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| Gil Kane |
After 16 uninterrupted issues of grand-scale adventures and fantastic art, Barry Windsor-Smith was temporarily off Conan. He would return on issue # 19 but in the meantime he was replaced by a well-known artist who had worked for Marvel and DC: Gil Kane.
“The Gods of Bal-Sagoth” (August 1972) begins with a shipwreck, barely escaping from hungry sharks, Conan swims to a seemingly deserted island. Nonetheless it’s there that he finds the ship’s former captain: Fafnir, a red-haired Vanir, the same man he attacked not a mere winter ago, in the crowded streets of Shadizar the Wicked (Conan the Barbarian # 6).
It had been stated that the Vanirs and the Cimmerians had often fought against each other, but whereas the barbarians had always fought with honor the red-haired combatants had mercilessly slaughtered children and women. This is why, in Conan the Barbarian # 1, the young Cimmerian decides to join forces with the Aesir of golden locks to help them defeat the conniving Vanirs.
There is an ancestral hate between Cimmerians and Vanirs, and although Fafnir needs Conan’s assistance to survive in this abandoned island, the young barbarian refuses the possibility of an alliance. They’re both experienced and strong warriors, and after a fierce battle, Fafnir decides to give up, willing to sacrifice his life so that Conan may prove, or disprove, his point about the vileness of the Vanirs: “And as Conan’s eyes meet the giant’s half-mirthful gaze… as he glimpses the faint beginnings of a respectful smile which curl a whiskered lip… the bloodlust leaves him”.
As an unexpected truce between natural foes commences, a young woman’s scream startles them. It comes from Kyrie, an exiled girl from Hyrkania. Conan and Fafnir rescue her, taking her to the city of Bal-Sagoth. Because of her phenotype, Kyrie had been confused with Aala, a revered goddess, until Gothan, the city’s high priest, had discredited her.
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| Conan & Fafnir |
“The Thing in the Temple!” (September 1972) begins with Kyrie having recovered her condition as a goddess and the faith of the people of Bal-Sagoth. There are many political intrigues fueled by Gothan and his minions. After all, gaining a throne is not as easy as keeping it. The Cimmerian and the man from Vanaheim decide to help the girl, but before long she betrays them and wants them killed. At the same time, a long forgotten prophecy comes true, and a cataclysmic volcanic eruption obliterates the city and its inhabitants.
Again, the only two survivors are Conan and his comrade Fafnir, drifting along the sea in a precarious raft. It’s then that they’re rescued by Yezdigerd, prince of Turan, who is on his way towards a holy war that will become one of the most important historic events in the Hyborian age. Conan and Fafnir are quickly drafted… it’s not like they have a choice, they either swear to serve under Yezdigerd’s commands or they are left to die in the sea.
In Conan the Barbarian # 1 it had been prophesized that one day Conan would be crowned king, now the young barbarian has in his hands the emblem of kingship, stolen from Gothan’s dead body. Fafnir looks at it in awe and admits that Conan is a king, although the Cimmerian quickly contradicts such affirmation: “Yes… a kingdom of the dead, which is fading in the morning sky. But maybe therein it is like all other empires of the world, Fafnir. Just smoke… and ghosts… and the stuff of dreams”.
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Luego de 16 ejemplares ininterrumpidos de aventuras a gran escala y fantástico arte, Barry Windsor-Smith estuvo temporalmente ausente. Regresaría en el # 19 de Conan pero, en el ínterin, fue reemplazado por un conocido artista que había trabajado para Marvel y DC: Gil Kane.
“Los dioses de Bal-Sagoth” (agosto de 1972) empieza con un naufragio, Conan escapa con las justas de los hambrientos tiburones y nada a una isla aparentemente desierta. No obstante, allí encuentra a Fafnir, un vanir pelirrojo, el mismo hombre que había sido atacado apenas un invierno atrás, en las populosas calles de Shadizar la Perversa (Conan the Barbarian # 6).
Se sabe que los vanires y los cimerios han peleado a menudo entre sí, pero mientras los bárbaros siempre han luchado con honor, los combatientes de pelo rojo habían masacrado sin piedad a mujeres y niños. Es por ello que, en Conan the Barbarian # 1, el joven cimerio decide apoyar a los asires de rizos dorados para derrotar a los taimados vanires.
Hay un odio ancestral entre cimerios y vanires, y aunque Fafnir le pide a Conan que trabajen juntos para sobrevivir, el joven bárbaro rehúsa la posibilidad de una alianza. Ambos son guerreros fuertes y experimentados, y luego de una feroz batalla, Fafnir decide rendirse, dispuesto a sacrificar su vida para que Conan pueda demostrar la vileza de los vanires: "Y cuando los ojos de Conan se posan en la mirada medianamente alegre del gigante... cuando percibe el tenue comienzo de una respetuosa sonrisa que aligera un labio con bigotes... la sed de sangre lo abandona".
La inesperada tregua entre enemigos naturales empieza, y entonces el grito de una mujer los alerta. Viene de Kyrie, una chica exiliada de Hirkania. Conan y Fafnir la rescatan y la llevan a la ciudad de Bal-Sagoth. A causa de su fenotipo, Kyrie había sido confundida con Aala, una diosa reverenciada, hasta que Gothan, el sacerdote de la ciudad, la había desacreditado.
