De un extremo a otro - José Bedia (Galería Enlace)

Más de uno se habrá preguntado por qué no he escrito sobre muestras de arte desde hace un mes. La razón es bastante sencilla: mañana viernes se cumple mi primer mes de trabajo en la revista COSAS. Sin duda, la experiencia que tuve el año pasado en Plus TV y Frecuencia Latina fue muy valiosa, pero al final, parafraseando un dicho gringo, fui atraído por pastos más verdes. COSAS me ha tratado muy bien durante estas semanas, y teniendo en cuenta que esta publicación tiene una periodicidad bisemanal, mi nombre ya ha aparecido en los créditos de las últimas dos revistas, así como en la revista CASAS. Claro que esto ha significado estar un poco más ocupado de lo normal. No obstante, esta semana me he dado el lujo de asistir a tres inauguraciones distintas.

José Bedia

my drawing / mi dibujo

El martes llegué puntualmente a la exposición de los talleres de arte de Corriente Alterna,  y pude deleitarme con una enorme variedad de trabajos y estilos distintos. En el transcurso de la noche me encontré con Marcos Palacios y Paola Tejada, y nos quedamos conversando un buen rato mientras disfrutábamos con la decoración estilo feria y las curiosidades de la noche: una escultura de globos, puestos de canchita y helado de La Heladería (yo me comí más de una vez el de “queso helado” y estaba riquísimo), como siempre, Otto Kunz ofreció jamones, quesos y pancitos de todo tipo, y bodegas Trapiche aportó las infaltables copas de vino.

El miércoles estuve en la Galería Cecilia González, listo para la inauguración de “Dame el poder” de la artista Natalia Pilo-Pais, a quien saludé y felicité personalmente. El 2011 Pilo-Pais había presentado “Chicamatic”, una original muestra nos retrotraía a décadas pasadas, en donde la mujer-objeto era concebida a través de la mujer-con-el-objeto; es decir, la ama de casa ideal. En esta ocasión, Natalia vuelve a jugar con elementos anacrónicos y se enfoca en las portadas de revistas de aventuras sesenteras, todos deliciosamente retro, todas deliciosamente ingenuas a su manera. Pero, además, ella inserta en las portadas de estas revistas no sólo colores de su propia cosecha sino elementos claves de la publicidad de hace medio siglo, cada cuadro, por lo tanto, tiene una gran fuerza expresiva que combina el poderío visual con las sugerentes huellas de la propaganda. El suyo es un trabajo que cautiva no sólo por su belleza sino, también, por su contenido intelectual. 

Aunque me tomé varios vasos de whisky (y una copita de espumante), Marcos Palacios y Paola Tejada me ayudaron a no extralimitarme. En la galería barranquina me encontré con Pablo Villaizán, Julio Garay y Lolo y Didi Arteta. 

Hoy en la noche se inauguró en la Galería Enlace “De un extremo a otro” del artista cubano José Bedia. Algunos de los cuadros de Bedia tienen una potencia visual impresionante, allí se percibe claramente la ebullición creativa de Bedia y, sobre todo, su indomable vitalidad. 

Entre sus mejores cuadros se encuentran "Adulterio", una brutal denuncia sobre la violencia hacia las mujeres en medio oriente y "Blessing the Miami river", un cuadro alucinante sobre dos mujeres obesas que ungen con aceites celestiales a una tercera, que lleva una máscara del diablo, tras un árbol, lejos de la escena, dos muchachos que llevan gorras al revés, se masturban frenéticamente,como si nunca hubiesen visto una escena de desnudo. En ambos cuadros, la sensación de movimiento es casi tangible. Muchas de las figuras de Bedia parecen ser siluetas de un storyboard, listas ser movidas a toda velocidad.

También en Enlace se inauguró "Latido de arena" de Esther Vainstein, una interesante muestra que destaca sobre todo por una instalación: una caja llena de arena que se desparrama por el suelo. Como novedad, en esta ocasión la barra estuvo a cargo de Larroca Pisco, la reconocida marca de Roca Rey. Empecé degustando un vasito de pisco puro servido a -17 grados, heladito y refrescante. Y, por supuesto, mientras conversaba con Marcos Palacios y Paola Tejada, que me han acompañado desde el martes de inauguración en inauguración, varios chilcanos con harto hielo. También saludé a Hugo Salazar, José Medina, Roberto Ascóniga y Mariella Agois, y conversé con los hijos de dos prestigiosos artistas: Noah Alhalel y Gonzalo Pazos Navarro. 

Ultimate Spider-Man Vol. 1 - Bendis & Bagley

The most famous heroes of the Marvel Universe have been around for decades, and after such a long time, it’s only natural that some readers forget what was so special or exciting about them in the first place. For instance, when Stan Lee and Steve Ditko created Spider-Man, they revolutionized the superhero genre for one simple reason: instead of having an adult as the protagonist, which was pretty much the rule in a superhero book, they chose to focus on a teenager, on a kid that in DC Comics or another company would have simply been a sidekick, a secondary character at best.

Time has passed, and what was innovative in the 60s has sort of become the rule in the present. There is a plethora of teenaged heroes out there. So in 2000, Marvel Comics editor Bill Jemas wondered how they could recover all that lost magic and decided that the best option was to create a different continuity, under a different editorial line, the Ultimate line. And thus Ultimate Spider-Man was born, to tell the stories we were all so familiar with but under a new creative and artistic guidance.

If classic Spider-Man stories had captivated thousands of readers it was because Stan Lee turned Peter Parker into a teenager that we could all relate with. He had problems, frustrations and doubts. So in many ways Brian Michael Bendis rescues these elements, but updating them for the 21st century. 

