Madrox - Peter David & Pablo Raimondi

Covers by David Lloyd

In the Marvel Universe there are thousands of fictional characters, most of them with quite reiterative powers (flight, super-strength, energy rays, etc.), and it couldn’t be any other way, after all, there can only be so many superpowers a writer can imagine. Sometimes, however, we come across unique creations that have not only endured throughout the decades but that have evolved too. One of them is Madrox, the Multiple Man, a character of infinite possibilities.

When he was first created, Multiple Man was presented as a mutant with the ability to create duplicates of himself (dupes). Certainly, a guy with the ability to clone himself at will could surely come in handy in any battle (he would be, after all, a one man army in the most literal term). Nevertheless, some fans didn’t take this kind of power seriously, and due to the negligence of some writers the character stayed in limbo for some time until Peter David rescued him during his first X-Factor run in the 90s.

In 2004, under the Marvel Knights banner, Peter David once again returned to Madrox in this 5-issue miniseries that at last turned the Multiple Man into one of Marvel’s most complex and fascinating heroes. Combining references of the noir cinema genre and a very refined sense of humor, Peter David reminded us why in a world populated by countless superheroes Madrox was, indeed, an exceptional creation. 

Before 2004, Madrox had been portrayed as a competent combatant (obviously, his ability to turn into 10 or 100 replicas of himself always gave him a numerical and tactical advantage) and that was it. Peter David goes further and makes us realize that every one of these ‘dupes’ has a well-defined personality and can exist by itself for an undetermined amount of time. Now, who wouldn’t want the ability to be everywhere at once? For over a year, Madrox has been sending countless duplicates around the world. Some have trained with the shaolin masters, others have attended med school, others have infiltrated the underworld, etc. The experience of hundreds of individuals as well as their knowledge is at Madrox’s fingertips. And as he summons all of his dupes into New York, more accurately, into Mutant Town, he absorbs them and absorbs all they’ve done.

Of course, being ubiquitous doesn’t guarantee one’s safety. And when the Multiple Man finds one of his dupes stabbed, he absorbs him and his memories only to find out that someone is after him. His life is in danger and he can either stay put in New York or leave the city and investigate why he is being targeted for extermination. He must travel to Chicago, leaving one dupe behind to help Strong Guy and Wolfsbane (his former X-Factor colleagues).

Wolfsbane and Strong Guy investigate the case of a woman who thinks her husband is cheating on her by means of astral projection. Since they are in Mutant Town, even the weirdest things are possible. And so Wolfsbane confirms the woman’s suspicions and finds out that the man’s astral projection is engaging in sexual activities with another man.

Meanwhile, in Chicago, Madrox runs into one of his old acquaintances, Stringer, a respected journalist. Accompanied by two dupes, one of them starts touching Stringer’s face in an unabashedly flirtatious manner. Quickly, Madrox reabsorbs his dupes explaining that they are all different aspects of his personality, and that according to Sigmund Freud, we all have an innate bisexuality (Freudian theory tells us that “every person has the ability to become bisexual at some time in his or her life” so it’s perfectly logical for Madrox to have a bisexual dupe).

Straight, bisexual, shaolin monk, small time crook, altruist, selfish, Madrox is all of these things and at the same time none of them. His elucidation is very eloquent: “I can live any life I want. Go in any direction, follow all potential fates simultaneously. But if everything’s possible… then what’s the point of anything”. To some degree, we all experience similar existential doubts. Sometimes our actions depend on the circumstances, and sometimes we obsess about ‘what ifs’… (What if I win the lottery? What if I still had a steady relationship? What if I lose my job?) and that doubt can render us immobile. For Madrox is even worse, because he can indeed try all these multiple combinations, all the ‘what ifs’. But because he can do all of it he also feels he can’t do anything at all.

Peter David has written a comic book highly entertaining and deeply philosophical. There is a reason why Madrox has never been a part of the X-Men. He doesn’t fit in. He’s not the typical hero, he can’t live his life as easily and as automatically as most people can. Jacques Lacan reinterpreted Freudian theory affirming that a discontent individual (such as Madrox) reveals a psychic structure that is constituently exscinded by language. And it’s also through the particular language of each of Madrox’s dupes that we learn the myriad of possibilities and aspects that are buried deep down in the protagonist’s mind. When Madrox creates five dupes to break into a house all of them react and talk differently. One of them accuses Madrox of “illegal trespassing” and threatens to call the police, other considers that if a Madrox dupe was killed he had it coming, other, on the contrary, seeks revenge, other is a pacifist who wants to stay out of the situation, other simply wants to go home and watch TV.  The exscinded mind, in Madrox’s case, is also the exscinded duplicate. He can create identical copies of himself but none of them act even remotely as the original would expect.

uncontrollable duplicates / duplicados incontrolables

When you can go in all directions at once, suddenly you can’t prioritize one over the other. They are all equally important, they are all equally meaningless. After Madrox breaks into a mysterious mansion, he finds a mobster, his hot girlfriend and his dangerous henchmen (one of them was, in fact, responsible for killing Madrox’s dupe). Captured and locked down, Madrox creates a dupe to break free. However, his duplicate is a manic-depressive who doesn’t care about getting free because in the end to be alive or to be dead it’s all the same to him. 

