Action Comics # 2 - Grant Morrison & Rags Morales

Superman is us at our best. He’s idealistic, noble and honest. Through the years, the character lost some of his appeal due to incapable writers who had no idea how to tell stories about a hero that was better and brighter than anybody else. It’s difficult to portray the bright side of humanity in an alluring manner. John Byrne managed to do so by turning Superman -and Clark Kent- into a multilayered and complex persona, Byrne’s Superman was still the hero of light, as opposed to Batman, the ever elusive creature of the darkness; however, Byrne rescued Superman’s humanity: he was no longer a godlike creature, he wasn’t perfect, not even close; he was the last survivor of an alien race doing the best he could, and failing sometimes.

And that’s Grant Morrison’s wisest move. The Superman we see now in Action Comics is not as powerful as he used to be, he makes mistakes and he’s still learning how to do the things he wants to do. In Morrison’s own words: “Like a guitarist in a band of 17-year-olds, experience doesn’t’ even come to it - he just does it”. Superman’s inexperience is quite evident here while he’s held captive in a military base.

The man responsible for Superman’s capture is no other than Lex Luthor, the world’s leading scientific mind. Lex quickly concludes that Superman is not a human being, and because of that he automatically considers that he has been given carte blanche to torture the young hero.

Lex Luthor is the embodiment of the unconditional injunction, a maxim the subject must follow categorically even if it means endangering other lives. Perhaps that is one of the definitions of a villain, a man who voluntarily gives into the contingent caprices that bring him pleasure, ruthlessly reducing all his fellow humans to the instruments of his pleasure. When Luthor tortures Superman with all the tools and technology at his disposal, he finds joy in such activities. The emergence of the figure of the "sadist" torturer-executioner is natural for Lex, he’s reducing all Others precisely to mere dispensable instruments to be exploited and as a consequence some of his allies feel revolted by his decisions.

Rags Morales and Brent Anderson are two of the most talented pencilers currently working for DC Comics; the same could be said about inker Rick Bryant. Morrison wanted to put the ‘action’ back into Action Comics, and Rags does exactly that: explosions, movement, objects colliding against a big mass, there is action everywhere but he also gives just enough details to understand what the characters are going through. As a curiosity, I’m including a couple of penciled versions of pages from Action Comics # 1. As we can see, in some cases, the inked version looks even better than the colored page, for example, the first issue’s cover (an unnecessary ‘blur’ effect smudges Rags’ beautiful lines); in other cases, however, the color does complement the art quite nicely. In October, Action Comics # 2 was the third best-selling title in the top 300 chart, and since then it has remained in the top ten. After years of low sales, Morrison has finally been able to give us what Byrne had given us decades ago: a charismatic Man of Steel for the next generation.

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Action Comics # 1
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Superman representa lo mejor de nosotros. Es idealista, noble y honesto. Con los años, el personaje perdió su atractivo a causa de escritores incapaces que no tenían idea de cómo contar historias con un héroe que es mejor que la mayoría. Es difícil mostrar el lado positivo de la humanidad de una manera llamativa. John Byrne lo logró al convertir a Superman -y a Clark Kent- en una persona compleja, el Superman de Byrne seguía siendo el héroe luminoso, en oposición a Batman, la elusiva criatura de la oscuridad; sin embargo, Byrne rescató la humanidad de Superman: ya no era una criatura divina, no era para nada perfecto; era el último sobreviviente de una raza alienígena que hacía las cosas lo mejor que podía, y que a veces fracasaba.

Y ese es el acierto de Grant Morrison. El Superman que vemos ahora en "Action Comics" no es tan poderoso como solía ser, comete errores y todavía está aprendiendo cómo hacer las cosas que quiere hacer. En las palabras del propio Morrison: "Como un guitarrista en una banda de chicos de 17 años, ni siquiera se puede hablar de experiencia- él sólo lo hace". La inexperiencia de Superman se hace evidente mientras está capturado en una base militar.

El hombre responsable por la captura de Superman es nada más y nada menos que Lex Luthor, la mejor mente científica del planeta. Lex rápidamente concluye que Superman no es un ser humano, y por lo tanto considera automáticamente que tiene permiso para torturar al joven héroe.

my final version / mi versión final

Lex Luthor personifica la resolución incondicional, la máxima que el individuo obedece categóricamente incluso si eso significa poner en peligro otras vidas. Tal vez esa es una de las definiciones de un villano, un hombre que voluntariamente cede a los caprichos contingentes que le dan placer, reduciendo cruelmente a sus camaradas humanos a instrumentos de su placer. Cuando Luthor tortura a Superman con todas las herramientas y la tecnología a su disposición, encuentra el goce en semejante actividad. El surgimiento de la figura del torturador-verdugo sádico es natural para Lex, él está tratando a los Otros precisamente como meros instrumentos para ser explotados y en consecuencia algunos de sus aliados se sienten asqueados por esa decisión.

