Neon Genesis Evangelion Vol. 7 - Yoshiyuki Sadamoto

Shinji, Asuka & Rei

I’ve been there. I know how it feels to quit. Perhaps we all do, perhaps we’ve all been quitters at one time or another –in school, in our jobs, with our loved ones– so we can relate to Shinji Ikari. I know I can. Very much so. You see, I’m not sure who will win in a quitting competition, if Shinji or me. To quit instead of persevere has always been one my greatest defects, and even today sometimes I still feel the temptation of simply giving up. Just like Shinji. 

This seventh volume includes stages 41 through 48: “Fist”, “Ashen Skies”, “Cross-Examination”, “Atonement”, “A Man’s Battle”, “The Awakening, part 1”, “The Awakening, part 2” and “Eradication”. Everything starts with anger. Shinji is angry, more than that, he’s furious. He hates NERV’s Commander for giving the order that resulted in the demise of his best friend, Toji Suzuhara. Therefore he decides, once again, to tender his resignation to NERV.

This friendship is one of Shinji’s most treasured memories. Shinji had been living an existence of isolation; as if he were encapsulated in a transparent sphere that allowed him to observe the world but prevented him from interacting with it. Such a claustrophobic feeling, I should know… my childhood and the onset of my adolescence was also that: staying in a dark room, looking at the world outside my window, and never daring to go out and live in it. “And the window I thought I had shut tight –it started to open”, admits Shinji. And it was all thanks to Toji, and before he knew it, the boy that had meant so much to him was gone.

The secret past of Kaji / El pasado secreto de Kaji 

When a new angel, Zeruel, attacks Tokyo 3, NERV has only two Eva pilots available: Rei Ayanami and Asuka Langley Soryu. Before leaving the city, Shinji is intercepted by Ryoji Kaji who leads him to an underground shelter. There, Kaji talks about his past. In the days after the second impact, Japan was a devastated nation, destroyed and desolated, and hundreds of thousands of orphans prowled the urban ruins. Kaji was one of them, with his brother and ragtag group of street urchins, he spent most of his time stealing food from government shelters and military facilities. Until one day he was captured. Tortured by the soldiers, the boy confesses where his gang of friends is hiding, knowing that the penalty for them is death, even if they are underage. 

For Kaji, things are clear. He managed to survive although that cost him the lives of his brother and his closest friends. Ever since then he has never trusted in soldiers or figures of authority; and he has made an effort to destabilize those in power, and that’s the reason why he’s now a spy uncovering NERV’s secrets.  Not even his love for Misato Katsuragi was enough to grant him peace. He’s still haunted by the ghosts of the murdered children. “Neither of us deserve to be happy”, explains Kaji. He’s got blood on his hands, and so does Misato. And even Shinji is, in some way, responsible for the death of his friend. “Suzuhara died… and you survived”.

Kaji and Misato, the love of his life / Kaji y Misato, el amor de su vida

Although in the anime, Kaji’s motivation always remained unclear, here we discover the character’s past, his traumas, his fears, and we understand why, despise his initial reticence, Shinji chooses to return to NERV’s HQ. Zeruel has already dismembered and decapitated Unit-02 and neutralized Unit-00. After destroying the geo-front’s barriers and defenses, and exposing Central Dogma, everyone fears for the worst. And that’s when Shinji appears in Unit-01, and attacks the powerful angel, losing an arm in the process and suffering severe damages.   

Out of power and reserve batteries, the Evangelion is defenseless against Zeruel. Until something deep within Unit-01 awakens; and thus the beast inside the technological armor is unleashed. After a brutal combat, the angel is annihilated and devoured by the Evangelion. 

For the first time, the angelic nature of the threat is hard to distinguish from the inhuman nature of the Evangelion. Ultimately, humans and angels may have more in common than what we originally had envisioned. If human beings are the heirs of the Tree of Knowledge of Good and Evil (self-consciousness), then surely angels are the heirs of the Tree of Life (immortality). As it’s made clear at the beginning of the series, both “factions” try to analyze and decipher the other. Both fail at it, and war “the ultimate failure of communication” becomes the only alternative. 

Finally, the leaders of Seele –a secret organization– are discussing the future of NERV. They consider it’s time to leave everything in the hands of their most valuable asset: Tabris. This 14-year-old boy, also known as Kaworu Nagisa, will cause a tremendous impact in Shinji’s life.

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“Suzuhara died… and you survived” /
“Suzuhara murió... y tú sobreviviste”

He estado ahí. Sé cómo se siente renunciar. Tal vez todos lo sabemos, tal vez todos hemos renunciado en uno u otro momento -en el colegio, en nuestros trabajos, con nuestras parejas- así que nos podemos identificar con Shinji Ikari. Sé que me identifico con él. Muchísimo. Verán, no estoy seguro quién ganaría en una competencia de renuncias, si Shinji o yo. Rendirse en vez de perseverar siempre ha sido uno de mis más grandes defectos, e incluso hoy en día a veces siento la tentación de rendirme. Igualito que Shinji.

Este séptimo volumen incluye las etapas 41 a 48: "Puño", "Cielos de ceniza", "Examinación doble", "Expiación", "Una batalla de hombre", "El despertar parte 1", "El despertar parte 2" y "Erradicación". Todo empieza con ira. Shinji está molesto, más que eso, está furioso. Odia al comandante de NERV por haber dado la orden que provocó el deceso de su mejor amigo, Toji Suzuhara. Por lo tanto, decide una vez más presentar su renuncia a NERV.

Esta amistad es uno de los recuerdos más preciados de Ikari. Shinji ha estado viviendo una existencia de aislamiento; como si estuviera encapsulado en una esfera transparente que le permitiese observar el mundo pero le impidiese interactuar con él. Es un sentimiento muy claustrofóbico, lo sé muy bien... mi infancia y el inicio de mi adolescencia también fueron así: estar en un cuarto oscuro, mirando al mundo fuera de mi ventana, y no atreverme nunca a salir y a vivir en él. "Y la ventana que pensé que había cerrado del todo -empezó a abrirse", admite Shinji. Y todo fue gracias a Toji, y antes de darse cuenta, el chico que había significado tanto para él ya no estaba allí.

