May films / películas de mayo

Besides FCBD May was also the month of the superhero genre (in fact, adding Captain America: The Winter Soldier to the list, clearly 2014 has been the top year for Marvel movies). Marc Webb understands Spider-Man even better than a lot of comic book writers, and that is evident in The Amazing Spider-Man 2 (2014), an extraordinary film that explores the fears, hopes and dreams of Peter Parker (Andrew Garfield), as well as his relationship with others, especially Gwen Stacy (Emma Stone) and Harry Osborn (Dane DeHaan, famous for his role as a sexually confused teen in “Kill Your Darlings”). This Spider-Man sequel is amazing not only in title but also in spirit. Webb infuses the protagonists with unique and complex personalities, and as a result we care for them deeply. Andrew Garfield transits from an awkward adolescent to a young man, still insecure but at the same time more determined than ever. Faithful to the classic comic books, Webb’s version also updates some traditional elements (such as super villain Electro), creating a surprising and touching film. The final scene between Peter and Gwen broke my heart in a way no current Spider-Man comic book could. For the first time, I must say that the movie is superior to the current output of Spider-Man comics.

We had to wait over a decade to get Bryan Singer back to the franchise so many fans love. And the wait was totally worth it! X-Men: Days of Future Past (2014) is a fascinating superhero epic with strong science fiction elements that complement and reinforce the core narrative. Based on the renowned saga by Claremont and Byrne, this time travel paradox reunites an all-star cast: Patrick Stewart, Ian McKellen, Hugh Jackman, Nicholas Hoult, James McAvoy, Michael Fassbender, etc. Intensity, pure emotion and unsurmountable odds define this new mutant adventure. Watching the younger and older versions of Magneto and Professor X was as exciting as reading my favorite comics. There is a careful balance between some truly dramatic moments (the deaths, a bleak future, mutants in extinction), internal conflicts (Charles Xavier’s addiction) and spectacularly fun moments (Quicksilver’s scene). I really hope Singer gets to direct X-Men: Apocalypse. 

Last year Bryan Singer directed Jack the Giant Slayer (2013), an interesting re-elaboration of the traditional bedtime tale for children. The talented Nicholas Hoult (one of my favorite young British actors) is a boy who finds the magic beans that will lead him into a fantastic quest. There are lots of good moments in this movie.

Kevin Macdonald’s How I Live Now (2013) is one of the most brilliant films I’ve seen in 2014. Saoirse Ronan is a spoiled girl that goes to England to visit their cousins: George MacKay, Tom Holland and Harley Bird. In this dystopian future, England is attacked and suddenly everything changes. The kids are caught in a post-apocalyptical scenario, totally unprepared, without any parents to guide them and with barely enough surviving skills to hide in the woods while eating rabbits and fish. However, when British soldiers capture them hope is lost. The girls are sent to a working camp more reminiscent of a cruel gulag than a place run by the English Army, and the boys are imprisoned somewhere else. Life becomes a nightmare, and the constant presence of death is what persuades Saoirse Ronan and Harley Bird to run away. How I Live Now kept me at the edge of my seat, there are moments so intense that I could hardly breathe (the search for bodies, the human hunt, the coldness of the soldiers) and, at the same time, breathtakingly beautiful moments (life in the woods, first sexual experiences, camaraderie and brotherhood). An excellent film. I really recommend it.

Don Scardino’s The Incredible Burt Wonderstone (2013) is a hilarious comedy about magicians (Steve Carell and Steve Buscemi) trying to retain some popularity while competing with more radical entertainers. Besides all the laughs, there are also really tender and memorable sequences, like the 2 boys getting bullied in school. 

4:44 Last Day on Earth (2011) is a peculiar conjecture about how we deal with the certainty of universal death as a species. Willem Dafoe is a man that understands his human weaknesses and failures right before the end.

The Canyons (2013) is a tale about gay sexual exploitation starred by Lindsay Lohan and Nolan Gerard Funk.

Little Man (2012) is an unusual short film about a promiscuous gay man that has a violent confrontation with Darren Evans, the guy that provides him with countless men who are always willing to have casual sex.

Nicholas Verso’s The Last Time I Saw Richard (2014) is a captivating portrait of friendship between boys. Cody Fern and Toby Wallace are patients in a psychiatric center, despite their many psychological problems they find a way to help each other. Gay romance, neurosis and horror turn this short film into a must see. 

Dominic Haxton (director of the inspiring "Teens Like Phil") creates a disturbing parallel reality in We Are Animals (2013); this is a world in which homosexuality is forbidden and treated as a disgusting disease, and young men are brainwashed to “extirpate” their homosexuality, even masturbation is sinful. Brutal, wild and unapologetic, this is the kind of experimental filmmaking initiatives that I value the most.  

Carlos Augusto de Oliveira’s Tre somre (2006) was controversial. 15 year-old Simon Munk seduces a man twice his age, and after months he finally convinces him to have anal intercourse, even if it’s an illegal act.

Vilgot Sjöman’s 491 (1964) is a black and white Swedish production that focuses on a group of underage boys trapped in an experimental rehabilitation center. When one of the younger lads is sexually abused by an adult, his friend Nisse confronts the sexual predator only to be sodomized and humiliated by this violent man. 
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Además del FCBD, mayo también fue el mes del género superheroico (de hecho, al añadir a "Captain America: The Winter Soldier" a la lista, es claro que el 2014 ha sido el mejor año para las películas de Marvel). Marc Webb entiende a Spider-Man incluso mejor que muchos escritores de cómics, y eso es evidente en "The Amazing Spider-Man 2" (2014), un extraordinario film que explora los miedos, esperanzas y sueños de Peter Parker (Andrew Garfield) así como su relación con otros, especialmente Gwen Stacy (Emma Stone) y Harry Osborn (Dane DeHaan, famoso por su papel como un adolescente sexualmente confundido en "Kill Your Darlings"). Esta secuela de Spider-Man es asombrosa no sólo por el título sino por el espíritu. Webb infunde a los protagonistas con personalidades únicas y complejas, y como resultado conectamos con ellos. Andrew Garfield transita desde el adolescente torpe al joven, aún inseguro pero al mismo tiempo más determinado que nunca. Fiel a los cómics clásicos, la versión de Webb también actualiza algunos elementos tradicionales  (por ejemplo el súper-villano Electro), creando un film conmovedor y sorprendente. La escena final entre Peter y Gwen me rompió el corazón de un modo que ningún cómic actual de Spider-Man podría lograr. Por primera vez, debo decir que la película es superior a los cómics actuales de Spider-Man.

Tuvimos que esperar más de una década para que Bryan Singer regresara a una de las franquicias más queridas. ¡Y la espera valió la pena! "X-Men: Days of Future Past" (2014) es una épica superheroica fascinante con fuertes elementos de ciencia ficción que complementan y refuerzan el núcleo narrativo. Basado en la renombrada saga de Claremont y Byrne, esta paradoja de viajes temporales reúne a un elenco de primera: Patrick Stewart, Ian McKellen, Hugh Jackman, Nicholas Hoult, James McAvoy, Michael Fassbender, etc. Intensidad, emoción pura y obstáculos insuperables definen a esta nueva aventura mutante. Ver a Magneto y al Profesor X de jóvenes y de viejos fue tan emocionante como leer mis cómics favoritos. Hay un cuidadoso balance entre momentos muy dramáticos (las muertes, el futuro desolado, los mutantes en extinción) conflictos internos (la adicción de Charles Xavier) y momentos espectacularmente divertidos (la escena de Quicksilver). Realmente espero que Singer dirija "X-Men: Apocalypse".