Bendis reminds us that Peter Parker is a brilliant kid, always reading science books, but at the same time he’s so lost in his own world that he isn’t aware of the many ways in which he can get attacked. Sure, Peter has been bullied before, but what Brian Michael Bendis does is showing us how defenseless he is, and how fragile he can be. And that alone is enough for us to attune to his narrative. When I was reading the first volume of Ultimate Spider-Man I immediately started remembering my high school years. Did I ever feel as helpless as Peter? Did I ever feel insecure, lonely, unable to fit in? Of course I did, now as an adult I no longer have those feelings but that doesn’t mean I’ve forgotten all about them. And that’s the beauty of a title like Ultimate Spider-Man, it makes you relive those high school years; and even if you’ve studied in a different country or continent, Bendis’s stories always ring true. 

We’ve all seen Spider-Man movies or the cartoons and we all know the origin of the arachnid heroe. Bendis readjusts some elements, but manages to retain the essence, the element that turned Spider-Man into Marvel’s most iconic hero. And he doesn’t rush into it, because he knows he’s got plenty of issues to develop the story. As a result we can see Peter Parker learning to discover his new abilities, rediscovering his body, just as a 15-year-old would, after all, adolescence is all about change. And everything changes in Peter’s life, once he’s bitten by a genetically mutated spider, he acquires superpowers. Suddenly, he’s no longer defenseless. There’s such a sense of empowerment here, and we can all relate to that because we all had power fantasies growing up, all wanted to be bigger, braver or stronger. Now Peter’s dreams have come true. And he reinvents himself as only a misfit teenager could. 

An adolescent forms his identity based on the behaviors and interests of his peers. Friends are always important, and at this age they are even more relevant than parents. That’s what we see in Peter, the necessity to fit in, to no longer be considered a loser, to be a part of a team of winner, and that’s why he gets into the basketball team and excels at it. At the same time, rebelliousness and recklessness force him to get into constant discussions with his parental figures, aunt May and uncle Ben. Bendis administers drama in the right dosage, he never overdoes it, and thus we’re never in front of artificial melodramas. Everything is very down to Earth, and it all feels so close to us that we feel identified with Peter.

Peter Parker: a victim of the bullies? /Peter Parker: ¿una víctima de los abusivos?

I’ve read so many uninteresting ‘new’ origins either in Marvel or DC Comics… every time someone pretends to retell the beginning or the early days of a superhero, readers get poorly written stories. Only a few writers have been able to pull this off (for instance, Byrne in Superman and Miller in Batman). Bendis accomplishes this difficult task and goes beyond that. His Ultimate Spider-Man is a character that stays alive even beyond the boundaries of the page… he’s energy and youthfulness is contagious, his naiveté is endearing and his intensity is greater than what we could have imagined.

growing up is painful / crecer es doloroso

Artist Mark Bagley does a great job in these pages, injecting a lot of vibrant images, a lot of movement; and no matter what he always remembers that this Peter Parker is only 15 years old, and he makes him young not only in the face but also in his movements. And he emphasizes what a kid is being about… by having Peter jumping in his underwear after perfecting his spider-web formula. 
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Los héroes más famosos del universo Marvel existen desde hace décadas, y después de tanto tiempo, es natural que algunos lectores olviden por qué fueron tan especiales y emocionantes en un principio. Por ejemplo, cuando Stan Lee y Steve Ditko crearon a Spider-Man, revolucionaron el género de súper-héroes por una simple razón: en vez de tener a un adulto como protagonista, algo que solía ser la regla, decidieron enfocarse en un adolescente, en un chiquillo que en DC Comics o en otra editorial hubiese sido simplemente un personaje secundario.

Harry Osborn

El tiempo ha pasado, y lo que era innovador en los 60 se ha convertido, en cierto modo, en la norma en el presente. Hay una plétora de héroes adolescentes allí afuera. Así que en el 2000, Bill Jemas, el editor de Marvel Comics, se preguntó cómo podrían recuperar toda esa magia perdida y decidió que la mejor opción era crear una continuidad diferente, bajo una línea editorial distinta, la línea Ultimate. Y de este modo nació Ultimate Spider-Man, para contar las historias que nos eran familiares pero bajo una nueva dirección creativa y artística.  

Si las clásicas historias de Spider-Man habían cautivado a miles de lectores fue porque Stan Lee hizo de Peter Parker un adolescente con el que todos nos podíamos identificar. Alguien con problemas, frustraciones y dudas. Así que Brian Michael Bendis rescata de muchas formas estos elementos, pero actualizándolos para el siglo XXI. 

The spider-web formula / la fórmula de la telaraña

Bendis nos recuerda que Peter Parker es un jovencito brillante, siempre leyendo libros de ciencia, pero al mismo tiempo está tan perdido en su propio mundo que no es conciente de los distintos ataques que recibe. Desde luego, Peter ha sido víctima del abuso antes, pero lo que Brian Michael Bendis hace es mostrarnos lo indefenso que está, y lo frágil que puede llegar a ser. Y sólo eso es suficiente para que nos sintonicemos con su narrativa. Cuando estaba leyendo el primer volumen de Ultimate Spider-Man inmediatamente empecé a recordar mis años de secundaria. ¿Alguna vez me sentí tan vulnerable como Peter? ¿Alguna vez me sentí inseguro, solitario, incapaz de encajar? Por supuesto que sí, como adulto ya no tengo esos sentimientos pero eso no significa que los haya olvidado. Y esa es la belleza de un título como Ultimate Spider-Man, te hace revivir esos años de la secundaria; e incluso si han estudiado en un país o continente distinto, las historias de Bendis siempre conservan el ritmo de la verdad.

