X-Men: Second Genesis - Wein, Claremont & Cockrum

“The most unusual teen-agers of all time” were created in 1963 by Stan Lee and Jack Kirby; however, they had to step down from the title, and were replaced by plotters and pencilers that didn’t seem to understand why The X-Men were so special in the first place. “Forty years ago, The X-Men stood at the brink of cancellation, with few fans paying much attention to this forgotten title”. 

In the 70s, Marvel editors realized that it was about time to resurrect the mutants series. And that’s what writer Len Wein and artist Dave Cockrum would accomplish in “Second Genesis” (originally published in Giant Size X-Men # 1, July 1975); Wein introduced “A team of diverse new mutants that represented a stark contrast to the familiar teenaged X-Men lineup. These ‘all new, all different’ X-Men were adults, hailing from countries around the globe”.

The founding members of the X-Men (Angel, Beast, Cyclops, Iceman, Marvel Girl) seemed to come mostly from the affluent suburbs of 1960s America, and in fact one of them (Warren Worthington III, AKA Angel) was heir to one of the wealthiest families in the continent. Len Wein decided to change this all-white, all-American team, and the result was amazing. In this giant size issue we see how Professor X travels around the world to recruit a new team of X-Men. Charles Xavier finds Kurt Wagner (AKA Nightcrawler) in Winzeldorf, Germany, and saves the blue-skinned mutant from an enraged mob; Xavier persuades secret agent Logan (AKA Wolverine), stationed in Quebec, Canada, to join the team; Sean Cassidy (AKA Banshee), an Irish mutant that had relocated to Nashville, Tennessee, is also contacted; Ororo Munroe (AKA Storm), worshipped as a goddess in Kenya, East Africa, agrees to move to the US; and so does Piotr Rasputin (AKA Colossus), who had never left his Ust-Ordynski collective farm, in Lake Baikal, Siberia; the final member would be John Proudstar (AKA Thunderbird), an apache from Camp Verde, Arizona. Shiro Yoshida (AKA Sunfire), is Japan’s greatest hero; he agrees to participates in the initial skirmish but returns to his country immediately afterwards.  

All of a sudden, the X-Men had turned into the first multi-ethnic and truly international superhero group in the history of comics. Of course, I can only imagine how surprised the audience was back in the day. but judging by the fans letters (which, luckily for me, have been included in the deluxe hardcover edition of Uncanny X-Men Omnibus Vol. 1) Len Wein’s proposal was an immediate success. “The formation of a new team to rescue the missing members of the original” was, certainly, a clever plot. After defeating Krakoa, the living island, all the founding members except Cyclops take a leave of absence.  

“Len and Dave laid the foundation, in a debut issue that remains a marvel (so to speak) of power and storytelling clarity, introducing its characters and situations with an eloquence and economy that many titles today might do well to emulate” explained Chris Claremont in his foreword. The second issue was also planned as a giant size edition, but in the end writers Len Wein and Chris Claremont divided it into two standard comics: “The Doomsmith Scenario!” (The X-Men #94, August 1975) and “Warhunt!” (The X-Men #95, October 1975). This time Count Nefaria and his Ani-Men have take over a military base and threatens to unleash a full scale nuclear attack: “I demand a ransom from each nation on Earth, the amount to be determined by each nation’s ability to pay. If my demands are not met… I shall launch America’s entire inventory of nuclear missiles”, says the villainous count. 

Obviously, Wein and Claremont are paying homage to X-Men # 1, in which Magneto also took control of a military base, with a similar plan in mind. However Len Wein “wanted to show, as dramatically as possible, that this team operated under a deadlier set of realities than their predecessors”, states Claremont. This is made more than evident in the confrontation between the mutants and the arrogant count. There are moments which, as a reader, I absolutely loved, such as Nightcrawler’s inability to teleport himself in certain situations (for instance, if he’s falling from a plane, he can’t teleport because he’ll “materialize with the same velocity” he started with). We see a lot of last minute rescues, which really add a lot of excitement to the comic.  But perhaps the greatest surprise for everyone was the death of Thunderbird, who tries (and fails) to stop Count Nefaria’s escaping airplane. 

For Claremont, this was “a title fueled more by hope than true expectations”. Thanks to his writing skills and Dave Cockrum’s remarkable artwork, the X-Men quickly became the most popular characters in the Marvel Universe. Cockrum was already a very respected creator thanks to his run on DC’s Legion of Super-Heroes, and he was responsible for redesigning the X-Men costumes as well as creating new ones. Finally, veteran artist Gil Kane was in charge of the dynamic covers of Giant Size X-Men # 1, X-Men # 94 and 95.
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“Los más inusuales adolescentes de todos los tiempos” fueron creados en 1963 por Stan Lee y Jack Kirby; sin embargo, ambos tuvieron que retirarse del título, y fueron reemplazados por argumentistas y dibujantes que no parecían entender por qué los X-Men eran tan especiales. “Hace cuarenta años, los X-Men se situaban al borde de la cancelación, eran pocos los lectores que le prestaban atención a este título olvidado”.

En los 70s, los editores de Marvel se dieron cuenta de que ya era hora de resucitar la serie de mutantes. Y eso es lo que el escritor Len Wein y el artista Dave Cockrum lograrían en “Second Genesis” (publicado originalmente en Giant Size X-Men # 1, julio de 1975); Wein presentó “Un equipo diverso de nuevos mutantes que representaban un marcado contraste con la alineación adolescente de los primeros X-Men. Estos nuevos y muy diferentes X-Men eran adultos, procedentes de países de todo el mundo”.

Los miembros fundadores de los X-Men (Angel, Beast, Cyclops, Iceman, Marvel Girl) parecían provenir principalmente de los barrios ricos de la América sesentera, y de hecho uno de ellos (Warren Worthington III, conocido como Angel) era el heredero de una de las familias más acaudaladas de la nación. Len Wein decidió cambiar todo esto, y el resultado fue sorprendente. En esta edición gigante vemos cómo el Profesor X viaja por todo el mundo para reclutar a un nuevo equipo de X-Men. Charles Xavier encuentra a Kurt Wagner (también conocido como Nightcrawler) en Winzeldorf, Alemania, y salva al mutante de piel azul de una turba enfurecida; Xavier convence al agente secreto Logan (también conocido como Wolverine), acuartelado en Quebec, Canadá, para formar parte del equipo; Sean Cassidy (alias Banshee), un mutante irlandés que se había trasladado a Nashville, Tennessee, también se pone en contacto; Ororo Munroe (alias Storm), adorada como una diosa en Kenia, África, se compromete a mudarse a Estados Unidos; y lo mismo ocurre con Piotr Rasputin (alias Coloso), que nunca había salido de su granja colectiva Ust-Ordynski, en el lago Baikal, en Siberia; el miembro final sería John Proudstar (alias Thunderbird), un apache de Campo Verde, Arizona. Shiro Yoshida (alias Sunfire), el héroe más grande de Japón, está de acuerdo con participar en la escaramuza inicial, pero regresa a su país inmediatamente después.