El año pasado Bryan Singer dirigió "Jack the Giant Slayer" (2013), una interesante reelaboración del tradicional cuento para niños. El talentoso Nicholas Hoult (uno de mis actores británicos favoritos) es un chico que encuentra las habichuelas mágicas que dan inicio a una misión fantástica. Hay muchos buenos momentos en esta película.

"How I Live Now" (2013), de Kevin Macdonald, es uno de los más films más brillantes que he visto en el 2014. Saoirse Ronan es una chica engreída que va a Inglaterra para visitar a sus primos: George MacKay, Tom Holland y Harley Bird. En este futuro distópico, Inglaterra es atacada y repentinamente todo cambia. Los chiquillos están atrapados en un escenario post-apocalíptico, sin preparación, sin padres que los guíen y apenas con suficientes habilidades de supervivencia para ocultarse en los bosques mientras comen conejos y pescado. Sin embargo, cuando los soldados británicos los capturan, se pierde la esperanza. Las chicas son enviadas a un campo de trabajo más parecido a un cruel gulag que a un lugar regido por el ejército inglés, y los chicos son apresados en otro lado. La vida se convierte en una pesadilla, y la constante presencia de la muerte persuade a Saoirse Ronan y Harley Bird a huir. "How I Live Now" me mantuvo en vilo, hay momentos tan intensos que apenas me dejaban respirar (la búsqueda de cadáveres, la cacería humana, la frialdad de los soldados) y, al mismo tiempo, momentos de una belleza que me dejaba sin aliento (la vida en los bosques, las primeras experiencias sexuales, la camaradería y la hermandad). Un film excelente. Realmente lo recomiendo.

"The Incredible Burt Wonderstone" (2013), de Don Scardino, es una hilarante comedia acerca de unos magos (Steve Carell y Steve Buscemi) que intentan retener algo de popularidad mientras compiten con rivales más radicales. Además de todas las risas, también hay tiernos momentos y secuencias memorables, como los 2 chicos que son maltratados en el colegio.

"4:44 Last Day on Earth" (2011) es una peculiar conjetura sobre la forma en la que lidiamos con la certeza de la muerte universal de la especie. Willem Dafoe entiende sus debilidades y falencias humanas justo antes del fin.

my drawing / mi dibujo

"The Canyons" (2013) es un relato sobre explotación sexual gay, actúan Lindsay Lohan y Nolan Gerard Funk.

"Little Man" (2012) es un inusual cortometraje sobre un gay promiscuo que tiene una violenta confrontación con Darren Evans, el chico que le proporciona incontables hombres siempre dispuestos a tener sexo casual.

"The Last Time I Saw Richard" (2014), de Nicholas Verso, es un cautivador retrato de la amistad entre dos muchachos. Cody Fern y Toby Wallace son pacientes en un centro psiquiátrico, a pesar de sus numerosos problemas psicológicos encuentran la forma de ayudarse entre sí. Romance gay, neurosis y terror hacen de este cortometraje algo realmente imprescindible. 

Dominic Haxton (director del inspirador "Teens Like Phil") crea una perturbadora  realidad paralela en "We Are Animals" (2013); este es un mundo en el que la homosexualidad está prohibida, y es tratada como una repulsiva enfermedad, allí a los jóvenes se les lava el cerebro para “extirparles” su homosexualidad, incluso la masturbación es pecaminosa. Brutal, salvaje y directa, este es el tipo de iniciativa fílmica que más valoro.

"Tre somre" (2006), de Carlos Augusto de Oliveira, fue controversial. Simon Munk, de 15 años, seduce a un hombre de 30, y después de meses, finalmente lo convence para tener sexo anal, así sea un acto ilegal. 

"491" (1964), de Vilgot Sjöman, es una producción sueca a blanco y negro que se enfoca en un grupo de chicos menores de edad, atrapados en un centro de rehabilitación experimental. Cuando uno de los muchachos más jóvenes es abusado sexualmente por un adulto, su amigo Nisse confronta al depredador sexual sólo para ser sodomizado y humillado por este violento hombre.

September comic books / cómics de setiembre

September has been a very good month for me. I’m so excited to read Steranko’s SHIELD and the Best of Milligan and McCarthy (I took a quick look and they look absolutely awesome). I enjoyed X-Men Battle of the Atom and Young Avengers. I was sad to see Peter David’s X-Factor coming to an end, for almost a decade Peter David did his best to turn this title into something extraordinary, and he was successful. X-Factor has been consistently good since the first issues and although many readers think that the level of quality somehow got diminished since 2010 I still think this was one of Marvel’s most solid ongoing titles. Matt Kindt wrote a very exciting first issue with Infinity Hunt, and another great first issue was Avengers, Hickman and Opeña are a great creative team, I wish I had bought this a year ago, when it was originally released. Sidekick and Kick-Ass continue to be top notch, and the Unwritten graphic novel was wonderful. And now, without further ado, here are September comics as per solicitations.

AGE OF ULTRON #9 (OF 10)
(W) Brian Michael Bendis (A/CA) Brandon Peterson, Carlos Pacheco To save the planet Earth - and maybe the entire galaxy! - the heroes of the Marvel Universe made the most controversial decision of their lives. The results have brought disaster the likes of which they have never seen before. And now, with one final chance…can they make it right? 

AVENGERS #1 NOW
(W) Jonathan Hickman & Jerome Opeña (A). 

BEST OF MILLIGAN & MCCARTHY HC (C: 0-1-2) 
(W) Peter Milligan, Brendan McCarthy (A) Brendan McCarthy One of comics' most fruitful collaborations gets its due in this deluxe collection of hard-to-find gems from Peter Milligan (Hellblazer, X-Statix) and Brendan McCarthy (Judge Dredd, The Zaucer of Zilk There is still nothing else like Freakwave, Paradax!, Skin, and Rogan Gosh, and this volume is the ideal starting place for new readers! Collecting twenty years' worth of the pair's finest work from Vanguard Illustrated, Strange Days, 2000 AD, and Vertigo. 

CABLE AND X-FORCE #10
(W) Dennis Hopeless (A/CA) Salvador Larroca Guest starring the Uncanny Avengers! • Hope goes on the run, determined to help Cable whether he wants it or not… …but the Uncanny Avengers have been keeping tabs on Hope and they're not about to let her get tangled up with Cable's band of fugitives! 

IMAGE FIRSTS CHEW CURR PTG #1 (MR)
(W) John Layman (A/CA) Rob Guillory. Tony Chu is a cop with a secret. A weird secret. Tony Chu is Cibopathic, which means he gets psychic impressions from whatever he eats. It also means he's a hell of a detective, as long as he doesn't mind nibbling on the corpse of a murder victim to figure out whodunit, and why. It's a dirty job, and Tony has to eat terrible things in the name of justice. And if that wasn't bad enough, the government has figured out Tony Chu's secret. They have plans for him… whether he likes it or not. 

INFINITY HUNT #1 (OF 4) 
(W) Matt Kindt (A) Steven Sanders (CA) Slava Pasarin INFINITY TIE-IN! • Hank Pym, Wolverine, and She-Hulk bring the students of the Marvel Universe together to announce a new CONTEST OF CHAMPIONS! • This CONTEST OF CHAMPIONS pits the super students of schools all over the Marvel U (including some you've never seen before) against each other. • However, the Contest is interrupted when Thanos' forces descend on Earth. What do they have to do with the young heroes? 

JUDGE DREDD CLASSICS #2 
(W) John Wagner, Alan Grant (A) Ron Smith & Various (CA) Jim Fern. 'Block Mania' continues here! Mega-City One is in the grips of Block Madness, and Dredd must track down the villain who poisoned his city and turned everyone against each other. Close calls and espionage abound in this re-colored collection of Judge Dredd classics. 

