Conan the Barbarian # 16 - Barry Windsor Smith

“The Frost Giant's Daughter” is visual poetry at its purest. Over half a century ago Robert E. Howard wrote a poem about Atali, the fairest child of the snows, the daughter of Ymir, Lord of the Winter, God of the Nordic races.

Roy Thomas adapted this poem as a Conan adventure which should have taken place between issues 1 and 2 of the title, although it was finally published in July 1972. After a fearsome battle between Nordic warriors and the Cimmerian, only two combatants are left: Hymdul of the House of Wulfhere and Conan, the Barbarian. After one final brawl, the young barbarian is the one and only victorious man, but now he’s also miles away from any living creature, and thus, in order to survive, there is still one more fierce struggle he must endure: the fight against the chilling cold of the Northern winds, the icy and shiny snow at his feet and the loneliness of the valley around him.

He walks, and he finds a girl of pale skin and hair of gold, barely dressed in thin and delicate silk. She’s “like dawn running naked in the snows”, and even in the freezing mountain Conan’s blood boils at the sight of her. He must have her, even though if he has to chase her until the far reaches of the world. The girl runs away from him, teasing him, laughing at him, and the Cimmerian, although tired and perhaps even wounded, runs after her: “Light as a feather, floating across a pool, the girl dances through the snow… her unshod feet leaving barely an imprint on the hoar-frost that overlays the crust…”.

Once again, Conan has been ambushed, and as two gigantic bearded men attack him, he has no choice but to slaughter them. The rage and bravery in Conan’s heart has allowed him to achieve the impossible: kill the sons of Ymir, brothers of Atali, the goddess of beauty who know, unprotected, understands the horror and the despair of her situation. This time, with renewed energies, Conan runs after her, and now, overwhelmed by fear, she can no longer escape him.

For the first time in eons, a mortal hand is laid upon the flesh of the most elusive goddess of creation. Gods, however, cannot allow humans to pretend to be more than they are, and so it’s time for a god to interfere with this unholy effrontery: A lightening hits Atali and she vanishes, as she had never existed. Concussed by the explosion, the Cimmerian wakes up hours later: Niord and his Aesirs have found him. The young barbarian describes a girl of inhuman paleness and astonishing beauty, and all the Aesirs agree that it had to be a dream, and nothing else. They do not pay attention to the words of old Gorm, a warrior who claims to have seen Atali once, when he was young. It’s then and only then that Conan raises his hand: “Then the warriors speak no more-- but stare in silence at the thing which still dangles from Conan’s clenched left fist-- a flimsy veil-- a wisp of gossamer that was never spun by human distaff!”.

The first page is a masterwork, it combines a peaceful sky and a majestic mountain with the aftermath of a brutal combat. I can almost imagine Barry Windsor-Smith finding inspiration in paintings such as “The Storm on the Sea of Galilee” by Rembrandt, which balances a calm although ominous sky with a violent and yet beautiful central image.

And then, we have a double page spread which works as a close up that takes the reader right into the foray, as we see the mutilated corpses of several men around Conan and his opponent. Cadavers piled up on top of the snow are a great contrast against the movement and agony of the living, it’s not unlike Goya’s series The Disasters of War, in which we see many dead bodies and survivors performing the most gruesome deeds.

Atali’s character is the essence of graceful movements and delicacy, and in these pages I find a certain influence from immortal artists such as El Greco, whose mannerist paintings of virgins dressed with flying veils is very similar to the image of the daughter of Ymir. Throughout all these pages, however, one constant remains: beauty, or rather, as Schilling used to call it, a sublime pathos that takes aesthetic concepts to a whole new level.

In recent years, other authors have attempted the impossible: trying to compete with the work of Barry Windsor-Smith, and so, there has been at least another “Frost Giant's Daughter”, but just like it happens with any other remake, it could never be on the same level as the original, not even close.    
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"La hija del gigante de hielo" es poesía visual pura. Hace más de medio siglo, Robert E. Howard escribió un poema sobre Atali, la más hermosa heredera de las nieves, la hija de Ymir, amo del invierno, dios de las razas nórdicas.

Roy Thomas adaptó este poema como una aventura de Conan que debió haber ocurrido entre el primer y el segundo ejemplar de este título, aunque finalmente fue publicado en julio de 1972. Luego de una sangrienta batalla entre los guerreros nórdicos y el cimerio, sólo quedan en pie dos combatientes: Hymdul de la Casa de Wulfhere y Conan, el bárbaro. Luego de un último embate, el joven bárbaro se alza victorioso, pero ahora se encuentra a millas de cualquier criatura viva, y por ello, para sobrevivir, debe librar una última lucha, más fiera que la anterior: pelear en contra del gélido frío de los vientos del norte, la helada y brillante nieve bajo sus pies y la soledad del valle que lo rodea.

