Quino (1932-2020)

I grew up reading Mafalda, just like many thousands of readers. It is strange that until now I have not saved room for Quino, Joaquín Salvador Lavado, one of the most brilliant creators in the Spanish-speaking world. A master cartoonist and talented writer and artist, Quino expertly captured a particular time, a series of ideals and dreams, in the seemingly mundane context of Mafalda and her friends. With keen reflections, a critical attitude and a clear political stance, Quino transformed that comic strip into a masterpiece that deserves to be read and reread, always honored and celebrated.

In addition to Mafalda, an indisputable classic, I have also greatly enjoyed reading "Quinoterapia" and "How bad people can be!" among many other works of great quality. As a comic book author, I must say that telling a story is always difficult. Doing it in a couple of pages is a big challenge. Doing it on one page or less than one page is incredibly difficult. Doing it in just a 2 or 3 panel comic strip is impossible unless you have the intelligence, humor, and wisdom of someone like Quino. For years and decades, Quino was able to make us laugh and cry, and even cry with laughter, with his comic strips. We will never forget him.

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Crecí leyendo a Mafalda, al igual que miles de lectores. Es extraño que hasta ahora no le haya dedicado un espacio a Quino, Joaquín Salvador Lavado, uno de los más brillantes creadores en lengua hispana. Maestro caricaturista y talentoso guionista y dibujante, Quino plasmó con pericia una época en particular, una serie de ideales y sueños, en el contexto aparentemente cotidiano de Mafalda y sus amigos. Con reflexiones agudas, una actitud crítica y una clara postura política, Quino transformó aquella tira cómica en una obra maestra, que merecía ser leída y releída, siempre homenajeada y celebrada. 

Además de Mafalda, clásico indiscutible, también he disfrutado enormemente con la lectura de “Quinoterapia” y “¡Qué mala es la gente!” entre muchas otras obras de gran calibre. Como autor de cómics, debo decir que narrar una historia es siempre difícil. Hacerlo en un par de páginas es un gran reto. Hacerlo en una página o en menos de una página es increíblemente difícil. Hacerlo en apenas una tira de 2 o 3 viñetas es imposible a menos que uno tenga la inteligencia, el humor y la sabiduría de alguien como Quino. Durante años y décadas, Quino fue capaz de hacernos reír y hasta llorar, e incluso llorar de la risa, con sus tiras cómicas. Nunca lo olvidaremos.

Legends of the Dark Knight Annual # 5 - Chuck Dixon & Quique Alcatena

In 1970, Frank Robbins and Neal Adams created the perfect adversary for Batman: Man-Bat! Even the name made perfect sense. Instead of having a man dressed as a bat to fight crime we have a bat in the shape of a man committing crimes although due to the beastly nature of the Man-Bat, one could argue that those are not in fact real crimes. 

The idea behind Man-Bat is reminiscent of literary classics such as Dr. Jekyll and Mr. Hyde. We have this idea of a scientist who comes up with some sort of potion; upon drinking that potion this man, who is usually described as a very professional and intelligent individual, with high moral values and also a natural kindness in his heart, id est Dr. Jekyll, due to the potion will eventually be transformed into an opposite version of himself, a monster not only physically but also morally, id est Mr. Hyde. Here Dr. Kirk Langstrom is a zoologist with a specialization in the field of chiropterology, and he invents a strange serum and tests it on himself.

In “Wings” (July 1995), writer Chuck Dixon takes advantage of the concept of Batman as an urban legend, who is represented in newspapers as a bat creature, so there is certainly a lot of similarities between the hero and his adversary. Dixon also manages to tell a compelling story that involves Kirk Langstrom working as a scientist dealing with his insecurities and his fear of having a loving relationship with the woman of his dreams. After drinking the serum he is slowly turning into a monster, and we get to see the frustration, the pain and the emotional turmoil that the character goes through. 

This story would not be the same without the magnificent art by Argentinian artist Quique Alcatena, whose precise brushes and inks give every page a unique texture, in which the amount of details is considerable. Every figure and every character help to create a notion of darkness. Alcatena is the perfect artist for gothic horror and we can see that in many of his designs, which celebrate dark Gothic architecture; in his representation of Batman, especially, we can see a darker than night figure, reminiscent of the designs that Leonardo da Vinci did while analyzing the wings of a bat. 

Alfred Pennyworth & Bruce Wayne

Alcatena combines all of this into fascinating pages. I would consider this one of the best works in his career. Of course some of my favorite panels involve Man-Bat, but there is one in particular in which he is just holding the phone sitting on his bed and he looks absolutely miserable, he is indeed a monster but also a monster who dreams to become human again. Man-Bat therefore is not the typical villain that Batman must fight against. Man-Bat is a man trapped in a bad decision: he is Mr. Hyde trying to turn back into Dr. Jekyll. And of course Batman will help him achieve that goal.

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En 1970, Frank Robbins y Neal Adams crearon al adversario perfecto para Batman: Man-Bat. Incluso el nombre tenía perfecto sentido. En lugar de tener un hombre vestido de murciélago para combatir el crimen, tenemos a un murciélago de forma humanoide que comete crímenes, aunque debido a la naturaleza bestial de Man-Bat, se podría argumentar que esos no son crímenes reales.