Todos hemos visto películas o series animadas de Spider-Man y todos conocemos el origen del héroe arácnido. Bendis reajusta algunos elementos, pero se las arregla para retener la esencia, el elemento que convirtió a Spider-Man en el héroe más icónico de Marvel. Y no se apresura, porque sabe que tiene muchos números para desarrollar la historia. Por ello, podemos ver a Peter Parker descubriendo sus nuevas habilidades, redescubriendo su cuerpo, tal como lo haría un quinceañero, después de todo, la adolescencia es el cambio. Y todo cambia en la vida de Peter cuando es mordido por una araña mutada genéticamente, y adquiere súper-poderes. De pronto, ya no está indefenso. Hay un sentimiento de poder aquí, y todos nos podemos identificar con ello porque todos tuvimos fantasías de poder mientras crecíamos, todos quisimos ser más grandes, o más valientes o más fuertes. Ahora, los sueños de Peter se han vuelto realidad. Y se reinventa a sí mismo como sólo un adolescente desadaptado podría hacerlo.

Mark Bagley & Art Thibert

Un adolescente forma su identidad basándose en los comporta-mientos e intereses de sus coetáneos. Los amigos siempre son importantes, y a esta edad son incluso más relevantes que los padres. Eso es lo que vemos en Peter, la necesidad de encajar, de no volver a ser considerado un perdedor, de ser parte de un equipo de ganadores, y es por eso que se mete en el equipo de basket con gran éxito. Al mismo tiempo, su rebeldía e impulsividad lo llevan a constantes discusiones con sus figuras paternas, la tía May y el tío Ben. Bendis administra el drama en dosis adecuadas, sin excederse, y por eso nunca estamos frente a un melodrama artificial. Todo está muy anclado en el día a día, y todo se siente tan cercano a nosotros que nos identificamos con Peter.

He leído tantos 'nuevos' orígenes de poca o nula calidad en Marvel y DC... cada vez que alguien pretende volver a narrar el inicio de los primeros días de un súper-héroe, los lectores reciben historias pobres. Sólo unos pocos escritores han sido capaces de sobresalir (por ejemplo, Byrne en Superman y Miller en Batman). Bendis tiene éxito en esta difícil tarea y va más allá aún. Su Ultimate Spider-Man es un personaje que permanece con vida incluso más allá de los límites de la página. Su energía y juventud son contagiosas, su inocencia es encantadora y su intensidad es mayor de lo que podríamos haber imaginado. 

El artista Mark Bagley hace un gran trabajo en estas páginas, inyectando vitalidad, con imágenes vibrantes y de mucho movimiento; y siempre recuerda que este Peter Parker tiene tan sólo 15 años y hace que sea vea joven en el rostro y también en sus movimientos. Y enfatiza lo que significa ser un muchacho... al hacer que Peter empiece a saltar en ropa interior después de perfeccionar la fórmula de su telaraña.

February films / películas de febrero

February was a very busy month for me, so I only had time to watch half a dozen movies. I'd like to start with the best, which also happens to be the most recent, Django Unchained (2012). I've been a Quentin Tarantino fan for years, and I've always celebrated his intelligence and his passion as a filmmaker. In Django, he tells the story of a former black slave (Jamie Foxx) who works with a bounty hunter (Christoph Waltz). The first half of the movie is amazing, but the second half is even better. When the two men run into the owner of one of the biggest plantations of the south, brilliantly interpreted by Leonardo DiCaprio, they realize that this time they've met a formidable enemy, one that might very well defeat them. And indeed, after a game of wit, the old black slave of the house (Samuel L. Jackson) advices his white master. This surely is one memorable character, a black man that hates all black people, a sycophant; someone's whose only purpose in life is to serve his white master. Slavery isn't just about dominion, like Hegel explains in the master-slave dialectic, both parties must make a lifelong commitment in order for slavery to exist; certainly, the complex balance between the subjugated and the enslaver is an essential element of Django Unchained. Without a doubt, this is the gem of the month.

Steven Spielberg's Lincoln (2012) has been tailor-made for Daniel Day-Lewis and his acting talent, this British actor gives a great performance as president Lincoln, proving once again that actors from England can always play themselves and Americans, while Americans can never act as English people. I celebrate Spielberg's determination for not giving into the temptation of the spectacular, but I find his grandiloquence a bit off putting. I value the dark tones of his cinematography, the cold rooms, Lincoln's pale face, but at moments I still feel there is too much Spielberg in it. There are moments, for instance the Tommy Lee Jones speech towards the end, in which the music feels too artificial, too heroic for a scene that should stand on its own. Another failure is that Spielberg doesn't take advantage of his young actors: Joseph Gordon-Levitt (who I mention in this blog almost once a month) and Joseph Cross (who proved his amazing acting skills as a gay teenager in "Running with Scissors").

Million Dollar Baby (2004) directed and starred by Clint Eastwood, tells the story of a Southern girl, Hilary Swank, who had been treated like thrash all her life. Until professional boxing consolidates as an alternative. Clint Eastwood does an outstanding job adapting the short stories of F.X. Toole to the big screen (combining them, in fact, as the book is not a novel). Unlike Spielberg, there isn't anything artificial about Eastwood's work, nothing exaggerated, no over the top music, no forced elements, just pure and raw emotion. And he also makes the best out of his cast, which includes Morgan Freeman and Jay Baruchel. 

Of course, no month would be complete without some European participation. So from Italy comes Il compleanno (2009), directed by Marco Filiberti, the controversial chronicle of young man, played by Thyago Alves, who spends the summer with his parents. His father's best friend, Massimo Poggio, suddenly can't stop looking at this beautiful teenager, and that causes troubles with his wife Maria de Medeiros. Soon, the man and the boy become friends but there is a constant flirtation going on between them. The man spies the kid as he masturbates and later on decides to practice anal sex with him. But this act will have major, and tragic, repercussions in their lives. 

