DAYS OF SCANDALS PAST

It seems to me as if, for the past few days, we’ve been prompted to choose sides. Bryan Singer (director of the upcoming “X-Men: Days of Future Past”) has been sued for sexually molesting a 15 year old boy in 1998. Some consider his accuser (Michael Egan) to be a liar, and others are ready to attack the filmmaker, labeling him as a pedophile. Nevertheless, in our hastiness, we are forgetting Aristotle's law of excluded middle, and we’re letting sensationalistic press to form (or rather deform) our judgment.

Until more evidences come to the surface, I cannot corroborate nor deny the veracity of Mr. Egan’s accusations, but regardless of the outcome of this lawsuit, Singer is now on the spotlight. After a preliminary inspection, Egan’s claims appeared to be salacious and untrue. First of all, this is a civil lawsuit, which means that even if Singer is found guilty on all charges, he is not going to be criminally prosecuted. The one and only purpose of a civil lawsuit is to obtain a reparation, id est, a monetary settlement (in this particular case, the initial amount is 300,000 dollars and an additional sum decided by the court). Creating this public relations nightmare only a month before the premiere of Singer’s new film looks extremely convenient for Egan. To hush it all up and minimize bad publicity, Singer (or anyone in his place) would probably consider paying a large sum of money before the situation gets out of hand.

RIVER PHOENIX, COREY HAIM, JONATHAN
 BRANDIS, CHRISTOPHER PETTIET
and BRAD RENFRO were sexually abused
by Hollywood pedophiles.
Suicide and accidental drug overdose
sent them all to their graves
while they were still young.

Some have pointed out that there are precedents of Singer’s misbehavior. In fact, in 1997 three teenagers who acted as extras in Singer’s “Apt Pupil” pressed charges against the director and his filming crew. The three boys said that they were not informed that they would have to be completely naked during a shower scene and that their genitals were photographed by one of Singer’s cameramen. I have studied these allegations at length and I consider them to be unsubstantiated. There were dozens of extras and only three considered something suspicious was going on; besides, all extras and their parents or legal guardians were informed of the need for nudity during the shower scene. Those who were uncomfortable or too young would appear instead on the locker room scene, wearing towels around their waists and/or underwear. Even the boys who sued Singer admitted that, when they refused to remove their underwear, they were simply relocated to the locker room.

Others have tried to smear Singer’s reputation by pointing out his preference towards twinks. Nevertheless if a 48-year-old man decides to date an 18-year-old boy, then that is his prerogative and there is nothing illegal about that. It is an “open secret” that Bryan Singer and Roland Emmerich (both openly gay directors) organize raucous parties in which hundreds of young men struggle to be selected for “private casting sessions”; and although it is morally reprehensible of them to abuse of their popularity or status as successful Hollywood directors, still there is nothing illegal about these activities.

So without any precedents of misconduct and with the opportunistic date of Mr. Egan’s accusations, I was ready to disregard this entire situation as a simple attempt to take money from Singer. However, there is a detail that I cannot overlook which confers validity to Michael Egan’s testimony: Marc Collins-Rector. As we can read in the plaintiff’s deposition, the first rape took place in an Encino mansion (the M&C Estate), property of Marc Collins-Rector, a registered sex offender who has plead guilty on multiple child molestation charges. Collins-Rector was a very successful scammer; after securing millions of dollars from investors for his “digital entertainment” company (DEN), he squandered all the money creating a nefarious pedophile ring, raping teenage boys and prostituting them to Hollywood directors and producers. When he was discovered, he quickly fled to Spain, whereupon he continued taking advantage of underage boys.

It is a fact that Marc Collins-Rector forced teenagers to have sexual intercourse with him and with powerful men from the entertainment industry. Although it can be difficult to prove that Bryan Singer was present during one of these parties, it is also a fact that Singer and Collins-Rector were, if not friends, at least acquaintances. What worries me the most, certainly, is this connection between Singer and Collins-Rector. I don't necessarily believe in being “guilty by association”, but Collins-Rector did rape young boys, and one of the victims was Alex Burton (Pyro from Singer’s first X-Men film). Alex Burton and Michael Egan were two of the plaintiffs in a 2000 suit against Marc Collins-Rector and two of his associates. 

I have read the allegations from 2000 and they are consistent with the accusations presented now in 2014. Collins-Rector organized these parties so that big shot Hollywood guys could take sexual advantage of teenaged boys, who were either drugged or persuaded to have sex after being offered roles in movies and a career in Hollywood. Egan’s lawyer, Jeff Herman, has recently filed charges of sexual abuse against powerful producers such as Garth Ancier (Disney), David Neuman (NBC) and Gary Goddard (The Goddard Group); supposedly, these men were also a part of Collins-Rector’s pedophile ring. Even if Singer proves that he neither orally copulated nor anally raped Michael Egan in the Encino parties in 1998 and in Hawaii in 2000, he will still have to explain the nature of his incriminatory connection with Marc Collins-Rector. 

