June Films / películas de junio

In June I had the opportunity to watch new releases as well as to revisit some of my all-time favorites. George Miller directs Mad Max: Fury Road (2015), an extraordinary production, more brutal than anything else I’ve seen this year. In a post-apocalyptic future, natural resources are as scarce as precious, and even the search for water can lead to battles and massacres. The silent hero Mad Max is drawn to a dangerous persecution in the endless desert of tomorrow. With dark overtones and a certain cruelty, Miller ascertains the requirements for survival from the get go. A magnificent script and top notch acting turn this into a must see. The cast includes Tom Hardy (The Dark Knight Rises), Charlize Theron (The Burning Plain) and Nicholas Hoult (Jack the Giant Slayer); and comic book author Brendan McCarthy also collaborates as a screenwriter.

Jurassic World (2015) is a very entertaining, action-packed blockbuster, but it doesn’t live up to the original Jurassic Park. Of course, I loved the dinosaurs and the suspense, and I also appreciate the fact that corporate greed is taken into account, but there are a few plot holes that left me unsatisfied. The cast includes Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Ty Simpkins (Iron Man 3) and Nick Robinson (The Kings of Summer).

Brad Bird’s Tomorrowland (2015) is a wonderful all-ages production that reminds us about the importance of hope. In the 50s, people were optimistic about the future, but not anymore. George Clooney (Burn After Reading) is a bitter scientist who rediscovers the joy of life thanks to Britt Robertson. Time travel and bright minds come together in this awe-inspiring sci-fi adventure. Oh yeah, the villain is Hugh Laurie (House M.D.).

Directed by Pierre Morel, The Gunman (2015) is a tale of redemption that revolves around former mercenary Sean Penn (Gangster Squad). After being targeted for elimination, he’ll get in touch with his former allies, including Javier Bardem (Skyfall) and Ray Winstone (Scum). There are some great action sequences although the outcome is a bit predictable.

Hellion (2014), written and directed by Kat Candler, is a sad chronicle about teenager Josh Wiggins and his little brother Deke Garner, two kids without rules, and without much of a future. They mess up, once and again, until everything gets out of control. Candler recreates with subtlety the awkwardness and naiveté of adolescence, while concentrating in the difficult lives of these children forever trapped in a miserable town. 

Neighbors (2014) is the kind of silly comedy that, for some reason, I seem to enjoy every now and then. Perhaps it’s the vulgarity or the bad taste jokes, either way, I did get a few laughs out of it. The cast includes Seth Rogen (This is the End), Rose Byrne (Just Buried), Zac Efron (The Paperboy) and Dave Franco.

Scott Derrickson had already impressed me with Sinister, and he does it again with Deliver Us From Evil (2014).  Eric Bana is the protagonist of a horror production that deals with an evil entity that possesses people. An oppressive atmosphere and violent sequences were more than enough to keep me at the edge of my seat.

Insidious Chapter 2 (2013) is also another fine example of the horror genre. Patrick Wilson, Rose Byrne and Ty Simpkins must fight against a dead psychopath that attacks and tortures them in the ethereal realm. 

A bad premise about people with superpowers and an insipid mise-en-scène, turn Push (2009) into a huge let down. Not even the cast can save this one: Chris Evans (Captain America), Dakota Fanning and Colin Ford.  

Years after “Titanic”, Leonardo DiCaprio (The Great Gatsby) and Kate Winslet (The Reader) were reunited as a loving couple in Revolutionary Road (2008), a remarkable film directed by Sam Mendes. But this isn’t simply about romance, it’s mainly about the tragic disintegration of a family. Mendes recreates the Connecticut suburbs of the 50s, and highlights the traditional mindset of that era. Everything begins when the protagonists have a crazy idea: to run away to Europe and start a new life over there, even if their success cannot be guaranteed. However, slowly but surely, they settle for a mediocre life in which stability is the ultimate goal. Outstanding, deeply poignant and painfully real, Revolutionary Road is a lucid dissection of the American dream (or nightmare). I really recommend it.

Based on the novel by P. D. James, Alfonso Cuarón directs Children of Men (2006), arguably the most inspiring and thought-provoking sci-fi production I’ve seen in the past decade. When humanity has been plagued by years of infertility, life seems to be devoid of meaning. After all, once the last generation of men and women die of old age, it’s all over. However, an illegal immigrant is inexplicably pregnant and she must be escorted to the Human Project by Clive Owen (Bent). A captivating metaphor on war and peace, life and death, Children of Men confronts us with the darkest side of humanity as well as the beauty of birth. There are haunting and impressive scenes, like the one with Michelangelo’s David, one of the last pieces of art that still exist in this bleak future, or the ambush and battle sequences. The all-star cast includes Julianne Moore (Still Alice), Chiwetel Ejiofor (12 Years a Slave), Charlie Hunnam (Hooligans) and Michael Caine. Coincidentally, Children of Men is on my personal top 100 best films.

After two remarkable films, Stephen Daldry became my most admired contemporary filmmaker. So it’s only fair that I should talk about his opera prima: Billy Elliot (2000), a fascinating film about a young boy (Jamie Bell) who wants to become a ballet dancer going against his father’s traditions and also against the political upheavals of 1984 England. I was deeply touched by the charismatic protagonist, but above all, I felt identified with his quest, one that seems impossible at the beginning only to become his only way out of the impoverished town of Durham. If art is all about creation, then artistic expression is the only way to achieve freedom, and that is what Billy Elliot discovers by dancing. Thanks to ballet he frees himself from the dreadful fate he would have as a coal miner and he unleashes all his talent. Unforgettable, heartbreaking, brilliant, Billy Elliot is the kind of film that comes maybe once in a lifetime, with an intensity that smashes through all barriers, and with such deep understanding of the human soul that one cannot help but to feel an outburst of pure emotion, while sharing the same dreams with the characters. After 15 years, Billy Elliot continues to be on the top ten of the best films I’ve seen in my life. And I’m sure it’ll stay there for many years to come.
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En junio tuve la oportunidad de ver varios estrenos, y también de volver a disfrutar de algunas de mis películas favoritas. George Miller dirige “Mad Max: Fury Road” (2015), una extraordinaria producción, más brutal que cualquier otra cosa que haya visto este año. En un futuro post-apocalíptico, los recursos naturales son tan escasos como valiosos, e incluso la búsqueda de agua puede dar lugar a batallas y masacres. El héroe silencioso Mad Max es arrastrado a una persecución peligrosa en el interminable desierto del mañana. Con matices oscuros y una cierta crueldad, Miller determina los requisitos para la supervivencia desde el primer momento. El guión es magnífico y las actuaciones son de primer nivel. El reparto incluye a Tom Hardy (The Dark Knight Rises), Charlize Theron (The Burning Plain) y Nicholas Hoult (Jack the Giant Slayer); además, el autor de cómics Brendan McCarthy también colabora como guionista.

