In June, while California shyly attempted to reactive the economy and loosen the quarantine restrictions, we had the chance to watch 3 fascinating productions. Roma (2018) is an extraordinary black and white autobiographical film directed and written by Alfonso Cuarón. Roma is the name of the neighborhood in which the filmmaker grew up, in the capital of Mexico. Told from the perspective of a domestic worker, Roma follows the vicissitudes of a middle-class family and the struggles of women, both privileged and underprivileged. Cuarón captures the magic of yesteryear cinema and the passion for his past and his city, while creating strong, complex and captivating characters. There are moments of surreal beauty, despair, sadness but also moments of pure joy and emotional intensity. It’s not surprising to see why it has won so many awards, definitely one of the top 5 best films of 2018!
Guillermo del Toro directed The Shape of Water (2017), a homage to monster movies from the 50s and a unique creative exercise that took everyone by surprise. Instead of horror this is actually an impossible love story between an aquatic creature and Sally Hawkins (Blue Jasmine), a mute woman who works as a cleaning lady in a laboratory. From the very beginning we can clearly see this was a passion project and I think we immediately feel immersed not just in water but also in del Toro’s proposal. I don’t think another director would’ve been able to convince us that a human could fall in love with a monster, but here not only we believe that but we also understand why any other normal romantic possibilities are forfeit. The cast also includes the talented Michael Shannon (Take Shelter), who magnificently plays the villainous role, and Richard Jenkins, admirable in his role as a gay old man who, in his own way, is as much an outcast as the protagonists.
Sean Baker’s The Florida Project (2017) is an unusual movie that focuses on a group of low income people that live near the tourist attraction of Disney in Orlando, Florida. The only professional actor here is Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) and the rest of the characters are played by amateur actors and actresses. The result is a strangely realistic, quite brutal and very unapologetic approach to what poverty means in one of the richest nations of the world. The story is told from the point of view of a neglected child who learns how to survive in a harsh reality and who is mistreated by her mother, a woman who prefers to get high all the time, and who is willing to prostitute herself, scam tourists or do many other things so that she can pay for rent.
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En junio, mientras California intentó tímidamente reactivar la economía y aflojar las restricciones de la cuarentena, tuvimos la oportunidad de ver 3 producciones fascinantes. Roma (2018) es una extraordinaria película autobiográfica a blanco y negro, dirigida y escrita por Alfonso Cuarón. Roma es el nombre del barrio en el que creció el cineasta, en la capital de México. Contada desde la perspectiva de una trabajadora doméstica, Roma sigue las vicisitudes de una familia de clase media y las luchas de las mujeres, tanto privilegiadas como desfavorecidas. Cuarón captura la magia del cine de antaño y la pasión por su pasado y su ciudad, a la vez que crea personajes fuertes, complejos y cautivadores. Hay momentos de belleza surrealista, desesperación, tristeza, pero también momentos de pura alegría e intensidad emocional. No es sorprendente ver por qué ha ganado tantos premios, ¡definitivamente una de las 5 mejores películas del 2018!
Guillermo del Toro dirigió The Shape of Water (2017), un homenaje a las películas de monstruos de los 50s y un ejercicio creativo único que sorprendió a todos. En lugar de horror, esta es de hecho una historia de amor imposible entre una criatura acuática y Sally Hawkins (Blue Jasmine), una mujer muda que trabaja como empleada de limpieza en un laboratorio. Desde el principio podemos ver claramente que este fue un proyecto fruto de la pasión del cineasta y creo que inmediatamente nos sentimos inmersos no sólo en el agua sino también en la propuesta de del Toro. No creo que otro director hubiese podido convencernos de que una humana podría enamorarse de un monstruo, pero aquí no sólo creemos eso, sino que también entendemos por qué otras posibilidades románticas normales quedan descartadas. El reparto también incluye al talentoso Michael Shannon (Take Shelter), que desempeña magníficamente el papel de villano, y Richard Jenkins, admirable en su papel de anciano gay que, a su manera, es tan marginal como los protagonistas.
The Florida Project (2017), de Sean Baker, es una película inusual que se centra en un grupo de personas de bajos ingresos que viven cerca de las atracciones turísticas de Disney en Orlando, Florida. El único actor profesional aquí es Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) y el resto de los personajes son interpretados por actores y actrices amateur. El resultado es una visión extrañamente realista, bastante brutal y muy poco arrepentida de lo que significa la pobreza en una de las naciones más ricas del mundo. La historia se cuenta desde el punto de vista de una niña desatendida que aprende a sobrevivir en una dura realidad y que es descuidada por su madre, una mujer que prefiere drogarse todo el tiempo y que está dispuesta a prostituirse, estafar turistas o hacer muchas otras cosas con tal de poder pagar el alquiler.
In July, in addition to celebrating my birthday, I had the chance to watch more than one film (finally!). Let’s start with the newest Marvel blockbuster: Ant-Man and the Wasp (2018), once again directed by Peyton Reed. With an abundance of jokes and a lighthearted approach, Reed manages to humanize the protagonist, Paul Rudd (Ant-Man), who must learn how to balance his role as a father and his superhero duties. This time Evangeline Lilly assumes the role of The Wasp, and Laurence Fishburne plays Black Goliath. I was especially interested in seeing Michael Douglas and Michelle Pfeiffer as the original Ant-Man and the Wasp. Fast paced, full of action and hilarious sequences, this new Marvel movie reminds us that heroism can come in all sizes; and in addition to visiting the microscopic universe, we also get to see the possibilities that come with more colossal dimensions. I truly enjoyed it. And the post-credits scene was pretty good!