Dr. Kirk Langstrom

La idea detrás de Man-Bat recuerda a clásicos literarios como Dr. Jekyll y Mr. Hyde. Tenemos la idea de un científico que inventa algún tipo de poción; Al beber esa poción, este hombre, que generalmente se describe como un individuo muy profesional e inteligente, con altos valores morales y también una bondad natural en su corazón, o sea Dr. Jekyll, debido a la poción eventualmente se transformará en una versión opuesta de sí mismo, un monstruo no sólo físicamente sino también moralmente, o sea Mr. Hyde. Aquí el Dr. Kirk Langstrom es un zoólogo con especialización en el campo de la quiropterología, e inventa un suero extraño que prueba en sí mismo.

Miserable

En “Alas” (julio 1995), el escritor Chuck Dixon aprovecha el concepto de Batman como una leyenda urbana, que se retrata en los periódicos como una criatura tipo murciélago, por lo que ciertamente hay muchas similitudes entre el héroe y su adversario. Dixon también logra contar una historia convincente que involucra a Kirk Langstrom trabajando como científico y lidiando con sus inseguridades y su miedo de tener una relación amorosa con la mujer de sus sueños. Después de beber el suero, poco a poco se está convirtiendo en un monstruo, y podemos ver la frustración, el dolor y la confusión emocional que atraviesa el personaje.

Man-Bat versus Batman

Esta historia no sería la misma sin el magnífico arte del artista argentino Quique Alcatena, cuyos precisos pinceles y tintas dan a cada página una textura única, en la que la cantidad de detalles es considerable. Cada figura y cada personaje ayudan a crear una noción de oscuridad. Alcatena es el artista perfecto para el horror gótico y lo podemos ver en muchos de sus diseños, que celebran la arquitectura gótica oscura; en su representación de Batman, sobre todo, podemos ver una figura más oscura que la noche, que recuerda los diseños que hizo Leonardo da Vinci al analizar las alas de un murciélago.

Batcave

Alcatena combina todo esto en páginas fascinantes. Consideraría que este es uno de los mejores trabajos de su carrera. Por supuesto, algunas de mis viñetas favoritas involucran a Man-Bat, pero hay una en particular en la que él simplemente sostiene el teléfono sentado en su cama y se ve absolutamente miserable, de hecho es un monstruo, pero también un monstruo que sueña con convertirse en humano nuevamente. Por tanto, Man-Bat no es el típico villano contra el que Batman debe luchar. Man-Bat es un hombre atrapado en una mala decisión: es el Sr. Hyde que intenta volver a convertirse en el Dr. Jekyll. Y, por supuesto, Batman lo ayudará a lograr ese objetivo.

September comics / Cómics de setiembre

A couple of days after moving to my new apartment here in Davis, I was welcomed with a box of comics, and unlike previous months, this time the box wasn’t half empty, it was full! I was so happy to get the deluxe hardcover edition of John Byrne’s Superman: the Man of Steel vol. 1! The Boys Dear Becky and Strange Adventures continue to amaze me, the Legion of Super-Heroes was good too, however my favorite comic of the month was X-Men: Marvels Snapshots! And once again this year the best FCBD book was the aptly titled Best of 2000AD! And now without further ado here are September comics as per solicitations:

BOOKS OF MAGIC #1

(W) Kat Howard (A) Tom Fowler (CA) Kai Carpenter. From the SANDMAN UNIVERSE #1, it's the return of Neil Gaiman's magical morality fable in an all-new series written by Kat Howard (Roses and Rot, An Unkindness of Magicians) and drawn by Tom Fowler (DOOM PATROL)! Timothy Hunter may be destined tobecome the most powerful magician in the universe, but he's still a London teenager, and having magical abilities complicates things more than it helps. It's not like he can use magic to pass his exams, stop being bullied or convince his cute friend to date him. And while Tim's trying to live his life, there are cultists who want to kill him, believing his power will eventually corrupt him into becoming a merciless mage. Oh, and those are the good guys. Luckily, his new substitute teacher is more than she appears, and may be able to help Tim discover the mystery behind the Books of Magic…

BOOKS OF MAGIC #2

(W) Kat Howard (A) Tom Fowler (CA) Kai Carpenter. Tim embraces his access to magic, trying to do as much as he can as quickly as his power will let him. Overwhelmed by enthusiasm and impatience, he ignores Dr. Rose's warnings and fails to consider the consequences of his actions. And they could be dire.

BORDER TOWN #2

(W) Eric M Esquivel (A/CA) Ramon Villalobos. After barely surviving a supernatural showdown at Jack in the Box, the kids regroup over nachos to debate what to do when your town is overrun by monsters of myth. Frank's freaked and wants to go to the cops! Julietta can't because her family's undocumented. Aimi wants to know the secrets of the underworld! And Quinteh might just be hungry. Meanwhile, El Chupacabra crosses the border between worlds, bringing with him an unspeakably terrifying force to Devil's Fork.

BORDER TOWN #4

(W) Eric M Esquivel (A/CA) Ramon Villalobos. Racist high school bully Blake has become that which he hates the most: a figure of Mexican legend! Transformed into a walking, talking Día de los Muertos skeleton, Blake's possessed by the spirit of Santa Muerte herself, who compels the tortured young man to undertake a most dangerous mission: open the border between worlds-permanently.