Rags Morales y Brent Anderson son dos de los más talentosos dibujantes que trabajan actualmente para DC Comics; lo mismo podría decirse del entintador Rick Bryant. Morrison quería recuperar la 'acción' de Action Comics, y Rags logra exactamente eso: explosiones, movimiento, objetos en colisión con grandes masas, hay acción por doquier pero él también nos da los detalles necesarios para entender lo que los personajes experimentan. Como curiosidad, estoy incluyendo un par de páginas a lápiz de Action Comics # 1. Como podemos ver, en algunos casos, la versión a tinta se ve mejor que la versión a color, por ejemplo, la portada del primer número (un innecesario efecto de color distorsiona las nítidas líneas de Rags); en otros casos, sin embargo, el color complementa al arte. En octubre, Action Comics # 2 fue el tercer cómic más vendido del top 300, y desde entonces ha permanecido en el top 10. Después de años de bajas ventas, Morrison finalmente ha sido capaz de darnos aquello que Byrne nos dio hace décadas: un carismático Hombre de Acero para la nueva generación.

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Action Comics # 1

April films / películas de abril

I’ve waited years for The Avengers, ever since Marvel announced that after Iron Man, there would be movies about Thor, Hulk and Captain America and that they would all be interconnected. Crossovers. That was Stan Lee’s secret decades ago when he reunited Earth’s mightiest heroes in the same book, and now that’s what Joss Whedon accomplishes with The Avengers (2012); Whedon makes the best out of his talented cast: Robert Downey Jr, Chris Hemsworth, Chris Evans, Tom Hiddleston, Mark Ruffallo, Scarlet Johansson, they all prove to be superstars; The Avengers is an action-packed production that reminds us not only of the original comic but also of Mark Millar’s The Ultimates.

Nicolas Winding Refn is the director of Drive (2011), starred by Ryan Gosling and clearly inspired in Tarantino’s filmography, in Drive we have not only violence, criminals and day to day life but we also have a peculiar love story interesting enough to keep us at the edge of our seats. As usual, everything that Gosling does is well worth checking out. Across the Hall (2009) by Alex Merkin is a story full of suspense, which happens to have excellent scenes and a flawless direction; good acting, good moments, and some pretty surprising twists, it hast it all to keep you awake after a tiresome week.

The Serpent and the Rainbow (1988) by Wes Craven is a horror flick about Haitian voodoo, here Bill Pullman is a young scientist that pretends to discover the secret formula used for turning people into zombies, this is perhaps one of Craven’s weakest productions but even so it has a couple of scary scenes. I decided to watch Friday the 13th (1980) by Sean S. Cunningham the second Friday of April (which happened to be the 13th); before Jason Voorhees had a hockey mask, the killing spree at Lake Crystal had already begun. This is a bit of classic in the slasher genre, and you just can’t stop admiring the naiveté of a group of teenagers (including a very young Kevin Bacon) trying to get their rocks off while they’re murdered by a very sexually repressed (and repressive) killer. 

Franc Roddam’s Quadrophenia (1979) is a tribute to The Who, but also to British youth, and more specifically the sons and daughters of the working class. The protagonist is a drug addict that is a member of a band of rebellious youngsters (the mods). Quadrophenia feels almost as real as a documentary, as it portrays the ugly lives of a group of kids that have nothing to look forward to, but at the same time it also emphasizes their sexuality and their constant attempts in having an active sexual life.  The Great Buck Howard (2008) by Sean McGinly is a tremendously sad and yet quite real chronicle about a man who used to be famous thanks to his feats in illusionism and that keeps performing in cheap theatres, in towns that are in the middle of nowhere; The Great Buck Howard is also an assemble of very famous figures: Colin Hanks, John Malkovich, Tom Hanks, Jon Stewart, Martha Stewart, Conan O'Brien, Regis Philbin, Jay Leno; and it has very memorable scenes like the one that suggests a homosexual relationship between Buck Howard (Malkovich) and George Takei (Sulu from Star Trek).