KICK-ASS 3 #3 (OF 8) (MR)
(W) Mark Millar (A/CA) John Romita. What's a tween girl assassin to do once she's locked up? Start running all the gangs in the joint, of course! After the surviving the brutal pecking order of middle school, Hit-Girl finds jail just might be a little more up her alley. Meanwhile, Kick-Ass starts learning there's more to life than just superhero work. 

NG EVANGELION SHINJI DETECTIVE DIARY TP VOL 01
(W/A/CA) Takumi Yoshimura When even a tough dude like his school pal Toji is getting menaced by gangsters, a nice guy like Shinji Ikari feels obliged to seek out the local private eye, Ryoji Kaji, and his striking young assistant, Kaworu Nagisa. Somehow, though, Shinji gets drafted into solving the case himself, with Kaworu's help-although Kaworu quickly proves to be a mystery of his own . . . 

SHIELD BY STERANKO TP COMPLETE COLLECTION 
(W) Steranko & Various (A) Steranko, Jack Kirby (CA) Steranko. Rarely before and rarely since has comics seen a talent as innovative as Steranko. Blending together influences from Pop art to Salvador Dali and Will Eisner to Wally Wood, Steranko's boundary-breaking style is an incomparable visual language that continues to influence and inspire storytellers decades later. Now, for the first time ever, Marvel is proud to offer the complete Steranko NICK FURY, AGENT OF S.H.I.E.L.D. in one volume! Collecting NICK FURY, AGENT OF S.H.I.E.L.D. (1968) #1-3 and #5, and material from STRANGE TALES (1951) #151-168. 

SIDEKICK #2 (MR) 
(W) J. Michael Straczynski (A) Tom Mandrake, Brian Miller (CA) Brian Miller, Tom Mandrake. The Moonglow Twins were two of the Red Cowl and Flyboy's greatest enemies.  Now that the Red Cowl is dead, one of them has returned with a vengeance. But whose vengeance, and why, and what is the reason for her sudden interest in Flyboy® Is Flyboy about to find a reason to live and repair his life, or is he about to hurtle down into even greater depths of madness and depravity® It's a monthly book, what the heck do you think is going to happen® The fun is in seeing just how far he spirals downward and what's waiting for him when he hits bottom....  

UNWRITTEN HC TOMMY TAYLOR & THE SHIP THAT SANK TWICE (MR) 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross & Various (CA) Yuko Shimizu. This exciting, original graphic novel explores the world of the Tommy Taylor novels in a visceral and direct way and is a great entry point for new readers. Twenty-five years ago Tom's father, Wilson Taylor, devised his subversive literary masterpiece. Now the blueprint of how a father gave his son vast power in order to accomplish a greater scheme is revealed. Partly told through Wilson's own journal entries, juxtaposed with Tommy's swashbuckling deep sea adventures with his trusty companions Peter and Sue, the story is at once a prequel and a parallel story to the ongoing series. 

UNWRITTEN #52 (MR) 
(W) Mike Carey, Bill Willingham (A) Peter Gross, Mark Buckingham (CA) Yuko Shimizu. In 'The Unwritten Fables,' part 3 of 5, Mister Dark finds an ally-someone who hates Tom Taylor more than he ever could, and knows where to hit him so it hurts the most. But as Mister Dark realizes the opportunity he's been offered, the stakes go from high to terrifying for Tom and the Fables refugees.

WALKING DEAD #114 (MR) 
(W) Robert Kirkman (A/CA) Charlie Adlard, Cliff Rathburn. What would Jesus do? 

WOLVERINE #3 NOW 
(W) Paul Cornell (A/CA) Alan Davis • Guest-starring Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D.! • How will Logan take down a foe with no permanent body to slash and claw? • And what does the Watcher have to do with all of this? 

WOLVERINE AND X-MEN #9 AVX 
Avengers Art Appreciation Variant By Alex Maleev • Avx Tie-In! • Wolverine, Torn Between Two Teams! • Will The Jean Grey School Follow Its Leader? 

X-FACTOR #262 
(W) Peter David (A) Neil Edwards (CA) David Yardin. The end of X-Factor! 

X-MEN BATTLE OF ATOM #1 
(W) Brian Michael Bendis (A) Frank Cho (CA) Arthur Adams • The past, present and future of the X-Men collide in this 50th Anniversary event crossover! When investigating a new mutant, something truly horrible happens to the All-New X-Men that shakes time and space to its core. This is so dire that X-Men come from THE FUTURE with a message: THE ALL-NEW X-MEN MUST RETURN TO THE PAST! • The ten-part crossover starts here with superstars BRIAN MICHAEL BENDIS and FRANK CHO! 

YOUNG AVENGERS #9 NOW 
(W) Kieron Gillen (A/CA) Jamie McKelvie • We wanted to just write 'Screaming! Screaming! Screaming!' for this solicit, but we're told we need boring old facts. :( • Anyway! The Young Avengers road trip across the multiverse goes proper crazy as it reaches it's destination. It's destination is mainly EXCITEMENT and HEARTBREAK. • Several Young Avengers decide what to do next. The question is, whether what they do next is to be Young Avengers... • Honestly, screaming. 
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Setiembre ha sido un buen mes para mí. Estoy emocionado por leer SHIELD de Steranko y lo mejor de Milligan y McCarthy (dando un simple vistazo puedo decir que se ven estupendos). Disfruté con X-Men Battle of the Atom y Young Avengers. Fue triste ver que X-Factor de Peter David llegara a su fin, por casi una década, Peter David hizo lo posible para convertir este título en algo extraordinario, y tuvo éxito. X-Factor ha sido consistentemente bueno desde los primeros números y aunque muchos fans piensan que el nivel de calidad disminuyó desde el 2010, igual creo que este era uno de los títulos más sólidos de Marvel. Matt Kindt escribió un gran primer número con Infinity Hunt, y otro muy buen primer número fue Avengers, Hickman y Opeña son un grandioso equipo creativo, desearía haber comprado esto hace un año, cuando fue publicado originalmente. Sidekick y Kick-Ass continúan siendo de primer nivel, y la novela gráfica de Unwritten fue maravillosa. Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de setiembre. 

AGE OF ULTRON #9 (OF 10)
Comentario: Para salvar al planeta Tierra –y a la galaxia entera– los héroes tomaron una polémica decisión. Y resultado ha sido desastroso. Y ahora, con una última oportunidad, ¿podrán enmendar las cosas?

AVENGERS #1
Jonathan Hickman & Jerome Opeña.

BEST OF MILLIGAN & MCCARTHY HC (C: 0-1-2)
Lo mejor de Peter Milligan y Brendan McCarthy.

CABLE AND X-FORCE #10
Hope huye, determinada a ayudar a Cable. Pero los Vengadores han estado vigilando a Hope y no permitirán que se enrede con Cable.

IMAGE FIRSTS CHEW CURR PTG #1 (MR)
Tony es un policía con un secreto. Un extraño secreto. Él obtiene impresiones psíquicas de aquello que come. Eso también significa que es un detective endemoniadamente eficaz, siempre y cuando no le moleste mordisquear el cadáver de una víctima de asesinato para averiguar quién es el culpable. Es un sucio trabajo y Tony tendrá que comer las más terribles cosas.

INFINITY HUNT #1 (OF 4)
HANK PYM, WOLVERINE y SHE-HULK reúnen a los estudiantes para anunciar un nuevo torneo de campeones. Pero todo será interrumpido cuando las fuerzas de THANOS lleguen a la Tierra. ¿Qué pasará con estos jóvenes?

JUDGE DREDD CLASSICS #2
Historias clásicas de John Wagner, Alan Grant y Ron Smith.

