The Wicked + The Divine Vol. 2 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

After death, comes mourning. And after the assassination of Lucifer, comes a bright new morning. But not for everyone. Laura is still frustrated, anxious and melancholic. For her, instead of the devil, Lucifer was a friend and a source of inspiration, as we saw in The Wicked + The Divine Vol. 1. “Human Trash” (published in The Wicked + The Divine # 6, December 2014) begins a month after Lucifer’s demise. Laura finds out that Inanna, perhaps the most flamboyant divinity of the pantheon, is investigating the murder. 

Jamie McKelvie

As usual, Jamie McKelvie’s art is quite spectacular. And it is also a bit different from what we have seen in the previous volume. McKelvie recovers the playfulness and freedom that made his Young Avengers run so memorable. “I can’t think of any other creative team that uses everything the medium offers to tell the story better than [Gillen and McKelvie]” affirms Peter Swanson, and I agree with him. 

Jamie McKelvie

In “Awkward Conversation” Kieron Gillen turns the typical comic convention into a celebration of divinity. Instead of a pantheon we have a fantheon, instead of readers we have worshippers, and instead of variant covers we have merchandise from the gods, including fast food franchises with the name of each one of the deities (Baal-You-Can-Eat-Buffet, Inanna and Out Burgers, Bap-O-Meat, The Val-Cakery, etc.). It’s quite revealing to see that ceremonies have been replaced by mere consumerism, and religious items have been substituted by good offers. If spirituality can be used as currency, then it loses all its meaning. However, this situation doesn’t seem to worry the young gods.

Jamie McKelvie

As a side note, I would like to mention Alison Sampson’s ludic guide to London’s Fantheon; more than a simple map, this is quite a creative narrative device that allow us to see how things are arranged in the Excell Centre giving us, at the same time, a sneak peek into Laura’s state of mind. The 12th god of the pantheon arrives in “Fear and Loathing in Eternity”, a charming chapter that finally sheds some lights on the origin of the gods and most especially Ananke’s role. Surprisingly, Baphoment unleashes his homicidal tendencies in “Not Her Story”.

Fantheon (Alison Sampson)

Of course, visual experimentation continues in “Night of the Living Godheads”, which emphasizes McKelvie’s audacity and innovative approach to storytelling. “Welcome to the party at the end of the world”, exclaims Dionysus. Laura has been invited by the god of wine to a youthful celebration in a place in which everything is permitted. Limits, then, are the ticklish subject here. Not only in terms of breaking the laws or being as irresponsible as only young people can be, but also in terms of physical resistance. For Laura, several hours of partying with the gods is more than her body can take. And thus, at some point, she must stop. Dionysus, suffering from sleep deprivation, admits that the party has been going on during two uninterrupted months. That sums up quite nicely Jacques Lacan’s imperative of jouissance –Enjoy! – enjoy without respite, enjoy to the death if you must, but enjoy. 

a party with the gods / una fiesta con los dioses

The imperative of jouissance also defines Inanna’s behavior: “Inanna’s after-parties are legendary. People kill for an invite. Sex with the volume turned up”. In these wild orgies, joy is taken to the extreme, until it becomes the painful preamble of death. Finally, in “It Was Never Going to Be Okay”, Ananke turns Laura into the goddess Persephone, but instead of a blessing this will be a dangerous curse. In fact, I must say the ending was completely unexpected. And I’m sure that volume 3 of WicDiv will have even greater surprises.
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Después de la muerte, viene el luto. Y después del asesinato de Lucifer, llega un nuevo día. Pero no para todos. Laura sigue frustrada, ansiosa y melancólica. Para ella, en lugar del diablo, Lucifer era una amiga y una fuente de inspiración, como vimos en The Wicked + The Divine Vol. 1. “Basura humana” (publicado en “The Wicked + The Divine” # 6, diciembre de 2014) comienza un mes después del deceso de Lucifer. Laura descubre que Inanna, tal vez la divinidad más extravagante del panteón, está investigando el asesinato.

war of the gods / la guerra de los dioses

Como de costumbre, el arte de Jamie McKelvie es bastante espectacular. Y también es un poco distinto a lo que vimos en el volumen anterior. McKelvie recupera la ingeniosidad y la libertad que hicieron tan memorable su etapa en Young Avengers.  “No puedo pensar en ningún otro equipo creativo que utilice todo lo que ofrece el medio para contar una historia mejor que [Gillen y McKelvie]” afirma Peter Swanson, y estoy de acuerdo con él.