De repente, los X-Men se habían convertido en el primer grupo de superhéroes multiétnico y verdaderamente internacional en la historia del cómic. Por supuesto, sólo puedo imaginar la sorpresa del público en ese entonces. Pero a juzgar por las cartas (que, por suerte para mí, han sido incluidas en la edición de lujo en tapa dura de Uncanny X-Men Ómnibus Vol 1) la propuesta de Len Wein fue un éxito inmediato. “La formación de un nuevo equipo para rescatar a los miembros del original” fue, sin duda, una trama inteligente. Después de derrotar a Krakoa, la isla viviente, todos los miembros fundadores excepto Cyclops deciden abandonar sus roles superheroicos.

“Len y Dave sentaron las bases, en un primer número que sigue siendo una maravilla (por así decirlo) de potencia y claridad narrativas, la introducción de los personajes y situaciones es de una elocuencia y una economía tal que muchos títulos de hoy harían bien en emular”, explicó Chris Claremont en su prólogo. El segundo número también se planteó como una edición de tamaño gigante, pero los escritores Len Wein y Chris Claremont lo dividieron en dos cómics estándar: “El escenario del fin del mundo” (The X-Men # 94, agosto de 1975) y “Guerra y cacería” (The X-Men # 95, octubre de 1975). Esta vez el Conde Nefaria y sus Ani-Men capturan una base militar y amenazan con desatar un ataque nuclear a gran escala: “Exijo un rescate de cada nación de la Tierra, el importe será determinado por la capacidad de pago de cada nación. Si no se cumplen mis demandas... voy a poner en marcha todo el inventario de misiles nucleares de Estados Unidos”, dice el malévolo conde.

Obviamente, Wein y Claremont rinden homenaje a X-Men # 1, en el que Magneto también tomó el control de una base militar, con un plan similar en mente. Sin embargo Len Wein “quería mostrar, de forma tan dramática como era posible, que este equipo operaba bajo un conjunto de realidades más letales que sus predecesores”, afirma Claremont. Esto se hace más que evidente en la confrontación entre los mutantes y el arrogante aristócrata. Hay momentos en los que, como lector, me encantó ver la incapacidad de Nightcrawler de teletransportarse a sí mismo en ciertas situaciones (por ejemplo, si se está cayendo desde un avión, no puede teletransportarse, porque se va a “materializar con la misma velocidad” con la que comenzó). Vemos una gran cantidad de rescates de última hora, y esto realmente añade un montón de emoción al cómic. Pero quizás la mayor sorpresa para todos fue la muerte de Thunderbird, que trata de detener el avión del conde Nefaria, y fracasa.

Para Claremont, este era “un título que se publicaba más por esperanza que por expectativas verdaderas”. Gracias a sus habilidades como guionista y al notable trabajo gráfico de Dave Cockrum, los X-Men se convirtieron rápidamente en los personajes más populares del Universo Marvel. Cockrum ya era un creador muy respetado gracias a su carrera en la Legión de Superhéroes, en DC, y fue responsable de rediseñar los trajes de los X-Men, así como la creación de los nuevos personajes. Por último, el veterano artista Gil Kane estuvo a cargo de las dinámicas portadas de Giant Size X-Men # 1, y X-Men # 94 y 95.

September comics / Cómics de setiembre

There were some promising first issues in September, like Doom Patrol #1. Cinema Purgatorio continues to impress me, but my favorite issue of the month was Silver Surfer #6. And now, without further ado, here are September comics as per solicitations:

AMAZING SPIDER-MAN #1 
(W) Dan Slott (A) Giuseppe Camuncoli (CA) Alex Ross. Spider-Man has gone global! Parker Industries is more successful than ever, with offices in New York, Shanghai, London and San Francisco and Peter Parker is racking up the frequent flyer miles with his 'bodyguard' Spider-Man in tow, of course. But success breeds enemies and a reinvigorated Zodiac have also widened their scope to threaten the whole world. Join Dan Slott and Giuseppe Camuncoli as they take Spider-Man to the next level! This huge first issue also includes stories featuring Silk, Spidey 2099, Spider-Woman and much more! Rated T

CINEMA PURGATORIO #5 
(W) Alan Moore & Various (A) Kevin O'Neil & Various (CA) Ignacio Calero. They've taken your ticket and ushered you to a seat. You know something is wrong here. You can feel it in the very fabric of the dingy and smoky theatre you sit in. It's an almost palpable dread you feel as the lights go down and the first reel begins to play... This issue continues Cinema Purgatorio by Alan Moore and Kevin O'Neill, A More Perfect Union by Max Brooks and Michael DiPascale, Code Pru by Garth Ennis and Raulo Caceres, Modded by Kieron Gillen and Ignacio Calero, and The Vast by Christos Gage and Gabriel Andrade. Each story has its own cover by the series artist and there is also an Ancient Tome Premium edition limited to 1000 copies.

DOOM PATROL #1 BOLLAND CVR 
(W) Gerard Way (A) Nick Derington (CA) Brian Bolland. The atoms are buzzing. The daydreams crowd sentient streets, and the creative team has been warned, 'Turn back now or suffer the mighty consequence of sheer, psycho-maniacal mayhem.' Generation-arsonists unite-this is DOOM PATROL, and the God of the Super Heroes is bleeding on the floor. A blenderized reimagining of the ultimate series of the strange, DOOM PATROL combines elements from classic runs, new directions, and things that could not be. Our entry point is Casey Brinke, a young EMT on the graveyard shift to abstract enlightenment, with a past so odd that she's not entirely sure what is real and what is not. Along with her partner, Sam Reynolds, the pair blaze a path through the city and its denizens, finding the only quiet that exists at 3am is the chaos of the brain. When the pair answer a hit-and-run call, they find themselves face to face with a familiar figure: Cliff Steele, AKA Robotman. 'It gets weirder from here,' writer Gerard Way had to say about the book, with artist Nick Derington gripping tightly on the wheel of the ambulance. The pair's only communication? Shouting out of the open windows while at high velocity. Who needs a new roommate? Who names a cat 'Lotion'? And when do we get to see all those muscles? Find your answers inside the pages of this comic book, as we set the stage for new beginnings, as well as the re-introduction of some classic DOOM PATROL characters, including Niles Caulder, Negative Man, Flex Mentallo, and Crazy Jane. The debut title of DC's Young Animal line kicks off with a removable sticker on its cover: Pull back the gyro to reveal its secrets, but be warned-there is no turning back.

