March films / películas de marzo

I’ve always been a fan of Wes Anderson but that doesn’t mean I automatically love all his movies. Luckily  now he’s done it again with the magnificent The French Dispatch (2020), a breathtakingly beautiful film, in which every scene has been spectacularly composed; thanks to an impeccable art direction and splendid photography we’re immediately transported to a fictitious French city. However, aesthetically superiority is only one of the components I find admirable about The French Dispatch. Told as an anthology and cleverly designed as sections of the magazine (which is central to the story) edited by Bill Murray (The Dead Don’t Die), there are 3 main stories. The first one is a hilarious take on the absurdity of contemporary art and the strong influence art critics and gallerists like Adrien Brody and Tilda Swinton (Burn After Reading) can have on the price of a painting, in this case a painting by Benicio Del Toro, a murderer convicted for life who takes Léa Seydoux (L'enfant d'en haut) as a his main inspiration, a prison guard that is his accomplice when it comes to posing nude for him. Surreal humor at its best and some truly unforgettable scenes turn this into a fascinating journey through the world of art and speculation. Next comes Anderson’s unique reinvention of May 68, when a group of college students led by Timothée Chalamet (Beautiful Boy) start a rather unusual revolution; Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives For A Day) is the journalist in charge of reporting the events and she soon has an affair with the young and charismatic student, will she still be able to report what’s happening if she’s lost all neutrality from the get go. Finally, we have a detectivesque story that starts with Liev Schreiber interviewing Jeffrey Wright, who tells the story of how he met Mathieu Amalric, the chief of police, and how his son was kidnapped by Edward Norton (Fight Club) and his criminal gang. Like a delirious dream, full of originality, extravagance and impressive sequences (especially the animated sequence inspired in Tintin comics), this last story is a great ending for a truly remarkable film. Of course, being a Wes Anderson project, the all-star cast here is just endless and it also includes Owen Wilson, Christoph Waltz (Carnage), Alex Lawther, Saoirse Ronan (How I Live Now), Jason Schwartzman, and many others. One of the best of 2021!

David Michôd’s The King (2019) is an impressive and very powerful historic film about Timothée Chalamet (Dune), a young man who ha given up his claim to the throne and who spends his days getting drunk with Joel Edgerton, a fallen knight, and by entertaining in his bed tavern wenches. Going against the usual custom, the king had already named his younger son, Dean-Charles Chapman (1917), as the legitimate successor of the throne, but after they both die then it’s the protagonist’s turn to be named king Henry V. At the beginning, no one thinks this inexperienced youngster can be a proper king, but he very quickly proves to be an admirable sovereign. With a captivating script that combines historical facts with Shakespeare’s most dramatic plays, Michôd creates an intense and complex universe, full of strategy, secret plans, court intrigues and more. It’s fascinating to observe how King Henry V starts ruling over England better than his father, and better in fact that all previous kings, but his wisdom is also accompanied by bravery in the battlefield, as can be seen in the scenes with Tom Glynn-Carney, and most especially with the dauphin of France, played by Robert Pattinson (Cosmopolis). I absolutely loved to observe how the king organizes and leads his troops for the decisive battle against the French army, but what I found absolutely extraordinary is the speech given right before. And that battle is full of energy and strategy, it’s based on the battle of Agincourt in 1415, but even if you’ve read about you’ll be shocked by it. I’ve often said that Timothée Chalamet is one of the greatest actors of his generation, and in that particular scene he shows how charismatic, inspiring and strong he can be. But he’s not alone, all performances in this film are top notch. Nothing is out of place. Everything is there to highlight the vision of the filmmaker. And the ending of this film is not only surprising but absolutely shocking, in such a way that I’m sure I’ll always remember it. Definitely one of the best films of 2019!  