BOYS DEAR BECKY #4

(W) Garth Ennis (A) Russell Braun (CA) Darick Robertson. Butcher risks a collision course with Mallory, as he exploits a voice on the inside of Vought's latest superhero operation. But his memories of Becky make the dangerous game he's playing all the more difficult. Hughie, meanwhile, is pushing his luck in another way entirely…

CAPTAIN AMERICA #1

(W) Ta-Nehisi Coates (A) Leinil Francis Yu (CA) Alex Ross. IT IS WINTER IN AMERICA. For over 70 years, he has stood in stalwart defense of our country and its people. But in the aftermath of Hydra's takeover of the nation, Captain America is a figure of controversy, carrying a tarnished shield…and a new enemy is rising! Who are the Power Elite? And how do they intend to co-opt and corrupt the symbol that is Captain America? Rated T+

DOCTOR DOOM #1

(W) Christopher Cantwell (A) Salvador Larroca (CA) Aco. THE CRACK OF DOOM! From Christopher Cantwell (HALT AND CATCH FIRE, SHE COULD FLY) comes a new monthly ongoing series… Victor Von Doom - scientist, sorcerer, disfigured face, twisted soul - has been spending much of his time warning against a trillion-dollar global effort to create the first 'artificial' black hole. Wrestling with visions of an entirely different life…a better future…DOCTOR DOOM finds himself at a crossroads. (what is he questioning?) A catastrophic act of terrorism kills thousands, and the prime suspect is… DOOM? Victor will have to push his unexplained thoughts aside and focus on remaining alive as the title of 'Most Wanted Man' is thrust upon him…. Left with no homeland, no armies, no allies, indeed, nothing at all, will the reign of Doctor Doom come to an abrupt halt? Rated T

FCBD 2020 BEST OF 2000 AD #0

FCBD 2020 ENTER THE INCAL #1

FUTURE FOUNDATION #1

(W) Jeremy Whitley (A) Will Robson (CA) Carlos Pacheco. A BRAND-NEW SERIES STRAIGHT FROM THE PAGES OF FANTASTIC FOUR! When the Richards family is called back to Earth to be the Fantastic Four again, they left behind the Future Foundation - a think tank of the most brilliant young minds in the universe - with one mission: to find the pieces of and rebuild their friend Molecule Man. But that's proved harder than imagined as this crew of young geniuses, Atlanteans, Mutants, Moloids and androids have run into every problem in the Multiverse. Now, with the leadership of Alex and Julie Power and a little extra firepower from guest professor Yondu Udonta, the team will undergo their most dangerous mission yet - a PRISON BREAK! Jeremy Whitley (UNSTOPPABLE WASP) and Will Robson (GREAT LAKES AVENGERS; Spawn) take the Future Foundation on a heart-pounding journey across time and space!

LEGION OF SUPER-HEROES #8

(W) Brian Michael Bendis (A/CA) Ryan Sook. The United Planets are at war as a new epic begins! The president of the United Planets is unable to maintain peace as Ultra Boy's homeworld of Rimbor and Chameleon Boy's homeworld of Durla declare interplanetary war! With the Legion of Super-Heroes choosing sides and a civil war brewing, will these young heroes need to split into separate teams? Plus, Superboy makes a discovery about the future that will change everything he knows…there is a new Krypton! Find out what happens next in the only book telling you the future of DC Comics every month!

STRANGE ADVENTURES #5

(W) TOM KING (A) MITCH GERADS and EVAN “DOC” SHANER (CA) MITCH GERADS. Mr. Terrific is back on Earth, and he’s making things hot for Adam Strange—but he also might get a little burned himself! The conflict is out in the open now, and the court of public opinion doesn’t play fair. Mr. Terrific was picked to investigate the accusations against Adam Strange because he was the most impartial member of the Justice League—but can even he keep all of this from getting personal? Plus, as we witness more of Adam’s adventures in outer space, will his version of events jibe with the facts, or will they continue to drift further apart? Find out in the series everyone is talking about by one of the most acclaimed creative teams in comics!

SUPERMAN THE MAN OF STEEL HC VOL 01

Following Crisis on Infinite Earths, comic book superstar John Byrne reimagined Superman for a new era in bold tales presented in this new collection! Starting with the six-issue Man of Steel miniseries, Byrne fundamentally changed Superman's origins and propelled him into the present, including iconic encounters with Lex Luthor, Metallo, and Darkseid! This title collects The Man of Steel #1-6, Superman #1-4, Adventures of Superman #424-428, and Action Comics #584-587.