Time and time again, Madrox has a hard time dealing with his uncontrollable duplicates. When there’s a fire and he needs to be rescued, the dupe he creates simply runs for his life (“I must’ve made a dupe who’s the incarnation of my sense of self-preservation”); later on, one of his dupes points a gun to his head after trying to drown him (which would be an incarnation of the self-destructive aspect we all carry within ourselves). It’s fascinating to observe a character fighting not only against his rivals but also against himself, like any real human being, Madrox has doubts and questions, harbors love and hate, and under stress he can react in a very unpredictable way. In the end, he doesn’t know if he manages to survive the attack of the gangster’s woman thanks to his special abilities or to his sheer dumb luck. And that’s what’s so great about Madrox, he’s unpredictable, and his adventures have nothing in common with the boring and average “good guys versus bad guys” stories that are so common in most of DC or Marvel’s titles.

Wolfsbane, Strong Guy & Madrox

Without a doubt, Peter David is one of my favorite American writers, and Madrox is one of his greatest works. However, it would be very unfair of me not to mention the magnificent artistic team of this miniseries: David Lloyd (the artist of “V for Vendetta”) excelled himself illustrating the covers. And penciler Pablo Raimondi and inker Drew Hennessy also did a great work. Pablo is an Argentinian artist that has mastered a very expressive style that oozes realism and also sensuality. Guys or girls, Pablo sure knows how to make them all look attractive. His action scenes are vibrant and his calm moments are a perfect invitation for us to take a deep breath and admire his art. With clean lines, an excellent balance between light and shadows and an enormous visual creativity (made evident, for instance, in the design of the monstrous woman that turns into a spider), Pablo is the ideal artist for this miniseries that is, definitely, a must read.  
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The depressive side of Madrox / el lado lado depresivo de Madrox

En el universo Marvel hay miles de personajes ficticios, muchos de ellos con poderes bastante reiterativos (vuelo, súper-fuerza, rayos energéticos, etc.), y no podría ser de otro modo, después de todo, un escritor sólo puede imaginar una cantidad limitada de súper-poderes. A veces, sin embargo, nos encontramos con creaciones únicas que no sólo han resistido el paso de las décadas sino que también han evolucionado. Uno de ellos es Madrox, el Hombre Múltiple, un personaje con posibilidades infinitas.

Cuando fue creado, el Hombre Múltiple fue presentado como un mutante con la habilidad de crear duplicados de sí mismo (duplis). Por cierto, un sujeto con la habilidad de clonarse a voluntad sería útil en cualquier batalla (él podría ser, después de todo, un ejército de un sólo hombre en el sentido más literal). No obstante, algunos fans no se tomaron este tipo de poder en serio, y a causa de la negligencia de algunos escritores el personaje se quedó en el limbo hasta que Peter David lo rescató para su primera etapa en X-Factor en los 90.

En el 2004, bajo el sello "Marvel Knights", Peter David regresó una vez más a Madrox en esta miniserie de 5 capítulos que por fin convirtió al Hombre Múltiple en uno de los héroes más fascinantes y complejos de Marvel. Al combinar referencias del género del cine noir y un muy refinado sentido del humor, Peter David nos recordó por qué en un mundo habitado por incontables súper-héroes Madrox era, de hecho, una creación excepcional.

Antes del 2004, Madrox había sido retratado como un combatiente eficiente (obviamente, su habilidad de convertirse en 10 o 100 réplicas de sí mismo siempre le daba una ventaja táctica y numérica) y nada más. Peter David va más allá y hace que nos demos cuenta de que cada uno de estos 'duplis' tiene una personalidad bien definida y puede existir por sí mismo por una cantidad indeterminada de tiempo. ¿Quién no quisiera la habilidad de estar en todas partes al mismo tiempo? Por más de un año, Madrox ha estado enviando incontables duplicados por todo el mundo. Algunos se han entrenado con maestros shaolin, otros han llevado cursos de medicina, otros se han infiltrado en el bajo mundo, etc. La experiencia de cientos de individuos, así como sus conocimientos, está a disposición de Madrox. Y cuando convoca a todos sus duplis a New York, o con más exactitud, a Pueblo Mutante, los absorbe y absorbe todo lo que han hecho.