Al caminar, encuentra a una chica de piel pálida y cabellos de oro, apenas vestida con una delgada y delicada seda. Ella es "como el alba que corre desnuda en las nieves", e incluso en la helada montaña, la sangre de Conan hierve al verla. Debe poseerla, incluso si tiene que perseguirla hasta los confines lejanos del mundo. La muchacha se aleja a gran velocidad, provocándolo, riéndose de él, y el cimerio, aunque está cansado y tal vez hasta herido, corre tras ella: "Liviana como una pluma que flota sobre un estanque, la chica danza a través de la nieve... sus pies descalzos apenas dejan huellas en la escarcha que cubre la corteza nevada".

Nuevamente, Conan ha caído en una emboscada, y cuando dos gigantes barbudos lo atacan, él los masacra. La furia y la valentía del corazón de Conan le ha permitido hacer lo imposible: asesinar a los hijos de Ymir, los hermanos de Atali, la diosa de la belleza que ahora, desprotegida, comprende el terror y la desesperación de su situación. Esta vez, con energías renovadas, Conan la persigue, y ahora, abrumada por el miedo, ella ya no puede escapar de él.

Por primera vez en eones, una mano mortal se ha posado sobre la carne de la diosa más elusiva de la creación. Los dioses, no obstante, no pueden permitir que los humanos pretendan ser más de lo que son, así que es momento de que un dios intervenga en esta afronta sacrílega: un rayo  impacta sobre Atali y ella se desvanece como si nunca hubiese existido. Golpeado por la explosión, el cimerio despierta horas después: Niord y sus asires lo han encontrado. El joven bárbaro les describe a una chica de palidez inhumana y asombrosa belleza, y todos los asires están de acuerdo en que debió haber sido un sueño y nada más. No prestan atención a las palabras del viejo Gorm, un guerrero que clama haber visto a Atali una vez, cuando era joven. Es entonces y sólo entonces que Conan levanta su mano: "Entonces, los guerreros no hablan más-- admiran en silencio el objeto que aún cuelga del apretado puño de Conan-- un frágil velo-- un jirón etéreo que jamás fue enhebrado en telares humanos".

La primera página es una obra maestra, combina un cielo pacífico y una montaña majestuosa con el desenlace de un brutal combate. Casi puedo imaginar a Barry Windsor-Smith encontrando inspiración en pinturas como "La tormenta en el mar de Galileo" de Rembrandt, que balancea un cielo calmado pero ominoso con una imagen central violenta y bella.

Y luego tenemos una página doble que sirve como un close up que nos permite meternos en la contienda, y vemos los cuerpos mutilados de varios hombres que rodean a Conan y a su oponente. Los cadáveres apilados encima de la nieve ofrecen un gran contraste frente al movimiento y la agonía de los vivos, algo que nos acerca a la serie de los estragos de la guerra de Goya, en la que vemos muchos cuerpos muertos y sobrevivientes cometiendo actos terribles.

El personaje de Atali es la esencia de los movimientos con gracia y la delicadeza, y en estas páginas encuentro una cierta influencia de artistas inmortales como El Greco, que con sus pinturas manieristas presentó vírgenes de velos flotantes, bastante similares a la imagen de la hija de Ymir. A través de estas páginas, sin embargo, una constante se mantiene: la belleza, o más bien, como la llamaba Schilling, el pathos sublime que lleva los conceptos estéticos a un nuevo nivel.

En años recientes, otros autores han intentado lo imposible: competir con el trabajo de Barry Windsor-Smith, y así, ha habido al menos otra "hija del gigante de hielo", pero como sucede con todos los remakes, jamás logró estar al nivel de la versión original, ni siquiera acercarse.

Miracleman # 3 - Alan Moore & Alan Davis

The battle between Miracleman and his former ally Kid Miracleman didn’t go unnoticed by the British government. To avoid future incidents, they hire an expert killer named Evelyn Cream, the man of the sapphire teeth. Evelyn Cream is a very smart and resourceful man, and thus after some research he finds out the whereabouts of the terrorist whose flesh got burned at the same instant Miracleman reappeared. Although the criminal is immobilized and cannot speak, Cream gathers enough information from him to deduce that Miracleman was one of the reporters from that day. Before long, he narrows his list down to one possibility: Michael Moran.

Cream follows Moran into his work, and when the unsuspecting man gets in the elevator and holds a child close to him, Cream warns him not to turn into Miracleman, as the sheer power of the energy will burn the child to a crisp. Cream immediately proceeds to sedate him and takes him to his secret hideout. Cream proves that even without violence he can still be a lethal adversary, but he also admits that the government has kept many secrets from him and Miracleman. Cream decides to liberate Moran, and when he says the word kimota he turns into a superman. The hero, however, understands that if Cream wanted him dead, he would have gotten away with it, so ignoring the sinister past of this man, he agrees that to be his ally for the time being. It’s rare to see heroes teaming up with villains, but Moore take this to the extreme, as he places on the same scale Miracleman’s righteousness and Cream’s cruelty, the author unites a kind and caring hero with coldblooded murderer.