KICK-ASS 3 #3 (OF 8) (MR)
¿Qué puede hacer una niña asesina en prisión? Liderar a todas las pandillas del lugar, desde luego. Luego de sobrevivir el brutal orden social del colegio, Mindy descubre que la cárcel es algo que sí comprende. 

NG EVANGELION SHINJI DETECTIVE DIARY TP VOL 01
Detectives privados y un caso que debe resolverse.

SHIELD BY STERANKO TP COMPLETE COLLECTION
La clásica etapa de Jim Steranko en SHIELD.

my drawing / mi dibujo

SIDEKICK #2 (MR)
Los gemelos Brillo de Luna fueron dos de los mayores enemigos de RED COWL y FLYBOY. Ahora que RED COWL ha muerto, uno de ellos ha regresado para vengarse. Pero ¿por qué? ¿Y cuál es su interés en FLYBOY? ¿Encontrará FLYBOY un motivo para reparar su vida o está a punto de caer aún más profundamente en la locura y la depravación?

UNWRITTEN HC TOMMY TAYLOR & THE SHIP THAT SANK TWICE (MR)
Hace 25 años, Wilson Taylor, el padre de Tommy, desarrolló su obra maestra de subversión literaria. Ahora se revela cómo el padre confirió poderes a su hijo. Contada desde los viejos diarios de Wilson, y yuxtapuesta al viaje que realiza Tommy con sus amigos, esta novela gráfica traerá sorpresas.

UNWRITTEN #52 (MR)
El Señor Oscuro encuentra un aliado, alguien que odia a Tommy incluso más que él mismo, alguien que sabe cuáles son sus puntos débiles.

WALKING DEAD #114 (MR)
¿Qué haría Jesús?

WOLVERINE #3 NOW
¿Cómo se enfrentará Logan a un enemigo incorpóreo?

WOLVERINE AND X-MEN #9 AVX
¿Seguirá la escuela a WOLVERINE, su líder?

X-FACTOR #262
¡El fin de X-Factor!

X-MEN BATTLE OF ATOM #1
El pasado, presente y futuro de los X-MEN está aquí. Al investigar a un nuevo mutante, algo terrible sucede, algo que alterará el tiempo. 

YOUNG AVENGERS #9 
Solamente queríamos escribir ¡Gritos, gritos, gritos! pero nos dicen que mejor es poner algunos hechos. En fin, el viaje de los Jóvenes Vengadores por el universo se vuelve una locura cuando llegan a su destino. Su destino es sobre todo excitación y desconsuelo. Ahora deberán decidir qué hacer. ¡Gritos!

X-Men: Manifest Destiny

Humberto Ramos

I grew up reading comic book anthologies: 2000AD, Zona 84, Cimoc, Creepy, etc. Reuniting a group of writers and artists in the same book is not a common practice in the US market, but there is something almost magical about the diversity of talents and the variety of stories you can find in these compilations.

However there is something else that makes anthologies special. A limited page count is a magnificent creative challenge for the authors. In 2000AD, brilliant creators such as Alan Moore, Grant Morrison, Peter Milligan or John Wagner were perfectly capable of writing astonishing and unforgettable tales in a couple of pages. In the case of Zona 84, Cimoc and Creepy the situation was even better, since these editions included a selection of the best European writers and artists: Enrique Sánchez Abulí, Esteban Maroto, Carlos Giménez, Alfonso Font, Josep María Beá, Carlos Trillo, Horacio Altuna, Moebius, Eleuteri Serpieri, Antonio Segura, José Ortiz, Sergio Toppi, F de Felipe, Vicente Segrelles, Manfred Sommer, Patrick Cothias, André Juillard, François Bourgeon, Milo Manara, Hugo Pratt, François Boucq, Jean Van Hamme, Grzegorz Rosinski, Vittorio Giardino, Pierre Christin, Jean-Claude Mézières, Tanino Liberatore, Hermann and dozens more that I’m surely forgetting. 

So for me, an anthology done well should be always better than a regular comic book. With a more totalizing perspective, the whole should be greater than the sum of its parts. So I celebrate Marvel’s decision for publishing an X-Men anthology that, indeed, was much better than the usual single-author six-issue arc of any of the regular X-Men titles. 

“X-Men: Manifest Destiny” proves the high level of quality that Marvel writers and artists can achieve when they’re not forced to write stories that always last 132 pages and that fit in nicely in a hardcover or trade paperback. Because, although people don’t often see it that way, the six-issue arc euphoria is limiting the inventiveness of the writers in the same way that it would seriously constraint the imagination of any novelist if they were forced to stick to 132 pages, especially when the story they want to tell would fit better in less pages.

There are 11 stories in this 5-issue miniseries from 2008. So, I’ll talk about all of them in no particular order. The largest story is “Kill or Cure”, written by Mike Carey, with pencils by Michael Ryan and inks by Victor Olazaba, which revolves around the unhealthy relationship between Ice Man and Mystique. With her shape-shifting abilities, the villainess has posed as Bobby Drake’s girlfriend and has tried to poison the mutant with a substance that will kill him; unless he learns how to make his powers evolve fast enough to cure himself. With a very interesting scientific background, Carey writes a story that makes us feel interested in the only founding member of the X-Men that hasn’t experienced any life-altering events or any relevant epiphanies. 

Of course, not all characters are as famous as Ice Man, others are slightly more obscure such as Tabitha Smith (AKA Boom-Boom, AKA Meltdown) courtesy of James Asmus and Chris Burnham or Mercury (by C.B. Cebulski and Andre Coelho); others are old villains like Avalanche, the protagonist of “Nick’s”, a story written by Frank Tieri and drawn by Ben Oliver. In some cases we get to see heroes that are not as famous as they used to be or that have lost all their fame, at least in the ever demanding eyes of the reader. I wonder who remembers Karma, from the original New Mutants (which, by the way, I reviewed here), or the ordeals she went through such as her depression and her morbid obesity. Marvel editor C.B. Cebulski writes an extraordinary story, illustrated by David Yardin, about Karma, about a woman that has fought against all her enemies and triumphed only to be defeated by her own state of mind; unable to regain control over her life, she must learn an important lesson from Emma Frost (White Queen).

Michael Ryan

Skottie Young, famous for drawing baby versions of the Marvel heroes, writes a very amusing story about Juggernaut. It would have been great to see his art, but penciler / inker Dan Panosian does quite a good job in showing us a hesitant Juggernaut. In a paltry bar, in the outskirts of a small town, Juggernaut ponders the advantages of either joining the X-Men or remain as their enemy. With very witty dialogues and funny situations, Skottie Young proves why the unstoppable Juggernaut is “Good with the Bad”. I’ve been talking about the fascinating evolution of Emma Frost (White Queen) here; from a cruel and cold woman to a very complex and alluring adventuress in recent times. In “Flaw” by Chris Yost and Paco Diaz we see Emma Frost like we’ve never seen here before: insecure, worried and with a guilty conscience. After the disappearance of Kitty Pryde at the end of Joss Whedon and John Cassaday’s Astonishing X-Men, everything has changed for the mutant team. White Queen is as perfect as a diamond, but it’s said that every diamond has a fundamental flaw. Yost manages to make Frost’s worries and doubts as real as the pages we’re holding.   