Ventura Pons has many interesting titles and most of his productions have taken place in Spain. Food of Love (2002) is an exception, but it is by no means less significant than his previous works. Here we have a young pianist, a ‘barely legal’ boy who has sex with one of the most famous pianists in the world, a man in his forties. As they spend a few weeks together in Europe, everything changes for this young and promising musician, however age difference, a control-obsessed mother and other quandaries will prevent their relationship from flourishing. Surveillance 24/7 (2007) is a British movie that tackles on the controversial topic of either Prince Harry or Prince William having an homosexual affair with a noble man; although with an interesting premise, it fails on more than one level. For a short scene from Food of Love you can check this link.

Marek Kanievska’s Another Country (1984) is an extraordinarily sensitive film about homosexuality in teenagers. Rupert Everett and Colin Firth are students in an elite all-boy British school, in this world of rich boys they must learn to coexist even though they are so very different from each other. Colin Firth spends all his time reading Marx and preaching the benefits of communism, while Rupert Everett does everything he can to have a romantic affair with another boy. There are so many cases of homosexual behavior at the school than no one gets surprised when the directors find out about a few of the cases going on. Also from England comes The Morning After, a story about random sex and, in this case, the regret of having intimacy with a same sex partner. 

Amnésie l’enigma James Brighton (2005) is a Canadian production based on a true life case: a young man wakes up, completely naked and without any memories about his past. He doesn’t even know his name, he doesn’t remember anything, the only thing he’s sure about is that he’s gay. Voor Een Verloren Soldaat (1992) also known as For a Lost Soldier was directed by Roeland Kerbosch and based on Rudi van Dantzig’s novel; the film and the book deal with one of the most controversial subjects ever: a homosexual relationship between an adult man and a 12 year-old boy. As a group of Canadians soldiers enter into the Netherlands in the final days of WWII, a boy finds himself smitten with a soldier, the two of them spend time together, and they have a very intimate relationship; in the film, everything is consensual, in the book, however, the boy is raped by the soldier. For a short scene from For a Lost Soldier you can check this link.

Of course, no month would be complete without a good selection of international short films, and April is no exception. From Spain comes En malas compañías (2000) by Antonio Hens, this is a very strong tale about a high school student that spends his afternoons in the mall, having random sex with unknown guys in the bathroom. Erotic situations, humor, compelling characters, everything you could possible want in a short film is present here. I truly recommend it. Les puceaux by François Ozon is also another great example of how less time often means more narrative resourcefulness, we have two underage boys talking about sex, one of them is straight but virgin, the other one has never had sex with women, suddenly, they decide to give each other a blowjob to experiment something new. The cast includes Jérémie Elkaïm (famous for his role as a gay teenager in “Presque Rien”).

Tapin du soir is a bleak tale about loneliness. A young man feels so lonely that he pretends to be a male prostitute, when he gets picked up, he’s unsure about what to do, after all, he craves mostly for company, not necessarily sex. Fremragende Timer (2003) is a Norwegian production based on a real life case: a 15 year-old boy decides to have sex with a man twice his age, in order to do so, he lies about his age, but eventually the police finds the two of them in a hotel, and after that the scandal begins. Professor Godoy (2009) is a very interesting story about a math teacher that for the first time in decades finds himself attracted to one of his students, the brightest boy in his class. Again, the age difference is handled with temperance and wisdom, something really hard to find. For a short scene from Fremragende Timer you can check this link.

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He esperado años a que se estrene "The Avengers", desde que Marvel anunció que luego de Iron Man habría películas sobre Thor, Hulk y Captain America, y que todas estarían interconectadas. Un universo compartido. Ese fue el secreto de Stan Lee hace décadas cuando reunió a los más poderosos héroes de la Tierra en una misma colección y eso es lo que consigue Joss Whedon con "The Avengers" (2012); Whedon aprovecha al máximo a sus talentosos actores: Robert Downey Jr, Chris Hemsworth, Chris Evans, Tom Hiddleston, Mark Ruffallo, Scarlet Johansson, todos demuestran ser verdaderas estrellas; "The Avengers" es una producción con mucha acción que nos recuerda no sólo al cómic original sino también a “The Ultimates” de Mark Millar.

Nicolas Winding Refn es el director de "Drive" (2011), protagonizada por Ryan Gosling y claramente inspirada por la filmografía de Tarantino, en "Drive" tenemos no sólo violencia, criminales y vida cotidiana, sino también una peculiar historia de amor que captura nuestra atención. Como siempre, vale la pena ir a ver todo lo que hace Gosling. "Across the Hall" (2009) de Alex Merkin es una historia llena de suspenso, y tiene escenas excelentes y una dirección impecable; buenas actuaciones, buenos momentos, y algunos sorprendentes giros argumentales, lo tiene todo para mantenerte despierto luego de una semana agotadora.