En “Conversación incómoda” Kieron Gillen convierte a la típica convención de cómics en una celebración de la divinidad. En lugar de un panteón tenemos un fanteón, en lugar de lectores tenemos adoradores, y en lugar de portadas variantes tenemos mercancía de los dioses, incluyendo franquicias de comida rápida con los nombres de cada una de las deidades (Buffet todo-lo-que-Baal-puede comer, Hamburguesas Inanna and Out, Bap-O-Meat, The Val-Cakery, etc.). Es muy revelador ver que las ceremonias han sido reemplazadas por mero consumismo y los artículos religiosos han sido sustituidos por las buenas ofertas. Si la espiritualidad se puede utilizar como una moneda, entonces pierde todo su significado. Sin embargo, esta situación no parece preocupar a los jóvenes dioses.

Como nota al margen, me gustaría mencionar la guía lúdica de Alison Sampson del Fanteón de Londres; más que un simple mapa, este es un creativo recurso narrativo que nos permite ver la ubicación y disposición del Centro Excell; y al mismo tiempo vemos de reojo el estado mental de Laura. El decimosegundo dios del panteón llega en “Miedo y asco en la eternidad”, un encantador capítulo que finalmente arroja algunas luces sobre el origen de los dioses y, muy especialmente, sobre el papel de Ananké. Sorprendentemente, Baphoment desata sus tendencias homicidas en “No es su historia”.

Ananke & Persephone

a perpetual orgy / una orgía perpetua

Por supuesto, la experimentación visual continúa en “La noche de los dioses vivientes”, la audacia de McKelvie aumenta y su enfoque visual es innovador. “Bienvenidos a la fiesta en el fin del mundo”, exclama Dionisio. Laura ha sido invitada por el dios del vino a una celebración juvenil en un lugar en el que todo está permitido. Los límites, entonces, son un tema espinoso. No sólo en términos de romper las leyes o ser tan irresponsable como sólo los jóvenes pueden llegar a ser, sino también en términos de la resistencia física. Para Laura, varias horas de fiesta con los dioses es más de lo que su cuerpo puede aguantar. Y así, en algún momento, ella debe tomar una pausa. Dionisio, que sufre de insomnio crónico, admite que la fiesta ha durado durante dos meses ininterrumpidos. Eso resume bastante bien el imperativo al goce de Jacques Lacan -¡Goza! Goza sin descanso, goza hasta la muerte si es necesario, pero goza.

El imperativo al goce también define el comportamiento de Inanna: “las juergas de Inanna son legendarias. La gente mata por una invitación. Es sexo con el volumen al máximo”. En estas orgías salvajes, el goce es llevado al extremo, hasta que se convierte en el preámbulo doloroso de la muerte. Por último, en “Las cosas nunca iban a salir bien”, Ananké convierte a Laura en la diosa Perséfone, pero en lugar de una bendición esta será una peligrosa maldición. De hecho, debo decir que el final fue completamente inesperado. Y seguramente en el volumen 3 de “WicDiv” habrá aún mayores sorpresas.

Sex - Joe Casey & Piotr Kowalski

What's cooking in Simon Cooke's head? As a protagonist, he seems to be quite hermetic. He spent years of his life fighting against crime as the Armored Saint, a costumed vigilante. But those days are now in the past. And he must find a way to redefine his existence without the adrenaline of his superhero life. 

We’ve probably read many stories about retired superheroes, but what Joe Casey is trying to do here is something different. He’s basically trying to answer one simple question: could someone like Batman adapt to a normal life as the CEO of the city’s largest corporation? Simon Cooke is now in charge of his company, a business that had been unattended during his years as the Armored Saint. Fiscal plans, investment opportunities, meetings with shareholders, it all becomes rather tedious for Simon. Perhaps the only way to escape from all of that is fantasizing about sex.

But the question here, and that’s the subtle level of perversity Joe Casey has created for this book, is why fantasize about sex instead of having sex? Why the richest man in the city decides to pay not for sex but rather for a voyeuristic exercise? Indeed, he pays two prostitutes to act as a couple of horny lesbians. But he just sits there and watches… and watches. Eventually, the hookers get nervous: “Hey asshole --you gonna jerk off or what?”, they yell at him. But Simon’s sexual repression is too strong, he can’t have sex, he can’t even feel comfortable with masturbation.  