Cama de gato (2002) is quite an interesting sociological experiment. Shot in the streets of Brazil, filmmaker Alexandre Stockler focuses on the lives of a group of spoiled brats. They have enough money to feel superior to the law and to the economically deprived population. And it's their disrespect to the law which leads them to rape a girl. Instead of taking turns, they all do it at the same time, and due to their violent acts, the girl gets hurt. Their only intention is to get off, and so they do, but then they find out the girl is dead. Trying to cover this act they end up killing the mother of the protagonist and a homeless guy who runs into them when they're disposing of the bodies. Stockler plays with irony, with certain comedic effects and eventually breaks the fourth wall, playing with the audience's expectations and with the suspension of disbelief. He might be still a bit rough around the edges but he sure shows quite a lot of talent.

Ever since I finished high school I've spent countless hours reading and researching about the Roman Empire. A strange fascination towards the dynasty of Julius Caesar led me to read "The Twelve Caesars". So when I saw Caligola (1979), I immediately remembered that book. Director Tinto Brass shows us the most intimate aspects of the Roman elite. Based on a Gore Vidal book, the story begins with Tiberius, who spends his last days indulging in every conceivable sexual depravity in his island of Capri. After his death, Caligula, interpreted by Malcolm McDowell, rises as the new emperor and spends his time in the most intense orgies one could possibly imagine. There are a lot of sex scenes throughout the film, and they are all true to the texts of ancient historian Suetonius. I guess some people might consider some of the scenes a bit strong, but believe me, if you read Suetonius book you will realize that Brass has restrained himself a bit. Ah, the Romans sure knew how to take advantage of the human sexuality. The cast also includes Peter O'Toole and Helen Mirren. 

Anders Lennberg's Kärlekens språk 2000 (2004) revolves around the sexual life of a group of people: old, young, men, women, straight, bisexual, gay and lesbian. Throughout the film we get to see scenes of unsimulated sex, vaginal penetration, ejaculation and masturbation. I think only the Sweden are open-minded enough to make a sexual education movie that actually shows sex. I don't see the prudish American industry ever trying to do something like that... in a country in which people get scared or repulsed by an erect penis, it's no wonder that guns and violence always seem like good alternatives. Surely, Americans should learn a thing or two about the Swedish, sexually and otherwise.

Finally, from Israel comes Antarctica (2008). The lives of several gay men in Tel Aviv are portrayed under the eye of director Yair Hochner. From the promiscuous gay, to the inexpert youngster, from the man who wants a serious relationship to the guy who is too afraid to have one. Contrary to what I would have thought initially, it seems that Tel Aviv is more open minded about the gay community nowadays. Good for that.

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He estado demasiado ocupado en el mes de Febrero, así que sólo tuve tiempo para ver media docena de películas. Me gustaría empezar con la mejor, que también es la más reciente, "Django Unchained" (2012). He sido fan de  Quentin Tarantino por años, y siempre he celebrado su inteligencia y su pasión como cineasta. En Django, narra la historia de un ex esclavo negro (Jamie Foxx) que trabaja con un caza recompensas (Christoph Waltz). La primera mitad de la película es asombrosa, pero la segunda mitad es incluso mejor. Cuando los dos hombres se topan con el propietario de una de las más grandes plantaciones del sur, interpretado de manera brillante por Leonardo DiCaprio, se dan cuenta de que esta vez han encontrado a un enemigo formidable, uno que bien podría vencerlos. Y de hecho, después de un juego de astucias, el viejo esclavo negro de la casa (Samuel L. Jackson) le da consejos a su amo blanco. Este es, sin duda, un personaje memorable, un negro que odia a todos los negros, un huele pedos de mucho cuidado, alguien cuyo único propósito en la vida es servir a su amo blanco. La esclavitud no significa sólo dominio, tal como Hegel explica en su dialéctica del amo y el esclavo, ambas partes debe hacer un compromiso de por vida para que la esclavitud pueda funcionar; ciertamente, el complejo equilibrio entre el subyugado y el esclavista es un elemento esencial de Django Unchained. De hecho, esta es la joya del mes. 

"Lincoln" (2012) de Steven Spielberg ha sido hecha a la medida de Daniel Day-Lewis y su talento actoral, este actor británico hace una gran interpretación del presidente Lincoln, demostrando una vez más que los ingleses pueden actuar como ellos mismos y como estadounidenses, mientras que los norteamericanos nunca pueden actuar como ingleses. Celebro la determinación de Spielberg por no ceder a la tentación de lo espectacular, pero encuentro su grandilocuencia un poco fuera de lugar. Valoro los tonos oscuros de su cinematografía, las habitaciones gélidas, el pálido rostro de Lincoln, pero por momentos sigo sintiendo que hay demasiado Spielberg de por medio. Hay momentos, por ejemplo, el discurso de Tommy Lee Jones hacia el final, en los que la música se siente demasiado artificial, demasiado heroica para una escena que debería valerse por sí misma. Otra de las fallas de Spielberg es que no sabe aprovechar a sus actores jóvenes: Joseph Gordon-Levitt (a quien menciono en este blog al menos una vez al mes) y Joseph Cross (quien demostró sus asombrosas habilidades actorales como un adolescente gay en "Running with Scissors").

"Million Dollar Baby" (2004) dirigida y protagonizada por Clint Eastwood, cuenta la historia de una chica sureña, Hilary Swank, que ha sido tratada como basura toda su vida. Hasta que el boxeo profesional se consolida como una alternativa. Clint Eastwood hace un trabajo extraordinario adaptando los cuentos de F.X. Toole a la pantalla grande (de hecho, los combina y es que el libro no es una novela). A diferencia de Spielberg, no hay nada artificial en la labor de Eastwood, nada exagerado, nada de música melodramática, no hay elementos fuera de lugar, sólo emoción pura y cruda. Y también le saca el jugo a su elenco, que incluye a Morgan Freeman y Jay Baruchel. 