The truth, however, remains unchanged. Hollywood’s scandals (sexual or otherwise) are frequent. The system of the “casting coach” was famous even in the 40s or 50s, a time in which aspiring actresses would provide sexual favors to directors or producers in order to become movie stars. However the situation here is entirely different. We are not talking about adults, we are talking about underage boys. And we are also talking about pedophilia and ephebophilia, and the heinous crimes committed by men in a position of power within the film industry.

And with power comes impunity. We have the case of Jimmy Savile, a powerful figure in the British television industry; for several decades he raped and sexually molested almost 500 children and teenagers; some of his victims pressed charges but the lawsuits did not prosper. Evidence of Savile’s debauchery only came to the surface 50 years later. In a similar venue, Victor Salva (director of “Jeepers Creepers” and other popular horror movies), sexually molested a 12-year-old boy and had the audacity to film it; that videotape was evidence enough to send him to jail for years, but for some reason Salva was incarcerated only for a few months and to this day continues to make movies mostly with young male actors. There are many examples that demonstrate how the law rarely applies to the rich and how money can help men to commit crimes and get away with it.

Many underage actors have been victims of sexual abuse and few have been able to survive these traumatic experiences. River Phoenix (“Stand by Me”, “Indiana Jones and the Last Crusade”) was sexually molested when he was only 12 years old. I can only try to imagine the suffering he went through and I can also understand why he eventually developed an addiction to illegal substances; in the end, being drugged might have been the only way to silence the pain. River Phoenix died at a young age of an accidental drug overdose.

Contemporary to River Phoenix, Corey Haim (“Lucas”, “The Lost Boys”) was also a teen idol and a superstar. However, in the set of Lucas “Haim, innocent and ambitious as he was, allowed himself to be sodomized” by a Hollywood mogul. Corey Haim was 14 years old and the man who sodomized him was 42; it is believed that Corey was abused by either David Nicksay or David Geffen (both wealthy Hollywood producers), but it didn’t end there. Corey Haim continued to be raped by a number of Hollywood big shots (one of them was rumored to be director Joel Schumacher, although these rumors in particular cannot be verified). Concurrently, another famous child actor named Corey Feldman (“The Goonies”, “Gremlins”) was also the victim of several pedophiles who were powerful figures in the film industry. At that time, many people knew what was going on, some executives would even make fun of the child stars saying things like “Oh yeah, the Coreys, everyone's had them”. I cannot imagine how anyone could survive after so much pain and suffering, but this clearly affected their lives and turned them into drug addicts. Corey Haim had many problems as a consequence of his drug addiction, and after making millions of dollars in the box office he eventually went bankrupt and died of health problems related to his drug addiction. It was a tragic loss. I really admired Corey Haim as an actor and I was devastated to find out what had happened to him as a child.

A few years later, underage actors Jonathan Brandis (“The Neverending Story II”, “Sidekicks”) and Christopher Pettiet (“Point Break”, “Boys”) started to become famous. However, it was also suggested by well-connected sources that they both were victims of sexual abuse. Christopher died of an accidental drug overdose and Jonathan committed suicide. They were both quite young when they died. It has also been said that Heath Ledger was sexually abused, but those rumors were debunked as they do not come from verifiable sources (that is why I’m not including him on this list).

Finally, talented actor Brad Renfro (“The Client”, “Apt Pupil”) was another victim of the institutionalized child abuse that runs rampant in Hollywood. Brad was allegedly raped at age 12 by Joel Schumacher but it is also possible that other directors he worked with sexually exploited him. As a consequence, he became a drug addict and eventually died of an accidental drug overdose. I considered Brad Renfro as one of the best actors of his generation, and I still remember how shocked and saddened I was when he passed away. As you can all see, this wasn’t an isolated event. This is an atrocious pattern that is systematically repeated every decade. There are many wonderful and gifted actors that share the same tragic destiny. And unless things change, Hollywood will continue to be responsible for the death of the brightest and the youngest.
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Considero que, en los últimos días, nos hemos apresurado al establecer ciertos dictámenes. Bryan Singer (director de “X-Men: Days of Future Past”) ha sido demandado por abusar sexualmente de un chico de 15 años en 1998. Algunos consideran que su acusador (Michael Egan) es un mentiroso, y otros están listos para atacar al cineasta, calificándolo de pedófilo. No obstante, en nuestra prisa, olvidamos el principio del tercio excluido de Aristóteles, y permitimos que la prensa sensacionalista forme (o más bien deforme) nuestro juicio.

Hasta que nuevas evidencias salgan a la luz, no puedo corroborar ni mucho menos negar la veracidad de las acusaciones del señor Egan, pero sin tener en cuenta el resultado de esta demanda, Singer está ahora bajo la lupa. Luego de una inspección preliminar, los argumentos de Egan parecían ser dolosos e inverosímiles. En primer lugar, esta es una demanda civil, eso significa que incluso si es que Singer es encontrado culpable de todo lo que se le imputa, no será procesado criminalmente. El único propósito de una demanda civil es obtener una reparación, es decir, una compensación monetaria (en este caso particular, el monto inicial es de 300,000 dólares y una suma adicional establecida por la corte). Crear esta pesadilla de relaciones públicas apenas un mes antes del estreno de la nueva película de Singer es extremadamente conveniente para Egan. Para lograr que se calle y para minimizar la mala publicidad, Singer (o cualquiera en su lugar) probablemente consideraría pagar una fuerte suma de dinero antes de que la situación se salga de control.