Weird sexual encounter / extraño encuentro sexual

Por supuesto, ser ubicuo no garantiza la seguridad. Y cuando el Hombre Múltiple encuentra a uno de sus duplis apuñalado, lo absorbe junto con sus recuerdos sólo para descubrir que alguien lo persigue. Su vida está en peligro y él puede quedarse en New York o salir de la ciudad e investigar por qué es el blanco de un exterminador. Debe viajar a Chicago, dejar atrás a un dupli para que ayude Strong Guy y Wolfsbane (sus antiguos colegas de X-Factor).

Wolfsbane y Strong Guy investigan el caso de una mujer que cree que su marido le es infiel en forma astral. Como están en Pueblo Mutante, incluso las cosas más raras son posibles. Y así Wolfsbane confirma las sospechas de la mujer y descubre que la proyección astral del esposo realiza actividades sexuales con otro hombre.

Mientras tanto, en Chicago, Madrox se encuentro con un viejo conocido, Stringer, un respetado periodista. Acompañados por dos duplis, uno de ellos empieza a tocar el rostro de Stringer con descarada coquetería. Rápidamente, Madrox reabsorbe a sus duplis y explica que ellos son diferentes aspectos de su personalidad, y que de acuerdo a Sigmund Freud, todos tenemos una bisexualidad innata (la teoría freudiana nos dice que "toda persona tiene la habilidad de ser bisexual en algún momento de su vida" así que es del todo lógico que Madrox tenga un dupli bisexual).

Heterosexual, bisexual, monje shaolin, bandido, altruista, egoísta, Madrox es todas estas cosas y a la vez ninguna. Su reflexión es muy elocuente: "Puedo vivir todas las vidas que quiera. Ir en cualquier dirección, seguir todos los destinos potenciales simultáneamente. Pero si todo es posible... entonces nada tiene sentido". En cierto nivel, todos experimentamos dudas existenciales similares. A veces nuestras acciones dependen de las circunstancias, y a veces nos obsesionamos con los "¿qué pasaría si es que...?"... (¿qué pasaría si es que gano la lotería? ¿qué pasaría si tuviera una relación estable con alguien? ¿qué pasaría si pierdo mi trabajo?) y esa duda nos puede inmovilizar. Para Madrox es incluso peor, porque él puede, de hecho, intentar todas estas combinaciones  múltiples, todos estos "¿qué pasaría si es que...?". Pero como puede hacer todas estas cosas también siente que no puede hacer ninguna de ellas.

Peter David ha escrito un cómic muy entretenido y de gran profundidad filosófica. Hay una razón por la que Madrox nunca ha sido parte de los X-Men. Él no encaja. No es el típico héroe, no puede vivir su vida tan automática ni tan fácilmente como la mayoría de la gente. Jacques Lacan reinterpretó la teoría freudiana afirmando que un individuo descontento (como Madrox) revela una estructura psíquica que es constitutivamente escindida por el lenguaje. Y es también a través del lenguaje particular de cada uno de los duplis de Madrox que nosotros intuimos la miríada de posibilidades y aspectos que están enterrados muy profundamente en la mente del protagonista. Cuando Madrox crea cinco duplis para entrar en una casa todos ellos reaccionan y hablan de modo distinto. Uno de ellos acusa a Madrox de "allanamiento de morada" y amenaza con llamar a la policía, otra considera que si un dupli de Madrox fue asesinado entonces se lo merecía, otro, al contrario, busca venganza, otro es un pacifista que quiere mantenerse fuera de la situación, otro simplemente quiere irse a su casa a ver televisión. La mente escindida, en el caso de Madrox, es también el duplicado escindido. Él puede crear copias idénticas a sí mismo pero ninguna de ellas actúa de acuerdo a lo que el original esperaría.

The monster within... / el monstruo interno...

Cuando puedes ir en todas las direcciones a la vez, de repente no puedes darle prioridad a ninguna. Todas tienen igual importancia, todas carecen de importancia. Luego de irrumpir en una misteriosa mansión, Madrox encuentra a un mafioso, a su sensual enamorada y a sus peligrosos secuaces (uno de ellos es, de hecho, responsable por haber matado al dupli de Madrox). Capturado y encerrado, Madrox crea un dupli para liberarse. Sin embargo, su duplicado es un maníaco depresivo al que no le importa salir libre porque, a fin de cuentas, vivir o morir le da igual.

Una y otra vez, a Madrox se le hace difícil lidiar con sus incontrolables duplicados. Cuando hay un incendio y necesita ser rescatado, el dupli que crea simplemente corre por su vida ("Debo haber hecho un dupli que es la encarnación de mi sentido de auto-preservación"); después, uno de sus duplis amenaza con dispararle luego de haber intentado ahogarlo (es decir, la encarnación del aspecto auto-destructivo que todos tenemos dentro). Es fascinante observar un personaje que lucha no sólo contra sus rivales sino también contra sí mismo, como cualquier ser humano real, Madrox tiene dudas y preguntas, alberga el amor y el odio, y bajo presión puede reaccionar del modo más impredecible. Al final, él no sabe si logra sobrevivir el ataque de la mujer del gánster gracias a sus habilidades especiales o por pura suerte. Y eso es lo genial en Madrox, es impredecible, y sus aventuras no tienen nada en común con las aburridas y típicas historias de "buenos contra malos" que son tan comunes en la mayoría de títulos de DC o Marvel.