Shinji versus Zeruel

Cuando un nuevo ángel, Zeruel, ataca Tokio 3, NERV sólo tiene dos pilotos disponibles: Rei Ayanami y Asuka Langley Soryu. Antes de dejar la ciudad, Shinji es interceptado por Ryoji Kaji quien lo lleva a un refugio subterráneo. Allí Kaji habla sobre su pasado. En los días posteriores al segundo impacto, Japón era una nación devastada, destrozada y desolada, y cientos de miles de huérfanos acechaban las ruinas urbanas. Kaji era uno de ellos, con su hermano y una pandilla de jóvenes delincuentes, pasaba la mayor parte del tiempo robando comida de los refugios del gobierno y las bases militares. Hasta que un día fue capturado. Torturado por los soldados, el chico confiesa dónde se esconde su grupo de amigos, sabiendo que la penalidad para ellos es la muerte, incluso si son menores de edad. 

Tabris (Kaworu Nagisa)

Para Kaji, el asunto es claro. Él se las arregló para sobrevivir aunque eso le costara las vidas de su hermano y sus amigos más cercanos. Desde entonces jamás ha confiado en soldados ni en figuras de autoridad; y ha hecho un esfuerzo para desestabilizar a aquellos en el poder, y esa es la razón por la que es un espía que destapa los secretos de NERV. Ni siquiera su amor por Misato Katsuragi fue suficiente para otorgarle paz. Todavía es acosado por los fantasmas de los niños asesinados. "Ninguno de nosotros merece ser feliz", explica Kaji. Tiene sangre en sus manos, al igual que Misato. E incluso Shinji, en cierto modo, es responsable por la muerte de su amigo. “Suzuhara murió... y tú sobreviviste”.

Aunque en el anime, la motivación de Kaji siempre fue insondable, aquí descubrimos el pasado del personaje, sus traumas, sus miedos, y entendemos por qué, a pesar de su reticencia inicial, Shinji opta por regresar al cuartel general de NERV. Zeruel ya ha desmembrado y decapitado a la Unidad-02 y neutralizado a la Unidad-00. Después de destruir las barreras y defensas del geo-frente, y dejar el Dogma Central expuesto, todos temen lo peor. Y allí es cuando Shinji aparece en la Unidad-01, y ataca al poderoso ángel, perdiendo un brazo en el proceso y sufriendo serios daños.

Sin energía y sin baterías de reserva, el Evangelion no tiene defensas frente a Zeruel. Hasta que en las profundidades de la Unidad-01 algo se despierta; y de este modo la bestia dentro de la armadura tecnológica es desatada. Después de un brutal combate, el ángel es aniquilado y devorado por el Evangelion. 

Por primera vez, la naturaleza angélica de la amenaza es difícil de distinguir de la naturaleza inhumana del Evangelion. En última instancia, los humanos y los ángeles pueden tener más en común de lo que habíamos considerado originalmente. Si los seres humanos son los herederos del árbol del conocimiento del bien y del mal (la auto-conciencia), entonces seguramente los ángeles son los herederos del árbol de la vida (la inmortalidad). Al inicio de la serie es evidente que ambas "facciones" intentan analizar y descifrar al otro. Ambas fracasan y la guerra "el fracaso definitivo de la comunicación" se convierte en la única alternativa.

Finalmente, los líderes de Seele –una organizacion secreta– están discutiendo el futuro de NERV. Ellos consideran que es hora de dejar todo en manos de su recurso más valioso: Tabris. Este chico de 14 años, también conocido como Kaworu Nagisa, causará un impacto tremendo en la vida de Shinji.

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Neon Genesis Evangelion Vol. 6 - Yoshiyuki Sadamoto

The 4th Child / El cuarto niño

Much in the same way that we remember our childhood, however happy or sad it might have been, we always remember our friends. Growing up is like walking amidst a strange region, a land of confusion if you will. Sometimes, those friends are the only light in a place surrounded by darkness. Shinji Ikari understands that, and I guess I also understood it when I was in high school. But there is something else that happened to Shinji –that happened to me– that places us slightly apart from others. We were so shy, so hermetic, so imprisoned within ourselves that a friend, any friend, would be cherished as the most valuable gift ever. 

When Toji Suzuhara first met Shinji, he punched him in the face, accusing him for not saving his sister in the struggle with the angel Sachiel. As time goes on, Toji and Shinji become good friends. In fact, it is those scarce moments of happiness with Toji and Kensuke –with true friends– that give meaning to Shinji’s life, a life that had become an imposition, a tedious martyrdom. If it’s true that we stay alive for each other, that we survive not in spite but thanks to those who are closest to us, then what happens once they’re gone?

Kensuke, Shinji & Toji

The sixth volume of Neon Genesis Evangelion (comprising stages 34 through 40: “The Fourth Child”, “Light, Then Shadow”, “Confession”, “The Gift”, “Ambush”, “The Dummy System” and “Staining the Twilight Black”) is a very intense emotional journey that doesn’t end well for the protagonists. First, Asuka attempts to undress herself in front of Kaji, and tells him that she is in love with him. Kaji simply rejects the advances of the underage girl, leaving her awfully frustrated. 

At the same time, Toji is secretly selected as the fourth child: the fourth Eva pilot. One day, he asks Shinji to spend the afternoon together. The boy accepts and they eat sushi, and talk and have fun, but Toji is uneasy, he wants to make a confession. He looks at Shinji with the same fear and anxiousness that I –or perhaps you– might have experienced before telling a big secret to my best friend, the kind of confidence that must be whispered only in the most private of moments. Eventually, Toji is courageous enough to tell Shinji that he has been chosen by NERV. Except that he doesn’t have much of a choice, NERV has extorted him: promising to administer the best treatments to his comatose sister, they have effectively forced him to take on a duty that no 14-year-old should ever accept. And he’s so scared. Toji has evolved a lot, from a seemingly hostile bully in the first volume to a teenager with complex feelings and a unique voice. It is in this moment of fear that he is presented to us in his entire human dimension. He’s just as afraid as Shinji was / is. 

