Planetary # 6 - Warren Ellis & John Cassaday

A brilliant mind can be both: a gift and a curse. A superior intellect can never be a guarantee of a happier or better life. It all depends on the decisions we make with the resources available to us. Even a genius can turn his life into hell. “It’s a Strange World” (published in November 1999) introduces the Four into the world of the Archeologists of the Impossible.

The Four are a group of space explorers led by Randall Dowling, arguably Earth’s brightest scientific mind. Of course, this man shares many similitudes with Reed Richards (Mr. Fantastic), the leader of the Fantastic Four; then there is Jacob Greene, a pilot slightly reminiscent of Ben Grimm, AKA the Thing; William Leather, the youngest in the team, would be the equivalent of Johnny Storm, best known as the Human Torch; finally, Kim Süskind, the only woman, would be Susan Storm, AKA the Invisible Woman.

As part of a secret space rocket program developed by Nazi scientists employed by the US Government, the mission of this team is to land on the Moon. And so they leave Earth on 1961, except they never make it to the Moon. Instead, they collide against an impossible energy emanation, a fractal explosion similar to the one witnessed by the agonizing heroes from “All Over the World”.

Subterrans: a hunting trophy / Subterráneos: un trofeo de caza

The origin of the Four / el origen de los Cuatro

Irradiated by this energy, the explorers gain extraordinary abilities. They are no longer human. But unlike the Fantastic Four, they are not here to make the world a better place. If Reed Richards had the generosity and kindness to share his discoveries and scientific breakthroughs, it was because he considered his brain to be a gift. Randall Dowling, on the other hand, is cursed with this superior intelligence, and so he refuses to spend his time saving lives or improving the world. Warren Ellis proves that being a genius is one thing, and being a hero is something else entirely. 

If the Fantastic Four are Marvel’s premiere superhero family, and the most noble heroes one could think of, the Four are the most dangerous and lethal villains in the history of mankind. Just like William Leather explains to Elijah Snow: “We are optimal humans. We are explorers, scientist gods, the secret heroes of a world that doesn’t deserve us”. Wrapped up in arrogance and deliriums of grandeur, the Four have poisoned the lives of the people around them, halting progress and sabotaging scientific innovations.

Elijah Snow and Jakita Wagner make a mistake. They try to attack Four Voyagers Plaza, the building owned by the Four. The attack is quite unsuccessful, and in the end Elijah Snow is shocked by the fact that William Leather knows a lot more than he should about his past.

As usual, I would like to take a moment to talk about John Cassaday’s amazing art. One of his best pages here is the one that shows the “Subterrans”, an underworld race similar to the “Moloids” from the Fantastic Four. The desiccated corpses of three murdered Subterrans is evidence enough of the cruelty of the Four. The fighting sequence between Jakita and Leather is quite impressive, as well as the confrontation between Leather and Snow.  
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Jakita Wagner versus William Leather

Una mente brillante puede ser un don o una maldición. Un intelecto superior nunca garantiza una vida mejor o más feliz. Todo depende de las decisiones que tomemos con los recursos a nuestra disposición. Incluso un genio puede convertir su vida en un infierno. “Es un mundo extraño” (publicado en noviembre de 1999) introduce a los Cuatro en el mundo de los Arqueólogos de lo Imposible.

Los Cuatro son un grupo de exploradores espaciales liderados por Randall Dowling, probablemente la mente científica más brillante de la Tierra. Por supuesto, este hombre comparte muchas similitudes con Reed Richards (el Sr. Fantástico), líder de los Cuatro Fantásticos; luego está Jacob Greene, un piloto ligeramente parecido a Ben Grimm, también conocido como la Cosa; William Leather, el más joven del equipo, sería el equivalente a Johnny Storm, mejor conocido como la Antorcha Humana; finalmente, Kim Süskind, la única mujer, sería Susan Storm, también conocida como la Mujer Invisible.

Como parte de un programa secreto de cohetes espaciales desarrollado por científicos nazis empleados por el gobierno de Estados Unidos, la misión de este equipo es aterrizar en la Luna. Así que dejan la Tierra en 1961, pero nunca llegan hasta la Luna. En lugar de ello, colisionan contra una imposible emanación de energía, una explosión fractal similar a la atestiguada por los héroes agonizantes de “Por todo el mundo”. 