Sin duda alguna, Peter David es uno de mis escritores norteamericanos favoritos, y Madrox es uno de sus mejores trabajos. Sin embargo, sería muy injusto no mencionar el magnífico equipo creativo de esta miniserie: David Lloyd (el artista de “V de Vendetta”) se supera a sí mismo ilustrando las portadas. Y los lápices de Pablo Raimondi y las tintas de Drew Hennessy producen una gran obra. Pablo es un artista argentino que domina un estilo muy expresivo que exuda realismo y también sensualidad. Chicos o chicas, Pablo sabe cómo hacer que todos se vean atractivos. Sus escenas de acción son vibrantes y sus momentos de calma son una invitación perfecta para que tomemos aliento y admiremos su arte. Con líneas limpias, un excelente balance entre la luz y las sombras y una enorme creatividad visual (que se hace evidente, por ejemplo, en el diseño de la mujer monstruosa que se convierte en una araña), Pablo es el artista ideal para este miniserie que es, definitivamente, de lectura obligatoria.

Hit-Girl # 3 - Mark Millar

One’s greatest desire is to be desired by the other, said Jacques Lacan once. And although Lacan wasn’t exclusively referring to 12 year-old girls, I think that phrase fits in here quite nicely. As we’ve seen before, Mindy is undefeatable as Hit-Girl, but as a normal child she’s at the mercy of the other: she has no friends at school and she’s humiliated and ridiculed by the ‘cool’ girls. 

Her greatest desired is to be desired by her peers, or rather, to be admired or at least accepted. She has been putting a lot of effort into it. Taking this challenge as an undercover mission, she has learned everything she needed about clothing, TV series and Justin Bieber. She’s ready to be a normal girl, however she finds that her main rival is merciless. Mockeries about her look are now replaced by mockeries about how she’s so desperately trying to change her appearance. One way or another, Mindy can’t win. Her desire of being desired cannot be fulfilled.

So the question is how far would you -or any of us for that matter- go to gain acceptance? Mindy has lost her patience, and finally she decides to be a little bit more Hit-Girl and a little less girlish about this situation. She electrocutes her rival, ties her up and throws her on a garbage truck. And to top it all, she makes one final warning: she is to be accepted now, she is to become the alpha female, she is, in the end, to be desired by all the cool girls in her class. Apparently, her gambit has paid off.

Red Mist in trouble / Red Mist en problemas

Meanwhile, Red Mist has other concerns in his head. First of all, he wants to avenge his father’s death by killing Kick-Ass. However, it becomes painfully obvious that he’s not up to the task yet. He barely survives his first major criminal strike -robbing a grocery store- and he’s forced to leave the country or face the consequences of his delinquent acts. His idea is to imitate Bruce Wayne, to travel around the world and train with the greatest martial artists. By seeking revenge he’s also looking the approval of his father, something which he never obtained when the man was alive. His desire, as a neglected son, is also to be desired by the other.

As in previous issues, John Romita Jr. succeeds in creating the adequate atmosphere for this Kick-Ass spinoff. Certainly, the distinctive style of Romita’s pencils generates a much welcomed sense of unity, filling in the gaps that we might have detected from the end of Kick-Ass volume 1 and the beginning of Kick-Ass volume 2. I should also emphasize the visual strength of Tom Palmer as an inker and the delightful color palette used by Dean White. With only two issues to go it’ll be a surprise to see what happens in the end.
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Mindy (Hit-Girl)

El mayor deseo de uno es ser el objeto de deseo del otro, dijo Jacques Lacan alguna vez. Y aunque Lacan no se refería de modo exclusivo a niñas de 12 años, pienso que esa frase encaja aquí bastante bien. Como hemos visto antes, Mindy es invencible como Hit-Girl, pero como una chica normal está a merced del otro: no tiene amigos en el colegio y es humillada y ridiculizada por las chicas 'populares'.

Su mayor deseo es ser deseada por sus coetáneas, o más bien, ser admirada o por lo menos aceptada. Y ha estado esforzándose mucho para lograrlo. Asumiendo este reto como una misión de inteligencia, ella ha aprendido todo lo que hace falta sobre ropa, series de televisión y Justin Bieber. Está lista para ser una chica normal, sin embargo descubre que su principal rival es despiadada. Las burlas sobre su apariencia son ahora reemplazadas por burlas sobre su desesperado intento por cambiar de apariencia. De un modo u otro, Mindy no puede ganar. Su deseo de ser deseada no puede cumplirse.