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Siempre he sido fanático de Wes Anderson, pero eso no significa que automáticamente me encanten todas sus películas. Afortunadamente ha logrado algo magnífico con The French Dispatch (2020), una película de una belleza impresionante, en la que cada escena ha sido compuesta de manera espectacular; gracias a una dirección de arte impecable y una fotografía espléndida nos transportamos inmediatamente a una ciudad francesa ficticia. Sin embargo, la superioridad estética es solo uno de los componentes que encuentro admirables en The French Dispatch. Contada como una antología y hábilmente diseñada como secciones de la revista (que es fundamental para la historia) editada por Bill Murray (The Dead Don’t Die), hay 3 historias principales. La primera es una hilarante interpretación de lo absurdo del arte contemporáneo y la fuerte influencia que los críticos de arte y los galeristas como Adrien Brody y Tilda Swinton (Burn After Reading) pueden tener en el precio de una pintura, en este caso una pintura de Benicio Del Toro, un asesino condenado de por vida que tiene como principal inspiración a Léa Seydoux (L'enfant d'en haut), una carcelera que es su cómplice a la hora de posar desnuda para él. El humor surrealista en su máxima expresión y unas escenas verdaderamente inolvidables nos llevan en un fascinante viaje por el mundo del arte y la especulación. Luego viene la reinvención única de Anderson de mayo del 68, cuando un grupo de estudiantes universitarios liderados por Timothée Chalamet (Beautiful Boy) inician una revolución bastante inusual; Frances McDormand (Miss Pettigrew Lives For A Day) es la periodista encargada de reportar los hechos y pronto tiene un romance con el joven y carismático estudiante, ¿seguirá siendo capaz de reportar lo que está pasando si ha perdido toda neutralidad desde el principio? Finalmente, tenemos una historia detectivesca que comienza con Liev Schreiber entrevistando a Jeffrey Wright, quien cuenta la historia de cómo conoció a Mathieu Amalric, el jefe de policía, y cómo su hijo fue secuestrado por Edward Norton (Fight Club) y su banda criminal. Como un sueño delirante, lleno de originalidad, extravagancia y secuencias impactantes (especialmente la secuencia animada inspirada en los tebeos de Tintín), esta última historia es un gran final para una película verdaderamente notable. Por supuesto, siendo un proyecto de Wes Anderson, el elenco estelar aquí es interminable y también incluye a Owen Wilson, Christoph Waltz (Carnage), Alex Lawther, Saoirse Ronan (How I Live Now), Jason Schwartzman y muchos otros. ¡De lo mejor del 2021!

The King (2019), de David Michôd, es una película histórica impresionante y muy poderosa sobre Timothée Chalamet (Dune), un joven que ha renunciado a su derecho al trono y que pasa sus días emborrachándose con Joel Edgerton, un caballero caído en desgracia, y entreteniendo en su cama a mozas de taberna. En contra de la costumbre habitual, el rey ya había nombrado a su hijo menor, Dean-Charles Chapman (1917), como legítimo sucesor del trono, pero después de que ambos mueren, le toca al protagonista ser nombrado rey Henry V. Al principio, nadie piensa que este joven inexperto puede ser un rey adecuado, pero muy pronto demuestra ser un soberano admirable. Con un guión cautivador que combina hechos históricos con las obras más dramáticas de Shakespeare, Michôd crea un universo intenso y complejo, lleno de estrategia, planes secretos, intrigas cortesanas y más. Es fascinante observar como el rey Henry V empieza a gobernar Inglaterra mejor que su padre, y de hecho mejor que todos los reyes anteriores, pero su sabiduría también va acompañada de valentía en el campo de batalla, como se puede ver en las escenas con Tom Glynn-Carney, y muy especialmente con el dauphin de Francia, interpretado por Robert Pattinson (Cosmopolis). Me encantó observar cómo el rey organiza y dirige sus tropas para la batalla decisiva contra el ejército francés, pero lo que encontré absolutamente extraordinario es el discurso pronunciado justo antes. Y esa batalla está llena de energía y estrategia, se basa en la batalla de Agincourt de 1415, pero incluso si has leído sobre ella, te sorprenderá. A menudo he dicho que Timothée Chalamet es uno de los mejores actores de su generación, y en esa escena en particular muestra cuán carismático, inspirador y enérgico puede ser. Pero no está solo, todas las actuaciones en esta película son de primera categoría. Nada está fuera de lugar. Todo está ahí para resaltar la visión del cineasta. Y el final de esta película no sólo es sorprendente sino absolutamente impactante, estoy seguro de que siempre lo recordaré. ¡Definitivamente una de las mejores películas del 2019!

February Films / películas de febrero

Sam Mendes had already proved how talented he was with films like American Beauty and Revolutionary Road, but I think nothing could have been more challenging for a filmmaker than 1917 (2019), an impressive film about WWI which consists basically of one shot from beginning to end (at least from the perspective of the protagonist). At the beginning, corporals Dean-Charles Chapman (Game of Thrones) and George MacKay (How I Live Now) are sent to the front line with the mission of delivering a very important message, if they don’t succeed thousands of men will die in the battlefield. Armed with nothing else but courage, the two young men do the best they can until one of them dies. George MacKay, the survivor, must find the strength within himself to complete what seems to be an impossible mission. Mendes reconstructs the horrors of war as well as the dire everyday conditions for both soldiers and civilians. At some points, the film is so realistic that it feels more like a documentary, but at other points, the beauty of the shots, the majestic landscapes and the fantastic music score by Thomas Newman elevate the whole experience to a new level. The final scene is absolutely heartbreaking and it’s almost one of the best endings I’ve seen in a historical production about war. The all-star cast includes Colin Firth, Mark Strong, Benedict Cumberbatch and Richard Madden. Definitely one of the best films from 2019! 