Shinji does his very best trying to comfort his friend, telling him that there is nothing to worry about. Toji apologizes for hitting Shinji the day they met. “I didn’t know”, he says, but how could he? How could anyone know or even imagine what it means to drive Earth’s most lethal machinery of destruction? Soon, Toji departs to his first trial with Eva Unit-03, built by the Americans. Nevertheless, an unknown entity contaminates the EVA and takes possession of it while Suzuhara is inside. 

Toji Suzuhara

In the ensuing battle, Eva Unit-00 and Eva Unit-02 are overpowered. Only Shinji has the opportunity to counterattack. Except he can’t. He won’t. If he hits Unit-03 he risks injuring Toji, and that’s a risk he is not willing to take. Even as the arms of this black Evangelion are about to break his neck, Shinji refuses to defend himself. That’s when commander Gendo Ikari severs the link between Shinji and his Evangelion, and activates the “dummy system”, an artificial intelligence that takes control of the Eva. Shinji then observes powerless how Unit-01 rips off the arms of its opponent, how it crashes its skull and splatters tons of organic matter into the nearby buildings and how, in the end, breaks Toji as if he were a useless mannequin.

The depravity of Shinji’s father had already been made evident –by forcing Toji to be the guinea pig for Unit-03– but the level of cruelty that he displays here is even more refined: he makes Shinji watch all of it. It’s rare to feel sad when something like this happens to a fictitious character, but in this case I think it’s comprehensible. I was shocked to see how the NERV agents retrieve the ruined body of a 14-year-old boy who was Shinji’s friend, and in a weird way, crossing the boundaries of reality and fiction, a good friend of mine too. I remember how I felt when I first saw this anime episode, but for some unknown reason, reliving it now, reading this volume, has made me experience an even stronger emotional impact. 

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Neon Genesis Evangelion Vol. 1, Neon Genesis Evangelion Vol. 2, Neon Genesis Evangelion Vol. 3, Neon Genesis Evangelion Vol. 4 & Neon Genesis Evangelion Vol. 5.     
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best friends forever / mejores amigos para siempre

Del mismo modo que recordamos nuestra infancia, así haya sido feliz o triste, siempre recordamos a nuestros amigos. Crecer es como caminar por una extraña región, una tierra de confusión. A veces, esos amigos son la única luz en un lugar sumido en la oscuridad. Así lo entiende Shinji Ikari, y supongo que así es como yo lo entendía en secundaria. Pero hay algo más que le pasó a Shinji –que me pasó a mí– que nos aparta un poco de los demás. Éramos tan tímidos, tan herméticos, tan prisioneros de nosotros mismos que un amigo, cualquier amigo, era valorado como el regalo más valioso.

Cuando Toji Suzuhara conoció a Shinji, le dio un puñetazo en la cara, acusándolo de no haber salvado a su hermana en la batalla con el ángel Sachiel. Pero con el tiempo Toji y Shinji se vuelven muy amigos. De hecho, son esos escasos momentos de felicidad con Toji y Kensuke -con amigos de verdad- los que dan significado a la vida de Shinji, una vida que se había convertido en una imposición, un tedioso martirio. Si es cierto que seguimos vivos por el otro, que sobrevivimos no a pesar sino gracias a aquellos que nos son más cercanos, ¿qué sucede, entonces, cuando nos dejan?

El sexto volumen de Neon Genesis Evangelion (que reúne las etapas 34 a 40: "El cuarto niño", "Luz, luego sombra", "Confesión", "El regalo", "Emboscada", "El sistema provisional" y "Manchando el negro crepúsculo") es un intenso viaje emocional que no termina bien para los protagonistas. Primero, Asuka intenta desvestirse frente a Kaji, y le dice que está enamorada de él. Kaji simplemente rechaza los avances de esta chica menor de edad y la deja terriblemente frustrada.

the moment before the confession / el momento antes de la confesión

Al mismo tiempo, Toji es seleccionado en secreto como el cuarto niño: el cuarto piloto de Eva. Un día, le pide a Shinji que pasen la tarde juntos. El muchacho acepta, y ambos comen, conversan y se divierten, pero Toji está incómodo, quiere hacer una confesión. Mira a Shinji con el mismo miedo y ansiedad que yo -o tal vez ustedes- podría haber experimentado antes de contarle un gran secreto a mi mejor amigo, el tipo de confidencia que debe ser susurrado únicamente en el momento más privado. Eventualmente, Toji se arma de coraje y le dice a Shinji que ha sido elegido por NERV. Excepto que él no tiene elección, NERV lo ha extorsionado: prometiendo administrar los mejores tratamientos a su hermana comatosa, ellos de hecho lo han forzado a asumir un deber que ningún chico de 14 años debería aceptar. Y él está tan asustado. Toji ha evolucionado muchísimo, desde un abusivo aparentemente hostil en el primer volumen a un adolescente con sentimientos complejos y una voz única. Es en estos momentos de miedo que se nos presenta por completo en su dimensión humana. Él tiene tanto miedo como lo tenía/tiene Shinji. 

Shinji hace todo lo que puede para consolar a su amigo, y le dice que no tiene de qué preocuparse. Toji se disculpa por golpear a Shinji el día que se conocieron. "No lo sabía", dice, pero ¿cómo podría saberlo? ¿Cómo podría alguien saber o incluso imaginar lo que significa manejar la maquinaria de destrucción más letal de la Tierra? Pronto, Toji parte para su primer entrenamiento con el Eva Unidad-03, construida por Estados Unidos. No obstante, una entidad desconocida contamina al Eva y se apodera de ella, mientras que Suzuhara está en su interior.