X-MEN MARVELS SNAPSHOT #1

The Marvels Snapshot tour through Marvel history continues, showcasing Marvel's greatest characters through the eyes of ordinary people! Or does it? In this case, the 'ordinary person' is teenaged Scott Summers, witnessing the dawn of the Marvel Age from a Nebraska orphanage and wondering what his place in it might be. What was it like to experience the debut of the FF, the Hulk, Iron Man and more? To wish you could be a part of it all? Writer Jay Edidin (Thor: Metal Gods, Jay & Miles X-Plain the X-Men) makes his Marvel comics debut, teamed with Tom Reilly (Immortal Hulk), to tell a story of upheaval and decision that would shape the X-Men (and the Marvel Universe) forever after. Rated T+

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Un par de días después de mudarme a mi nuevo apartamento aquí en Davis, una caja de cómics me dio la bienvenida y, a diferencia de meses anteriores, esta vez la caja no estaba medio vacía, ¡estaba llena! Quedé feliz con la edición de lujo en tapa dura de Superman: the Man of Steel vol. 1 de John Byrne. The Boys Dear Becky y Strange Adventures continúan asombrándome, Legion of Super-Heroes también estuvo bien, sin embargo, mi cómic favorito del mes fue X-Men: Marvels Snapshots. ¡Y una vez más este año el mejor cómic del FCBD fue el acertadamente titulado Best of 2000AD! Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de setiembre:

BOOKS OF MAGIC #1

Regresa la fábula de la moralidad mágica. Timothy Hunter puede estar destinado a convertirse en el mago más poderoso del universo, pero todavía es un adolescente londinense y tener habilidades mágicas complica las cosas más de lo que ayuda. No es que pueda usar la magia para aprobar sus exámenes, dejar de ser intimidado o convencer a su linda amiga para que salga con él. Y mientras Tim está tratando de vivir su vida, hay cultistas que quieren matarlo, creyendo que su poder eventualmente lo corromperá y se convertirá en un mago despiadado. Oh, y esos son los buenos. Afortunadamente, su nueva maestra sustituta es más de lo que parece y puede ayudar a Tim a descubrir el misterio detrás de los Libros de la Magia...

BOOKS OF MAGIC #2

Tim acepta su acceso a la magia, tratando de hacer todo lo que puede tan rápido como su poder se lo permite. Abrumado por el entusiasmo y la impaciencia, ignora las advertencias de la Dra. Rose y no considera las consecuencias de sus acciones, que bien podrían ser espantosas.

BORDER TOWN #2

Después de sobrevivir a duras penas a un enfrentamiento sobrenatural, los chicos se reagrupan para comer nachos y debatir sobre qué hacer cuando su ciudad esté invadida por monstruos mitológicos. ¡Frank está asustado y quiere ir a la policía! Julieta no puede porque su familia es indocumentada. ¡Amy quiere conocer los secretos del inframundo! Y Quinta podría tener hambre. Mientras tanto, el Chupacabras cruza la frontera entre los mundos, trayendo consigo una fuerza indeciblemente aterradora.

BORDER TOWN #4

Blake, el matón racista de la escuela secundaria se ha convertido en lo que más odia: ¡una figura de la leyenda mexicana! Transformado en un esqueleto del Día de los Muertos que camina y habla, Blake está poseído por el espíritu de la misma Santa Muerte, que obliga al joven torturado a emprender una misión muy peligrosa: abrir la frontera entre los mundos de forma permanente.

BOYS DEAR BECKY #4

BUTCHER se arriesga a un curso de colisión con Mallory, al explotar una voz interna de la última operación de superhéroes de Vought. Pero sus recuerdos de Becky hacen que el peligroso juego que está jugando sea aún más difícil. HUGHIE, mientras tanto, está empujando su suerte de otra manera completamente...

CAPTAIN AMERICA #1

Durante más de 70 años, él ha sido la defensa incondicional de Estados Unidos y su gente. Pero a raíz de la toma de posesión de la nación por parte de Hidra, el Capitán América es una figura controversial, con un escudo empañado... ¡y un nuevo enemigo está surgiendo! ¿Quiénes son la Élite del Poder? ¿Y cómo pretenden cooptar y corromper el símbolo que es el Capitán América?

DOCTOR DOOM # 1

Víctor Von Doom, científico, hechicero, rostro desfigurado, alma retorcida, ha dedicado gran parte de su tiempo advirtiendo contra un esfuerzo global de un billón de dólares para crear el primer agujero negro "artificial". Luchando con visiones de una vida completamente diferente... un futuro mejor... Doctor Doom se encuentra en una encrucijada (¿qué está cuestionando?). Un acto catastrófico de terrorismo mata a miles, y el principal sospechoso es… ¿Doom? Víctor tendrá que dejar a un lado sus pensamientos inexplicables y concentrarse en permanecer vivo mientras la etiqueta de 'el hombre más buscado' se le imponga... Sin patria, sin ejércitos, sin aliados, de hecho, sin nada en absoluto, ¿se detendrá abruptamente el reinado del Doctor Doom?

FCBD 2020 BEST OF 2000 AD #0

FCBD 2020 ENTER THE INCAL #1

FUTURE FOUNDATION #1

Cuando la familia Richards es llamada de regreso a la Tierra para volver a ser los Cuatro Fantásticos, dejaron a la Fundación Futura, un grupo de expertos de las mentes jóvenes más brillantes del universo, con una misión: encontrar las piezas y reconstruir a su amigo el Hombre Molécula. Pero eso resultó más difícil de lo imaginado, ya que este grupo de jóvenes genios, Atlantes, Mutantes, mieloides y androides se han topado con todos los problemas del Multiverso. Ahora, con el liderazgo de Alex y Julie Power y un poco más de potencia de fuego del profesor invitado YONDU, el equipo se someterá a su misión más peligrosa hasta el momento: ¡Escapar de una prisión!