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| Gil Kane |
“La cosa en el templo” (setiembre de 1972) inicia con Kyrie que ha recuperado su condición de diosa y la fe del pueblo de Bal-Sagoth. Hay muchas intrigas políticas dirigidas por Gothan y sus secuaces. Después de todo, ganar un trono no es tan fácil como conservarlo. El cimerio y el hombre de Vanaheim deciden ayudar a la chica, pero en poco tiempo ella los traiciona y ordena que sean ejecutados. Al mismo tiempo, una profecía olvidada se hace realidad, y una cataclísmica erupción volcánica arrasa con la ciudad y sus habitantes.
Nuevamente, los únicos sobrevivientes son Conan y su camarada Fafnir, que flotan en el mar en una precaria balsa. Es entonces cuando son rescatados por Yezdigerd, el príncipe de Turan, que está en camino a la guerra santa que será uno de los eventos históricos más importantes de la edad hiborea. Conan y Fafnir son rápidamente reclutados... no tienen mayor elección, o juran obediencia a Yezdigerd o son dejados en el mar para morir.
En Conan the Barbarian # 1 había sido profetizado que un día Conan sería coronado rey, ahora el joven bárbaro tiene en sus manos el emblema de la monarquía, robado del cadáver de Gothan. Fafnir lo mira con asombro y admite que es un rey, aunque el cimerio rápidamente contradice dicha afirmación: "Sí... un reino de los muertos que se desvanece en el cielo mañanero. Pero quizá así sean todos los otros imperios del mundo, Fafnir. Sólo humo... y fantasmas... y la sustancia de los sueños".
The Green Empress of Melniboné (May 1972) is the pulse-pounding conclusion of Elric and Conan’s crossover. After days on the road, and besieged by monstrous creatures and other menaces, Conan, Elric and Zephra finally reach their destination: the sunken city of Yagala.
Nonetheless, a Stygian wizard named Kulan Gath has decided to awaken Terhali, the Green Empress. After centuries of imprisonment, the powerful woman disintegrates Kulan Gath with a gesture and prepares to return to Melniboné and reign supreme again. The current ruler of Melniboné has no choice but to fight against her to protect his throne and his people, but neither Elric nor Conan can defeat such a powerful creature.
In Moorcock’s stories, there was no pantheon of gods but rather two opposing forces that ruled over the lives of men: the forces of Law and Chaos. Arkyn, the Lord of Law bestows upon Zephra unlimited power, and soon she’s transfigured into a creature of pure energy that struggles brutally against Terhali.
It’s not without irony that Elric of Melniboné serves Arioch, Lord of Chaos, but as Conan reminds him, when gods fight amongst themselves, it’s only humans who die. Terhali and Zephra destroy each other, and once Conan gets ahold of the body of the girl that loved him once, there is nothing else he can do. She’s gone: “Tiny rivulets flow from out of the very Earth itself. Faster they come now, and faster still… till the Sighing Lake closes once more around the shuddering spires of Yagala, like some great and merciless fist”.
Elric’s departure is followed by Conan’s decision to return to Zukala’s place. When Conan defeated Zukala in issue # 5, this old wizard lost his immortality and most of his powers. He regrets his fight with the barbarian, a fight that cost him so dearly. And now he has lost his only daughter.
Roy Thomas, Michael Moorcock and James Cawthorn brilliantly put an end to a saga that has transcended generations. This is a fine example of how comic books should be written, this intense story takes place in only two issues, whereas today’s writers would probably go for the usual 6-issue arc. Barry Windsor-Smith, inked by Sal Buscema, provides us with some really fantastic pages. There’s a ferocious skirmish in the first pages, Barry not only designs different demons and monsters for each panel, but he also creates a boat made out of a gigantic animal’s skeleton. Terhali and the city of Yagala are also an example of the artist’s visual imagination. But perhaps it’s in the last two pages where you can realize that Barry’s talent was off the charts. The gloomy atmosphere, the barbarian’s attitude, Zukala’s sadness; here, every image is serenely and gorgeously conveyed.
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"La emperatriz verde de Melniboné" (mayo 1972), es la emocionante conclusión del encuentro entre Conan y Elric. Luego de enfrentar a seres monstruosos y a otras amenazas, Conan, Elric y Zephra finalmente llegan a su destino: la ciudad inundada de Yagala.
No obstante, un hechicero estigio llamado Kulan Gath ha decidido despertar a Terhali, la Emperatriz Verde. Luego de siglos de prisión, la poderosa mujer desintegra a Kulan Gath con un sólo gesto y prepara su regreso a Melniboné, para reconquistarlo todo. El actual monarca de Melniboné debe luchar contra ella para proteger su trono y su pueblo, pero ni Elric ni Conan pueden derrotar a tan poderosa criatura.
En las historias de Moorcock no hay un panteón de dioses sino dos fuerzas opuestas que gobiernan las vidas de los hombres: las fuerzas de la Ley y el Caos. Arkyn, Lord de la Ley, le confiere a Zephra poder sin límites, transfigurándola en una criatura de energía pura que lucha brutalmente contra Terhali.
