What's cooking in Simon Cooke's head? As a protagonist, he seems to be quite hermetic. He spent years of his life fighting against crime as the Armored Saint, a costumed vigilante. But those days are now in the past. And he must find a way to redefine his existence without the adrenaline of his superhero life.
We’ve probably read many stories about retired superheroes, but what Joe Casey is trying to do here is something different. He’s basically trying to answer one simple question: could someone like Batman adapt to a normal life as the CEO of the city’s largest corporation? Simon Cooke is now in charge of his company, a business that had been unattended during his years as the Armored Saint. Fiscal plans, investment opportunities, meetings with shareholders, it all becomes rather tedious for Simon. Perhaps the only way to escape from all of that is fantasizing about sex.
But the question here, and that’s the subtle level of perversity Joe Casey has created for this book, is why fantasize about sex instead of having sex? Why the richest man in the city decides to pay not for sex but rather for a voyeuristic exercise? Indeed, he pays two prostitutes to act as a couple of horny lesbians. But he just sits there and watches… and watches. Eventually, the hookers get nervous: “Hey asshole --you gonna jerk off or what?”, they yell at him. But Simon’s sexual repression is too strong, he can’t have sex, he can’t even feel comfortable with masturbation.
Simon visits the most exclusive sex club of Saturn City, and not even the “Community Lounge” gets him horny. While dozens of men and women participate in a wild orgy, Simon only looks at them with curiosity and a certain degree of contempt. On the other hand, the woman who was the equivalent of Catwoman uses a vibrator to stimulate her vagina while she reminisces the way she was chased down by the Armored Saint.
We never know what’s going on inside Simon Cooke’s head. But we can make some assumptions after listening to his words: “I just don’t know what the hell I’m doing half the time. It’s like I’m sleepwalking through all the things that ‘normal’ people do. Something about this city… I was going to save it. Now I’m just… someone who lives here”.
And Simon’s problems keep getting bigger. He rejects the ‘complimentary’ prostitute he gets, he rejects all possibility of sex almost as severely as he rejects his heroic past. But Saturn City is a corrupted metropolis, and sooner or later, chaos will erupt.
I had no idea who Piotr Kowalski was. So before paying for “Sex” I googled him and I liked what I found. And he does a great job here, specializing in double page spreads that immediately capture our attention. The architecture of Saturn City is very original, and the sex scenes are highly erotic and dynamic. Brad Simpson’s solid colors are the ideal complement to Piotr’s lines.
I’ve tremendously enjoyed the opinion section / letter column: 3 pages devoted to Joe Casey’s reflections about the comic book industry: “The current, editorially-driven approach to corporate comic books, the 'writers room' mentality that the creators involved claim to embrace (but, seriously, what choice do they have? You wanna play with the toys, you play by their rules), does little to bring out the idiosyncratic work that was a hallmark of Stan Lee's classic 60s writing or Marvel's 2nd generation of confused --and drug infused-- brilliance in the 70s or even Dick Giordano's 'try anything'-ethos of DC in the 80s. Instead, it promotes 'focus tested' --and very often bloodless-- takes on otherwise great characters. Writers and artists become interchangeable within the corporate system”.
I should also highlight the work of Sonia Harris, a graphic designer who adds a very sophisticated touch to “Sex”. Finally, Rus Wooton (The Walking Dead’s letterer) does an outstanding job here, choosing a font that is unusual for American comics but quite common in Europe (personally, it reminds me of Alfonso Font’s handwriting). Evidently, aesthetics are essential here, but isn’t that also essential when it all comes down to… sex?
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¿Qué es lo que hierve dentro la cabeza de Simon Cooke? Como protagonista parece ser bastante hermético. Durante años combatió el crimen como el Santo de la Armadura, un vigilante enmascarado. Pero esos días han quedado en el pasado. Y él debe encontrar un modo de redefinir su existencia sin la adrenalina de su vida como superhéroe.
Probablemente hemos leído muchas historias sobre superhéroes retirados, pero lo que Joe Casey intenta hacer aquí es algo diferente. Básicamente, intenta responder una simple pregunta: ¿Podría alguien como Batman adaptarse a la vida normal del CEO de la mayor corporación de la ciudad? Simon Cooke ahora está a cargo de su compañía, un negocio que no ha sido atendido durante sus años como el Santo de la Armadura. Planes fiscales, oportunidades de inversión, reuniones con los accionistas, todo se vuelve bastante tedioso para Simon. Tal vez su única forma de escapar es fantasear sobre sexo.