LEGION OF SUPER-HEROES #8

¡Los Planetas Unidos están en guerra y comienza una nueva epopeya! ¡La presidenta de los Planetas Unidos no puede mantener la paz ya que el mundo natal de Ultra Boy, Rimbor, y el mundo natal de Chameleon Boy, Durla, declaran la guerra interplanetaria! Con la Legión de Superhéroes eligiendo bandos y una guerra civil, ¿estos jóvenes héroes deberán dividirse en equipos separados? Además, Superboy descubre algo sobre el futuro que cambiará todo lo que sabe ... ¡hay un nuevo Krypton!

STRANGE ADVENTURES #5

Mr. Terrific está de vuelta en la Tierra, y está dificultando las cosas para Adam Strange, ¡pero él también podría quedar mal! El conflicto está ahora a la vista y el tribunal de la opinión pública no juega limpio. Mr. Terrific fue elegido para investigar las acusaciones contra Adam Strange porque era el miembro más imparcial de la Liga de la Justicia, pero ¿puede evitar que todo esto se vuelva personal? Además, a medida que seamos testigos de más aventuras de Adam en el espacio exterior, ¿su versión de los acontecimientos coincidirá con los hechos o seguirán alejándose cada vez más? 

SUPERMAN THE MAN OF STEEL HC VOL 01

Después de Crisis on Infinite Earths Tierras Infinitas, la superestrella del cómic John Byrne reinventó a Superman para una nueva era en los audaces relatos presentados en esta nueva colección. Comenzando con la miniserie del Hombre de Acero de seis números, Byrne cambió fundamentalmente los orígenes de Superman y lo impulsó al presente, ¡incluyendo encuentros icónicos con Lex Luthor, Metallo y Darkseid! Este título recoge The Man of Steel # 1-6, Superman # 1-4, Adventures of Superman # 424-428 y Action Comics # 584-587.

X-MEN MARVELS SNAPSHOT #1

¡La gira a través de la historia de Marvel continúa, mostrando los mejores personajes de Marvel a través de los ojos de la gente común! Y en este caso, la 'persona común' es el adolescente Scott Summers, testigo del amanecer de la Era Marvel desde un orfanato de Nebraska y preguntándose cuál podría ser su lugar en él. ¿Cómo fue experimentar el debut de los FF, HULK, IRON MAN y más? ¿Ojalá pudiese ser parte de todo ello? Una historia de agitación y decisión que daría forma definitiva a los X-Men (y el Universo Marvel). 

September films / películas de setiembre

Unlike previous months, in September I was able to watch a couple of absolutely new productions, including Christopher Nolan’s newest project Tenet (2020), I’ve always been a Nolan fan and I think the way he works with time travel and time paradoxes in Tenet gives us as a result one of the most unique and mind-blowing science fiction films of recent years; however I also feel like it’s a bit difficult to stay emotionally connected to Tenet (in my opinion, the same happens with Dunkirk), and it can also be unnecessarily confusing. The protagonist is John David Washington, a man tasked with the difficult mission of saving the world while learning about a very special way of altering time. The all-star cast includes Robert Pattinson (very solid performance), Elizabeth Debicki (extraordinary in her role as a femme fatale), Michael Caine (who is as amazing as ever, my favorite scene happens to be the one focused on him), Kenneth Branagh (great as a villain) and Aaron Taylor-Johnson (who I was barely able to recognize, evidence enough of his complete transformation for this role). Once again, Tenet might not be the best Nolan film but I’ll surely include it in my list of the best of 2020. 

Arkansas (2020), directed and starred by Clark Duke, is a very down to Earth take on drug dealers in the state of Arkansas. Liam Hemsworth (Paranoia) is a reckless and ambitious young man who thinks that drug dealing might be the solution to all of his financial problems, Clark Duke becomes his partner in crime, and together, under the tutelage of John Malkovich (Being John Malkovich), they live a secret life as drug dealers while pretending to be park rangers. They’re far down the hierarchy and yet they dream about meeting their boss, Vince Vaughn, whose empire of illegal substances is about to crumble down in the most unexpected way. Arkansas is an honest, visceral and realistic exploration of a topic that is often glorified or exaggerated in Hollywood; the lives of these drug dealers are anything but glamorous, they don’t make millions of dollars and even the slightest mistake can (and will) cost them their lives. 

Bill Condon’s The Good Liar (2019) is a fascinating film that celebrates the talent of two of the most remarkable British actors: Helen Mirren (Woman in Gold) and Sir Ian McKellen (Apt Pupil). McKellen is a clever and manipulative old man who is an expert scammer, without violence or threats, he has been able to stole thousands of pounds from his unsuspecting victims, but when he goes out on a date with Mirren, a charming old woman who has inherited a fortune, the protagonist sharpens his teeth and is ready to attack. Condon magnificently creates two strong, original and very peculiar characters, and while on one level there is a confrontation between truth and lies, on a higher level there is a refreshing and inspiring battle of acting skills, in which the only winners are the viewers. Nothing is what it seems to be in this captivating tale about lies, appearances and the strange emotional connections that can take place between two aging but brilliant individuals. This is definitely one of the best films of 2019. I highly recommend it. 