Así que la pregunta es, ¿qué tan lejos irías -o iríamos en todo caso- para ganar aceptación? Mindy ha perdido la paciencia, y finalmente decide ser un poco más Hit-Girl y un poco menos niña. Electrocuta a su rival, la amarra y la tira en un camión de basura. Además, le hace una advertencia final: a partir de ahora ella será aceptada, se convertirá en la hembra alfa, ella será, al final, deseada por todas las chicas populares de su salón. Aparentemente, su ardid ha dado resultados.

my drawing / mi dibujo

Mientras tanto, Red Mist tiene otras preocupaciones en su cabeza. Primero, quiere vengar la muerte de su padre y matar a Kick-Ass. Sin embargo, comprueba dolorosamente que todavía no está listo para esa tarea. Él apenas sobrevive su primer gran golpe criminal -asaltar una bodeguita- y es obligado a abandonar el país o enfrentar las consecuencias de sus actos delictivos. Su idea es imitar a Bruce Wayne, viajar por todo el mundo y entrenarse con los mayores expertos en artes marciales. Al buscar venganza también está buscando la aprobación de su padre, algo que nunca obtuvo cuando el hombre estaba vivo. Su deseo, como hijo abandonado, es también ser deseado por el otro.
  
Al igual que en números anteriores, John Romita Jr. crea con éxito una atmósfera adecuada para este serie derivada de Kick-Ass. Ciertamente, el estilo distintivo de los lápices de Romita genera una bienvenida sensación de unidad, llenando los vacíos que podríamos haber detectado entre el final del volumen 1 y el comienzo del volumen 2 de Kick-Ass. También debería enfatizar la fortaleza visual de Tom Palmer como entintador y la deliciosa paleta de colores usada por Dean White. Sólo faltan dos números para que termine todo, y será una sorpresa ver qué pasa al final.  

The Secret Service # 4 - Mark Millar & Dave Gibbons

Gary is good with guns, lethal in hand-to-hand combat and a fast driver. Nevertheless, he lacks the proper elegance and distinguished demeanor of a James Bond. In order to become a spy for the British Crown, he must reinvent himself under the guidance of his uncle Jack. 

Many things happen in this fourth installment of Millar’s Secret Service. First of all, we see Jack teaching his nephew how to dress like a gentleman. Then, he forces Gary to pass one final test after administering him a somniferous substance. The teenager, then, wakes up in Colombia, undressed, with no money and no weapons. It is under these conditions that he must reach a certain address in which he’ll find a plane ticket to return to England.

Gary is quickly intercepted by a police officer, who plans to arrest him under charges of indecent exposure. He even accuses the youngster of being involved in gay activities. Surely, this could be construed as a funny scene about an aggressive macho cop and a disoriented young man. Nevertheless, I think the partial male nudity observed by the police officer is enough to elicit in him the fear of the otherness, the fear of homosexuality. For the man of the law, homosexuality in expressed in a personality, a life style, but also a morphology that entails an indiscreet anatomy (in this case Gary’s state of undress). 

Without knowledge of the language, Gary must do everything he can to avoid being arrested and to locate the required house. When he gets there he realizes that this house is owned by one of Colombia’s most sought-after drug lords, with a small army at his disposal. Gary must either kill them all or die trying. As in the previous issues, Dave Gibbons does an amazing work. The action scenes, the exotic locations and the behavior of the characters are enhanced by the stylistic choices of one of Britain’s most respected and awarded artists. There are still plenty of mysteries to be resolved before this miniseries concludes, and I’m impatient to hold in my hands the next issue.
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Gary es bueno con las armas, letal en combate mano a mano y un veloz conductor. No obstante, carece de la elegancia y la actitud distinguida de un James Bond. Para convertirse en un espía de la corona británica, él debe reinventarse a sí mismo bajo la tutela de su tío Jack.

Suceden muchas cosas en este cuarto capítulo de "Secret Service" de Millar. En primer lugar, vemos a Jack enseñándole a su sobrino cómo vestirse como un caballero. Luego, obliga a Gary a pasar un último test luego de administrarle una sustancia somnífera. El adolecente, entonces, despierta en Colombia, desvestido, sin dinero y sin armas. Es bajo estas condiciones que debe llegar a un lugar en el que encontrará un boleto de avión para regresar a Inglaterra.

