Arion's Archaic Art: Power of the Dog

At the end of December I had a couple of weeks off, and plenty of time to watch movies. I don’t think I’ve seen that many since I moved to the US so it’s quite a special month. Let’s start with Tick, Tick... Boom (2021), a dramatic and heartbreaking biopic that revolves around a New York composer, Jonathan Larson, magnificently played by Andrew Garfield (Boy A). After working for years on his own musical, the protagonist must finish it in time for an important presentation, but he’s simultaneously dealing with a relationship that is falling apart, a dead-end job in the local diner, and many of his closest friends dying of AIDS. Based on real life events, director Lin-Manuel Miranda (arguably the biggest name in Broadway today) connects with the heart of the characters, with their constant struggles, their passion, their creativity, but also the infinite pain and sadness that comes after witnessing so many good friends and so many young people dying from a disease that, at the time, was the equivalent of a death sentence. In real life Jonathan Larson died when he was only 35. I don’t think any other film from 2021 has made my cry as much as this one, but at the same time, it has reminded me why art and music is so important for our lives. I highly recommend it.

Jed McKay had already impressed me with his previous films, such as The Big Short, and with Don’t Look Up (2021) my high expectations were met and exceeded. This film is an intelligent satire that delves deep into the contradictions of today’s society. When astronomer Leonardo DiCaprio (The Revenant) and graduate student Jennifer Lawrence (The Hunger Games) discover a huge asteroid heading to Earth, they try to warn everyone about the imminent danger of this ‘extinction event’, and yet, for Meryl Streep (Let Them All Talk), the president of the United States, this situation is only interesting in terms of how it can be used politically, whereas for the media, more concerned with celebrities and frivolities, the risk of the asteroid isn’t an emergency. From opposing political points of view to social media and internet memes, McKay’s film proves how stupid people can be, but at the same time, highlights how the scientific community isn’t taken seriously. If people today deny the existence of global warming, tomorrow they will deny the impending doom of an asteroid rapidly approaching. In addition to constant laughter I also admired the moments in which you can see true connection between the characters; and the ending was brilliant! The all-star cast includes Cate Blanchett (Blue Jasmine), Timothée Chalamet (Dune), Jonah Hill (Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot), among others.

Jon Watts has directed the best Marvel production I’ve seen in years: Spider-Man: No Way Home (2021), and this might be the first time I see a Marvel movie taking full advantage of comic books in which parallel universes have always existed. Here, Spider-Man, played by Tom Holland (Spider-Man: Homecoming), is dealing with the catastrophic consequences of having his identity revealed, and he asks for help to Doctor Strange, played by Benedict Cumberbatch (Doctor Strange). Doctor Strange, in his attempt to help, opens the door to the multiverse, and to villains and heroes from alternative realities. As a result, we have characters from all the previous Spider-Man filmic universes showing up together here for the first time: Alfred Molina, Jamie Foxx, Rhys Ifans and Willem Dafoe reprise their old roles creating a fascinating effect for the viewers. And the most amazing thing is to see once again Andrew Garfield (The Amazing Spider-Man) and Tobey Maguire as Spider-Men. The chemistry between the three actors is pure magic, and their scenes together have so much emotion. I can’t remember the last time a Marvel movie made me feel so excited. A great script and an incredibly talented cast, including Marisa Tomei, Zendaya, Jon Favreau, J.K. Simmons, turn this into a must-see. I especially loved the bittersweet ending, quite exceptional for a superhero franchise. If you haven’t seen Spider-Man yet, what are you waiting for?

I’ve always been a big fan of Scarlett Johansson (Avengers: Endgame) so I was delighted to see her reprising her role in Black Widow (2021), directed by Cate Shortland. The story takes place before Avengers: Endgame, and it’s strongly connected with Black Widow’s past as part of a family of Russian spies in the US. Here we learn a lot about the unusual childhood of the protagonist and her sister Florence Pugh, who was also trained to be a deadly spy. The two decide to find the Red Room and save the lives of countless girls being trained and brainwashed by the evil Ray Winstone (Scum), and so in the process they must reconnect with their adoptive parents David Harbour and Rachel Weisz. I really enjoyed this movie and I honestly don’t understand why so many people complained about it when it was released.