Simon visits the most exclusive sex club of Saturn City, and not even the “Community Lounge” gets him horny. While dozens of men and women participate in a wild orgy, Simon only looks at them with curiosity and a certain degree of contempt. On the other hand, the woman who was the equivalent of Catwoman uses a vibrator to stimulate her vagina while she reminisces the way she was chased down by the Armored Saint. 

We never know what’s going on inside Simon Cooke’s head. But we can make some assumptions after listening to his words: “I just don’t know what the hell I’m doing half the time. It’s like I’m sleepwalking through all the things that ‘normal’ people do. Something about this city… I was going to save it. Now I’m just… someone who lives here”. 

And Simon’s problems keep getting bigger. He rejects the ‘complimentary’ prostitute he gets, he rejects all possibility of sex almost as severely as he rejects his heroic past. But Saturn City is a corrupted metropolis, and sooner or later, chaos will erupt. 

I had no idea who Piotr Kowalski was. So before paying for “Sex” I googled him and I liked what I found. And he does a great job here, specializing in double page spreads that immediately capture our attention. The architecture of Saturn City is very original, and the sex scenes are highly erotic and dynamic. Brad Simpson’s solid colors are the ideal complement to Piotr’s lines. 

I’ve tremendously enjoyed the opinion section / letter column: 3 pages devoted to Joe Casey’s reflections about the comic book industry: “The current, editorially-driven approach to corporate comic books, the 'writers room' mentality that the creators involved claim to embrace (but, seriously, what choice do they have? You wanna play with the toys, you play by their rules), does little to bring out the idiosyncratic work that was a hallmark of Stan Lee's classic 60s writing or Marvel's 2nd generation of confused --and drug infused-- brilliance in the 70s or even Dick Giordano's 'try anything'-ethos of DC in the 80s. Instead, it promotes 'focus tested' --and very often bloodless-- takes on otherwise great characters. Writers and artists become interchangeable within the corporate system”.

I should also highlight the work of Sonia Harris, a graphic designer who adds a very sophisticated touch to “Sex”. Finally, Rus Wooton (The Walking Dead’s letterer) does an outstanding job here, choosing a font that is unusual for American comics but quite common in Europe (personally, it reminds me of Alfonso Font’s handwriting). Evidently, aesthetics are essential here, but isn’t that also essential when it all comes down to… sex?
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¿Qué es lo que hierve dentro la cabeza de Simon Cooke? Como protagonista parece ser bastante hermético. Durante años combatió el crimen como el Santo de la Armadura, un vigilante enmascarado. Pero esos días han quedado en el pasado. Y él debe encontrar un modo de redefinir su existencia sin la adrenalina de su vida como superhéroe. 

Probablemente hemos leído muchas historias sobre superhéroes retirados, pero lo que Joe Casey intenta hacer aquí es algo diferente. Básicamente, intenta responder una simple pregunta: ¿Podría alguien como Batman adaptarse a la vida normal del CEO de la mayor corporación de la ciudad? Simon Cooke ahora está a cargo de su compañía, un negocio que no ha sido atendido durante sus años como el Santo de la Armadura. Planes fiscales, oportunidades de inversión, reuniones con los accionistas, todo se vuelve bastante tedioso para Simon. Tal vez su única forma de escapar es fantasear sobre sexo.

Pero la pregunta aquí, y ese es el sutil nivel de perversidad creado por Joe Casey, es ¿por qué fantasear sobre sexo en vez de tener sexo? ¿Por qué el hombre más rico de la ciudad decide pagar no por sexo sino por un ejercicio de voyerismo? De hecho, paga a dos prostitutas para que actúen como una pareja de lesbianas calentonas. Pero él nada más se sienta y mira... y mira. Eventualmente, las rameras se ponen nerviosas: “Oye imbécil --¿te vas a pajear o qué?”, le gritan. Pero la represión sexual de Simon es demasiado fuerte, no puede tener sexo, ni siquiera se siente cómodo con la masturbación.  

Simon visita el club de sexo más exclusivo de Ciudad Saturno, y ni siquiera el "salón comunal" lo pone cachondo. Mientras docenas de hombres y mujeres participan en una salvaje orgía, Simon apenas los ve con curiosidad y un cierto grado de desdén. Por otro lado, la mujer que era la equivalente a Catwoman usa un vibrador para estimular su vagina mientras recuerda la forma en la que era cazada por el Santo de la Armadura.