“Jurassic World” (2015) es una superproducción muy entretenida, de acción desbordante, pero no está a la altura del “Jurassic Park” original. Por supuesto, me encantaron los dinosaurios y el suspenso, y también aprecio el hecho de que la ambición de la empresa se tome en cuenta, pero hay algunos huecos argumentales que me dejaron insatisfecho. El reparto incluye a Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Ty Simpkins (Iron Man 3) y Nick Robinson (The Kings of Summer).

“Tomorrowland” (2015), de Brad Bird, es una maravillosa producción apta para todo público que nos recuerda la importancia de la esperanza. En los años 50, la gente era optimista en relación al futuro, pero el día de hoy ya nadie lo es. George Clooney (Burn After Reading) es un científico amargado que redescubre la alegría de la vida gracias a Britt Robertson. Viajes en el tiempo y mentes brillantes se unen en esta asombrosa aventura de ciencia ficción. Y el villano es Hugh Laurie (House M.D.).

Dirigida por Pierre Morel, “The Gunman” (2015) es una historia de redención que gira en torno al ex-mercenario Sean Penn (Gangster Squad). Tras sobrevivir a un atentado, él intentará contactar con sus antiguos camaradas, entre ellos Javier Bardem (Skyfall) y Ray Winstone (Scum). Hay algunos secuencias de acción estupendas, aunque el desenlace es un poco predecible.

“Hellion” (2014), escrita y dirigida por Kat Candler, es una triste crónica acerca de Josh Wiggins, un adolescente, y su hermano menor Deke Garner, dos chicos sin reglas y sin mucho futuro por delante. Meten la pata, una y otra vez, hasta que todo se sale de control. Candler recrea con sutileza la torpeza e ingenuidad de la adolescencia, mientras se concentra en las vidas difíciles de estos niños atrapados para siempre en un pueblito miserable.

“Neighbors” (2014) es el tipo de comedia tonta que, por algún motivo, disfruto de vez en cuando. Tal vez es la vulgaridad o las bromas de mal gusto, en cualquier caso, solté varias carcajadas aquí. El reparto incluye a Seth Rogen (This is the End), Rose Byrne (Just Buried), Zac Efron (The Paperboy) y Dave Franco.

Scott Derrickson ya me había impresionado con Sinister, y lo logra de nuevo con “Deliver Us From Evil” (2014). Eric Bana es el protagonista de una terrorífica producción que muestra a una entidad maligna que posee a la gente. Una atmósfera opresiva y secuencias violentas fueron más que suficiente para mantenerme en vilo.

my drawing (color version) / mi dibujo (versión a colores)

“Insidious Chapter 2” (2013) también es otro buen ejemplo del género de terror. Patrick Wilson, Rose Byrne y Ty Simpkins deben luchar contra un psicópata muerto que los ataca y los tortura en el reino etéreo.

Una mala premisa sobre sujetos con superpoderes y una puesta en escena insípida, dan como resultado la decepcionante “Push” (2009). Ni siquiera el elenco la salva: Chris Evans (Captain America), Dakota Fanning y Colin Ford.

Años después de “Titanic”, Leonardo DiCaprio (The Great Gatsby) y Kate Winslet (The Reader) vuelven a ser una pareja de enamorados en “Revolutionary Road” (2008), una notable película dirigida por Sam Mendes. Pero esto no es simplemente un romance, es principalmente una propuesta sobre la trágica desintegración de una familia. Mendes recrea los suburbios de Connecticut de los años 50, y pone de relieve la mentalidad tradicional de la época. Todo comienza cuando los protagonistas tienen una idea loca: largarse a Europa y empezar una nueva vida allí, aunque nada garantice el éxito de su plan. Sin embargo, poco a poco, se conforman con una vida mediocre en la que la estabilidad es el objetivo final. Notable, profundamente conmovedora y dolorosamente real, “Revolutionary Road” es una disección lúcida del sueño (o pesadilla) americano. Realmente la recomiendo.

Basado en la novela de  P. D. James, Alfonso Cuarón dirige “Children of Men” (2006), una de las producciones de ciencia-ficción más inspiradoras y estimulantes de la última década. Cuando la humanidad se ve afectada por años de infertilidad, la vida carece de sentido. Después de todo, una vez que la última generación de hombres y mujeres mueran de vejez, todo habrá terminado. Sin embargo, una inmigrante ilegal queda inexplicablemente embarazada, y ella será acompañada al Proyecto Humano por Clive Owen (Bent). Una cautivadora metáfora sobre la guerra y la paz, la vida y la muerte, “Children of Men” nos confronta con el lado más oscuro de la humanidad, y también con la belleza del nacimiento. Hay escenas inquietantes e impresionantes, como la del David de Miguel Ángel, una de las últimas obras de arte que aún existen en este lúgubre futuro, o las secuencias de la emboscada y de la batalla. El gran elenco incluye a Julianne Moore (Still Alice), Chiwetel Ejiofor (12 Years a Slave), Charlie Hunnam (Hooligans) y Michael Caine. Por cierto, “Children of Men” está en mi top 100 de las mejores películas.