No deja de ser irónico que Elric de Melniboné sirva a Arioch, Lord del Caos, pero como Conan señala, cuando los dioses pelean entre sí sólo los humanos mueren. Terhali y Zephra se destruyen la una a la otra, y cuando Conan recupera el cuerpo de la chica que lo amó alguna vez, ya todo ha llegado a su fin: "Diminutas corrientes fluyen desde la Tierra misma. Ellos avanzan más rápido, incluso más rápido... hasta que el Lago de los Suspiros se cierra una vez más sobre las cúpulas tambaleantes de Yagala, como un macizo y cruel puño".
Luego de la partida de Elric, Conan decide regresar donde Zukala. Cuando Conan lo derrotó en el # 5, este viejo hechicero perdió su inmortalidad y la mayoría de sus poderes. Se arrepiente de su pelea con el bárbaro, una pelea que le costó tanto. Y ahora, ha perdido a su única hija.
Roy Thomas, Michael Moorcock y James Cawthorn concluyen así una saga brillante que ha trascendido generaciones. Este es un buen ejemplo de cómo escribir cómics, esta intensa historia tiene lugar en apenas dos ejemplares, mientras que los escritores actuales sin duda la expandirían a 6 números o más. Barry Windsor-Smith, entintado por Sal Buscema, nos brinda páginas fantásticas. Desde la feroz escaramuza inicial, en la que Barry diseña diferentes demonios y monstruos para cada viñeta, hasta el bote construido con el esqueleto de un animal gigantesco. Terhali y la ciudad de Yagala son también ejemplos de la imaginación visual del artista. Pero tal vez es en las últimas dos páginas donde podemos constatar que el talento de Barry superaba toda medida. La atmósfera lúgubre, la actitud del bárbaro, la tristeza de Zukala; aquí, cada imagen está serena y hermosamente concebida.
I’ve always found ‘sword and sorcery’ as a fascinating subgenre in fantastic literature. So I perfectly understand the relevance of authors like Michael Moorcock (a personal favorite of prestigious writers like Neil Gaiman), creator of famous characters such as Elric of Melniboné.
Elric is the antithesis of Conan, the Barbarian. Elric is a thin, frail albino who happens to be the ruler of the last civilization in his world. Seriously outnumbered by savage humanoids that resemble a mixture of Australopithecus and Neanderthals, Elric’s gleaming city is always under siege. Technology, advanced weaponry, strategy, none of that matters against the sheer numbers of the barbaric hordes that attack incessantly... To make matters worse, Elric will be betrayed by his cousin, an ambitious man that wants the throne for himself at all costs.
This historic crossover between Conan and Elric -“A Sword Called Stormbringer!” (March 1972)- is still well remembered by the fans, even after 40 years. We have Elric, a cultivated prince, a wizard, a sorcerer with uncanny powers and a fragile body (to compensate his limitations the constant consumption of drugs and magic potions becomes necessary for him). On the other hand, we have Conan, a black-haired, sullen-eyed Cimmerian who always relies on his physical strength and his swordsmanship; nonetheless, the young barbarian is clever and resourceful, and because of that he will prove to be more than a match for Elric when they first meet.
But why is Elric on Earth? He has left his world because he seeks the secrets of Terhali, powerful sorcerer from Melniboné who died and was exiled to Earth: “Yet, such was her enemies’ dread of Terhali, that they dared not let that timeless capital remain in Melniboné. Nay, they projected it hither, into the world they term the Hyborian… and circled it ‘round about with magical barriers”.
This saga begins in the land of Koth, where Conan runs into Zephra, the girl who fell in love with him in issue # 5. Zukala, Zephra’s father, is in need of a mighty warrior. Together, the Cimmerian and the girl will visit the tomb of Terhali, but of course, before reaching their destiny they will meet Elric of Melniboné, and together they will fight against the undead soldiers of Queen Xiombarg, led by the sinister Gaynor.
Roy Thomas, Michael Moorcock and James Cawthorn write an extraordinary story. And here Barry Windsor-Smith’s art is beyond wonderful. His combat scenes are so full of movement and violence; and his peaceful moments have a certain gravitas and beauty that only a handful of artists could accomplish.
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Hay un subgénero de la literatura fantástica que siempre me fascinó: 'espada y brujería'. Así que entiendo perfectamente la relevancia de autores como Michael Moorcock (reconocido por prestigiosos escritores como Neil Gaiman), creador de famosos personajes como Elric de Melniboné.
Elric es la antítesis de Conan, el bárbaro. Elric es un albino delgado y frágil, y el monarca de la última civilización de su mundo. La reluciente ciudad de Elric se encuentra asediada por incontables razas salvajes, mezcla de australopitecos y neandertales. Ni la tecnología, ni el armamento avanzado, ni la estrategia son suficientes frente a las inacabables hordas bárbaras... Para empeorar las cosas, Elric será traicionado por su primo, un sujeto ambicioso que desea el trono a toda a costa.