Elijah Snow & William Leather

Irradiados por esta energía, los exploradores ganan habilidades extraordinarias. Ya no son humanos. Pero a diferencia de los Cuatro Fantásticos, ellos no están aquí para hacer del mundo un lugar mejor. Si es que Reed Richards tenía la generosidad y la amabilidad de compartir sus descubrimientos y avances científicos, era porque consideraba que su cerebro era un don. Randall Dowling, por otro lado, tiene la maldición de una inteligencia superior, así que se rehúsa a perder el tiempo en salvar vidas o mejorar el mundo. Warren Ellis demuestra que ser un genio es una cosa, y ser un héroe es algo totalmente distinto.

Si los Cuatro Fantásticos son la primera familia superheroica de Marvel, y los más nobles héroes que uno podría imaginar, los Cuatro son los más peligrosos y letales villanos en la historia de la humanidad. Tal como William Leather le explica a Elijah Snow: “Somos humanos óptimos. Somos exploradores, dioses científicos, los héroes secretos de un mundo que no nos merece”. Envueltos en arrogancia y delirios de grandeza, los Cuatro han envenenado las vidas de la gente que los rodea, deteniendo el progreso y saboteando las innovaciones científicas.

Elijah Snow y Jakita Wagner cometen un error. Intentan atacar la Plaza de los Cuatro Viajeros, el edificio propiedad de los Cuatro. El ataque no tiene éxito, y al final Elijah Snow queda impactado por el hecho de William Leather conoce mucho más sobre su pasado de lo que debería.

Como siempre, me gustaría hablar un momento sobre el asombroso arte de John Cassaday. Una de sus mejores páginas es la que muestra a los “Subterráneos”, una raza del inframundo similar a los “Moloids” de los Cuatro Fantásticos. Los cuerpos disecados de tres Subterráneos asesinados es evidencia suficiente de la crueldad de los Cuatro. La secuencia de pelea entre Jakita y Leather es bastante impresionante, así como la confrontación entre Leather y Snow.  

Witch Doctor Mal Practice # 2 - Brandon Seifert & Lukas Ketner

Lukas Ketner

Witch Doctor is sick, and he’s desperately trying to find a cure. After all, his life depends on it. Dr. Vincent Morrow and paramedic Gast visit the Red Market, a rendezvous point for people interested in the arcane arts and the illegal trafficking of spells. This is a place visited by many, but only a few know where to find the good stuff. The doctor, of course, knows who might help him: Old Man Moonshine, a magical practitioner that looks just like a hobo. 

I’ve mentioned before that Brandon knows what he’s doing. He has even mentioned in the letter column that after intensive research he also has a couple of ad honorem consultants (a doctor and a biologist). And all that effort shows, especially in a fantastic sequence in which Vincent Morrow inspects the corpses of Old Man Moonshine’s friends. He determines the cause of death, after inspecting the bodies and reaching a logical conclusion: two different mystical creatures have attacked them at the same time, something odd because monsters tend to be territorial. The explanation of how the creatures look and act, is amazing. This is a great example of imagination and creativity; there’s no need for us, the readers, to have any ‘suspension of disbelief’, we can believe everything Morrow says from the get go. The effort here, really, would be to consider this as a simple imaginary tale. It is that good.

mystical diagnosis / el diagnóstico místico

My second favorite moment takes only five pages: it’s the first appearance of the Surgeons, creatures that seem straight out of a Hellraiser inspired nightmare or a cross between a postapocalyptic Steampunk world and the gore of movies like “Saw”. I don’t know what Lukas had in mind when he read Brandon’s script, but I’m absolutely sure that not even the writer could have imagined how great his creations would look like. Lukas is an extraordinarily talented artist, his mastery over horror blends in perfectly with his complete dominion over design. 

I was so thrilled with the comic that it took me a while to get to the letters section. And there I found another great surprise: my letter was published! So without further ado, here it is:

The summoning / la invocación

Hello Brandon and Lukas: 

It’s not easy to write a one-shot, and yet, Witch Doctor the Resuscitation was an awesome issue. Most writers nowadays seem to be obsessed with the 6-issue arc structure and sometimes I find that a bit tedious. So I’m thrilled to see that WD can work in a single issue just as good as it does in a 4-issue miniseries.

By the way guys, I just wanted to say THANK YOU for publishing my letter, it is truly a unique honor, perhaps even more special than being magically tied up by your future soul-mate while you’re investigating a deceased -and dismembered- ancient god. 

I’ve seen dozens of guys complaining about WD not being an ongoing, I’d hate to be the devil’s advocate here but I am more than satisfied with WD as a miniseries right now. Image is putting out so many amazing titles and my budget is so limited that I honestly couldn’t afford more ongoings. Miniseries, on the other hand, are always a sure buy for me. Out of 10 titles I buy, only 3 are ongoing and the rest are minis, that’s the only way I can keep up with Image nowadays. Meanwhile, I can’t wait for the next WD one-shot or mini. Don’t make us wait that long, eh?