Gary es rápidamente interceptado por un oficial de la policía, quien planea arrestarlo bajo cargos de exposición indecente. Incluso acusa al jovencito de estar involucrado en actividades gay. Seguramente, esto podría ser visto como una escena chistosa sobre un policía machista y agresivo y un joven desorientado. No obstante, creo que la desnudez parcial masculina observada por el policía es suficiente para provocar en él un miedo hacia la otredad, un miedo hacia la homosexualidad. Para el hombre de la ley, la homosexualidad es expresada en una personalidad, en un estilo de vida, pero también en una morfología que implica una anatomía indiscreta (en el caso de Gary sería estar medio desvestido).

my drawing / mi dibujo

Sin conocer el idioma, Gary debe hacer todo lo que puede para evitar ser arrestado y localizar la casa a la que debe llegar. Cuando llega allí, se da cuenta que la residencia es propiedad de uno de los más buscados señores de la droga de Colombia, con un pequeño ejército a su disposición. Gary debe matarlos a todos o morir intentándolo. Al igual que en números anteriores, Dave Gibbons hace un asombroso trabajo. Las escenas de acción, las locaciones exóticas y el comportamiento de los personajes son aumentados por las opciones estilísticas de uno de los más respetados y premiados artistas británicos. Aún hay muchos misterios por resolver antes de la conclusión de la miniserie, y estoy impaciente por ver qué pasará.

Reverso - Centro Colich (Barranco)

“Los colosos custodios de un rey ficticio”- Hugo Salazar

Here is a question that has vexed me of late: what really constitutes an act of creation?

I have -for a couple of years now- been acknowledged as the creator of quite entertaining tales, if I do say so myself… but I've often wondered, just how "creative" was my process. How do I assemble my little cast of characters, the situations, the emotions and all of it together? You see, since I was child I always loved to write things, it doesn’t matter if at the end they didn’t make much sense, it was fun every step of the way.

Now, to have a relationship could be compared to an act of creation. I was thinking about this after reading Constantino Carvallo’s book. Definitely, that book is forcing me to analyze myself… and as a direct result of such confrontation, I end up almost buried under a ton of philosophical sentences.

True communication and friendship can also be considered as a true act of creation. When I was still studying Literature in my university, I had an optional class that was supposed to teach me how to write. I remember my first work… my teacher said that my short story wasn’t excellent but it sure had some brilliant moments. So there I was, wondering if my short story was an act of creation that should set an example or quite the opposite. I was genuinely speechless. When someone (a student I can’t remember now) asked me who my greatest influences were, I found that hard to answer. And I mean it. Even something I hate with a passion which surpasses understanding is an influence, since I will be consciously attempting not to do that.

my drawing / mi dibujo

Back on track: I've said before that I don't think there are any original stories left to tell. All we can do is fiddle the trappings a bit and, one hopes, in the process create something that will at least have the illusion of being new and different.

A true act of creation should be, obviously, indubitably, unquestionably, an act in which we use all our energies in a crazy attempt communicating something that is relevant to us -it’s just like solving an existential problem- or, why not, to get to know somebody, to create an open and long lasting relationship with another human being, a human being that deep down has the same fears, uncertainties and desires as we do. Perhaps this is the most human act we are capable of... I don’t know, but finally I started to think that if instead of spending so much time reading and writing would it have been better to spend it in, say, doing something else entirely?
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Ayer martes se inauguraron simultáneamente cinco muestras en el Centro Colich. Andrea Gago exhibió sus “Carpetas de dibujo”, deliciosas ilustraciones muy imaginativas hechas, algunas, con tinta china, y otras con colores pastel. Luego Giancarlo León Waller presentó “Placas”, un interesante trabajo que juega con procesos fotoquímicos, siempre desde una óptica un tanto lúgubre pero no por ello menos atrayente. Luna Moreno compartió su colección primavera-verano 2013, con prendas de muy buen corte y una presentación de lujo. El artista Gianfranco Piccone Sánchez Concha expuso “Fractales andinos”, con cuadros que se dividían en tres secciones, cada una con un estilo de pintura particular. Finalmente, tenemos a “Reverso”, sin duda, lo mejor de la noche: una selección fascinante de objetos hechos con cartón corrugado, en donde la sofisticación del diseño y el aspecto lúdico de los mismos los convierte en piezas únicas que todos desearían coleccionar. 

En esta ocasión tuve la suerte de contar con la compañía de Max (a quien pueden leer en “Palabras libres y más”). Nos entretuvimos analizando los títulos de piezas como “Estado líquido”, y dicho sea de paso, lo que no faltó fue el líquido. Además de vino tinto, los infaltables chilcanos del pisco Hijo del Sol no se hicieron esperar. Saludé a Carmen Alegre, que siempre se acuerda de Max desde nuestra visita a Lucía de la Puente en marzo, hablé brevemente con Iván Fernández Dávila y Elizabeth López Avilés, quienes me presentaron a Giancarlo León Waller. 