"The Serpent and the Rainbow" (1988) de Wes Craven es una cinta de terror sobre el vudú en Haití, aquí Bill Pullman es un joven científico que intenta descubrir la fórmula secreta usada para convertir a la gente en zombis, esta es tal vez una de las producciones menos memorables de Craven pero aún así tiene un par de escenas que asustan. Decidí ver "Friday the 13th" (1980) de Sean S. Cunningham justo el viernes 13 de abril; antes que Jason Voorhees tuviera una máscara de hockey, la ola de asesinatos en Lake Crystal ya había empezado. Se trata de un clásico en el género slasher, y es imposible no admirar la ingenuidad de un grupo de adolescentes (incluyendo a un jovencísimo Kevin Bacon) tratando de gozar al máximo del sexo mientras son asesinados por un homicida sexualmente muy reprimido (y represivo).

"Quadrophenia" (1979) de Franc Roddam es un tributo a The Who, pero también a la juventud británica, y más específicamente a los hijos e hijas de la clase obrera. El protagonista es un drogadicto miembro de una pandilla de jóvenes rebeldes (los mods). "Quadrophenia" se siente casi como un documental, al retratar las terribles vidas de un grupo de chiquillos que no tienen futuro y al mismo tiempo también se hace énfasis en su sexualidad y en sus constantes intentos de tener una vida sexualmente activa. "The Great Buck Howard" (2008) de Sean McGinly es una crónica tremendamente triste y sin embargo muy real sobre un hombre que solía ser famoso gracias a sus trucos como ilusionista y que sigue presentándose en teatrines baratos, en pueblitos perdidos en medio de la nada; "The Great Buck Howard" también congrega un elenco de famosos: Colin Hanks, John Malkovich, Tom Hanks, Jon Stewart, Martha Stewart, Conan O'Brien, Regis Philbin, Jay Leno; y tiene escenas memorables, como aquella en la que se sugiere una relación homosexual entre Buck Howard (Malkovich) y George Takei (Sulu de "Star Trek").

Ventura Pons tiene muchos títulos interesantes y la mayoría de sus producciones se ambientan en España. "Food of Love" (2002) es una excepción, pero no por ello es menos significativa que sus trabajos previos. Aquí tenemos a un joven pianista, de 18 años recién cumplidos, que tiene sexo con uno de los pianistas más famosos del mundo, un cuarentón. Cuando pasan juntos algunas semanas en Europa, todo cambia para este joven y prometedor músico, sin embargo, la diferencia de edad, una madre obsesionada con el control y otras dificultades impedirán que esta relación florezca. "Surveillance 24/7" (2007) es una película británica que aborda el controversial tema de una relación homosexual entre el príncipe Harry o el príncipe Williams con otro noble, aunque hay una premisa interesante, la cinta fracasa en más de un nivel. Para ver una escena corta de "Food of Love" pueden hacer click aquí.

my final version / mi versión final

"Another Country" (1984) de Marek Kanievska es un film de extraordinaria sensibilidad que lidia con la homosexualidad en los adolescentes. Rupert Everett y Colin Firth son estudiantes en una escuela británica de élite sólo para varones, en este mundo de niños ricos, ellos deben aprender a coexistir a pesar de sus marcadas diferencias. Colin Firth gasta todo su tiempo en leer a Marx y predicar las bondades del comunismo, mientras que Rupert Everett hace lo posible para tener un romance con otro muchacho. Hay tantos casos de conducta homosexual en el colegio que nadie se sorprende cuando los directores descubren algunos de estos casos. "The Morning After", también de Inglaterra, es una historia sobre el sexo casual y, en este caso, el arrepentimiento de tener intimidad con un compañero del mismo sexo.

"Amnésie l’enigma James Brighton" (2005) es una producción canadiense basada en un caso de la vida real: un joven despierta completamente desnudo y sin recuerdos sobre su pasado; ni siquiera sabe su nombre, no recuerda nada, lo único de lo que está seguro es que es gay. "Voor Een Verloren Soldaat" (1992) también conocida como "For a Lost Soldier" es dirigida por Roeland Kerbosch y basada en la novela de Rudi van Dantzig; el film y el libro manejan el tema más polémico: una relación homosexual entre un adulto y un niño de 12 años. Cuando un grupo de canadienses llegan a los Países Bajos en los días finales de la segunda guerra mundial, un chiquillo se enamora de un soldado, los dos pasan tiempo juntos y tienen una relación íntima; en el film, todo es consensual, en el libro, no obstante, el chico es violado por el soldado. Para ver una escena corta de "For a Lost Soldier" pueden hacer click aquí.