Chris Yost also writes “Uncheerable”, a very introspective tale about Colossus’s grieving process. Now that Kitty Pryde is gone, life for Colossus is devoid of meaning and purpose. Depressed and tired, the Russian hero can’t be cheered up by Wolverine and Nightcrawler who do their best to make him feel better (they go out and end up watching a movie about a man who sees his girlfriend die in front of him, they throw a party for him in San Francisco which is attended mainly by gay man into ‘colossal’ fetishes, Ice Man suggests him to hire a prostitute and ‘have fun’ and so on). Finally, in the last page Yost surprises the reader with a really emotive and melancholic scene, which is only enhanced by the cartoonish art of Humberto Ramos. Perhaps, equally sad is “Work It Out”, a story in which Nightcrawler must come to terms with the loss of Kitty Pryde, his best friend and confidant. After years of knowing each other (the two mutants met in an X-Men comic published in 1979), Nightcrawler feels sorry for not being there when Kitty needed him the most. James Asmus and Takeshi Miyazawa are responsible for this very intense story. “Dazzler: Solo” is also strangely melancholic. When Dazzler first appeared in the X-Men comics in the late 70s, disco music was still popular. Thirty years later, the disco queen finds herself lost in today’s world, unable to adapt to the new music scene. She was famous in the past, and now she has lost all fame and money. She’s desperate, and in only a handful of pages, writer Kieron Gillen and artist Sara Pichelli prove that even in the darkest hours, hope can still shine through.

David Yardin

Charles Xavier's mansion is located on Graymalkin Lane, Salem Center (Westchester County, New York). The Graymalkin name has been attached to Salem for generations, but there is a story about the Graymalkin family that has never been printed in books or newspapers. All the secrets are revealed in Abomination by Marc Guggenheim (script), Yanick Paquette (pencils) and Serge Lapointe & Nathan Fairbairn (inks). “Manifest Destiny” was an ideological term coined in the 19th century, in an era in which prosperity was the ultimate goal. So it’s only fitting that this story should take place in the 21st century with constant flashbacks to the 19th century. Here, Beast (Hank McCoy) finds out that Graymalkin, a young mutant that hasn’t been in Xavier’s school for long, was buried alive; since his mutant powers are activated in the absence of light, he was able to survive for decades until a skirmish with the sentinels destroyed his tomb, thus setting him free. Beast wonders what could possibly be the cause of this entombment… certainly, as a 16-year-old boy, Graymalkin was still a normal teenager, at least on the surface. With great subtlety, Guggenheim describes another kind of prejudice and hatred. The abomination did not refer to mutant genes but rather sexual orientation. Graymalkin was having an intimate moment with another boy when his father runs into him. Enraged, the old man beats the kid until he’s nearly dead and then buries him. Graymalkin confesses this traumatic experience to Anole, another gay student and former member of the Young X-Men. The word homosexual or gay is never pronounced but there’s no need for it. We all understand what the story is about, and seeing the two teenagers sitting together and looking at San Francisco’s Bay is a tremendously tender and moving image. 
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Crecí leyendo antologías de cómics: 2000AD, Zona 84, Cimoc, Creepy, etc. Reunir a un grupo de escritores y artistas en el mismo título no es una práctica común en el mercado norteamericano, pero hay algo casi mágico en la diversidad de talentos y la variedad de historias que pueden encontrarse en estas compilaciones.

Paco Diaz

Sin embargo hay algo más que hace que una antología sea especial. Contar con pocas páginas es un magnífico reto creativo para los autores. En 2000AD, creadores brillantes como Alan Moore, Grant Morrison, Peter Milligan o John Wagner eran más que capaces de escribir relatos asombrosos e inolvidables en un par de páginas. En el caso de Zona 84, Cimoc y Creepy la situación era incluso mejor, ya que estas ediciones incluían una selección de los mejores escritores y artistas europeos: Enrique Sánchez Abulí, Esteban Maroto, Carlos Giménez, Alfonso Font, Josep María Beá, Carlos Trillo, Horacio Altuna, Moebius, Eleuteri Serpieri, Antonio Segura, José Ortiz, Sergio Toppi, F de Felipe, Vicente Segrelles, Manfred Sommer, Patrick Cothias, André Juillard, François Bourgeon, Milo Manara, Hugo Pratt, François Boucq, Jean Van Hamme, Grzegorz Rosinski, Vittorio Giardino, Pierre Christin, Jean-Claude Mézières, Tanino Liberatore, Hermann y docenas más que seguramente estoy olvidando.

Así que para mí, una antología bien hecha debería ser siempre mejor que un cómic común y corriente. Con una perspectiva más abarcadora, el todo debería ser superior que la suma de sus partes. Así que celebro la decisión de Marvel de publicar una antología de X-Men que, de hecho, fue mucho mejor que los típicos arcos argumentales de seis números de las colecciones habituales.

Yanick Paquette

“X-Men: destino manifiesto” demuestra el alto nivel de calidad que pueden alcanzar los escritores y dibujantes de Marvel cuando no están obligados a escribir historias que siempre duran 132 páginas y que encajan muy bien en los tomos de tapa dura o tapa blanda. Porque aunque la gente no lo vea así, la euforia del arco argumental de seis partes está limitando la inventiva de los escritores del mismo modo que constreñiría seriamente la imaginación de cualquier novelista obligado a trabajar con 132 páginas, especialmente cuando la historia que quisieran contar funcionaría mejor con menos páginas.

Hay 11 historias en esta miniserie de 5 números del 2008. Así que hablare sobre ellas sin ningún orden en particular. La historia más larga es "Matar o curar", escrita por  Mike Carey, con lápices de Michael Ryan y tintas de Victor Olazaba, que gira en torno a la enfermiza relación entre Ice Man y Mystique. Con su habilidad de cambiar de forma, la villana ha fingido ser la enamorada de Bobby Drake y ha intentado envenenar al mutante con una substancia que lo matará; a menos que él aprenda cómo hacer que sus poderes evolucionen para poder curarse a sí mismo. Con un interesante enfoque científico, Carey escribe una historia que nos hace sentir interesados en el único miembro fundador de los X-Men que no ha experimentado eventos que alteren su vida ni epifanías relevantes.

Yanick Paquette

Por supuesto, no todos los personajes son tan famosos como Ice Man, otros son ligeramente más oscuros como Tabitha Smith (Boom-Boom y/o Meltdown), cortesía de James Asmus y Chris Burnham o Mercury (de C.B. Cebulski y Andre Coelho); otros son viejos villanos como Avalanche, el protagonista de “Nick’s”, una historia escrita por Frank Tieri y dibujada por Ben Oliver. En algunos casos vemos héroes que no son tan famosos como solían ser o que han perdido toda su fama al menos para los ojos de los lectores demandantes. Me pregunto quién recuerda a Karma, de los Nuevos Mutantes originales (que, por cierto, comenté hace poco aquí), o las tribulaciones que afrontó, como su depresión o su obesidad mórbida. El editor de Marvel C.B. Cebulski escribe una historia extraordinaria, ilustrada por David Yardin sobre Karma, una mujer que ha luchado contra todos sus enemigos y ha triunfado, sólo para ser derrotada por su propio estado mental; incapaz de recuperar el control sobre su vida, ella debe aprender una importante lección de Emma Frost (White Queen).

Skottie Young, famoso por dibujar versiones bebé de los héroes Marvel, escribe una muy entretenida historia sobre Juggernaut. El dibujante Dan Panosian hace un trabajo bastante bueno al mostrarnos a un Juggernaut dubitativo. En un pequeño bar, en las afueras de un pueblito insignificante, Juggernaut sopesa las ventajas de unirse a los X-Men o seguir siendo su enemigo. Con diálogos muy ingeniosos y situaciones divertidas, Skottie Young demuestra por qué el imparable Juggernaut es "Bueno siendo malo". He estado hablando sobre la fascinante evolución de Emma Frost (White Queen) aquí; de una mujer cruel y fría a una aventurera compleja y atrayente en la actualidad. En "Defecto", de Chris Yost y Paco Diaz vemos a Emma Frost como nunca antes: insegura, preocupada y con una conciencia culposa. Luego de la desaparición de Kitty Pryde al final de Astonishing X-Men de Joss Whedon y John Cassaday, todo ha cambiado en el equipo mutante. White Queen es tan perfecta como un diamante, pero todos los diamantes tienen una falla fundamental. Yost se las arregla para hacer que las preocupaciones y dudas de Frost sean tan reales como la página que estamos sujetando.