Pero la pregunta aquí, y ese es el sutil nivel de perversidad creado por Joe Casey, es ¿por qué fantasear sobre sexo en vez de tener sexo? ¿Por qué el hombre más rico de la ciudad decide pagar no por sexo sino por un ejercicio de voyerismo? De hecho, paga a dos prostitutas para que actúen como una pareja de lesbianas calentonas. Pero él nada más se sienta y mira... y mira. Eventualmente, las rameras se ponen nerviosas: “Oye imbécil --¿te vas a pajear o qué?”, le gritan. Pero la represión sexual de Simon es demasiado fuerte, no puede tener sexo, ni siquiera se siente cómodo con la masturbación.
Simon visita el club de sexo más exclusivo de Ciudad Saturno, y ni siquiera el "salón comunal" lo pone cachondo. Mientras docenas de hombres y mujeres participan en una salvaje orgía, Simon apenas los ve con curiosidad y un cierto grado de desdén. Por otro lado, la mujer que era la equivalente a Catwoman usa un vibrador para estimular su vagina mientras recuerda la forma en la que era cazada por el Santo de la Armadura.
Nunca sabemos qué es lo que se cuece en la cabeza de Simon Cooke. Pero podemos hacer algunas suposiciones después de escuchar sus palabras: “No sé qué demonios estoy haciendo casi todo el tiempo. Es como si caminara sonámbulo a través de las cosas que hace la gente ‘normal’. Es algo sobre esta ciudad... Iba a salvarla. Ahora sólo soy... alguien que vive aquí”.
Y los problemas de Simon aumentan. Él rechaza a la prostituta 'de regalo' que le mandan, él rechaza toda posibilidad de sexo casi tan severamente como rechaza su pasado heroico. Pero Ciudad Saturno es una metrópolis corrompida, y tarde o temprano, el caos hará erupción.
No tenía ni idea de quién era Piotr Kowalski. Así que antes pagar por “Sex”, lo busqué en Google y me gustó lo que encontré. Y él hace un gran trabajo aquí, especializándose en páginas dobles que inmediatamente capturan nuestra atención. La arquitectura de Ciudad Saturno es muy original, y las escenas de sexo son muy eróticas y dinámicas. Los colores sólidos de Brad Simpson son el complemento ideal para las líneas de Piotr.
He disfrutado tremendamente la sección de opinión / columna de cartas: 3 páginas dedicadas a las reflexiones de Joe Casey sobre la industria del cómic: “El enfoque actual, manejado editorialmente, de los cómics corporativos, la mentalidad de la 'sala de escritores' que los creadores involucrados tanto claman adorar (pero, en serio, ¿qué opción les queda? Si quieres jugar con los juguetes, sigues esas reglas), ayuda poco para generar el trabajo idiosincrático que fue el distintivo de la clásica escritura sesentera de Stan Lee o la brillantez confundida --y drogo-imbuida-- de la segunda generación setentera de Marvel o incluso el ethos de 'intentar lo que sea' de Dick Giordano en la DC ochentera. En su lugar, el enfoque actual promueve interpretaciones 'de rumbo probado' --y muy a menudo sin potencia-- sobre personajes que, bajo otras circunstancias, serían grandiosos. Los escritores y artistas se vuelven intercambiables dentro del sistema corporativo”.
También debería resaltar el trabajo de Sonia Harris, una diseñadora gráfica que añade un toque muy sofisticado a “Sex”. Finalmente, Rus Wooton (el rotulista de "The Walking Dead") hace un trabajo sobresaliente, eligiendo una fuente inusual para los cómics estadounidenses pero bastante común en Europa (personalmente, me recuerda a la caligrafía de Alfonso Font). Evidentemente, la estética es esencial aquí, pero ¿no es también esencial cuando todo se trata de... sexo?
“The Dweller in the Dark” (December 1971), is a mature analysis about the nature of power in archaic monarchies. After Conan is captured in the kingdom of Zahmahn, the queen quickly feels attracted to this strapping young man, and if all stories about barbarian’s vigor are true, then she is in for a real treat. She persuades Conan to stay by her side, and he grants him the title of captain of the guard, although in reality he’s nothing but the queen’s pet.