Arcadio Bolaños
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The Surgeons / los Cirujanos

Witch Doctor está enfermo, y busca con desesperación una cura. Su vida depende de ello. El Dr. Vincent Morrow y el paramédico Gast visitan el Mercado Rojo, un punto de encuentro para gente interesada en las artes arcanas y el tráfico ilegal de hechizos. Este es un lugar visitado por muchos. El doctor, desde luego, sabe quién podría ayudarlo: El Viejo Moonshine, un practicante de la magia que parece un vagabundo.

He mencionado antes que Brandon sabe lo que está haciendo. Incluso él ha mencionado en la columna de cartas que después de hacer una investigación intensa también cuenta con un par de consultores ad honorem (un doctor y una bióloga). Y todo ese esfuerzo se nota, sobre todo en la secuencia en la que Vincent Morrow inspecciona los cadáveres de los amigos del Viejo Moonshine. Determina la causa del deceso luego de inspeccionar los cuerpos y llegar a una conclusión lógica: dos criaturas místicas han atacado al mismo tiempo, algo raro ya que los monstruos tienden a ser territoriales. La explicación sobre la apariencia y los actos de las criaturas es asombrosa. Este un gran ejemplo de imaginación y creatividad; no hace falta que nosotros, los lectores, suspendamos nuestra incredulidad, podemos creer todo lo que Morrow dice desde la primera palabra. El esfuerzo aquí, en realidad, sería considerar esto como un simple relato imaginario. Es así de bueno. 

my letter published / mi carta publicada

Mi segundo momento favorito ocupa sólo 5 páginas: es la primera aparición de los Cirujanos, criaturas que parecen salir de una pesadilla inspirada en Hellraiser o un cruce entre un mundo Steampunk post-apocalíptico y el gore de películas como "Saw". No sé qué es lo que Lukas tenía en mente cuando leyó el guión de Brandon, pero estoy del todo seguro que ni siquiera el escritor podía haber imaginado lo estupendas que se verían sus creaciones. Lukas es un artista de extraordinario talento, su maestría del terror se mezcla a la perfección con su completo dominio del diseño.

Estaba tan encantado con el cómic que me tomó un rato llegar a la sección de cartas. Y allí encontré otra gran sorpresa: ¡mi carta publicada! Así que sin más preámbulos, aquí está.

Hola Brandon y Lukas: 

No es fácil escribir un one-shot, y no obstante, Witch Doctor la Resucitación fue un ejemplar asombroso. Hoy en día, la mayoría de escritores parece tener una obsesión con la estructura de arcos de 6 números y a veces encuentro esto un poco tedioso. Así que me complace ver que WD puede funcionar en un sólo número tan bien como en una miniserie de 4 entregas.

Por cierto, muchachos, sólo quería decir GRACIAS por publicar mi carta, es realmente un honor único, tal vez incluso más especial que ser mágicamente atado por tu futura alma-gemela mientras estás investigando a un fallecido -y desmembrado- dios antiguo.

He visto a docenas de tipos quejándose porque WD no es una serie regular, odiaría ser el abogado del diablo pero ahora mismo estoy más que satisfecho con WD como miniserie. Image está sacando tantos títulos estupendos y mi presupuesto es tan limitado que honestamente no podría darme el lujo de comprar más series regulares. Las miniseries, por otro lado, son una compra asegurada. De los 10 títulos que compro, sólo 3 son series regulares y el resto son miniseries, esa es la única forma en la que puedo mantenerme a la par con Image. Mientras tanto, no puedo esperar hasta el próximo one-shot o miniserie de WD. No nos hagan esperar mucho ¿eh?

Arcadio Bolaños

Prelude to the Dark Phoenix Saga - Chris Claremont & John Byrne

John Byrne & John Romita Jr. (covers / portadas)

One of the most brilliant initiatives of Grant Morrison’s New X-Men was to include Emma Frost (The White Queen) as part of the regular X-Men cast, creating a fascinating love triangle between Scott Summers and Jean Grey. In 30 years characters should change and evolve, but it’s always interesting to observe how they were initially conceived. 

When Claremont and Byrne penned down “God Spare the Child” (Uncanny X-Men # 129, January 1980), they introduced a unique character: Emma Frost, White Queen of the Hellfire Club and one of Earth’s most powerful psychics. Cold, haughty, manipulative and ruthless, Emma was a formidable foe. When the X-Men return from Scotland they find Professor X waiting for them at the mansion, worried about the Phoenix Force, Xavier had decided that it was time for him to go back to Earth. Just like it used to happen on the first X-Men issues, Xavier detects two powerful mutants in his Cerebro machine, and thus he promptly sends two teams to meet these new mutants.