Después de dos films notables, Stephen Daldry se convirtió en un cineasta contemporáneo admiradísimo. Así que es pertinente hablar sobre su ópera prima: “Billy Elliot” (2000), una película fascinante sobre un chiquillo (Jamie Bell) que quiere convertirse en un bailarín de ballet, yendo en contra de las tradiciones de su padre y también en contra los trastornos políticos de la Inglaterra de 1984. Me sentí profundamente conmovido por el carismático protagonista pero, sobre todo, me sentí identificado con su búsqueda, que parece imposible en un principio para convertirse luego en su única vía de escape del empobrecido pueblo de Durham. Si el arte tiene que ver con la creación, entonces la expresión artística es la única manera de alcanzar la libertad, y eso es lo que Billy Elliot descubre bailando. Gracias al ballet se libra del terrible destino que tendría en las minas de carbón, y da rienda suelta a todo su talento. Inolvidable, desgarradora, brillante, “Billy Elliot” es el tipo de film que deja huella, con una intensidad que rompe todas las barreras, y que causa una explosión de emoción pura. ¿Cómo no identificarse con los sueños de estos personajes? Después de 15 años, “Billy Elliot” sigue estando en el top ten de las mejores películas que he visto en mi vida. Y estoy seguro de que permanecerá allí durante muchos años más. 

February Films / películas de febrero

In February I went to the movies a lot, and I’m glad I did because I saw plenty of good stuff! Let’s start with Martin Scorsese’s The Wolf of Wall Street (2013), Leonardo DiCaprio is Jordan Belfort, an ambitious and resourceful man; based on a real life case, this is the story of the rise and fall of a dishonest multimillion dollar corporation that stole money from thousands of people. Leonardo DiCaprio’s performance is absolutely impressive; and the brutal proposal of the script is enhanced by a wild visual rhythm and scenes of unrestrained sexuality. This is a sharp autopsy of one of Wall Street’s greatest embezzlers. Brilliant!   

American Hustle (2013) is also based on real life events. Filmmaker David O. Russell recreates one of the most notorious political scandals of the 20th century. Christian Bale and Amy Adams are specialized in scams, having illegally acquired large sums of money, and when ambitious FBI agent Bradley Cooper offers to release them as long as they help him capture important politicians, they agree. Jeremy Renner (in his best role ever!) is an NJ mayor who gets them in touch with senators and congressmen associated with the mafia. Russell creates an intense and fascinating tale about corruption and depravity. Here Bale proves why he’s one of the best Hollywood actors, but the truth is that every actor and actress are superb in American Hustle.

  
Inspired in the illegal practices of bankers and investors, Woody Allen’s captivating and sad Blue Jasmine (2013) reenacts Cate Blanchett’s past as the wife of a wealthy man (Alec Baldwin) guilty of large-scale frauds. Losing millions, she’s suddenly ruined and is forced to live with her working-class sister Sally Hawkins. However, trying to reconstruct her life will be very hard. The ending is terribly shocking and painful. 

In WWII a group of men risked their lives to save millions of art pieces that were stolen by the Nazis. The Monuments Men (2014) is a heartfelt homage to a group of heroes that tracked down stolen art all over Europe. And the casting is absolutely fantastic: George Clooney, Matt Damon, Bill Murray, Cate Blanchett, etc. There was so much stolen art during the war that is hard to believe, but this is all based on true historical facts. 

Greenberg (2010) focuses on Ben Stiller, an immature middle-aged man that has absolutely no idea about what to do with his life. Introspective, philosophical and slightly depressing, Greenberg is a thought-provoking filmic exercise. I admire and respect Noah Baumbach, he’s very creative, but after “The Squid and the Whale” he seems to have lost whatever it was that made him unique.

Evil Dead (2013) isn’t as good as I hoped it would be. There are well-crafted moments that surely belong to a horror movie, but the plot isn’t too convincing and actors like Lou Taylor Pucci are misused. What a shame…

Antonio Negret’s Seconds Apart (2011), on the other hand, is an extraordinary example of what the horror genre can accomplish. It sure kept me on the edge of my seat. Edmund Entin and Gary Entin are twins, and share a special connection and a thirst for murder. Negret masterfully builds up the tension, intensifies the suspense, explores the degenerate nature of the two young brothers and, in short, creates an astonishing film.  

The Lords of Salem (2012) was a real disappointment. Hard to believe Rob Zombie directed a boring movie.

Paul Soter’s outstanding Dark Circles (2013) is a very inspired reinterpretation of a classic horror premise. A man and his wife move into a creepy and isolated house. I’ve seen this idea before so many times, but this one actually made me feel scared in several occasions. The ending, however, fails trying to be too ‘rational’.

Rob Epstein and Jeffrey Friedman write and direct Howl (2010). James Franco is the renowned homosexual poet Allen Ginsberg; and when his book is labeled as obscene, the legal fight against censorship begins.

Cam Archer is a very talented filmmaker that favorably impressed me with his “Wild Tigers I Have Known”. His first short film was Bobbycrush (2003) a devastating exploration of an unrequited love. Jasper Bel is 14 years old and very much in love with Cassidy Field, but other than a few masturbatory experiences, the other boy only considers him as a friend. Archer magnificently captures the pain and awkwardness of adolescence. 

Archer’s Godly Boyish (2004) is a surreal, oneiric journey through the minds of Cassidy Field and Jasper Bel, two gay teenagers that dream about living together in heaven. They even contemplate suicide, but they know that’s a mortal sin. Both short films are beautiful, unforgettable and unsung masterpieces. I recommend them. 

In Robert Little’s A Good Son (1998), brooding teenager Jay Michael Ferguson finds love in the arms of a high school student. A calmed cinematography and a succinct script turn this into a very good short film.  

Baby (2001) is an evocative portrayal of teenage sexual urges, sensuality and provocation. Ben Whishaw is a kid that finds himself sexually aroused 24/7. His lust is not only aimed at girls but also boys; and as he smokes pot and masturbates vigorously, he remembers all the sexual stimuli of one rather lascivious day. 

I really enjoyed Sergeant Slaughter, My Big Brother (2011), directed by Greg Williams. It revolves around two brothers: Tom Hardy, a strong, virile and exhibitionist young man (who has no trouble in exposing his penis) and Ben Macleod, a sexually confused boy. When his brother decides to go to war, troubles begin.

