístico de Byrne durante su etapa en los X-Men. A menudo se ha dicho, y estoy totalmente de acuerdo con ello, que Austin fue indiscutiblemente el mejor entintador de Byrne. Este número está coloreado por Tom Ziuco, cuyo extraordinario trabajo finalmente se puede ver de la manera en que se visualizó hace 3 décadas en esta edición de tapa dura. Hoy, en una tarde atravesada por ráfagas de viento e inusualmente cálida en el Valle Central de California, releí Man of Steel de Byrne y sus primeros números en Superman y Action Comics, y sentí una emoción única. Por supuesto, recordé por qué Byrne siempre ha significado tanto para mí. “Seguro que me divertí mucho leyendo esas viejas historias. E incluso hoy, cuando saco mi colección ajada, algunos de esos relatos todavía pueden provocarme una lágrima nostálgica ”, explica Byrne en el prólogo. Podría decir exactamente lo mismo, ¡excepto que en mi caso sería más de una lágrima!