Por supuesto, ningún mes estaría completo sin una buena selección de cortometrajes internacionales, y abril no es ninguna excepción. Desde España llega "En malas compañías" (2000) de Antonio Hens, este es un fuerte relato sobre un estudiante de secundaria que pasa las tardes en un centro comercial, teniendo sexo en el baño con desconocidos. Situaciones eróticas, humor, personajes bien construidos, todo lo que podrías exigir de un cortometraje está presente aquí. Realmente lo recomiendo. "Les puceaux" de François Ozon es otro gran ejemplo de cómo menos tiempo significa más ingeniosidad narrativa, tenemos a dos chavales hablando sobre sexo, uno de ellos es heterosexual pero virgen, el otro nunca ha tenido sexo con mujeres, repentinamente, deciden practicar sexo oral el uno con el otro para experimentar algo nuevo. El elenco incluye a Jérémie Elkaïm (famoso por su rol como un adolescente gay en “Presque Rien”).

"Tapin du soir" es una desoladora historia sobre la soledad. Un jovencito se siente tan solo que finge ser un prostituto, cuando se le acercan, él no está seguro sobre lo que debe hacer, después de todo, lo que más anhela es la compañía de otro. "Fremragende Timer" (2003) es una producción noruega basada en un caso de la vida real: un chico de 15 años decide tener sexo con un hombre de 30, para hacerlo, miente sobre su edad, pero eventualmente la policía encuentra a los dos en un hotel, y el escándalo comienza. "Professor Godoy" (2009) es una historia muy interesante sobre un profesor de matemáticas que por primera vez en décadas se siente atraído por uno de sus estudiantes, el chico más inteligente en su clase. De nuevo, la diferencia de edad es manejada con temperancia y sabiduría, algo difícil de encontrar. Para ver una escena corta de "Fremragende Timer" pueden hacer click aquí.

The Strange Talent of Luther Strode # 6 - Jordan, Moore & Sobreiro

Tradd Moore & Felipe Sobreiro

Comic books have been a part of my life since I learned how to read. There comes a moment in life, though, when collecting comic books is just not enough, and you want to create your own. Sometimes writing or drawing, or both, but the thing is, I think, that many of us go through a period of undeterred creativity.

But with the years -and with age- often comes maturity, which is a nice euphemism for conformity and bitterness. Suddenly you have responsibilities or you are just adapting to ‘real’ life. So whenever I see new authors creating great new stories I feel at peace with myself; some people might let go of their dream but others cling to it and, in the end success comes.

I’m glad I decided to stick around with “The Strange Talent of Luther Strode”. I’m a long time comic book collector, and I know that ‘new’ rarely equals ‘good’. I still sample as many first issues as I can, but more often than not I get disappointed. However, now that I’ve finally finished reading the tragic story of Luther Strode I feel especially enthusiastic about fresh titles again, so I’ll make damn sure to preorder “The Legend of Luther Strode” which has been scheduled for October 2012.

Luther Strode & Petra

I feel like I should have said more about this final issue, but even a ‘spoilers alert’ would not be appropriate in this case, suffice to say that a lot -and I a mean a lot- of things happen in the final chapter of this saga. However I would like to mention the fantastic sequences conceived by Tradd Moore. Ultra-violence is not an easy trick to pull off… you can’t simply have blood, disembowelment and dismemberment galore. There must be something else, something that forces the reader to make sense of it all. Justin Jordan has written an amazing story, and Tradd Moore has transformed that script into pages so alive and so full of action that you can’t stop looking at them. Let’s add to that the magnificent colors provided by Felipe Sobreiro and we sure are in for a real treat. If you missed this 6 issue miniseries you’re still on time to buy the trade paperback. Let’s celebrate together the fact that a group of creators decided to keep their dream alive. I for one am quite thankful that they did.

The Strange Talent of Luther Strode # 1, The Strange Talent of Luther Strode # 2, The Strange Talent of Luther Strode # 3, The Strange Talent of Luther Strode # 4, The Strange Talent of Luther Strode # 5

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Luther Strode versus the Librarian

Los cómics han sido parte de mi vida desde que aprendí a leer. Aunque llega un momento en la vida en el que coleccionar no es suficiente, y lo que uno quiere es crear. A veces escribir o dibujar, o ambas cosas, pero el asunto es, creo yo, que muchos de nosotros pasamos por un periodo de creatividad irrefrenable.