Parasite (2019), directed by Bong Joon Ho, was not only my favorite film of 2019 but also a big winner at the night of the Oscars. I must admit I wasn’t familiar with the work of this Korean filmmaker, but from the opening sequences it was clear to me that this was someone who had a unique voice and visual style. I was also immediately captivated by the fascinating story of a family living in misery and desperate to find a way to make money. Jobs are scarce and the situation seems dire. And I must say it’s almost impossible not to feel identified with trials of tribulations of this family, at least to a certain level. But then we can’t help but to admire the cleverness of the older son, who finds his way into the home of a wealthy family and gets hired as a tutor, and soon gets his impoverished relatives hired as well. The dynamics between the rich family and the poor one are quite rich and meaningful, and if this family works as a microcosmos in which we see much larger social structures of power at play then it’s only thanks to the talent of the director that we can equally relate to both extremes, from the aspirational desire that everyone shares, the dream to become rich one day, to the crude and awful reality of becoming a parasite in order to survive. But like all parasites, it’s the necessary for the host body to live, and once that life is at risk everything falls apart. The ending was as shocking as it was unexpected. 

And since I mentioned the Oscars, It’d be remiss of me not to point out that the Academy is famous for ignoring excellent filmmakers as well as giving awards to mediocre productions. Sure, last month they actually chose the right film and proved that even a broken clock can still give you the right time twice a day, but that in no way solves the multiple omissions and mistakes in judgment made over the years. Which brings me to The Hours (2002), directed by Stephen Daldry and based on Michael Cunningham’s novel. Without a shadow of a doubt, The Hours was the best film of that decade, and the year it was nominated it should’ve easily won as best film, but it didn’t. After the extraordinary Billy Elliot, Daldry embarked upon a very ambitious project that would prove his expert mastery of the cinematographic language and his unparalleled talent. The Hours is polyphonic story that takes place in 3 different historical moments, and focuses on 3 women that must all deal with suicide and questions of sexuality. Meryl Streep (The Bridges of Madison County) is a lesbian editor who lives in New York, in 2001, and who is trying to organize a party for his friend and poet Ed Harris; Julianne Moore (Still Alice) is a housewife in the 50s, married to a man who she doesn’t love (John C. Reilly) and pregnant of her second child, as a mother and as a wife, she has never had the chance to explore what it means to be a woman, and she has strong feelings for her neighbor Toni Collette, another woman who seems to live a perfect life and yet is deeply unhappy; finally, Nicole Kidman (The Others) is famed author Virginia Woolf in late 19th century England, living a life she has no wish to live, and staying alive only out of love for her husband, Leonard (Stephen Dillane), and her sister, Vanessa. From the beginning, the remarkable music score of Philip Glass creates a unique atmosphere of melancholy, and then Daldry’s impeccable transitions take the viewer from one era to another, from one woman to the next. Each story is fascinating on its own, but they become more intense and complex in dialog with the other stories. As the viewer travels through the lives of these 3 women, one can find the connections, the shared pain and the sense of loss in a society that doesn’t accept alternative forms of sexuality, and yet “You cannot find peace by avoiding life”. Every sequence in The Hours is absolutely memorable, every interaction between actors and actresses is remarkable, every line of dialogue is brilliant. This masterpiece is on my top 5 best films of all times, and even after almost 20 years I’ve never come across another one as meaningful, beautiful, unforgettable and touching. 
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Sam Mendes ya había demostrado lo talentoso que era con películas como American Beauty y Revolutionary Road, pero creo que nada podría haber sido más retador para un cineasta que 1917 (2019), una película impresionante sobre la Primera Guerra Mundial que consiste básicamente en una sola toma de principio a fin (al menos desde la perspectiva del protagonista). Al principio, los soldados Dean-Charles Chapman y George MacKay (How I Live Now) son enviados al frente con la misión de entregar un mensaje muy importante, si no tienen éxito, miles de hombres morirán en batalla. Armados con nada más que valor, los dos jóvenes hacen lo mejor que pueden hasta que uno de ellos muere. George MacKay, el sobreviviente, debe encontrar la fuerza dentro de sí mismo para completar lo que parece ser una misión imposible. Mendes reconstruye los horrores de la guerra, así como las terribles condiciones cotidianas tanto para los soldados como para los civiles. En algunos puntos, la película es tan realista que se siente más como un documental, pero en otros puntos, la belleza de las tomas, los majestuosos paisajes y la fantástica música de Thomas Newman elevan toda la experiencia a un nuevo nivel. La escena final es absolutamente desgarradora y es casi uno de los mejores finales que he visto en una producción histórica sobre la guerra. El elenco de estrellas incluye a Colin Firth, Mark Strong, Benedict Cumberbatch y Richard Madden. ¡Definitivamente una de las mejores películas del 2019!