Agustí Villaronga’s El mar (2000) is this month’s best European production. After a traumatic experience, two children brutally lose their innocence. Years later Roger Casamajor and Bruno Bergonzini find each other in a hospital. Diagnosed with tuberculosis, they know they’ll die soon. Roger had survived in the streets by having sex with old and rich men, and Bruno claims to have survived thanks to his faith, the same faith that prevents him from accepting his homosexuality. Tragic, violent and shocking, this is a must see.

Os famosos e os duendes da morte (2009) is a meditative study of depression, loneliness and teenage suicide. Henrique Larré, a 16-year old kid, masturbates while remembering friends who killed themselves.

François Ozon’s amazing Action Verité (1994) focuses on 4 teens playing “truth or dare”. When sexually repressed Fabien Billet and Adrien Pastor are “dared” to kiss each other, a forbidden passion emerges. 
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En febrero fui al cine bastantes veces, ¡y me alegra haberlo hecho porque encontré muy buenas películas! Empecemos con  "The Wolf of Wall Street" (2013), de Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio es Jordan Belfort, un ambicioso y recursivo sujeto; basado en un caso de la vida real, esta es la historia del auge y la caída de una deshonestas corporación multimillonaria que le robó dinero a miles de personas. La actuación de Leonardo DiCaprio es absolutamente impresionante; y la brutal propuesta del guión es aumentada por un ritmo visual salvaje y escenas de sexualidad irrestricta. Esta es una aguda autopsia a uno de los más grandes estafadores de Wall Street. ¡Brillante!   

"American Hustle" (2013) también se basa en hechos reales. El cineasta David O. Russell recrea uno de los escándalos políticos más notorios del siglo XX. Christian Bale y Amy Adams son especialistas en estafas, han adquirido ilegalmente largas sumas de dinero, y cuando el ambicioso agente del FBI Bradley Cooper les ofrece liberarlos con tal que lo ayuden a capturar a importantes políticos, ellos aceptan. Jeremy Renner (¡en su mejor papel!) es un alcalde que los pone en contacto con senadores y congresistas asociados a la mafia. Russell crea un intenso y fascinante relato sobre la corrupción y la depravación. Aquí Bale demuestra por qué es uno de los mejores actores de Hollywood, pero la verdad es que todos los actores y actrices están soberbios en "American Hustle".
  
Inspirado en las prácticas ilegales de banqueros e inversionistas, la cautivadora y triste "Blue Jasmine" (2013), de Woody Allen, re-escenifica el pasado de Cate Blanchett como la esposa de un hombre acaudalado (Alec Baldwin) culpable de fraudes a gran escala. Al perder millones, ella queda repentinamente arruinada y se ve obligada a vivir con su hermana, de condición humilde, Sally Hawkins. Sin embargo, intentar reconstruir su vida será muy difícil. El final es terriblemente impactante y doloroso. 

En la Segunda Guerra Mundial un grupo de hombres arriesgó sus vidas para salvar millones de obras de arte que fueron robadas por los nazis. "The Monuments Men" (2014) es un sentido homenaje a un grupo de héroes que rastreó arte robado por toda Europa. Y el elenco es absolutamente fantástico: George Clooney, Matt Damon, Bill Murray, Cate Blanchett, etc. Había tanto arte robado durante la guerra que es difícil de creer, pero todo está basado en hechos históricos reales. 

"Greenberg" (2010) se enfoca en Ben Stiller, un hombre inmaduro y cuarentón que no tiene ni idea de qué hacer con su vida. Introspectiva, filosófica y ligeramente deprimente, "Greenberg" es un ejercicio fílmico que invita a la reflexión. Admiro y respeto a Noah Baumbach, es muy creativo, pero después de “The Squid and the Whale” parece haber perdido un poco el rumbo.

"Evil Dead" (2013) no es tan buena como hubiese esperado. Hay momentos correctamente manufacturados que seguramente encajan en una película de terror, pero el argumento no es del todo convincente y actores como Lou Taylor Pucci están desaprovechados. Una lástima…

"Seconds Apart" (2011) de Antonio Negret, por otro lado, es un extraordinario ejemplo de lo que puede lograr el género de terror. Sin duda, me mantuvo en vilo constantemente. Edmund Entin y Gary Entin son gemelos, y comparten una conexión especial y ansias homicidas. Negret desarrolla la tensión magistralmente, intensifica el suspenso, explora la naturaleza degenerada de los dos jóvenes hermanos y, en breve, crea un extraordinario film.  

"The Lords of Salem" (2012) fue una verdadera decepción. Es difícil creer que Rob Zombie dirigió esta aburrida película. 

La espléndida "Dark Circles" (2013), de Paul Soter, es una muy inspirada reinterpretación de una clásica premisa de horror. Un hombre y su esposa se mudan a una casa lúgubre y aislada. He visto esta idea antes con mucha frecuencia, pero esta vez realmente me asusté. El final, sin embargo, falla al intentar ser demasiado ‘racional’.

Rob Epstein y Jeffrey Friedman escriben y dirigen "Howl" (2010). James Franco es el renombrado poeta homosexual Allen Ginsberg; y cuando su libro es categorizado como obsceno, empieza la lucha legal contra la censura.

Cam Archer es un cineasta muy talentos que me impresionó favorablemente con su “Wild Tigers I Have Known”. Su primer cortometraje fue "Bobbycrush" (2003) una devastadora exploración del amor no correspondido. Jasper Bel tiene 14 años y está muy enamorado de Cassidy Field, pero aparte de unas cuantas experiencias masturbatorias, el otro chico lo considera como un amigo y nada más. Archer captura magníficamente el dolor y la incomodidad de la adolescencia. 

"Godly Boyish" (2004), de Archer, es una travesía onírica y surreal a través de las mentes de Cassidy Field y Jasper Bel, dos adolescentes gays que sueñan con vivir juntos en el cielo. Incluso contemplan el suicidio, pero saben que es un pecado mortal. Ambos cortometrajes son hermosos, inolvidables y obras maestras poco difundidas. Los recomiendo.

my drawing / mi dibujo

En "A Good Son" (1998) de Robert Little, Jay Michael Ferguson es un taciturno adolescente que encuentra el amor en los brazos de un estudiante de secundaria. Una cinematografía calmada y un guión sucinto hacen de este un muy buen cortometraje.