También saludé a Hugo Alegre, a Julio Garay, a Isabelle Decencière, a Adriana Urrutia, a José Arturo Lugón, a Lorenzo Osores y a Lothar Busse, el director del Centro Colich. Mientras conversaba con Max sobre la obra de Séneca y sus tres libros sobre la ira (que por cierto todavía no he tenido la oportunidad de leer), saludamos a Rafael Velázquez, a José Medina y a Marcos Palacios. En el transcurso de la noche conversé con Noah Alhalel, Daniel Velázquez (uno de los artífices de Reverso, y no debemos olvidar el lema de la marca: “un mundo nuevo, un mundo divertido… un mundo reverso”). Después de recorrer los cinco espacios en los que se exponían las distintas muestras, Max y yo nos quedamos conversando un rato con Marcos Palacios. Sin duda fue una noche muy entretenida, y muy memorable por diversos motivos, entre ellas la escala que realizamos Max y yo en la sección de joyería del Centro Colich. 

Aunque, claro, tampoco debemos olvidar nuestro momento estelar junto a Jesús Alzamora, conductor de polizonte, quien nos entrevistó brevemente y con un muy buen sentido del humor (a mí me preguntó qué poder tendría un súper-héroe de mi creación y yo respondí, con la mejor de las intenciones “un hígado de hierro”, y otra de sus preguntas, basándose en mi nombre, fue ¿en qué año ganó el Nobel García Márquez?, en 1982, fue mi respuesta… imposible olvidar la fecha, son dos años antes de que yo naciera). Quizás el próximo jueves, cuando se sienten a ver Polizontes, me encuentren a mí disertando sobre los hígados heroicos y a Max haciendo imprescindibles aclaraciones sobre sus similitudes con el héroe que yo debería ya haber inventado. 

Por cierto, para los que quieran ver más cuadros del genial artista Hugo Salazar los invito a visitar el siguiente link.

Fashion Beast # 2 - Alan Moore, McLaren & Percio

“You decided to trade being a coat hanger for a clothes hook?” is the question Doll, a courageous transvestite, must answer. After being fired, Doll wanders in the streets. There’s poverty in this world and a certain level of despair. Some guys are willing to join the army so that they can have food and a roof over their heads. Others, however, choose a different path. In a city obsessed with fashion, what could be better than being a supermodel?

Desperate, people come by the hundreds to the auditions held in Celestine’s headquarters. Life on the streets can be hard for the body, and some of the participants are injured, mutilated or obese. Obviously, they get rejected immediately. Doll witnesses how a girl with arms burned by radiation is discarded, as well as an effeminate boy and a woman who has altered her face in order to portray a permanent grin, a horrifying rictus that undermines the very meaning of the smile. Perhaps, in the same way that in real life a supermodel’s smile is repeated in hundreds of photo sessions and events, and thus ends up feeling phony, the idea of a facial plastic alteration like the one we see here makes perfect sense.

Everyone wants to be a model / todos quieren ser modelos

Doll may be a young man dressing up as woman, but his confidence and attitude are everything the fashion industry expects from a model. And thus, he’s accepted as the new supermodel of the season. In the changing room, Doll runs into Tomboy, the lesbian who dresses up as a guy. Together they synthetize an unexpressed rivalry between genders and forms. They are in-between places, not entirely men and not entirely women either. As Slavoj Žižek asked once:  “what if sexual difference is ultimately a kind of zero-institution of the social split of the humankind?”.

Tomboy successfully humiliates Doll by telling him that he isn’t “fooling anybody”. Doll might try to conceal his penis wearing a special underwear, but in the end he’s still a man. Nevertheless, it’s deliciously ironic to have this criticism about sexuality coming from another transgendered individual. If Doll isn’t fooling anyone, neither is Tomboy. They’re both performers, they’re both subverting the heterosexual normativity. And yet, they face each other as adversaries. 

How can we interpret this attempt at redefining sexuality by breaking the laws of society? In Jacques Lacan's schema of the signifier the words "homme" and "femme" could be placed above two identical doors. The opposition man/woman should imply, at least in a traditional mindset, the sexual difference; but “the true surprise resides in the fact that, at the level of the imaginary referent, THERE IS NO DIFFERENCE”.

the burned woman and the effeminate boy /
la mujer quemada y el chico afeminado

When Doll is finally dressed and ready to walk down the runway and dazzle the public, he loses all patience. He questions his role. Whether a coat hanger or a clothes hook, he still can’t escape from the tyranny of clothing. This thing our ancestors invented centuries ago that has now become even more important that people itself. A similar dilemma affects Tomboy too. For Lacan the signifiers "homme" and "femme" can be exemplified in the simplified icons of a man and a woman that always appear in the doors of public bathrooms. Lacan reminds us something. The two doors are always identical. The sign of man and woman could be placed on either door and it would make no difference. Finally, as Žižek affirms, the “sexual difference does not designate any biological opposition grounded in ‘real’ properties, but a purely symbolic opposition to which nothing corresponds in the designated objects - nothing but the Real of some undefined X which cannot ever be captured by the image of the signified”.

