Last month I had a chance to enjoy half a dozen of quite recent productions. Let’s start with Luca Guadagnino’s Challengers (2024), a unique exploration of sexual tension and sexually frustrated individuals. This is a captivating story that follows the lives of three talented tennis players throughout the years. Mike Faist and Josh O’Connor (famous for his role as gay young man in God's Own Country) are best friends, about to finish high school, they both meet Zendaya (Spider-Man: No Way Home) at a tournament and immediately feel attracted to her. She invites both friends to her room and a highly charged erotic scene unfolds, as the two boys try to compete for the girl. Eventually, Mike Faist tells the story of how he masturbated with his friend Josh O’Connor for the first time. There’s clearly a homoerotic attraction between them, which seems sublimated but the new and impossible to reach object of desire, id est, Zendaya. In the following years, she will date Josh O’Connor first and finally Mike Faist, becoming his manager and catapulting his tennis career into stardom. It has been said this is the most powerful erotic film of the year, and perhaps that is true based on how brilliantly Guadagnino portrays sexual tension and ambiguity. From the initial sequences where every detail has a secret meaning, such as Faist surreptitiously looking at an attractive boy while walking next to Zendaya. Additionally, the tennis competition, the strength and ability of the players, and the incredible challenges in front of them turn this into a formidable and audacious film.
Written and directed by Adam Rehmeier, Snack Shack (2024) is a coming of age story that takes place in the 80s. Full of comedy, unrequited love, friendship and teenage shenanigans, Snack Shack revolves around Conor Sherry and Gabriel LaBelle, two 15 year old boys that happen to be best friends and also experts in creating (illegal) businesses. Their latest foray into mass production of clandestine beer seems to be their ticket to becoming rich, until they’re caught by their parents. Forced to have a ‘normal’ job, they reopen the snack shack at the local swimming pool, and they both fall in love with Mika Abdalla. Nick Robinson (famous for his role as a gay teenager in Love, Simon) is the boys’ idol, and he also works at the pool. Soon, the crazy encounters, the heat of the summer, the uncontrolled hormones and the naiveté of adolescence will put friendships to the test. Rehmeier makes us laugh out loud, but when necessary, he also hits us with moments of honest sadness and pain, moments that will make you reminisce your teenage years, and I dare you to do so without shedding a few tears.
M. Night Shyamalan writes and directs Trap (2024), starring Josh Hartnett (The Faculty) as a charming dad who is taking his young daughter Ariel Donoghue to a concert of Saleka Shyamalan, today’s most popular teen idol. The first part of the movie is extraordinary, as we see a normal setting, the concert, slowly turning into an ominous place, full of possibilities for horrendous acts. From the initial sequences, it’s clear that something odd is happening at the concert venue, and although the daughter doesn’t notice anything, fascinated by her admired singer, the father, discerning adult and observant man, quickly realizes that they’ve fallen into a perfect trap. Now I don’t want to spoil Trap but I’ll say that the second half of the movie isn’t as strong as the first half, and as we approach the ending, there are quite a few plot holes and weak moments that detract from the initial premise.
Caddo Lake (2024), written and directed by Logan George and Celine Held, is a captivating sci-fi film about time travel. I’ll avoid spoilers but I’ll say that the whole time travel aspect was done brilliantly, and the way characters’ lives are interconnected is quite riveting. Dylan O'Brien is a young man obsessed with the strange way in which his mother died. Caroline Falk is an 8-year-old girl who suddenly disappears and while the entire town is looking for her, only her sister, teenager Eliza Scanlen (Little Women), seems to understand where to start looking for her. Caddo Lake is in Louisiana, and from the opening scenes, it’s clear that something mysterious is happening in the middle of the lake, something that might alter the lives of everyone in a brutal way.