Shinji and Toji together for the last time /
Shinji y Toji juntos por última vez

En la subsiguiente batalla, los Eva Unidad-00 y Unidad-02 son sometidos. Sólo Shinji tiene la oportunidad de contraatacar. Pero no puede. No quiere. Si golpea a la Unidad-03 se arriesga a herir a Toji, y ese es un riesgo que no está dispuesto a asumir. Incluso cuando los brazos de este Evangelion negro están a punto de romperle el cuello, Shinji se rehúsa a defenderse. Entonces el comandante Gendo Ikari cercena el vínculo entre Shinji y su Evangelion, y activa el "sistema provisional", una inteligencia artificial que se apodera del Eva. Shinji observará impotente cómo la Unidad-01 le arranca los brazos a su oponente, cómo destroza su cráneo salpicando a los edificios cercanos con toneladas de materia orgánica y cómo, al final, aplasta a Toji como si fuera un inservible maniquí.

La depravación del padre de Shinji ya se había hecho evidente -al obligar a Toji a ser un conejillo de indias para la Unidad-03- pero el nivel de crueldad que demuestra aquí es incluso más refinado: hace que Shinji lo observe todo. Es raro sentirse triste cuando algo como esto le sucede a un personaje ficticio, pero en este caso creo que es comprensible. Quedé conmocionado al ver cómo los agentes de NERV extraen el cuerpo arruinado de un chiquillo de 14 años que era el amigo de Shinji, y de un modo extraño, cruzando las fronteras entre la realidad y la ficción, también un buen amigo mío. Recuerdo cómo me sentí cuando vi por primera vez este episodio del anime, pero por alguna razón desconocida, revivirlo ahora, al leer este volumen, ha hecho que la experiencia tenga un impacto emocional aún más fuerte.

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Neon Genesis Evangelion Vol. 4 - Yoshiyuki Sadamoto

Asuka Langley Soryu

“For most children, their first self-motivated act is to rebel against their guardian. It’s a validation of their own existence, as well as a test of the guardian”, says doctor Ritsuko Akagi. The permanent fight against authority seems to be a constant of adolescence. Shinji Ikari has already rebelled by trying to run away from NERV. Rei Ayanami, nonetheless, has a fixation with authority: she trusts only in Gendo Ikari –Shinji’s father and the Commander of NERV– her one and only fatherly figure. In many ways, Neon Genesis Evangelion was also a milestone of rebelliousness for me. I remember that although my father loved comic books he had an almost irrational hatred towards manga and anime, which rivaled my mother’s general despise towards all forms of graphic narrative. My passion for Neon Genesis Evangelion was deeply disturbing for both of them but I had to rebel against my guardians… and I did.

But perhaps no one is more of a rebel than Asuka Langley Soryu. She alone defeats an aquatic angel –Gaghiel– by leaping from one transatlantic to another in the middle of the ocean. It takes her only seconds to destroy the threat, thus proving that her control and mastery over her Eva Unit-02 is remarkable. But she is also a very energetic girl and so very competitive, certainly, she’s the opposite of Shinji and Rei. When Shinji tells Rei that he doesn’t know if he’ll get along with the new girl, Ayanami replies with her usual pragmatism: she’ll get along with her, if she’s ordered to. 

Shinji & Asuka 

From the very beginning of this volume (which includes stages 20 through 26: “Asuka Comes to Japan”, “The Un-invited”,“Asuka Attacks”, “Try, Try Again”, “Dissonance”, “Shall We Dance” and “One Moment, One Heart”) a cat and mouse game takes place between Asuka and Shinji, clearly, she’s the dominant one, and the boy feels overpowered by a girl that is so hot that she instantly becomes the object of desire of every male around her. But for all her brilliance and superior intelligence, Asuka is still a 14 year-old girl. And she is always trying to mock Shinji in such juvenile ways that it is refreshing to see her doing so.

And soon, a new angel –Israfel– arrives. With the ability to duplicate itself and attack in unison, it is a formidable foe. Shinji and Asuka cannot defeat it, no matter how try they hard, unless they learn first to attack together in perfect harmony: they must be one mind in two bodies. And in order to accomplish that, Misato orders them to live together, to sleep and wake up at the same time, and to dance, over and over again, until they reach a perfect coordination of movements. This is no easy task, I understood Shinji’s problem right away: you see, I also hated to dance. At the same time, I found Asuka’s complaints hilarious. At first, she refuses to share her bedroom with a member of the opposite sex, alleging that Shinji might get horny in the middle of the night and assault her. Such feeble argument makes Misato laugh, and she affirms that the boy wouldn’t have the guts to do so. 

Eva Unit-02 / Eva Unidad 02

Is Misato right in assuming that Shinji poses no real sexual threat to Asuka’s integrity? The first thing that Asuka does is test Shinji. She enters the room wearing nothing but a towel and asks Shinji if he wants to see her naked. The teenaged boy reacts very nervously, and refuses to participate in this erotic foreplay. But why is that? Is it out of an old-fashioned sense of chivalry? Is it pure prudishness? There is something deliciously ambiguous about the way Shinji carries himself around Asuka. And I can’t quite put my finger on it but there is something about him that makes me think that –in a similar situation–  I would have reacted pretty much in the same way, but then again, I wouldn’t be the only one…   

Eventually, Shinji and Asuka learn how to be one mind in two bodies. And it is thanks to what they have accomplished together that they are able to kill the dual angel. I used to feel slightly uncomfortable with Asuka when I first watched the anime. Now, seeing her again after so many years, I’ve grown very fond of her. In fact, she reminds me of one of my best friends: she lives in Belgium now, but her energy and enthusiasm are always with me.