"Baby" (2001) es un evocador retrato de los deseos sexuales adolescentes, la sensualidad y la provocación. Ben Whishaw es un chiquillo que está sexualmente excitado las 24 horas del día. Su lujuria no sólo incluye a chicas sino también a chicos; mientras fuma marihuana y se masturba vigorosamente, recuerda todos los estímulos de sexuales de un día bastante lascivo. 

Realmente disfruté "Sergeant Slaughter, My Big Brother" (2011), dirigido por Greg Williams. Se centra en dos hermanos: Tom Hardy, un joven fuerte, viril y exhibicionista (que no tiene reparos en mostrar su pene) y Ben Macleod, un muchacho sexualmente confundido. Cuando su hermano decide ir a la guerra, los problemas empiezan.

"El mar" (2000), Agustí Villaronga, es la mejor producción europea del mes. Después de una traumática experiencia, dos niños pierden brutalmente su inocencia. Años después, Roger Casamajor y Bruno Bergonzini se encuentran en un hospital. Aquejados de tuberculosis, saben que morirán pronto. Roger había sobrevivido en las calles teniendo sexo con viejos adinerados, y Bruno afirma que sobrevivió gracias a su fe, la misma fe que le impide aceptar su homosexualidad. Trágica, violenta e impactante, es una película que debe ser vista.

"Os famosos e os duendes da morte" (2009) es un estudio meditativo de la depresión, la soledad y el suicidio juvenil. Henrique Larré, un jovencito de 16 años, se masturba mientras recuerda a amigos que se suicidaron.

El asombroso "Action Verité" (1994), de François Ozon, se enfoca en 4 muchachos que juegan “reto o verdad”. Cuando los sexualmente reprimidos Fabien Billet y Adrien Pastor son “retados” a besarse, una pasión prohibida emerge.

June films / películas de junio

With fewer posts each month, and even fewer movies some of you might be slightly concerned. But I say thee: fear not, my dear followers, for I shall bring forth films a plenty next we meet. Meanwhile, in June I actually went to the movies several times. The Great Gatsby (2013), based on F. Scott Fitzgerald’s novel, reunites the talents of Baz Luhrmann and Leonardo DiCaprio (they had previously worked together in the inspiring “Romeo + Juliet”). Leo is the Great Gatsby, a new rich, who befriends Tobey Maguire during the ‘crazy 20s’, a decade of loose morals and extravagant parties; the intimate friendship between the two men is one of the most fascinating aspects here, but the romance between Gatsby and the girl of his life, and the tragic deliquescence of all his dreams is heartbreaking.

Zack Snyder’s Man of Steel (2013) is a darker version of the superhero. The first Superman comics I read (the ones that got me into the DC Universe) were darker too. Or rather more mature. When John Byrne revamped the character in the late 80s, he redefined the essence of the Man of Steel, turning an insipid character into a fascinating hero. I value the darkness in Snyder’s version, but I would have welcomed a more mature approach too. Even so, I can’t complain, this is the best Superman production in the past two decades. Henry Cavill is a superb Clark Kent, Amy Adams an endearing Lois Lane, Russell Crowe a courageous Jor-El and Diane Lane a sensitive Martha Kent (and I really enjoyed Dylan Sprayberry as Clark aged 13). Except for a couple of poorly written subplots, I experienced an unprecedented level of enthusiasm, shared with the friends that went to see the movie with me. 
  
M. Night Shyamalan is one of my favorite directors, and I get angry every time I see that the critics and the public haven’t been kind to him. He’s been unlucky for the past decade. And this situation hasn’t changed with After Earth (2013), a sci-fi odyssey starred by Will Smith and his son. Full of suspense, fantastic sequences and a captivating narrative, After Earth proves that Shyamalan is still every bit as good as he used to be, but alas, it has become trendy to belittle him. 

In the comedy front I saw Identity Thief (2013), a harmless movie about an obese woman who steals a man’s identity and commits fraud for thousands of dollars; although it made me laugh a couple of times, it has an excessively moralistic and ‘feel good’ approach. 

Nima Nourizadeh’s Project X (2012), is a much more interesting proposal based on the simplest of premises: a wild party in one of America’s most peaceful suburbs. Thomas Mann is a 16-year-old kid obsessed with losing his virginity and impressing his peers with the most savage party ever; sexual frustration, alcohol, drugs and crazy adventures are the leit motif of this surprisingly amusing movie. Miles Teller (who had a very touching role in “Rabbit Hole”) acts in it too.

House at the End of the Street (2012) offers a generous display of suspense and homicides. When Jennifer Lawrence and her mother move into a new house, they find out that their neighbors were assassinated and now only their son leaves in a house that is now part of a many scary urban legends. Max Thieriot (I still remember him from his short role in “Jumper”), the son, is a brooding and melancholic teenager that soon befriends Jennifer. But this isn’t a romantic tale, this is a story about survival and the horror of the psychotic mind.

Finally, on the international front, I saw Kynodontas (2009), a Greek film also known as Dogtooth and directed by Giorgos Lanthimos. This is a very innovative filmic project about a father that has raised his children completely isolated from the real world, convincing them that if they abandon the house they’ll be killed or devoured by savage beasts on the outside. His authority is also based on a language, an especially modified dialect created only to diminish the children’s understanding of the world. But when the son grows up he needs to satiate his sexual appetite, and so the father presents him with a woman from the ‘outer’ world, a woman that has sex with him but is more interested in his sisters. Soon, lesbian encounters, introduction of new words (and thus new possibilities) and the presence of objects from the ‘outer’ world will turn the once docile kids into restless rebels.

From Brazil comes Do começo ao fim (2009), which focuses on two brothers who are so close that their parents suspect there might be something going on between them besides fraternal affection. As they grow up, a strong homosexual romance takes place. Although the premise is in itself interesting, I think the movie is too self-complacent, portraying two controversial taboos (underage sex and incest) as minor incidents that barely elicit a response from the other characters (not even the boys’ parents react negatively which, no matter how open-minded they might be, it is a bit far-fetched).  