Nunca sabemos qué es lo que se cuece en la cabeza de Simon Cooke. Pero podemos hacer algunas suposiciones después de escuchar sus palabras: “No sé qué demonios estoy haciendo casi todo el tiempo. Es como si caminara sonámbulo a través de las cosas que hace la gente ‘normal’. Es algo sobre esta ciudad... Iba a salvarla. Ahora sólo soy... alguien que vive aquí”. 

Y los problemas de Simon aumentan. Él rechaza a la prostituta 'de regalo' que le mandan, él rechaza toda posibilidad de sexo casi tan severamente como rechaza su pasado heroico. Pero Ciudad Saturno es una metrópolis corrompida, y tarde o temprano, el caos hará erupción.

No tenía ni idea de quién era Piotr Kowalski. Así que antes pagar por “Sex”, lo busqué en Google y me gustó lo que encontré. Y él hace un gran trabajo aquí, especializándose en páginas dobles que inmediatamente capturan nuestra atención. La arquitectura de Ciudad Saturno es muy original, y las escenas de sexo son muy eróticas y dinámicas. Los colores sólidos de Brad Simpson son el complemento ideal para las líneas de Piotr.

He disfrutado tremendamente la sección de opinión / columna de cartas: 3 páginas dedicadas a las reflexiones de Joe Casey sobre la industria del cómic: “El enfoque actual, manejado editorialmente, de los cómics corporativos, la mentalidad de la  'sala de escritores' que los creadores involucrados tanto claman adorar (pero, en serio, ¿qué opción les queda? Si quieres jugar con los juguetes, sigues esas reglas), ayuda poco para generar el trabajo idiosincrático que fue el distintivo de la clásica escritura sesentera de Stan Lee o la brillantez confundida --y drogo-imbuida-- de la segunda generación setentera de Marvel o incluso el ethos de 'intentar lo que sea' de Dick Giordano en la DC ochentera. En su lugar, el enfoque actual promueve interpretaciones 'de rumbo probado' --y muy a menudo sin potencia-- sobre personajes que, bajo otras circunstancias, serían grandiosos. Los escritores y artistas se vuelven intercambiables dentro del sistema corporativo”.

También debería resaltar el trabajo de Sonia Harris, una diseñadora gráfica que añade un toque muy sofisticado a “Sex”. Finalmente, Rus Wooton (el rotulista de "The Walking Dead") hace un trabajo sobresaliente, eligiendo una fuente inusual para los cómics estadounidenses pero bastante común en Europa (personalmente, me recuerda a la caligrafía de Alfonso Font). Evidentemente, la estética es esencial aquí, pero ¿no es también esencial cuando todo se trata de... sexo?

The Secret Service # 6 - Mark Millar & Dave Gibbons

The best spy of the British Crown is dead, and now it’s up to his nephew Gary to save not only England but the rest of the world as well. In the final chapter of “The Secret Service”, Gary decides that in order to find allies he must look for them not in the official ranks of the secret service but rather in their training facilities. That’s why he recruits many of his classmates, and together they lead one final, desperate, even suicidal attack to the enemy’s headquarters.

Gary’s strategy is brilliant. His frontal attack is only a distraction: at the same time, he has one of his guys in the stratosphere attempting to destroy the secret weapon of the enemy and a group of tech specialists deactivating the weapon on firm land. 

Besides Mark Hammill (Luke Skywalker in “Star Wars”) and William Shatner (captain Kirk in “Star Trek”) and other famous Hollywood stars, this time we get to see Patrick Stewart (captain Jean-Luc Picard in “Star Trek: the Next Generation”). What could all of these Hollywood stars have in common? And why were they abducted at the beginning of the miniseries? Mark Millar has found a way to balance pop culture references, parody and homages in one sweeping narrative. 

Although, it seems to me, that there is something else going on here. Millar has explained that when he was 12 years old he sent a letter to Dave Gibbons, suggesting to the legendary British artist to work on a new series created by himself (the kid had promised that he could do something even greater than Watchmen, which Gibbons had just finished drawing). Obviously, back then Dave Gibbons knew that no 12-year-old could write anything memorable, but he still replied with a very encouraging letter. 

