Superman Legends Crossover - Byrne, Wolfman & Ordway

In 1986, DC started publishing Crisis on Infinite Earths, a miniseries that would forever change the DC Universe. A direct result of the Crisis, was the revamping on DC’s main superheroes, including of course Superman, Batman and Wonder Woman. In 1987, DC released Legends, an event of a smaller scale compared to Crisis, but important enough to involve basically every major superhero. As a result of Legends, the Suicide Squad was created, and the first time they appeared on the page it was John Byrne who illustrated that story written by John Ostrander and Len Wein.

John Byrne

Of course, in the pages of Superman, John Byrne would also write and draw a very interesting Legends crossover that would also include Marv Wolfman’s Adventures of Superman. This was the first time in which the 3 titles would be strongly interconnected during a month, an isolated initiative that years later would become the norm. In “Legends of the Darkside” (originally published in Superman # 3, March 1987) we get to meet G. Gordon Godfrey, a very influential man that has convinced the public that superheroes are dangerous and should not be allowed to keep operating. Lois Lane has an interview with him, and she quickly realizes that the persuasion abilities of this man are far above average. In the meantime, Clark Kent is transported to Apokolips and Darkseid is infuriated to see a puny human instead of the Man of Steel, and accuses the Phantom Stranger of interfering and meddling in his affairs (of course, this is all a plan because Darkseid, as one of the new gods and ruler of Apokolips, has always known that Clark Kent is in fact Superman).

Jerry Ordway

Trapped in a world that isn’t his, and without any way to return to Earth, Superman does what he always does: he helps people in the miserable ghettos of Apokolips, and pretty quickly he draws unwanted attention. Attacked by multiple enemies he falls into one of the atomic pits, which theoretically would have even enough raw power to carbonize a Kryptonian like him. Superman survives but as a result of the shock, he’s experiencing amnesia and he has forgotten how to use all his superpowers. The entire issue (cover included) is magnificently illustrated by John Byrne and inked by Terry Austin. 

John Byrne

In “From the Dregs” (Adventures of Superman # 426, March 1987), we see how even without memory, Superman is still a noble man, always willing to help those in need. However, out of naiveté, he’s seduced by the Amazing Grace, who convinces him that they can rule together and lead the people of the ghettos in the definitive against the tyrannic rule of Darkseid. This issue is co-written by Marv Wolfman, Jerry Ordway and John Byrne and penciled and inked by Jerry Ordway, so I can’t be 100% sure who came up with specific ideas, but I think for the 80s this was a very audacious story, especially since we seen an amnesiac Superman having sex with the Amazing Grace and later having a loving relationship with her. 

Clark Kent, Darkseid & Phantom Stranger

In “The Champion!” (Action Comics # 586, March 1987), the rebellion has been crushed, Darkseid planned it that way to steal the hope from the people, and the Amazing Grace has convinced Superman that he is in fact the son of the ruler of Apokolips, and therefore he has great powers that he must learn to use. As it happens (and please feel free to check previous posts for context), this was actually the first issue that I read, and even though I didn’t know exactly what had happened before I was familiar with the New Gods. Coincidentally, in Spain Zinco not only published Superman but also Jack Kirby’s New Gods as backup features in Omega Men, to complete the 32 pages of material. So I had seen Darkseid, Orion and Lightray before and Kirby’s style was firmly engraved in my brain. 

Superman

So when I read this comic for the first time I remember how excited I felt when I immediately recognized the New Gods, at the time I wasn’t aware that there was a shared DC Universe which included Kirby’s creations. Although I felt slightly disappointed to see how easily Superman defeated Darkseid in the final confrontation, there are moments in this comic that are fascinating from the perspective of an adult. First of all, we have Superman’s condition as a double-amnesiac. As we saw in the first part, he temporarily loses his memory and the ability to use his powers, and in this context, reborn as a new man, he has sexual encounters with the Amazing Grace. However, when Orion and Lightray use the Mother Box to repair Superman’s mind they purposefully decide to erase his recent memories, therefore when Superman leaves Apokolips he has no recollection of the fact he had sex with Amazing Grace. This is a fascinating situation in which we can address sexuality in superheroes, something that probably nobody every tried to do before in a mainstream title and for that Byrne deserves all of our accolades. 