Charles Xavier, Colossus, Storm and Wolverine head for the Chicago’s suburbs, while Cyclops, Jean Grey and Nightcrawler go to New York. It is in Chicago where they first see Emma Frost, disguised as a stuck-up teacher. And it’s also in Chicago where they first meet Kitty Pryde, a young 13-year-old girl who immediately feels attracted to the good looks of Colossus (coincidentally, the readers would have to wait almost 30 years to see the physical consummation of that love in Whedon and Cassaday’s Astonishing X-Men).

John Byrne always had a great sense of humor, and I guess it was his idea to include a most amusing scene that takes place while Storm and Kitty are talking on the Malte Shoppe. As we can see in the last panel of that page, Storm and Kitty are prominently displayed on the foreground, meanwhile, on the background we have Wolverine looking at a pornographic magazine (apparently the Hustler’s centerfold), and Colossus is behind him, absolutely shocked by the pictures of a naked model (let’s keep in mind that Colossus didn’t even know such publications existed, after all, he was raised on an isolated Russian collective farm). Of course, in the next page, nothing changes. Wolverine grabs a Penthouse and keeps looking at porn, eventually, the owner of the place tells him that he’s not running a library, and as Wolverine leaves the Penthouse next to a Playboy the Hellfire Club’s mercenaries make their entrance.

Wolverine, Colossus and Storm defeat the armored men, but the White Queen subdues them with a psychic attack. After undressing them and placing them on cages designed to debilitate them, Emma Frost quickly forgets about Kitty, but it’s precisely this young lady who warns the team in New York about what’s happening. In “Dazzler” (Uncanny X-Men # 130), Cyclops, Jean Grey and Nightcrawler meet Dazzler (Alison Blaire), a young woman with the ability to convert sound vibrations into light and energy beams. Even with a fraction of the Phoenix power, Jean Grey has no problems in vanquishing her opponents. However, very slowly, Jason Wyngarde has been tapping into Jean Grey’s dark side. He started doing it months ago, and now Jean is almost completely under his control.

In “Run For Your Life” (Uncanny X-Men # 131), Cyclops, Jean Grey, Nightcrawler and Dazzler find Kitty Pryde. Together, they rescue Wolverine, Storm, Colossus and Professor X, while Jean Grey fights against the White Queen. For all her power, Emma Frost is only human, and Jean Grey has access to the Phoenix force, something that makes her even more powerful than the gods. In the end, the result can only be one, the defeat of the White Queen. However, due to Jason Wyngarde’s influence, Jean embraces her own viciousness and sadism, and as she tortures the White Queen, the readers can’t help but to feel sorry for the villainess. Finally, in a surprising act of courage, Emma Frost channels all her “remaining power into [a] telepathic psi-bolt”. Her gambit pays off as she barely manages to escape alive. 

Byrne’s pages are absolutely beautiful. I could stare at them for hours and never get tired. But we shouldn’t forget the work of the rest of the artistic team. As Claremont explains, “inker Terry Austin matched him [Byrne] stroke by stroke, complementing his work in a way that was perfect for this book. Same goes for Glynis [Wein], and for Tom [Orzechowski], whose skills and talents have strangely never received the recognition they have more than amply earned over the course of his career”. Indeed, John Byrne (pencils), Terry Austin (inks), Glynis Wein (color) and Tom Orzechowski (letters) did a magnificent job together. It would be fair to affirm that these stories “set the standard for all that followed and defined the book for the following quarter century”. Looking at Grant Morrison’s New X-Men (2001-2004) or Joss Whedon and John Cassaday’s Astonishing X-Men (2004-2008), I’d say the Claremont - Byrne legacy is still very much alive.
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Una de las más brillantes iniciativas de los "New X-Men" de Grant Morrison fue incluir a Emma Frost (White Queen) como parte del elenco regular de los X-Men, creando un fascinante triángulo amoroso entre Scott Summers y Jean Grey. En 30 años los personajes deberían cambiar y evolucionar, pero siempre es interesante observar cómo fueron concebidos inicialmente.