Only youth can save the world / Sólo la juventud puede salvar el mundo

Millar had to wait for decades until he was one of the most important and influential authors of the industry, and finally he had the opportunity to work in a project with Gibbons. Millar has expressed his admiration for Watchmen, and just like the secret plan of Ozymandias demanded the kidnapping of certain scientists, artists and thinkers throughout the world, the plan of the antihero in “The Secret Service” also demands the capture of cultural icons. In both cases, the prisoners are kept alive for a very specific purpose. I’ve really enjoyed this parallelism, which happens to have a very humorous approach. 

Battle on two fronts: stratosphere and firm land /  Batalla en dos frentes: estratósfera y tierra firma

Dave Gibbons draws some very good pages, like the ones that depict the final and violent confrontation between Gary and one of his opponents. The scenes of the worldwide orgy, deemed in the comic as “19 minutes of world peace” are also priceless. And thus, this miniseries comes to an end.

If you want to read more about The Secret Service click on the following links: 


The Secret Service # 1, The Secret Service # 2, The Secret Service # 3, The Secret Service # 4 & The Secret Service # 5
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El mejor espía de la corona británica está muerto, y ahora le toca a su sobrino Gary salvar no sólo Inglaterra sino también al resto del mundo. En el capítulo final de "El servicio secreto", Gary decide que para hallar aliados debe buscarlos no en las filas oficiales del servicio secreto sino en las instalaciones de entrenamiento. Es por eso que recluta a muchos de sus compañeros de clase, y juntos lanzan un último ataque desesperado, casi suicida, en el cuartel general del enemigo.

Patrick Stewart is free (last panel, to the left) / Patrick Stewart está libre (última viñeta, a la izquierda)

La estrategia de Gary es brillante. Su ataque frontal es sólo una distracción: al mismo tiempo, tiene a uno de sus chicos en la estratósfera intentando destruir el arma secreta del enemigo y a un grupo de tecno-especialistas desactivando el arma en tierra firma. 

British police officers kiss each other + orgy in the hospital /
Policías británicos se besan entre sí + orgía en el hospital

Además de Mark Hammill (Luke Skywalker en “Star Wars”) y William Shatner (el capitán Kirk en “Star Trek”) y otras famosas estrellas de Hollywood, esta vez nos encontramos con Patrick Stewart (el capitán Jean-Luc Picard en “Star Trek: the Next Generation”). ¿Qué podrían tener en común todas estas estrellas de Hollywood? ¿Y por qué fueron secuestrados al comienzo de la miniserie? Mark Millar ha encontrado una manera de balancear referencias a la cultura pop, parodias y homenajes en una cautivante narrativa. 

Aunque, me parece a mí, hay algo más aquí. Millar ha explicado que cuando tenía 12 años le envió una carta a Dave Gibbons, sugiriéndole al legendario artista británico que trabajasen en una nueva serie creada por él mismo (el chiquillo había prometido que haría algo aún más grandioso que "Watchmen", obra que Gibbons acababa de dibujar). Obviamente, en ese entonces Dave Gibbons sabía que ningún doceañero podría escribir algo memorable, pero aun así respondió con una misiva muy alentadora. 

Millar tuvo que esperar por décadas hasta que llegó a ser uno de los autores más importantes e influyentes de la industria, y finalmente tuvo la oportunidad de trabajar en este proyecto con Gibbons. Millar ha expresado su admiración por "Watchmen", y al igual que el plan secreto de Ozymandias demandaba el secuestro de ciertos científicos, artistas y pensadores a lo largo del mundo, el plan del antihéroe en "El servicio secreto" también demanda la captura de íconos culturales. En ambos casos, los prisioneros son mantenidos con vida para un propósito muy específico. Realmente he disfrutado este paralelismo, que tiene un enfoque muy humorístico. 


Dave Gibbons dibuja algunas páginas muy buenas, como las que retratan la violenta confrontación final entre Gary y uno de sus oponentes. Las escenas de la orgía mundial, considerada en el cómic como “19 minutos de paz mundial” son también de primera. Y de este modo, esta miniserie llega a su fin.