EMPRESS #6 
(W) Mark Millar (A/CA) Stuart Immonen. After an intrepid chase across the galaxies, Emporia and the gang arrive at her long-lost sister's planet to escape Morax's murderous rampage. Embedded within this new-age sanctuary, Dane and Emporia decide to let their hair down a little and enjoy each other's company. They are being watched though, and Daddy's little girl is out for revenge. Rated T+

INTERNATIONAL IRON MAN #7 
(W) Brian Michael Bendis (A/CA) Alex Maleev. CIVIL WAR II TIE-IN! • In the middle of the events of Civil War, Tony finds out the truth about his parents and their connection to the history of the Marvel Universe. Rated T+

JACKED #1 (MR) 
(W) Eric Kripke (A) John Higgins (CA) Glenn Fabry. Eric Kripke (creator of Supernatural) teams up with Vertigo veterans John Higgins (HELLBLAZER) and Glenn Fabry (PREACHER) to bring you a very Vertigo take on the modern superhero in this six-issue miniseries. Josh Jaffe, a neurotic family man mid-midlife crisis, buys an online 'smart pill' to increase his focus and jolt him out of his slump. But to Josh's surprise, the pill gives him incredible strength and power-but its cost is that it's extremely addictive. This irreverent and brutally realistic story examines both the mighty highs and humiliating lows of being a real-life superhero.

KARNAK #2 
(W) Warren Ellis (A) Gerardo Zaffino (CA) David Aja. (W) Warren Ellis (A) Gerardo Zaffino (CA) David Aja. Karnak versus a warehouse full of enemy agents! The agents don't stand a chance. But the Zen Gunner can turn the air itself into a deadly weapon? Karnak's in trouble. Rated T+

LAST GANG IN TOWN #1 (MR) 
(W) Simon Oliver (A) Rufus Dayglo (CA) Rob Davis. Forget what you know of England, of the 'Land of Hope and Glory.' Instead, try damp and depressing, and embrace this miserable island for what it is. Our story kicks off in 1976: the country coming apart at its flared corduroy seams, a decade after the Great Train Robbery, when British crime has gone decidedly soft in the middle. Time for a new generation of criminals to rise: a band of snotty-nosed heroes driven by destiny and cheap cider, who will strike fear back into the establishment, put art back into crime and crime back into art, and pull off what will become known as the heist of the century. This new series from Simon Oliver (FBP: FEDERAL BUREAU OF PHYSICS) and Rufus Dayglo (Tank Girl), spans three decades, from the punk rock '70s to the decadent '80s and beyond, charting the rise, fall and redemption of a group of bandits that changed the face of the criminal underworld and closed the door on a legacy.

MIRACLEMAN BY GAIMAN & BUCKINGHAM #5 (MR)  
(W) Neil Gaiman (A/CA) Mark Buckingham. Fear and paranoia are alive and well in The Golden Age. For Sandra Walsh, every dark corner in The City conceals a threat - but does one hold the truth? Neil Gaiman and Mark Buckingham's first Miracleman story, 'Screaming,' reintroduces a familiar face from Miracleman's past! The Golden Age's god of the dead joins Miracleman's Infra-Space 'Retrieval.' Including material originally presented in MIRACLEMAN (1985) #21 and TOTAL ECLIPSE #4, plus bonus content. Mature

SILVER SURFER #5 
(W) Dan Slott (A/CA) Mike Allred. 'Citizen of Earth' STARTS NOW! • Are you still reeling from the massive status quo change from SILVER SURFER #3? Think our heroes need a break? • No such luck. Because when the Surfer uses his powers to make Dawn's time on Earth 'better', he unintentionally does something so devastating it might scar her for life. • Get ready for the shocking revelation... that leads into the 200th Silver Surfer comic! You do NOT want to miss this one, True Believer! Rated T+

SILVER SURFER #6
(W) Dan Slott (A/CA) Mike Allred. SILVER SURFER #200! Oversized anniversary issue! • After Norin Radd's massive status quo change in the 50th Anniversary issue (no spoilers!), it's now Dawn Greenwood's turn. With one simple act of kindness, the Surfer may have forever changed her world. • What's going on? Why is San Francisco overrun by monsters? And what wall-crawling, web-spinning guest-star is swinging by to help out? (Okay, we'll tell you that one! It's Peter Parker, THE AMAZING SPIDER-MAN!) • All this and tons of cosmic weirdness, surprise super heroes, and special stories as we celebrate the 200th Silver Surfer issue! Rated T+

VELVET #14 
(W) Ed Brubaker (A/CA) Steve Epting, Elizabeth Breitweiser. To be announced.

WONDER WOMAN EARTH ONE HC 
(W) Grant Morrison (A/CA) Yanick Paquette. In this new installment of the New York Times best-selling Earth One original graphic novel line, Grant Morrison (THE MULTIVERSITY) joins with Yanick Paquette (SWAMP THING, BATMAN, INC.) to reimagine Wonder Woman for a new era. Encompassing the vision of her original creator, William Moulton Marston, Morrison presents a Diana who yearns to break free from her mother and the utopian society on Paradise Island to learn about the forbidden outside world. Her dreams may come true when Air Force pilot Steve Trevor crashes on their shores, and she must defy the laws of the Amazons to return him to Man's World. Is she ready for the culture shock that awaits her in America? And is the world ready for this Wonder Woman?

ZENITH HC VOL 1
"Phase I!" Collects Zenith Phase I (1992) #1-3. Written by Grant Morrison. Art and cover by Steve Yeowell. Available for the first time in 20 years, the legendary early work by Grant Morrison and Steve Yeowell! Berlin, 1945: The allies unleashed the World War II hero Maximan upon the German super soldier Masterman. Maximan's defeat was only kept secret by the nuclear bomb which destroyed both men. Forty-plus years later, and twenty years after a generation of '60s British superpowered heroes came and went, the teenage pop star Zenith is the only superhuman left - and his only interest in women, drugs, alchohol and fame. So when he is contacted about the threat from the many-angled ones and the impending destruction of our world, his first reaction is to steer well clear. But the superhumans of the past have other plans!
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En setiembre hubo algunos primeros números prometedores, como Doom Patrol #1. Cinema Purgatorio continúa impresionándome, pero mi cómic favorito del mes fue Silver Surfer #6. Y ahora, sin mayores preámbulos, aquí están los cómics de setiembre:

AMAZING SPIDER-MAN #1
Número gigante especial. 

CINEMA PURGATORIO # 5
Te han llevado a un asiento. Sabes que algo está mal aquí. Lo puedes sentir en el recubrimiento del cine sucio y humeante, te sientas. Sientes un temor casi palpable, las luces se apagan y el primer carrete comienza a rodar.

