March films / películas de marzo

I’ve always been a fan of Wes Anderson but that doesn’t mean I automatically love all his movies. Luckily  now he’s done it again with the magnificent The French Dispatch (2020), a breathtakingly beautiful film, in which every scene has been spectacularly composed; thanks to an impeccable art direction and splendid photography we’re immediately transported to a fictitious French city. However, aesthetically superiority is only one of the components I find admirable about The French Dispatch. Told as an anthology and cleverly designed as sections of the magazine (which is central to the story) edited by Bill Murray (The Dead Don’t Die), there are 3 main stories. The first one is a hilarious take on the absurdity of contemporary art and the strong influence art critics and gallerists like Adrien Brody and Tilda Swinton (Burn After Reading) can have on the price of a painting, in this case a painting by Benicio Del Toro, a murderer convicted for life who takes Léa Seydoux (L'enfant d'en haut) as a his main inspiration, a prison guard that is his accomplice when it comes to posing nude for him. Surreal humor at its best and some truly unforgettable scenes turn this into a fascinating journey through the world of art and speculation. Next comes Anderson’s unique reinvention of May 68, when a group of college students led by Timothée Chalamet (Beautiful Boy) start a rather unusual revolution; Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives For A Day) is the journalist in charge of reporting the events and she soon has an affair with the young and charismatic student, will she still be able to report what’s happening if she’s lost all neutrality from the get go. Finally, we have a detectivesque story that starts with Liev Schreiber interviewing Jeffrey Wright, who tells the story of how he met Mathieu Amalric, the chief of police, and how his son was kidnapped by Edward Norton (Fight Club) and his criminal gang. Like a delirious dream, full of originality, extravagance and impressive sequences (especially the animated sequence inspired in Tintin comics), this last story is a great ending for a truly remarkable film. Of course, being a Wes Anderson project, the all-star cast here is just endless and it also includes Owen Wilson, Christoph Waltz (Carnage), Alex Lawther, Saoirse Ronan (How I Live Now), Jason Schwartzman, and many others. One of the best of 2021!

David Michôd’s The King (2019) is an impressive and very powerful historic film about Timothée Chalamet (Dune), a young man who ha given up his claim to the throne and who spends his days getting drunk with Joel Edgerton, a fallen knight, and by entertaining in his bed tavern wenches. Going against the usual custom, the king had already named his younger son, Dean-Charles Chapman (1917), as the legitimate successor of the throne, but after they both die then it’s the protagonist’s turn to be named king Henry V. At the beginning, no one thinks this inexperienced youngster can be a proper king, but he very quickly proves to be an admirable sovereign. With a captivating script that combines historical facts with Shakespeare’s most dramatic plays, Michôd creates an intense and complex universe, full of strategy, secret plans, court intrigues and more. It’s fascinating to observe how King Henry V starts ruling over England better than his father, and better in fact that all previous kings, but his wisdom is also accompanied by bravery in the battlefield, as can be seen in the scenes with Tom Glynn-Carney, and most especially with the dauphin of France, played by Robert Pattinson (Cosmopolis). I absolutely loved to observe how the king organizes and leads his troops for the decisive battle against the French army, but what I found absolutely extraordinary is the speech given right before. And that battle is full of energy and strategy, it’s based on the battle of Agincourt in 1415, but even if you’ve read about you’ll be shocked by it. I’ve often said that Timothée Chalamet is one of the greatest actors of his generation, and in that particular scene he shows how charismatic, inspiring and strong he can be. But he’s not alone, all performances in this film are top notch. Nothing is out of place. Everything is there to highlight the vision of the filmmaker. And the ending of this film is not only surprising but absolutely shocking, in such a way that I’m sure I’ll always remember it. Definitely one of the best films of 2019!  