Neither Doll nor Tomboy can be properly associated to the signified. They have turned their backs to biology and cultural norms. They have repainted the icons of the doors, changing the ladies restroom for the gentlemen restroom back and forth, and amidst all this transgendered transgression, they have restructured symbolic oppositions. Will the fashion industry survive such turmoil? How will the public react to a transvestite being chosen as Celestine’s main model?  
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"¿Decidiste dejar de ser un colgador de abrigos para ser un perchero?", es la pregunta que Doll, un valiente travesti, debe responder. Luego de ser despedido, Doll camina por las calles. Hay pobreza en este mundo y un cierto nivel de desesperación. Algunas personas están deseosas de unirse al ejército para tener comida y un techo sobre sus cabezas. Otros, sin embargo, eligen un camino distinto. En una ciudad obsesionada con la moda, ¿qué podría ser mejor que dedicarse al modelaje?

Desesperados, cientos acuden a las audiciones en los cuarteles generales de Celestine. La vida en las calles puede ser dura para el cuerpo, y algunos de los participantes están heridos, mutilados u obesos. Obviamente, son rechazados de inmediato. Doll observa cómo una chica con los brazos quemados por la radiación es descartada, así como un chiquillo afeminado y una mujer que ha alterado su rostro para tener una sonrisa permanente, un rictus horroroso que trastorna el significado de la risa. Tal vez, del mismo modo que la sonrisa de una supermodelo, en la vida real, es repetida en cientos de sesiones de fotos y eventos, hasta que deja de ser auténtica, la idea de una alteración facial plástica como la que vemos aquí tiene perfecto sentido.

Doll

Doll puede ser un muchacho vestido como mujer, pero su confianza y su actitud son todo lo que la industria de la moda espera de un modelo. Y así, es aceptado como el nuevo supermodelo de la temporada. En los vestuarios, Doll se encuentra con Tomboy, la lesbiana que se viste como chico. Juntos, sintetizan una rivalidad no expresada entre los géneros y las formas. Están entre dos mundos, no son enteramente hombres ni tampoco enteramente mujeres. Como preguntó Slavoj Žižek una vez: "¿Qué pasaría si la diferencia sexual es, en definitiva, un tipo de institución-cero de la división social de la humanidad?".

Tomboy humilla con éxito a Doll al decirle que él no está "engañando a nadie". Doll puede tratar de ocultar su pene usando ropa interior especial, pero al final sigue siendo un hombre. No obstante, es deliciosamente irónico que esta crítica sobre la sexualidad venga de un individuo transgénero. Si Doll no engaña a nadie, Tomboy tampoco. Ambos actúan, ambos subvierten la normatividad heterosexual. Y aun así, se enfrentan como adversarios.

¿Cómo podemos interpretar este intento de redefinir la sexualidad rompiendo las leyes de la sociedad? En el esquema del significante de Jacques Lacan, las palabras "homme" y "femme" podrían colocarse sobre dos puertas idénticas. La oposición hombre/mujer debería implicar, al menos según la mente tradicional, la diferencia sexual; pero "la verdadera sorpresa reside en que, de hecho, al nivel del referente imaginario, NO HAY DIFERENCIA".

Tomboy & Doll

Cuando Doll por fin se viste y está listo para caminar por la pasarela y deslumbrar al público, pierde la paciencia. Y cuestiona su rol. Ya sea un colgador de abrigos o un perchero, igual no puede escapar de la tiranía de la ropa. Esta cosa que nuestros ancestros inventaron hace siglos y que ahora se ha convertido en algo más importante que la gente. Un dilema similar también afecta a Tomboy. Para Lacan, los significantes "homme" and "femme" pueden ser ejemplificados en los íconos simplificados de un hombre y una mujer que aparecen en las puertas de los baños públicos. Lacan nos recuerda algo. Las dos puertas son siempre idénticas. El signo de hombre y mujer podrían ser colocados en cualquier puerta y no habría ninguna diferencia. Finalmente, como afirma Žižek, la "diferencia sexual no designa ninguna oposición biológica fundada en propiedades 'reales', sino puramente una oposición simbólica a la que no le corresponde nada en el objeto designado - nada excepto el Real de alguna X indefinida que no puede ser capturada por la imagen del significante".

Ni Doll ni Tomboy pueden ser asociados apropiadamente al significante. Le han dado la espalda a la biología y a las normas culturales. Han pintado encima de los íconos de las puertas, cambiando el servicio de damas por el de caballeros y viceversa, y en medio de toda esta trasgresión transgénero, han reestructurado las oposiciones simbólicas. ¿Sobrevivirá la industria de la moda semejante terremoto? ¿Cómo reaccionará el público cuando un travesti sea elegido como el principal modelo de Celestine?