What follows is Miracleman’s incursion into a top secret government location. Here Alan Moore creates a wonderfully polyphonic story that reunites the different voices of all the protagonists as they reconstruct the events of that night: the government authorities, Evelyn Cream, Miracleman, Big Ben, etc. This secret base harbors the Zarathustra Project, and in order to find out his true origin Miracleman and Cream must look into the files of the project. In the original 1950s comics, kimota was the ‘key harmonic of the universe’ and that’s how Miracleman’s amazing powers were explained. But what Miracleman learns now is that he was just a part of an elaborate scientific experiment, an experiment that made him live an entire life in an unsophisticated virtual reality full of monsters and supervillains. This is why nobody remembered the adventures of Miracleman. In his world of fantasy, he had been chosen because of the purity of his heart, in real life, he had been submitted to these experiments because he was an orphan and if he died nobody would ask questions about him. And after discovering that his whole life had been a lie, something snaps within him. 

However, after the death of the creator of the project, no one was able to successfully replicate the superhuman process, the best result so far was Big Ben, a man stronger than the average individual, but nowhere near as powerful as Miracleman. Moore manages to make of Big Ben such a pathetic adversary that we feel pity for this lesser rival, barely considered a minor nuisance by Miracleman and Cream. Nonetheless, enraged after everything he has seen, Miracleman demolishes the entire building in seconds.

Alan Davis pencils and inks every page of this issue, and he quickly establishes a very singular visual tone. Whereas Leach’s approach was darker and more sinister, Davis enhances the natural brightness of this superhero, he adds grace and purity to a superman that exudes self-confidence and joy. 
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La batalla entre Miracleman y su antiguo aliado Kid Miracleman no pasa desapercibida. Pea evitar futuros incidentes, el gobierno británico contrata a un asesino experto, Evelyn Cream, el hombre de los dientes de zafiro. Evelyn Cream es un sujeto astuto y recursivo, y luego de algunas pesquisas descubre el paradero del terrorista que sufrió quemaduras en el instante mismo de la reaparición de Miracleman. Aunque el criminal está inmovilizado, incapaz de hablar, Cream obtiene suficiente información para deducir que Miracleman era uno de los reporteros. Rápidamente, reduce la lista a una posibilidad: Michael Moran.

Cream sigue a Moran hasta su trabajo, y cuando su víctima sube en un ascensor y se acerca demasiado a un niño, Cream le advierte que no debe convertirse en Miracleman a menos que pretenda carbonizar al infante. Inmediatamente, Cream lo seda y lo lleva a su escondite. Incluso sin violencia, es un adversario letal, pero también admite que el gobierno ha mantenido demasiados secretos para ambos. Cream libera a Moran, y cuando la palabra kimota lo convierte en un superhombre, este héroe comprende que si no está muerto es por decisión de Cream. Ignorando el pasado siniestro de este sujeto, se establece una alianza entre ambos, al menos temporal. Es raro que los héroes se hagan amigos de sus villanos, pero Moore lleva esto al extremo al colocar en la misma escala la moralidad de Miracleman y la crueldad de Cream, el autor une a un héroe amable y noble con un asesino a sangre fría.

A continuación tiene lugar la incursión de Miracleman en un recinto secreto del gobierno. Aquí, Alan Moore crea una historia polifónica que reúne las diferentes voces de los protagonistas que reconstruyen los eventos de esa noche: las autoridades del gobierno, Evelyn Cream, Miracleman, Big Ben, etc. En esta base secreta se refugia el Proyecto Zaratustra, y para descubrir su verdadero origen, Miracleman revisa los archivos del proyecto. En los cómics originales de 1950, kimota era la 'clave harmónica del universo' y así era como se explicaban los fabulosos poderes de Miracleman. Pero lo que el héroe descubre es que fue parte de un elaborado experimento científico, un experimento que lo hizo vivir una vida entera en una ingenua realidad virtual poblada por monstruos y súper villanos. Es por ello que nadie recordaba las aventuras de Miracleman. En su mundo de fantasía, él había sido elegido por la pureza de su corazón, en la vida real, había sido sometido a estos experimentos porque era huérfano y si moría nadie haría preguntas. Y tras descubrir que toda su vida había sido una mentira, algo estalla dentro de él.

Luego de la muerte del creador del proyecto, nadie fue capaz de replicar con éxito el proceso sobrehumano, el mejor resultado hasta ahora era Big Ben, un hombre más fuerte que un individuo común, pero muy por debajo de la escala de Miracleman. Moore se las arregla para hacer de Big Ben un adversario patético por el que sentimos lástima, y que es apenas considerado como un fastidio menor por Miracleman y Cream. Sin embargo, furioso por todo lo que ha visto, el héroe destroza las instalaciones gubernamentales en segundos.

Alan Davis dibuja y entinta cada página de este número, y rápidamente establece un tono visual singular. Mientras el enfoque de Leach era más oscuro y siniestro, Davis aumenta la luminosidad natural de este súper-héroe, añadiéndole gracia y pureza, confianza en sí mismo y goce.

Get Comic Books for Free on May 5th!

On May 5, 2012 every comic book shop in the US will be celebrating Free Comic Book Day. And just like it happens every year, not only Marvel, DC, Image or Dark Horse make a special effort with their free books, but also several other publishers.

