April films / películas de abril

In April I had the chance to travel to sunny Santa Barbara, but I also had time to watch recent productions such as Matt Ruskin’s Boston Strangler (2023), a historic thriller in which two brave female reporters try to uncover the mystery of the Boston Strangler, a serial killer who strangled numerous women in the 60s. Keira Knightley is a wife and mother who desperately wants to become an investigative journalist, although all the assignments she gets are fashion-related, until she convinces Chris Cooper, the editor of the Boston Record America, to allow her to investigate a series of recent homicides. After successfully finding elements in common in the strangling murders, the protagonist is assisted by Carrie Coon, another female journalist. Together they must face sexism and the negligence of Boston police, while reporting on a dangerous serial killer. Ruskin does a good job in terms of historical reconstruction and creates compelling characters.

Triangle of Sadness (2022), written and directed by Ruben Östlund, is an incendiary satire that made me laugh out loud but also kept me at the edge of my seat. Harris Dickinson and Charlbi Dean are the ideal couple, both very attractive supermodels and highly popular influencers who travel in a luxurious cruise along rich people. What at first seems to be an indictment on superficiality, on exterior beauty and the fame that comes from posting the right pictures on social media, turns out to be a very complex analysis on the nature of wealth and socioeconomic differences. Woody Harrelson is the alcoholic captain in charge of the ship, and Vicki Berlin the cold and efficient officer who keeps everything in order and tries to constantly satisfy the extravagant desires of her wealthy clientele. However, when disaster hits, the order is inverted, and suddenly the super-rich will need the survival skills of the woman who used to clean their toilets. Irreverent, brilliant and extraordinarily funny, Triangle of Sadness is one of the best films of 2022 and one that definitely deserved more awards. I highly recommend it. 

Todd Field writes and directs Tár (2022), a remarkable film that deals with the nature of power. Cate Blanchett is Lydia Tár, a famous and talented lesbian composer, part of a very exclusive group of people able to achieve the EGOT (all major awards, Emmy, Grammy, Oscar and Tony). She seems unstoppable, at the top of her game, full of new projects. And suddenly, one simple accusation starts to derail her life, proving that cancel culture is more prevalent now than ever before. Is she taking advantage of the beautiful girls that she is mentoring? After a girl commits suicide, people start accusing Tár of manipulating and dominating her disciples. And slowly but surely, she starts losing support, and her entire career seems about to fall apart. In Tár, Cate Blanchett (Blue Jasmine) reminds us why she is still one of the greatest actresses of her generation, with an unforgettable and intense performance (it’s infuriating to see that she didn’t win an Oscar a couple of months ago, despite the fact that she deserved it more than anyone else). Captivating, tense, thought-provoking and audacious, Tár is exactly the kind of film that we all need to watch, especially in times in which power and popularity seem to be so intricately connected. In my top 5 of the best 2022 films. 100% recommended. 

I must say the first Black Panther movie didn’t impress me much, and I almost skip the sequel, but Black Panther: Wakanda Forever (2022) turned out to be better than expected. This might be the first superhero movie in which they have to deal with the death of the protagonist, in this case Black Panther. So here we get to see what happens after, and how Wakanda tries to survive as a nation while being attacked by Namor. In the cinematic universe, Namor, played by Tenoch Huerta, isn’t the king of Atlantis, but I still enjoyed his new origin. Letitia Wright has to become the new Black Panther to honor the memory of her brother, while Angela Bassett must mourn the loss of her son. The cast includes Ryan Coogler, Lupita Nyong'o (Star Wars: The Rise of Skywalker), Danai Gurira (The Walking Dead), Martin Freeman (The Hobbit) and Julia Louis-Dreyfus (Seinfeld). 

Pablo Larraín directs Spencer (2021), a biopic that revolves around the life of Diana Spencer, AKA Lady Di, the princess of Wales, played by Kristen Stewart (Equals) in what might very well be the best performance of her career. Princess Diana goes to Sandringham Palace to spend Christmas with her estranged husband prince Charles, her children, prince William and prince Harry and the Queen herself. Family tensions, rumors, backstabbing, plays of power and attempts of manipulation are part of every day’s routine, as the conflicted princess Diana tries to navigate the most turbulent holidays of her life. After watching the first 5 seasons of The Crown (one of the best series ever) I’m officially obsessed with the Royal British family so Spencer immediately captured my attention. The cast includes Timothy Spall, Sally Hawkins (The Shape of Water) and Jack Farthing. This one is on my list of the best 10 2021 films!