Por supuesto, ningún mes estaría completo sin un poco de participación europea. Así que desde Italia llega "Il compleanno" (2009), dirigido por Marco Filiberti, la controversial crónica de un joven, interpretado por Thyago Alves, que pasa el verano con sus padres. El mejor amigo de su padre, Massimo Poggio, repentinamente no pueda dejar de observar a este hermoso adolescente, y eso le ocasiona problemas con su esposa Maria de Medeiros. Pronto, el hombre y el chico se hacen amigos, pero hay un coqueteo constante entre ambos. El hombre espía al muchacho mientras se masturba y después decide practicar sexo anal con él. Pero este acto tendrá graves y trágicas repercusiones en sus vidas.

my drawing / mi dibujo

"Cama de gato" (2002) es un experimento sociológico bastante interesante. Filmada en las calles de Brasil, el cineasta Alexandre Stockler se enfoca en las vidas de un grupo de chiquillos engreídos. Tienen suficiente dinero para sentirse superiores a la ley y a las personas de bajos recursos económicos. Y es esta falta de respeto a la ley lo que los lleva a violar a una chica. En vez de hacerlo por turnos, todos la violan al mismo tiempo, y a causa de la violencia de sus actos, la chica sale lastimada. Lo que ellos quieren es eyacular, y eso es lo que hacen, pero luego descubren que la muchacha está muerta. Intentando cubrir este acto terminan matando a la madre del protagonista y a un pordiosero que los ve deshaciéndose de los cadáveres. Stockler juega con la ironía, con ciertos efectos de la comedia, y eventualmente rompe la cuarta pared, al jugar con las expectativas de la audiencia y con la no- suspensión de la ficción. Todavía es un poco tosco, pero sin duda muestra mucho talento.

Desde que salí de la secundaria he pasado incontables horas leyendo e investigando sobre el Imperio Romano. Una extraña fascinación hacia la dinastía de Julio César me hizo leer "Los doce césares". Así que cuando vi "Caligola" (1979), recordé de inmediato este libro. El director Tinto Brass nos muestra los aspectos más íntimos de la élite romana. Basado en un libro de Gore Vidal book, la historia empieza con Tiberio, quien pasa sus últimos días practicando todo tipo de depravaciones sexuales en su isla de Capri. Tras su muerte, Caligula, interpretado por Malcolm McDowell, se alza como el nuevo emperador y dedica su tiempo a las orgías más intensas que podamos imaginar. Hay muchas escenas de sexo en la película, y todas son fieles a los textos de Suetonio, historiador de la antigüedad. Supongo que para algunas personas estas son escenas fuertes, pero créanme, si leen el libro de Suetonio descubrirán que Brass se ha contenido un poco. Ah, los romanos sí que sabían sacarle el jugo a la sexualidad humana. El elenco también incluye a Peter O'Toole y Helen Mirren. 

"Kärlekens språk 2000" (2004) de Anders Lennberg, aborda la vida sexual de un grupo de personas: viejos, jóvenes, hombres, mujeres, heterosexuales, bisexuales, gays y lesbianas. A lo largo del film vemos escenas de sexo no simulado, penetración vaginal, eyaculación y masturbación. Creo que sólo los suecos tienen la mente tan abierta como para hacer una película de educación sexual que muestra sexo de verdad. No veo a los mojigatos de Estados Unidos capaces de hacer algo así... en un país en el que la gente le tiene miedo o asco a un pene erecto, no es extraño que las armas y la violencia siempre parezcan buenas alternativas. Seguramente los gringos podrían aprender una buena lección de los suecos, y no sólo sexualmente.

Finalmente, de Israel llega "Antarctica" (2008). Las vidas de varios gays de Tel Aviv son retratadas bajo la mirada del director Yair Hochner. Desde el gay promiscuo al jovencito inexperto, desde el hombre que quiere una relación seria al que tiene miedo de comprometerse. En contra de lo que hubiese creído inicialmente, parece que hoy en día la gente de Tel Aviv es más tolerante con la comunidad gay. Bien por ello.

The Manhattan Projects - Jonathan Hickman & Nick Pitarra

In the 40s, president Franklin Delano Roosevelt authorized the “Manhattan Project”, an ultra-secret government initiative that had one goal: the invention and eventual deployment of the first nuclear bomb. Writer Jonathan Hickman expands this premise by asking himself one very interesting question: what if instead of one project (the atomic bomb) there were many other top secret projects being developed simultaneously?

And that is how “The Manhattan Projects” -note the plural- begins, deeply entrenched in conspiracy theories and revolutionary science. Of course, Hickman’s imagination surpasses the limits of historical correctness, but that’s alright, because this isn’t a documentary but rather a thought-provoking and beguiling work of fiction.

In real life, Doctor J. Robert Oppenheimer was in charge of the scientific aspects of the Manhattan Project. In Hickman’s new series, Oppenheimer is a rather psychotic scientist with a multiple personality disorder; although quite fond of cannibalism, he’s not the only crazy scientist here. Albert Einstein has been caged for so long in government facilities that he no longer communicates with his peers, and his dependence on whisky has increased considerably. Feynman, on the other hand, is presented like an egocentric, narcissistic and conniving man. 

It doesn’t matter if Hickman is changing the history and turning some of the most respected geniuses of the 20th century into a motley crew of misfits. What matters is that, somehow, we feel transported to a world that could have been, to a reality in which Oppenheimer, Einstein and Feynman are forced to work together. And having so many geniuses in the same room can only produce the wildest inventions ever. 

As the first trials of nuclear devices are carried out in the desert of New Mexico, president Franklin Delano Roosevelt dies and is replaced by freemason Harry Truman. Nevertheless, the body of the president is quickly sent to the laboratories of the Manhattan Project and his consciousness is transferred into a series of recording devices and magnetophonic tapes, and thus the first Artificial Intelligence is born… decades before the computer age.