First we have ‘gold’ titles such as AVENGERS #12.1 (Marvel Comics), BONGO FREE-FOR-ALL / SPONGEBOB (Bongo), DC COMICS THE NEW 52 SPECIAL ED (DC Comics), IMAGE 20 (Image Comics), MEGA MAN, MOUSE GUARD LABYRINTH & MORE HC (Archaia), PEANUTS ADVENTURE TIME FLIPBOOK, STAR WARS SERENITY (Dark Horse), TRANSFORMERS #80.5 (IDW) & YO GABBA GABBA FREE COMIC BOOK TIME.

And then we have ‘silver’ titles such as 2000 AD JUDGE DREDD SPEC (Rebellion), ANIMAL PLANET WORLD MOST DANGEROUS ANIMALS, ANTARCTICS ZOMBIE KID, ANTI (12-Gauge Studios), ARCANA PRESENTS INTRINSIC (Arcana), ATOMIC ROBO & FRIENDS, BAD MEDICINE #1, BARNABY, BUFFY THE GUILD (Dark Horse), BURT WARD BOY WONDER, CENSORED HOWARD CRUSE, DC NATION SUPERMAN FAMILY FLIP BOOK (DC Comics), DINOSAURS VERSUS ALIENS, DUNE ORIGINS (Boom!), FINDING GOSSAMYR STUFF OF LEGEND, GRAPHIC ELVIS PREVIEW (Liquid Comics), INFERNAL DEVICES CLOCKWORK ANGEL, JURASSIC STRIKEFORCE 5, LADY DEATH THE BEGINNING (Avatar Press), MARBLE SEASON, MOOMIN COLOR SPECIAL, MUQTATAFAHT MIDDLE EAST COMICS ANTHOLOGY, MY FAVORITE MARTIAN SPECIAL EDITION, OVERSTREET COMIC BOOK MARKETPLACE (Overstreet), ROCKHEAD & ZINC ALLOY 2-FOR-NONE, SMURFS & DISNEY FAIRIES FEAT TINKER BELL, SONIC THE HEDGEHOG, SPIDER-MAN SEASON ONE (Marvel Comics), TOP SHELF KIDS CLUB (Top Shelf), UNDER THE FAERIE MOON (Radical Publishing), VALIANT PREVIEW, VOLTRON FORCE SHELTER FROM THE STORM, WALT DISNEYS DONALD DUCK FAMILY COMICS, WITCHBLADE UNBALANCED PIECES (Top Cow), WORLDS OF ASPEN (Aspen).

With so many promising free issues, every year I have a headache deciding what to get. Luckily for me, DCBS narrows down my decision to 5 titles. And since this is my fourth year in a row that I’m getting my FCBD freebies from them, I had to make a very careful selection: IMAGE 20 (a 20th anniversary anthology which I’m sure will be quite good), MOUSE GUARD LABYRINTH & MORE HC (a free 48 page hard cover graphic novel with original material), 2000 AD JUDGE DREDD SPEC (I’m huge fan of Judge Dredd, there’s no way I could skip this), GRAPHIC ELVIS PREVIEW (I know this one looks weird, but it has art by John Cassaday and, like I’ve said before, I’ll get anything with his name on it) and UNDER THE FAERIE MOON (with such a beautiful cover, how could I resist?). Other free comic books that didn’t make the cut but were close were Anti, Dune, Atomic Robo and the two Marvel titles.

If you happen to be in the US on May 5th, please do yourself a favor and visit as many comic shops as you can. And if you’re stuck somewhere else then, well, try to get a relative or a friend to do you a favor. After all, these are free comic books and we should never waste the chance to get something for free, right?

And, finally, I’m including a couple of my drawings which will appear in a comic anthology. Enjoy!
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El 5 de mayo de 2012 todas las tiendas gringas de cómics estarán regalando ejemplares especialmente editados para el Día del cómic gratis (o FCBD por sus siglas en inglés).

En primer lugar, tenemos a las editoriales de más peso, con títulos como AVENGERS #12.1 (Marvel Comics), BONGO FREE-FOR-ALL / SPONGEBOB (Bongo), DC COMICS THE NEW 52 SPECIAL ED (DC Comics), IMAGE 20 (Image Comics), MEGA MAN, MOUSE GUARD LABYRINTH & MORE HC (Archaia), PEANUTS ADVENTURE TIME FLIPBOOK, STAR WARS SERENITY (Dark Horse), TRANSFORMERS #80.5 (IDW) & YO GABBA GABBA FREE COMIC BOOK TIME.