Weary after months of perilous journeys, Conan agrees to stay in the palace, surrounded by luxuries unknown to a man from the barbaric hills of Cimmeria. And so he meets Yaila, a slave and the personal maid of the queen. As the two get closer, the queen, bursting with jealousy, decrees the death of the barbarian and the slave.
Conan thinks that the queen has planned a conventional execution, but he’s wrong. The dweller of the dark will devour them… unless he can break the chains that immobilize him. Thanks to some rusty shackles and his barbarian strength, he finally succeeds, although he gets seriously injured in the process. It matters not, as he has to immediately retrieve a sword from a skeleton in order to attack a disgusting and monstrous deformity that is right in front of them: “Once it was a man-- a man like any other. A man who lived, laughed, loved, fathered children. But then, punished by the cruel-mouthed gods for some imagined slight, his very humanity faded--- shed like a snake’s sloughed skin”.
A broadsword is a deadly weapon in the hands of a Cimmerian, but not even Conan can defeat this gurgling monstrosity, and thus after stabbing the gigantic octopus in the eye, his climbs up the walls, carrying Yaila. The added weight plus the jagged surface of the wall literally tears layer after layer of Conan’s skin; with his wrists and back covered in blood, he pushes forward and he lands into the palace… right in front of the queen and her cohort. But he hasn’t survived a monster to die in the hands of man, and after throwing the queen into the tentacles of the dweller, he orders the people of Zahmahn to take Yaila as their sovereign queen, and they joyfully do. Wounded, exhausted and disgusted by the cowardice of the noble men around him, he decides to leave immediately.
Now I’d like to quickly comment some of Barry Windsor-Smith’s pages, the first one, for example, is a graceful sequence of the Cimmerian preparing for battle as five soldiers are jumping into the fray, this is a snapshot of the most significant moment before the bloodbath. Then we have an overtly erotic moment when the queen gets the young barbarian into bed, even with 1971 censorship, Barry manages to transmit the lasciviousness of the bitter woman, and the arousal of the young man. Conan breaking the chains is a moment of true pain, a tense page before the horror of the dweller in the dark. A nifty Gil Kane cover completes this issue (all previous covers had been done by Barry Windsor-Smith).
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"El morador de la oscuridad" (diciembre 1971), es un análisis maduro de la naturaleza del poder y las monarquías arcaicas. Cuando Conan es capturado en el reino de Zahmahn, la reina se siente atraída por este musculoso joven, y animada por los relatos sobre el vigor de los bárbaros, lo persuade a que se quede a su lado, y le concede el título de capitán de la guardia, aunque en realidad él no será más que una mascota de la monarca.
Cansado tras varios meses de peligrosas travesías, Conan accede a quedarse en el palacio, rodeado por lujos desconocidos para alguien que proviene de las bárbaras colinas de Cimeria. Y así conoce a Yaila, esclava y doncella personal de la reina. Ambos se acercan entre sí, y la reina estalla en celos, decretando la muerte para el bárbaro y la esclava.
Conan cree que la reina ha planeado una ejecución convencional, pero se equivoca. El morador de la oscuridad los devorará... a menos que pueda romper las cadenas que lo inmovilizan. Gracias a los grilletes oxidados y a su fuerza barbárica, finalmente lo consigue, aunque gana serias heridas en el proceso. Sin tomar ningún respiro, recupera una espada de un esqueleto para poder atacar a la asquerosa y monstruosa deformidad que se cierne sobre ellos: "Una vez fue un hombre-- un hombre como cualquier otro. Un hombre que vivió, rió, amó, engendró niños. Pero entonces, castigado por los dioses de bocas crueles por algún imaginado desliz, su misma humanidad se desvaneció--- se descascaró como la piel mudada de una serpiente".