More, the next month…
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Con menos posts cada mes, e incluso menos películas, algunos podrías estar ligeramente preocupados. Pero yo os digo: no temáis, mis estimados seguidores, os traeré de ahora en adelante una plétora de películas. Mientras tanto, en junio de hecho fui al cine varias veces. "The Great Gatsby" (2013), se basa en la novela de F. Scott Fitzgerald, y reúne los talentos de Baz Luhrmann y Leonardo DiCaprio (antes ya habían trabajado juntos en la inspiradora “Romeo + Juliet”). Leo es el gran Gatsby, un nuevo rico, quien traba amistad con Tobey Maguire durante los 'locos años 20', una década de moral más relajada y fiestas extravagantes; la íntima amistad entre los dos hombres es uno de los aspectos más fascinantes, pero el romance entre Gatsby y la chica de su vida, y la trágica delicuescencia de todos sus sueños es desoladora.

"Man of Steel" (2013) de Zack Snyder es una versión más oscura del superhéroe. Los primeros cómics de Superman que leí (los que me atrajeron al Universo DC) también eran oscuros. O más bien maduros. Cuando John Byrne relanzó al personaje a fines de los 80, redefinió la esencia del Hombre de Acero, convirtiendo un personaje insípido en un héroe fascinante. Valoro la oscuridad en la versión de Snyder, pero también le habría dado la bienvenida a un enfoque más maduro. Aun así, no me puedo quejar, esta es la mejor producción de Superman de las últimas dos décadas. Henry Cavill es un Clark Kent soberbio, Amy Adams una encantadora Lois Lane, Russell Crowe un valeroso Jor-El y Diane Lane una sensible Martha Kent (y realmente disfruté con Dylan Sprayberry como Clark a los 13). Excepto por un par de argumentos secundarios escritos pobremente, experimenté un nivel de entusiasmo sin precedentes, compartido con los amigos que fueron a ver la película conmigo.
  
M. Night Shyamalan es uno de mis directores favoritos, y me enfurece cada vez que veo que la crítica y el público no son amables con él. Él ha sido desafortunado en la última década. Y esta situación no ha cambiado con "After Earth" (2013), una odisea de ciencia ficción protagonizada por Will Smith y su hijo. "After Earth" tiene mucho suspenso, secuencias fantásticas y una narrativa cautivadora, que demuestran que Shyamalan sigue siendo tan bueno como solía ser pero, lamentablemente, se ha puesto de moda menospreciarlo.  

En cuanto a comedias, vi "Identity Thief" (2013), una inofensiva cinta sobre una mujer obesa que roba la identidad de un hombre y comete fraude por un monto de miles de dólares; aunque me hizo reír un par de veces, tiene un enfoque excesivamente moralista y de "sentirse bien". 

"Project X" (2012) de Nima Nourizadeh, es una propuesta mucho más interesante, basada en la más simple de las premisas: una fiesta salvaje en uno de los suburbios gringos más pacíficos. Thomas Mann es un chiquillo de 16 años obsesionado con perder su virginidad e impresionar a sus pares con la fiesta más brutal de todas; frustración sexual, alcohol, drogas y aventuras alocadas son el leit motif de esta película que sorprende y divierte. Miles Teller (quien tuvo un conmovedor papel en “Rabbit Hole”) también actúa aquí.

my drawing: from pencils to inks /
mi dibujo: del lápiz a la tinta

"House at the End of the Street" (2012) ofrece un generoso exponente de suspenso y homicidios. Cuando Jennifer Lawrence y su madre se mudan a una nueva casa, descubren que sus vecinos fueron asesinados y ahora solamente el hijo de ellos vive en esta casa, que ya forma parte de las leyendas urbanas más terroríficas. Max Thieriot (todavía lo recuerdo por su papel en “Jumper”), el hijo, es un melancólico y huraño adolescente que pronto traba amistad con Jennifer. Pero este no es un relato romántico, esta es una historia acerca del horror de la mente psicótica y la sobrevivencia.

Finalmente, entre las internacionales, vi "Kynodontas" (2009), un film griego también conocido como "Dogtooth" (Colmillo) y dirigido por Giorgos Lanthimos. Este es un proyecto fílmico muy innovador sobre un padre que ha criado a sus hijos completamente aislados del mundo real, convenciéndolos de que si abandonan la casa serán matado y devorados por las bestias salvajes del exterior. Su autoridad también se base en un lenguaje, un dialecto creado especialmente para disminuir la comprensión del mundo de los chicos. Pero cuando el hijo crece necesita saciar su apetito sexual, así que el padre le presenta a una mujer del mundo 'exterior', una mujer que tiene sexo con él pero que está más interesada en sus hermanas. Pronto, los encuentros lésbicos, la introducción de nuevas palabras (y por tanto nuevas posibilidades) y la presencia de objetos del mundo 'exterior' convertirán a los otrora dóciles jovencitos en incansables rebeldes.

De Brasil llega "Do começo ao fim" (2009), que se enfoca en dos hermanos que son tan unidos que sus padres sospechan que entre ellos podría haber algo más que afecto fraterno. Al crecer, se concreta un fuerte romance homosexual. Aunque la premisa es en sí misma interesante, creo que la película es muy auto-complaciente, que retrata dos tabúes controversiales (sexo entre menores de edad e incesto) como incidentes menores que apenas generan alguna respuesta por parte de los otros personajes (ni siquiera los padres de los muchachos reaccionan negativamente, y por más que sean de mentalidad abierta, esto es un poco antojadizo).  

El próximo mes, más.

February films / películas de febrero

February was a very busy month for me, so I only had time to watch half a dozen movies. I'd like to start with the best, which also happens to be the most recent, Django Unchained (2012). I've been a Quentin Tarantino fan for years, and I've always celebrated his intelligence and his passion as a filmmaker. In Django, he tells the story of a former black slave (Jamie Foxx) who works with a bounty hunter (Christoph Waltz). The first half of the movie is amazing, but the second half is even better. When the two men run into the owner of one of the biggest plantations of the south, brilliantly interpreted by Leonardo DiCaprio, they realize that this time they've met a formidable enemy, one that might very well defeat them. And indeed, after a game of wit, the old black slave of the house (Samuel L. Jackson) advices his white master. This surely is one memorable character, a black man that hates all black people, a sycophant; someone's whose only purpose in life is to serve his white master. Slavery isn't just about dominion, like Hegel explains in the master-slave dialectic, both parties must make a lifelong commitment in order for slavery to exist; certainly, the complex balance between the subjugated and the enslaver is an essential element of Django Unchained. Without a doubt, this is the gem of the month.