Wolverine looking at a porn magazine (last frame) / Wolverine mirando una revista porno (última viñeta)

Cuando Claremont y Byrne redactaron "Dios salve al niño" (Uncanny X-Men # 129, enero de 1980), presentaron un personaje único: Emma Frost, la Reina Blanca del Club de Fuego Infernal y una de las psíquicas más poderosas de la Tierra. Fría, arrogante, manipuladora y despiadada, Emma era una enemiga formidable. Cuando los X-Men regresan de Escocia encuentran al Profesor X esperándolos en la mansión, preocupado por la Fuerza Fénix, Xavier había decidido que era el momento de regresar a la Tierra. Tal como solía suceder en los primeros números de X-Men, Xavier detecta dos poderosos mutantes en la máquina Cerebro, y rápidamente envía a dos equipos a contactar con estos nuevos mutantes. 

Wolverine prefers Penthouse over Playboy (frames 2 & 3) / Wolverine prefiere Penthouse en vez de Playboy (viñetas 2 & 3)

Charles Xavier, Colossus, Storm y Wolverine se dirigen a los suburbios de Chicago, mientras que Cyclops, Jean Grey y Nightcrawler van a New York. Es en Chicago donde ven por primera vez a Emma Frost, disfrazada como una antipática profesora. Y es también en Chicago donde ven por primera vez a Kitty Pryde, una jovencita de 13 años que inmediatamente se siente atraída por la buena apariencia de Colossus (por cierto, los lectores tendrían que esperar casi 30 años para ver la consumación física de este amor en "Astonishing X-Men" de Whedon y Cassaday). 

Caged X-Men / los X-Men enjaulados 

John Byrne siempre tuvo un gran sentido del humor, y supongo que fue su idea incluir una divertidísima escena que ocurre mientras Storm y Kitty están conversando en una cafetería. Como podemos ver en la última viñeta de esa página, Storm y Kitty están prominentemente en un primer plano, mientras tanto, en un segundo plano distinguimos a Wolverine ojeando una revista pornográfica (aparentemente las páginas centrales de Hustler) y, detrás de él, Colossus se escandaliza al ver las fotos de una modelo desnuda (tengamos en mente que Colossus ni siquiera sabía que existían este tipo de publicaciones, después de todo, fue criado en una aislada granja rusa). Por supuesto, en la siguiente página, nada cambia. Wolverine agarra una Penthouse y sigue mirando más porno, eventualmente, el propietario del local le dice que no están en una librería, y cuando Wolverine deja la Penthouse al lado de una Playboy, aparecen los mercenarios del Club de Fuego Infernal.

Dazzler

Wolverine, Colossus y Storm derrotan a los hombres con armadura, pero White Queen los somete con un ataque psíquico. Luego de desvestirlos y colocarlos en jaulas especialmente diseñadas para debilitarlos, Emma Frost se olvida rápidamente de Kitty, pero es precisamente esta muchachita quien advierte al equipo de New York sobre lo que está pasando. En “Dazzler” (Uncanny X-Men # 130), Cyclops, Jean Grey y Nightcrawler conocen a Alison Blaire (alias Dazzler), una joven con la habilidad de convertir las vibraciones sonoras en luz y rayos de energía. Incluso con una fracción del poder de Fénix, Jean Grey vence a sus oponentes sin problemas. Sin embargo, muy lentamente, Jason Wyngarde ha estado fortaleciendo el lado oscuro de Jean. Empezó a hacerlo hace meses, y ahora ella está casi completamente bajo su control.

Phoenix (Jean Grey) versus White Queen (Emma Frost)

En "Corre por tu vida" (Uncanny X-Men # 131), Cyclops, Jean Grey, Nightcrawler y Dazzler encuentran a Kitty Pryde. Juntos rescatan a Wolverine, Storm, Colossus y al Profesor X, mientras que Jean Grey pelea contra White Queen. A pesar de todo su poder, Emma Frost es solamente humana, y Jean Grey tiene acceso a la fuerza Fénix, algo que la hace incluso más poderosa que los dioses. Al final, el resultado sólo puede ser uno, la derrota de White Queen. Sin embargo, a causa de la influencia de Jason Wyngarde, Jean se aferra a su lado vicioso y sádico, y al torturar a White Queen los lectores no pueden evitar compadecer a la villana. Finalmente, en un sorprendente acto de coraje, Emma Frost canaliza todo su "poder psíquico restante en un rayo telepático". Su estratagema rinde frutos y logra escapar con vida a duras penas.