Pero con los años -y con la edad- a menudo llega la madurez, que es un bonito eufemismo para el conformismo y la amargura. Repentinamente, uno tiene responsabilidades o debe adaptarse a la vida 'real'. Así que cada vez que veo a autores nuevos creando historias nuevas y grandiosas me siento en paz conmigo mismo; algunas personas podrán desprenderse del sueño, pero otras se aferran a él y, al final, el éxito llega.

Me alegra haber decidido seguir comprando "El extraño talento de Luther Strode". He sido coleccionista por años, y sé que lo 'nuevo' raramente es igual a 'bueno'. Todavía le doy una oportunidad a tantos primeros números como pueda, pero por lo general termino decepcionado. Sin embargo, ahora que he terminado de leer la trágica historia de Luther Strode nuevamente me siento un entusiasmo especial por títulos frescos, así que me aseguraré de comprar por adelantado "La leyenda de Luther Strode" que ha sido programada para octubre del 2012.

100% violence / 100% violencia

Siento que debería haber hablado más sobre este número final, pero habría arruinado más de una sorpresa. Basta decir que un montón de cosas -un montón de verdad- suceden en este capítulo final. Sin embargo, me gustaría mencionar las fantásticas secuencias concebidas por Tradd Moore. La ultra-violencia no es algo fácil de conseguir... uno no puede simplemente poner sangre, destripamientos y mutilaciones en cantidad. Debe haber algo más, algo que fuerce al lector a darle un sentido a todo ello. Justin Jordan ha escrito una asombrosa historia, y Tradd Moore ha transformado ese guión en páginas tan vivas y llenas de acción que uno no puede dejar de mirarlas. Agreguemos los magníficos colores proporcionados por Felipe Sobreiro y definitivamente estamos frente a algo muy especial. Si se perdieron esta miniserie de 6 ejemplares todavía están a tiempo para comprar el tomo recopilatorio. Celebremos juntos el hecho de que un grupo de creadores decidió mantener vivo el sueño. Yo, en todo caso, les agradezco que así lo hayan hecho.




Mike Rooth

The Strange Talent of Luther Strode # 1, The Strange Talent of Luther Strode # 2, The Strange Talent of Luther Strode # 3, The Strange Talent of Luther Strode # 4, The Strange Talent of Luther Strode # 5

Fairest # 1 - Bill Willingham & Phil Jimenez

For over a decade, Bill Willingham has delighted us with his “Fables”, a title that comprises most if not all fairy tales and bedtime stories. With more than a hundred issues published, Bill had already ventured in the spinoff realm with Jack of Fables, Cinderella and a few other titles. Now, a new one has arrived: Fairest.

Adam Hughes

In all fairy tales, the female beauty is of the outmost importance. For every prince charming, there must be a gorgeous princess. Fairest, then, will focus on Sleeping Beauty, Rapunzel, Cinderella, The Snow Queen, Thumbelina, Snow White, Rose Red and many others. In Bill’s words “When you have a dozen or more fable women all claiming to be the fairest in all the land, it seems only fair we create this series where each one of them has a chance to strut her stuff and make her best case”.

Phil Jimenez

Nevertheless, here the only available ‘prince charming’ is actually the prince of thieves, Ali Baba, who is now being persecuted by Captain Oakheart. Just as he has done with his other Vertigo books, Bill manages to combine humor, good characterization and unexpected twists to stories that we are all quite familiar with.

Fairest, however, wouldn’t be nearly as fair if not for Phil Jimenez’s magnificent art. This is by far the most beautifully illustrated comic book I’ve read in 2012. There is a reason why I’ve always admired Phil’s artwork, and it’s his incommensurable patience when it comes to details. Each page is an example of dedication and devotion to art, an example of the highest peak that can be found in any visual medium.

Captain Oakheart

I have often criticized the drawings of lesser pencilers who, out of laziness or perhaps following the order of the script at hand, plague their comic books with unnecessary splash pages or double page spreads that ultimately adds nothing to the narrative. Like bad adjectives, instead of adding depth to the plot, they undermine its meaning. However, there are talented illustrators capable of doing the opposite. Phil Jimenez is the kind of artist that knows perfectly well how to take advantage of the page. If we take a look at his double page spread, we can only feel absolutely delighted with the design of the city in ruins. Looking at the destroyed sculptures, the derelict pavilions, the barren soil, one can’t help but to wonder whatever happened to a once great and superb city. This is what a true creator accomplishes, Phil provides us with just enough visual stimulation to make our imagination work overtime.