Y luego todas las otras editoriales, con títulos como 2000 AD JUDGE DREDD SPEC (Rebellion), ANIMAL PLANET WORLD MOST DANGEROUS ANIMALS, ANTARCTICS ZOMBIE KID, ANTI (12-Gauge Studios), ARCANA PRESENTS INTRINSIC (Arcana), ATOMIC ROBO & FRIENDS, BAD MEDICINE #1, BARNABY, BUFFY THE GUILD (Dark Horse), BURT WARD BOY WONDER, CENSORED HOWARD CRUSE, DC NATION SUPERMAN FAMILY FLIP BOOK (DC Comics), DINOSAURS VERSUS ALIENS, DUNE ORIGINS (Boom!), FINDING GOSSAMYR STUFF OF LEGEND, GRAPHIC ELVIS PREVIEW (Liquid Comics), INFERNAL DEVICES CLOCKWORK ANGEL, JURASSIC STRIKEFORCE 5, LADY DEATH THE BEGINNING (Avatar Press), MARBLE SEASON, MOOMIN COLOR SPECIAL, MUQTATAFAHT MIDDLE EAST COMICS ANTHOLOGY, MY FAVORITE MARTIAN SPECIAL EDITION, OVERSTREET COMIC BOOK MARKETPLACE (Overstreet), ROCKHEAD & ZINC ALLOY 2-FOR-NONE, SMURFS & DISNEY FAIRIES FEAT TINKER BELL, SONIC THE HEDGEHOG, SPIDER-MAN SEASON ONE (Marvel Comics), TOP SHELF KIDS CLUB (Top Shelf), UNDER THE FAERIE MOON (Radical Publishing), VALIANT PREVIEW, VOLTRON FORCE SHELTER FROM THE STORM, WALT DISNEYS DONALD DUCK FAMILY COMICS, WITCHBLADE UNBALANCED PIECES (Top Cow), WORLDS OF ASPEN (Aspen).

my sketch / mi boceto

Con tanto material gratuito, cada año es un verdadero dolor de cabeza decidir qué pedir. Afortunadamente, DCBS reduce mi lista a 5 ejemplares. Y como este es el cuarto año seguido que pido mis cómics gratis en DCBS tuve que hacer una cuidadosa selección: IMAGE 20 (una antología por el aniversario número 20 de la editorial), MOUSE GUARD LABYRINTH & MORE HC (una novela gráfica gratuita en tapa dura de 48 páginas con material original), 2000 AD JUDGE DREDD SPEC (soy un gran fan del Juez Dredd, así que esto iba en mi lista de todas maneras), GRAPHIC ELVIS PREVIEW (ya sé que esto no encaja con los demás, pero tiene arte de John Cassaday, un artista al que seguiré sin importar qué colección esté dibujando) y UNDER THE FAERIE MOON (¿cómo iba a resistirme a una portada tan maravillosa?). Otros cómics gratuitos que también me hubieran gustado (aunque quedaron fuera de mi lista) son Anti, Dune, Atomic Robo y los dos títulos de Marvel.

my final version / mi versión final

Así que si están en Estados Unidos el 5 de mayo, por su propio bien vayan a tantas tiendas de cómics como puedan. Y si están en otro país, traten de que algún amigo o familiar les haga el favor. Después de todo, estos son cómics gratuitos y nunca deberíamos desperdiciar la oportunidad de conseguir algo gratis, ¿no es así? 

Miracleman # 2 Alan Moore & Garry Leach

“With great power there must also come great responsibility”. If you have read Spider-Man’s comic books or seen the movies, then these words are familiar to you. But the antithesis of this phrase is “power corrupts, and absolute power corrupts absolutely”.

Imagine that you are the most powerful creature in the world. What would you do? Would you uphold the law? Or would you change the rules of the world for your own benefit? Johnny Bates had to answer those questions over 20 years ago. After the demise of Young Miracleman and the disappearance of Miracleman, he was the only one left.  Kid Miracleman had it all: he was indestructible, strong, powerful… and he decided to stay that way. Bates never returned to being human, he stayed as a superman and he grew old as a superman. Using his superhuman abilities he built the world’s greatest technological corporation, and he soon became one of the most influential men of the 20th century. That is until the day he saw on the news that Miracleman was back. Now his old ally had become the one and only possible threat to his ambitions. Moore continues to reinvent the traditional superhero rules, and instead of using an established villain he uses the hero’s sidekick, this as unexpected as seeing Robin turning against Batman and overpowering his former mentor.

When Moran realizes that his old sidekick is now a psychopathic monster, he utters the word kimota and becomes Miracleman once again. But Kid Miracleman has had over two decades to hone his skills, to increase his powers, and Miracleman soon realizes he is no match for Bates. As two titanic forces unleash their full power, everyone in England realizes that the flying man in the news was no hoax at all. Overwhelmed by the attack, Miracleman cannot defeat his opponent, and yet giving up is not an option. Injured and barely able to stand up, Miracleman finally understands that for all his power, his final hour has come. And then, in a moment of indescribable pride, Bates pronounces the name of the hero ‘Miracleman’, which happened to be the word he had to say in the past to revert to human form.

Johnny Bates is once again an innocent and sweet child, but guilt for all his actions as Kid Miracleman is too much for his mind to bear and he crumbles into a catatonic state. A few days later, Moran thinks about his life: as Miracleman he is young and handsome, and much smarter than most men, as Moran, he’s just an ordinary, out of shape guy. To make matters worse, Liz is now pregnant. Moran’s infertility had prevented pregnancy for years, but one sexual encounter between Liz and Miracleman was more than enough. Justifiably, Moran starts feeling like a useless man, will he feel tempted to live his life as a superhuman, just like Bates did? In the 50s, Moran and Miracleman were quite interchangeable characters, but not here. Moore creates two very different individuals, and thus strengthens the exscinded nature of an already troubled protagonist. This is the true postmodern subject, so it’s no surprise to read critics labeling this series as deconstructionist.