Las páginas de Byrne son absolutamente hermosas. Podría contemplarlas por horas sin cansarme. Pero no deberíamos olvidar el trabajo del resto del equipo artístico. Como explica Claremont, el "entintador Terry Austin se mantuvo a la par con Byrne pincelada a pincelada, complementando su trabajo de una manera que era perfecta para este título. Lo mismo va para Glynis Wein y Tom Orzechowski, cuyas habilidades y talentos extrañamente nunca han recibido el reconocimiento que han ganado ampliamente durante el curso de sus carreras". De hecho, John Byrne (lápices), Terry Austin (tintas), Glynis Wein (color) y Tom Orzechowski (rotulado) hicieron juntos un magnífico trabajo. Sería justo afirmar que estas historias "elevaron el standard de todo lo que vino después y definieron la colección para el próximo cuarto de siglo". Al mirar el "New X-Men" de Grant Morrison (2001-2004) o el "Astonishing X-Men" de Joss Whedon y John Cassaday (2004-2008), diría que el legado Claremont - Byrne continúa vivo.

Conan the Barbarian # 22 - Roy Thomas & Barry Windsor-Smith

“A westling wind curls listlessly thru the streets and alleys of the city called Pah-Dishah, some three weeks’ ride from Turan-besieged Makkalet” are the first words of The Shadow of the Vulture (January/February 1973).

Prince Yezdigerd wants Conan dead, after all, the barbarian disfigured his face. The Cimmerian, however, is a powerful adversary, and so Yezdigerd hires the most ruthless killer of Hyrkania, the mysterious Vulture, who has never lost a battle. The Vulture might be good with the sword, but eventually he proves to be no match for Conan.

This issue also marks the historical first appearance of Red Sonja, the She-Devil with a sword. As Roy Thomas had mentioned in a few interviews, the greatest romantic interests in Conan’s life were Belit and Valeria, one with black hair and other blonde and pale. So Thomas decided that it would be good to introduce a new character, a red-haired warrior, a woman who could defeat anyone on the battlefield. As she saves Conan’s life, it’s clear for the readers that something else will happen between them.

But let’s talk about the art. When I saw the splash page I was in awe. We have the black-maned barbarian fighting against a group of soldiers, right in front of the gates of the palace. This is a true example of great art. First of all, we have every possible detail right in front of us, the corpses of those who have fought against Conan, the vibrant movement of the soldiers that are still trying to restrain him. The lines and the cross hatching is flawless, only a few contemporary artists are able to achieve such level of perfectionism (Gene Ha, George Pérez or Phil Jimenez). There are over twenty citizens in the background staring at the brawl, we can recognize their attitudes and see facial gestures. Nonetheless, the true talent of Barry Windsor-Smith is made evident in his amazing control over perspective.

We could see this plash page as a full frame portraying the wrath of Conan. Nonetheless, we should note that it combines a number of techniques that only expert filmmakers are familiar with. First, we have a Dutch angle, which means the line of the horizon is slightly tilted and this creates a sensation of imbalance, as if Conan were about to fall on us at any second. Then we have a high-angled shot that let us see the city below and behind the barbarian. Now, in order to convey all the visual landmarks of Pah-Dishah that Barry has included in this wonderful page, he establishes a forced perspective, a technique used by immortal artists like Albrecht Dürer or architects like André Le Nôtre, a forced perspective gives us the illusion of greater depth.

The cover is also a fine example of Barry’s style. It is slightly reminiscent of an engraving work, but at the same time captures the dynamism and adventure of a comic book. The first appearance of Red Sonja is also quite memorable.
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"Un viento de occidente ondula silenciosamente a través de las calles y callejones de la ciudad llamada Pah-Dishah, a tres semanas de cabalgata de Makkalet, asediada por los turanios" son las primeras palabras de “La sombra del buitre” (enero/febrero 1973).
El príncipe Yezdigerd quiere matar a Conan, después de todo, el bárbaro desfiguró su rostro. El cimerio, no obstante, es un poderoso adversario, así que Yezdigerd contrata al más despiadado asesino de Hyrkania, el misterioso Buitre, que nunca ha perdido una batalla. El Buitre puede ser bueno con la espada, pero al final no será rival para Conan.

my drawing / mi dibujo

Este ejemplar también marca la primera aparición histórica de Red Sonja, la diablesa de la espada. Como mencionó Roy Thomas en una entrevista, los grandes intereses románticos de la vida de Conan eran Belit y Valeria, una de pelo negro y la otra rubia y pálida. Así que Thomas decidió que sería bueno presentar un nuevo personaje, una guerrera pelirroja, una mujer que podría derrotar a cualquiera en el campo de batalla. Cuando le salva la vida a Conan, es claro para los lectores que algo más sucederá entre ellos.