Una hoja de acero es un arma mortal en las manos de un cimerio, pero ni siquiera Conan puede derrotar a esta gorgoteante monstruosidad, y luego de apuñalar en el ojo a este gigantesco pulpo, empieza a escalar los muros, cargando a Yaila. El peso adicional más la superficie áspera del muro literalmente pelarán capa tras capa de la piel de Conan, con sus muñecas y la espalda cubiertas en sangre, da un último empujón y aterriza en el palacio... en frente de la reina y su cohorte. Pero no ha sobrevivido a un monstruo para morir a manos de un hombre, y luego de arrojar a la reina hacia los tentáculos del morador, ordena al pueblo de Zahmahn a que acepten a Yaila como su reina soberana, y ellos así lo hacen. Herido, exhausto y asqueado por la cobardía de los nobles que lo rodean, decide alejarse de inmediato.
Y ahora comentemos algunas de las páginas de Barry Windsor-Smith, la primera, por ejemplo, es una secuencia armoniosa en la que el cimerio se prepara para la batalla mientras cinco soldados lo asedian, esta es la imagen del momento preciso antes del baño de sangre. Luego tenemos un momento fuertemente erótico cuando la reina seduce al joven bárbaro, incluso con la censura de 1971, Barry se las arregla para trasmitir la lascivia de la amargada mujer y la excitación del joven protagonista. Conan rompiendo las cadenas es un momento de dolor, una página tensa antes del horror del morador de la oscuridad. Una ingeniosa portada de Gil Kane completa este ejemplar (toda las portadas previas habían sido realizadas por Barry Windsor-Smith).
I was slightly busier in April and as a result I didn’t have enough time to watch one film a day, but thanks to short-films I did manage to come up with a good final list. The last film I went to see is Thor (2011), based on the popular Marvel Comics character: the rivalry between Thor and Loki, the conflicts against the All-Father Odin and the conception of Asgard were more than enough to make me remember why I’ve always been such a big Odinson fan. Another interesting movie was Alejandro Amenábar’s Agora (2009), religious zealots against scientific minds has always been a fascinating subject.
I wanted to see The Chronicle History of King Henry the Fift with His Battell Fought at Agincourt in France (1944) mainly because of Lawrence Olivier role as the king, and also because I’ve always enjoyed Shakespeare’s play, this movie works with several theater elements and is faithful to the original playwright’s work. The Boys from Brazil (1978) brings forth a Nazi conspiracy and a plan to clone Hitler’s body and recreate the social surroundings of the Fuhrer; a most appealing thriller.
Story of a Bad Boy (1999) focus on the life of a young altar boy, his ambiguous relationships with other boys, and how in the end he comes to terms with his true sexuality. Gregg Araki’s Kaboom (2010) redefines bisexuality in a chronicle about college, young men and women, mysterious murders, secret societies and conspiracy theories that, somehow, mingle together with a surreal sensitivity. For a more in depth analysis of the film please check the following IMDB link http://www.imdb.com/title/tt1523483/usercomments and, as usual, if you feel like it, vote for it. The Mostly Unfabulous Social Life of Ethan Green (2005) was a very pleasant surprise, it’s funny, lighthearted and yet tremendously enthralling; a young man witnesses how his ex-boyfriend is about to get married with an older man, and as a result he reflects on his difficulties in maintaining a steady relationship with other guys (the jock, the twink, etc.).
Like it is (1998) narrates the life of a young wrestler that falls in love with a man obsessed with his work, here the ugly reality of British poverty drives the protagonist around. Spin the bottle (2000) reunites old friends, as they start remembering their youthful days, the homosexual tendencies of two of them become apparent. Garden Party (2008) involves the lives of several characters fighting to survive in the big city; the role of Erik Smith as a bisexual teen is especially noticeable (like his part in A Home at the End of the World). In Juste une question d’amour (2000) a demotivated college student finds himself attracted to a prestigious biologist, but what could happen if his conservative parents find out that instead of a girlfriend he now has a boyfriend? Super 8½ (1994) is a brilliant parody of the biographical genre, as Bruce La Bruce mocks himself as a filmmaker, emphasizing his passion for directing and starring in gay porn productions.