RIVER PHOENIX, COREY HAIM, JONATHAN
BRANDIS, CHRISTOPHER PETTIET y BRAD RENFRO
fueron abusados sexualmente por pedófilos de
Hollywood.  El Suicidio y la sobredosis  accidental
los mandó a la tumba cuando aún eran jóvenes.

Algunos han señalado que Singer tiene precedentes de conducta impropia. De hecho, en 1997 tres adolescentes que actuaban como extras en “Apt Pupil” presentaron cargos en contra del director y su equipo de filmación. Los tres muchachos dijeron que no se les informó que deberían estar completamente desnudos durante una escena en la ducha y que sus genitales fueron fotografiados por uno de los camarógrafos de Singer. He estudiado extensamente estos alegatos y considero que carecen de fundamento. Hubo docenas de extras y solamente tres consideraron que algo sospechoso estaba sucediendo; además, todos los extras y sus padres o guardianes legales fueron informados de la necesidad de desnudez durante la escena en la ducha. Aquellos que se sintieron incómodos o que eran demasiado jóvenes aparecerían en la escena de los vestuarios, usando toallas alrededor de la cintura o ropa interior. Incluso los chicos que demandaron a Singer admitieron que, al rehusarse a quitarse la ropa interior, fueron simplemente reubicados en el vestuario.

Otros han intentado mancillar la reputación de Singer al señalar su preferencia por los "twinks". No obstante, si un hombre de 48 años decide tener una cita con un chico de 18 años, entonces esa es su prerrogativa y no hay nada ilegal en ello. Es un “secreto a gritos” que Bryan Singer y Roland Emmerich (ambos directores abiertamente gays) organizan bulliciosas fiestas en las que centenares de jovencitos se esfuerzan por ser seleccionados para “sesiones privadas de casting”; y aunque es moralmente reprobable que ellos abusen de su popularidad o status como exitosos directores de Hollywood, aun así no hay nada ilegal en estas actividades.

Así que sin ningún precedente de conducta impropia y con la oportunista fecha de las acusaciones del señor Egan, estaba listo para desdeñar todo este asunto como un simple intento de quitarle dinero a Singer. Sin embargo, hay un detalle que no puedo pasar por alto y que confiere validez al testimonio de Michael Egan: Marc Collins-Rector. Tal como podemos leer en el legajo del demandante, la primera violación ocurrió en una mansión en Encino (la finca M&C), propiedad de Marc Collins-Rector, un predador sexual registrado que confesó ser culpable de múltiples cargos de abuso sexual a menores de edad. Collins-Rector era un exitosísimo estafador; después de conseguir millones de dólares de inversionistas para su compañía de “entretenimiento digital” (DEN por sus siglas en inglés), dilapidó todo ese dinero creando una nefasta red de pedofilia, violando adolescentes y prostituyéndolos con directores y productores de Hollywood. Cuando fue descubierto, huyó rápidamente a España, en donde continuó aprovechándose de jovencitos menores de edad.

Es un hecho que Marc Collins-Rector obligó a los adolescentes a tener sexo con él y con poderosos hombres de la industria del entretenimiento. Aunque puede ser difícil probar que Bryan Singer estuvo presente durante alguna de estas fiestas, también es un hecho que Singer y Collins-Rector eran, si bien no amigos, al menos sí conocidos. Lo que más me preocupa, ciertamente, es esta conexión entre Singer y Collins-Rector. No creo necesariamente que se pueda ser "culpable por asociación", pero Collins-Rector violó a chicos jóvenes, y una de las víctimas fue Alex Burton (Pyro en la primera película de X-Men de Singer). Alex Burton y Michael Egan fueron dos de los demandantes en un acto judicial del 2000 en contra de Marc Collins-Rector y dos de sus asociados.

He leído los alegatos del 2000 y son consistentes con las acusaciones presentadas ahora en el 2014. Collins-Rector organizaba estas fiestas para que lo más poderosos de Hollywood pudieran aprovecharse sexualmente de adolescentes varones, quienes eran drogados o persuadidos para tener sexo a cambio de papeles en una película y una carrera en Hollywood. Recientemente el abogado de Egan, Jeff Herman, ha presentado cargos de abuso sexual en contra de poderosos productores como Garth Ancier (Disney), David Neuman (NBC) y Gary Goddard (Grupo Goddard); supuestamente, estos hombres también formaban parte del círculo de pedófilos de Collins-Rector. Incluso si es que Singer demuestra que no hubo copulación oral ni violación anal en detrimento de Michael Egan en las fiestas en Encino en 1998 y en Hawaii en el 2000, aun así tendrá que explicar la naturaleza de su incriminatorio vínculo con Marc Collins-Rector. 