DOOM PATROL # 1 BOLLAND CVR
Los átomos están zumbando. Los ensueños llenan calles vivientes, y el equipo creativo ha sido advertido: "Retroceded ahora o sufrid la poderosa consecuencia de un caos puramente psico-maníaco". Una versión re-imaginada de la Patrulla Condenada, que combina elementos de etapas clásicas, nuevas direcciones y cosas que no podrían ser. 

EMPRESS # 6
Después de una persecución intrépida a través de las galaxias, Emporia y los suyos llegan al planeta de su hermana para escapar de la ola de asesinatos de MORAX. Embebidos dentro de este santuario de la nueva era, DANE y Emporia deciden relajarse. Sin embargo, están siendo vigilados. Y la venganza llegará pronto.

INTERNATIONAL IRON MAN # 7
En medio de los acontecimientos de la Guerra Civil, Tony descubre la verdad sobre sus padres y su conexión con la historia reciente. 

JACKED # 1 (MR)
Josh, un neurótico padre de familia que atraviesa la crisis de la mediana edad, compra una "píldora inteligente" en línea para aumentar su concentración y tener más energía. Pero, para sorpresa de Josh, la píldora le da súper fuerza y un poder increíble, pero el precio es que se vuelve extremadamente adictiva. Esta historia irreverente y brutalmente realista examina tanto los grandes momentos como las situaciones humillantes de un superhéroe de la vida real.

KARNAK # 2
KARNAK se enfrenta a una horda de agentes enemigos. Los agentes no tienen ninguna posibilidad. Pero el artillero Zen puede convertir el aire mismo en un arma mortal. 

LAST GANG IN TOWN #1 (MR)
Olvídate de lo que sabes de Inglaterra. No es la “Tierra de Esperanza y Gloria”, sino un lugar húmedo y deprimente, una isla miserable. Nuestra historia comienza en 1976: el país se deshace en sus costuras de paño, una década después del gran robo de tren, cuando el crimen británico se ha ido suavizando. Es hora de que una nueva generación de delincuentes se levante: una banda de héroes de nariz adusta, impulsados por el destino y la sidra barata, que devolverán el miedo al establecimiento, devolverán el arte al crimen y al crimen de vuelta al arte y sacarán adelante lo que será conocido como el robo del siglo. Esta nueva serie de abarca tres décadas, desde el punk rock de los 70s hasta los decadentes años 80 y más allá, trazando el ascenso, la caída y la redención de un grupo de bandidos que cambiaron la faz del bajo mundo criminal y dejaron un tremendo legado.

MIRACLEMAN BY GAIMAN & BUCKINGHAM #5 (MR)
El miedo y la paranoia están más presentes que nunca en la edad de oro. Para Sandra, cada esquina de la ciudad encierra una oscura amenaza.

SILVER SURFER #5
Comienza “Ciudadano de la Tierra”. ¿Aun estáis aturdidos por el tremendo cambio de status quo? ¿Pensáis que nuestro héroe necesita un descanso? De ninguna manera. Cuando SILVER SURFER utiliza sus poderes para ayudar a DAWN en la Tierra, sin querer hace algo tan devastador que podría dejar cicatrices de por vida. Preparaos para una sorprendente revelación.

SILVER SURFER #6
Luego de lo ocurrido en números recientes, Ahora es el turno de DAWN. Con un simple acto de bondad, SILVER SURFER quizá haya cambiado para siempre este mundo. ¿Qué está pasando? ¿Por qué hay monstruos invadiendo San Francisco? Además, SPIDER-MAN, llega para ayudar. Todo esto más toneladas de rareza cósmica, superhéroes sorpresa, y las historias especiales que servirán para celebrar el número 200 de SILVER SURFER.

VELVET # 14
Las intrigas en torno a VELVET aumentan, y el peligro también.

WONDER WOMAN EARTH ONE HC
WONDER WOMAN es re-imaginada para una nueva era. Adaptando la visión de su creador original, William Moulton Marston, Grant Morrison presenta a una Diana que anhela liberarse de su madre y de la sociedad utópica en Paradise Island para aprender sobre el mundo exterior prohibido. Sus sueños pueden hacerse realidad cuando el piloto de la Fuerza Aérea Steve Trevor se estrella en sus costas y debe desafiar las leyes de las Amazonas para devolverlo al Mundo del Hombre. ¿Está preparada para el choque cultural que le espera en América? ¿Y el mundo está listo para esta WONDER WOMAN?

ZENITH HC VOL 1
Primer volumen de la legendaria obra de Grant Morrison y Steve Yeowell.

The New Ant-Man - David Michelinie & John Byrne

When Earth’s Mightiest Heroes joined forces for the first time, the Marvel Universe was forever changed. The founding members of the Avengers were Iron Man, Thor, Hulk, Ant-Man (Hank Pym) and the Wasp. The first 3 were tremendously popular and each one of them had their own title, however that wasn’t the case with Ant-Man and the Wasp. They’re newcomers, and they became famous thanks to their affiliation with the Avengers. So it’s understandable that, surrounded by the most powerful superheroes in the world, Hank Pym would develop feelings of inadequacy, which led him to change from Ant-Man to Giant-Man, and later on to Goliath. This need for overcompensation would make him embrace yet another superhero alias: Yellow Jacket. 

                                47: Bob Layton     []     48: Dave Cockrum & Bob McLeod

During his time as Yellow Jacket, Hank Pym abandoned his original costume and his helmet (which allowed him to communicate with ants). And that is precisely when Scott Lang decides “To Steal An Ant-Man!” (originaly published in Marvel Premiere  # 47, April 1979). Indeed, Scott Lang had been previously incarcerated on multiple theft accounts, and after reforming and getting a formal job for Tony Stark, he finds out that his daughter Cassie has a serious heart disease. Suddenly the money he makes as an honest man isn’t enough to pay for the hospital bills, so he decides to be a thief again. 

David Michelinie introduces a classic moral dilemma, one which we may have encountered before in other tales: in order to save a loved one, the protagonist must break the law. Although in this case, he’s also risking his own freedom, since getting caught will automatically send him to jail once more. Michelinie takes this premise and builds a very interesting story and, more importantly, a charismatic character. Scott Lang is a man who has paid for his errors in judgment, and yet he’s willing to sacrifice his new life if that means Cassie will get a second chance. Perhaps, in a way, Scott Lang is stronger than his predecessor Hank Pym because he has someone to fight for: a daughter. And as a father, nothing is more important to him than the child’s well-being.