Carancho (2010), an Argentinian production, explores the insurance frauds that take place after car accidents. Alex de la Iglesia’s La habitación del niño (2006) is an apt reinterpretation of horror themes, here the haunted house is actually an expression of Schrodinger’s paradox. I found it more interesting than Drag me to hell (2009), a horror movie that relies too much on special effects to deliver suspense, it has however very good moments. Finally, my favorite horror-related film of the month is Cuento de navidad (2005), an extraordinary story that delves into the victim – victimary dynamics; here, a group of 11 year-old children find a woman trapped in the woods; as they find out she is being chased by the law, they start torturing to make her “confess”, childly at first and more fiercely at the end; the most fascinating aspect, however, is that these kids act so innocent and nicely that you start rooting for them, easily forgetting about the tortured victim. Destricted is an anthology that includes short films such as Balkan Erotic Epic, Death Valley, House Call, Hoist, We fuck alone and, of course, Larry Clark’s Impaled, a very unique take on pornography and male sexual fantasies. I also saw short films from other anthologies such as The Island, Working it out, Futures (and derivatives). One of my favorites, however, is Lucky Blue, a Swedish production about two boys that start fooling around in a summer camp, until sexual tension between them is made obvious; of course, the fact that their parents are now dating complicates things.
Kali Ma is a hilarious take on an Indian mother that defends her son against the school bully, but what is the true nature of the boys relationship? (one of the actors, Brendan Bradley, is the protagonist of the short film Latch Key. For a full review on it please check this link: http://www.imdb.com/title/tt0464083/ you will have no problem finding my review, since it’s only one there and also please click on “See all my reviews” and vote for the ones you enjoy the most). Protect me from what I want (2009) illustrates the heartbreaking reality of a Pakistani boy that is constantly struggling against his innermost desires, until he no longer can avoid the one British boy he seems so keen on. Steam (2009) is almost a metaphysical interpretation of Muslim cultures, terrorism and homosexuality, all neatly tied up in a steaming room.
Love Bite is a British production that very briefly shows us what at first seems to be the physical attraction a schoolboy feels for another student, until we find out he’s not precisely after the other kid’s body. Weekend a la campagne explores the friendship of two French boys, as they decide to spend the weekend on a summer house; however, one of them is not satisfied with just friendship, and after crossing the boundaries a serious conflict arises. Bramadero is a mute production of two Mexican guys that engage in sexual intercourse in a most unexpected place. Finally, Zucht (2008) is a very tender story of a 13 year-old boy that goes to the beach with a girl his age and her father; all the girl wants is to be kissed in the cheek by the boy, and all the boy wants is to do the same to her father; childhood innocence, age difference and clumsiness come together in a most riveting short-film about the idealization of first love.
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En abril estuve ligeramente más ocupado y, por tanto, no tuve tiempo para ver una película al día, aunque gracias a los cortometrajes al final mi lista del mes es respetable. La última película que vi ha sido Thor, basada en el popular personaje de Marvel Comics: la rivalidad entre Thor y Loki, los conflictos con Odín, el Padre de Todo y la concepción de Asgard fueron elementos que disfruté considerablemente. Otra película interesante sería Agora (2009) de Alejandro Amenábar, considero que el fanatismo religioso versus la mentalidad científica es siempre un tema fascinante.
Siempre quise ver la versión de Lawrence Olivier de The Chronicle History of King Henry the Fift with His Battell Fought at Agincourt in France (1944) no solamente por las actuaciones de Olivier sino también por el interés que tengo en las obras de Shakespeare. The Boys from Brazil (1978) indaga en una conspiración nazi y en un plan que pretende clonar a Hitler y recrear las condiciones sociales que dieron origen al Fuhrer.
Story of a Bad Boy (1999) se enfoca en la vida de un joven monaguillo, en sus relaciones ambiguas con otros chicos y en la aceptación de su propia sexualidad. Kaboom (2010) de Gregg Araki redefine la bisexualidad en una crónica sobre la universidad, la juventud, asesinatos misteriosos, sociedades secretas y teorías de la conspiración, todo bajo una óptica surrealista. Para un análisis más extenso pueden consultar el siguiente link de IMDB http://www.imdb.com/title/tt1523483/usercomments y, como siempre, pueden votar por mi reseña. The Mostly Unfabulous Social Life of Ethan Green (2005) fue una auténtica sorpresa: divertida, ligera y aun así tremendamente absorbente; un joven reflexiona sobre su dificultad al establecer relaciones sólidas cuando se entera que su ex enamorado está a punto de casarse. Like it is (1998) narra la vida de un joven boxeador que se enamora de un hombre obsesionado con su trabajo; aquí la pobreza urbana inglesa será determinante para el protagonista. Spin the bottle (2000) reúne a viejos amigos que al empezar a recordar su pasado juvenil descubrirán las tendencias homosexuales de dos de ellos. Garden Party (2008) se centra en las vidas de varios jóvenes que luchan por ganar un espacio en la ciudad, el rol de Erik Smith como un adolescente bisexual es especialmente notorio (tal como lo fue su papel en "A Home at the End of the World"). En Juste une question d’amour (2000) un desmotivado alumno universitario se encuentra atraído por un prestigioso biólogo, pero ¿qué sucedería si sus conservadores padres descubren su verdadera preferencia? Super 8½ (1994) es una brillante parodia del género biográfico, Bruce La Bruce se burla de sí mismo como cineasta, haciendo énfasis en su pasión por protagonizar y dirigir producciones de pornografía gay.
