The first month of 2024 started with a combination of new and old productions. Let’s start with the most recent one: Daniel Kwan and Daniel Scheinert direct Everything Everywhere All At Once (2022), an intergenerational tale that takes place not only in our universe but rather throughout the multiverse, as several alternative realities and alternative versions of the main characters interact and collide with each other. Michelle Yeoh is an Asian woman trying to keep her business afloat, a coin operated laundromat, while trying to save her marriage with Ke Huy Quan, improve the relationship with her daughter and organize her taxes while being audited by the strict Jamie Lee Curtis. In the middle of all of this, the protagonist is contacted by alternative versions of her family. Is she destined to save the multiverse or is she simply an immigrant about to have her assets confiscated by the IRS? The directors create a fun, fast-paced story in which sci-fi concepts coexist with the woes of daily life. There are some really good moments, especially when the protagonist finally embraces the fact that her daughter is lesbian and understands why she must be proud as a mother. Yeoh’s great performance deserves all the accolades it can get.
Written and directed by Matt Ross, Captain Fantastic (2016) is a riveting and courageous exploration of life within a unique family, in which the patriarch, once a respected intellectual and academic, Viggo Mortensen, has decided to take his wife and children apart from society, living in an isolated forest, eating whatever nature has to offer while undergoing a severe physical training that is only equaled by the demanding intellectual tasks that all must complete on a daily basis. At times we sympathize with the protagonist’s inflexible philosophical and ideological stance, who often criticizes the ignorance of average Americans as well as their obesity, but his carefully laid out plans start to fall apart when his wife returned to civilization to treat her cancer. When the family is informed of her death, everyone wants to attend the funeral, even though that means breaking the sacred rules in order to reenter into today’s world. What follows is a long journey throughout the US, as the father reluctantly takes his children to the funeral, knowing full well that he might lose custody over them as soon as they meet their grandfather Frank Langella (Robot & Frank). The cast also includes George MacKay (1917) and Nicholas Hamilton. Emotional intense moments, very original characters and amazing performances, turn this into a must see.
The Virgin Suicides (1999) is Sofia Coppola’s opera prima, a deeply evocative film full of sadness and despair based on Jeffrey Eugenides’ novel. In the middle of a perfect American suburb in the 70s, James Woods (Videodrome) and Kathleen Turner are the conservative and very religious parents of Kirsten Dunst (All Good Things) and her sisters. All these girls are being raised under the most severe and strict rules, isolated from the world and trapped into an archaic concept of virginity. Jonathan Tucker, Hayden Christensen and other teenage boys feel strongly attracted to the girls, they’re after all the forbidden fruit. But only the coolest kid in high school, Josh Hartnett (Oppenheimer), will come close to one of the sisters. The sexual awakening and the burgeoning desire of the protagonists is an important element, but so is the confusion, the clumsiness and the insecurity of those years. When the youngest sister commits suicide, the tragedy is merely beginning. The boys and neighbors try to understand what’s going on inside that house, but no one can pierce that invisible and indestructible cage disguised as puritanic values. A magnificent film that I was impatient to rewatch.
The Faculty (1998), directed by Robert Rodriguez, is definitely one of my favorite horror movies from the 90s. For most kids, their teachers are strange and incomprehensible, but here Salma Hayek (Lonely Hearts), Famke Janssen, Robert Patrick (Terminator 2: Judgment Day), Jon Stewart and the rest of the teachers are alien creatures. But how can you figure out who is human and who is an alien? How can you decide whom to trust? Elijah Wood (Hooligans) is a nerdy teenager bullied by his classmates, and humiliated by his parents after they discover his secret stash of porn; Josh Hartnett (Black Mirror) is the cool kid who likes to flirt with older woman and sells drugs in the school parking lot; Shawn Hatosy is the jock who has suddenly decided to give up sports and focus on his academics, and Jordana Brewster is the director of the school paper, and one of the most beautiful girls around. Together they must discover a way to stop this alien invasion before it’s too late, and when one of them suggests that taking certain illegal drugs might help them detecting the aliens, chaos ensues. I always thought that was a brilliant idea, because if drugs can alter our perception, then the premise that the adults are aliens in disguise can be a paranoid fantasy. The Faculty has it all: great performances, clever references to classic sci-fi novels and scenes full of suspense.