La verdad, no obstante, es inalterable. Los escándalos de Hollywood (sexuales o de otra índole) son frecuentes. El sistema del “sillón del casting” era famoso incluso en los 40s o 50s, una época en la que aspirantes a actrices proporcionaban favores sexuales a directores o productores para convertirse en estrellas. Sin embargo, la situación aquí es enteramente distinta. No estamos hablando de adultos sino de chicos menores de edad. Y también estamos hablando de pedofilia y efebofilia, y de los monstruosos crímenes cometidos por hombres en una posición de poder dentro de la industria del cine.

Y con el poder viene la impunidad. Tenemos el caso de Jimmy Savile, una poderosa figura de la industria televisiva británica; por varias décadas abusó sexualmente y violó a casi 500 niños y adolescentes; algunas de sus víctimas presentaron cargos pero las demandas no prosperaron. La evidencia de la depravación de Savile sólo salió a flote 50 años más tarde. De manera similar, Victor Salva (director de “Jeepers Creepers” y otras populares películas de terror), abusó sexualmente de un niño de 12 años, y tuvo la audacia de filmar el acto; esa cinta de video era evidencia suficiente para que lo mandaran a la cárcel por años, pero por alguna razón Salva solamente estuvo encarcelado por unos cuantos meses y hasta el día de hoy continúa haciendo películas, casi siempre con actores muy jóvenes. Hay muchos ejemplos que demuestran cómo la ley raramente se aplica a los ricos y cómo el dinero puede ayudar a los hombres a cometer crímenes y a salir impunes. 

Muchos actores menores de edad han sido víctimas de abuso sexual y pocos han sido capaces de sobrevivir a estas traumáticas experiencias. River Phoenix (“Stand by Me”, “Indiana Jones and the Last Crusade”) fue abusado sexualmente cuando tenía apenas 12 años. Sólo puedo intentar imaginar su sufrimiento pero lo que sí puedo entender es que eventualmente él desarrollase una adicción a las sustancias ilegales; al final, estar drogado pudo haber sido la única forma de silenciar el dolor. River Phoenix murió bastante joven de una sobredosis accidental de drogas.

Contemporáneo a River Phoenix, Corey Haim (“Lucas”, “The Lost Boys”) también fue un ídolo juvenil y una súper estrella. Sin embargo, en el set de Lucas “Haim, inocente y ambicioso como era, permitió que lo sodomizara” un magnate de Hollywood. Corey Haim tenía 14 años y el hombre que lo sodomizó tenía 42; se cree que Corey fue abusado por David Nicksay o David Geffen (ambos acaudalados productores de Hollywood), pero no fue la única vez. Corey Haim siguió siendo violado por numerosos cargos altos de Hollywood (se rumorea que uno de ellos fue el director Joel Schumacher, aunque estos rumores en particular no pueden ser verificados). Al mismo tiempo, otro famoso astro infantil llamado Corey Feldman (“The Goonies”, “Gremlins”) también fue la victima de varios pedófilos que eran figuras influyentes en la industria del cine. En ese entonces, mucha gente sabía lo que estaba pasando, algunos ejecutivos incluso se burlaban de las estrellas infantiles diciendo cosas como “Oh sí, los Corey, todo el mundo se los ha tirado”. No puedo imaginar cómo lograron sobrevivir después de tanto dolor y sufrimiento, pero claramente esto afectó sus vidas y los convirtió en drogadictos. Corey Haim tuvo muchos problemas como consecuencia de su adicción a las drogas, y después de ganar millones de dólares en la taquilla, quedó en bancarrota y murió de problemas de salud relacionados a su drogadicción. Fue una trágica pérdida. Realmente admiraba a Corey Haim como actor y quedé devastado al descubrir lo que le había pasado en su infancia.

Pocos años más tarde, los actores menores de edad Jonathan Brandis (“The Neverending Story II”, “Sidekicks”) y Christopher Pettiet (“Point Break”, “Boys”) empezaron a hacerse famosos. Sin embargo, fuentes bien conectadas han sugerido que ambos fueron víctimas de abuso sexual. Christopher murió de una sobredosis accidental de drogas y Jonathan se suicidó. Los dos eran bastante jóvenes al momento de morir. También se ha dicho que Heath Ledger fue abusado sexualmente, pero estos rumores fueron desacreditados al no provenir de fuentes verificables (es por eso que no lo incluyo en esta lista). 

Finalmente, el talentoso actor Brad Renfro (“The Client”, “Apt Pupil”) fue otra víctima del abuso infantil institucionalizado que desborda Hollywood. Brad fue supuestamente violado a la edad de 12 años por Joel Schumacher pero también es posible que fuese explotado sexualmente por otros de los directores con los que trabajó. Como consecuencia, se volvió un drogadicto y eventualmente murió de una sobredosis accidental de drogas. Consideraba a Brad Renfro como uno de los mejores actores de su generación, y todavía recuerdo el impacto y la tristeza que sentí cuando falleció. Como todos pueden ver, esto no fue un evento aislado. Este es un esquema atroz que se repite sistemáticamente cada década. Hay muchos actores maravillosos y talentosos que comparten un mismo destino trágico. Y a menos que las cosas cambien, Hollywood continuará siendo responsable de la muerte de los mejores y los más jóvenes.