Este histórico encuentro entre Conan y Elric -"Una espada llamada Stormbringer" (marzo 1972)- continúa siendo recordada por los fans, incluso después de 40 años. Tenemos a Elric, un príncipe culto, un hechicero con poderes extraños y un cuerpo frágil (para compensar sus limitaciones él debe consumir constantemente drogas y pociones mágicas). Por otro lado, tenemos a Conan, un cimerio de cabellera negra y mirada adusta que siempre confía en su fuerza física y en su destreza con la espada; no obstante, el joven bárbaro es astuto y recursivo, y por ello demostrará ser más que un rival para Elric.
¿Pero qué hace Elric en la Tierra? Ha dejado su mundo en busca de los secretos de Terhali, poderosa hechicera de Melniboné que murió y fue exiliada de su mundo: "Sin embargo, tal fue el terror de los enemigos de Terhali que no se atrevieron a dejar que la capital sin tiempo permaneciese en Melniboné. No, la proyectaron hacia el más allá, hacia el mundo que ellos llaman el Hibóreo... y la encapsularon rodeándola de barreras mágicas".
Esta saga empieza en la tierra de Koth, donde Conan se encuentra con Zephra, la chica que se enamoró de él en el # 5. Zukala, el padre de Zephra, necesita a un guerrero poderoso. Juntos, el cimerio y la chica visitarán la tumba de Terhali, pero, claro está, antes de llegar a su destino conocerán a Elric de Melniboné y juntos combatirán contras los soldados no-muertos de la Reina Xiombarg, liderados por el siniestro Gaynor.
Roy Thomas, Michael Moorcock y James Cawthorn escriben una historia extraordinaria. Y aquí, el arte de Barry Windsor-Smith es más que maravilloso. Sus escenas de combate están llenas de movimiento y violencia; y sus momentos pacíficos tienen una cierta gravedad y belleza que sólo un puñado de artistas podría alcanzar.
"Know, O prince, that between the years when the oceans drank Atlantis and the gleaming cities, and in the years of the rise of the sons of Aryas, there was an Age undreamed of, when shining kingdoms lay spread across the world like blue mantles beneath the stars - Nemedia, Ophir, Brythunia, Hyperborea, Zamora with its dark-haired women and towers of spider-haunted mystery, Zingara with its chivalry, Koth that bordered on the pastoral lands of Shem, Stygia with its shadow-guarded tombs, Hyrkania whose riders wore steel and silk and gold. But the proudest kingdom was Aquilonia, reigning supreme in the dreaming west. Hither came Conan, the Cimmerian, black-haired, sullen-eyed, sword in hand, a thief, a slayer, with gigantic melancholies and gigantic mirth, to tread the jeweled thrones of the Earth under his sandaled feet" - The Nemedian Chronicles.
Robert E. Howard had a way with words, he knew how to balance lyric lines with deft prose. His legacy is not only Conan but a number of characters that are well remembered by fantasy readers worldwide: Kull, Solomon Kane, El Borak and Bran Mak Morn. I’d like to talk about these other wonderful creations and how they found their way into the ninth art, but first let’s discuss “Web of the Spider-God” (January 1972), a story that analyzes generalized fear and mass hysteria without forgetting Conan’s most frequent topics.
After leaving Zahmahn, Conan is still in the desert and the lack of water almost accomplishes what a hundred of foes could not… But against all odds, a man finds him and gives him water. Conan now owes him his life and as a Cimmerian he swears to repay him… so he decides to rescue the man’s daughter who was kidnapped by the followers of Omm, the unspeakable eight-legged god of the city of Yezud. Conan allows himself to be captured, and in prison he meets Tork, a spy from Zamora; they quickly make plans to regain their freedom.
As in many other occasions, the barbarian’s equanimity gives him an advantage that civilized people lack. And so, immune to the generalized fear of Omm, a gigantic spider, the young barbarian wields a broadsword and attacks with rage and bravery. After an arduous combat, Conan exterminates the monstrous arachnid. But then, mass hysteria dominates the people around him: “And he stands ready, though his arms dangle like leaden weight--- ready to fight the blood-mad swarms whose god he has destroyed--- ready to die! And yet, such are manias of mob-rule, that often they attack not the source of their displeasure--- but the object nearest at hand”. At that moment, Tork’s devices cause great destruction upon the city, and in the resulting chaos, the Cimmerian and the girl he came to rescue manage to escape. As a rare exception, Conan’s friend, Tork, neither dies nor is he injured during the fracas.
The desert sequence is one of my favorites –not in vain I wrote and drew a 2 page story about a man lost in the desert in vol. 2 of The Gathering- the desperation of the barbarian is made tangible thanks to Barry Windsor-Smith’s expressive lines. The imprisonment scenes are equally shocking, the way prisoners are portrayed, as wretched half-living, half-dead creatures who have lost all dignity; let’s emphasize on the sheer panic of these condemned souls as the hour to face Omm, the unspeakable, draws near. There is a certain baroque influence in the British artist’s pages which adds a special atmosphere to this story. The pages of Conan against Omm are very dynamic and captivating. Sal Buscema’s inks, as usual, prove to be the right fit for Barry’s pencils.