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Siempre he sido fanático de Wes Anderson, pero eso no significa que automáticamente me encanten todas sus películas. Afortunadamente ha logrado algo magnífico con The French Dispatch (2020), una película de una belleza impresionante, en la que cada escena ha sido compuesta de manera espectacular; gracias a una dirección de arte impecable y una fotografía espléndida nos transportamos inmediatamente a una ciudad francesa ficticia. Sin embargo, la superioridad estética es solo uno de los componentes que encuentro admirables en The French Dispatch. Contada como una antología y hábilmente diseñada como secciones de la revista (que es fundamental para la historia) editada por Bill Murray (The Dead Don’t Die), hay 3 historias principales. La primera es una hilarante interpretación de lo absurdo del arte contemporáneo y la fuerte influencia que los críticos de arte y los galeristas como Adrien Brody y Tilda Swinton (Burn After Reading) pueden tener en el precio de una pintura, en este caso una pintura de Benicio Del Toro, un asesino condenado de por vida que tiene como principal inspiración a Léa Seydoux (L'enfant d'en haut), una carcelera que es su cómplice a la hora de posar desnuda para él. El humor surrealista en su máxima expresión y unas escenas verdaderamente inolvidables nos llevan en un fascinante viaje por el mundo del arte y la especulación. Luego viene la reinvención única de Anderson de mayo del 68, cuando un grupo de estudiantes universitarios liderados por Timothée Chalamet (Beautiful Boy) inician una revolución bastante inusual; Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives For A Day) es la periodista encargada de reportar los hechos y pronto tiene un romance con el joven y carismático estudiante, ¿seguirá siendo capaz de reportar lo que está pasando si ha perdido toda neutralidad desde el principio? Finalmente, tenemos una historia detectivesca que comienza con Liev Schreiber entrevistando a Jeffrey Wright, quien cuenta la historia de cómo conoció a Mathieu Amalric, el jefe de policía, y cómo su hijo fue secuestrado por Edward Norton (Fight Club) y su banda criminal. Como un sueño delirante, lleno de originalidad, extravagancia y secuencias impactantes (especialmente la secuencia animada inspirada en los tebeos de Tintín), esta última historia es un gran final para una película verdaderamente notable. Por supuesto, siendo un proyecto de Wes Anderson, el elenco estelar aquí es interminable y también incluye a Owen Wilson, Christoph Waltz (Carnage), Alex Lawther, Saoirse Ronan (How I Live Now), Jason Schwartzman y muchos otros. ¡De lo mejor del 2021!

The King (2019), de David Michôd, es una película histórica impresionante y muy poderosa sobre Timothée Chalamet (Dune), un joven que ha renunciado a su derecho al trono y que pasa sus días emborrachándose con Joel Edgerton, un caballero caído en desgracia, y entreteniendo en su cama a mozas de taberna. En contra de la costumbre habitual, el rey ya había nombrado a su hijo menor, Dean-Charles Chapman (1917), como legítimo sucesor del trono, pero después de que ambos mueren, le toca al protagonista ser nombrado rey Henry V. Al principio, nadie piensa que este joven inexperto puede ser un rey adecuado, pero muy pronto demuestra ser un soberano admirable. Con un guión cautivador que combina hechos históricos con las obras más dramáticas de Shakespeare, Michôd crea un universo intenso y complejo, lleno de estrategia, planes secretos, intrigas cortesanas y más. Es fascinante observar como el rey Henry V empieza a gobernar Inglaterra mejor que su padre, y de hecho mejor que todos los reyes anteriores, pero su sabiduría también va acompañada de valentía en el campo de batalla, como se puede ver en las escenas con Tom Glynn-Carney, y muy especialmente con el dauphin de Francia, interpretado por Robert Pattinson (Cosmopolis). Me encantó observar cómo el rey organiza y dirige sus tropas para la batalla decisiva contra el ejército francés, pero lo que encontré absolutamente extraordinario es el discurso pronunciado justo antes. Y esa batalla está llena de energía y estrategia, se basa en la batalla de Agincourt de 1415, pero incluso si has leído sobre ella, te sorprenderá. A menudo he dicho que Timothée Chalamet es uno de los mejores actores de su generación, y en esa escena en particular muestra cuán carismático, inspirador y enérgico puede ser. Pero no está solo, todas las actuaciones en esta película son de primera categoría. Nada está fuera de lugar. Todo está ahí para resaltar la visión del cineasta. Y el final de esta película no sólo es sorprendente sino absolutamente impactante, estoy seguro de que siempre lo recordaré. ¡Definitivamente una de las mejores películas del 2019!