Garry Leach had masterfully balanced his groundbreaking visual efforts with his insuperable storytelling approach, there were no random fragments or loose lines in his panels, everything was so carefully orchestrated that it soon became obvious for him that he needed more time to finish his pages. Because of this, another well-known British artist, Alan Davis, started penciling the pages that would be later inked by Garry Leach. Unfortunately, Garry’s perfectionism would require more time than usual, and so Alan Davis became the sole artist of the title.  
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"Un gran poder conlleva una gran responsabilidad". Si has leído cómics de Spider-Man o has visto las películas, entonces estas palabras te resultarán familiares. Pero la antítesis de esta frase es "el poder corrompe, y el poder absoluto corrompe absolutamente".

Imagina que eres la criatura más poderosa del mundo. ¿Qué harías? ¿Defenderías la ley? ¿O cambiarías las reglas del mundo para tu propio beneficio? Johnny Bates tuvo que responder estas preguntas hace 20 años. Luego del fallecimiento de Young Miracleman y la desaparición de Miracleman, él fue el único que quedó. Kid Miracleman lo tenía todo: era indestructible, fuerte, poderoso... y decidió seguir así. Bates nunca regresó a su forma humana, continuó siendo un superhombre y envejeció como un superhombre. Usando sus habilidades sobrehumanas construyó la corporación tecnológica más grande del mundo, y se convirtió en uno de los hombres más influyentes del siglo XX. Hasta el día en que vio en las noticias que Miracleman había regresado. Ahora, su viejo aliado se había convertido en la única amenaza posible a sus ambiciones. Moore continúa reinventando las reglas súper-heroicas tradicionales, y en vez de usar un villano tradicional utiliza al aliado del héroe, esto es tan inesperado como ver a Robin luchando contra Batman y derrotando a su antiguo mentor.

Cuando Moran descubre que su viejo aliado es ahora un monstruo psicótico, susurra la palabra kimota y se convierte en Miracleman nuevamente. Pero Kid Miracleman ha tenido dos décadas para perfeccionar sus habilidades e incrementar sus poderes, y Miracleman se da cuenta que no está a la altura de Bates. Cuando estas dos fuerzas titánicas desatan todo su poder, la gente comprueba que el hombre volador no era ninguna farsa. Abrumado por el ataque, Miracleman no puede derrotar a su oponente, aunque rendirse tampoco es una opción. Herido y apenas capaz de ponerse en pie, Miracleman finalmente comprende que su hora final ha llegado. Y entonces, en un momento de indescriptible orgullo, Bates pronuncia el nombre del héroe 'Miracleman', es decir, la palabra que en el pasado lo revertía a su forma humana.

Johnny Bates vuelve a ser el niño dulce e inocente de antaño, pero la culpa por sus acciones como Kid Miracleman es más de lo que su mente puede soportar y cae en un estado catatónico. Algunos días después, Moran reflexiona sobre su vida: como Miracleman es joven y guapo, y mucho más inteligente que los hombres normales, como Moran es un sujeto ordinario, fuera de forma. Para empeorar las cosas, Liz está ahora embarazada. La infertilidad de Moran había evitado este suceso por años, pero un encuentro sexual entre Liz y Miracleman fue más que suficiente. Justificadamente, Moran empieza a sentirse como un hombre inservible, ¿se sentirá tentado a vivir su vida como un superhombre, al igual que Bates? En los años 50, Moran y Miracleman eran personajes bastante intercambiables, pero ya no. Moore crea dos individuos diferentes, y fortalece la naturaleza escindida de un protagonista conflictuado desde un inicio. Este es el verdadero sujeto postmoderno, así que no me sorprende que los críticos consideren esta serie como deconstruccionista.

Garry Leach combina sus innovadores esfuerzos visuales con un insuperable manejo de las secuencias, no hay fragmentos al azar ni líneas sueltas en sus paneles, todo es cuidadosamente organizado y por ello empezó a necesitar más tiempo para terminar sus páginas. A causa de esto, otro reconocido artista británico, Alan Davis, empezó a dibujar a lápiz mientras Garry Leach se encargaba del entintado. Desafortunadamente, el perfeccionismo de Garry requería cada vez más tiempo, y fue así como Alan se convirtió en el único artista del título.

Art by Alan Davis

Miracleman # 1 - Alan Moore & Garry Leach

You are 12 years old and you dream about being a grown-up, and you’re kind of tired of not being taken seriously. Sounds familiar? Well, I guess that’s why over half a century ago Captain Marvel was just as popular as Superman. The Man of Steel was, after all, an alien from a distant planet. Captain Marvel, on the other hand, was the kid next door and all he had to do to become the mightiest mortal on Earth was pronouncing the word Shazam.