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"Sabe, oh príncipe, que entre los años en que los océanos inundaron Atlantis y las resplandecientes ciudades, y los años de aparición de los hijos de Aryas, hubo una edad jamás soñada en la que brillantes reinos se extendieron por el mundo como el manto azul bajo las estrellas - Nemedia, Ofir, Britunia, Hiperbórea, Zamora, con sus mujeres de cabellos negros y sus torres de terrorífico misterio; Zingara, con sus caballeros; Koth, que hace frontera con las tierras pastorales de Shem; Estigia, con sus tumbas guardadas por sombras; Hirkania, cuyos jinetes portan acero y seda y oro. Pero el más orgulloso reino es Aquilonia, que reina suprema en el soñado occidente. Y allí y más allá llegó Conan, el cimerio, cabellera negra, adustos ojos, espada en mano, ladrón, asaltante, asesino, de gigantescas melancolías y gigantescas alegrías, para pisotear con sus pies calzados con sandalias los enjoyados tronos de la Tierra". - Las Crónicas de Nemedia.
Robert E. Howard tenía facilidad con las palabras, sabía balancear líneas líricas con hábil prosa. Su legado no fue solamente Conan sino varios otros personajes memorables: Kull, Solomon Kane, El Borak y Bran Mak Morn. Me gustaría hablar de estas otras creaciones alguna vez, pero primero discutamos “La red del dios-araña” (enero 1972), una historia que analiza el miedo generalizado y la histeria en masa sin olvidar los tópicos frecuentes en Conan.
Luego de abandonar Zahmahn, Conan está aún en el desierto y la falta de agua casi consigue lo que cientos de enemigos no han podido... pero, por fortuna, un hombre lo encuentra y le da de beber. Conan le debe su vida, y un cimerio siempre paga sus deudas... así que decide rescatar a la hija del hombre, que ha sido raptada por los seguidores de Omm, el innombrable, el dios de las ocho patas de la ciudad de Yezud. Conan deja que lo capturen, y en prisión conoce a Tork, un espía de Zamora; rápidamente, planean cómo escapar.
Como en muchas otras ocasiones, la ecuanimidad del bárbaro le da una ventaja que la gente civilizada no posee. Y así, inmune al miedo generalizado a Omm, una araña gigantesca, el joven bárbaro blande una espada y ataca con furia y valentía. Tras un arduo combate, Conan extermina al monstruoso arácnido. Entonces, la histeria en masa domina a los que lo rodean: "Y él yace de pie preparado, aunque sus brazos cuelgan como si fueran pesado plomo--- preparado para luchar contra el enjambre deseoso de sangre cuyo dios él ha destruido--- ¡preparado para morir! Y no obstante, porque tales son las manías de la turba, en vez de atacar la fuente de su desazón se ciernen sobre el objeto más inmediato". En ese momento, las artimañas de Tork causan una gran destrucción en la ciudad, y en el caos resultante, el cimerio y la chica que vino a rescatar escapan. Como una rara excepción, Tork, el amigo de Conan, ni muere ni resulta herido.
La secuencia del desierto es una de mis favoritas -no en vano escribí y dibujé una historia de dos páginas sobre un hombre perdido en el desierto en el vol. 2 de The Gathering- la desesperación del bárbaro se hace tangible gracias a las expresivas líneas de Barry Windsor-Smith. La imagen de los prisioneros es aún más impactante, presentados como andrajosos, medio vivos y medio muertos, sin ninguna dignidad; hagamos énfasis en el pánico crudo de estas almas condenadas cuando la hora de ver a Omm, el innombrable, se aproxima. Hay una cierta influencia barroca en las páginas del artista británico. Las páginas de Conan en contra de Omm son muy dinámicas y cautivadoras. Las tintas de Sal Buscema, como es habitual, encajan bien con los lápices de Barry.
After the death of Burgun, Conan is enraged. He seeks vengeance but, captured by the city’s soldiers after Jenna’s betrayal, he is now in a dungeon. Unable to escape, good fortune smiles upon him as a noble man named Murilo visits him in prison and offers him freedom in exchange for his services. Conan’s mission seems quite simple: to kill Nabonidus, the most feared wizard of the city.
No longer a prisoner, the young barbarian tracks down Jenna and her new lover Igon. The two page sequence in which Conan deals with Igon is superb. First we have five tall and narrow panels that set the mood of the scene, then the Cimmerian’s first strike, and the preamble of the fight. In a swift battle, the Cimmerian’s superiority is made evident. Barry Windsor-Smith knows how to depict a spectacular death by showing us Igon’s body rolling down the stairs; and the final frames, one close up after another on the protagonist’s face is a crafty way of showing us his fury.
Jenna’s first appearance was quite memorable for a single reason: she stole Conan’s gold and taught him a lesson: the ways of Shadizar the Wicked were, indeed, mischievous to say the least. Later on, Conan risks his life again to save her, and how does she repay him? By summoning the guards while the barbarian is defenseless in bed. Finally, this young man has learned the lesson, and thus, not without cruelty, he deals with Jenna in the most unpredictable manner.
In part two of “Rogues in the House” (November 1971), titled “The Talons of Thak”, Conan is faithful to his word and attempts to assassinate Nabonidus. Before completing his mission, he finds Murilo, the noble man who saved him from prison, and later on they locate Nabonidus… but before they can kill him they must first vanquish a terrible foe: Thak, a monstrous gorilla with a sinister intelligence that makes him far more dangerous than any other beast. The fight between Conan and Thak is memorable, Barry Windsor-Smith’s talent allows us to see the agony of the barbarian as well as his final relief after victory.