In “A Single Man”, Tom Ford had already proved to be one of the best contemporary directors, a true genius with unparalleled creativity and talent. And now, with Nocturnal Animals (2016), we can confirm that he has the kind of inquisitive mind and the sensibility to explore subjects that many creators would be afraid to work with. Based on Austin Wright's novel, Nocturnal Animals is a fascinating portrayal of the contradictions that we all experience at different stages of our lives. When a young Amy Adams (American Hustle) falls in love with frustrated novelist Jake Gyllenhaal (Demolition), she is still young and naïve, and believes in love as a romantic concept rather than a tedious reality. Years later, she starts embracing her materialistic mindset, and is unhappily married with Armie Hammer (The Man from U.N.C.L.E.). It is in this context in which she receives the final draft of a novel written by her first love, a novel that delves deep into the trauma of a weak man that is incapable of defending her wife and daughter, who are brutally raped and killed by Aaron Taylor-Johnson (Chatroom), in order to seek redemption, this man must work with police officer Michael Shannon (Take Shelter), the only man in town who seems interested in bringing the culprits to justice. Ford uses, with formidable ease, images that are both disturbing and haunting, while creating seamless transitions from one narrative frame to the next. Abel Korzeniowski’s music perfectly complements Ford’s astonishing visual proposal, and the acting is top notch. Definitely one of the best films of 2016.
Nineteen (2015), written and directed by Madeline Kelly, is a heartfelt short film in which 19-year-old James Fraser decides to explore his sexuality with another male. What the viewer might at first interpret as nervousness or inexperience is, in reality, a clue of what is to come next: the teenager has cancer but instead of languishing in the hospital he has decided to risk it all in order to have his first gay sexual experience with a hustler. Subtle and yet intense, Nineteen is a short film that captures our attention completely from the first frame.
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En julio, además de celebrar mi cumpleaños, tuve la oportunidad de ver más de una película (¡por fin!). Comencemos con el nuevo éxito de taquilla de Marvel: Ant-Man and the Wasp (2018), una vez más dirigido por Peyton Reed. Con una gran cantidad de chistes y un enfoque alegre, Reed logra humanizar al protagonista, Paul Rudd (Ant-Man), que debe aprender a equilibrar su papel como padre y sus deberes de superhéroe. Esta vez Evangeline Lilly asume el papel de The Wasp, y Laurence Fishburne interpreta a Black Goliath. Estaba especialmente interesado en ver a Michael Douglas y Michelle Pfeiffer como los Ant-Man y Wasp originales. De ritmo rápido, llena de acción y secuencias divertidas, esta nueva película de Marvel nos recuerda que el heroísmo puede venir en todos los tamaños; y además de visitar el universo microscópico, también vemos las posibilidades que vienen con dimensiones más colosales. Realmente la disfruté ¡Y la escena que va después de los créditos fue bastante buena!
En “A Single Man”, Tom Ford ya había demostrado ser uno de los mejores directores contemporáneos, un verdadero genio con una creatividad y un talento sin igual. Y ahora, con Nocturnal Animals (2016), podemos confirmar que tiene el tipo de mente inquisitiva y la sensibilidad para explorar temas que muchos creadores no se atreverían a abordar. Basada en la novela de Austin Wright, Nocturnal Animals es una descripción fascinante de las contradicciones que todos experimentamos en diferentes etapas de nuestras vidas. Cuando una joven Amy Adams (American Hustle) se enamora del novelista frustrado Jake Gyllenhaal (Demolition), ella todavía es joven e ingenua, y cree en el amor como un concepto romántico en lugar de una realidad tediosa. Años más tarde, ella comienza a asumir una mentalidad más materialista, y está infelizmente casada con Armie Hammer (The Man from U.N.C.L.E.). Es en este contexto en el que recibe el borrador final de una novela escrita por su primer amor, una novela que profundiza en el trauma de un hombre débil que es incapaz de defender a su esposa y a su hija, que son brutalmente violadas y asesinadas por Aaron Taylor-Johnson (Chatroom), para buscar la redención, este hombre debe trabajar con el oficial de policía Michael Shannon (Take Shelter), el único hombre en el pueblo que parece interesado en llevar a los culpables ante la justicia. Ford utiliza, con una facilidad formidable, imágenes que son a la vez perturbadoras e inquietantes, al tiempo que crea transiciones impecables de un marco narrativo al siguiente. La música de Abel Korzeniowski complementa perfectamente la asombrosa propuesta visual de Ford, y la actuación es de primer nivel. Definitivamente una de las mejores películas del 2016.
Nineteen (2015), escrito y dirigido por Madeline Kelly, es un cortometraje conmovedor en el que James Fraser, un muchacho de 19 años, decide explorar su sexualidad con otro hombre. Lo que el espectador podría interpretar inicialmente como nerviosismo o inexperiencia es, en realidad, una pista de lo que vendrá después: el adolescente tiene cáncer, pero en vez de languidecer en el hospital, ha decidido arriesgarse para tener su primer experiencia homosexual con un prostituto. Sutil pero intenso, Nineteen es un cortometraje que captura nuestra atención por completo desde el primer fotograma.