Scott steals the original Ant-Man costume and the helmet, and he immediately uses his newly acquired power to find Erica Sondheim, a doctor specialized in an experimental laser procedure that might cure Cassie’s heart. The problem is that the doctor has been kidnapped by the Machiavellian Darren Cross, a superpowered individual obsessed with wealth and success. A confrontation between the new hero and the atypical villain is inevitable, and the showdown takes place in “The Price of a Heart!” (Marvel Premiere  # 48, May 1979).

When I was reading these comics, I immediately remembered the Ant-Man movie. The movie is actually quite faithful to this origin story, although the filmmakers reinvented and expanded many of the comic’s subplots. I think Michelinie deserves a round of applause for achieving so much in only a handful of pages (combining both issues we’re talking of a little bit less than 40 pages). Anyway, I’m sure neither Michelinie nor Byrne expected to see their creation leaping to the big screen 36 years later. I wonder what was their opinion about the filmic adaptation. It has been rumored that Marvel’s plan in the late 70s was to launch a new series, starring Scott Lang as the new Ant-Man, but Byrne was so dissatisfied with Layton’s involvement in the project that he simply quit, and so the new title was canceled before it even got a chance to properly begin.

The action sequences, the miniaturized components, the insects and the villain’s design are all courtesy of penciler John Byrne, who provides the breakdowns for both issues. Bob Layton is in charge of the finished art and the inks, so the pages have more of Layton’s influence than anything else. Logically, the first cover was completely illustrated by Bob Layton, while the second one was done by Dave Cockrum and Bob McLeod. 
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Cuando los héroes más poderosos de la Tierra se unieron por primera vez, el Universo Marvel cambió para siempre. Los miembros fundadores de los Vengadores fueron Iron Man, Thor, Hulk, Ant-Man (Hank Pym) y Wasp. Los 3 primeros eran tremendamente populares y cada uno de ellos tenía su propia colección, sin embargo, ese no era el caso con Ant-Man y Wasp. Eran recién llegados, y se hicieron famosos gracias a su afiliación con los Vengadores. Así que es comprensible que, rodeados por los superhéroes más poderosos del mundo, Hank Pym sentiría que no encajaba del todo, y eso lo llevó a pasar de Ant-Man a Giant-Man, y más tarde a Goliat. Esta excesiva necesidad de compensación lo haría abrazar un nuevo alias superheroica: Yellow Jacket.

Durante su época como Yellow Jacket, Hank Pym abandonó su traje original y su casco (lo que le permitía comunicarse con las hormigas). Y eso es precisamente lo que Scott Lang decide robar en “Robar un Ant-Man” (publicado originalmente en Marvel Premiere # 47, abril de 1979). De hecho, Scott Lang había sido encarcelado anteriormente por robo, y después de reformarse y conseguir un trabajo formal con Tony Stark, se entera de que su hija Cassie tiene una grave enfermedad cardíaca. De repente, el dinero que gana como un hombre honesto no es suficiente para pagar las facturas del hospital, por ello decide ser nuevamente un ladrón. 

David Michelinie presenta un dilema moral clásico, uno que es posible que hayamos encontrado antes en otros relatos: con el fin de salvar a un ser querido, el protagonista debe romper la ley. Aunque en este caso, también está poniendo en riesgo su propia libertad, ya que si es capturado lo enviarán automáticamente a la cárcel una vez más. Michelinie toma esta premisa y construye una historia muy interesante y, lo más importante, un personaje carismático. Scott Lang es un hombre que ha pagado por sus errores de juicio, y sin embargo, está dispuesto a sacrificar su nueva vida si eso significa que Cassie tendrá una segunda oportunidad. Tal vez, de una manera, Scott Lang es más fuerte que su predecesor Hank Pym porque tiene a alguien por quien luchar: su hija. Y como padre, nada es más importante para él que el bienestar de la niña.

Scott roba el traje original de Ant-Man y el casco, e inmediatamente usa su recién adquirido poder para encontrar a Erica Sondheim, una doctora especializada en un procedimiento láser experimental que podría curar el corazón de Cassie. El problema es que la doctora ha sido secuestrada por el maquiavélico Darren Cross, un individuo con superpoderes obsesionado con la riqueza y el éxito. Una confrontación entre el nuevo héroe y el atípico villano es inevitable, y la brega se desarrolla en “El precio de un corazón” (Marvel Premiere # 48, mayo de 1979).

Cuando estaba leyendo estos cómics, recordé inmediatamente la película de Ant-Man. La adaptación fílmica es bastante fiel a esta historia de origen, a pesar de que los realizadores reinventan y expanden los argumentos secundarios del cómic. Creo que Michelinie merece un aplauso por lograr tanto en sólo un puñado de páginas (combinando ambos ejemplares estamos hablando de un poco menos de 40 páginas). De todos modos, estoy seguro de que ni Michelinie ni Byrne esperaban que su creación daría el salto a la pantalla grande 36 años después. Me pregunto cuáles serían sus opiniones acerca de la mega-producción. Existe el rumor de que el plan de Marvel a finales de los 70s era el lanzamiento de una nueva serie, protagonizada de Scott Lang como el nuevo Ant-Man, pero Byrne estaba tan insatisfecho con la participación de Layton en el proyecto que, simplemente, renunció, por eso el nuevo título fue cancelado antes de poder empezar.

Las secuencias de acción, los componentes miniaturizados, los insectos y el diseño del villano son cortesía del dibujante John Byrne, que proporciona las ilustraciones en los dos números. Bob Layton está a cargo de los acabados y las tintas, por eso estas páginas tienen mucha influencia de Layton. De hecho, la primera portada fue completamente ilustrada por Bob Layton, mientras que la portada del segundo número sería realizada por Dave Cockrum y Bob McLeod.

The X-Men: The Sentinels Trilogy - Roy Thomas & Neal Adams

“There are two things which make a battle great -- the warriors and the stakes for which they compete”, explains Ben Raab in the foreword of Greatest Battles of the X-Men. In the case of the X-Men, the struggle is not only against a certain rival but also against abstract concepts like fear and prejudice. When Stan Lee and Jack Kirby created the Sentinels in “Among Us Stalk...The Sentinels!”, they combined in a single army of deadly robots these two notions. After all, the Sentinels were programmed to hunt and destroy mutants, but the real enemy was the man behind the programming.

In the original story, eminent anthropologist Bolivar Trask built the Sentinels to protect mankind from the mutants, but in the end he realized that his ‘cure’ was much worse than the ‘disease’, and he decided to sacrifice his life to destroy the Sentinels. However, Larry Trask blames the X-Men for the death of his father, and he rebuilds the Sentinels. So once again “The Sentinels Live!” (originally published in The X-Men # 57, June 1969). 