January Films / películas de enero

I love the first 8 minutes of Wonder Woman 1984 (2020), directed by Patty Jenkins; unfortunately, after that it all goes downhill. I blame Geoff Johns for the disastrously bad script that kills this movie before it has a chance to truly start. In addition to that, there are so many unnecessary changes to characters like Maxwell Lord and Cheetah that it really makes no sense to include them in the story, since the only similarity they share with their comic book counterparts is the names. There are so many plot holes in the movie that I would need an entire page to talk about them so I won’t. I’ll simply say that at least I enjoyed the scenes in which Chris Pine (Star Trek) is amazed to see how different 1984 is compared to 1917. Also even if Pedro Pascal’s acting is exaggerated I still enjoyed his scenes, and Gal Gadot (Wonder Woman) has a couple of good moments too.

I had such high expectations with James Gray’s Ad Astra (2019). I think as a sci-fi movie it works in general, however the script is weak and eventually brings down everything. Gray does a magnificent job in terms of cinematography and in creating a believable atmosphere and portraying a realistic way of traveling in space (and Max Richter’s music is amazing). However most of the story seems unconnected and inconsistent, and it’s very easy to lose interest in what’s going on. The acting by Brad Pitt (Once Upon a Time… In Hollywood) is very solid, but I wish we’d have seen more of Tommy Lee Jones and Donald Sutherland (Fierce People), two fantastic actors who are pretty much squandered in Ad Astra. 

Written and directed by Jim Jarmusch, The Dead Don’t Die (2019) is a sort of parody of the zombie genre but also a peculiar proposal on its own. Bill Murray (Ghost Busters) is the sheriff of a small town, whose most serious cases are neighbors complaining about their chicken being stolen, his deputy officers are Adam Driver (While We’re Young) and Chloë Sevigny. One day their peaceful routine is broken, as the dead start bursting out of their graves in search for fresh human flesh. There are some absolutely hilarious scenes, but there are also moments in which the story seems a bit adrift. The all-star cast includes Steve Buscemi, Caleb Landry Jones (Antiviral), Tilda Swinton (Burn After Reading), Selena Gomez and Austin Butler, and with such constellation of major super stars, one would expect this to be the best production of 2019 but unfortunately some plot elements and even the ending don’t live up to our expectations.

Written and directed by Christopher Nolan, Inception (2010) was one of the best films of 2010 and also an incredibly appealing contemporary classic that has permeated pop culture in many ways. The concept of being able to implant an idea in the subconscious mind is brilliantly explored by the talented British filmmaker; but what kept me at the edge of my seat was the seductive idea that time moves differently in dreams, and this becomes even more complex when we are in a dream within a dream. Leonardo DiCaprio (The Revenant), the protagonist, is a man besieged by the ghosts of his past and overwhelmed by the bad decisions he made regarding Marion Cotillard. Eventually he wants to return to the US so that he can see his children again. To reach that goal he must accept one very dangerous mission that will force him to recruit a new team: Joseph Gordon-Levitt (The Walk), Ellen Page (Into the Forest), Tom Hardy and Ken Watanabe. The whole preparation, the scenes in which we see how they assemble the design and the architecture of the oneiric world they’ll visit is just as fascinating as the journey itself, but also it’s during this process in which we learn how truly vulnerable the protagonist really is. And I think that’s one of the most compelling points of this groundbreaking film, after all, who hasn’t felt betrayed by their own unconscious mind? The all-star cast includes Cillian Murphy (Peacock), Lukas Haas and Michael Caine (Youth). A remarkable film that deserves to be watched as many times as we try to remember our dreams after waking up. 