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Luego de la muerte de Burgun, Conan está furioso. Buscará venganza pero al ser traicionado por Jenna ahora se encuentra en un calabozo. Incapaz de escapar, la buena fortuna le sonríe cuando un noble llamado Murilo lo visita en prisión y le ofrece la libertad a cambio de sus servicios. La misión de Conan no parece difícil: matar a Nabonidus, el más temible hechicero de la ciudad.
Fuera de prisión, el joven bárbaro rastrea a Jenna y a su nuevo amante Igon. La secuencia de dos páginas en la que Conan se enfrenta a Igon es soberbia. Primero hay cinco paneles altos y angostos que establecen el tono de la escena, luego viene el primer golpe del cimerio, y el preámbulo de la pelea. En una veloz batalla, la superioridad del cimerio se hace evidente. Barry Windsor-Smith dibuja una muerte espectacular al mostrarnos el cuerpo de Igon que rueda por las escaleras; y las viñetas finales, un acercamiento tras otro a la cara del protagonista es una ingeniosa forma de mostrarnos su furia.
La primera aparición de Jenna fue memorable por una razón: se robó el oro de Conan y le enseñó una lección: las costumbres en Shadizar la Perversa eran, ciertamente, reprensibles. Después, Conan arriesga su vida salvarla, ¿y ella cómo se lo agradece? Convocando a la guardia mientras el bárbaro está indefenso en la cama. Finalmente, este joven ha aprendido la lección, y de este modo, no sin crueldad, se encarga de Jenna del modo más impredecible.
En la segunda parte de "Forajidos en la casa" (noviembre 1971), titulada "Los talones de Thak", Conan es fiel a su palabra e intenta asesinar a Nabonidus. Antes de completar su misión, se encuentra con Murilo, el noble que lo liberó de prisión, y juntos localizan a Nabonidus... pero antes de poder matarlo deben vencer primero a un terrible adversario: Thak, un monstruoso gorila con una inteligencia siniestra que lo hace más peligroso que cualquier otra bestia. La lucha entre Conan y Thak es memorable, el talento de Barry Windsor-Smith nos permite ver la agonía del bárbaro así como su alivio final al lograr la victoria.
Conan is a wanderer, a mercenary, but he is also a thief. If the character is so fascinating it is because he encompasses a myriad of possibilities that make our interest increase… later on he will become a pirate, and some day he will also be crowned as king.
“Beware the Wrath of Anu!” (October 1971), is a story about thieves but also about treason. When Conan and Jenna visit a Corinthian city, they find out that a group of burglars has managed to escape the city’s guard time and time again. Inspired by the bravery of these delinquents, Conan decides to help them. And so does Jenna.
The most audacious thieves of the city are Igon, a pale, blonde youngster and no other than Burgun, the Gunderman, the man who had helped Conan in issue # 8. Burgun and Igon steal for the priest of Anu, a man who grants them sanctuary in his holy temple as long as they provide him with gold and jewels.
One of the most fascinating aspects of this story is the connection between gold and religion. Indeed, one could argue that there’s no such thing as a religion free of charges, whether it be voluntary donations or a more formal monetary contribution, no religion in the world can exist without money. Even now in the 21st century many religious sects have been created only to take money from those too desperate to find moral support elsewhere… So what Conan learns thanks to this priest, is that piety and salvation come with a cost. Every night, the Cimmerian, the Gunderman and the pale teenager steal gold from the richest houses of the city, and every night, the priest takes his fee.
Amongst the barbarians, there are no traitors. The very concept of treason is alien to Conan, but it is, of course, all too common for civilized people. After weeks of work, Conan and Burgun are ambushed, and as a consequence, the man of Gunderland is captured by the city’s soldiers. Then everything else starts crumbling down. Jenna, who always seemed very fond of young Igon, decides to break up with the barbarian, and of course Igon affirms that rescuing Burgun is a waste of time: “Then, feeling more alone than he has felt since he left the hills of Cimmeria, Conan wanders into crooked, rain-swept streets”.
Instead of granting Burgun three days, as it’s customary in the city, the authorities have decided to execute him before night falls… he’ll be hanged in the public plaza. The death of Burgun is one of the most brilliant and shocking pages I’ve ever seen in my life. Due to the censorship of the Comics Code Authority, death was a ticklish matter… and so, Barry Windsor-Smith circumvents the code by showing us not the face of Burgun, but his legs: in five panels, we first see the legs firmly set on the wooden platform, then a hole opens beneath him and then we see his last spasms until he lies still. We never see his agonizing face, and that’s why we are forced to imagine the horror of his expression as he’s asphyxiated. At the same time, we can witness Conan’s reactions, his sadness, his anger, his impotence. That page alone is more valuable than the entire work of many pencilers of today’s comic book industry.
Roy Thomas makes his best effort as a writer, and Barry Windsor-Smith clearly does his best as an artist, the combination is simply astonishing. Curiously, this is one of the rare cases in which one could say that something good came out of censorship… after all, it forced Barry to come up with such an original graphic solution, which in the end is more powerful than anything else.