Si quieren leer más sobre The Secret Service hagan click en los siguientes links:

The Secret Service # 1, The Secret Service # 2, The Secret Service # 3, The Secret Service # 4 y The Secret Service # 5

February films / películas de febrero

February was a very busy month for me, so I only had time to watch half a dozen movies. I'd like to start with the best, which also happens to be the most recent, Django Unchained (2012). I've been a Quentin Tarantino fan for years, and I've always celebrated his intelligence and his passion as a filmmaker. In Django, he tells the story of a former black slave (Jamie Foxx) who works with a bounty hunter (Christoph Waltz). The first half of the movie is amazing, but the second half is even better. When the two men run into the owner of one of the biggest plantations of the south, brilliantly interpreted by Leonardo DiCaprio, they realize that this time they've met a formidable enemy, one that might very well defeat them. And indeed, after a game of wit, the old black slave of the house (Samuel L. Jackson) advices his white master. This surely is one memorable character, a black man that hates all black people, a sycophant; someone's whose only purpose in life is to serve his white master. Slavery isn't just about dominion, like Hegel explains in the master-slave dialectic, both parties must make a lifelong commitment in order for slavery to exist; certainly, the complex balance between the subjugated and the enslaver is an essential element of Django Unchained. Without a doubt, this is the gem of the month.

Steven Spielberg's Lincoln (2012) has been tailor-made for Daniel Day-Lewis and his acting talent, this British actor gives a great performance as president Lincoln, proving once again that actors from England can always play themselves and Americans, while Americans can never act as English people. I celebrate Spielberg's determination for not giving into the temptation of the spectacular, but I find his grandiloquence a bit off putting. I value the dark tones of his cinematography, the cold rooms, Lincoln's pale face, but at moments I still feel there is too much Spielberg in it. There are moments, for instance the Tommy Lee Jones speech towards the end, in which the music feels too artificial, too heroic for a scene that should stand on its own. Another failure is that Spielberg doesn't take advantage of his young actors: Joseph Gordon-Levitt (who I mention in this blog almost once a month) and Joseph Cross (who proved his amazing acting skills as a gay teenager in "Running with Scissors").

Million Dollar Baby (2004) directed and starred by Clint Eastwood, tells the story of a Southern girl, Hilary Swank, who had been treated like thrash all her life. Until professional boxing consolidates as an alternative. Clint Eastwood does an outstanding job adapting the short stories of F.X. Toole to the big screen (combining them, in fact, as the book is not a novel). Unlike Spielberg, there isn't anything artificial about Eastwood's work, nothing exaggerated, no over the top music, no forced elements, just pure and raw emotion. And he also makes the best out of his cast, which includes Morgan Freeman and Jay Baruchel. 

Of course, no month would be complete without some European participation. So from Italy comes Il compleanno (2009), directed by Marco Filiberti, the controversial chronicle of young man, played by Thyago Alves, who spends the summer with his parents. His father's best friend, Massimo Poggio, suddenly can't stop looking at this beautiful teenager, and that causes troubles with his wife Maria de Medeiros. Soon, the man and the boy become friends but there is a constant flirtation going on between them. The man spies the kid as he masturbates and later on decides to practice anal sex with him. But this act will have major, and tragic, repercussions in their lives. 

Cama de gato (2002) is quite an interesting sociological experiment. Shot in the streets of Brazil, filmmaker Alexandre Stockler focuses on the lives of a group of spoiled brats. They have enough money to feel superior to the law and to the economically deprived population. And it's their disrespect to the law which leads them to rape a girl. Instead of taking turns, they all do it at the same time, and due to their violent acts, the girl gets hurt. Their only intention is to get off, and so they do, but then they find out the girl is dead. Trying to cover this act they end up killing the mother of the protagonist and a homeless guy who runs into them when they're disposing of the bodies. Stockler plays with irony, with certain comedic effects and eventually breaks the fourth wall, playing with the audience's expectations and with the suspension of disbelief. He might be still a bit rough around the edges but he sure shows quite a lot of talent.

Ever since I finished high school I've spent countless hours reading and researching about the Roman Empire. A strange fascination towards the dynasty of Julius Caesar led me to read "The Twelve Caesars". So when I saw Caligola (1979), I immediately remembered that book. Director Tinto Brass shows us the most intimate aspects of the Roman elite. Based on a Gore Vidal book, the story begins with Tiberius, who spends his last days indulging in every conceivable sexual depravity in his island of Capri. After his death, Caligula, interpreted by Malcolm McDowell, rises as the new emperor and spends his time in the most intense orgies one could possibly imagine. There are a lot of sex scenes throughout the film, and they are all true to the texts of ancient historian Suetonius. I guess some people might consider some of the scenes a bit strong, but believe me, if you read Suetonius book you will realize that Brass has restrained himself a bit. Ah, the Romans sure knew how to take advantage of the human sexuality. The cast also includes Peter O'Toole and Helen Mirren. 