Of course, there are many outstanding pages in this first issue. For instance, the arrangement of the goblin’s camp, and the furtive irruption of Ali Baba. The splash page of two of the fairest ladies of the land is of indisputable beauty, the position of the bodies, the attractiveness of the sleeping women, the details of the hair and the hay underneath, everything adds relevance to an already unforgettable image. The frames dedicated to Captain Oakheart are also splendid. Wouldn’t you agree?
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Ali Baba in the goblin's camp / Alí Baba en el campamento de los duendes

Por más de una década, Bill Willingham nos ha deleitado con sus “Fables” ("Fábulas"), un título que reúne todos o al menos la mayoría de cuentos de hadas y fábulas infantiles. Con más de cien ejemplares publicados, Bill ya se había aventurado a hacer otras series como Jack of Fables, Cenicienta y otros títulos. Ahora aparece uno nuevo: "Fairest".

En todos los cuentos de hadas, la belleza femenina es de vital importancia. Por cada príncipe azul debe haber una preciosa princesa. "Fairest", entonces, se enfoca en la Bella Durmiente, Rapunzel, Cenicienta, la Reina de las Nives, Pulgarcita, Blanca Nieves, Rosa Roja y muchas otras. En las palabras de Bill "cuando tienes una docena o más de mujeres fabulosas y todas claman ser las más hermosas de toda la tierra, parece justo que creemos esta serie en la que cada una de ellas tiene la oportunidad de defender su caso como mejor pueda".

No obstante, aquí el único príncipe azul disponible es de hecho el príncipe de los ladrones, Alí Babá, que está siendo perseguido por el Capitán Oakheart. Tal como ha hecho con sus otros títulos de Vertigo, Bill ha conseguido combinar humor, buenas caracterizaciones e inesperados giros a las historias que nos son tan familiares.


the fairest of the land / las más bellas de la tierra

Ali Baba versus Captain Oakheart

"Fairest", sin embargo, no tendría tan buena apariencia si no fuera por el magnífico arte de Phil Jimenez. Este es de lejos el cómic más hermosamente ilustrado que he leído en el 2012. Siempre he admirado el trabajo de Phil por una razón, y es su inconmensurable paciencia con los detalles. Cada página es un ejemplo de dedicación y devoción al arte, un ejemplo de lo mejor que podemos encontrar en este o cualquier otro medio visual.

A menudo he criticado los trabajos de dibujante menores quienes, por pereza o tal vez por seguir las órdenes del guión, hacen un cómic plagado de innecesarias páginas dobles o páginas de una sola viñeta que, en definitiva, no añaden nada a la narrativa. Como los malos adjetivos, en lugar de aportar profundidad al argumento, le restan méritos. Sin embargo, hay ilustradores talentosos capaces de hacer lo opuesto. Phil Jimenez es el tipo de artista que sabe perfectamente bien cómo aprovechar la página. Si miramos su página doble, nos sentiremos absolutamente encantados con los diseños de la ciudad en ruinas. Al mirar las esculturas destruidas, los pabellones abandonados, la tierra baldía, uno no puede evitar preguntarse qué fue lo que pasó en una ciudad que alguna vez fue soberbia y grandiosa. Esto es lo que hace un verdadero creador, Phil nos proporciona suficiente estímulo visual para que nuestra imaginación empiece a funcionar.

Por supuesto, hay muchas páginas extraordinarias en este primer número. Por ejemplo, la distribución del campamento de los duendes, y la irrupción furtiva de Alí Babá. La página completa con dos de las más bellas damas de la tierra es de indisputable belleza, la posición de los cuerpos, el atractivo de las mujeres durmientes, los detalles del pelo y la mies bajo ellas, todo conforma una imagen inolvidable. Las viñetas dedicadas al Capitán Oakheart también son espléndidas. ¿No están de acuerdo?

Mamamia - Dédalo

Dream Boy (2008)
Directed by James Bolton

Rural dynamics can be tough… especially for those who have a hard time adapting to it. That's what happens with newcomer Nathan. And in the process or readjusting to this new environment he finds out there is one boy he can trust: Roy.

Is Nathan just a harmless and defenseless kid that seeks out protection? Or is he a very troubled boy, haunted by traumatic events that he never dares to share? Two elements are made obvious in the movie. One: the devastating effects of father on son incest. Two: the even more catastrophic consequences of excessive passivity. Nathan, just like his mother, is of a very submissive nature.