From Iceland comes Hjartasteinn (2016), written and directed by Guðmundur Arnar Guðmundsson. This tragic and touching coming of age tale revolves around two teenagers, Baldur Einarsson, a 13-year old boy who spends most of his free time with his best friend, Blær Hinriksson, who happens to be a couple of years older. The younger boy admires his friend’s hairy armpits, and they constantly play with each other, joking, touching each other’s crotches, threatening to kiss each other, masturbating and so on. However, when Baldur meets a girl, he starts losing interest in his friend, and in that moment there is a reversal of roles, and it’s now the friend who starts feeling an attraction that no one understands or condones in the small fishing village in which they live. Hjartasteinn delves deep into the unhealed wounds of conservative societies, and shows us how traumatic it can be to grow up as a homosexual kid in a rural setting. Bittersweet, dramatic and compelling, this Icelandic film breaks the ice in every way that matters.

Marc Brummund’s Freistatt (2015) is a historical German production that takes place in the late 60s. Louis Hofmann is a 14-year-old boy who is sent to the strictest juvenile detention center in Germany after developing an incestuous relationship with his mother. This isolated place is, in fact, worse than a prisoners’ camp; and the warden and his henchmen mistreat, abuse and torture all the underage boys that live there. Without a way to escape or inform their families about what truly happens in this nightmarish place, the boys become aggressive and attack each other constantly. When the protagonist isn’t fighting against the depraved adults that control his life, he must fight against the other kids around him. In such a bleak and terrible scenario, it isn’t surprising to see stories of desperation, moments of pain and many situations involving sexual abuse and torture, and . Based on real life events, this dramatic tale highlights the strength of a boy who never surrenders and who, above all, intends to preserve the human dignity that everyone else has lost. 

 

Written and directed by Michael Pavone, That’s What I Am (2011) is a story about acceptance and also about the courage it takes to understand who we truly are. Chase Ellison is a 12-year-old boy who complains about having to work together with Alexander Walters, a boy ostracized and ridiculed by the school bullies. However, after spending time together, a strong friendship between the boys begins. It’s 1965 and  discrimination and prejudice are at the heart of this story. When the school’s best teacher, Ed Harris (Run All Night), is accused of being a homosexual and threatened with being fired, the boys in his class understand the consequences of living in an intolerant society. With a calm and yet firm pulse, Pavone aptly transmits the inner conflict of his characters.

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A diferencia de meses anteriores, en setiembre pude ver un par de producciones absolutamente nuevas, incluyendo el proyecto más reciente de Christopher Nolan, Tenet (2020). Siempre he sido fan de Nolan y creo que la forma en la que trabaja con los viajes en el tiempo y las paradojas temporales en Tenet da como resultado una de las películas de ciencia ficción más singulares y alucinantes de los últimos años; sin embargo, también siento que es un poco difícil permanecer conectado emocionalmente con Tenet (en mi opinión, lo mismo sucede con Dunkirk), y también puede ser innecesariamente confuso. El protagonista es John David Washington, un hombre encargado de la difícil misión de salvar al mundo mientras descubre una forma muy especial de alterar el tiempo. El elenco estelar incluye a Robert Pattinson (muy sólida actuación), Elizabeth Debicki (extraordinaria en su papel de femme fatale), Michael Caine (tan asombroso como siempre, mi escena favorita resulta ser la que se centra en él), Kenneth Branagh (genial como villano) y Aaron Taylor-Johnson (a quien apenas pude reconocer, evidencia suficiente de su completa transformación para este papel). Una vez más, puede que Tenet no sea la mejor película de Nolan, pero seguramente la incluiré en mi lista de las mejores del 2020.

Arkansas (2020), dirigida y protagonizada por Clark Duke, es una versión muy realista de los traficantes de drogas en el estado de Arkansas. Liam Hemsworth (Paranoia) es un joven imprudente y ambicioso que piensa que el tráfico de drogas podría ser la solución a todos sus problemas financieros, Clark Duke se convierte en su socio en el crimen, y juntos, bajo la tutela de John Malkovich (Being John Malkovich), viven una vida secreta como traficantes de drogas mientras se hacen pasar por guardaparques. Están muy abajo en la jerarquía y, sin embargo, sueñan con conocer a su jefe, Vince Vaughn, cuyo imperio de sustancias ilegales está a punto de desmoronarse de la manera más inesperada. Arkansas es una exploración honesta, visceral y realista de un tema que a menudo se glorifica o exagera en Hollywood; las vidas de estos traficantes de drogas son de todo menos glamorosas, no ganan millones de dólares e incluso el más mínimo error les costará la vida.

The Good Liar (2019) de Bill Condon es una película fascinante que celebra el talento de dos de los actores británicos más notables: Helen Mirren (Woman in Gold) y Sir Ian McKellen (Apt Pupil). McKellen es un anciano inteligente y manipulador, un experto estafador, sin violencia ni amenazas, ha podido robar miles de libras a sus desprevenidas víctimas, pero cuando tiene una cita con Mirren, una encantadora anciana que ha heredado una fortuna, el protagonista afila los dientes y está listo para atacar. Condon crea magníficamente dos personajes fuertes, originales y muy peculiares, y mientras en un primer nivel hay un enfrentamiento entre la verdad y la mentira, en un segundo nivel hay una refrescante e inspiradora batalla de habilidades actorales, en la que los únicos ganadores son los espectadores. Nada es lo que parece ser en esta cautivadora historia sobre mentiras, apariencias y las extrañas conexiones emocionales que pueden ocurrir entre dos personas mayores pero brillantes. Esta es definitivamente una de las mejores películas del 2019. La recomiendo.