Caligula Heart of Rome # 1 - David Lapham & German Nobile

I’ve talked before about sex and power. I have explained that sometimes, rulers must also be in charge of what happens in the bedchamber. In the first Caligula miniseries, the emperor of Rome was the epitome of power, which was expressed in every possible facet: politics, sexuality and supernatural abilities. Writer David Lapham returns to the Roman Empire during the era of Claudius. Caligula is long gone but his phantasm remains.

In order to kill Caligula, Junius and centurion Laurentius found a weakness in the demonic creature that possessed the ruler of Rome. However, this demon has returned. Only those who were close to Caligula can detect the presence of this evil. And thus, it’s time for a rendezvous between Laurentius and Agrippina, mother of Nero. The woman is concerned about his incestuous relationships with the deceased emperor, and she fears some of that evil seed has been passed onto her son, the young Nero. 

Laurentius and his mutilated wife / Laurentius y su esposa mutilada

There is also a tête-à-tête between Junius and Laurentius. Junius is no longer the innocent boy that was sodomized by Caligula on a regular basis. Now that he has power enough over a company of gladiators he repeats the same patterns, he does what the emperor did to him. 

Power and sex come together. Junius is the one dominating, and his gladiator is the one being dominated. Sex between these two men is not an act of consent but of domination.

Once again, we have German Nobile as the penciler, inker and colorist of the series. And it’s such a joy to look at his pages. From the brutal dismemberment of Laurentius’s wife to the savagery and violence on the Coliseum, from the strong, unapologetic sexual scenes (particularly the sequence in which Agrippina remembers how she was raped by her own brother) to the brilliant design of a new demonic presence in the court of Rome, a man with teeth in the abdomen, a child’s hand instead of a penis, and a sexual organ that comes out of the abdomen. This is the kind of monsters that really impress me, clearly German has put a lot of thought into this. Let’s not forget the darkness and almost palpable dirtiness that we can observe in the scene in which Junius is about to subjugate one of his gladiators. Congratulations to the creative team for another captivating opening chapter. 

Caligula raping his sister Agrippina / Calígula violando a su hermana Agripina

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Rome's new demon / el nuevo demonio de Roma

He hablado antes sobre el sexo y el poder. He explicado que, a veces, los gobernantes también deben estar a cargo de lo que sucede en la alcoba. En la primera miniserie de Calígula, el emperador de Roma era el epítome del poder, expresado en cada faceta posible: política, sexualidad y habilidades sobre-naturales. El escritor David Lapham regresa al Imperio Romano durante la era de Claudio. Calígula ha muerto hace mucho pero su fantasma permanece.

Para matar a Calígula, Junius y el centurión Laurentius encontraron una debilidad en la criatura demoníaca que había poseído al amo de Roma. Sin embargo, este demonio ha regresado. Sólo aquellos que fueron cercanos a Calígula pueden detectar la presencia de este mal. Y así, llega el momento para un encuentro entre Laurentius y Agripina,  madre de Nerón. La mujer está preocupada por su relación incestuosa con el fallecido emperador, y teme que algo de esa semilla maligna resida en su hijo, el joven Nerón.

Junius taking (sexual) advantage of his gladiator /
Junius aprovechándose (sexualmente) de su gladiador

También hay un tête-à-tête entre Junius y Laurentius. Junius ya no es el chico inocente que era sodomizado con frecuencia por Calígula. Ahora que tiene suficiente poder sobre una compañía de gladiadores repite los mismos patrones, hace lo que el emperador le hacía a él. 

El poder y el sexo van juntos. Junius es el dominante, y su gladiador es el dominado. El sexo entre estos dos hombres no es un acto de consenso sino de dominación.

Una vez más, tenemos a German Nobile como dibujante a lápiz, entintador y colorista de la miniserie. Y uno disfruta mucho viendo sus páginas. Desde el brutal desmembramiento de la esposa de Laurentius hasta el salvajismo y la violencia del Coliseo, desde las fuertes y explícitas escenas sexuales (en particular, la secuencia en la que Agripina recuerda cómo era violada por su propio hermano) hasta el brillante diseño de una nueva presencia demoníaca en la corte de Roma, un hombre con dientes en el abdomen, una mano de niño en vez de pene, y un órgano sexual que sale del abdomen. Esta es la clase de monstruos que realmente me impresiona, es obvio que German se ha tomado su tiempo para hacer estos diseños. No olvidemos la oscuridad y la suciedad casi palpable que podemos observar en la escena en la que Junius está a punto de subyugar a uno de sus gladiadores. Felicitaciones al equipo creativo por otro cautivador primer capítulo.

Identity Crisis - Brad Meltzer & Morales

Michael Turner (covers/ portadas)

As a novelist specialized in thrillers, Brad Meltzer is an expert in creating suspense. There is so much apprehension in the pages preceding the final showdown between Jack Drake (Robin’s father) and Digger Harkness (Captain Boomerang). Few times in my life have I read something as intense and as well executed as this chapter of Identity Crisis. 