In the first issues, Conan’s friends would die rather quickly. This time, however, Burgun was introduced in one issue and his death occurs later on, this gives Roy Thomas enough time to make us care for the character. At the same time, his death is especially relevant as it is the product of the ambitions of the priest and the traitorous ways of the city’s people. Unable to save his friend, the barbarian retrieves the body after slaughtering a few guards: “Yet, no river of blood can wash away the ache, the emptiness which hovers at Conan’s shoulder-- and no dungeon which looms in Conan’s unglimpsed future can ever reave his barbarian’s heart-- like the death of a friend betrayed”.
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Conan es un trotamundos, un mercenario, pero también es un ladrón. Si el personaje es tan fascinante es porque encarna una miríada de posibilidades que hacen que nuestro interés aumente... ya después será pirata, y algún día incluso será coronado rey.
“¡Cuidaos de la ira de Anu!” (octubre 1971), es una historia sobre ladrones pero también sobre la traición. Cuando Conan y Jenna visitan una ciudad corintia, encuentran a unos forajidos capaces de burlar la guardia citadina. Inspirados por la valentía de estos delincuentes, Conan y Jenna deciden ayudarlos.
Los más audaces ladrones de la ciudad son Igon, un jovencito pálido y rubio y Burgun, el hombre de Gunderland, el mismo que ayudó a Conan en el # 8. Burgun e Igon roban para el sacerdote de Anu, un sujeto que les concede santuario en el templo sagrado, siempre y cuando ellos le entreguen oro y joyas.
Uno de los aspectos más fascinantes de esta historia es la conexión entre el oro y la religión. De hecho, podría afirmarse que no existen religiones gratuitas, ya sea con donaciones voluntarias o aportes monetarios más formales, ninguna religión en el mundo puede existir sin dinero. Incluso ahora en el siglo XXI, se crean sectas religiosas exclusivamente para esquilmar a personas que no encuentran un soporte emocional en ningún lado... Así que gracias a este sacerdote Conan aprende que la piedad y la salvación tienen un precio. Cada noche, el cimerio, el hombre de Gunderland y el pálido adolescente roban en las casas más ricas de la urbe, y cada noche, el sacerdote se lleva una buena tajada.
Entre los bárbaros no hay traidores. El concepto mismo de la traición es desconocido para Conan, pero es, desde luego, muy común entre la gente civilizada. Tras varias semanas, Conan y Burgun son emboscados, y el hombre de Gunderland es capturado por los soldados de la ciudad. Entonces todo se desmorona. Jenna, quien desde un inicio se sintió atraída por Igon, rechaza al bárbaro, y por supuesto Igon se niega a rescatar a Burgun: "Entonces, sintiéndose más solo que nunca desde que abandonó las colinas de Cimeria, Conan vaga por laberínticas calles, bañadas por la lluvia".
La costumbre es esperar tres días antes de una ejecución, pero las autoridades han decidido ahorcar a Burgun en la plaza pública antes que anochezca. La muerte de Burgun es una de las más brillantes e impactantes páginas que he visto en mi vida. A causa de la censura de la autoridad del código del cómic, la muerte era un tema espinosa... así que Barry Windsor-Smith evade al código mostrándonos no el rostro de Burgun sino sus piernas: en cinco paneles vemos las piernas firmemente asentadas en la superficie de madera, luego un agujero se abre bajo ellas y vemos sus últimos espasmos hasta que todo queda inmóvil. Jamás vemos su rostro agonizante, y eso nos obliga a imaginar el horror de su expresión al morir asfixiado. Al mismo tiempo, somos testigos de las reacciones de Conan, de su tristeza, su rabia, su impotencia. Sólo con esta página Barry supera a la mayoría de dibujantes de la industria del cómic de hoy en día.
Roy Thomas hace su mejor esfuerzo como guionista, y Barry Windsor-Smith se supera como artista, la combinación es simplemente extraordinaria. Curiosamente, este es uno de los raros casos en los que se puede decir que la censura tuvo algo de bueno... después de todo, motivó a Barry a encontrar una solución gráfica tan original.
En los primeros números, los amigos de Conan mueren rápidamente. Esta vez, no obstante, hay un lapso de tiempo entre la presentación de Burgun y su muerte, de este modo Roy Thomas logra que nos preocupemos por este personaje. Además, su muerte es especialmente relevante ya que es el resultado de las ambiciones del sacerdote y de los usos traicioneros de la ciudad. Incapaz de salvar a su amigo, el bárbaro recupera el cuerpo después de masacrar a varios guardias: "Sin embargo, ningún río de sangre podrá lavar el dolor, el vacío que se cierne sobre los hombros de Conan-- y ningún calabozo que acecha en el futuro apenas vislumbrado de Conan podrá romper su corazón bárbaro-- como la muerte de un amigo traicionado".
“The Keepers of the Crypt”, published in August 1971, is an extraordinary standalone adventure. After the events of the last issue, Conan is no longer an anonymous barbarian, now he’s wanted. And thus, the soldiers of Corinthia are hot on his trail.
The captain of the Corinthian troops is Burgun, the Gunderman, a mercenary that had fought in Venarium two winters ago. Outnumbered, Conan exterminates the entire legion with a clever ambush. The only survivor is the captain, Burgun, who immediately recognizes the barbarian youth. They had fought against each other in Venarium, and now random luck has reunited them.