Some of the most classic psychoanalytic theories associate submissive-passive behavior with the figure of the abject. Abject is understood as the vilest and lowest position conceivable. It is of course imputed to male on male homosexual intercourse. What remains of interest about this theory, though, is that the abject works in terms of passivity. The male who allows himself to be penetrated is then the vilest and lowest; penetration is understood as the worst of the worst. But even these theories, in all their mighty psychological mumble jumble, seem to confuse the active position with the heterosexual identity. As a result, the straight guy who happens to "top" a gay guy can still brag about it, something he could never even disclose publicly if he had chosen to be the one in the passive position. This, of course, goes to all lengths, it can create hierarchies (for example, who penetrates who in jail), it can serve as an excuse for gay intercourse while maintaining a heterosexual façade, etc.

Throughout the film problems are avoided as long as Roy remains in his active position. Roy is the leader of a group of boys and he messes around with a girl, up until this point he could still claim he is straight despite his sexual encounters with Nathan. But when he assumes a more passive position regarding Nathan everything crumbles to pieces and tragedy ensues. When his friends catch him off guard practicing oral sex to Nathan he loses all power and authority. And because of that, his friends are now enabled to partake in abuses they might have not considered before. Consequently, one of Roy's friends will feel encouraged to rape Nathan and then to attack him violently and brutally.

Michele del Campo

There is also an important approach to Jacques Lacan's concept of symbolic death. There is an in-between place. There is an impasse between symbolic death and actual (real) death. Perhaps James Bolton correlates passivity with death. Or perhaps the film simply imbricates the repercussions of real death versus the significance and emotional strength involved in symbolic death.

"Dream Boy" has a very sad and touching end. It does give conclusion to the premises established since the opening shots. And moreover, it makes the viewer realize how deeply human and fragile the protagonists are. Bolton's bold narrative surpasses the novel's qualities and delivers a stunningly beautiful film.
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Dédalo cumple 20 años, y ayer este aniversario se celebró de manera espectacular. Además de la muestra Mamamia (especialmente oportuna ahora que se acerca el día de la madre), también se inauguraba en la sala de exposiciones temporales “Un deseo para tu corazón” de Carla Palma.

Llegué relativamente temprano, justo a tiempo para alcanzar una de las últimas bandejas de cava barcelonesa Codorniu. Saludé a Eduardo Lores y a María Elena Fernández, y al rato llegó Alonso Cueto. Además de ser uno de los más prestigiosos escritores peruanos contemporáneos, y el ganador del premio Herralde entre otros numerosos galardones, Alonso también ha sido mi profesor de literatura, concretamente, del curso de taller de narrativa. Nos quedamos conversando un rato, y me dijo que en julio iba a salir su nueva novela “Cuerpos secretos”, que me llamó la atención porque se trata de una familia adinerada con una casa de playa en Asia (y casi le pregunto a Alonso si había ido a Asia para documentarse, porque hubiera sido divertido coincidir allí). Antes de despedirse, Alonso me recomendó el vino Errázuriz que nos estaba ofreciendo un encorbatado mozo.


my drawing / mi dibujo


Mientras me tomaba un vaso de whisky Dewar’s, saludé al artista Hugo Alegría y a Carmen Alegría; ya después, saludé al chico de la barra de vodka Danzka que ya me conoce (siempre le toca estar en Dédalo para este tipo de eventos), y me preparó de inmediato mi vodka con jugo de naranja, con el trago en las manos conversé con las artistas Mónica Cuba e Isabelle Decenciere, ella, como buena francesa, es conocedora de la bande dessineé así que estuvo muy interesada cuando le hablé sobre mis últimos cómics. También me encontré con Sofía Lores, Sebastián Lores y Germán Coronado, el editor general de Peisa, y Martha Muñoz.

Aunque, sin duda, lo mejor fue coincidir con mi gran amigo Augusto Rey, además de estudiar en el mismo colegio también terminamos estudiando en la misma universidad, y gracias a esa magnífica tendencia a las coincidencias, siempre nos encontramos, muy casual y fortuitamente, en inauguraciones de arte y eventos similares. Me quedé conversando con Augusto y dos amigos suyos, a uno de ellos -Neil Gayoso- lo conocí la última vez que Augusto y yo nos vimos en Dédalo (en el Danzka Art), y es que se trata de un conocido diseñador gráfico y artista plástico que, de hecho, aportó interesantes piezas de su creación para el Danzka Art. Augusto nos estuvo contando sobre su charla en Impares, el jueves pasado (me hubiera gustado ir pero al final no me dio el tiempo, y es una lástima, porque parece que estuvo sumamente interesante), y eso motivó que tanto Neil como yo reflexionáramos sobre el marco legal y los derechos de la comunidad LGBT.
 
Como siempre, ir a Dédalo fue el momento más animado de la semana. Y aunque perdí la cuenta de los vasos de vodka que tomé, no perdí el entusiasmo en ningún momento.