Takeshi Miyazawa

Chris Yost también escribe "Inanimable" una historia muy introspectiva sobre el proceso de duelo de Colossus. Ahora que Kitty Pryde ya no está, la vida de Colossus está desprovista de significado y propósito. Deprimido y cansado, el héroe ruso no puede ser animado por Wolverine y Nightcrawler quienes hacen lo posible para hacerlo sentir mejor (se van al cine y terminan viendo una película en la que un hombre ve morir a su enamorada, hacen una fiesta para él en San Francisco y van sobre todo gays interesados en fetiches 'colosales', Ice Man le sugiere contratar una prostituta para divertirse, etc.). Finalmente, en la última página Yost sorprende al lector con una escena realmente emotiva y melancólica, que es mejorada por el arte caricaturesco de Humberto Ramos. Tal vez, igualmente triste sería "Arréglalo", una historia en la que Nightcrawler debe lidiar con la pérdida de Kitty Pryde, su confidente y mejor amiga (ambos personajes se conocieron en la colección de X-Men en 1979), Nightcrawler se lamenta no haber podido ayudar a Kitty cuando ella más lo necesitaba. James Asmus y Takeshi Miyazawa son responsables de esta intensa historia. “Dazzler: Solo” es también extrañamente melancólica. Cuando Dazzler apareció por primera vez a fines de los 70, la música disco todavía era popular. Treinta años después, la reina del disco se encuentra perdida en el mundo, incapaz de adaptarse a la actual escena musical. Ella era famosa en el pasado, y ahora ha perdido toda su fama y todo su dinero. Está desesperada, y en un puñado de páginas, el escritor Kieron Gillen y la artista Sara Pichelli demuestran que incluso en las horas más oscuras, la esperanza todavía puede brillar.

La mansión de Charles Xavier está localizada en Graymalkin Lane, en Salem Center (condado de Westchester, New York). El nombre de los Graymalkin ha estado asociado a Salem por generaciones, pero hay una historia oculta sobre la familia Graymalkin. Todos los secretos son revelados en "Abominación" de Marc Guggenheim (guión), Yanick Paquette (lápices) y Serge Lapointe y Nathan Fairbairn (tintas). El "destino manifiesto" era un término ideológico acuñado en el siglo XIX, en una era en la que la prosperidad era la meta definitiva. Así que tiene sentido que esta historia transcurra en el siglo XXI con constantes flashbacks al siglo XIX. Aquí, Beast (Hank McCoy) descubre que Graymalkin, un joven mutante que ha llegado hace poco a la escuela de Xavier, fue enterrado vivo; como sus poderes mutantes se activan en la ausencia de luz, fue capaz de sobrevivir por décadas hasta que una refriega con los centinelas destruyó su tumba, liberándolo. Beast se pregunta por qué fue enterrado... ciertamente, a los 16 años, Graymalkin todavía era un adolescente normal, al menos en la superficie. Con gran sutileza, Guggenheim describe otro tipo de prejuicio y odio. La abominación no se refiere a los genes mutantes sino más bien a la orientación sexual. Cuando Graymalkin comparte un momento íntimo con otro muchacho, su padre lo sorprende. Enfurecido, el viejo golpea al chiquillo hasta dejarlo casi muerto, y luego lo entierra. Graymalkin le confiesa esta traumática experiencia a Anole, otro estudiante gay y ex integrante de los Jóvenes X-Men. La palabra homosexual o gay nunca es pronunciada y tampoco hace falta. Todos entendemos de qué se trata la historia, y ver juntos a los dos adolescentes que observan la bahía de San Francisco es una imagen tremendamente tierna y conmovedora.

Prelude to the Dark Phoenix Saga - Chris Claremont & John Byrne

John Byrne & John Romita Jr. (covers / portadas)

One of the most brilliant initiatives of Grant Morrison’s New X-Men was to include Emma Frost (The White Queen) as part of the regular X-Men cast, creating a fascinating love triangle between Scott Summers and Jean Grey. In 30 years characters should change and evolve, but it’s always interesting to observe how they were initially conceived. 

When Claremont and Byrne penned down “God Spare the Child” (Uncanny X-Men # 129, January 1980), they introduced a unique character: Emma Frost, White Queen of the Hellfire Club and one of Earth’s most powerful psychics. Cold, haughty, manipulative and ruthless, Emma was a formidable foe. When the X-Men return from Scotland they find Professor X waiting for them at the mansion, worried about the Phoenix Force, Xavier had decided that it was time for him to go back to Earth. Just like it used to happen on the first X-Men issues, Xavier detects two powerful mutants in his Cerebro machine, and thus he promptly sends two teams to meet these new mutants.

Charles Xavier, Colossus, Storm and Wolverine head for the Chicago’s suburbs, while Cyclops, Jean Grey and Nightcrawler go to New York. It is in Chicago where they first see Emma Frost, disguised as a stuck-up teacher. And it’s also in Chicago where they first meet Kitty Pryde, a young 13-year-old girl who immediately feels attracted to the good looks of Colossus (coincidentally, the readers would have to wait almost 30 years to see the physical consummation of that love in Whedon and Cassaday’s Astonishing X-Men).

John Byrne always had a great sense of humor, and I guess it was his idea to include a most amusing scene that takes place while Storm and Kitty are talking on the Malte Shoppe. As we can see in the last panel of that page, Storm and Kitty are prominently displayed on the foreground, meanwhile, on the background we have Wolverine looking at a pornographic magazine (apparently the Hustler’s centerfold), and Colossus is behind him, absolutely shocked by the pictures of a naked model (let’s keep in mind that Colossus didn’t even know such publications existed, after all, he was raised on an isolated Russian collective farm). Of course, in the next page, nothing changes. Wolverine grabs a Penthouse and keeps looking at porn, eventually, the owner of the place tells him that he’s not running a library, and as Wolverine leaves the Penthouse next to a Playboy the Hellfire Club’s mercenaries make their entrance.

Wolverine, Colossus and Storm defeat the armored men, but the White Queen subdues them with a psychic attack. After undressing them and placing them on cages designed to debilitate them, Emma Frost quickly forgets about Kitty, but it’s precisely this young lady who warns the team in New York about what’s happening. In “Dazzler” (Uncanny X-Men # 130), Cyclops, Jean Grey and Nightcrawler meet Dazzler (Alison Blaire), a young woman with the ability to convert sound vibrations into light and energy beams. Even with a fraction of the Phoenix power, Jean Grey has no problems in vanquishing her opponents. However, very slowly, Jason Wyngarde has been tapping into Jean Grey’s dark side. He started doing it months ago, and now Jean is almost completely under his control.

In “Run For Your Life” (Uncanny X-Men # 131), Cyclops, Jean Grey, Nightcrawler and Dazzler find Kitty Pryde. Together, they rescue Wolverine, Storm, Colossus and Professor X, while Jean Grey fights against the White Queen. For all her power, Emma Frost is only human, and Jean Grey has access to the Phoenix force, something that makes her even more powerful than the gods. In the end, the result can only be one, the defeat of the White Queen. However, due to Jason Wyngarde’s influence, Jean embraces her own viciousness and sadism, and as she tortures the White Queen, the readers can’t help but to feel sorry for the villainess. Finally, in a surprising act of courage, Emma Frost channels all her “remaining power into [a] telepathic psi-bolt”. Her gambit pays off as she barely manages to escape alive. 