For Roy Thomas, the most horrifying aspect of the Sentinels isn’t their capacity for destruction but rather the fact that they are the embodiment of all the hate humans feel towards mutants. One of Thomas most inspired moments takes place in “Mission: Murder!” (The X-Men # 58, July 1969), when the Sentinels start capturing mutants all over the US (and the success of this operation prompts other nations to demand the use of Sentinels to decimate their mutant population). However, the public opinion is divided, despite all the propaganda, all the prejudices, there are men and women who cannot agree with the way mutants are being treated: “Americans begin to question the wisdom --even the constitutionality-- of this modern witch hunt”. That was Charles Xavier’s greatest concern when the Sentinels first appeared, and the situation is even more dangerous now. 

For Larry Trask, mutants are like garbage that needs to be eliminated. “How can one be humane… to monsters that aren’t even human”, affirms Trask, emphasizing that he’ll show the world “the true depths of mutant depravity”. Last time, Professor X played a key role in defeating the Sentinels, but this time he’s absent. So it’s up to Cyclops, Jean Grey, Angel, Beast and Iceman to come up with a plan in time to save themselves and the rest of the mutants that have already been captured.

One of the elements that I enjoyed the most about this Sentinels Trilogy, is the how ambitious in scope it is. In the original tale, the robots seems to be only after the X-Men. But this time both heroes and villains are chased down. In different pages we see the Sentinels attacking Mesmero and Magneto, imprisoning classic foes like Unus the Untouchable, the Blob or Mastermind. Even Scarlet Witch and Quicksilver are unable to escape from the large army of Sentinels. One by one, they all fall: Banshee, Havoc, Polaris, etc. 

Havoc

There is a reason why Cyclops is featured prominently in the cover of the final chapter “Do or Die, Baby!” (The X-Men # 59, August 1969). Because Cyclops, Jean Grey and Beast are the only ones left. They are the last X-Men but also the last mutants that can attempt to overcome the Sentinels. But despite their abilities, they don’t have enough power to stand against an entire army of Sentinels. In the final pages, Cyclops last desperate gambit pays off. He questions the Sentinels, finding a weak point in their strict robotic logic. If their mission is to protect humans, and annihilate mutants, then what happens with the fact that all humans are ‘mutated’ in a way? From Cro-Magnon to Neanderthal and then to Homo sapiens, our species has evolved (or mutated) through time. It’s quite interesting to observe that using his powers, Cyclops cannot win, but using his intellect, he rises victorious. 

Beast & Iceman

These three issues were penciled by the legendary Neal Adams and inked by Tom Palmer. Adams work is absolutely exquisite: harmonious, dynamic, vibrant, it combines the best attributes of men like Kirby, but adding a very unique style. Neal Adams plays with the basic structure of the page, changing the usual arrangement of panels. There is not a single monotonous image, everything the artist does is full of energy and visual beauty. Adams covers are iconic and breathtakingly dramatic. 
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“Hay dos cosas que hacen que una batalla sea grandiosa -- los guerreros y aquello que está en juego y que los lleva a competir”, explica Ben Raab en el prólogo de “Las batallas más grandiosas de los X-Men”. En el caso de los X-Men, la lucha no es sólo contra un determinado rival sino también contra conceptos abstractos como el miedo y los prejuicios. Cuando Stan Lee y Jack Kirby crearon los centinelas en “Entre nosotros acechan... los centinelas”, combinaron en un sólo ejército de robots letales estas dos nociones. Después de todo, los centinelas fueron programados para cazar y destruir a los mutantes, pero el verdadero enemigo era el hombre detrás de esta programación.

Larry Trask

En la historia original, el eminente antropólogo Bolivar Trask construyó los centinelas para proteger a la humanidad de los mutantes, pero al final se dio cuenta de que su "cura" era mucho peor que la "enfermedad", y decidió sacrificar su vida para destruir a los centinelas . Sin embargo, Larry Trask culpa a los X-Men de la muerte de su padre, y él reconstruye a los centinelas. Así que una vez más “Los centinelas viven” (publicado originalmente en The X-Men # 57, junio de 1969).

Para Roy Thomas, el aspecto más horrible de los centinelas no es su capacidad de destrucción, sino más bien el hecho de que son la encarnación de todo el odio que los seres humanos sienten hacia los mutantes. Uno de los momentos más inspirados de Thomas está presente en “Misión: asesinato” (The X-Men # 58, julio de 1969), cuando los centinelas inician la captura de mutantes en todo los Estados Unidos (y el éxito de esta operación hace que otras naciones soliciten el uso de centinelas para diezmar a la población mutante). Sin embargo, la opinión pública está dividida, a pesar de toda la propaganda, y todos los prejuicios, hay hombres y mujeres que no pueden estar de acuerdo con la forma en que los mutantes están siendo tratados: “los estadounidenses comienzan a cuestionar la sabiduría --incluso la constitucionalidad-- de esta moderna cacería de brujas”. Cuando los centinelas aparecieron por primera vez, esa era la mayor preocupación de Charles Xavier, y la situación es aún más peligroso ahora.

Para Larry Trask, los mutantes son basura que necesita ser eliminada. “¿Cómo puede uno ser humanitario... con esos monstruos que ni siquiera son humanos?”, pregunta Trask, haciendo hincapié en que él va a mostrarle al mundo “la verdadera profundidad de la depravación mutante”. La última vez, el Profesor X jugó un papel clave en la derrota de los centinelas, pero esta vez él está ausente. Por eso le toca a Cyclops, Jean Grey, Angel, Beast y Iceman idear un plan para salvarse a sí mismos y al resto de los mutantes que ya han sido capturados.

Mesmero & Magneto

Uno de los elementos que más me gustó de esta Trilogía de los Centinelas, es su ambicioso alcance. En el relato original, los robots parecen perseguir únicamente a los X-Men. Pero esta vez tanto héroes como villanos son atrapados. En diferentes páginas vemos a los centinelas atacando a Mesmero y a Magneto, vemos el encarcelamiento de enemigos clásicos como Unus el Intocable, la Blob o Mastermind. Incluso Scarlet Witch y Quicksilver son incapaces de escapar. Uno por uno, todos caen: Banshee, Havoc, Polaris, etc.

Scarlet Witch & Quicksilver

Cyclops aparece en un lugar destacado de la portada del último capítulo “Haz o muere, bebé” (The X-Men # 59, agosto de 1969). Cyclops, Jean Grey y Beast son los únicos que quedan; no sólo son los últimos X-Men, sino también los últimos mutantes que pueden intentar vencer a los centinelas. Pero a pesar de sus capacidades, no tienen el poder suficiente para enfrentarse a todo un ejército de centinelas. En las páginas finales, Cyclops concreta un último y desesperado intento. Pone en duda el razonamiento de los centinelas, y encuentra un punto débil en su estricta lógica robótica. Si su misión es proteger a los seres humanos, y aniquilar a los mutantes, entonces qué ocurre con el hecho de que todos los humanos han "mutado" de una manera u otra. De Cromañón a Neanderthal y luego a Homo Sapiens, nuestros especie ha evolucionado (o mutado) a través del tiempo. Es muy interesante observar que usando sus poderes, Cyclops no puede ganar, pero al usar su intelecto, la victoria está garantizada.