Carancho (2010), es una producción argentina que explora los fraudes a los seguros en el rubro de accidentes automovilísticos. La habitación del niño (2006) de Álex de la Iglesia trabaja con ciertos tópicos de terror bajo una nueva luz; así, la tradicional casa embrujada se convierte en una expresión de la paradoja de Schrodinger. Me pareció bastante más interesante que Drag me to hell (2009), una película que confía excesivamente en los efectos visuales para generar suspenso, aunque dentro de todo tiene buenos momentos. Finalmente, mi película de terror favorita de abril sería Cuento de navidad (2005), que juega con la dinámica de víctima - victimarios; aquí, un grupo de chavales de 11 años encuentran a una mujer atrapada en el bosque, cuando descubren que se trata de una prófuga no dudan en obligarla a "confesar"; empiezan a atacarla infantilmente hasta terminar torturándola; lo más fascinante es que estos chicos actúan con tal inocencia y desparpajo que como espectador uno se identifica con ellos, con esos pequeños torturadores y no con la víctima.
Destricted es una antología que incluye cortometrajes como Balkan Erotic Epic, Death Valley, House Call, Hoist, We fuck alone y, desde luego, Impaled de Larry Clark, una forma de entender la pornografía y las fantasías sexuales masculinas. También revisé otras antologías y otros cortometrajes como The Island, Working it out, Futures (and derivatives). Sin embargo, uno de mis favoritos fue Lucky Blue, una producción sueca sobre dos adolescentes que empiezan a juguetear en un campamento de verano, hasta que la tensión sexual entre ellos es evidente; por supuesto, el hecho que sus padres sean ahora una pareja complica las cosas.
Kali Ma es una hilarante comedia sobre una madre de la India que defiende a su hijo del abusivo de la escuela, pero ¿cuál es la verdadera naturaleza de la relación entre estos dos muchachos? (uno de los actores, Brendan Bradley, es el protagonista del cortometraje "Latch Key", pueden leer un comentario más completo en http://www.imdb.com/title/tt0464083/ no tendrán problemas en encontrar mi reseña porque es la única; también los invito a hacer click en la opción “See all my reviews” para que puedan votar por mí). Protect me from what I want (2009) ilustra la estremecedora realidad de un estudiante pakistaní en constante lucha con sus deseos más íntimos, hasta que es incapaz de seguir evitando a un chico británico a quien no puede dejar de mirar. Steam (2009) es una interpretación casi metafísica de las culturas musulmanes, el terrorismo y la homosexualidad, todo ello desarrollado en un sauna.
Love Bite es una producción británica sumamente breve, en donde lo que al inicio parece ser la atracción física que un alumno de colegio siente por otro termina siendo algo muy distinto. Weekend a la campagne explora la amistad de dos chicos franceses que deciden pasar juntos un fin de semana en una casa de playa; no obstante, allí uno de ellos desea algo más que amistad y decide a cruzar los límites. Bramadero es una cinta muda en la que dos mexicanos tienen relaciones sexuales. Finalmente, Zucht (2008) es una historia muy tierna de un chico de 13 años que va a la playa con una niña de su edad acompañada por su padre; todo lo que ella quiere es que el chico la bese en la mejilla, y todo lo que el chico quiere es hacer eso mismo pero con el padre de su amiguita; la inocencia de la infancia, la diferencia de edad y la torpeza se manifiestan en este extraordinario cortometraje sobre la idealización del primer amor.
