November films / películas de noviembre

Taking advantage of the Thanksgiving break, I had enough free time to spend it wisely. And let’s face it, what can be wiser than watching such captivating titles such as Michael Grandage’s My Policeman (2022), a magnificent historical reconstruction of life in the UK in the 50s, revisited many decades after by the same characters. Time has passed, old age has settled in, but that doesn’t mean the past is gone, on the contrary, is still there, reshaping their lives. Harry Styles (Dunkirk) is a policeman who starts dating Emma Corrin while at the same time becomes friends with David Dawson, the sophisticated director of an important museum. As the relationship with the girl slowly progresses, the policeman lives a secret life, engaging in homosexual encounters with the museum director. The three characters spend a lot of time together and there is quite an interesting love triangle there, but what’s more shocking about the film is the realistic portrayal of police brutality towards homosexual men, and the dire consequences of being caught with another man. The final scene of the movie, when the wife of the former policeman leaves him alone with his real lover, is extremely touching, not only because of how deteriorated he is due to age and illness but also because there might not be much time left to mend those broken hearts.

Olivia Wilde directs Don’t Worry Darling (2022), a very interesting look on traditional gender roles as seen from the perspective of a (seemingly) happy married couple in an idyllic American suburb in the 50s.  Florence Pugh (Midsommar) is the perfect wife, she cooks amazing meals every day and eagerly awaits for her husband, Harry Styles (Eternals), to return from work, and she is always willing to have sex with him, regardless of place and time. However, from the first scenes, it’s made clear that there is something fundamentally wrong about this apparently perfect suburb. Chris Pine (Outlaw King) is the leader of a select group of families who has gathered everyone in this undisclosed location, to live the perfect life, or rather the life deemed perfect by him. All women are subservient to men, and none of them questions that except the protagonist, who starts defying the rules of the place to venture outside the urbanization, into a forbidden area. At times she seems to be losing her grip on reality, but she is always sure about that she loves her husband. The really scary moment comes when she starts questioning her entire reality and even that love, which seemed to be the only constant in her life. I’ll avoid spoilers, so I’ll just say that despite a few plot holes and inconsistencies, in general Wilde succeeds in showing us how women have changed over the decades, and relationships with men are different today. 

Based on real life serial killer Charles Cullen, Tobias Lindholm directs The Good Nurse (2022), a film with a unique claustrophobic atmosphere that constantly increases the level suspense, Eddie Redmayne (The Danish Girl) plays Cullen, while Jessica Chastain (Dark Phoenix) is Amy Loughren, the nurse who works with him. After a suspicious death happens, the hospital starts investigating, however, their lack of cooperation with the FBI makes things difficult. Although there is no blood or violence in The Good Nurse it’s still a magnificent example of horror, made it even stronger by the fact that all of these deaths happened in real life. The friendship between the protagonists saves Cullen in the early stages of the investigation, but then Amy starts suspecting the man she considered a friend might be in fact murdering patients in cold blood. Since the setting was a hospital, Cullen never had to dispose of the bodies (one of the biggest problems for serial killers) and he never used any weapon, only a combination of medicaments that in itself weren’t deadly but that combined in a certain way would prove fatal.

Paul Thomas Anderson’s Licorice Pizza (2021) is a rather peculiar movie, instead of a solid narrative is more a collection of anecdotes, all based on former child actor Gary Goetzman growing up in the San Fernando Valley, in California, in the early 70s. The protagonist is Cooper Hoffman (Philip Seymour Hoffman’s son) who is a 15 year old high school student who falls in love with Alana Haim, a 25 year old woman; they become friends and spend time together, but whenever the boy tries to have a real romantic relationship with her she breaks up with him and dates other guys, including veteran Hollywood star Sean Penn (The Gunman). Although the nostalgic representation of 70s California is interesting, I’ll have to say this is probably the weakest addition to Paul Thomas Anderson’s great career. It isn’t bad compared to other movies, but coming from him, I had much higher expectations.