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Neon Genesis Evangelion Vol. 1
Neon Genesis Evangelion Vol. 2
Neon Genesis Evangelion Vol. 3
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Asuka pinching Shinji / Asuka pellizcando a Shinji

"Para la mayoría de los niños, su primer acto de motivación propia es rebelarse contra su guardián. Es una validación de su existencia, así como una prueba para el guardián", dice la doctora Ritsuko Akagi. La permanente pelea contra la autoridad parece ser una constante de la adolescencia. Shinji Ikari ya se ha rebelado al tratar de huir de NERV. Rei Ayanami, no obstante, tiene una fijación con la autoridad: confía sólo en Gendo Ikari –el padre de Shinji y el comandante de NERV– su única figura paterna. En cierto modo, Neon Genesis Evangelion también fue un hito de rebeldía para mí. Recuerdo que aunque mi padre amaba los cómics tenía un odio casi irracional hacia el manga y el anime, que rivalizaba con el desprecio generalizado de mi madre hacia toda forma de narrativa gráfica. Mi pasión por Neon Genesis Evangelion era muy perturbadora para ambos, pero yo tenía que rebelarme contra mis guardianes y eso fue lo que hice.

Sin embargo tal vez nadie es más rebelde que Asuka Langley Soryu. Ella sola derrota a un ángel acuático –Gaghiel– saltando de un transatlántico a otro en medio del océano. Le lleva sólo segundos destruir la amenaza, demostrando así que su control y dominio del Eva Unidad-02 es sobresaliente. Pero ella también en una chica muy enérgica y muy competitiva, ciertamente, es lo opuesto a Shinji y Rei. Cuando Shinji le dice a Rei que no sabe si se llevará bien con la chica recién llegada, Ayanami responde con su usual pragmatismo: se llevará bien con la nueva, si es que así se lo ordenan.

Shinji and Asuka in harmony / Shinji y Asuka en armonía

Desde el inicio de este volumen (que incluye las etapas 20 a 26: "Asuka llega a Japón", "El no invitado", "Asuka ataca", "Intenta, intenta de nuevo", "Disonancia", "Bailaremos" y "Un momento, un corazón"), se desarrolla un juego del gato y el ratón entre Asuka y Shinji, es claro que ella es la dominante, y el chico se siente abrumado por una chica tan sensual que instantáneamente se convierte en el objeto de deseo para todos los machos a su alrededor. A pesar de su lucidez e inteligencia, Asuka todavía es una niña de 14 años. Y siempre está tratando de burlarse de Shinji de maneras tan juveniles como refrescantes. 

Y pronto, un nuevo ángel  –Israfel– llega. Con la habilidad de duplicarse a sí mismo y atacar al unísono, es un enemigo formidable. Shinji y Asuka no pueden vencerlo, sin importar lo mucho que se esfuercen, a menos que aprendan primero a atacar juntos en perfecta armonía: ellos deben ser una mente en dos cuerpos. Y para lograrlo, Misato les ordena que vivan juntos, que duerman juntos y que se despierten al mismo tiempo, y que dancen, una y otra vez, hasta que alcancen una perfecta coordinación de movimientos. Esta no es una tarea fácil, entendí los problemas de Shinji en un segundo: verán, yo también odiaba bailar. Al mismo tiempo, me reí muchísimo con las quejas de Asuka. Al principio, ella se rehúsa a compartir el mismo dormitorio con un miembro del sexo opuesto, alegando que Shinji podría ponerse cachondo en medio de la noche y abusar de ella. Tan endeble argumento provoca la risa en Misato, quien afirma que el muchacho no tendría los cojones de hacer algo así. 

Watching the Battle: Gendo Ikari, Ritsuko Akagi & Misato Katsuragi /
Mirando la batalla: Gendo Ikari, Ritsuko Akagi y Misato Katsuragi

¿Misato tiene la razón al asumir que Shinji no representa ninguna amenaza sexual a la integridad de Asuka? Lo primero que Asuka hace es poner a prueba a Shinji. Ella entra en la habitación usando solamente una toalla y le pregunta a Shinji si quiere verla desnuda. El adolescente reacciona muy nerviosamente, y se rehúsa a participar en este juego preliminar erótico. Pero, ¿por qué? ¿Es por una caballerosidad pasada de moda? ¿Es por puro pudor? Hay algo deliciosamente ambiguo en la forma en la que Shinji se comporta con Asuka. Y es difícil discernir lo que sucede pero hay algo en él que me hace pensar que –en una situación similar– yo hubiera reaccionado del mismo modo pero, desde luego, no habría sido el único...

Eventualmente, Shinji y Asuka aprenden cómo ser una mente en dos cuerpos. Y es gracias a lo que han logrado juntos que son capaces de matar al ángel dual. Solía sentirme ligeramente incómodo con Asuka la primera vez que vi el anime. Ahora, al verla de nuevo después de tantos años, la aprecio mucho más que antes. De hecho, me recuerda a una de mis mejores amigas: ahora ella vive en Bélgica, pero su energía y entusiasmo siempre están conmigo.

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Neon Genesis Evangelion Vol. 1
Neon Genesis Evangelion Vol. 2
Neon Genesis Evangelion Vol. 3

Neon Genesis Evangelion Vol. 2 - Yoshiyuki Sadamoto

Unit-00 and pilot / Unidad-00 y piloto

As a teenager you seek the approval of your peers. And, at least theoretically, you don’t give a damn about the approval of your parents, which was fundamental in your childhood. But in one way or another, you are ardently seeking for approval, which ultimately turns you into a slave of socialization. To define yourself, you depend on the other. Before getting to know yourself you must first know those around you.

After driving the Eva and successfully destroying the second angel, Shinji Ikari demands nothing but a sign of approval from his father, a hug, a warm phrase, anything. But of course, he gets nothing, only the indifference of a man who has neglected him for years. And when Misato Katsuragi –his newly self-appointed tutor– praises him for saving the world, Shinji simply starts crying. He wanted to hear those words from his father.