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Me encantan los primeros 8 minutos de Wonder Woman 1984 (2020), dirigida por Patty Jenkins; desafortunadamente, después de eso, todo va cuesta abajo. Culpo a Geoff Johns por el guión desastrosamente malo que aniquila esta película antes de que tenga la oportunidad de comenzar realmente. Además de eso, hay tantos cambios innecesarios en personajes como Maxwell Lord y Cheetah que realmente no tiene sentido incluirlos en la historia, ya que la única similitud que comparten con sus contrapartes de los cómics son los nombres. Hay tantos agujeros en la trama que necesitaría una página completa para hablar sobre ellos. Simplemente diré que al menos disfruté las escenas en las que Chris Pine (Star Trek) se asombra al ver lo diferente que es 1984 en comparación con 1917. Además, aunque la actuación de Pedro Pascal es exagerada, igual disfruté sus escenas, y Gal Gadot (Wonder Woman) tiene un par de buenos momentos también.

Tenía tantas expectativas con Ad Astra (2019) de James Gray. Creo que como película de ciencia ficción funciona en general, sin embargo, el guión es débil y eventualmente todo se desmorona. Gray hace un trabajo magnífico en términos de cinematografía y al crear una atmósfera creíble y retratar de forma realista el viaje en el espacio (y la música de Max Richter es increíble). Sin embargo, la mayor parte de la historia parece inconexa e inconsistente, y es muy fácil perder interés en lo que está sucediendo. La actuación de Brad Pitt (Once Upon a Time… In Hollywood) es muy sólida, pero me hubiera gustado haber visto más a Tommy Lee Jones y Donald Sutherland (Fierce People), dos actores fantásticos que están bastante desaprovechados en Ad Astra.

Escrita y dirigida por Jim Jarmusch, The Dead Don’t Die (2019) es una especie de parodia del género zombi, pero también una propuesta peculiar en sí misma. Bill Murray (Ghost Busters) es el alguacil de un pequeño pueblo, cuyos casos más graves son los vecinos que se quejan del robo de sus pollos, y los otros policías son Adam Driver (While We’re Young) y Chloë Sevigny. Un día, su pacífica rutina se rompe, cuando los muertos comienzan a salir de sus tumbas en busca de carne humana fresca. Hay algunas escenas absolutamente hilarantes, pero también hay momentos en los que la historia parece extraviarse un poco. El elenco estelar incluye a Steve Buscemi, Caleb Landry Jones (Antiviral), Tilda Swinton (Burn After Reading), Selena Gomez y Austin Butler, y con tal constelación de mega estrellas, uno esperaría que esta sea la mejor producción del 2019, pero desafortunadamente algunos elementos de la trama e incluso el final no están a la altura de nuestras expectativas.

Escrita y dirigida por Christopher Nolan, Inception (2010) fue una de las mejores películas del 2010 y también un clásico contemporáneo increíblemente atractivo que ha permeado la cultura pop de muchas maneras. El talentoso cineasta británico explora brillantemente el concepto de implantar una idea en la mente subconsciente; pero lo que me mantuvo en vilo fue la seductora idea de que el tiempo se mueve de manera diferente en los sueños, y esto se vuelve aún más complejo cuando estamos en un sueño dentro de un sueño. Leonardo DiCaprio (The Revenant), el protagonista, es un hombre asediado por los fantasmas de su pasado y abrumado por las malas decisiones que tomó junto con Marion Cotillard. Finalmente, quiere regresar a los Estados Unidos para poder ver a sus hijos nuevamente. Para alcanzar ese objetivo deberá aceptar una misión muy peligrosa que lo obligará a reclutar un nuevo equipo: Joseph Gordon-Levitt (The Walk), Ellen Page (Into the Forest), Tom Hardy y Ken Watanabe. Toda la preparación, las escenas en las que vemos cómo ensamblan el diseño y la arquitectura del mundo onírico que visitarán es tan fascinante como el viaje en sí, pero también es durante este proceso en el que descubrimos cuán verdaderamente vulnerable es el protagonista. Y creo que ese es uno de los puntos más convincentes de esta innovadora película, después de todo, ¿quién no se ha sentido traicionado por su propia mente inconsciente? El elenco de estrellas incluye a Cillian Murphy (Peacock), Lukas Haas y Michael Caine (Youth). Una película notable que merece ser vista tantas veces como intentemos recordar nuestros sueños después de despertarnos.