De Islandia llega Hjartasteinn (2016), escrita y dirigida por Guðmundur Arnar Guðmundsson. Esta trágica y conmovedora historia sobre el paso de una edad a otra, gira en torno a dos adolescentes, Baldur Einarsson, un chico de 13 años que pasa la mayor parte de su tiempo libre con su mejor amigo, Blær Hinriksson, que es un par de años mayor. El niño más joven admira las axilas peludas de su amigo, y constantemente juegan entre ellos, bromeando, tocándose mutuamente la entrepierna, amenazándose con besarse, masturbándose, etc. Sin embargo, cuando Baldur conoce a una chica, empieza a perder interés en su amigo, y en ese momento se produce un cambio de roles, y ahora es el amigo quien empieza a sentir una atracción que nadie entiende ni tolera en el pequeño pueblo de pescadores en el que ellos viven. Hjartasteinn profundiza en las heridas sin curar de las sociedades conservadoras y nos muestra lo traumático que puede ser crecer como un muchacho homosexual en un entorno rural. Agridulce, dramática y cautivadora, esta película islandesa rompe el hielo en todo sentido.

 

Freistatt (2015) de Marc Brummund es una producción histórica alemana ambientada a fines de los 60s. Louis Hofmann es un chaval de 14 años que es enviado al centro de detención juvenil más estricto de Alemania tras desarrollar una relación incestuosa con su madre. Este lugar aislado es, de hecho, peor que un campo de prisioneros; y el alcaide y sus secuaces maltratan, abusan y torturan a todos los muchachos menores de edad que viven allí. Sin una forma de escapar o informar a sus familias sobre lo que realmente sucede en este lugar de pesadilla, los chicos se vuelven agresivos y se atacan constantemente. Cuando el protagonista no está luchando contra los adultos depravados que controlan su vida, debe luchar contra los otros chiquillos a su alrededor. En un escenario tan desolador y terrible, no es sorprendente ver historias de desesperación, momentos de dolor y muchas situaciones que involucran abuso sexual y tortura. Basado en hechos de la vida real, este relato dramático destaca la fuerza de un chico que nunca se rinde y que, sobre todo, pretende preservar la dignidad humana que todos los demás han perdido.

 

Escrita y dirigida por Michael Pavone, That’s What I Am (2011) es una historia sobre la aceptación y también sobre el coraje que se necesita para comprender quiénes somos realmente. Chase Ellison es un niño de 12 años que se queja de tener que trabajar con Alexander Walters, un chico condenado al ostracismo y ridiculizado por los matones de la escuela. Sin embargo, después de pasar tiempo juntos, comienza una fuerte amistad entre los chicos. Es 1965 y la discriminación y los prejuicios están en el corazón de esta historia. Cuando el mejor maestro de la escuela, Ed Harris (Run All Night), es acusado de ser homosexual y amenazado con ser despedido, los niños de su clase comprenden las consecuencias de vivir en una sociedad intolerante. Con un pulso tranquilo pero firme, Pavone transmite acertadamente el conflicto interno de sus personajes.

Legends of the Dark Knight Annual # 4 - Augustyn, Waid, Staton & Ottolini

 “In Elseworlds, heroes are taken from their usual settings and put into strange times and places -some that have existed, and others that can't, couldn’t or shouldn’t exist. The result is stories that make characters who are as familiar as yesterday seem as fresh as tomorrow”. In 1994, as a way of promoting the new label Elseworlds, DC Comics decided to have all annuals as Elseworlds stories, and there is a Superman one that I particularly love, done by John Byrne and which hopefully I'll get to review at some point.

But in the meantime I will review “Citizen Wayne”, which is the annual number 4 of Batman Legends of the Dark Knight. It was written by Brian Augustyn and Mark Waid, who in the early and mid-90s used to work together a lot, in titles such as Flash and Impulse. The penciler of Citizen Wayne is veteran artist Joe Staton, who became famous for his long standing contributions to Green Lantern, he was always a very capable and effective storyteller; however, here his art reaches a whole new level of beauty and it is all thanks to the inks of Italian artist Horacio Ottolini. We can see in every page a unique energy and contrast of shadows, pitching blackness against at seemingly scruffy lines. The Italian inker enhances the pencils, in the hands of a less capable inker, Staton’s faces would have looked rough and perhaps the bodies would have looked stiff; however Ottolini adds a very palpable feeling of not only movement but also grace, and that is present in every single one of the figures that we see on the page, as well as very unique and subtle touches that only an extremely accomplished artist like Ottolini could have pulled off.

Created in 1938 Batman was around almost at the same time that Al Capone and his gangsters were the most notorious figures in the history of 20th century America. Of course there has been a long connection between the mafia and the Dark Knight. We can remember, as readers, that the mafia has been present in such fundamental works like Frank Miller and David Mazzuchelli’s Batman Year One but also in The Long Halloween and many other stories well-regarded by fans all over the world. 