This second volume compiles stages 7 through 12: “Closing Hearts”, “Shinji’s Mood”, “The Trials of a True Fan”, “Shonen and Knife”, “Third Child Wandering”, “Fumbling toward Kindness”. Once Shinji recovers from his wounds, he’s transferred to a new high school. But not every kid in school is thankful for his ability to drive the EVA. In fact, Toji Suzuhara blames Shinji for the accident his sister suffered during the battle. Toji punches Shinji, and Shinji is unable to report him. The savior of the world bites the dust in a schoolyard. 

Rei Ayanami

I remember that my first years in high school were no walk in the park. Granted, I was never hit or publicly humiliated, but that doesn’t mean things were easy for me. I always had a hard time adapting. I felt unnecessary. And I guess that’s why I always fantasized with the idea of leaving everything behind me. So I definitely felt identified with Shinji when he tries to run away from the city. Alone in the forest, he comes to a brilliant conclusion: “No matter how long I keep walking around, there’s no place for me to go. I’m just running away from the facts…”. It took me years to figure that out, it took me a long time to face the facts about my life, to accept who I was, and to wisely embrace both, my defects and my virtues.

Something resonated deep within me whenever I noticed Shinji’s insane obsession with death. What was it that attracted me so to this character? I can’t be sure, all I can say is that Misato’s reaction to Shinji’s pessimism, although emotional, is also very logical: “You may feel fine about dying… But the rest of us aren’t quite ready for it yet!”. Millions of people want to live, and their only hope lies in the hands of a boy who is so depressed that he doesn’t care about life. There is such a tragic beauty in this concept, and it is an idea that has fascinated me for years. To what extent do we depend on someone else? Is it our duty to stay alive just to please others? That seems to be Meryl Streep’s conclusion in “The Hours”, when she talks to Ed Harris and says: "That is what we do. That is what people do. They stay alive for each other". They certainly do, but out of good will or obligation?

After only three weeks since the attack, Shamshel –the third angel– arrives. This time, Shinji does everything he can to stop it and he barely makes it. The teenager discovers that being an Eva pilot is harder than anything else so, eventually, he decides to quit NERV. Except that he can’t really make up his mind. Does he want to remain in NERV and save the world? Or his only desire is to return to his old life and the way things were before? The uncertainty is very much a part of the teenage mind, as it was a significant part of my life throughout those years.

Asuka, Shinji & Rei

I said before that in order to define yourself, you must rely on the other, whether by will or by force. This is something that Shinji slowly realizes as Misato finally speaks honestly with him: she had requested Shinji to move in with her not to keep an eye on him or to give him orders, but rather to be accompanied. Without a loving partner, Misato feels that her penguin pet and Shinji are all she has left, for all intents and purposes, they are her family. In the end, Shinji accepts this gift, the gift of companionship, which can be a burden or a reward, but ultimately, also the indispensable requisite to define –or redefine– himself.

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Shinji's Mood / El ánimo de Shinji

Como adolescente, buscas la aprobación de tus pares. Y, al menos teóricamente, no te importa la aprobación de tus familiares, que era fundamental en tu infancia. Pero de un modo u otro, buscas fervientemente la aprobación, lo que en última instancia te convierte en un esclavo de la socialización. Para definirte a ti mismo, dependes del otro. Antes de conocerte debes conocer a los que te rodean.

Luego de dirigir el Eva y destruir al segundo ángel con éxito, lo único que demanda Shinji Ikari es una señal de aprobación de su padre, un abrazo, una palabra cálida, lo que sea. Pero, por supuesto, lo único que obtiene es la indiferencia del hombre que lo abandonó por años. Y cuando Misato Katsuragi –su nueva auto-nombrada tutora– lo alienta por salvar al mundo, Shinji simplemente empieza a llorar. Él quería escuchar estas palabras de su padre. 

Este segundo volumen recopila las etapas 7 a la 12: "Corazones en cierre", "El ánimo de Shinji", "Los juicios de un verdadero fan", "Shonen y cuchillo", "El tercer niño deambulando", "Titubeando hacia la oscuridad". Una vez que Shinji se recupera de sus heridas, es transferido a un nuevo colegio. Pero no todos los chicos de secundaria están agradecidos. De hecho, Toji Suzuhara culpa a Shinji por al accidente que sufrió su hermana durante la batalla. Toji empuja a Shinji, y Shinji es incapaz de acusarlo. El salvador del mundo muerde el polvo en un patio de escuela.

Eva

Recuerdo que mis primeros años en secundaria no fueron fáciles. Si bien es cierto que nunca fui golpeado o humillado en público, eso no significa que las cosas marchaban espléndidamente. Me costaba mucho adaptarme. Me sentía innecesario. Y supongo que por eso siempre fantaseaba con la idea de dejar todo eso atrás. Así que definitivamente me sentí identificado con Shinji cuando trata de huir de la ciudad. En el bosque, solo, llega a una conclusión: "No importa qué tan lejos camine, no hay lugar adonde ir. Sólo estoy escapando de los hechos...". Me tomó años comprender eso, me llevó mucho tiempo enfrentarme a los hechos de mi vida, aceptar quién era, y asimilar sabiamente tanto mis defectos como mis virtudes.

Algo resonaba profundamente en mí cada vez que notaba la enfermiza obsesión de Shinji por la muerte. ¿Qué era lo que tanto me atraía de este personaje? No puedo estar seguro, lo único que puedo decir es que la reacción de Misato al pesimismo de Shinji, aunque muy emocional, es también bastante lógica: "Tú puedes sentirte bien con morir... ¡pero los demás no estamos nada preparados para la muerte!". Millones de personas quieren vivir, y su única esperanza yace en las manos de un chico que está tan deprimido que no parece valorar la vida. Hay tanta belleza trágica en este concepto, y es una idea que me ha fascinado por años. ¿Hasta qué extremo dependemos de alguien más? ¿Es nuestro deber permanecer con vida para complacer a otros? Esa sería la conclusión de Meryl Streep en “The Hours”, cuando habla con Ed Harris y le dice: "Eso es lo que hacemos. Eso es lo que la gente hace. Siguen con vida por el otro". Y ciertamente es así, pero ¿por buena voluntad o por obligación?