Time and time again The Manhattan Projects reminds us of true historical facts while reinventing them constantly, in very imaginative and entertaining ways. This is surely Jonathan Hickman’s most ambitious series to date, and he has succeeded in exploring science fiction beyond the usual zone of comfort of more mainstream writers. He has also recreated the American fear of communism, and it’s clear that the Soviet Union and the Empire of Japan are enemies. But they are the least of their worries, as something menacing arrives from outer space.

Oppenheimer in his youth / Oppenheimer en su juventud

I must say I particularly enjoyed the references to past extraterrestrial visits which took place in Roswell and Tunguska (and we also have evidence that scientist Enrico Fermi is an alien disguised as a human being). There’s a violent encounter between Oppenheimer and an insectoid alien, who ends up being devoured by the scientist. Von Braun, one of the most respected Nazi scientists hasn’t finished his interplanetary rocket, so Feynman helps Einstein and together they reactivate an inter-dimensional portal that leads them to the insectoid planet. Only Earth’s brightest intellects can figure out how to destroy an entire alien species in a matter of minutes… and they succeed spectacularly. There are advanced civilizations in countless alien worlds in the Milky Way, and for a group of paranoid and neurotic scientists, they all pose a threat. So it’s great to see the most brilliant minds of the 20th century working together to find a solution for a problem that is as huge as the galaxy. And this is only the beginning. 

Definitely this is one of Image’s best ongoing titles right now and also my favorite Hickman’s work. The artist is Nick Pitarra, who had already worked with the writer in Image’s miniseries “Red Wing”. Nick has exceled in creating a unique look for all the protagonists, and he has found the way to highlight the physical traits of real people (Roosevelt, Einstein, Oppenheimer, Feynman, etc.) without turning them into exact replicas… we can instantly recognize them but we also perceive them through the artist’s sensibility. I detect a certain stylistic similitude with Chris Burnham, and that makes Nick’s art even more appealing to the eye.
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Franklin Delano Roosevelt

En los años 40, el presidente Franklin Delano Roosevelt autorizó el "Proyecto Manhattan", una iniciativa ultra-secreta del gobierno con una sola meta: inventar y luego probar la primera bomba nuclear. El escritor Jonathan Hickman expande esta premisa haciéndose a sí mismo una muy interesante pregunta: ¿qué hubiese sucedido si en lugar de un proyecto (la bomba atómica) se hubiesen desarrollado simultáneamente muchos otros proyectos secretos? 

Y este es el inicio de "Los Proyectos Manhattan", enraizados profundamente en teorías conspiratorias y ciencia revolucionaria. Por supuesto, la imaginación de Hickman sobrepasa los límites de la precisión histórica, pero no hay problema, porque esto no es un documental sino un cautivador trabajo de ficción que nos invita a reflexionar.

En la vida real, el doctor J. Robert Oppenheimer estaba a cargo de los aspectos científicos del Proyecto Manhattan. En la nueva serie de Hickman, Oppenheimer es más bien un científico psicótico con un desorden de personalidad múltiple; aunque es muy adepto al canibalismo no es el único científico loco. Albert Einstein ha estado enjaulado por tanto tiempo en las instalaciones del gobierno que ya no se comunica con sus colegas, y su dependencia al whisky ha aumentado considerablemente. Feynman, por otro lado, es presentado como un sujeto taimado, narcisista y egocéntrico.

Einstein drinking whisky in the presence of Feynman /
Einstein tomando whisky en presencia de Feynman

No importa si Hickman está cambiando la historia y convirtiendo a algunos de los más respetados genios del siglo XX en una patrulla de desadaptados. Lo que importa es que, de algún modo, nos sentimos transportados a un mundo que pudo haber sido, a una realidad en la que Oppenheimer, Einstein y Feynman son obligados a trabajar juntos. Y tener a tantos genios en la misma habitación sólo puede dar como resultado los más locos inventos. 

Cuando son realizadas las primeras pruebas con artefactos nucleares en el desierto de Nuevo México, el presidente Franklin Delano Roosevelt muere y es reemplazado por el masón Harry Truman. No obstante, el cuerpo del presidente es rápidamente enviado a los laboratorios del Proyecto Manhattan y su conciencia es transferida a una serie de aparatos de grabación y cintas magnetofónicas, y de este modo nace la primera inteligencia artificial... décadas antes que la primera computadora. 

Destroying an alien world / destruyendo un mundo alienígena

Una y otra vez, "The Manhattan Projects" nos recuerda hechos históricos reales mientras que los reinventa constantemente, de manera muy imaginativa y entretenida. Sin duda, esta es la serie más ambiciosa de Jonathan Hickman y ha tenido éxito en explorar la ciencia ficción más allá de la cómoda zona de escritores más conservadores. También ha recreado el miedo norteamericano hacia el comunismo, y es evidente que la Unión Soviética y el Imperio de Japón son enemigos. Pero ellos son la menor de las preocupaciones, y es que algo amenazador llega desde el espacio exterior.

Debo decir que disfruté en particular con las referencias a visitas extraterrestres pasadas que tuvieron lugar en Roswell y Tunguska (y también tenemos evidencia de que el científico Enrico Fermi es un alien disfrazado de ser humano). Hay un violento encuentro entre Oppenheimer y un alienígena insectoide, que termina siendo devorado por el científico. Von Braun, uno de los científicos nazis más respetados no ha terminado su cohete interplanetario, así que Feynman ayuda a Einstein y juntos reactivan un portal inter-dimensional que los lleva al planeta insectoide. Sólo los más brillantes intelectos de la Tierra pueden idear la forma de destruir a toda una especie alienígena en cuestión de minutos... y tienen un éxito espectacular. Hay civilizaciones avanzadas e incontables mundos en la Vía Láctea, y para un grupo de científicos neuróticos y paranoicos, todos representan una amenaza. Así que es grandioso ver a las mentes más brillantes del siglo XX trabajando al unísono para encontrar una solución a un problema tan gigantesco como la galaxia. Y esto es sólo el comienzo.