As I just mentioned, The Crown quickly became one of my favorite series, and most of the writing is by Peter Morgan, who also writes The Queen (2006), directed by Stephen Frears. The concept is absolutely innovative: what happens during the secret audiences between the Queen of England and her prime ministers? The Queen is wonderfully portrayed by dame Helen Mirren (Woman in Gold), who won an Oscar as best actress for her performance. It’s 1997 and princess Diana has died in a car accident, beloved by the whole world, the death of the people’s princess takes a toll on the British royal family, especially since, stubborn as they are and faithful to their traditions, they decide to remain isolated in Balmoral Castle instead of publicly acknowledging their feelings toward the death of the princess. Michael Sheen is prime minister Tony Blair, a man who does everything he can to counsel and guide the Queen through a complicated mourning period. The cast includes James Cromwell, Alex Jennings (who is also a royal in The Crown) and Sylvia Syms. I had already watched this one before, but I loved it even more watching it a second time. The majestic behavior of the Queen, the way feelings are repressed or hidden and the political intrigues behind the funeral of the most beloved princess are portrayed elegantly and eloquently, reconfiguring our understanding of royalty. Truly outstanding. 

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En abril tuve la oportunidad de viajar a la soleada Santa Bárbara, pero también tuve tiempo de ver producciones recientes como Boston Strangler (2023), de Matt Ruskin, un thriller histórico en el que dos valientes reporteras intentan descubrir el misterio del Estrangulador de Boston Strangler, un asesino en serie que estranguló a numerosas mujeres en los 60s. Keira Knightley es una esposa y madre que quiere desesperadamente convertirse en periodista de investigación, aunque todos los trabajos que recibe están relacionados con la moda, hasta que convence a Chris Cooper, el editor del Boston Record America, para que le permita investigar una serie de recientes homicidios. Después de encontrar con éxito elementos en común en los asesinatos por estrangulamiento, la protagonista es ayudada por Carrie Coon, otra periodista. Juntas deben enfrentar el sexismo y la negligencia de la policía de Boston, mientras informan sobre un peligroso asesino en serie. Ruskin hace un buen trabajo en términos de reconstrucción histórica y crea personajes convincentes.

Triangle of Sadness (2022), escrita y dirigida por Ruben Östlund, es una sátira incendiaria que me hizo reír a carcajadas pero también me mantuvo en vilo. Harris Dickinson y Charlbi Dean son la pareja ideal, ambos supermodelos muy atractivos e influencers muy populares que viajan en un lujoso crucero junto a gente rica. Lo que en un principio parece ser una crítica a la superficialidad, a la belleza exterior y a la fama que se obtiene al publicar las fotos apropiadas en las redes sociales, resulta ser un análisis muy complejo sobre la naturaleza de la riqueza y las diferencias socioeconómicas. Woody Harrelson es el capitán alcohólico a cargo del barco, y Vicki Berlin la fría y eficiente oficial que mantiene todo en orden y trata constantemente de satisfacer los extravagantes deseos de su acaudalada clientela. Sin embargo, cuando llega el desastre, el orden se invierte y, de repente, los súper ricos necesitarán las habilidades de supervivencia de la mujer que solía limpiar sus retretes. Irreverente, brillante y extraordinariamente divertida, Triangle of Sadness es una de las mejores películas del 2022 y una de las que sin duda merecía más premios. La recomiendo totalmente.