Steven Spielberg's Lincoln (2012) has been tailor-made for Daniel Day-Lewis and his acting talent, this British actor gives a great performance as president Lincoln, proving once again that actors from England can always play themselves and Americans, while Americans can never act as English people. I celebrate Spielberg's determination for not giving into the temptation of the spectacular, but I find his grandiloquence a bit off putting. I value the dark tones of his cinematography, the cold rooms, Lincoln's pale face, but at moments I still feel there is too much Spielberg in it. There are moments, for instance the Tommy Lee Jones speech towards the end, in which the music feels too artificial, too heroic for a scene that should stand on its own. Another failure is that Spielberg doesn't take advantage of his young actors: Joseph Gordon-Levitt (who I mention in this blog almost once a month) and Joseph Cross (who proved his amazing acting skills as a gay teenager in "Running with Scissors").

Million Dollar Baby (2004) directed and starred by Clint Eastwood, tells the story of a Southern girl, Hilary Swank, who had been treated like thrash all her life. Until professional boxing consolidates as an alternative. Clint Eastwood does an outstanding job adapting the short stories of F.X. Toole to the big screen (combining them, in fact, as the book is not a novel). Unlike Spielberg, there isn't anything artificial about Eastwood's work, nothing exaggerated, no over the top music, no forced elements, just pure and raw emotion. And he also makes the best out of his cast, which includes Morgan Freeman and Jay Baruchel. 

Of course, no month would be complete without some European participation. So from Italy comes Il compleanno (2009), directed by Marco Filiberti, the controversial chronicle of young man, played by Thyago Alves, who spends the summer with his parents. His father's best friend, Massimo Poggio, suddenly can't stop looking at this beautiful teenager, and that causes troubles with his wife Maria de Medeiros. Soon, the man and the boy become friends but there is a constant flirtation going on between them. The man spies the kid as he masturbates and later on decides to practice anal sex with him. But this act will have major, and tragic, repercussions in their lives. 

Cama de gato (2002) is quite an interesting sociological experiment. Shot in the streets of Brazil, filmmaker Alexandre Stockler focuses on the lives of a group of spoiled brats. They have enough money to feel superior to the law and to the economically deprived population. And it's their disrespect to the law which leads them to rape a girl. Instead of taking turns, they all do it at the same time, and due to their violent acts, the girl gets hurt. Their only intention is to get off, and so they do, but then they find out the girl is dead. Trying to cover this act they end up killing the mother of the protagonist and a homeless guy who runs into them when they're disposing of the bodies. Stockler plays with irony, with certain comedic effects and eventually breaks the fourth wall, playing with the audience's expectations and with the suspension of disbelief. He might be still a bit rough around the edges but he sure shows quite a lot of talent.

Ever since I finished high school I've spent countless hours reading and researching about the Roman Empire. A strange fascination towards the dynasty of Julius Caesar led me to read "The Twelve Caesars". So when I saw Caligola (1979), I immediately remembered that book. Director Tinto Brass shows us the most intimate aspects of the Roman elite. Based on a Gore Vidal book, the story begins with Tiberius, who spends his last days indulging in every conceivable sexual depravity in his island of Capri. After his death, Caligula, interpreted by Malcolm McDowell, rises as the new emperor and spends his time in the most intense orgies one could possibly imagine. There are a lot of sex scenes throughout the film, and they are all true to the texts of ancient historian Suetonius. I guess some people might consider some of the scenes a bit strong, but believe me, if you read Suetonius book you will realize that Brass has restrained himself a bit. Ah, the Romans sure knew how to take advantage of the human sexuality. The cast also includes Peter O'Toole and Helen Mirren. 

Anders Lennberg's Kärlekens språk 2000 (2004) revolves around the sexual life of a group of people: old, young, men, women, straight, bisexual, gay and lesbian. Throughout the film we get to see scenes of unsimulated sex, vaginal penetration, ejaculation and masturbation. I think only the Sweden are open-minded enough to make a sexual education movie that actually shows sex. I don't see the prudish American industry ever trying to do something like that... in a country in which people get scared or repulsed by an erect penis, it's no wonder that guns and violence always seem like good alternatives. Surely, Americans should learn a thing or two about the Swedish, sexually and otherwise.

Finally, from Israel comes Antarctica (2008). The lives of several gay men in Tel Aviv are portrayed under the eye of director Yair Hochner. From the promiscuous gay, to the inexpert youngster, from the man who wants a serious relationship to the guy who is too afraid to have one. Contrary to what I would have thought initially, it seems that Tel Aviv is more open minded about the gay community nowadays. Good for that.

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He estado demasiado ocupado en el mes de Febrero, así que sólo tuve tiempo para ver media docena de películas. Me gustaría empezar con la mejor, que también es la más reciente, "Django Unchained" (2012). He sido fan de  Quentin Tarantino por años, y siempre he celebrado su inteligencia y su pasión como cineasta. En Django, narra la historia de un ex esclavo negro (Jamie Foxx) que trabaja con un caza recompensas (Christoph Waltz). La primera mitad de la película es asombrosa, pero la segunda mitad es incluso mejor. Cuando los dos hombres se topan con el propietario de una de las más grandes plantaciones del sur, interpretado de manera brillante por Leonardo DiCaprio, se dan cuenta de que esta vez han encontrado a un enemigo formidable, uno que bien podría vencerlos. Y de hecho, después de un juego de astucias, el viejo esclavo negro de la casa (Samuel L. Jackson) le da consejos a su amo blanco. Este es, sin duda, un personaje memorable, un negro que odia a todos los negros, un huele pedos de mucho cuidado, alguien cuyo único propósito en la vida es servir a su amo blanco. La esclavitud no significa sólo dominio, tal como Hegel explica en su dialéctica del amo y el esclavo, ambas partes debe hacer un compromiso de por vida para que la esclavitud pueda funcionar; ciertamente, el complejo equilibrio entre el subyugado y el esclavista es un elemento esencial de Django Unchained. De hecho, esta es la joya del mes. 