Apokolips

The second element is also strongly connected to sexuality, or rather the repression of sexuality. We all know that superheroes are basically like monks, practicing celibacy constantly, not because that’s what they want but because those are the editorial guidelines. Here we saw Superman finally breaking free of those repressions thanks to his amnesia. However, when Amazing Grace tries to seduce Lightray, the opposite happens. The Amazing Grace awakens in the noble hero feelings and emotions he has always repressed, she finds “the darkest recesses of my most hidden soul”, as Lightray explains. And the moment in which both of their crotches will come in full contact is the moment in which Lightray reacts. Before the possibility of sexual arousal, Lightray reacts in a way all superheroes must react: by using his powers violently. In this futile exercise of violence we can see the sublimation of sex and the strong component of repression in superhero stories. Once again, John Byrne’s revolutionary approach to comics sheds new light into areas that are, indeed, dark recesses. 

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En 1986, DC comenzó a publicar Crisis on Infinite Earths, una miniserie que cambiaría para siempre el Universo DC. Un resultado directo de la crisis fue la renovación de los principales superhéroes de DC, incluidos, por supuesto, Superman, Batman y Wonder Woman. En 1987, DC lanzó Legends, un evento de menor escala en comparación con Crisis, pero lo suficientemente importante como para involucrar básicamente a todos los superhéroes importantes. Como resultado de Legends, se creó el Escuadrón Suicida, y la primera vez que aparecieron en la página fue John Byrne quien ilustró esa historia escrita por John Ostrander y Len Wein.

Superman & Amazing Grace

Por supuesto, en las páginas de Superman, John Byrne también escribiría y dibujaría un crossover de Leyendas muy interesante que también incluiría Las aventuras de Superman de Marv Wolfman. Esta fue la primera vez que los 3 títulos quedarían fuertemente interconectados durante un mes, una iniciativa que años después se convertiría en la norma. En "Legends of the Darkside" (publicado originalmente en Superman # 3, marzo de 1987) conocemos a G. Gordon Godfrey, un hombre muy influyente que ha convencido al público de que los superhéroes son peligrosos y no se les debe permitir seguir operando. Lois Lane tiene una entrevista con él, y rápidamente se da cuenta de que las habilidades de persuasión de este hombre están muy por encima del promedio. Mientras tanto, Clark Kent es transportado a Apokolips y Darkseid se enfurece al ver a un humano insignificante en lugar del Hombre de Acero, y acusa al Extraño Fantasma de interferir e inmiscuirse en sus asuntos (por supuesto, todo esto es un plan porque Darkseid, como uno de los nuevos dioses y gobernante de Apokolips, siempre ha sabido que Clark Kent es, de hecho, Superman).

Atrapado en un mundo que no es el suyo, y sin ninguna forma de regresar a la Tierra, Superman hace lo que siempre hace: ayuda a la gente en los miserables guetos de Apokolips, y rápidamente llama la atención no deseada. Atacado por múltiples enemigos, cae en uno de los pozos atómicos, que teóricamente tendría el poder bruto suficiente para carbonizar a un kryptoniano como él. Superman sobrevive, pero como resultado de la conmoción, está experimentando amnesia y ha olvidado cómo usar todos sus superpoderes. El número completo (portada incluida) está magníficamente ilustrado por John Byrne y entintado por Terry Austin.

Granny Goodness

En "From the Dregs" (Adventures of Superman # 426, marzo de 1987), vemos cómo, incluso sin memoria, Superman sigue siendo un hombre noble, siempre dispuesto a ayudar a los necesitados. Sin embargo, por ingenuidad, es seducido por Amazing Grace, quien lo convence de que pueden gobernar juntos y liderar a la gente de los guetos en la definitiva contra el gobierno tiránico de Darkseid. Este número está coescrito por Marv Wolfman, Jerry Ordway y John Byrne y escrito a lápiz y entintado por Jerry Ordway, por lo que no puedo estar 100% seguro de a quién se le ocurrieron ideas específicas, pero creo que para los años 80 esta fue una obra muy audaz. historia, especialmente desde que vimos a un Superman amnésico teniendo sexo con Amazing Grace y luego teniendo una relación amorosa con ella.

Superman versus Orion

En "¡El campeón!" (Action Comics # 586, marzo de 1987), la rebelión ha sido aplastada, Darkseid la planeó de esa manera para robarle la esperanza a la gente, y Amazing Grace ha convencido a Superman de que de hecho es el hijo del gobernante de Apokolips, y por tanto, tiene grandes poderes que debe aprender a utilizar. Como sucede en la vida, este fue en realidad el primer número que leí, y aunque no sabía exactamente qué había sucedido antes de familiarizarme con los Nuevos Dioses. Casualmente, en España Zinco no solo publicó Superman sino también New Gods de Jack Kirby como características de respaldo en Omega Men, para completar las 32 páginas del material. Así que había visto a Darkseid, Orion y Lightray antes y el estilo de Kirby estaba fuertemente grabado en mi mente.