Definitivamente, este es uno de los mejores títulos actuales de Image, y también mi obra favorita de Hickman. El artista es Nick Pitarra, quien ya había trabajado con el escritor en la miniserie de Image “Red Wing”. Nick se ha superado a sí mismo creando un diseño único para todos los protagonistas, y ha encontrado la forma de resaltar los rasgos físicos de personas reales (Roosevelt, Einstein, Oppenheimer, Feynman, etc.) sin convertirlos en réplicas exactas... podemos reconocerlos instantáneamente pero también los percibimos a través de la sensibilidad del artista. Detecto una cierta similitud estilística con Chris Burnham, y eso hace que el arte de Nick sea incluso más atractivo para la vista.

Swamp Thing # 40, 41 & 42 - Moore, Bissette, Alcalá & Totleben

Stephen Bissette & John Totleben

Lycanthropy is associated with lunar cycles. The full moon exacerbates the beast within. But what happens when, instead of a traditional werewolf, we have a wolf-woman? Does the lunar cycle stimulate her in the same manner? Or does her menstruation cycle affect her bestial transformation? 

After destroying a covenant of aquatic vampires, John Contantine asks Swamp Thing to embark on another adventure. This time, however, there are no evil creatures, just a woman scorned and humiliated by her sexist husband. Alan Moore explains the practices of the native American Indians and how they used to temporarily exile menstruating women. There is a stigma associated with the female condition and the blood of the reproductive cycle. 

In the story, a husband makes fun of his wife, telling her that the Indians were smart enough to get rid off women during “that time of the month”. Moore presents a middle class couple and their middle class neighbors. Men joke around about pre-menstrual-syndrome and the infinite patience required to deal with that. Women simply set the table and clean the dishes. Have things changed after 28 years? I seriously doubt that. Men still feel more comfortable with machismo and women are still slightly discriminated in our phallocentric society. In most countries, including my own, women earn less money than men despite the fact of having the same educational background. Cases of domestic violence continue to arise, and it is still women who get injured at the hands of their husbands. Every TV ad about cleaning products keeps showing the same image: a docile housewife whose only purpose in life is to do the laundry. It’s amazing, and we’re supposed to be in the 21st century.

When “The Curse” was published in Swamp Thing # 40 (September 1985), many readers were scandalized by the story. Besides, the Comics Code Authority strictly forbade sex and all related subjects. Therefore menstruation was a taboo. Nevertheless, Karen Berger decided to publish the story anyway, and today, almost three decades later, it still remains as a justified admonition. Stephen Bissette and John Totleben drew some truly spectacular pages here, my favorite is probably the confrontation between Swamp Thing and the wolf-woman, the immobile and monstrous bodies before the struggle and the intricately detailed close up of the last two panels. 

I would like to say that after 30 years no such thing as racism exists. But of course, if I say that I would be lying. “Southern Change” (Swamp Thing # 41) starts with the harmless arrival of a television crew. They’re filming a new soap opera in the plantations of Louisiana. Local people have been hired as extras and even Abby Arcane visits the set. However, the presence of the living greatly disturbs the dead: “What do they think about, in their beds beneath the ground? What do the dead people think about?”. Surely they remember... hundreds of black slaves, tortured, mutilated, murdered, think about their white masters. When Abby talks about the irony of having the descendants of those black slaves acting as black slaves in a TV show only to receive a meager paycheck, she asks the Swamp Thing if that is sad or funny. “It is human”, it’s his reply. The artist is again Stephen Bissette, but since John Totleben was busy producing a beautifully painted cover, the guest inker here is Alfredo Alcalá. Alfredo provides a much needed strength and rudeness to the artist’s pencils, expressing all the rage and hatred between black and white people. 

“Strange Fruit” has one of the best initial pages I have read in my life. The skeleton of a black slave, buried centuries ago, cannot rest. He wants to yawn but he’s afraid to lose his jaw in the process, he can’t raise his hand to “rub the cobwebs” from his eye sockets. He feels the formation of fungus for fifty years, he counts the insects that walk over his bones, he names them, one by one, inventing “dynasties” of bugs, he does everything he can, but eventually he realizes that it is impossible to sleep, and he starts moving. And next to him, in the coffins of the cemetery, all the dead awake, anxious, longing for freedom: “The pain cannot be buried and forgotten. The pain cannot remain in the past or hidden beneath the soil. That which is buried is not gone. That which is planted will grow”. The result of centuries of slavery is no longer buried, and the few white men that remain in the plantations will soon fall prey of an army of living dead. Swamp Thing manages to burn down most of the zombies, but a few of them escape. In the final page, one of them “finds coffin-like comfort working the ticket booth in a grindhouse theater”, coming from another era, he feels more than satisfied making minimal wage and having no benefits or rights, his employer knows that he’s exploiting this odd looking man, but he’s so happy about finding a hardworking man that will never complain about anything. 

The penciler of “Strange Fruit” is Stephen Bissette, and his inker this time is Ron Randall. In the preface of this volume, Stephen explains that the last page of this issue made him realize something: “it still resonates with the reality of what I was living at the time. Unlike the zombie ticket seller I wasn’t happy feeling boxed in” and so after two years of non-stop work Stephen finally decided that it was time to take a rest. He would only stay until the end of the American Gothic saga. And thus begins the end of an era.  
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Against a wolf-woman / contra la mujer lobo

La licantropía está asociada a los ciclos lunares. La luna llena exacerba a la bestia interior. Pero ¿qué sucede cuando, en vez de un hombre lobo tradicional, tenemos a una mujer lobo? ¿El ciclo lunar la estimula de la misma manera? ¿O su transformación bestial es afectada por el ciclo de la menstruación?