Jane Campion’s The Power of the Dog (2021) is considered by many as the hidden gem of 2021, and I agree. This is an incredibly powerful and intense film, full of moments of both fierceness and subtlety, and above all, a captivating and ever-increasing tension between the main characters. Jesse Plemons is a rich rancher who decides to marry Kirsten Dunst (All Good Things), a beautiful widow, who agrees to the marriage to provide her teenage son, Kodi Smit-McPhee (All the Wilderness), with better opportunities in life. However, the rich rancher has a brother, Benedict Cumberbatch (The Imitation Game), who hates the woman and decides to torture her psychologically, slowly destroying her confidence and pushing her into near fatal alcoholism. Cumberbatch’s character is presented as the epitome of strength and masculinity, however, when the woman’s son enters into the equation, things change. The boy discovers that the man respected and feared by many has dark secrets that he constantly must hide, secrets that involve a sexuality that doesn’t conform to the heterosexual normative. Between the man and the boy a strange relationship starts to develop, one that will have an unexpected ending. Jane Campion proves to be an admirable filmmaker that creates a unique atmosphere and encourages remarkable performances from her actors and actresses.

Nora Fingscheidt’s The Unforgivable (2021) is a dramatic and honest film about life after prison. Sandra Bullock (Gravity) has served her sentence for more than a decade and now that she is free, she must try to reinsert herself into a society that hates and rejects her. Bullock’s acting is absolutely impressive and one can’t help but to relate to her character and her efforts to get a job and to find her lost sister. Vincent D'Onofrio is the lawyer who helps her and Jon Bernthal is the coworker who does everything he can to prove to her that she deserves to be loved again. However, some crimes are truly unforgivable, and the protagonist soon understands that no matter what she tries to do, she can’t escape from her terrible past. The Unforgivable kept me in suspense and surprised me with a revealing and very touching final sequence. This one also deserves to be in my top ten of the best of 2021.

Time’s but a veiled screen, whereon our silhouettes fatten then grow lean. Another year has come and gone in this on-line journal and that indubitably calls forth a proper measure of our cinematographic experiences. Now let us be about our grudging rounds. Speak well, oh reader, and listen even better, for we have enough wit yet left to surprise thee. It is proposed we should find positions for all motion pictures presented in the course of 2021, and with an agile mind and knowledge both of directors and actors, we trust thou shalt count our judgment amongst the very best. Thus must we testify... sufficient in our intimate thoughts that these estimations spilled delinquent out of our mouths are indeed of the noblest disposition.

Nominees:

The Last Duel (2021) Belfast (2021)

Dune (2021) Spencer (2021)

È stata la mano di Dio (2021) Don’t Look Up (2021)

The Unforgivable (2021) The Power of the Dog (2021)

Spider-Man: No Way Home (2021) Tick, Tick... Boom (2021)

Best of 2021

1 - È STATA LA MANO DI DIO (2021)

2 - BELFAST (2021)

3 - TICK, TICK... BOOM (2021)

4 - DUNE (2021)

5 - DON’T LOOK UP (2021)

Historic TOP 100 (20th / 21st century)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry

2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky

3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen

4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel

5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti

6. La Cena (1998) Ettore Scola

7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini

8. Manhattan (1979) Woody Allen

9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry

10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini

11. Requiem For a Dream (2000) Darren Aronofsky

12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar

13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick

14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock

15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan

16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore

17. Interstellar (2014) Christopher Nolan

18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica

19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola

20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar

21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach

22. Un Lugar en el Mundo (1992) Adolfo Aristarain

23. Amarcord (1973) Federico Fellini

24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino

25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki

26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin

27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée

28. Volver (2006) Pedro Almodóvar

29. Match Point (2005) Woody Allen

30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant

31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson

32. Igby Goes Down (2002) Burr Steers

33. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris

34. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke

35. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan

36. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano

37. La Pianiste (2001) Michael Haneke

38. The Remains of the Day (1993) James Ivory

39. Elephant (2003) Gus Van Sant

40. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan

41. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino

42. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia

43. Dogville (2003) Lars von Trier

44. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen

45. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch

46. The Ice Storm (1997) Ang Lee

47. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson

48. A Single Man (2009) Tom Ford

49. Sala samobójców (2011) Jan Komasa

50. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy

51. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme

52. Stay (2005) Marc Forster

53. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan

54. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu

55. Love Actually (2003) Richard Curtis

56. Brick (2005) Rian Johnson

57. The Grand Budapest Hotel (2014) Wes Anderson

58. È stata la mano di Dio (2021) Paolo Sorrentino

59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri

60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky

61. Burn After Reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen

62. La Stanza del Figlio (2001) Nanni Moretti

63. Kill Bill vol. 1 (2003) Quentin Tarantino

64. Kill Bill vol. 2 (2004) Quentin Tarantino

65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes

66. Snowtown (2009) Justin Kursel

67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola

68. Dans la maison (2012) Francois Ozon

69. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce

70. Mystic River (2003) Clint Eastwood

71. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland

72. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker

73. Días de Santiago (2004) Josué Méndez

74. Catch me if you can (2002) Steven Spielberg

75. Donnie Darko (2001) Richard Kelly

76. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry

77. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron

78. Alien (1979) Ridley Scott

79. Apt Pupil (1998) Bryan Singer

80. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón

81. Arrival (2016) Denis Villeneuve

82. Klass (2007) Ilmar Raag

83. Léon (1994) Luc Besson

84. Beautiful Boy (2018) Felix van Groeningen

85. 28 Days Later (2002) Danny Boyle

86. The Fifth Element (1997) Luc Besson

87. Gravity (2013) Alfonso Cuarón

88. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero

89. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella

90. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson

91. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson

92. Titanic (1997) James Cameron

93. Tick, Tick... Boom (2021) Lin-Manuel Miranda

94. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci

95. Parasite (2019) Bong Joon Ho

96. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist

97. Uncle Frank (2020) Alan Ball

98. Mars Attacks (1996) Tim Burton

99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan

100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

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A fines de diciembre tuve un par de semanas libres y mucho tiempo para ver películas. No creo haber visto tantas desde que me mudé a Estados Unidos, así que este es un mes bastante especial. Empecemos con Tick, Tick... Boom (2021), un cinta biográfica dramática y desgarradora que gira en torno a un compositor neoyorquino, Jonathan Larson, magníficamente interpretado por Andrew Garfield (Boy A). Después de trabajar durante años en su propio musical, el protagonista debe terminarlo a tiempo para una presentación importante, pero al mismo tiempo está lidiando con una relación que se desmorona, un trabajo sin salida en la cafetería local y muchos de sus más cercanos amigos que mueren de SIDA. Basada en hechos de la vida real, el director Lin-Manuel Miranda (posiblemente el nombre más importante de Broadway en la actualidad) se conecta con el corazón de los personajes, con sus luchas constantes, su pasión, su creatividad, pero también con el dolor y la tristeza infinitos que surgen después de presenciar a tantos buenos amigos y tan jóvenes muriendo a causa de una enfermedad que, en ese momento, equivalía a una sentencia de muerte. En la vida real, Jonathan Larson murió cuando tenía apenas 35 años. No creo que ninguna otra película del 2021 me haya hecho llorar tanto como esta, pero al mismo tiempo me ha recordado por qué el arte y la música son tan importantes para nuestras vidas. La recomiendo totalmente.

Jed McKay ya me había impresionado con sus películas anteriores, como The Big Short, y con Don't Look Up (2021) mis altas expectativas fueron cumplidas y superadas. Esta película es una sátira inteligente que ahonda en las contradicciones de la sociedad actual. Cuando el astrónomo Leonardo DiCaprio (The Revenant) y la estudiante de posgrado Jennifer Lawrence (The Hunger Games) descubren un enorme asteroide que se dirige a la Tierra, intentan advertir a todos sobre el peligro inminente de este 'evento de extinción' y, sin embargo, para Meryl Streep (Let Them All Talk), la presidenta de los Estados Unidos, esta situación es sólo interesante en cuanto a su utilidad política, mientras que para los medios, más preocupados por las celebridades y las frivolidades, el riesgo del asteroide no es una emergencia. Desde puntos de vista políticos opuestos hasta los 'memes' de las redes sociales y de Internet, la película de McKay demuestra lo estúpida que puede ser la gente, pero al mismo tiempo destaca cómo no se toma en serio a la comunidad científica. Si la gente hoy niega la existencia del calentamiento global, mañana negará la condena inminente de un asteroide que se acerca rápidamente. Además de reírme constantemente también admiré los momentos en los que se puede ver la verdadera conexión entre los personajes; ¡y el final fue brillante! El elenco estelar incluye a Cate Blanchett (Blue Jasmine), Timothée Chalamet (Dune), Jonah Hill (Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot), entre otros.

Jon Watts ha dirigido la mejor producción de Marvel que he visto en años: Spider-Man: No Way Home (2021), y esta podría ser la primera vez que veo una película de Marvel aprovechando al máximo estos cómics en los que siempre han existido universos paralelos. Aquí, Spider-Man, interpretado por Tom Holland (Spider-Man: Homecoming), lidia con las catastróficas consecuencias de que se revele su identidad, y le pide ayuda al Doctor Strange, interpretado por Benedict Cumberbatch (Doctor Strange). Doctor Strange, en su intento de ayudar, abre la puerta al multiverso, y a villanos y héroes de realidades alternativas. Como resultado, tenemos personajes de todos los universos fílmicos anteriores de Spider-Man y aparecen aquí juntos por primera vez: Alfred Molina, Jamie Foxx, Rhys Ifans y Willem Dafoe retoman sus viejos roles creando un efecto fascinante para los espectadores. Y lo más sorprendente es ver una vez más a Andrew Garfield (The Amazing Spider-Man) y Tobey Maguire como Spider-Men. La química entre los tres actores es pura magia, y sus escenas juntos tienen mucho sentimiento. No puedo recordar la última vez que una película de Marvel me hizo sentir tan emocionado. Un gran guión y un elenco increíblemente talentoso, que incluye a Marisa Tomei, Zendaya, Jon Favreau, J.K. Simmons, hacen que sea imprescindible. Me encantó especialmente el final agridulce, bastante excepcional para una franquicia de superhéroes. Si aún no han visto Spider-Man, ¿qué están esperando?