Jóvenes talentos - Galería John Harriman / Británico

Lost in Translation (2003)
Directed by Sofia Coppola

The first minutes of Sofia Coppola’s best film to date are quite revealing: A woman, Scarlett Johansson, is in a five star hotel, beholding Tokyo’s skyline. A man, Bill Murray, looks through a car’s window, curious perhaps, but above all estranged. Combining a deeply poignant music with suggestive images, the director creates a world, a filmic universe that captures our attention immediately. What Sofia Coppola does in the opening frames is what many filmmakers struggle to achieve in their entire careers.

Throughout the film there is always a certain feeling of longing, of loneliness; longing for a different tomorrow, and loneliness as the confirmation that the one constant in human condition is discontent. Many critics must have explored the lack of communication as a fundamental key in “Lost in Translation”, both as the obvious reference of the title and also as an indicator of all that we can’t put into language.

Perhaps in the best role of his career, Bill Murray plays Bob Harris, a washed-out actor that used to be a super star and now has to endorse a Japanese whisky to make a couple of million bucks. He feels like an alien in Tokyo. But he’s also a specular image of the Japanese people’s own alienated condition. Westernized to the extreme, the Japanese have lost their essence, they are the living example of how further can people go in order to disallow themselves.

Giovanni Ribisi’s character, a professional photographer also ponders on it: Japanese rock and roll groups that have no substance and exist only thanks to the decoration, the false reality that photography and the right publicity stunt can imprint on them. The photographer is there to sustain the alienation process, even if he disagrees with the falseness of it all.

In the same way, Bob Harris has to synthetize in a TV commercial what the Japanese consider the core of Western elegance and sophistication. He is asked to be Roger Moore, Frank Sinatra, he is asked to perform not as the white man he is but as the white man they need him to be. Of course, there can be no words or guidelines for such a taxing acting job. And that’s why also it’s impossible for the interpreters to translate the instructions given to him. Not only are words lost in translation, but also there is an unnamed need, a ‘real’ that threatens to irrupt into reality, and as Lacan explains in his psychoanalytic theory, the real exceeds the language, the real can never exist within the boundaries of the symbolic, id est, language.

Bob Harris is an exhausted man that finds alcohol soothing, although just barely. After 25 years of marriage he is unhappy. Between him and his wife no real communication exists. What takes place, however, is a very insistent simulacrum, much in the same way that everything takes place in Japan. Philosopher Alan Badiou’s talks about the importance of the simulacrum in postmodern society; if Sofia Coppola’s film is more revealing and enthralling than anything else out there is precisely because it embraces contemporaneity to the maximum; this isn’t a film about explanations, about outcomes, which would be a modernist approach; this is a postmodern film in the way that it sates our hunger for art, for beauty and for intellectual value while establishing what Derrida proposed in his deconstruction theory: knowledge can never be complete. When Bob’s wife sends him a fax, or Fed-Exes carpet samples, or calls him, it’s all a simulacrum. They are never able to connect with each other, not even at the most basic of levels.

my page / mi página

In the same manner, Charlotte, extraordinarily interpreted by Scarlett Johansson seems to be drifting away. She’s married to a successful photographer but she can’t figure out what to do with her time. There is no meaning for life, and that thought depresses her and fills her heart with anguish. She tries to get into self-help audiobooks to feel better, to no avail. The entire boom of auto-help material is also an example of Badiou’s simulacrum; thousands if not millions of these books are written each year, and yet they are all useless. Life cannot be summarized, standardized and explained so that you can feel better. But despair takes the best of us all, and thus self-help becomes the one and only thing that sells out nowadays.