"Lincoln" (2012) de Steven Spielberg ha sido hecha a la medida de Daniel Day-Lewis y su talento actoral, este actor británico hace una gran interpretación del presidente Lincoln, demostrando una vez más que los ingleses pueden actuar como ellos mismos y como estadounidenses, mientras que los norteamericanos nunca pueden actuar como ingleses. Celebro la determinación de Spielberg por no ceder a la tentación de lo espectacular, pero encuentro su grandilocuencia un poco fuera de lugar. Valoro los tonos oscuros de su cinematografía, las habitaciones gélidas, el pálido rostro de Lincoln, pero por momentos sigo sintiendo que hay demasiado Spielberg de por medio. Hay momentos, por ejemplo, el discurso de Tommy Lee Jones hacia el final, en los que la música se siente demasiado artificial, demasiado heroica para una escena que debería valerse por sí misma. Otra de las fallas de Spielberg es que no sabe aprovechar a sus actores jóvenes: Joseph Gordon-Levitt (a quien menciono en este blog al menos una vez al mes) y Joseph Cross (quien demostró sus asombrosas habilidades actorales como un adolescente gay en "Running with Scissors").

"Million Dollar Baby" (2004) dirigida y protagonizada por Clint Eastwood, cuenta la historia de una chica sureña, Hilary Swank, que ha sido tratada como basura toda su vida. Hasta que el boxeo profesional se consolida como una alternativa. Clint Eastwood hace un trabajo extraordinario adaptando los cuentos de F.X. Toole a la pantalla grande (de hecho, los combina y es que el libro no es una novela). A diferencia de Spielberg, no hay nada artificial en la labor de Eastwood, nada exagerado, nada de música melodramática, no hay elementos fuera de lugar, sólo emoción pura y cruda. Y también le saca el jugo a su elenco, que incluye a Morgan Freeman y Jay Baruchel. 

Por supuesto, ningún mes estaría completo sin un poco de participación europea. Así que desde Italia llega "Il compleanno" (2009), dirigido por Marco Filiberti, la controversial crónica de un joven, interpretado por Thyago Alves, que pasa el verano con sus padres. El mejor amigo de su padre, Massimo Poggio, repentinamente no pueda dejar de observar a este hermoso adolescente, y eso le ocasiona problemas con su esposa Maria de Medeiros. Pronto, el hombre y el chico se hacen amigos, pero hay un coqueteo constante entre ambos. El hombre espía al muchacho mientras se masturba y después decide practicar sexo anal con él. Pero este acto tendrá graves y trágicas repercusiones en sus vidas.

my drawing / mi dibujo

"Cama de gato" (2002) es un experimento sociológico bastante interesante. Filmada en las calles de Brasil, el cineasta Alexandre Stockler se enfoca en las vidas de un grupo de chiquillos engreídos. Tienen suficiente dinero para sentirse superiores a la ley y a las personas de bajos recursos económicos. Y es esta falta de respeto a la ley lo que los lleva a violar a una chica. En vez de hacerlo por turnos, todos la violan al mismo tiempo, y a causa de la violencia de sus actos, la chica sale lastimada. Lo que ellos quieren es eyacular, y eso es lo que hacen, pero luego descubren que la muchacha está muerta. Intentando cubrir este acto terminan matando a la madre del protagonista y a un pordiosero que los ve deshaciéndose de los cadáveres. Stockler juega con la ironía, con ciertos efectos de la comedia, y eventualmente rompe la cuarta pared, al jugar con las expectativas de la audiencia y con la no- suspensión de la ficción. Todavía es un poco tosco, pero sin duda muestra mucho talento.

Desde que salí de la secundaria he pasado incontables horas leyendo e investigando sobre el Imperio Romano. Una extraña fascinación hacia la dinastía de Julio César me hizo leer "Los doce césares". Así que cuando vi "Caligola" (1979), recordé de inmediato este libro. El director Tinto Brass nos muestra los aspectos más íntimos de la élite romana. Basado en un libro de Gore Vidal book, la historia empieza con Tiberio, quien pasa sus últimos días practicando todo tipo de depravaciones sexuales en su isla de Capri. Tras su muerte, Caligula, interpretado por Malcolm McDowell, se alza como el nuevo emperador y dedica su tiempo a las orgías más intensas que podamos imaginar. Hay muchas escenas de sexo en la película, y todas son fieles a los textos de Suetonio, historiador de la antigüedad. Supongo que para algunas personas estas son escenas fuertes, pero créanme, si leen el libro de Suetonio descubrirán que Brass se ha contenido un poco. Ah, los romanos sí que sabían sacarle el jugo a la sexualidad humana. El elenco también incluye a Peter O'Toole y Helen Mirren. 

"Kärlekens språk 2000" (2004) de Anders Lennberg, aborda la vida sexual de un grupo de personas: viejos, jóvenes, hombres, mujeres, heterosexuales, bisexuales, gays y lesbianas. A lo largo del film vemos escenas de sexo no simulado, penetración vaginal, eyaculación y masturbación. Creo que sólo los suecos tienen la mente tan abierta como para hacer una película de educación sexual que muestra sexo de verdad. No veo a los mojigatos de Estados Unidos capaces de hacer algo así... en un país en el que la gente le tiene miedo o asco a un pene erecto, no es extraño que las armas y la violencia siempre parezcan buenas alternativas. Seguramente los gringos podrían aprender una buena lección de los suecos, y no sólo sexualmente.

Finalmente, de Israel llega "Antarctica" (2008). Las vidas de varios gays de Tel Aviv son retratadas bajo la mirada del director Yair Hochner. Desde el gay promiscuo al jovencito inexperto, desde el hombre que quiere una relación seria al que tiene miedo de comprometerse. En contra de lo que hubiese creído inicialmente, parece que hoy en día la gente de Tel Aviv es más tolerante con la comunidad gay. Bien por ello.