Anders Lennberg's Kärlekens språk 2000 (2004) revolves around the sexual life of a group of people: old, young, men, women, straight, bisexual, gay and lesbian. Throughout the film we get to see scenes of unsimulated sex, vaginal penetration, ejaculation and masturbation. I think only the Sweden are open-minded enough to make a sexual education movie that actually shows sex. I don't see the prudish American industry ever trying to do something like that... in a country in which people get scared or repulsed by an erect penis, it's no wonder that guns and violence always seem like good alternatives. Surely, Americans should learn a thing or two about the Swedish, sexually and otherwise.

Finally, from Israel comes Antarctica (2008). The lives of several gay men in Tel Aviv are portrayed under the eye of director Yair Hochner. From the promiscuous gay, to the inexpert youngster, from the man who wants a serious relationship to the guy who is too afraid to have one. Contrary to what I would have thought initially, it seems that Tel Aviv is more open minded about the gay community nowadays. Good for that.

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He estado demasiado ocupado en el mes de Febrero, así que sólo tuve tiempo para ver media docena de películas. Me gustaría empezar con la mejor, que también es la más reciente, "Django Unchained" (2012). He sido fan de  Quentin Tarantino por años, y siempre he celebrado su inteligencia y su pasión como cineasta. En Django, narra la historia de un ex esclavo negro (Jamie Foxx) que trabaja con un caza recompensas (Christoph Waltz). La primera mitad de la película es asombrosa, pero la segunda mitad es incluso mejor. Cuando los dos hombres se topan con el propietario de una de las más grandes plantaciones del sur, interpretado de manera brillante por Leonardo DiCaprio, se dan cuenta de que esta vez han encontrado a un enemigo formidable, uno que bien podría vencerlos. Y de hecho, después de un juego de astucias, el viejo esclavo negro de la casa (Samuel L. Jackson) le da consejos a su amo blanco. Este es, sin duda, un personaje memorable, un negro que odia a todos los negros, un huele pedos de mucho cuidado, alguien cuyo único propósito en la vida es servir a su amo blanco. La esclavitud no significa sólo dominio, tal como Hegel explica en su dialéctica del amo y el esclavo, ambas partes debe hacer un compromiso de por vida para que la esclavitud pueda funcionar; ciertamente, el complejo equilibrio entre el subyugado y el esclavista es un elemento esencial de Django Unchained. De hecho, esta es la joya del mes. 

"Lincoln" (2012) de Steven Spielberg ha sido hecha a la medida de Daniel Day-Lewis y su talento actoral, este actor británico hace una gran interpretación del presidente Lincoln, demostrando una vez más que los ingleses pueden actuar como ellos mismos y como estadounidenses, mientras que los norteamericanos nunca pueden actuar como ingleses. Celebro la determinación de Spielberg por no ceder a la tentación de lo espectacular, pero encuentro su grandilocuencia un poco fuera de lugar. Valoro los tonos oscuros de su cinematografía, las habitaciones gélidas, el pálido rostro de Lincoln, pero por momentos sigo sintiendo que hay demasiado Spielberg de por medio. Hay momentos, por ejemplo, el discurso de Tommy Lee Jones hacia el final, en los que la música se siente demasiado artificial, demasiado heroica para una escena que debería valerse por sí misma. Otra de las fallas de Spielberg es que no sabe aprovechar a sus actores jóvenes: Joseph Gordon-Levitt (a quien menciono en este blog al menos una vez al mes) y Joseph Cross (quien demostró sus asombrosas habilidades actorales como un adolescente gay en "Running with Scissors").

"Million Dollar Baby" (2004) dirigida y protagonizada por Clint Eastwood, cuenta la historia de una chica sureña, Hilary Swank, que ha sido tratada como basura toda su vida. Hasta que el boxeo profesional se consolida como una alternativa. Clint Eastwood hace un trabajo extraordinario adaptando los cuentos de F.X. Toole a la pantalla grande (de hecho, los combina y es que el libro no es una novela). A diferencia de Spielberg, no hay nada artificial en la labor de Eastwood, nada exagerado, nada de música melodramática, no hay elementos fuera de lugar, sólo emoción pura y cruda. Y también le saca el jugo a su elenco, que incluye a Morgan Freeman y Jay Baruchel. 