Siempre he sido un gran admirador de Scarlett Johansson (Avengers: Endgame), así que me encantó verla volver a su papel en Black Widow (2021), dirigida por Cate Shortland. La historia tiene lugar antes de Avengers: Endgame y está fuertemente conectada con el pasado de Black Widow como parte de una familia de espías rusos en los Estados Unidos. Aquí aprendemos mucho sobre la infancia inusual de la protagonista y su hermana Florence Pugh, quien también fue entrenada para ser una letal espía. Las dos deciden encontrar la Habitación Roja y salvar las vidas de innumerables chicas a las que el malvado Ray Winstone (Scum) entrena y a las que les lava el cerebro, y en el proceso deben volver a conectarse con sus padres adoptivos David Harbour y Rachel Weisz. Realmente disfruté esta película y, sinceramente, no entiendo por qué tanta gente le hizo mala fama cuando se estrenó.

The Power of the Dog (2021) de Jane Campion es considerada por muchos como la joya oculta del 2021, y estoy de acuerdo. Esta es una película increíblemente poderosa e intensa, llena de momentos de fiereza y sutileza, y sobre todo, una tensión cautivadora siempre en aumento entre los personajes principales. Jesse Plemons es un ranchero rico que decide casarse con Kirsten Dunst (All Good Things), una hermosa viuda, quien acepta el matrimonio para brindarle a su hijo adolescente, Kodi Smit-McPhee (All the Wilderness), mejores oportunidades en la vida. Sin embargo, el rico ranchero tiene un hermano, Benedict Cumberbatch (The Imitation Game), que odia a la mujer y decide torturarla psicológicamente, destruyendo lentamente su confianza y empujándola hacia un alcoholismo casi fatal. El personaje de Cumberbatch se presenta como el epítome de la fuerza y la masculinidad, sin embargo, cuando el hijo de la mujer entra en la ecuación, las cosas cambian. El chico descubre que el hombre respetado y temido por muchos tiene oscuros secretos que constantemente debe ocultar, secretos que involucran una sexualidad que no se ajusta a la normativa heterosexual. Entre el hombre y el muchacho comienza a desarrollarse una extraña relación, que tendrá un final inesperado. Jane Campion demuestra ser una cineasta admirable que crea una atmósfera única y fomenta actuaciones notables con sus actores y actrices.

The Unforgivable (2021) de Nora Fingscheidt es una película dramática y honesta sobre la vida después de la prisión. Sandra Bullock (Gravity) ha cumplido su condena por más de una década y ahora que está en libertad debe intentar reinsertarse en una sociedad que la odia y la rechaza. La actuación de Bullock es absolutamente impresionante y uno no puede evitar sentirse cercano a su personaje y sus esfuerzos por conseguir un trabajo y encontrar a su hermana perdida. Vincent D'Onofrio es el abogado que la ayuda y Jon Bernthal es el compañero de trabajo que hace todo lo posible para demostrarle que merece ser amada nuevamente. Sin embargo, algunos crímenes son realmente imperdonables, y la protagonista pronto comprende que no importa lo que intente hacer, no puede escapar de su terrible pasado. The Unforgivable (Lo imperdonable) me mantuvo en vilo y me sorprendió con una secuencia final reveladora y muy conmovedora. También merece estar en mi top ten de lo mejor del 2021.

El tiempo no es sino un delgado velo, sobre él nuestras siluetas se abultan o aligeran. Otro año va y viene en este atormentado blog y ello indudablemente merece que sopesemos apropiadamente nuestras experiencias cinematográficas. Que sea así, por ende, y dejadnos girar el torno y la rueda. Hablad, oh lectores, y escuchad bien, puesto que aún nos resta suficiente ingenio para sorprenderos. Se ha propuesto que debíamos encontrar posiciones para todas las imágenes en movimiento presentadas en el transcurso del 2023, y con mente ágil y conocimientos tanto en materia de directores como de actores, confiamos en que vosotros incluiréis nuestro juicio entre los mejores. Aqueste es nuestro testimonio... suficiente en nuestro pensamiento íntimo que estas apreciaciones, desparramadas al alimón, sean de la más noble disposición.

Nominados