Todd Field escribe y dirige Tár (2022), una película notable que trata sobre la naturaleza del poder. Cate Blanchett es Lydia Tár, una famosa y talentosa compositora lesbiana, parte de un grupo muy exclusivo de personas capaces de lograr el EGOT (todos los premios importantes, Emmy, Grammy, Oscar y Tony). Parece imparable, en la cima del mundo, llena de nuevos proyectos. Y de repente, una simple acusación comienza a descarrilar su vida, demostrando que la cultura de la cancelación prevalece ahora más que nunca. ¿Se está aprovechando de las hermosas chicas a las que asesora? Después de que una chica se suicida, la gente comienza a acusar a Tár de manipular y dominar a sus discípulas. Y de manera lenta pero segura, comienza a perder apoyo y toda su carrera parece estar a punto de desmoronarse. En Tár, Cate Blanchett (Blue Jasmine) nos recuerda por qué sigue siendo una de las más grandes actrices de su generación, con una inolvidable e intensa interpretación (es indignante ver que no ganó un Oscar hace un par de meses, a pesar de que lo merecía más que nadie). Cautivadora, tensa, estimulante y audaz, Tár es exactamente el tipo de película que todos necesitamos ver, especialmente en épocas en los que el poder y la popularidad parecen conectarse tan intrincadamente. En mi top 5 de las mejores películas del 2022. 100% recomendable.

Debo decir que la primera película de Black Panther no me impresionó mucho, y casi me salteo la secuela, pero Black Panther: Wakanda Forever (2022) resultó ser mejor de lo esperado. Esta podría ser la primera película de superhéroes en la que tienen que lidiar con la muerte del protagonista, en este caso Black Panther. Entonces, aquí podemos ver qué sucede después y cómo Wakanda intenta sobrevivir como nación mientras es atacada por Namor. En el universo cinematográfico, Namor, interpretado por Tenoch Huerta, no es el rey de la Atlántida, pero igual disfruté su nuevo origen. Letitia Wright tiene que convertirse en la nueva Black Panther para honrar la memoria de su hermano, mientras que Angela Bassett debe llorar la pérdida de su hijo. El elenco incluye a Ryan Coogler, Lupita Nyong'o (Star Wars: The Rise of Skywalker), Danai Gurira (The Walking Dead), Martin Freeman (The Hobbit) and Julia Louis-Dreyfus (Seinfeld).

Pablo Larraín dirige Spencer (2021), una cinta biográfica que gira en torno a la vida de Diana Spencer, más conocida como Lady Di, la princesa de Gales, interpretada por Kristen Stewart (Equals) en la que bien podría ser la mejor actuación de su carrera. La princesa Diana va al palacio de Sandringham para pasar la navidad con su esposo, el príncipe Charles, sus hijos, el príncipe William y el príncipe Harry y la mismísima reina. Las tensiones familiares, los rumores, las puñaladas por la espalda, los juegos de poder y los intentos de manipulación son parte de la rutina diaria, mientras la conflictuada princesa Diana intenta navegar las vacaciones más turbulentas de su vida. Después de ver las primeras 5 temporadas de The Crown (una de las mejores series de la historia), estoy oficialmente obsesionado con la familia real británica, por lo que Spencer captó mi atención de inmediato. El elenco incluye a Timothy Spall, Sally Hawkins (The Shape of Water), Jack Farthing. ¡Está en mi lista de las mejores 10 películas del 2021!

Como acabo de mencionar, The Crown se convirtió rápidamente en una de mis series favoritas, y quien escribe la mayor parte es Peter Morgan, el guionista de The Queen (2006), dirigida por Stephen Frears. El concepto es absolutamente innovador: ¿qué sucede durante las audiencias secretas entre la Reina de Inglaterra y sus primeros ministros? La Reina está maravillosamente interpretada por la dama Helen Mirren (Woman in Gold), quien ganó un Oscar como mejor actriz por su interpretación. Es 1997 y la princesa Diana ha muerto en un accidente de coche, amada por todo el mundo, la muerte de la princesa del pueblo pasa factura a la familia real británica, sobre todo porque, tercos como son y fieles a sus tradiciones, deciden aislarse en el castillo de Balmoral en lugar de reconocer públicamente sus sentimientos hacia la muerte de la princesa. Michael Sheen es el primer ministro Tony Blair, un hombre que hace todo lo posible para aconsejar y guiar a la reina durante un complicado período de duelo. El elenco incluye a James Cromwell, Alex Jennings (quien también es miembro de la realeza en The Crown) y Sylvia Syms. Ya la había visto antes, pero me encantó aún más verla por segunda vez. El majestuoso comportamiento de la Reina, la forma en que se reprimen u ocultan los sentimientos y las intrigas políticas detrás del funeral de la princesa más querida se retratan con elegancia y elocuencia, reconfigurando nuestra comprensión de la realeza. Verdaderamente sobresaliente.