Por supuesto, ningún mes estaría completo sin un poco de participación europea. Así que desde Italia llega "Il compleanno" (2009), dirigido por Marco Filiberti, la controversial crónica de un joven, interpretado por Thyago Alves, que pasa el verano con sus padres. El mejor amigo de su padre, Massimo Poggio, repentinamente no pueda dejar de observar a este hermoso adolescente, y eso le ocasiona problemas con su esposa Maria de Medeiros. Pronto, el hombre y el chico se hacen amigos, pero hay un coqueteo constante entre ambos. El hombre espía al muchacho mientras se masturba y después decide practicar sexo anal con él. Pero este acto tendrá graves y trágicas repercusiones en sus vidas.

my drawing / mi dibujo

"Cama de gato" (2002) es un experimento sociológico bastante interesante. Filmada en las calles de Brasil, el cineasta Alexandre Stockler se enfoca en las vidas de un grupo de chiquillos engreídos. Tienen suficiente dinero para sentirse superiores a la ley y a las personas de bajos recursos económicos. Y es esta falta de respeto a la ley lo que los lleva a violar a una chica. En vez de hacerlo por turnos, todos la violan al mismo tiempo, y a causa de la violencia de sus actos, la chica sale lastimada. Lo que ellos quieren es eyacular, y eso es lo que hacen, pero luego descubren que la muchacha está muerta. Intentando cubrir este acto terminan matando a la madre del protagonista y a un pordiosero que los ve deshaciéndose de los cadáveres. Stockler juega con la ironía, con ciertos efectos de la comedia, y eventualmente rompe la cuarta pared, al jugar con las expectativas de la audiencia y con la no- suspensión de la ficción. Todavía es un poco tosco, pero sin duda muestra mucho talento.

Desde que salí de la secundaria he pasado incontables horas leyendo e investigando sobre el Imperio Romano. Una extraña fascinación hacia la dinastía de Julio César me hizo leer "Los doce césares". Así que cuando vi "Caligola" (1979), recordé de inmediato este libro. El director Tinto Brass nos muestra los aspectos más íntimos de la élite romana. Basado en un libro de Gore Vidal book, la historia empieza con Tiberio, quien pasa sus últimos días practicando todo tipo de depravaciones sexuales en su isla de Capri. Tras su muerte, Caligula, interpretado por Malcolm McDowell, se alza como el nuevo emperador y dedica su tiempo a las orgías más intensas que podamos imaginar. Hay muchas escenas de sexo en la película, y todas son fieles a los textos de Suetonio, historiador de la antigüedad. Supongo que para algunas personas estas son escenas fuertes, pero créanme, si leen el libro de Suetonio descubrirán que Brass se ha contenido un poco. Ah, los romanos sí que sabían sacarle el jugo a la sexualidad humana. El elenco también incluye a Peter O'Toole y Helen Mirren. 

"Kärlekens språk 2000" (2004) de Anders Lennberg, aborda la vida sexual de un grupo de personas: viejos, jóvenes, hombres, mujeres, heterosexuales, bisexuales, gays y lesbianas. A lo largo del film vemos escenas de sexo no simulado, penetración vaginal, eyaculación y masturbación. Creo que sólo los suecos tienen la mente tan abierta como para hacer una película de educación sexual que muestra sexo de verdad. No veo a los mojigatos de Estados Unidos capaces de hacer algo así... en un país en el que la gente le tiene miedo o asco a un pene erecto, no es extraño que las armas y la violencia siempre parezcan buenas alternativas. Seguramente los gringos podrían aprender una buena lección de los suecos, y no sólo sexualmente.

Finalmente, de Israel llega "Antarctica" (2008). Las vidas de varios gays de Tel Aviv son retratadas bajo la mirada del director Yair Hochner. Desde el gay promiscuo al jovencito inexperto, desde el hombre que quiere una relación seria al que tiene miedo de comprometerse. En contra de lo que hubiese creído inicialmente, parece que hoy en día la gente de Tel Aviv es más tolerante con la comunidad gay. Bien por ello.