Pero hablemos sobre el arte. Cuando vi la primera página quedé impactado. Tenemos al bárbaro de melena negra peleando contra un grupo de soldados justo frente a las puertas del palacio. Este es un verdadero ejemplo de arte genial. Primero, tenemos cada detalle posible, los cadáveres de aquellos que lucharon contra Conan, el vibrante movimiento de los soldados que aún intentan frenarlo. Las líneas y la trama de tinta es impecable, sólo unos pocos artistas contemporáneos son capaces de tal nivel de perfeccionismo (Gene Ha, George Pérez o Phil Jimenez). Hay cerca de veinte ciudadanos que miran la confrontación, podemos reconocer sus actitudes y ver los gestos faciales. Sin embargo, el verdadero talento de Barry Windsor-Smith se hace evidente con su asombroso dominio de la perspectiva.

Podríamos ver esta página como una toma de cuerpo completo que retrata la ira de Conan. No obstante, deberíamos notar que combina técnicas que sólo cineastas experimentados manejarían con familiaridad. Primero, tenemos un ángulo holandés, en el que la línea del horizonte se inclina ligeramente, creando una sensación de desequilibrio, como si Conan fuese a caer encima de nosotros. Luego, tenemos una toma de ángulo elevado que nos deja ver la ciudad debajo y detrás del bárbaro. Ahora, para ilustrar todos los monumentos de Pah-Dishah, Barry establece una perspectiva forzada, una técnica usada por artistas inmortales como Durero o arquitectos como André Le Nôtre, una perspectiva forzada nos da la ilusión de una mayor profundidad.

La portada es también un gran ejemplo del estilo de Barry. Nos remite levemente a un trabajo de grabado, pero al mismo tiempo captura el dinamismo y la aventura de un cómic. La primera aparición de Red Sonja es también bastante memorable.

Conan the Barbarian # 6 - Thomas & Windsor-Smith

Robert E. Howard created a continent, not only in words but also in thoroughly designed maps. Roy Thomas relies on this rich and vast geography to flesh out Conan’s exploits. As we’ve seen before, the barbarian is in constant movement, and he travels from one region to another, from the snowy lands of Asgard and Vanaheim in issues 1 and 2, to Hyperborea and Brythunia in issue 3, and then to Zamora in issues 4 and 5.

But his first experience in the ‘big’ city takes place on Shadizar the Wicked. For the first time, Conan will pay the price for his youthfulness and naiveté. The ways of the city are not the ways of his barbaric home: within the bejeweled gates of Shadizar, the Cimmerian’s skill with the sword and his enormous strength will barely save his life.

“Devil-Wings Over Shadizar” (published in June 1971) begins with Conan overhearing a couple of thieves who cannot agree on how to divide their loot: 3 objects of gold; in his young mind, the answer is obvious… as 3 cannot be divided in 2, he will take the remaining gold artifact. Of course, the thieves don’t take kindly to his suggestions, and in a quick scuffle Conan defeats them and takes it all. What’s most interesting about this scene, is that it is the first apparition of Fafnir, a redhaired Vaenir that will later on become Conan’s ally in one of the most important wars of the Hyborean age.

As it has been stated on previous posts, Conan is a hotheaded young male that cannot overcome the temptation of having a wench between his arms. When Conan asks a bartender for a drink, his pouch filled with gold is quickly noticed by an attractive blonde girl that immediately attempts to seduce the Cimmerian. Evidently, she doesn’t have to make much of an effort, as the barbarian’s thirst cannot be quenched only with a flagon of wine.

Jenna, is the name of this seductive young woman, and she persuades Conan to have all his gold together so that he can carry it more easily. And after their first date, she’s kidnapped by a group of men in red robes, religious zealots that make human sacrifices in honor of their unnatural god, a creature that lives only in the night and consumes the body of a virgin every full moon.

Although he barely knows her, Conan risks his life entering into the temple and attacking this dark creature which is, in fact, a monstrous, giant bat. After a savage fight, Conan saves Jenna’s life and manages to kill the beast just outside the city, but he’s left unconscious. When he wakes up he makes a startling discovery: “Dream golden dreams, she whispered. But I got the dreams--- and she, the gold. So fare thee well, ancient city. At last I know why they named thee Shadizar the Wicked. I shall pass again thru your great bejeweled gates--- when next I have gold that can spare the losing”. Injured, without sword or horse, and robbed of his gold, Conan continues his journey, even if he has to do so on foot.