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Aprovechando las vacaciones del día de acción de gracias, tuve suficiente tiempo libre para gastarlo sabiamente. Y seamos realistas, qué puede ser más sabio que ver títulos tan cautivadores como My Policeman (2022), de Michael Grandage, una magnífica reconstrucción histórica de la vida en el Reino Unido en los 50s, revisitada muchas décadas después por los mismos personajes. El tiempo ha pasado, la vejez se ha asentado, pero eso no significa que el pasado se haya ido, al contrario, sigue ahí, remodelando sus vidas. Harry Styles (Dunkirk) es un policía que comienza a salir con Emma Corrin al mismo tiempo que se hace amigo de David Dawson, el sofisticado director de un importante museo. A medida que la relación con la chica avanza lentamente, el policía vive una vida secreta y tiene encuentros homosexuales con el director del museo. Los tres personajes pasan mucho tiempo juntos y hay un triángulo amoroso bastante interesante, pero lo más impactante de la película es la representación realista de la brutalidad policial hacia los hombres homosexuales y las terribles consecuencias de ser atrapado con otro hombre. La escena final de la película, cuando la esposa del ex policía lo deja a solas con su verdadero amante, es sumamente conmovedora, no solo por lo deteriorado que está por la edad y la enfermedad, sino también porque puede que no les quede mucho tiempo para reparar esos corazones rotos.

Olivia Wilde dirige Don't Worry Darling (2022), una mirada muy interesante sobre los roles de género tradicionales vistos desde la perspectiva de una pareja casada (aparentemente) feliz en un idílico suburbio estadounidense en los 50s. Florence Pugh (Midsommar) es la esposa perfecta, cocina comidas increíbles todos los días y espera ansiosamente que su esposo, Harry Styles (Eternals), regrese del trabajo, y siempre está dispuesta a tener sexo con él, sin importar el lugar y la hora. Sin embargo, desde las primeras escenas, queda claro que hay algo fundamentalmente erróneo en este suburbio aparentemente perfecto. Chris Pine (Outlaw King) es el líder de un grupo selecto de familias que ha reunido a todos en este lugar de ubicación secreta, para vivir la vida perfecta, o mejor dicho, la vida que él considera perfecta. Todas las mujeres están al servicio de los hombres, y ninguna cuestiona eso excepto la protagonista, que comienza a desafiar las reglas del lugar para aventurarse fuera de la urbanización, a una zona prohibida. Por momentos parece perder el contacto con la realidad, pero siempre está segura de que ama a su marido. El momento realmente aterrador llega cuando comienza a cuestionar toda su realidad e incluso ese amor, que parecía ser la única constante en su vida. Evitaré los spoilers, así que solo diré que, a pesar de algunos agujeros en la trama e inconsistencias, en general, Wilde logra mostrarnos cómo han cambiado las mujeres a lo largo de las décadas y cómo las relaciones con los hombres son diferentes hoy.

Basado en el asesino en serie de la vida real Charles Cullen, Tobias Lindholm dirige The Good Nurse (2022), una película con una atmósfera claustrofóbica única que aumenta constantemente el nivel de suspenso, Eddie Redmayne (The Danish Girl) interpreta a Cullen, mientras que Jessica Chastain (Dark Phoenix) es Amy Loughren, la enfermera que trabaja con él. Después de que ocurre una muerte sospechosa, el hospital comienza a investigar, sin embargo, su falta de cooperación con el FBI dificulta las cosas. Aunque no hay sangre ni violencia en The Good Nurse, sigue siendo un magnífico ejemplo del terror, que se fortalece aún más por el hecho de que todas estas muertes sucedieron en la vida real. La amistad entre los protagonistas salva a Cullen en las primeras etapas de la investigación, pero luego Amy comienza a sospechar que el hombre al que consideraba un amigo podría estar asesinando pacientes a sangre fría. Como el escenario era un hospital, Cullen nunca tuvo que deshacerse de los cuerpos (uno de los mayores problemas para los asesinos en serie) y nunca usó ningún arma, sólo una combinación de medicamentos que en sí mismos no eran mortales pero que combinados de cierta manera resultarían mortales.

Licorice Pizza (2021) de Paul Thomas Anderson es una película bastante peculiar, en lugar de una narrativa sólida es más una colección de anécdotas, todas basadas en el ex niño actor Gary Goetzman que creció en el San Fernando Valley, en California, a principios de los 70s. El protagonista es Cooper Hoffman (hijo de Philip Seymour Hoffman) quien es un estudiante de secundaria de 15 años que se enamora de Alana Haim, una mujer de 25 años; se hacen amigos y pasan tiempo juntos, pero cada vez que el chico intenta tener una relación realmente romántica con ella, ella rompe con él y sale con otros hombres, incluida la estrella veterana de Hollywood Sean Penn (The Gunman). Aunque la representación nostálgica de la California de los 70s es interesante, debo decir que este es probablemente el punto más débil de la gran carrera de Paul Thomas Anderson. No está mal en comparación con otras películas, pero viniendo de él, tenía expectativas mucho más altas.