Unus, Blob & Mastermind

Estos tres capítulos son dibujados a lápiz por el legendario Neal Adams y entintados por Tom Palmer. El trabajo de Adams es absolutamente exquisito: armónico, dinámico, vibrante, una combinación de los mejores atributos de hombres como Kirby, mezclados con un estilo muy singular. Neal Adams juega con la estructura básica de la página, cambia la disposición habitual de las viñetas. No hay una sola imagen monótona, todo lo que hace el artista está lleno de energía y belleza visual. Las portadas de Adams son icónicas e impresionantes.

Power Man versus Iron Fist - Chris Claremont & John Byrne

I've written about British authors on countless occasions. Perhaps that is something I do consciously, although I must admit years ago I wasn't aware of who exactly came from the United Kingdom... At some point I was sure that the best American creators were Chris Claremont and John Byrne. It didn’t occur to me, back then, that they were honorary Americans. Claremont and Byrne were actually born in England, although they both moved to the US at an early age.

48: Gil Kane [] 49: Ron Wilson

I wonder if that expatriate condition somehow made it easier for them to understand each other. I assume they had plenty of things in common due to their British background and their experience growing up in the United States. So it’s quite a funny coincidence that these British-born American comic-book creators would end up working in the same Marvel books, and not just once or twice. Claremont and Byrne teamed up in Iron Fist, and later in Luke Cage: Power Man, which would finally be retitled as Power Man and Iron Fist. Sadly, after only a few issues Byrne lost interest in the characters and decided to move on; shortly after Byrne’s departure, the title would be canceled.

50: Dave Cockrum

In “Fist of Iron -- Heart of Stone!” (originally published in Power Man # 48, December 1977), Luke Cage is blackmailed by crime boss Bushmaster. Forced to kidnap Misty Knight, Power Man breaks into the luxurious residence of Danny Rand (AKA Iron Fist), and runs into Colleen Wing. Enraged and desperate to complete his mission, Cage tries to subdue Wing, but the girl proves why she is so respected as an expert in martial arts. Claremont intensifies the tension and the suspense in a spectacular chasing sequence. 

As Power Man, Luke Cage is invulnerable and super strong, so he’s basically invincible in combat, and yet, Wing takes him by surprise thanks to her agility and stamina. Resourceful and smart, Wing proves to be a formidable adversary, and Claremont never exaggerates the extent of her abilities, after all, she’s only human, but her training and fighting skills give her a special advantage. Rand’s huge house provides Wing with more than a few places to hide, and that’s how she stalls Power Man long enough to Misty Knight and Iron Fist. It’s never easy to write a confrontation between an ordinary individual and a superhuman, but Claremont certainly knows how to make it work. 

Of course, another one of my favorite moments is the fight between Iron Fist and Power Man (marvelously announced in the cover by Gil Kane and Joe Sinnott). They both have extraordinary abilities and powers, and Claremont really understands what the consequences of such a fight would be. In the end, however, reason prevails. And Luke Cage explains how Bushmaster forced him to capture Misty Knight. 

“Seagate Is a Lonely Place To Die!” (Power Man # 49, February 1978) begins with a striking splash page, in which we get to see Iron Fist, Misty Knight, Colleen Wing and Power Man. In the late 70s, John Byrne was still refining his visual style but this particular page is an example of harmony, gravitas, composition and graphic excellence that, later on, would become Byrne’s trademark. Although in some pages Dan Green’s inks aren’t the best match for Byrne’s pencils, in this particular case the result is gorgeous. Coincidentally, I’d like to mention that the original black and white version of this page is included as an extra in the Marvel Universe By John Byrne Omnibus HC, and I can affirm that it’s absolutely impressive, even without the dashing coloring of Francoise Mouly and Ken Klaczak. The cover, by Ron Wilson and Frank Giacoia, pales in comparison with the stunning interior art.

After defeating Bushmaster in the abandoned Seagate prison (a place that Luke Cage knows too well, since he was incarcerated there for a crime he didn’t commit), Misty Knight at last finds evidence that proves Luke Cage’s innocence. “Freedom!” (Power Man # 50, April 1978) is a long-awaited celebration. Luke Cage has been exonerated but he still must fight against Stiletto and Discus. In the final pages, Luke accepts Iron Fist and Misty Knight’ invitation. From now on they’ll work together, a fact highlighted in Dave Cockrum’s dynamic cover.

After having read many other comics drawn by Byrne in the 70s, I can affirm that his best work was produced in collaboration with Claremont. They truly were the most wonderful creative team of the 70s and 80s, ushering in a new era of greatness for titles like X-Men. And all that immense potential can be found in this 3-issue saga of Power Man and Iron Fist. 
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He escrito sobre autores británicos en innumerables ocasiones. Tal vez lo hago conscientemente, aunque he de reconocer que hace años no sabía exactamente quiénes habían llegado del Reino Unido... En algún momento estaba seguro de que los mejores creadores estadounidenses eran Chris Claremont y John Byrne. No se me ocurría, en aquel entonces, que eran estadounidenses por opción propia. Claremont y Byrne en realidad nacieron en Inglaterra, aunque ambos se trasladaron a los Estados Unidos a temprana edad.

Me pregunto si esa condición de expatriados de alguna manera hizo más fácil que se entendieran entre sí. Asumo que tenían un montón de cosas en común debido a sus antecedentes británicos y la experiencia de crecer en los Estados Unidos. Así que es una coincidencia bastante curiosa que estos creadores de cómics norteamericanos nacidos en el Reino Unido terminarían trabajando en los mismos títulos de Marvel, y no sólo una o dos veces. Claremont y Byrne se juntaron en Iron Fist, y luego en Luke Cage: Power Man, que finalmente pasaría a llamarse Power Man and Iron Fist. Lamentablemente, después de sólo unos pocos números Byrne perdió el interés en los personajes y decidió alejarse; poco después de la salida de Byrne, el título sería cancelado.

En “Puño de hierro -- corazón de piedra” (publicado originalmente en Power Man # 48, diciembre de 1977), Luke Cage es chantajeado por el jefe criminal Bushmaster. Obligado a secuestrar a Misty Knight, Power Man irrumpe en la lujosa residencia de Danny Rand (también conocido como Iron Fist), y allí se encuentra con Colleen Wing. Enfurecido y desesperado por completar su misión, Cage intenta someterla, pero la chica demuestra por qué es tan respetada como una experta en artes marciales. Claremont intensifica la tensión y el suspenso en una espectacular secuencia de persecución.