Minutes after Robin (Tim Drake) goes out on patrol, Jack Drake receives a mysterious box. Inside, there is only a loaded gun and a note that says “protect yourself”. Then he hears a noise in the roof. Someone is trying to gain access into the Drake residence. Frightened and alarmed, Jack uses a Justice League special device to call for help. Batman and Robin, a few miles from there, pick up the distress call. Can the Batmobile be fast enough to get there on time? As heavy footsteps roam around the house, Jack leaves his last message for his son Tim. He’s proud of him, he’s proud of his work as a teenaged hero, and he tells them not to worry if he doesn’t arrive in time to save him. He makes it clear that this isn’t Tim’s fault.

What’s is most fascinating about Meltzer’s narrative is that nobody here is really at fault. We all know Captain Boomerang and we even feel sorry for him now that he is completely out of shape and can’t get a job. All he wants is to make it to the front page one last time. He needs to get the job done, any job, and so he accepts the mission the Calculator suggests for him. Breaking and entering into Jack Drake’s home. 

The tension builds up and up in every frame, in every page, until all hell breaks loose in a couple of thoroughly designed pages. Rags Morales conveys all the sadness and dramatic pathos in a double page spread that shows us the suffering of Tim Drake and Harkness’s son. Two boys that are about to lose their parents in a matter of seconds. 

Jack shoots down Harkness, but the villain has enough time to through a boomerang that punctures Jack’s chest and kills him instantly. As they both lie on the floor death, we feel all the despair, all the frustration and all the sadness that Tim Drake experiences. As Tim undresses, emphasizing his vulnerability, and holds the lifeless body of his father we are just in shock as he is. Dark Knight, usually a cold and emotionless hero, hugs Robin with an unusual tenderness. As an orphan, Bruce Wayne understands too well Tim Drake’s pain. The splash page in which Robin is crying, with his feet soaked in blood, is a masterpiece. As Batman, a dark creature of the night, holds the boy close to him we see his slouched shoulders and the shadows that cover his face and we realize he has also been hurt.

Brad Meltzer hasn’t written your typical bad guy versus good guy story. On the contrary, he adds layer upon layer of complexity in a whodunit tale that keeps on shedding new light on events no reader could have ever suspected. More so, just as we see Tim Drake devastated by his father’s death, we also witness the suffering of Harkness’s son. Death here has a true meaning and it affects the life of heroes and villains at the same time. Rarely have I seen a comic book writer understanding what death is about. The death of Jack Drake proves why secret identities are so important, because without them, the hero’s loved ones or relatives are vulnerable.

The investigation has ended, and some heroes haven’t survived. Firestorm, one of the most popular members of the old Justice League of America is killed in combat, in a moment that is a clear homage to Alan Moore’s Watchmen, or more precisely the moment in which Dollar Bill dies. Because superheroes, in their line of work, are prone to make mistakes and suffer accidents, and that’s exactly what happens to Firestorm. He doesn’t defeat any villain, he doesn’t save humankind, he simply pays for his mistake with the ultimate price: his life.

The Justice League of America, the Titans and the Justice Society of America think that with the death of Captain Boomerang all problems are over. They are wrong. Wally West (Flash) once again confronts Oliver Queen (Green Arrow) about the mindwipes. How far had the heroes gone to protect their secret identities? Oliver then admits that there was a “League within the League”: Hawkman, Atom, Green Arrow, Black Canary, Zatanna and the now deceased Barry Allen (the classic Flash) and Hal Jordan (the classic Green Lantern). They are the ones who decide to lobotomize Dr. Light, but when Batman finds out about it and tries to stop this heinous act, he’s immobilized by Zatanna. The heroic saviors of the world are ready to take the most desperate measures in order to guarantee the endurance of the League. As Oliver admits, had Batman or Superman or any other hero learned the truth about what they did with Dr. Light, the League would have been destroyed. And thus, Batman’s friends decide to erase his memory. It is especially disturbing to observe the heroes that had gained Batman’s trust doing something that defies all moral codes. 

Green Lantern, Flash, Hawkman & Green Arrow versus Deadshot, Merlyn & Monocle

Once again, power corrupts, and not even the noblest of heroes are immune to the temptations of power. This is a sad realization that seemed to upset a group of hardcore fans who couldn’t accept that superheroes can be responsible for atrocious decisions. As Batman finally rules out the Calculator as his prime suspect, his deductive mind finds the true responsible. As we saw in the first chapter, someone attacked Sue Dibny without breaking doors or windows, without phasing through walls, without teleporting. There was even a special mechanism inside Sue’s house that would react to changes in air pressure, thus detecting the presence of any intruder. How then was she murdered? What happened on that fatidic night? The Dark Knight has finally come up with all the answers. 