The barbarian, of course, does not believe in such things as predestined encounters. And so he strikes the Burgun and leaves him behind. Many days later, Conan wanders amidst Lanjau, a city in ruins, looking for water he finds a colossal lizard, and he has no option but to kill it. As Conan walks toward the city’s temple, he runs into Burgun, who is no longer a Corinthian officer but a deserter. Together, they decide to break into the temple and plunder it.
Unbeknownst to these men, the treasure of the temple is guarded by mummified guardians, awaken by the noise of the living. As these are dead creatures, the Cimmerian and the man from Gunderland find it extremely hard to vanquish them. And so they flee, only to discover that these unnatural beings cannot survive under the sunlight, and as they vanish into thin air, so does the city, as it had never existed in the first place.
Even the precious gems stolen by the barbarian turn into dust. And so, without a single coin, he ends up in a tavern owned by none other than Jenna, the attractive blonde girl that had stolen Conan’s gold back in Shadizar; together, they must run away: “Unshod hooves throb a devil’s drumbeat on the hard dirt road--- the hand upon the rein is untried, yet strong and firm--- and who can say if he who sits the saddle is now fleeing from nameless terrors that pursue--- or racing headlong toward a distant tomorrow--- a place and time of peace for a wandered born”.
In less than a year, Barry Windsor-Smith has evolved tremendously as an artist. The first page has a special peacefulness and also an adequate balance of chiaroscuros and depths; the next page is all about movement, from the graceful reaction of the young barbarian to the explosive action sequence of the battle; and also let’s mention Conan’s half face, a composition option used by contemporary artists such as John Cassaday (and a trick I’ve tried to use in my own drawings once or twice). The page depicting the abandoned city is like a silent and yet tense foreshadowing of what is to come. The two pages with the lizard are an extraordinary exercise of panel arrangement: tall and narrow frames give this sequence a special edge. The design of the temple and the keepers of the crypt are also powerful and beautiful images, just like the last page in which we can sense the velocity of the horse.
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"Los guardianes de la cripta", de agosto de 1971, es una extraordinaria aventura auto-conclusiva. Después de los eventos del último capítulo, Conan ya no es un bárbaro anónimo, ahora es un fugitivo buscado. Y los soldados de Corintia están a punto de capturarlo.
El capitán de las tropas corintias es Burgun, el hombre de Gunderland, un mercenario que había combatido en Venarium hace dos inviernos. En desventaja numérica, Conan tiende una emboscada a la legión y extermina a todos menos al capitán. Burgun, inmediatamente, reconoce al joven bárbaro. Ambos habían luchado entre sí en Venarium, y ahora el azar los ha reunido.
El bárbaro, por supuesto, no cree en encuentros predestinados. Y ataca a Burgun. Muchos días después, Conan deambula por Lanjau, una ciudad en ruinas; mientras busca agua, encuentra a un lagarto colosal, y debe darle muerte. Mientras se dirige al templo de la ciudad, coincide otra vez con Burgun, que ya no es un oficial corintio sino un desertor. Juntos, deciden saquear el templo.
Lo que ellos ignoran, no obstante, es que el templo está resguardado por momias que despiertan a causa del ruido de los vivos. El cimerio y el hombre de Gunderland descubren que es extremadamente difícil derrotar a estas criaturas muertas. Y escapan, sólo para descubrir que estos seres del inframundo no pueden sobrevivir bajo la luz del sol, y mientras se deshacen, la ciudad empieza a desmoronarse, como si nunca hubiese existido.
Incluso las preciosas gemas robadas por el bárbaro se convierten en polvo. Y de este modo, sin una sola moneda, termina en una taberna propiedad de Jenna, la atractiva rubia que le había robado todo el oro en Shadizar; juntos, deciden huir: "Cascos apenas herrados pulsan al ritmo de un tambor diabólico sobre el duro camino de tierra--- la mano que domina las riendas es inexperta y, sin embargo, fuerte y firme--- y quién puede decir si es que el que se sienta en la montura está ahora escapando de algún acechante horror innombrable--- o acelerando hacia adelante, hacia un mañana distante--- hacia un lugar y un tiempo de paz para un viajero perpetuo".
En menos de un año, Barry Windsor-Smith ha evolucionado tremendamente como artista. La primera página es pacífica, y tiene un adecuado balance de claroscuros y profundidades; la siguiente página es puro movimiento, desde la grácil reacción del joven bárbaro hasta las explosivas secuencias de acción de la batalla; mencionemos también la cara de Conan a la mitad, una opción de composición usada por artistas contemporáneos como John Cassaday (y un truco que yo mismo he intentado hacer una o dos veces). La página de la ciudad abandonada es silenciosa pero también tensa, como un preámbulo de lo que vendrá. Las dos páginas con el lagarto son un extraordinario ejercicio de acomodamiento de paneles: viñetas altas y angostas le dan a esta secuencia un filo especial. El diseño del templo y los guardianes de la cripta son también poderosas y bellas imágenes, al igual que la última página, en donde podemos presentir la velocidad del caballo.