Después de destruir a un clan de vampiros acuáticos, John Contantine le pide a Swamp Thing que se embarque en otra aventura. Esta vez, sin embargo, no hay criaturas malignas, sólo una mujer denigrada y humillada por su esposo machista. Alan Moore explica las prácticas de los indios norteamericanos nativos y cómo solían exiliar temporalmente a las mujeres cuando menstruaban. Hay un estigma asociado con la condición femenina y la sangre del ciclo reproductivo. 

En la historia, un marido se burla de su esposa, diciéndole que los indios tenían la astucia suficiente para deshacerse de sus mujeres durante "ese periodo del mes". Moore presenta a una pareja de clase media y a sus vecinos de clase media. Los hombres bromean sobre el síndrome pre-menstrual y la infinita paciencia requerida para lidiar con esto. Las mujeres simplemente ponen la mesa y lavan los platos. ¿Han cambiado las cosas después de 28 años? Realmente lo dudo. Los hombres todavía se sienten más cómodos el machismo y las mujeres son levemente discriminadas en nuestra sociedad falocéntrica. En la mayoría de países, incluyendo el mío, las mujeres ganan menos que los hombres a pesar de contar con el mismo nivel educativo. Los casos de violencia doméstica continúan aumentando, y todavía son las mujeres las que son golpeadas por sus esposos. Todos los comerciales de televisión sobre productos de limpieza siguen mostrando la misma imagen: una ama de casa dócil cuyo único propósito en la vida es lavar la ropa. Es asombroso, y se supone que estamos en el siglo XXI. 

Stephen Bissette & Alfredo Alcalá

Cuando “La maldición” fue publicada en Swamp Thing # 40 (setiembre de 1985), mucho lectores se escandalizaron. Además, la Autoridad del Código de los Cómics prohibía estricta-mente el sexo y todo tema sexual. La menstruación era un tabú. No obstante, Karen Berger decidió publicar la historia de todos modos, y hoy en día, casi tres décadas después, sigue siendo una denuncia justificada. Stephen Bissette y John Totleben dibujan algunas páginas realmente espectaculares, mi favorita es probablemente la confrontación entre Swamp Thing y la mujer-lobo, los cuerpos monstruosos e inmóviles antes de la lucha y el acercamiento detallado en los últimos dos paneles. 

night of the living dead / la noche de los muertos vivientes

Me gustaría decir que después de 30 años el racismo no existe. Pero, por supuesto, si dijera eso estaría mintiendo. "Cambio sureño" (Swamp Thing # 41) empieza con la inofensiva llegada de unos productores de televisión. Están filmando una nueva telenovela en las plantaciones de Louisiana. Los lugareños han sido contratados como extras e incluso Abby Arcane visita el set. Sin embargo, la presencia de los vivos perturba en gran medida a los muertos: "¿En qué piensan, en sus lechos bajo tierra? ¿En qué piensan los muertos?". Seguramente recuerdan... cientos de esclavos negros, torturados, mutilados, asesinados, piensan en sus amos blancos. Cuando Abby habla sobre la ironía de tener a los descendientes de esclavos negros actuando como esclavos negros en un show de televisón sólo para recibir un mísero cheque, ella le pregunta a Swamp Thing si eso es triste o chistoso. "Es humano" es su respuesta. El artista es de nuevo Stephen Bissette, pero como John Totleben estaba ocupado produciendo una hermosa portada pintada, el entintador invitado es Alfredo Alcalá. Alfredo provee una muy necesaria fuerza y rudeza a los lápices del artista, expresando así toda la ira y el odio entre negros y blancos. 

the revenge of the black slaves / la venganza de los esclavos negros

Strange Fruit / Fruto extraño

“Fruto extraño” tiene una de las mejores páginas iniciales que he leído en mi vida. El esqueleto de un esclavo negro, enterrado hace siglos, no puede descansar. Quiere bostezar pero teme perder su quijada en el proceso, no puede levantar su mano para "frotar las telarañas" de las cuencas vacías de sus ojos. Siente la formación de hongos por cincuenta años, cuenta los insectos que caminan sobre sus huesos, los nombra, uno por uno, inventando "dinastías" de bichos, hace todo lo que puede, pero finalmente se da cuenta de que es imposible dormir. Y empieza a moverse. Y junto a él, en los ataúdes del cementerio, todos los muertos se despiertan, ansiosos, clamando libertad: "El dolor no puede ser enterrado ni olvidado. El dolor no puede permanecer en el pasado ni oculto bajo tierra. Aquello que está enterrado no se ha ido. Aquello que está plantado crecerá". El resultado de siglos de esclavitud ya no está enterrado, y los pocos hombres blancos que permanecen en las plantaciones pronto serán presas de un ejército de muertos vivientes. Swamp Thing se las arregla para quemar a muchos de los zombis, pero algunos escapan. En la página final, uno de ellos "encuentra la comodidad propia de un ataúd trabajando en la taquilla de un lúgubre cine", al venir de otra era, se siente más que satisfecho con el salario mínimo y la ausencia de derechos o beneficios laborales, su empleador sabe que esto es explotación, pero está tan feliz de encontrar a un hombre trabajador que nunca se quejará de nada. 

Los lápices de “Fruto extraño” son de Stephen Bissette, y las tintas esta vez son de Ron Randall. En el prefacio de este volumen, Stephen explica que la última página de este número lo hizo darse cuenta de algo:  "todavía resuena con la realidad de lo que estaba viviendo en ese momento. A diferencia del zombi de la taquilla, yo no era feliz sintiéndome encasillado" y así, después de dos años de trabajo sin parar, Stephen finalmente decidió que era hora de descansar. Sólo se quedaría hasta el final de la saga American Gothic. Y de este modo empieza el fin de una era.