Kensuke Aida, Shinji Ikari & Toji Suzuhara

Después de sólo tres semanas desde el ataque, Shamshel –el tercer ángel– llega. Esta vez, Shinji hace todo lo que puede para detenerlo y apenas lo consigue. El adolescente descubre que ser un piloto del Eva es más difícil que cualquier otra cosa así que, eventualmente, decide renunciar a NERV. Excepto que no puede aclarar sus pensamientos. ¿Quiere permanecer en NERV y salvar al mundo? ¿O su único deseo es regresar a su antigua vida? La incertidumbre es fuerte en la mente del adolescente, y para mí también fue así durante esos años.

Dije antes que para definirte a ti mismo, debes apoyarte en el otro, ya sea por voluntad propia o a la fuerza. Esto es algo que Shinji descubre lentamente cuando Misato por fin habla honestamente con él: ella había solicitado que Shinji se mudase a su casa no para vigilarlo o darle órdenes, sino más bien para estar acompañada. Sin pareja, Misato siente que su pingüino de mascota y Shinji son todo lo que ella tiene, en términos prácticos, son su familia. Al final, Shinji acepta este regalo, el regalo ser acompañado, algo que puede ser una carga o una recompensa, pero en definitiva, también el requisito indispensable para definirse –o redefinirse– a sí mismo.

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Neon Genesis Evangelion Vol. 1 - Yoshiyuki Sadamoto

Neon Genesis Evangelion

It was my first year of high school when I met Shinji Ikari. Or rather, when I met a very fervent follower of Gainax’s Neon Genesis Evangelion. Back then I had little experience with the world of anime (I’d say that, aside of Saint Seiya, I was quite a neophyte), but there was something about Shinji that caused quite a stir in my consciousness and left an indelible mark that, years later, would only become stronger.

It was 1997 and DVDs were still a bit on the ‘sci-fi’ side and a little less on the ‘real life’ side of the equation… So we had to watch those early episodes on tape, on an old VCR. This show wasn’t available on cable TV nor could it be found online (this was years and years before the invention of such things as YouTube).

Seems like a long time ago, but it still feels as fresh as yesterday. In many ways, the world of Evangelion shares that condition: the characters live in 2015, in a world that has –for lack of a better word– miraculously survived the “Second Impact”. Billions of people have been exterminated, cities have been wiped out –including Tokyo–all because of the Second Impact: the arrival of the first angel, a gigantic creature with an unlimited destructive power. Humanity, however, has endured. The Japanese have created a geo-front, a new Tokyo, and life seems to go on as normal as usual. Or almost. 

Shinji Ikari

In the same way that many things have changed in our life since 1997, many other things have stayed the same. In 2015, the situation is similar. Technology has progressed in certain areas and has kept pretty much the same in others. It is a world that we can easily believe in. It feels tangible, and almost as close as those videotape marathons of yesteryear. 

I was almost 14 when I first run into Shinji Ikari, a 14 years old boy that had many things in common. In fact, if not for the trivial detail of a TV screen that divided my reality from his, I would have counted him as a friend. An odd one, for sure, but then again, so was I: “I’ve never had any cherished dreams or ambitions. I don’t aspire to any future profession or career. So far, in the first fourteen years of my life, things have always happened as they had to. And things will probably continue the same way. That’s why I’ve never really cared whether I got into an accident or something and died”.  Sounds like something I would have said when I was Shinji’s age. Sure, things have changed, I no longer hold on to the negative aspects of my life, I don’t linger on that bittersweet teenage angst, partly because I’m not a teen anymore and partly because, after years of being lost I was able to follow a dream, the only dream I’ve ever had –and perhaps that was the main difference between my life and the life of a fictitious boy, the fact that I did have a cherished dream– which is to make comic books. 

This first volume edited by Viz, includes the first 6 stages: “Angel Attack”, “Reunion”, “Unit-01 Liftoff”, “Silence”, “What Was Seen in the Well of Light” and “I Cry”. After 15 years, our planet is attacked again by an angel: “The angels appear to vary in size, shape, offensive and defensive strength, and tactics, but as a rule they are immense, uncommunicative, enigmatic, and ultra-powerful entities”. Neither the army nor the tanks or missiles are able to deter the angel Sachiel. Only the Eva –a biomechanical colossus– has a chance to stand against this lethal menace. After an unsuccessful incursion, the Eva’s pilot –Rei Ayanami– is severely injured. At the same time, Shinji is recruited by his father –the commander of NERV– to become the new pilot. There is a psychic synchronization that allows humans to drive an Eva, but this synchronization is only possible in certain individuals, mostly in young boys that have very unique capacities. Shinji is one of them, but isn’t it ironic that the only suitable child is also the most insecure and the most unwilling?

Sachiel

It would seem as if every writer chooses to describe either a hero or an antihero. But they seem to forget that not everything is black and white, and that the human heart cannot be easily labeled as heroic or antiheroic. Shinji is neither of them. He’s just a boy. Or as Yoshiyuki Sadamoto explains: “Rather than a reflection of a hero, he’s sort of a refraction of a hero”.

If not for that phrase I would have said that Shinji’s feelings are always –excessively– contained. But ‘refracted feelings’ has a nice ring to it. Either way, growing up I often felt like Shinji: without enthusiasm, without confidence. Although, luckily for me, the existence of the human race didn’t rest on my shoulders, they rested on Shinji’s shoulders.