Parasite (2019), dirigida por Bong Joon Ho, no sólo fue mi película favorita del 2019, sino también una gran ganadora en la noche de los Oscares. Debo admitir que no estaba familiarizado con el trabajo de este cineasta coreano, pero desde las secuencias iniciales me quedó claro que era alguien que tenía una voz y un estilo visual únicos. También me cautivó de inmediato la fascinante historia de una familia que vive en la miseria y está desesperada por encontrar una manera de ganar dinero. Los trabajos son escasos y la situación parece grave. Y debo decir que es casi imposible no sentirse identificado con las dificultades y tribulaciones de esta familia. No podemos evitar admirar la astucia del hijo mayor, que se abre paso hasta llegar a la casa de una familia acaudalada y es contratado como tutor, y pronto también logra que contraten a sus parientes empobrecidos. La dinámica entre la familia rica y la pobre es bastante rica y significativa, y si esta familia funciona como un microcosmos en el que vemos estructuras sociales de poder mucho más grandes en juego, es sólo gracias al talento del director que podemos igualmente relacionarnos con ambos extremos, desde el deseo aspiracional que todos comparten, el sueño de hacerse rico algún día, hasta la cruda y horrible realidad de convertirse en un parásito para sobrevivir. Pero como todos los parásitos, es necesario que el cuerpo huésped viva, y una vez que esa vida está en riesgo, todo se desmorona. El final fue tan impactante como inesperado.

Y ya que mencioné los Oscares, sería negligente de mi parte no señalar que la Academia es famosa por ignorar a excelentes cineastas y por otorgar premios a producciones mediocres. Claro, el mes pasado en realidad eligieron la película correcta y probaron que incluso un reloj malogrado aún puede darte la hora correctamente dos veces al día, pero eso de ninguna manera resuelve las múltiples omisiones y errores de juicio cometidos a lo largo de los años. Lo que me lleva a The Hours (2002), dirigida por Stephen Daldry y basada en la novela de Michael Cunningham. Sin lugar a dudas, The Hours fue la mejor película de esa década, y el año en que fue nominada debería haber ganado fácilmente como mejor película, pero no fue así. Después del extraordinario Billy Elliot, Daldry se embarcó en un proyecto muy ambicioso que demostraría su dominio experto del lenguaje cinematográfico y su talento incomparable. The Hours es una historia polifónica que tiene lugar en 3 momentos históricos diferentes, y se centra en 3 mujeres que deben lidiar con el suicidio y con cuestiones de sexualidad. Meryl Streep (The Bridges of Madison County) es una editora lesbiana que vive en New York, en el 2001, y que está tratando de organizar una fiesta para su amigo y poeta Ed Harris; Julianne Moore (Still Alice) es una ama de casa de los años 50s, casada con un hombre al que no ama (John C. Reilly) y embarazada de su segundo hijo, como madre y como esposa, nunca ha tenido la oportunidad de explorar qué significa ser una mujer, y tiene fuertes sentimientos por su vecina Toni Collette, otra mujer que parece vivir una vida perfecta y, sin embargo, es profundamente infeliz; finalmente, Nicole Kidman (The Others) es la famosa autora Virginia Woolf a fines del siglo XIX en Inglaterra, vive una vida que no desea vivir y se mantiene viva sólo por amor a su esposo, Leonard (Stephen Dillane) y a su hermana, Vanessa. Desde el principio, la notable composición musical de Philip Glass crea una atmósfera única de melancolía, y luego las transiciones impecables de Daldry llevan al espectador de una época a otra, de una mujer a otra. Cada historia es fascinante por sí sola, pero se vuelven más intensas y complejas cuando entran en diálogo entre sí. A medida que el espectador viaja a través de la vida de estas 3 mujeres, uno puede encontrar las conexiones, el dolor compartido y la sensación de pérdida en una sociedad que no acepta formas alternativas de sexualidad y, sin embargo, "no se puede encontrar la paz evitando la vida". Cada secuencia en The Hours es absolutamente memorable, cada interacción entre actores y actrices es notable, cada línea de diálogo es brillante. Esta obra maestra está en mi lista de las 5 mejores películas de todos los tiempos, e incluso después de casi 20 años, nunca he podido encontrar otra tan significativa, hermosa, inolvidable y conmovedora.