seconds before death / segundos antes de la muerte

Identity Crisis is one of the very few mature superhero works published in DC in over two decades. Certainly, it’s the only one brave enough to push boundaries and break the basic envelope in which so many superhero stories slumber... Brad Meltzer’s brilliant script is beautifully translated to the page thanks to the talented Rags Morales. Probably the best work in Morales’ career, we can’t stop admiring the beauty of his pencils as well as the careful finishes of inker Michael Bair. The double page spread in Sue Dibny’s funeral is a magnificent exercise of vanishing points and composition. With over 50 superheroes and dozens of regular people, Morales and Bair create a stunning image that revolves around Sue’s coffin. The moment in which Dr. Light rapes Sue Dibny is handled with the necessary subtlety and violence that this strong sequence demanded. The struggle between the heroes and Dr. Light is full of action and movement. And when Ralph Dibny sees Sue’s clothes ripped apart he understands that Dr. Light has brutally sodomized his wife, his suffering is intense and the artistic team rose up to the challenge of showing exactly what they needed to show, without diverting into unnecessarily scandalous shots. The parallelism between Deathstroke and Dr. Light is also made evident. Batman’s double page spread while he’s talking to Alfred is ominous and quite suggestive. There are some other great pages, like the one in which we see the League taking down Deadshot, Merlyn and Monocle, or the page in which we see Batman getting immobilized by Zatanna. Great art, and great coloring too (courtesy of Alex Sinclair).    

Now, I won’t spoil the end in case you haven’t read Identity Crisis, suffice to say that when I first read it had (wrongfully) deduced that the murderer was one of the members of the “League within the League”. In the final chapter I was hoping to find the motivations behind this well-known character. If anyone could have come up with a reasonable explanation and conceivable motives that was Brad Meltzer. Nevertheless, the murderer is someone else. Sure it made sense too, and it answered Batman’s primordial question about homicide: “who benefits?”. If the superhero I considered my suspect would have been the murderer, then I would simply consider Identity Crisis the best DC comic book published in the 21st century. But even though I didn’t get exactly what I wanted, I still consider it one of the best sagas from the last 20 years. 
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After death, comes mourning / luego de la muerte llega el luto 

Brad Meltzer, novelista especializado en thrillers, es un experto en crear suspenso. Hay tanta aprehensión en las páginas que preceden la confrontación final entre Jack Drake (padre de Robin) y Digger Harkness (Capitán Boomerang). Pocas veces en mi vida he leído algo tan intenso y tan bien ejecutado como este capítulo de Identity Crisis. 

Minutos después que Robin (Tim Drake) sale a patrullar, Jack Drake recibe una misteriosa caja. Adentro hay un arma cargada y una nota que dice "protégete". Luego escucha un ruido en el techo. Alguien está intentando entrar en la residencia Drake. Asustado y alarmado, Jack utiliza un aparato especial de la Liga de la Justicia para pedir ayuda. Batman y Robin, a pocas millas del lugar, contestan la llamada. ¿Puede el batimóvil ser lo suficientemente rápido para llegar a tiempo? Unas sonoras pisadas se dejan escuchar, y Jack le deja un mensaje a su hijo Tim. Está orgulloso de él, orgulloso de su labor como héroe adolescente, y le dice que no se preocupe si no llega tiempo para salvarlo. Aclara que esto no es culpa de Tim.

Lo más fascinante de la narrativa de Meltzer es que nadie aquí es realmente culpable. Conocemos a Capitán Boomerang e incluso nos da lástima verlo en mal estado y sin poder encontrar un trabajo. Todo lo que él quiere es aparecer en primera plana una última vez. Necesita cumplir con el trabajo, cualquier trabajo, y así acepta la misión que Calculator le sugiere. Irrumpir en el hogar de Jack Drake.

La tensión sube y sube en cada viñeta, en cada página, hasta que el infierno se desata en un par de páginas cuidadosamente diseñadas. Rags Morales transmite toda la tristeza y pathos dramático en una página doble que nos muestra el sufrimiento de Tim Drake y del hijo de Harkness. Dos muchachos que están a punto de perder a sus padres en cuestión de segundos.

the "League within the League" against Batman / la "Liga dentro de la Liga" contra Batman

Jack le dispara a Harkness, pero el villano tiene suficiente tiempo para lanzar un boomerang y perforar el pecho de Jack, matándolo al instante. Ambos yacen en el piso, muertos; mientras tanto, experimentamos toda la desesperación, toda la frustración y toda la tristeza de Tim Drake. Cuando Tim se desviste, enfatizando su vulnerabilidad, y sujeta el cuerpo sin vida de su padre nos quedamos impactados. El señor de la noche, usualmente un héroe frío y sin emociones, abraza a Robin con una inusual ternura. Al ser huérfano, Bruce Wayne entiende demasiado bien el dolor de Tim Drake. En la página en la que Batman, una oscura criatura de la noche, abraza al adolescente, vemos sus hombros encorvados y las sombras que cubren su rostro, y nos damos cuenta de que él también ha sido herido.

Brad Meltzer no ha escrito la típica historia del bueno contra el malo. Al contrario, añade capa tras capa de complejidad a una historia de intrigas que sigue sacando a la luz eventos que ningún lector podría haber sospechado. Más aún, así como vemos a Tim Drake devastado por la muerte de su padre, también atestiguamos el sufrimiento del hijo de Harkness. Aquí la muerte tiene un verdadero significado y afecta al mismo tiempo la vida de los héroes y de los villanos. Pocas veces he visto a un escritor de cómics que entienda de qué se trata la muerte. La muerte de Jack Drake demuestra por qué las identidades secretas son tan importantes, porque sin ellas, los familiares o seres queridos del héroes con vulnerables. 