To defeat Sachiel –the second angel– Shinji has no choice but to obey his father and get inside the Eva Unit-01. At first he refuses to do so, even if every man and women on the planet dies as a consequence of his decision. And that’s one of the most fascinating aspects of Shinji Ikari: he’s reluctance to do what is expected of him, his impossible attempt to rebel against the expectations of the other… because, in the end, we do the things we do because there is a big other that defines or directs our course of action. Humans are social animals, after all, and as hard as it is for Shinji to accept that –as hard as it was for me to accept that– it still remains true. 
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Eva

Conocí a Shinji Ikari cuando aún estaba en primero de secundaria. O, más bien, cuando conocí a un ferviente seguidor del Neon Genesis Evangelion de Gainax. En ese entonces tenía poca experiencia con el mundo del anime (diría que, aparte de "Caballeros del zodiaco", era bastante neófito), pero había algo en Shinji que causó una agitación en mi conciencia y dejó una marca indeleble que, años después, sólo se haría más fuerte.

En 1997 los DVDs todavía estaban más del lado de la ‘ciencia ficción’ que de la 'vida real'... Así que teníamos que ver esos primeros episodios en un viejo VHS. Esta serie no estaba disponible en la televisión por cable ni podía ser encontrada en línea (esto fue muchos años antes de la creación de artilugios como YouTube).

Pareciera que fue hace mucho tiempo, pero todavía se siente tan fresco como el ayer. De muchas maneras, el mundo de Evangelion comparte esta condición: los personajes viven en el 2015, en un mundo que ha sobrevivido -a falta de una mejor palabra- milagrosamente al "Segundo Impacto". Billones han sido exterminados, las ciudades fueron derrumbadas -incluyendo Tokio- todo a causa de este Segundo Impacto: la llegada del primer ángel, una gigantesca criatura con un poder destructivo sin límites. La humanidad, sin embargo, ha resistido. Los japoneses han creado un geo-frente, un nuevo Tokio, y la vida parece transcurrir tan normal como siempre. O casi. 

Del mismo modo que muchas cosas han cambiado en nuestra vida desde 1997, muchas otras siguen siendo iguales. En el 2015, la situación es similar. La tecnología ha progresado en ciertas áreas y se ha mantenido igual en otras. Es un mundo en el que podemos creer fácilmente. Es tangible, y casi tan cercano como esas maratones con videos de VHS del ayer.
 

Inside Unit-01 / dentro de la Unidad-01

Tenía casi 14 años la primera vez que me tropecé con Shinji Ikari, un chico de 14 años con el que tenía mucho en común. De hecho, si no fuera por el trivial detalle de una pantalla de televisión que dividía mi realidad de la suya, lo hubiese considerado un amigo. Uno raro, sin duda, pero yo también lo era: "Nunca he tenido grandes sueños o ambiciones. No aspiro a ninguna profesión futura ni carrera. Hasta ahora, en los primeros catorce años de mi vida, las cosas han pasado como tenían que pasar. Y probablemente todo seguirá igual. Por eso es que nunca me importó si pudiera tener un accidente o algo, y morir". Suena como algo que yo hubiera dicho cuando tenía la edad de Shinji. De hecho, las cosas han cambiado, ya no me enfoco en los aspectos negativos de mi vida, ya no me aferro a esa agridulce ansiedad adolescente, en parte porque ya no soy un chiquillo y en parte porque, después de años de estar perdido fui capaz de seguir un sueño, el único sueño que tenía -y quizás esa era la principal diferencia entre mi vida y la de este chico ficticio, el hecho de que yo sí tenía un gran sueño-, hacer cómics.

El primer volumen editado por Viz incluye las primeras 6 etapas: "Ataque del ángel", "Reunión", "Despegue Unidad-01", "Silencio", "Lo que fue visto en el pozo de la luz" y "Lloro". Después de 15 años, nuestro planeta es atacado de nuevo por un ángel: "Los ángeles parecen variar en tamaño, forma, fortaleza ofensiva y defensiva, y tácticas, pero como regla son entidades inmensas, in-comunicativas, enigmáticas y ultra-poderosas". Ni el ejército ni los tanques o misiles son capaces de detener al ángel Sachiel. Sólo el Eva -un coloso biomecánico- es capaz de enfrentarse a esta mortal amenaza. Después de una incursión nada exitosa, quien pilotea el Eva –Rei Ayanami– recibe heridas serias. Al mismo tiempo, Shinji es reclutado por su padre -el comandante de NERV- para convertirse en el nuevo piloto. Hay una sincronización psíquica que permite que los humanos manejen un Eva, pero esta sincronización sólo es posible en ciertos individuos, en su mayoría jóvenes con capacidades únicas. Shinji es uno de ellos, pero ¿no es irónico que el único niño capaz es también el más inseguro y el menos voluntarioso?

The Well of Light / el pozo de la luz

Parecería que muchos escritores eligen describir a un héroe o a un antihéroe. Pero parecen olvidar que no todo es blanco y negro, y que el corazón humano no puede ser etiquetado fácilmente como heroico o antiheroico. Shinji no es ni lo uno ni lo otro. Él es solamente un muchacho. O como explica Yoshiyuki Sadamoto: "En vez del reflejo de un héroe, él es algo así como la refracción de un héroe".   

Si no fuera por esa frase habría dicho que los sentimientos de Shinji siempre están -excesivamente- contenidos. Pero 'sentimientos refractados' suena bien. De todos modos, mientras crecía a menudo me sentí como Shinji: sin entusiasmo, sin confianza. Aunque, por suerte para mí, la existencia de la raza humana no descansaba sobre mis hombros, sino sobre los de Shinji.

Para vencer a Sachiel -el segundo ángel- Shinji no tiene otra opción más que obedecer a su padre y entrar al Eva Unidad-01. Al principio se rehúsa, aunque la consecuencia de su decisión es que mueran todos los hombres y mujeres del planeta. Y ese es uno de los aspectos más fascinantes de Shinji Ikari: su rechazo a hacer lo que otros esperan de él, su intento imposible de rebelarse contra las expectativas del otro... porque, al final, hacemos lo que hacemos porque hay un gran otro que define y dirige nuestro curso de acción. Los humanos son animales sociales, después de todo, y por más difícil que sea para Shinji aceptarlo -por más difícil que haya sido para mí aceptarlo- esto sigue siendo verdad.