Of course, children could very easily relate to this 12 year-old boy that was a regular kid most of the time, and that could be transformed into an adult with amazing powers any time he wanted. The United Kingdom had its very own Captain Marvel, created by Mick Anglo, baptized as Marvelman; there were a few differences, of course, as to avoid copyright infringement, for instance, instead of Shazam the magic word was Kimota. The stories were simple, aimed to children and quite representative of the 50s popular culture, with crazy scientists, nuclear menaces, B-movie monsters and happy endings.

Decades later, famed author Alan Moore decided to share his own interpretation of Britain’s most conventional superhero. And that’s how Miracleman begun. What Alan Moore accomplishes is similar to the goal Grant Morrison had when he was writing Zenith. These are both very unique, very personal reinterpretations of the superhero genre. They both get to the very core of heroism without ascribing to traditional rules, in fact, they subvert the most traditional conventions of the genre, restructuring concepts and ideas that most fans take for granted.

Originally serialized in England’s Warrior magazine, Miracleman was later on reprinted by editor Dez Skinn in Eclipse Comics. The first issue starts with a classic Marvelman / Miracleman adventure, a very naïve, simplistic and irrelevant tale that gives us an idea of the kind of adventures that Miracleman and his two sidekicks (Young Miracleman & Kid Miracleman) used to have. After seeing this superman in action, we can read the following lines: “Behold… I teach you the superman: he is this lightening… he’s this madness!” – Friedrich Wilhelm Nietzsche, ‘Thus Spake Zarathustra’. And just like that, we’re over 20 years in the future.

It’s 1982, and a mature man named Michael Moran wakes up after having some recurring nightmares: He’s adrift in the vacuum of space, he can sense two flying figures that travel with him, he’s the most powerful creature ever created, but even a nuclear explosion is enough to annihilate him and his partners. Moran has had the same nightmare for years. He’s tired, he’s out of shape, he has constant migraines and his only joy in life is his wife Liz. He’s a freelance reporter that earns barely enough to pay the rent, and even though he’s feeling particularly under the weather, he must go to work.

Before writing Watchmen, Moore already wanted to explore the notions of a superhero getting old, living a normal life, completely devoid of glamour or excitement. In this first issue, Moran is both bored and tired of his life. And the constant nightmares that plague his mind are making him feel especially uneasy. His assignment is to interview a group of ecological protestors in a nuclear plant, but neither him nor the protestors can predict what is to come: a group of terrorists seize the plant and holds them all as hostages. Due to his bad physical condition, Moran is quickly removed from the group of hostages, and as he is about to get thrown out of the atomic plant, the word ‘atomic’ gets reflected in a window, and as he reads ‘atomic’ backwards, id est, ‘cimota’ he inadvertently whispers ‘kimota’.

What follows after the whisper is a roaring thunder and lightening that burns the flesh of the terrorist holding him. After so many years, Miracleman is back. He swiftly neutralizes the terrorists (although he can’t avoid being filmed by the press) and returns to his apartment. Liz doesn’t recognize him at first, as she sees a muscled, younger and better looking man than her husband, but she finds comfort and reassurance in the voice of this superman. And in a matter of minutes, they start having sex. From the very beginning, Moore is already exploring the ‘forbidden’ plotlines of the traditional superhero… sex, for instance, is something that until very recently could never be shown on the page.

Moran’s life has changed in a matter hours, but there are many unanswered questions. Why no one on Earth seems to remember the daring exploits of Miracleman, Young Miracleman and Kid Miracleman? Why is he young as Miracleman and old as Michael Moran? Why did he lose his memory for so many years? And that’s when Johnny Bates –formerly known as Kid Miracleman- gets in touch with the protagonist. Bates is now an adult, a successful businessman and one of the wealthiest men in the world. He invites Moran and Liz to visit him at his office. The couple arrives promptly but what seems to be a friendly conversation at first, soon turns into something else.

Moore has worked with some of the best artists of the comic book industry: Brian Bolland, Dave Gibbons, David Lloyd, Stephen Bissette, John Totleben, Gene Ha, etc. And Garry Leach is just as brilliant and innovative as the aforementioned illustrators. Page after page, the detailed and meticulous work of the British artist creates an inimitable, dense and evocative atmosphere. Leach is not as famous as other big names of the industry, and that’s unfair, because he’s much better than many well-known DC or Marvel pencilers. The true beauty of shadows, the horror that lurks beneath a peaceful surface, the explosive action, everything merges into one of the most memorable titles of the 80s. Truly unforgettable. 

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Tienes 12 años y sueñas con ser grande, y ya estás harto de que no te tomen en serio. ¿Te suena familiar? Bueno, supongo que por eso, hace más o menos medio siglo, Captain Marvel era tan popular como Superman. El Hombre de Acero, después de todo, es un alienígena de un planeta distante. El Capitán Marvel, por otro lado, era un chico común y corriente, y todo lo que tenía que hacer para convertirse en el mortal más poderoso de la Tierra era pronunciar la palabra Shazam.