Carles Torrens’ Apocalipsis Z: el principio del fin (2024) is a suspenseful take on the zombie subgenre. Francisco Ortiz is a man mourning the loss of her wife when, suddenly, a dangerous virus starts contaminating people in Vigo and in all other cities in Spain. No one has a cure for this virus, but its effects are catastrophic. We’ve all seen movies about people trying to survive the zombie apocalypse but Torrens creates a unique narrative, deeply anchored in the Spanish idiosyncrasy and in the reality of the towns around Vigo. There are intense moments of horror and many sequences that will keep you at the edge of your seat, but there are also insightful moments, instants in which the protagonist moves us with his vulnerability and humanity.
Written and directed by Woody Allen, Coup de Chance (2023) is a wonderful film that takes place in Paris, France. Lou de Laâge is an attractive woman who has married Melvil Poupaud (famous for his role as a gay man in Le temps qui reste), a wealthy man who conducts clandestine businesses. She lives a life of luxury but she’s bored until one day she runs into Niels Schneider (famous for his role as a gay teenager in Les amours imaginaires), an old high school friend. What begins as a simple friendship and a remembrance of a happier past, soon turns into a passionate affair, in which love and sex are equally important. The protagonist realizes she is unhappy in her marriage, but she doesn’t have the courage to leave her husband and let alone to say goodbye to a life of luxury, and the husband, a sinister character, starts suspecting about her betrayal. In many, ways, this is a complement of Match Point, with secret affairs, jealousy, and murder schemes prompted by infidelity.
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El mes pasado tuve la oportunidad de disfrutar de media docena de producciones bastante recientes. Empecemos por Challengers (2024) de Luca Guadagnino, una exploración única de la tensión sexual y de los individuos sexualmente frustrados. Se trata de una historia cautivadora que sigue la vida de tres talentosos tenistas a lo largo de los años. Mike Faist y Josh O’Connor (famoso por su papel como un joven gay en God's Own Country) son mejores amigos, a punto de terminar la escuela secundaria, ambos conocen a Zendaya (Spider-Man: No Way Home) en un torneo y de inmediato se sienten atraídos por ella. Ella invita a ambos amigos a su habitación y se desarrolla una escena erótica muy cargada, mientras los dos chicos intentan competir por la chica. Finalmente, Mike Faist cuenta la historia de cómo se masturbó con su amigo Josh O’Connor por primera vez. Claramente hay una atracción homoerótica entre ellos, que parece sublimada por el nuevo objeto de deseo, imposible de alcanzar, es decir, Zendaya. En los años siguientes, ella saldrá primero con Josh O’Connor y finalmente con Mike Faist, convirtiéndose en su manager y catapultando su carrera tenística al estrellato. Se ha dicho que esta es la película erótica más potente del año, y quizás sea cierto si nos basamos en la brillante manera en que Guadagnino retrata la tensión y la ambigüedad sexual. Desde las secuencias iniciales en las que cada detalle tiene un significado secreto, como cuando Faist mira subrepticiamente a un chico atractivo mientras camina junto a Zendaya. Además, la competencia tenística, la fuerza y habilidad de los jugadores y los increíbles desafíos que tienen por delante hacen de esta una película formidable y audaz.
Escrita y dirigida por Adam Rehmeier, Snack Shack (2024) es una historia sobre los retos de la adolescencia en los 80s. Llena de comedia, amor no correspondido, amistad y travesuras adolescentes, Snack Shack gira en torno a Conor Sherry y Gabriel LaBelle, dos chiquillos de 15 años que son mejores amigos y también expertos en crear negocios (ilegales). Su última incursión en la producción masiva de cerveza clandestina parece ser su boleto para hacerse ricos, hasta que son descubiertos por sus padres. Obligados a tener un trabajo “normal”, reabren el puesto de snacks en la piscina local, y ambos se enamoran de Mika Abdalla. Nick Robinson (famoso por su papel como un adolescente gay en Love, Simon) es el ídolo de los chicos, y también trabaja en la piscina. Pronto, los encuentros locos, el calor del verano, las hormonas descontroladas y la ingenuidad de la adolescencia pondrán a prueba la amistad. Rehmeier nos hace reír a carcajadas, pero cuando es necesario, también nos golpea con momentos de honesta tristeza y dolor, momentos que os harán rememorar vuestros años de adolescencia, y os reto a que lo hagáis sin derramar algunas lágrimas.