August Films / películas de agosto

Against all odds, I was actually able to go to the movies a couple of times in August. First I saw Christopher Nolan’s most recent film Dunkirk (2017), a sober and realistic take on WWII. Fionn Whitehead is a young soldier who has no intentions of becoming a hero, he merely wants to survive. The historical aspect and the particular setting of Dunkirk turns this into an unusual but interesting approach to war, however this film differs completely from Nolan’s previous works. Instead of being character-driven or story oriented, Dunkirk is more akin to a documentary that follows a day in the lives of young British soldiers, interpreted by a talented cast (Aneurin Barnard, Barry Keoghan, Jack Lowden, Cillian Murphy, Harry Styles) as well as officers like Tom Hardy (Mad Max: Fury Road) and Kenneth Branagh. It may not be Nolan’s best effort, but it’s still worth watching.

Matt Reeves directed War for the Planet of the Apes (2017), the third installment in this new franchise. I have to admit I haven’t seen the previous ones, so I didn’t have the same emotional connection other people might have with the characters, so perhaps that’s why I didn’t find it so appealing. Even so, there are moments that I  enjoyed and over all I think the proposal was quite interesting, even if its development could’ve been better. Woody Harrelson’s performance as an enraged military leader is top notch. 

Nominated for 6 Academy Awards, Manchester by the Sea (2016) is an independent film written and directed by Kenneth Lonergan. This is an intense and thought-provoking film that deals with relationship fallouts, with the difficulty of accepting responsibility for one’s own actions and most especially with the idea of loss and mourning. In what might be the best performance of his career, Casey Affleck embodies the isolation and the defeated behavior of a man who has lost everything after a fatal accident that destroyed his family and his marriage with Michelle Williams (Blue Valentine). The triggering event of the film is the death of the protagonist’s brother, and the strange last will and testament left behind. A man who can barely take care of himself is now tasked with the difficult mission of looking out after his deceased brother’s son, a teenager extraordinarily played by Lucas Hedges (The Zero Theorem). While Casey Affleck tries to rebuild his life, overcome his alcoholism and find a way out of a labyrinth of misery, addiction and violence, Lucas Hedges experiences the full awakening of his sexuality and the necessity to forget about death by losing his virginity. But the relationship between uncle and nephew is tense, difficult, and despite all the protagonist’s efforts, the last act of the film has nothing to do with the typical ‘Hollywood ending’. Smart, powerful, deeply evocative and full of pure emotion, Manchester by the Sea is definitely one of 2016’s best films.

Joachim Trier’s Louder Than Bombs (2015) is a subtle and yet heartbreaking drama about a family that must deal with the traumatic demise of Isabelle Huppert, a professional photographer who traveled to the most dangerous countries, who was in the front line in many wars and who survived things that trained soldiers could not, only to die under mysterious circumstances in a peaceful American suburb; her husband, Gabriel Byrne, is now a grieving man trying to slowly reassemble his life. But perhaps those who suffer the most are the children: Jesse Eisenberg (The End of the Tour), a young college professor who lives a seemingly successful life, and yet feels a great emptiness within him, and most especially Devin Druid, his younger brother, who has been traumatized by the death of his mother. Devin Druid is an amazing actor, able to build a complex character that becomes the central dramatic element of the film. Filmmaker Trier excels at portraying the inner conflicts, fears and hopes of an old man (the father), an adult man (the older son) and a teenager (the younger brother). A remarkable film. I highly recommend it. 

Nima Nourizadeh directs American Ultra (2015), a fast-paced movie that combines action with comedy. Jesse Eisenberg (The Double) is the typical stoner guy, trapped in a dead-end job; the only good thing about his life is his girlfriend Kristen Stewart (Café Society). Until one day, the protagonist is ‘activated’ by a CIA agent and he discovers that he has superior fighting skills, reflexes and knowledge of all sorts of weapons. I certainly enjoyed American Ultra, there are some really funny moments and I think Jesse Eisenberg does a really good job in his role, however there are also a few plot holes. In any case, it’s unlikely we’ll get to see a sequel. 
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Contra todo pronóstico, pude ir al cine un par de veces en agosto. Primero vi la película más reciente de Christopher Nolan, Dunkirk (2017), un enfoque sobrio y realista de la Segunda Guerra Mundial. Fionn Whitehead es un joven soldado que no tiene intenciones de convertirse en un héroe, simplemente quiere sobrevivir. El aspecto histórico y el escenario particular de Dunkirk le dan un tono inusual pero interesante a la guerra, sin embargo esta película difiere completamente de las obras anteriores de Nolan. En lugar de desarrollar personajes o crear un relato, Dunkirk es más parecido a un documental que se centra en un día en las vidas de estos jóvenes soldados británicos, interpretados por un talentoso elenco (Aneurin Barnard, Barry Keoghan, Jack Lowden, Cillian Murphy, Harry Styles), y también oficiales como Tom Hardy (Mad Max: Fury Road) y Kenneth Branagh. Puede que no sea el mejor esfuerzo de Nolan, pero igual vale la pena.