Byrne’s pages are absolutely beautiful. I could stare at them for hours and never get tired. But we shouldn’t forget the work of the rest of the artistic team. As Claremont explains, “inker Terry Austin matched him [Byrne] stroke by stroke, complementing his work in a way that was perfect for this book. Same goes for Glynis [Wein], and for Tom [Orzechowski], whose skills and talents have strangely never received the recognition they have more than amply earned over the course of his career”. Indeed, John Byrne (pencils), Terry Austin (inks), Glynis Wein (color) and Tom Orzechowski (letters) did a magnificent job together. It would be fair to affirm that these stories “set the standard for all that followed and defined the book for the following quarter century”. Looking at Grant Morrison’s New X-Men (2001-2004) or Joss Whedon and John Cassaday’s Astonishing X-Men (2004-2008), I’d say the Claremont - Byrne legacy is still very much alive.
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Una de las más brillantes iniciativas de los "New X-Men" de Grant Morrison fue incluir a Emma Frost (White Queen) como parte del elenco regular de los X-Men, creando un fascinante triángulo amoroso entre Scott Summers y Jean Grey. En 30 años los personajes deberían cambiar y evolucionar, pero siempre es interesante observar cómo fueron concebidos inicialmente.

Wolverine looking at a porn magazine (last frame) / Wolverine mirando una revista porno (última viñeta)

Cuando Claremont y Byrne redactaron "Dios salve al niño" (Uncanny X-Men # 129, enero de 1980), presentaron un personaje único: Emma Frost, la Reina Blanca del Club de Fuego Infernal y una de las psíquicas más poderosas de la Tierra. Fría, arrogante, manipuladora y despiadada, Emma era una enemiga formidable. Cuando los X-Men regresan de Escocia encuentran al Profesor X esperándolos en la mansión, preocupado por la Fuerza Fénix, Xavier había decidido que era el momento de regresar a la Tierra. Tal como solía suceder en los primeros números de X-Men, Xavier detecta dos poderosos mutantes en la máquina Cerebro, y rápidamente envía a dos equipos a contactar con estos nuevos mutantes. 

Wolverine prefers Penthouse over Playboy (frames 2 & 3) / Wolverine prefiere Penthouse en vez de Playboy (viñetas 2 & 3)

Charles Xavier, Colossus, Storm y Wolverine se dirigen a los suburbios de Chicago, mientras que Cyclops, Jean Grey y Nightcrawler van a New York. Es en Chicago donde ven por primera vez a Emma Frost, disfrazada como una antipática profesora. Y es también en Chicago donde ven por primera vez a Kitty Pryde, una jovencita de 13 años que inmediatamente se siente atraída por la buena apariencia de Colossus (por cierto, los lectores tendrían que esperar casi 30 años para ver la consumación física de este amor en "Astonishing X-Men" de Whedon y Cassaday). 

Caged X-Men / los X-Men enjaulados 

John Byrne siempre tuvo un gran sentido del humor, y supongo que fue su idea incluir una divertidísima escena que ocurre mientras Storm y Kitty están conversando en una cafetería. Como podemos ver en la última viñeta de esa página, Storm y Kitty están prominentemente en un primer plano, mientras tanto, en un segundo plano distinguimos a Wolverine ojeando una revista pornográfica (aparentemente las páginas centrales de Hustler) y, detrás de él, Colossus se escandaliza al ver las fotos de una modelo desnuda (tengamos en mente que Colossus ni siquiera sabía que existían este tipo de publicaciones, después de todo, fue criado en una aislada granja rusa). Por supuesto, en la siguiente página, nada cambia. Wolverine agarra una Penthouse y sigue mirando más porno, eventualmente, el propietario del local le dice que no están en una librería, y cuando Wolverine deja la Penthouse al lado de una Playboy, aparecen los mercenarios del Club de Fuego Infernal.

Dazzler

Wolverine, Colossus y Storm derrotan a los hombres con armadura, pero White Queen los somete con un ataque psíquico. Luego de desvestirlos y colocarlos en jaulas especialmente diseñadas para debilitarlos, Emma Frost se olvida rápidamente de Kitty, pero es precisamente esta muchachita quien advierte al equipo de New York sobre lo que está pasando. En “Dazzler” (Uncanny X-Men # 130), Cyclops, Jean Grey y Nightcrawler conocen a Alison Blaire (alias Dazzler), una joven con la habilidad de convertir las vibraciones sonoras en luz y rayos de energía. Incluso con una fracción del poder de Fénix, Jean Grey vence a sus oponentes sin problemas. Sin embargo, muy lentamente, Jason Wyngarde ha estado fortaleciendo el lado oscuro de Jean. Empezó a hacerlo hace meses, y ahora ella está casi completamente bajo su control.

Phoenix (Jean Grey) versus White Queen (Emma Frost)

En "Corre por tu vida" (Uncanny X-Men # 131), Cyclops, Jean Grey, Nightcrawler y Dazzler encuentran a Kitty Pryde. Juntos rescatan a Wolverine, Storm, Colossus y al Profesor X, mientras que Jean Grey pelea contra White Queen. A pesar de todo su poder, Emma Frost es solamente humana, y Jean Grey tiene acceso a la fuerza Fénix, algo que la hace incluso más poderosa que los dioses. Al final, el resultado sólo puede ser uno, la derrota de White Queen. Sin embargo, a causa de la influencia de Jason Wyngarde, Jean se aferra a su lado vicioso y sádico, y al torturar a White Queen los lectores no pueden evitar compadecer a la villana. Finalmente, en un sorprendente acto de coraje, Emma Frost canaliza todo su "poder psíquico restante en un rayo telepático". Su estratagema rinde frutos y logra escapar con vida a duras penas.

Las páginas de Byrne son absolutamente hermosas. Podría contemplarlas por horas sin cansarme. Pero no deberíamos olvidar el trabajo del resto del equipo artístico. Como explica Claremont, el "entintador Terry Austin se mantuvo a la par con Byrne pincelada a pincelada, complementando su trabajo de una manera que era perfecta para este título. Lo mismo va para Glynis Wein y Tom Orzechowski, cuyas habilidades y talentos extrañamente nunca han recibido el reconocimiento que han ganado ampliamente durante el curso de sus carreras". De hecho, John Byrne (lápices), Terry Austin (tintas), Glynis Wein (color) y Tom Orzechowski (rotulado) hicieron juntos un magnífico trabajo. Sería justo afirmar que estas historias "elevaron el standard de todo lo que vino después y definieron la colección para el próximo cuarto de siglo". Al mirar el "New X-Men" de Grant Morrison (2001-2004) o el "Astonishing X-Men" de Joss Whedon y John Cassaday (2004-2008), diría que el legado Claremont - Byrne continúa vivo.

The X-Men vs. Proteus - Chris Claremont & John Byrne

Dave Cockrum / John Byrne (covers/portadas)

After a terrible battle with Magneto, the X-Men were presumed dead by Jean Grey and Hank McCoy (Beast); when they share this devastating information with Professor X, Charles Xavier decides to abandon Earth, accompanying Lilandra Neramani, Shi’ar Empress, to her homeworld. Grief-stricken, Jean Grey decides to travel around the globe (and is constantly stalked by the mysterious Jason Wyngarde) while the Beast returns to the Avengers.   


Nevertheless, all of the X-Men had survived, and as they step foot on Xavier’s mansion they realize the venerable building is completely empty. They think Beast and Jean have died during the conflict with Magneto, until they actually find out that’s not true. Quickly, they take the Blackbird to Scotland, although none of them suspects that “There’s Something Awful on Muir Island!” (Uncanny X-Men # 125, September 1979).