Lightray & Amazing Grace

Así que cuando leí este cómic por primera vez, recuerdo lo emocionado que me sentí cuando reconocí de inmediato a los Nuevos Dioses, en ese momento no sabía que había un Universo DC compartido que incluía a las creaciones de Kirby. Aunque me sentí un poco decepcionado al ver la facilidad con la que Superman derrotó a Darkseid en la confrontación final, hay momentos en este cómic que son fascinantes desde la perspectiva de un adulto. En primer lugar, tenemos la condición de Superman como doble-amnésico. Como vimos en la primera parte, él temporalmente pierde la memoria y la capacidad de usar sus poderes, y en este contexto, renace como un hombre nuevo, teniendo encuentros sexuales con Amazing Grace. Sin embargo, cuando Orion y Lightray usan la Madre-Caja para reparar la mente de Superman, deciden a propósito borrar sus recuerdos recientes, por lo tanto, cuando Superman abandona Apokolips, no recuerda el hecho de que tuvo relaciones sexuales con Amazing Grace. Esta es una situación fascinante en la que podemos abordar la sexualidad en los superhéroes, algo que probablemente nadie intentó hacer antes en un título mainstream y por eso Byrne merece todos nuestros elogios.

Superman versus Darkseid

El segundo elemento también está fuertemente relacionado con la sexualidad, o más bien con la represión de la sexualidad. Todos sabemos que los superhéroes son básicamente monjes, que practican el celibato constantemente, no porque eso sea lo que quieren, sino porque esas son las pautas editoriales. Aquí vimos a Superman finalmente liberándose de esas represiones gracias a su amnesia. Sin embargo, cuando Amazing Grace intenta seducir a Lightray, sucede lo contrario. The Amazing Grace despierta en el noble héroe sentimientos y emociones que él siempre ha reprimido, ella descubre “los rincones más oscuros de mi alma más escondida”, como explica Lightray. Y el momento en el que la entrepierna de ambos entra en pleno contacto es el momento en el que reacciona Lightray. Ante la posibilidad de la excitación sexual, Lightray reacciona de la manera en que los superhéroes deben reaccionar: usando sus poderes violentamente. En este fútil ejercicio de violencia podemos ver la sublimación del sexo y el fuerte componente de represión en las historias de superhéroes. Una vez más, el enfoque revolucionario de los cómics de John Byrne arroja nueva luz en áreas que son, de hecho, rincones oscuros. 

Planetary # 14 - Warren Ellis & John Cassaday

In “Century”, we had the opportunity to see Elijah Snow meddling in the affairs of the Extraordinary, a group comprised of supernatural creatures (Count Dracula), men with superhuman abilities (the Invisible Man) and even a genius like Sherlock Holmes.

Although “Zero Point” (published in Planetary # 14, June 2001) is also an adventure that takes place in the past, in this opportunity we’re no longer in the 19th century but rather in the more recent year of 1995. Everything begins in the laboratory of one of Elijah Snow’s allies. The scientist has made a startling discovery: a seemingly ordinary stick is, in fact, a powerful weapon of the Four. In the same way that Dr. Donald Blake hits his walking stick against the floor to transform it into Mjolnir, and therefore, to become the mighty Thor, the object analyzed by the scientist can also be transformed into a hammer of indescribable power.

As I have pointed out many times in previous reviews, Warren Ellis has been paying homage to different cinematographic and literary genres and, most especially, to the conventions and traditions of superhero comic books. This hammer of Thor is, indeed, a weapon unlike anything mankind could produce, and it belongs to the Four.

A true Archeologist of the Impossible, Elijah Snow travels to the Four’s armory. The arsenal of Randall Dowling is so vast that an entire planet is needed to contain it. Snow is overwhelmed by the sight, row upon row of weapons extend as far as the eye can see. And as he walks through the infinite corridors of this arsenal, he steps onto countless skeletons. To make room for his weaponry, Dowling exterminated an entire world.

The hammer of the Four / el martillo de los Cuatro

What happens next is a clever inversion of the usual rules of superhero comics. Certainly, as seasoned readers, we find it common for the Fantastic Four to be trapped by Dr. Doom or any other villain, only to use their wit and abilities to escape and defeat their enemy. In “Zero Point”, however, the opposite happens. After all, the hero is still Elijah Snow and the ultimate villains are the Four. Nevertheless, Snow prepares an ambush for William Leather and Kim Süskind (the equivalents of the Human Torch and the Invisible Woman). 