La investigación ha terminado y algunos héroes no han sobrevivido. Firestorm, uno de los más populares integrantes de la Liga de la Justicia de América, muere en batalla, en un momento que es un claro homenaje a Watchmen de Alan Moore, o más precisamente el momento en el que Dollar Bill muere. Porque los súper-héroes, en su línea de trabajo, pueden cometer errores y sufrir accidentes, y eso es exactamente lo que le sucede a Firestorm. No derrota a ningún villano, no salva a la humanidad, simplemente paga el más alto precio por su error: la vida.

La Liga de la Justicia de América, los Titanes y la Sociedad de la Justicia de América  creen que con la muerte de Capitán Boomerang todos los problemas han terminado. Se equivocan. Wally West (Flash) una vez más confronta a Oliver Queen (Green Arrow) sobre la eliminación de recuerdos. ¿Qué tan lejos han llegado los héroes para proteger sus identidades secretas? Oliver, entonces, admite que había una "Liga dentro de la Liga": Hawkman, Atom, Green Arrow, Black Canary, Zatanna y los ahora fallecidos Barry Allen (el Flash clásico) y Hal Jordan (el Green Lantern clásico). Ellos son los que deciden lobotomizar a Dr. Light, pero cuando Batman descubre todo e intenta detener este nefasto acto, es inmovilizado por Zatanna. Los heroicos salvadores del mundo están listos para tomar las medidas más desesperadas para garantizar la duración de la Liga. Como admite Oliver, si Batman o Superman o cualquier otro héroe hubiese descubierto la verdad sobre lo que le hicieron a Dr. Light, la Liga hubiese sido destruida. Y de este modo, los amigos de Batman deciden borrar su memoria. Es especialmente perturbador observar a los héroes que habían ganado la confianza de Batman hacer algo que desafía todos los códigos morales.

Justice League of America / La Liga de la Justicia de América

Una vez más, el poder corrompe, y ni siquiera los más nobles héroes son inmunes a la tentación del poder. Este es una triste constatación que enojó a muchos fans que no podían aceptar que los súper-héroes fuesen responsables de decisiones atroces. Cuando Batman finalmente descarta a Calculator como principal sospechoso, su mente deductiva encuentra al verdadero responsable. Como vimos en el primer capítulo, alguien atacó a Sue Dibny sin romper puertas o ventanas, sin atravesar paredes, sin teletransportarse. Había incluso una máquina especial dentro de la casa de Sue que hubiese reaccionado a cambios en la presión del aire, detectando así la presencia de cualquier intruso. Entonces, ¿cómo fue asesinada? ¿Qué sucedió esa fatídica noche? El caballero oscuro finalmente ha encontrado todas las respuestas.

"Identity Crisis" es una de las pocas obras maduras de súper-héroes publicadas por DC en más de dos décadas. Ciertamente, es la única con el coraje suficiente como para ir más allá de los límites y romper la envoltura básica en la que dormitan muchas de las historias de súper-héroes... El brillante guión de Brad Meltzer es bellamente plasmado en la página gracias al talento de Rags Morales. Probablemente el mejor trabajo de Morales, no podemos dejar de admirar la hermosura de sus lápices así como los cuidadosos acabados del entintador Michael Bair. La página doble del funeral de Sue Dibny es un magnífico ejercicio de puntos de fuga y composición. Con más de 50 súper-héroes y docenas de personas normales, Morales y Bair crean una imagen estupenda que tiene como eje el ataúd de Sue. El momento en el que Dr. Light viola a Sue Dibny es manejado con la violencia y sutileza necesarias. La lucha entre los héroes y Dr. Light está llena de acción y movimiento. Y cuando Ralph Dibny ve las ropas destrozadas de Sue comprende que Dr. Light ha sodomizado brutalmente a su esposa, su sufrimiento es intenso y el equipo artístico asumió el reto de mostrar exactamente lo que se debía mostrar, sin distraerse con escenas innecesariamente escandalosas. El paralelismo entre Deathstroke y Dr. Light también se hace evidente. La página doble de Batman conversando con Alfred es ominosa y bastante sugerente. Hay otras páginas estupendas, como la Liga enfrentándose a Deadshot, Merlyn y Monocle, o la página en la que vemos a Batman inmovilizado por Zatanna. Gran arte y gran coloreado (cortesía de Alex Sinclair).

No les contaré el final en caso que no hayan leído Identity Crisis, basta decir que en mi primera lectura deduje (erróneamente) que el asesino era uno de los integrantes de la "Liga dentro de la Liga". En el capítulo final, esperaba encontrar las motivaciones de este bien conocido personaje. Si alguien podría haber inventado una explicación razonable y motivos posibles, ese alguien era Brad Meltzer. No obstante, el asesino es alguien más. Seguro, también tenía sentido y respondía la pregunta primordial de Batman sobre el homicidio: "¿quién se beneficia?". Si el súper-héroe que yo consideraba como mi sospechoso hubiese sido el asesino, entonces simplemente consideraría a Identity Crisis como el mejor cómic de DC del siglo XXI. Pero incluso aunque no todo salió como yo quería, igual considero que esta es una de las mejores sagas de los últimos 20 años.