Barry Windsor-Smith provides us with stunning images from the get go. The first page alone is a wonderful exercise of perspective, architecture and urban texture. The scene in the bar is yet another instance of Barry’s detailed background: people talking, or dancing or even wrestling give a very naturalistic atmosphere to this sequence. The last page is a fine example of visual poetry, composed entirely by wide frames: the first one is a establishing shot; the next ones are close ups that brings us closer to Conan’s face, and then, the focus slowly moves away from the character, giving us a final frame that resembles the first one. Barry’s style in this last page is completely different from his work in the first couple of issues. Everything, from the anatomic features of Conan’s face to the rendering of the hair (completely black before and here with a more exhaustive consistency), has changed. But this is nothing yet, as Barry will literally leave us in awe in upcoming issues. 
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Robert E. Howard creó un continente, no sólo con palabras sino con mapas minuciosamente diseñados. Roy Thomas se apoya en esta vasta geografía para guiar los pasos de Conan. Como hemos visto antes, el bárbaro están en constante movimiento, viajando de una región a otra, desde las tierras nevadas de Asgard y Vanaheim, en los primeros dos números, hasta Hiperbórea y Britunia en el tercero, y luego Zamora en los números 4 y 5.

Pero su primera experiencia en la 'gran' ciudad sucede en Shadizar la Perversa. Por primera vez, Conan pagará el precio de su juventud y su inocencia. Las costumbres de la ciudad son distintas a las del mundo bárbaro: pasando las enjoyadas puertas de Shadizar, la hablidad con la espada y la enorme fuerza del cimerio apenas bastarán para salvarle la vida.

"Alas demoníacas sobre Shadizar" (junio de 1971) empieza con Conan escuchando a dos ladrones que discuten cómo dividir su botín: tres piezas de oro. En la mente del bárbaro, la respuesta es obvia, como 3 no puede dividirse entre 2, él tomará el tercer objeto de oro. Por supuesto, los ladrones no aceptan su sugerencia ni en broma, y en una breve contienda Conan los derrota y se lleva todo. Lo más importante de esta escena es la primera aparición de Fafnir, pelirrojo vanir que después se convertirá en un aliado de Conan, en una de las guerras más importantes de la edad hibórea.

Como ha sido señalado oportunamente, Conan es un joven impulsivo que difícilmente puede resistir la tentación de los encantos femeninos. Cuando Conan pide una bebida, su bolsa llena de oro es notada rápidamente por una atractiva rubia que inmediatamente seduce al cimerio. Evidentemente, ella no tiene que esforzarse mucho, ya que la sed del bárbaro no puede ser saciada solamente con una garrafa de vino.

Esta seductora jovencita se llama Jenna, y persuade a Conan de tener su oro en el mismo lugar, para que sea más fácil de transportar. Luego de esta primera cita, ella es secuestrada por un grupo de hombres en hábitos rojos, fanáticos religiosos que hacen sacrificios humanos en honor a un dios monstruoso, una criatura que vive sólo de noche y que consume cuerpos de vírgenes cada luna llena.

Aunque apenas la conoce, Conan arriesga su vida entrando al templo y atacando a esta criatura de la oscuridad que, en realidad, es un murciélago gigantesco. Luego de una salvaje pelea, Conan salva la vida de Jenna y logra matar a la bestia en las afueras de la ciudad, pero queda inconsciente. Cuando se despierta descubre algo inesperado: "Sueña sueños de oro, susurró ella. Pero yo me quedé con los sueños--- y ella, con el oro. Así sea, que os vaya bien, antigua ciudad. Al fin entiendo por qué habéis sido nombrada Shadizar la Perversa. Atravesaré nuevamente tus umbrales enjoyados--- cuando nuevamente posea oro y pueda resistir su pérdida". Herido, sin espada ni montura, y sin oro, Conan continúa su viaje, aunque sea a pie.

Barry Windsor-Smith nos entrega imágenes extraordinarias desde el inicio. Sólo la primera página constituye un maravilloso ejercicio de perspectiva, arquitectura y textura urbana. La escena en el bar demuestra los detallados fondos de Barry: gente charlando, o bailando, o incluso forcejeando, le otorgan una atmósfera naturalista a esta secuencia. La última página es pura poesía visual, compuesta por viñetas largas: la primera es una toma panorámica; las siguientes nos acercan al rostro de Conan, y luego, la cámara se aleja poco a poco del personaje, dándonos una viñeta final que se asemeja a la primera. El estilo de Barry en esta última página es completamente distinto de su trabajo en los primeros números. Todo, desde las características anatómicas de la cara de Conan hasta la forma de dibujar su pelo (antes completamente negro y aquí con una consistencia más exhaustiva), ha cambiado. Pero esto no es nada, porque Barry nos dejará literalmente sin aliento en futuros números.