In order to understand the limitations of the Phoenix force, Jean Grey has asked geneticist expert Moira McTaggert for help. Moira has one of the best genetic laboratories in the world, and it’s on this facility located on Muir Island that something weird takes place. Proteus, one of the world’s most powerful and dangerous mutants, is at large. 


In “How Sharper Than a Serpent’s Tooth” (Uncanny X-Men # 126), the X-Men are finally reunited with Jean Grey, and they experiment happiness but also preoccupation, as they must find and defeat Proteus. Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler and Storm join forces with Moira McTaggert, Banshee, Polaris, Havoc and Multiple Man. But even this extraordinary assemblage of superheroes may not be enough to stop Proteus.


Even with all the action scenes, Claremont and Byrne still find the time to reveal the secret past of Moira McTaggert in “The Quality of Hatred!” (Uncanny X-Men # 127). Long before meeting Charles Xavier, Moira had a relationship with a Scottish officer, an alcoholic that had a tendency for violence. When the two of them were in New York, he savagely beats up Moira McTaggert and then rapes her. She is hospitalized and although her wounds heal, there is a much more serious repercussion: she’s pregnant. She raises her child on Muir Island, until at a tender age the boy starts manifesting an unprecedented level of power matched only by his depravity. Moira had found the way to keep him imprisoned for years but now that he’s free, he kills people without any remorse.     


There is an especially intense moment that I’d like to mention. Moira knows that her son will seek out his father to kill him in the most horrendous way imaginable. Moira also hates the man who raped her, but still, she risks her life, travels to Edinburgh and warns him about the arrival of Proteus. Arrogant as ever, the man dismisses Moira’s advices, and in an outburst of rage, she takes a gun and is about to shoot him. There is something quite exquisite in this sort of human contradiction, and Claremont and Byrne knew exactly what to do to bring their characters to life. In “The Action of the Tiger” (Uncanny X-Men # 128), the X-Men have no choice but to kill Proteus in order to save Scotland’s largest city.


John Byrne (penciler) and Terry Austin (inker) were the ideal artistic team back in the late 70s and early 80s. I often think that together there is nothing they couldn’t accomplish, and reading these comics now, it’s easy to notice the graphic shortcomings of many of today’s comic books. 


According to Claremont, Byrne’s “stellar artwork just got better and better with every issue. John could do it all: action and characterization, the most mundane of settings and the most fantastic, presenting with equal facility a couple discussing life and their potential relationship over a cup of coffee to the formal coronation of the Queen of an interstellar and decidedly non-human empire […] He established character so indelibly that the ramification of those debuts have resonances today. He can do drama, he can do humor. He did it all”.


Obviously, I agree with Mr. Claremont 100%. I’ve often said that I turned into a serious comic book collector thanks to John Byrne’s Superman. And to this day, every time I reread these classic stories from the 70s or 80s I feel just as excited as I felt that very first time, when I realized I could never turn my back on the ninth art. These classic comics have inspired me to write and draw my own, and for that I’ll be eternally grateful. 
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Después de una terrible batalla con Magneto, Jean Grey y Hank McCoy (Beast) asumen que los X-Men han muerto; cuando comparten esta devastadora información con el Profesor X, Charles Xavier decide abandonar la Tierra, y acompaña a Lilandra Neramani, la emperatriz Shi’ar, a su mundo. Desolada, Jean Grey decide viajar por el mundo (y es acosada con insistencia por el misterioso Jason Wyngarde) mientras Beast regresa a los Avengers.   

Moira McTaggert & Jean Grey

No obstante, todos los X-Men habían sobrevivido, y apenas ponen un pie en la mansión de Xavier se dan cuenta que el venerable edificio está completamente vacío. Ellos piensan que Beast y Jean murieron durante el conflicto con Magneto, hasta que descubren que esto no es así. Rápidamente, se suben al Blackbird rumbo a Escocia, aunque ninguno de ellos sospecha que "Hay algo horrible en la isla Muir" (Uncanny X-Men # 125, setiembre de 1979).

the many faces of Jason Wyngarde/ los muchos rostros de Jason Wyngarde

Para entender las limitaciones de la fuerza Fénix, Jean Grey ha buscado la ayuda de la experta en genética Moira McTaggert. El laboratorio genético de Moira es uno de los mejores del mundo, y es en estas instalaciones ubicadas en la isla Muir en las que algo extraño sucede. Proteus, uno de los mutantes más poderosos y peligrosos del mundo, se ha liberado. 

Storm versus Proteus

En "Más filoso que el diente de una serpiente" (Uncanny X-Men # 126), los X-Men finalmente se reúnen con Jean Grey, y experimentan felicidad pero también preocupación al tener que encontrar y derrotar a Proteus. Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler y Storm unen fuerzas con Moira McTaggert, Banshee, Polaris, Havoc y Multiple Man. Pero incluso este extraordinario ensamblaje de súper-héroes podría no ser suficiente para detener a Proteus.

Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler, Storm, Banshee, Polaris & Havoc

Incluso con todas las escenas de acción, Claremont y Byrne se las arreglan para revelar secretos del pasado de Moira McTaggert en "La calidad del odio" (Uncanny X-Men # 127). Mucho antes de conocer a Charles Xavier, Moira tenía una relación con un oficial escocés, un alcohólico con tendencias violentas. Cuando los dos se encuentran en New York, él golpea salvajemente a Moira McTaggert y la viola. Ella es hospitalizada y aunque sus heridas sanan, hay una repercusión mucho más seria: está embarazada. Cría a su hijo en la isla Muir, hasta que a una tierna edad el chico empieza a manifestar un nivel de poder y de depravación sin precedentes. Moira había encontrado la manera de mantenerlo prisionero por años pero ahora que está libre, mata personas sin ningún remordimiento.

Colossus versus Proteus

Hay un momento muy intenso que me gustaría mencionar. Moira sabe que su hijo buscará a su padre para matarlo de la manera más horrenda que pueda imaginar. Moira también odia al hombre que la violó, pero aun así, arriesga su vida, viaja a Edimburgo y le advierte sobre la llegada de Proteus. Arrogante como siempre, el hombre le hace poco caso a Moira, y en un estallido de ira, ella sujeta una pistola y está a punto de dispararle. Hay algo bastante exquisito en este tipo de contradicción humana, y Claremont y Byrne sabían exactamente qué hacer para darles vida a sus personajes. En "La acción del tigre" (Uncanny X-Men # 128), los X-Men no tienen otra opción más que darle muerte a Proteus para salvar la mayor ciudad de Escocia.

John Byrne (lápices) y Terry Austin (tintas) eran el equipo artístico ideal a fines de los 70 y comienzos de los 80. A menudo pienso que juntos no había nada que no pudiesen lograr, y al leer estos cómics ahora es fácil notar los defectos gráficos de muchos de los cómics de hoy. De acuerdo con Claremont, el estelar trabajo de Byrne "continuaba mejorando número a número. John podía hacerlo todo: acción y caracterización, el escenario más mundano y el más fantástico, presentaba con igual facilidad a una pareja discutiendo sobre la vida y su potencial relación mientras tomaban café o la coronación formal de la reina de un imperio interestelar y decididamente no humano [...] Él estableció los personajes tan indeleblemente que las ramificaciones de estos debuts tiene resonancias hoy en día. Puede hacer drama, puede hacer humor. Y lo hizo todo".

Obviamente, estoy 100% de acuerdo con Claremont. He afirmado con frecuencia que me convertí en un coleccionista de cómics de verdad gracias al Superman de John Byrne. Y hasta el día de hoy, cada vez que releo estas historias clásicas de los 70s y 80s, me siento tan emocionado como al principio, cuando me di cuenta que no podría darle la espalda al noveno arte. Estos cómics clásicos me han inspirado a escribir y dibujar los míos, y por ello estaré eternamente agradecido.