July Films / películas de julio

In July I went again to Marcus Theaters (with a student ID, tickets are half off price on Thursdays, so that’s a good deal!) with my friends and we saw Spider-Man: Homecoming (2017). Director Jon Watts does a pretty solid job (re)introducing to the audience a much younger Spider-Man than usual. The new Peter Parker is wonderfully played by Tom Holland, a young actor who had already impressed me in How I Live Now. Robert Downey Jr. reprises his role as Iron Man. And this time the villain is the Vulture, played by Michael Keaton (Birdman). This Hollywood blockbuster has a great casting, some fun moments and doesn’t feel like a reboot (which is a good thing), however it lacks the charm of Marc Webb’s The Amazing Spider-Man.

Equals (2015) is an intense and yet subtle take on human nature and societal repression. Director Drake Doremus has created a cold and lifeless future in which people no longer have physical contact with each other, and in which all newborns go through a genetical process that prevents them from having strong emotions and feelings. One day Nicholas Hoult (Young Ones) starts feeling attracted to Kristen Stewart (Café Society), and therefore he’s no longer considered a productive member of this emotionless society. He’s subsequently forced to undergo a treatment that will erase his feelings, but instead of obeying the young couple decide to escape. Doremus film is visually arresting, heartbreaking and at the same time thought-provoking. I really recommend it.

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En julio fui a Marcus Theaters (con el carnet de estudiante, los boletos están a mitad de precio los jueves, así que vale la pena) con mis amigos y vimos Spider-Man: Homecoming (2017). El director Jon Watts hace un trabajo bastante sólido (re)creando un Spider-Man mucho más joven que de costumbre. El nuevo Peter Parker es maravillosamente interpretado por Tom Holland, un joven actor que ya me había impresionado en “How I Live Now”. Robert Downey Jr. repite su papel como Iron Man. Y esta vez el villano es el Buitre, interpretado por Michael Keaton (Birdman). Este éxito de Hollywood tiene un gran elenco, algunos momentos divertidos y no hace borrón y cuenta nueva (y eso es algo positivo), sin embargo, carece del encanto de The Amazing Spider-Man.

Equals (2015) es un estudio intenso y sutil de la naturaleza humana y la represión social. El director Drake Doremus ha creado un futuro frío y sin vida en el que las personas ya no tienen contacto físico entre sí, y en la que todos los recién nacidos pasan por un proceso genético que les impide desarrollar emociones y sentimientos fuertes. Un día Nicholas Hoult (Young Ones) comienza a sentirse atraído por Kristen Stewart (Café Society), y por lo tanto ya no es considerado un miembro productivo de esta sociedad sin emociones. Posteriormente es obligado a someterse a un tratamiento que borrará sus sentimientos, pero en lugar de obedecer, la joven pareja decide escapar. La película de Doremus es visualmente atractiva, desgarradora y, al mismo tiempo, cautivadora. La recomiendo.

January Films / películas de enero

I celebrated the beginning of the new year reading comics and going to the movie (not once but twice!). Let’s start with Rogue One: A Star Wars Story (2016), directed by Gareth Edwards. I had no idea what to expect but I must say I was pleasantly surprised with this prequel. The story takes place right before the first Star Wars movie (chapter IV), as a group of rebels led by Felicity Jones (Albatross) and Diego Luna plan to steal the blueprints of the Death Star. Darth Vader’s appearance and the suicide mission of the protagonists were impressive. To top it all, there is a lot of action and spectacular moments, but the real success of the director is to humanize his characters, making us care for them, however short-lived their lives might be. The cast also includes Forest Whitaker, Mads Mikkelsen, Alan Tudyk, among others. 

John Hamburg’s Why Him? (2016) is exactly the kind of comedy I enjoy the most. Raunchy, over-the-top and politically incorrect humor, paired with a simple but clever script, turn this into an unexpectedly good production. Zoey Deutch, wants to drop out of college to move in with his boyfriend, James Franco (The Interview), a young millionaire who isn’t afraid of vulgarity and who has no tact at all. Bryan Cranston (All The Way) is the concerned father who sees nothing but bad things about his daughter’s soon-to-be fiancée. Of course, I laughed out loud so many times. 