Matt Reeves dirigió War for the Planet of the Apes (2017), la tercera entrega de esta nueva franquicia. Tengo que admitir que no he visto los anteriores, así que no tenía la misma conexión emocional que otras personas podrían tener con los personajes, así que tal vez por eso no me pareció tan llamativa. Aún así, hay momentos que disfruté y sobre todo creo que la propuesta fue bastante interesante, incluso si su desarrollo pudo haber sido mejor. La actuación de Woody Harrelson como líder un militar enfurecido es de primera.

Nominado a 6 premios de la academia, Manchester by the Sea (2016) es una película independiente escrita y dirigida por Kenneth Lonergan. Se trata de un film intenso y reflexivo que aborda las fallas en una relación, la dificultad de aceptar la responsabilidad de nuestras propias acciones y sobre todo la idea de pérdida y luto. En lo que podría ser la mejor actuación de su carrera, Casey Affleck encarna el aislamiento y el comportamiento derrotado de un hombre que lo ha perdido todo después de un accidente fatal que destruyó a su familia y su matrimonio con Michelle Williams (Blue Valentine). El evento desencadenante de la película es la muerte del hermano del protagonista, y su extraño testamento. Un hombre que apenas puede cuidarse a sí mismo está ahora encargado de la difícil misión de cuidar al hijo de su difunto hermano, un adolescente extraordinariamente interpretado por Lucas Hedges (The Zero Theorem). Mientras Casey Affleck trata de reconstruir su vida, superar su alcoholismo y encontrar una salida a un laberinto de miseria, adicción y violencia, Lucas Hedges experimenta el pleno despertar de su sexualidad y la necesidad de perder su virginidad para olvidarse de tanta muerte. Pero la relación entre tío y sobrino es tensa, difícil, y a pesar de todos los esfuerzos del protagonista, el último acto de la película no tiene nada que ver con el típico "final Hollywoodense". Inteligente, potente, profundamente evocadora y llena de pura emoción, Manchester by the Sea es definitivamente una de las mejores películas del 2016.

Louder Than Bombs (2015), de Joachim Trier, es un sutil y sin embargo desgarrador drama sobre una familia que debe lidiar con la desaparición traumática de Isabelle Huppert, una fotógrafa profesional que viajó a los países más peligrosos, que estuvo en el frente de batalla en muchas guerras y que sobrevivió a cosas que muchos soldados entrenados no hubieran podido, sólo para morir en circunstancias misteriosas en un tranquilo suburbio estadounidense; su marido, Gabriel Byrne, ahora es un hombre afligido que intenta rearmar lentamente su vida. Pero quizás los que más sufren son los hijos: Jesse Eisenberg (The End of the Tour), un joven profesor universitario que vive una vida aparentemente exitosa, y sin embargo siente un gran vacío dentro de él, y más especialmente Devin Druid, su hermano menor, que ha quedado traumatizado por la muerte de su madre. Devin Druid es un actor increíble, capaz de construir un personaje complejo que se convierte en el elemento dramático central de la película. El cineasta Trier sobresale por retratar los conflictos internos, los miedos y las esperanzas de un viejo (el padre), un hombre adulto (el hijo mayor) y un adolescente (el hermano menor). Una película notable. La recomiendo de todas maneras.

Nima Nourizadeh dirige American Ultra (2015), una película de ritmo rápido que combina la acción con la comedia. Jesse Eisenberg (The Double) es el típico drogadicto, atrapado en un empleo sin futuro; lo único bueno de su vida es su novia Kristen Stewart (Café Society). Hasta que un día el protagonista es "activado" por un agente de la CIA y descubre que tiene habilidades superiores de lucha, reflejos y conocimiento de todo tipo de armas. Ciertamente disfruté American Ultra, hay algunos momentos realmente graciosos y creo que Jesse Eisenberg hace un muy buen papel, sin embargo, hay agunos puntos flojos en el argumento. En cualquier caso, es poco probable que lleguemos a ver una secuela.