M. Night Shyamalan escribe y dirige Trap (2024), protagonizada por Josh Hartnett (The Faculty) como un padre encantador que lleva a su hijita Ariel Donoghue a un concierto de Saleka Shyamalan, el ídolo adolescente más popular de la actualidad. La primera parte de la película es extraordinaria, ya que vemos un escenario normal, el concierto, convirtiéndose lentamente en un lugar siniestro, lleno de posibilidades para actos horrendos. Desde las primeras secuencias, queda claro que algo extraño está sucediendo en el lugar del concierto, y aunque la hija no se da cuenta de nada, fascinada por su cantante tan admirada, el padre, un hombre adulto perspicaz y observador, se da cuenta rápidamente de que han caído en una trampa perfecta. Ahora bien, no quiero arruinaros el final de Trap, pero diré que la segunda mitad de la película no es tan fuerte como la primera, y a medida que nos acercamos al final, hay bastantes huecos argumentales y momentos moy flojos que deslucen la premisa inicial.
Caddo Lake (2024), escrita y dirigida por Logan George y Celine Held, es una cautivadora película de ciencia ficción sobre viajes en el tiempo. Evitaré los spoilers, pero diré que todo el aspecto del viaje en el tiempo se hace de manera brillante, y la forma en que las vidas de los personajes están interconectadas es bastante atrayente. Dylan O'Brien es un joven obsesionado con la extraña forma en que murió su madre. Caroline Falk es una niña de 8 años que desaparece de repente y, mientras todo el pueblo la busca, sólo su hermana, la adolescente Eliza Scanlen (Little Women), parece entender por dónde empezar a buscarla. Caddo Lake está en Louisiana y, desde las primeras escenas, queda claro que algo misterioso está sucediendo en medio del lago, algo que podría alterar la vida de todos de una manera brutal.
Apocalipsis Z: el principio del fin (2024), de Carles Torrens, es una aproximación al subgénero zombi repleta de suspenso. Francisco Ortiz es un hombre de luto por la pérdida de su esposa cuando, de repente, un peligroso virus comienza a contaminar a la gente de Vigo y de todas las demás ciudades de España. Nadie tiene cura para este virus, pero sus efectos son catastróficos. Todos hemos visto películas sobre personas que intentan sobrevivir al apocalipsis zombi, pero Torrens crea una narrativa única, profundamente anclada en la idiosincrasia española y en la realidad de los pueblos de los alrededores de Vigo. Hay momentos intensos de terror y muchas secuencias que os mantendrán en vilo, pero también hay momentos reveladores, instantes en los que el protagonista nos conmueve con su vulnerabilidad y humanidad.
Escrita y dirigida por Woody Allen, Coup de Chance (2023) es una maravillosa película que se desarrolla en París, Francia. Lou de Laâge es una atractiva mujer que se ha casado con Melvil Poupaud (famoso por su papel como un hombre gay en Le temps qui reste), un hombre acaudalado que lleva a cabo negocios clandestinos. Vive una vida de lujo, pero aburrida hasta que un día se encuentra con Niels Schneider (famoso por su papel como un adolescente gay en Les amours imaginaires), un viejo amigo de la escuela secundaria. Lo que comienza como una simple amistad y la añoranza de un pasado más feliz, pronto se convierte en una aventura apasionada, en la que el amor y el sexo son igualmente importantes. La protagonista se da cuenta de que es infeliz en su matrimonio, pero no tiene el coraje de dejar a su marido y mucho menos de decir adiós a una vida de lujo, y el marido, un personaje siniestro, comienza a sospechar de su traición. En muchos sentidos, este es un complemento de Match Point, con aventuras secretas, celos y planes de asesinato provocados por la infidelidad.