Desde luego, el público infantil podía identificarse fácilmente con este niño normal de doce años que podía transformarse cada vez que lo deseaba en un adulto con asombrosos poderes. El Reino Unido tuvo su propio Capitán Marvel, creado por Mick Anglo, bautizado Marvelman; había algunas diferencias, claro, para evitar violaciones de copyright, por ejemplo, en vez de Shazam la palabra mágica era Kimota. Las historias,  orientadas a los niños, eran simples, representativas de la cultura popular de los 50, con científicos locos, amenazas nucleares, monstruos de serie B y finales felices.

Décadas más tarde, el ilustre Alan Moore decidió compartir su interpretación del héroe más convencional de Inglaterra. Y así es como empezó Miracleman. Lo que Alan Moore logra es similar a la meta que tenía Grant Morrison cuando escribía Zenith. Ambas son reinterpretaciones únicas, muy personales, del género súperheroico. Y ambos escritores llegan a la esencia del heroísmo sin estar circunscritos a las reglas tradicionales, de hecho, subvierten las convenciones más tradicionales del género, reconstruyendo conceptos e ideas a los que la mayoría de fans están acostumbrados.

Publicada originalmente por entregas en la revista británica Warrior, Miracleman se reimprimió posteriormente en Eclipse Comics, gracias al editor Dez Skinn. El primer ejemplar empieza con una clásica aventura de  Marvelman / Miracleman, un relato ingenuo, simplista e irrelevante que nos da una idea del tipo de aventuras que Miracleman tenía con sus dos jóvenes aliados (Young Miracleman & Kid Miracleman). Luego de ver a este superhombre en acción, podemos leer las siguientes líneas: "Contemplad... os enseño a este superhombre: él es este relámpago... ¡él es esta locura!" -  Friedrich Wilhelm Nietzsche, 'Así habló Zaratustra'. Y de pronto, estamos veinte años en el futuro.

Es 1982, y un hombre maduro llamado Michael Moran se despierta luego de tener una pesadilla recurrente: está a la deriva en el vacío del espacio, y puede sentir dos figuras voladoras que viajan con él, es la criatura más poderosa alguna vez creada, pero incluso una explosión nuclear es suficiente para aniquilarlo. Moran ha tenido la misma pesadilla por años. Está cansado, gordo, tiene constantes migrañas y lo único bueno en su vida es su esposa Liz. Como reportero, apenas gana lo suficiente para pagar el alquiler, y aunque se sienta enfermo, debe ir a trabajar.

Antes de escribir Watchmen, Moore ya estaba explorando la noción de un súper-héroe que envejece, que vive una vida normal, completamente desprovista de glamour y emoción. En este primer número, Moran está harto de su vida. Y las constantes pesadillas que lo agobian lo hacen sentirse peor. Su tarea es entrevistar a un grupo de protesta en una planta nuclear, pero ni él ni el grupo pueden predecir lo que sucederá: unos terroristas se apoderan de la planta y toman a todos como rehenes. A causa de su mal estado físico, Moran es llevado a la salida, y cuando está a punto de ser expulsado de la planta, la palabra 'atomic' se refleja en una ventana y él la lee al revés, es decir, 'cimota' y sin darse cuenta susurra 'kimota'.

Después del susurro llega un atronador estallido y una luz que quema la carne del terrorista que lo sujeta. Luego de tantos años, Miracleman ha vuelto. Rápidamente neutraliza a los terroristas (aunque no puede evitar ser filmado por la prensa) y regresa a su apartamento. Liz no lo reconoce al principio, y es que ahora él es más joven, musculoso y apuesto que su marido, pero la voz de este superhombre termina por darle confianza. Y en cuestión de minutos, empiezan a tener sexo. Desde el inicio, Moore explora las líneas argumentales 'prohibidas' del súper-héroe tradicional... el sexo, de hecho, es algo que hasta hace muy poco tiempo jamás podía ser mostrado en la página.

La vida de Moran ha cambiado en cuestión de horas, pero aún quedan muchas preguntas sin respuesta. ¿Por qué nadie en la Tierra recuerda las hazañas de Miracleman, Young Miracleman y Kid Miracleman? ¿Por qué él es joven como Miracleman y viejo como Michael Moran? ¿Por qué perdió su memoria por tantos años? Y en ese momento Johnny Bates -antiguamente conocido como Kid Miracleman- se pone en contacto con el protagonista. Bates es ahora un adulto, un empresario exitoso y uno de los hombres más acaudalados del mundo. Invita a Moran y a Liz a visitar sus oficinas. La pareja llega rápidamente pero lo que al principio parece una conversación amistosa se convierte en algo distinto.

Moore ha trabajado con algunos de los mejores artistas de la industria: Brian Bolland, Dave Gibbons, David Lloyd, Stephen Bissette, John Totleben, Gene Ha, etc. Y Garry Leach es tan brillante e innovador como estos autores. Página tras página, el trabajo detallado y meticuloso del artista británico crea una atmósfera evocativa, densa e inimitable. Leach no es tan famoso como otros grandes nombres de la industria, y eso es injusto porque es mucho mejor que la mayoría de dibujantes conocidos de DC o Marvel. La verdadera belleza de las sombras, el horror que acecha bajo una superficie pacífica, la acción explosiva, todo confluye en uno de los títulos más memorables de los 80. Verdaderamente inolvidable.