Luke Cage es invulnerable y muy fuerte, es básicamente invencible en combate y, sin embargo, Wing lo sorprende gracias a su agilidad y resistencia. Ingeniosa e inteligente, ella demuestra ser una formidable adversaria, y Claremont nunca exagera sus capacidades, después de todo, ella es humana, pero sus habilidades de lucha y su entrenamiento le dan una ventaja especial. La enorme casa de Rand ofrece a Wing varios lugares para esconderse, y así es como ataranta a Power Man el tiempo suficiente para que lleguen Misty Knight y Iron Fist. Nunca es fácil escribir un enfrentamiento entre un individuo ordinario y un superhombre, pero Claremont sin duda sabe cómo hacer que esto funcione.

Por supuesto, otro de mis momentos favoritos es la lucha entre Iron Fist y Power Man (maravillosamente anunciada en la portada de Gil Kane y Joe Sinnott). Ambos tienen extraordinarias habilidades y poderes, y Claremont realmente entiende cuáles serían las consecuencias de semejante combate. Al final, sin embargo, prevalece la razón. Y Luke Cage explica cómo Bushmaster lo obligó a capturar Misty Knight.

“Seagate es un lugar solitario para morir” (Power Man # 49, febrero de 1978) comienza con una página muy llamativa, en la que podemos ver a Iron Fist, Misty Knight, Colleen Wing y Power Man. A finales de los 70s, John Byrne seguía refinando su estilo visual, pero esta página en particular es un ejemplo de la armonía, la sobriedad, la composición y la excelencia gráfica que, más tarde, se convertirían en la marca registrada de Byrne. Aunque en algunas páginas las tintas de Dan Green no son la mejor opción para los lápices de Byrne, en este caso en particular, el resultado es precioso. Por cierto, me gustaría mencionar que la versión original de esta página, a blanco y negro, se incluye como extra en el Universo Marvel de John Byrne Omnibus HC, y puedo afirmar que es absolutamente impresionante, incluso sin el vibrante colorido de Francoise Mouly y Ken Klaczak. La portada, de Ron Wilson y Frank Giacoia, palidece en comparación con la sorprendente técnica del arte interior.

Después de derrotar a Bushmaster en la prisión abandonada de Seagate (un lugar que Luke Cage conoce demasiado bien, ya que fue encarcelado allí por un crimen que no cometió), Misty Knight, por fin encuentra evidencia que demuestra la inocencia de Luke Cage. “¡Libertad!” (Power Man # 50, abril de 1978) es una celebración largo tiempo esperada. Luke Cage ha sido exonerado pero ahora tiene que luchar contra Stiletto y Discus. En las páginas finales, Luke acepta la invitación de Iron Fist y Misty Knight. A partir de ahora trabajarán juntos, una circunstancia que es destacada en la dinámica portada de Dave Cockrum.

Después de haber leído muchos otros cómics dibujados por Byrne en los 70s, puedo afirmar que su mejor trabajo fue realizado en colaboración con Claremont. Ellos realmente fueron el equipo creativo más maravilloso de los 70s y 80s, y marcaron el comienzo de una nueva era de grandeza en títulos como X-Men. Y todo ese inmenso potencial se puede encontrar en este pequeña saga de 3 capítulos.

September films / películas de setiembre

I’ve been extremely busy the past few weeks, but at least in September I managed to actually go to the movies twice. First, I went to the Union (which is free for all UWM students) and I saw Microbe et Gasoil (2015), an extraordinary coming of age tale that revolves around two ostracized boys (Ange Dargent and Théophile Baquet). The talented Michel Gondry delves deep into the minds of these adolescent misfits, constantly ostracized by their peers and consistently ignored or simply mistreated by their parents. The filmmaker plays with our expectations, challenging our own perception of what is and isn’t possible in the life of a couple of kids from Versailles. The first masturbatory experiences, the awkwardness of the first love, the insatiable curiosity about sex, and furthermore, the urgent need for adventure, will force the protagonists to build their own extravagant vehicle and abandon their respective homes, looking for an undefined and eternally unreachable adolescent dream. A masterpiece of contemporary French cinema, Microbe et Gasoil is definitely a must see.

Just a few days ago I also had a chance to go the Oriental Theatre with some of my colleagues (we got free tickets and I only had to walk one block to get there). Built as a “movie palace” in 1927, the Oriental Theatre has all the glamour of the past and the unique charm of the present, as it is currently participating in the Milwaukee Film Festival. I saw Ahora o nunca (2015), a very funny Spanish romantic comedy directed by Maria Ripoll. Although I don’t particularly enjoy this sort of productions, I must admit I got a few laughs out of it, and there were some moments that I really enjoyed.  
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He estado bastante ocupado las últimas semanas, pero al menos en setiembre me las arreglé para ir al cine dos veces. En primer lugar, fui a the Union (salía gratis para todos los estudiantes de UWM) y vi "Microbe et Gasoil" (2015), una extraordinaria historia sobre lo difícil que es crecer. El film gira en torno a dos chicos marginados (Ange Dargent y Théophile Baquet). El talentoso Michel Gondry se adentra profundamente en las mentes de estos adolescentes inadaptados, constantemente rechazados por sus compañeros y sistemáticamente ignorados o simplemente maltratados por sus padres. El realizador juega con nuestras expectativas, desafiando nuestra propia percepción de lo que es y no es posible en la vida de un par de chiquillos de Versalles. Las primeras experiencias con la masturbación, la torpeza del primer amor, la insaciable curiosidad sobre el sexo, y, además, la necesidad urgente de aventura, obligará a los protagonistas a construir su propio vehículo extravagante y abandonar sus respectivas casas, en busca de un indefinido y eternamente inalcanzable sueño adolescente. Una obra maestra del cine francés contemporáneo, Microbe et Gasoil es sumamente recomendable.

Hace pocos días también tuve la oportunidad de ir al Teatro Oriental con algunos de mis colegas (recibimos entradas gratuitas y solamente tuve que caminar una cuadra para llegar ahí). Construido como una "palacio de cine" en 1927, el Teatro Oriental tiene todo el glamour del pasado y el encanto único del presente, y es que está participando actualmente en el Festival de Cine de Milwaukee. Vi "Ahora o nunca" (2015), una divertida comedia romántica española dirigida por María Ripoll. Aunque no soy un gran fan de este tipo de producciones, debo admitir que pude reírme un poco, y hubo algunos momentos que disfruté mucho.