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El primer mes del 2024 comenzó con una combinación de producciones nuevas y antiguas. Empecemos por la más reciente: Daniel Kwan y Daniel Scheinert dirigen Everything Everywhere All At Once (2022), un relato intergeneracional que se desarrolla no sólo en nuestro universo sino en todo el multiverso, mientras varias realidades alternativas y versiones alternativas de los personajes interactúan y chocan entre sí. Michelle Yeoh es una mujer asiática que intenta mantener a flote su negocio, una lavandería de autoservicio, mientras intenta salvar su matrimonio con Ke Huy Quan, mejorar la relación con su hija y organizar sus impuestos mientras tiene una auditoría con la estricta Jamie Lee Curtis. En medio de todo esto, la protagonista es contactada por versiones alternativas de su familia. ¿Está destinada a salvar el multiverso o es simplemente una inmigrante a punto de que el fisco le confisque sus pertenencias? Los directores crean una historia divertida y trepidante en la que los conceptos de ciencia ficción conviven con los malestares de la vida cotidiana. Hay momentos realmente buenos, especialmente cuando la protagonista finalmente acepta el hecho de que su hija es lesbiana y comprende por qué debe estar orgullosa como madre. La gran actuación de Yeoh merece todos los elogios que pueda recibir.
Escrita y dirigida por Matt Ross, Captain Fantastic (2016) es una fascinante y valiente exploración de la vida dentro de una familia única, en la que el patriarca, alguna vez un respetado intelectual y académico, Viggo Mortensen, ha decidido separar a su esposa e hijos de la sociedad, viviendo en un bosque aislado, comiendo todo lo que la naturaleza tiene para ofrecer mientras somete a todos a un severo entrenamiento físico que sólo es igualado por exigentes tareas intelectuales que deben completar a diario. A veces simpatizamos con la inflexible postura filosófica e ideológica del protagonista, quien a menudo critica la ignorancia del estadounidense promedio así como su obesidad, pero sus planes cuidadosamente trazados comienzan a desmoronarse cuando su esposa regresa a la civilización para tratar su cáncer. Cuando la familia se entera de su muerte, todos quieren asistir al funeral, aunque eso signifique romper las reglas sagradas y reingresar al mundo de hoy. Lo que sigue es un largo viaje por los Estados Unidos, mientras el padre lleva a sus hijos al funeral a regañadientes, sabiendo muy bien que podría perder la custodia de ellos tan pronto como vean a su abuelo Frank Langella (Robot & Frank). El elenco también incluye a George MacKay (1917) y Nicholas Hamilton. Momentos emotivos e intensos, personajes muy originales y actuaciones sorprendentes, la convierten en una película imprescindible.
The Virgin Suicides (1999) es la ópera prima de Sofia Coppola, una película profundamente evocadora, llena de tristeza y desesperación basada en la novela de Jeffrey Eugenides. En medio de un perfecto suburbio estadounidense de los 70s, James Woods (Videodrome) y Kathleen Turner son los padres conservadores y muy religiosos de Kirsten Dunst (All Good Things) y sus hermanas. Todas estas chicas están siendo criadas bajo las reglas más severas y estrictas, aisladas del mundo y atrapadas en un concepto arcaico de virginidad. Jonathan Tucker, Hayden Christensen y otros adolescentes se sienten fuertemente atraídos por las chicas; después de todo, son el fruto prohibido. Pero sólo el chico más popular de la escuela secundaria, Josh Hartnett (Oppenheimer), se acercará a una de las hermanas. El despertar sexual y el deseo creciente de los protagonistas es un elemento importante, pero también lo es la confusión, la torpeza y la inseguridad de aquellos años. Cuando la hermana menor se suicida, la tragedia apenas ha comenzado. Los muchachos y los vecinos intentan entender qué pasa dentro de esa casa, pero nadie puede traspasar esa jaula invisible e indestructible disfrazada de valores puritanos. Una película magnífica que estaba impaciente por volver a ver.
The Faculty (1998), dirigida por Robert Rodríguez, es definitivamente una de mis películas de terror favoritas de los 90s. Para la mayoría de los chavales, sus profesores son extraños e incomprensibles, pero aquí Salma Hayek (Lonely Hearts), Famke Janssen, Robert Patrick (Terminator 2: Judgment Day), Jon Stewart y el resto de profesores son criaturas alienígenas. Pero, ¿cómo puedes saber quién es humano y quién es extraterrestre? ¿Cómo puedes decidir en quién confiar? Elijah Wood (Hooligans) es un adolescente nerd acosado por sus compañeros de clase y humillado por sus padres después de que descubren su escondite secreto de pornografía; Josh Hartnett es el chico popular al que le gusta coquetear con mujeres mayores y vender drogas en el estacionamiento de la escuela; Shawn Hatosy es el deportista que de repente ha decidido dejar los deportes y centrarse en sus estudios, y Jordana Brewster es la directora del periódico escolar y una de las chicas más bellas del lugar. Juntos deben descubrir una manera de detener esta invasión extraterrestre antes de que sea demasiado tarde, y cuando uno de ellos sugiere que tomar ciertas drogas ilegales podría ayudarlos a detectar a los extraterrestres, se desata el caos. Siempre pensé que era una idea brillante, porque si las drogas pueden alterar nuestra percepción, entonces la premisa de que los adultos son extraterrestres disfrazados puede ser una fantasía paranoica. The Faculty lo tiene todo: estupendas actuaciones, ingeniosas referencias a novelas clásicas de ciencia ficción y escenas llenas de suspenso.