So we get to see these characters, so similar to the classic creations of Stan Lee and Jack Kirby, under a whole new perspective. And, just as it so often happens in Fantastic Four, the supreme intelligence of Randall Dowling (Mr. Fantastic’s counterpart) is enough to defeat Snow and his Planetary team. Dowling performs an experimental procedure on Snow, erasing his memory. “We are old and powerful and bore easily. We enjoy the game Planetary represents. But we cannot allow ourselves to lose, Mr. Snow”, explains Dowling. 

Of course, I cannot end this review without mentioning John Cassaday’s outstanding artistic contributions. From the exquisite design of the hammer of the god of thunder, to the elegant and yet dramatic composition of the Four’s arsenal. Cassaday excels in both, quiet scenes and action-packed sequences (like the fight between Leather and Jakita Wagner). I think there’s a reason why before 2001 Cassaday was still relatively unknown, it is in the pages of Planetary where the artist proves to be the most talented of that decade.
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En “Siglo”, tuvimos la oportunidad de ver a Elijah Snow interviniendo en los asuntos de los Extraordinarios, un grupo compuesto por criaturas sobrenaturales (Conde Drácula), personas con habilidades sobrehumanas (el Hombre Invisible) e incluso genios como Sherlock Holmes.

the secret arsenal of the Four / el arsenal secreto de los Cuatro

Aunque “Punto cero” (publicado en Planetary # 14, junio de 2001) es también una aventura que ocurre en el pasado, en esta oportunidad ya no estamos en el siglo XIX, sino más bien en un año más reciente: 1995. Todo comienza en el laboratorio de uno de los aliados de Elijah Snow. Un científico ha hecho un descubrimiento sorprendente: una vara de madera aparentemente normal es, de hecho, una poderosa arma de los Cuatro. De la misma manera que el Dr. Donald Blake golpea su bastón contra el suelo para transformarlo en Mjolnir, y por lo tanto, para convertirse en el poderoso Thor, el objeto analizado por el científico también se puede transformar en un martillo de poder indescriptible.

William Leather versus Jakita Wagner

Como he señalado muchas veces en críticas anteriores, Warren Ellis ha rendido homenaje a diferentes géneros cinematográficos y literarios y, muy especialmente, a las convenciones y tradiciones de los cómics de superhéroes. Este martillo de Thor es, de hecho, un arma diferente a cualquier objeto producido por la humanidad, y pertenece a los Cuatro.

Elijah Snow, un verdadero Arqueólogo de lo Imposible, viaja a la armería de los Cuatro. El arsenal de Randall Dowling es tan grande que se necesita un planeta entero para contenerlo. Snow está abrumado por lo que ve, fila tras fila de armas se extienden hasta donde alcanza la vista. Y mientras camina por los pasillos infinitos de este arsenal, pisa innumerables esqueletos. Para hacer espacio para su armamento, Dowling exterminó un mundo entero.

Lo que sucede después es una astuta inversión de las reglas habituales de los cómics de superhéroes. Ciertamente, como lectores experimentados, nos resulta común que los Cuatro Fantásticos sean capturados por el Dr. Doom o cualquier otro villano, sólo para usar su ingenio y habilidades hasta escapar y derrotar a su enemigo. En "Punto Cero", sin embargo, ocurre lo contrario. Después de todo, el héroe sigue siendo Elijah Snow y los villanos definitivos son los Cuatro. No obstante, Snow prepara una emboscada para William Leather y Kim Süskind (los equivalentes a la Antorcha Humana y la Mujer Invisible).

Así que vemos a estos personajes, tan similares a las creaciones clásicas de Stan Lee y Jack Kirby, bajo una nueva perspectiva. Y, del mismo modo que sucede a menudo en los Cuatro Fantásticos, la inteligencia suprema de Randall Dowling (contraparte de Mr. Fantástico) es suficiente para derrotar a Snow y al equipo de Planetary. Dowling realiza un procedimiento experimental en Snow, borrándole la memoria. “Somos viejos y poderosos y nos aburrimos fácilmente. Disfrutamos el juego que Planetary representa. Pero no podemos darnos el lujo de perder, señor Snow”, explica Dowling.

Elijah Snow has been defeated / Elijah Snow ha sido derrotado

Por supuesto, no puedo terminar esta reseña sin mencionar las notables contribuciones artísticas de John Cassaday. Desde el exquisito diseño del martillo del dios del trueno, hasta la composición elegante pero dramática del arsenal de los Cuatro. Cassaday sobresale tanto en las escenas tranquilas como en las secuencias llenas de acción (por ejemplo, la lucha entre Leather y Jakita Wagner). Creo que hay una razón por la que Cassaday seguía siendo relativamente desconocido antes del 2001, y es que es en las páginas de Planetary donde el artista demuestra por qué es el más talentoso de esa década.