When Charlotte and Bob meet in the hotel’s bar, they recognize in the other the same existential doubts, the same sensibilities, and they feel connected. They are the only characters able to actually communicate with each other. Their bond is intensified when contrasted with the world around them, for example, with Charlotte’s Japanese friends who are so absolutely alienated and have tried so hard to look and act like Americans that end up as ridiculous and pathetic creatures. Tokyo is a city that denies its past, its traditions, so much that it’s simply brutal to see how its inhabitants behave.

However, there is still some true beauty left (beauty as it would be understood in the Genji Monogatari and other traditional Japanese works of art), and Coppola gives us a glimpse of it, in a couple of moments. Nevertheless, this beauty, this true spirit, is constantly covered by the appalling reality that surrounds the protagonists. When Bob Harris receives the visit of a woman wearing sexy stockings, we are privy to yet another example of westernized acculturation and fantasies, although here the fantasy instead of covering the horror of the real merely exacerbates the void, the structural fissures of Japan’s society.

Sofia Coppola’s masterwork resonates deeply inside of us because it’s one of the most refined and superb portrayals of the human condition in cinema’s history. The final scene, of course, proves once again that there is no such thing as a happy ending, and precisely because of that it reminds us that life is just like that, unpredictable, full of suffering but also possibilities of change and, of course, free will. Lost in Translation makes it into my personal top twenty without a second thought. 
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Hace más de una década que no visito Cusco y mis últimos viajes han sido o bien a Estados Unidos o bien a países vecinos como Colombia, la tierra de mi padre. Así es que considero una falta grave, de mi parte, estar desconectado de lo que sucede fuera de Lima. Más aún en términos artísticos.

Por suerte, aunque sea levemente, algo de esto se puede subsanar gracias a la admirable labor de la curadora Élida Román, quien se ha esforzado en descentralizar el arte. Así, con el apoyo de la galería John Harriman del Británico, ella ha logrado organizar una muestra anual enfocada en artistas de provincias, en este caso, de Cusco.

La muestra “Jóvenes talentos” reúne las originales y sugerentes esculturas en piedra y metal de Edwin Huamán y los fantásticos cuadros del artista plástico Richard Peralta. Acostumbrado al arte contemporáneo limeño, debo admitir que quedé gratamente sorprendido por el altísimo nivel de calidad de los trabajos seleccionados para esta muestra. Tantos las esculturas como los cuadros me transmitieron una fuerza y una energía que a veces no se percibe en obras de artistas locales. La muestra quedará abierta al público en la galería John Harriman (Jr. Bellavista 531 / Malecón Balta 740. Miraflores) desde el día de mañana hasta el 31 de marzo. Vayan a verla, realmente vale la pena.

Me enteré de la muestra gracias a mis amigos Andreé Ferro y Natalia Higa, justamente hace un par de semanas, los tres nos reunimos en el café Gianfranco y conversamos con Élida Román mientras comíamos helados artesanales. Conozco más artistas que curadores, pero considero sumamente valiosa la opinión de una conocedora del arte que está en constante búsqueda de nuevos talentos. Gracias a ese afán, Élida ha descubierto para nosotros la obra de dos cusqueños con propuestas artísticas de primer nivel.

Además de conversar con Andreé y Natalia durante la inauguración, también me encontré con varias amistades como Mariloli de Koechlin y artistas como Joseph de Utia. Lo cierto es que, tras conversar brevemente con ellos (y tomarme un par de vasos de whisky y algunas copas de vino tinto y blanco, dicho sea de paso), todos estuvieron de acuerdo en una cosa: la originalidad y lucimiento de los trabajos expuestos.

Por esas casualidades de la vida, la primera vez que un escritor me firmó un libro Andreé estaba presente, y eso me ha hecho pensar en la gran cantidad de libros autografiados que tengo actualmente, entre ellos “La piedra alada” del genial poeta José Watanabe. Ahí van la foto del libro y del autógrafo. Y también he decidido incluir una de mis páginas completas para un próximo cómic (así como el gran dibujante Keith Giffen se inspiró en el genial artista francés Druillet a principios de los 80, yo también intenté plasmar, sobre todo en la primera viñeta, el estilo y la composición del ilustrador galo).