And at last, but certainly not least, I had the opportunity to see Café Society (2016), Woody Allen’s most recent film. This is a romantic but quite bittersweet tale that revolves around a love triangle: Jesse Eisenberg (The End of the Tour), a young man who has just arrived to Hollywood, quickly falls in love with Kristen Stewart (The Yellow Handkerchief), a girl who works for (and is secretly the lover of) Hollywood mogul Steve Carell (The Incredible Burt Wonderstone). With subtlety and especially lucidity, Woody Allen examines the dreams of youth, the innocence of our first love, and the harsh reality that comes down on us when we least expect it. At the beginning, Jesse Eisenberg is just a naïve boy, dazzled by Hollywood’s luminaries, while Kristen Stewart is a girl who doesn’t care about rich and famous people; as time goes on, the roles are inverted, he loses his innocence, relocates to New York and becomes closer to his mobster brother (Corey Stoll), and she decides to be more pragmatic and marries Steve Carell. There are some really heartbreaking moments, but also many hilarious sequences, and Woody Allen constantly reminds us that when it comes to love, nothing is guaranteed. 
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Festejé el comienzo del año nuevo leyendo cómics y yendo al cine (no una, sino dos veces). Comencemos con “Rogue One: A Star Wars Story” (2016), dirigida por Gareth Edwards. No tenía ni idea de qué esperar, pero debo decir que esta precuela me sorprendió gratamente. La historia ocurre justo antes de la primera película de Star Wars (capítulo IV), cuando un grupo de rebeldes liderados por Felicity Jones (Albatross) y Diego Luna planean robar los planos de la Estrella de la Muerte. La aparición de Darth Vader y la misión suicida de los protagonistas fueron impresionantes. Y como si fuera poco, hay un montón de acción y momentos espectaculares, pero el verdadero éxito del director es humanizar a sus personajes, logrando que nos identifiquemos con ellos, por más que aparezcan poco en pantalla. El elenco también incluye a Forest Whitaker, Mads Mikkelsen, Alan Tudyk, entre otros.

“Why Him?” (2016), de John Hamburg, es exactamente el tipo de comedia que más me gusta. El humor vulgar, exagerado y políticamente incorrecto, emparejado con un guión simple pero inteligente, hacen de esta una producción inesperadamente buena. Zoey Deutch quiere abandonar la universidad para vivir con su novio, James Franco (The Interview), un joven millonario que no le tiene miedo a la vulgaridad y que no tiene tacto en absoluto. Bryan Cranston (All The Way) es el padre preocupado que no ve nada sino negativas cosas sobre la pareja de su hija. Por supuesto, me reí a carcajadas muchas veces.

Y, lo mejor al último, tuve la oportunidad de ver “Café Society” (2016), la película más reciente de Woody Allen. Este es un relato romántico pero muy agridulce que gira en torno a un triángulo amoroso: Jesse Eisenberg (The End of the Tour), un joven que acaba de llegar a Hollywood, rápidamente se enamora de Kristen Stewart (The Yellow Handkerchief), una chica que trabaja para (y es secretamente la amante de) Steve Carell (The Incredible Burt Wonderstone), un magnate de Hollywood. Con sutileza y sobre todo lucidez, Woody Allen examina los sueños de la juventud, la inocencia de nuestro primer amor, y la dura realidad que nos cae encima cuando menos lo esperamos. Al principio, Jesse Eisenberg es sólo un muchacho ingenuo, deslumbrado por las estrellas de Hollywood, mientras que Kristen Stewart es una chica a la que no le interesa la gente rica y famosa, A medida que pasa el tiempo, los papeles se invierten, él pierde su inocencia, se muda a New York y trabaja con su hermano mafioso (Corey Stoll), y ella decide ser más pragmática y se casa con Steve Carell. Hay algunos momentos realmente desgarradores, pero también muchas secuencias hilarantes, y Woody Allen nos recuerda constantemente que cuando se trata de amor, nada está garantizado.