Gotham City

In this story, Harvey Dent is actually Batman and Bruce Wayne is a millionaire who owns newspapers and other businesses around Gotham City. Of course, the title Citizen Wayne is a reference to Citizen Kane and that means that we have this idea that wealth is not necessarily conducive to happiness, so it doesn't matter how many millions of dollars Bruce Wayne has, his life is still unhappy, his father is dead but not his mother. This is also an interesting departure from the original mythos. At the end of the story we get to see a very brutal confrontation between a man who was a hero and another man who wants to be one. Harvey Dent’s face has been disfigured by the gangsters he was fighting against, and now his rival will be no other than Bruce Wayne dressed up as a Japanese Samurai. Certainly since this is an Elseworlds adventure, everything is possible and that is why in the end, the victory of either Batman or Bruce Wayne is not guaranteed and in fact, and this is no spoiler, since you get to see what happens with them on the first page of the comic book, both men die.

Gotham City Police Department

The other interesting aspect of the story is that after the death of Dent and Wayne, a man starts to investigate their past. This is how the story unfolds, in a series of flashbacks which include the mother mourning the loss of her only. We also see Alfred Pennyworth, the ever loyal and faithful butler, who very quickly confides in this mysterious man some of the most personal secrets about Bruce’s life. At the end, it is revealed that this man is no other than district attorney Dick Grayson, so it is fair to assume that in this reality Robin eventually will become Batman.

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“En Elseworlds, los héroes son sacados de sus escenarios habituales y llevados a lugares y tiempos extraños, algunos que han existido y otros que no pueden, no podrían o no deberían existir. El resultado son historias que hacen que personajes tan familiares como el ayer parezcan tan frescos como el mañana”. En 1994, como una forma de promocionar el nuevo sello Elseworlds, DC Comics decidió que todos los anuales tuviesen historias de Elseworlds, y hay uno de Superman que yo aprecio particularmente, hecho por John Byrne y que espero poder reseñar en algún momento.

Batman

Pero mientras tanto, reseñaré “Ciudadano Wayne”, que es el cuarto anual de Batman Legends of the Dark Knight. Fue escrito por Brian Augustyn y Mark Waid, quienes a principios y mediados de los 90s solían trabajar mucho juntos, en títulos como Flash e Impulse. El dibujante de Ciudadano Wayne es el veterano artista Joe Staton, quien se hizo famoso por sus contribuciones de larga data a Green Lantern; siempre fue un narrador visual muy capaz y eficaz; sin embargo, aquí su arte alcanza un nivel completamente nuevo de belleza y todo es gracias a las tintas del artista italiano Horacio Ottolini. Podemos ver en cada página una energía única y un contraste de sombras que contrasta con la negrura de las líneas aparentemente desaliñadas. El entintador italiano realza los lápices, en manos de un entintador menos capaz, los rostros de Staton se habrían visto ásperos y quizás los cuerpos se habrían visto rígidos; sin embargo Ottolini agrega una sensación muy palpable no sólo de movimiento sino también de gracia, y que está presente en cada una de las figuras que vemos en la página, así como toques muy singulares y sutiles que sólo un artista sumamente consumado como Ottolini podría haber logrado.

Harvey Dent

Batman, creado en 1938, existió casi al mismo tiempo que Al Capone y sus gangsters eran las figuras más infames de la historia de Estados Unidos del siglo XX. Por supuesto, ha habido una larga conexión entre la mafia y el Caballero Oscuro. Como lectores, podemos recordar que la mafia ha estado presente en obras tan fundamentales como Batman Year One de Frank Miller y David Mazzuchelli, pero también en The Long Halloween y en muchas otras historias bien consideradas por los fanáticos de todo el mundo.

En esta historia, Harvey Dent es en realidad Batman y Bruce Wayne es un millonario dueño de periódicos y otros negocios en Gotham City. Por supuesto, el título Citizen Wayne es una referencia a Citizen Kane y eso significa que tenemos esta idea de que la riqueza no necesariamente conduce a la felicidad, por lo que no importa cuántos millones de dólares tenga Bruce Wayne, su vida sigue siendo infeliz, su padre está muerto pero no su madre. Esta también es una desviación interesante del mito original. Al final de la historia, vemos un enfrentamiento muy brutal entre un hombre que era un héroe y otro que quiere serlo. El rostro de Harvey Dent ha sido desfigurado por los gangsters contra los que luchaba, y ahora su rival no será otro que Bruce Wayne disfrazado de samurái japonés. Ciertamente, dada que esta es una aventura de Elseworlds, todo es posible y es por eso que al final, la victoria de Batman o Bruce Wayne no está garantizada y de hecho, y esto no es un spoiler, ya que pueden ver lo que sucede en la primera página del cómic, ambos hombres mueren.

Dent & Wayne

El otro aspecto interesante de la historia es que después de la muerte de Dent y Wayne, un hombre comienza a investigar su pasado. Así se desarrolla la historia, en una serie de flashbacks que incluyen a la madre de luto tras la trágica pérdida de su vástago. También vemos a Alfred Pennyworth, el mayordomo siempre leal y fiel, que rápidamente le confía a este misterioso hombre algunos de los secretos más personales sobre la vida de Bruce. Al final, se revela que este hombre no es otro que el fiscal de distrito Dick Grayson, por lo que es justo asumir que en esta realidad Robin eventualmente se convertirá en Batman.