The Day the Saucers Came - Neil Gaiman & Paul Chadwick

Can a good story be told in only 7 pages? Of course, and Neil Gaiman proves that in “The Day the Saucers Came”, a very poetic tale that plays with the reader’s expectations since the first page. What would happen if one day, suddenly, we were invaded by flying saucers? And what would happen if, on the same day, “the graves gave up their dead and the zombies pushed up through soft earth or erupted, shambling and dull eyed, un-stoppable”? 

amazing cover by Greg Ruth / asombrosa portada de Greg Ruth

a classic alien invasion? / ¿la clásica invasión alienígena?

Gaiman plays with the archetypical fears of our postmodern mind… with the notions of the end of the world that we have seen in films or TV shows, but at the same time he embroils them with ancient legends and myths that are centuries old. Because on the same day that the saucers landed and the dead came back to life, the time for Ragnarok comes, the snake Jormungand, the wolf Fenrir, Odin and Thor, and all of the Nordic pantheon, have arrived.

And on that same day, the magical creatures that inhabit Elvenhome return to our reality. This surely has been a recurring theme for Gaiman, the idea of Faerie coexisting with our world, forever in our reach and yet always a few steps beyond our mortal ken. From “The Books of Magic”, to “Sandman” or “Stardust”, Gaiman has brilliantly explored fantasy as a realm and as a literary genre. 

Every page shows the delightful art of Paul Chadwick, one of the best American authors of the past decades, who certainly does a wonderful job illustrating Gaiman’s script. Chadwick contributes to the story with sentiment, powerful imagery and a lot of impressive scenes.  

another kind of living dead / otra clase de muertos vivientes

At the end, we see the concept of the deinos, a term used by the Greeks to describe the human nature. Deinos is either the most terrible thing you can imagine or the most majestic and impressive thing you can conceive. Because that is the human nature, to be the worst and the best, the most despicable and the most admirable, and on the last page, Gaiman ties it all up and makes us realize, that no matter how many aliens, zombies, gods or faries are out there, the thing we fear and love the most is still the other, the human that may or may not fear / love us back.

“The Day the Saucers Came” was printed on the pages of Dark Horse Presents, and surely after reading something from such a fantastic creative team –Gaiman and Chadwick– I must say I felt that the other stories in this anthology were a bit di-sappointing. I’d like to point out, however, that I really enjoyed “Arcade Boy” (by Denis Medri), because of its un-complicated approach to the world of computer games and, most especially, to the intimate sphere of a teenaged boy. Other stories that showed potential were “Beneath the Ice” (by Simon Roy & Jason Wordie) and “Finder” (by Carla Speed McNeil). However, my second favorite after “The Day the Saucers Came” is “Villain House: the Squid and Pachyderm” by Shannon Wheeler, this is an example of narrative economy and great storytelling; in just a handful of pages the reader is transported to another world. Fantastic stuff!   
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The Nordic pantheon / el panteón nórdico

¿Puede una buena historia contarse en sólo 7 páginas? Claro que sí, y Neil Gaiman lo demuestra en "El día que llegaron los platillos voladores", un relato muy poético que juega con las expectativas del lector desde la primera página. ¿Qué pasaría si, repenti-namente, fuéramos invadidos por platillos voladores? ¿Qué sucedería si, en el mismo día, "las tumbas arrojaron a sus muertos y los zombis empujaron la suave tierra, como en una erupción, temblando y con ojos vacíos, imparables"?

Gaiman juega con los miedos arquetípicos de nuestra mente postmoderna... con las nociones del fin del mundo que hemos visto en películas o series de televisión, pero al mismo tiempo los enmaraña con leyendas y mitos antiguos, de hace siglos. Porque en el mismo día en que los platillos aterrizan y los muertos regresan a la vida, llega la hora del Ragnarok, aparecen la serpiente Jormungand, el lobo Fenrir, Odín y Thor, y todo el panteón nórdico. 

Y en el mismo día, los seres mágicos que habitan Elvenhome retornan a la realidad. Este sin duda ha sido un tema recurrente para Gaiman, la idea del mundo de las hadas coexistiendo con el nuestro, eternamente a nuestro alcance y aún así siempre un poco más allá de nuestra mirada. Desde "Los libros de la magia" hasta “Sandman” o “Stardust”, Gaiman ha explorado de modo brillante la fantasía como un reino y como un género literario.

the extraordinary art of Paul Chadwick /el extraordinario arte de Paul Chadwick

Cada página muestra el delicioso arte de Paul Chadwick, uno de los mejores autores de Estados Unidos en las últimas décadas, que ciertamente hace un maravilloso trabajo ilustrando el guión de Gaiman. Chadwick contribuye a la historia con sentimiento, imágenes poderosas y escenas impresionantes.  

Al final, vemos el concepto de deinos, un término usado por los griegos para describir la naturaleza humana. Deinos es lo más terrible que puedan imaginar o lo más majestuoso que puedan concebir. Porque esa es la naturaleza humana, ser lo peor y lo mejor, lo más despreciable y lo más admirable, y en la última página, Gaiman ata los cabos sueltos y hace que nos demos cuenta de que no importa cuántos aliens, zombis, dioses o hadas hay allí afuera, lo que más tememos y amamos es el otro, el humano que puede o no temernos / amarnos. 

"El día que llegaron los platillos voladores" se imprimió en las páginas de Dark Horse Presents, y sin duda después de leer algo de tan fantástico equipo creativo –Gaiman y Chadwick– debo decir que las otras historias de esta antología me parecieron decepcionantes. Me gustaría señalar, sin embargo, que realmente disfruté “Arcade Boy” (de Denis Medri), gracias a su enfoque sencillo del mundo de los juegos de computadora y, sobre todo, de la esfera íntima de un adolescente. Otras historias que mostraron potencial fueron  “Bajo el hielo” (de Simon Roy y Jason Wordie) y “Finder” (de Carla Speed McNeil). Sin embargo, mi segunda favorita después de "El día que llegaron los platillos voladores" es "Casa de villanos: el calamar y el paquidermo" de Shannon Wheeler, es un ejemplo de economía narrativa y gran secuencialidad; en sólo un puñado de páginas el lector es transportado a otro mundo. ¡Fantástico!  

March comic books / cómics de marzo

So far this has been my favorite month of the year. So many great comics at the same time! Let’s start with two very good Avengers (Uncanny & Young) issues, and a very interesting first chapter for Judge Dredd Year One (which simply proves that you need a British writer to write about this British creation). Image’s Sex is another promising new series. Mike Carey’s arc about zombies in the Unwritten universe is some of the best stuff I’ve seen from Vertigo in quite a long time, really amazing. But this time the best comics don’t come from the United States, at least not directly. I cannot emphasize how much I have enjoyed reading the first 6 volumes of Neon Genesis Evagelion (which have been collected in two oversized volumes). But if I had to choose the best comic I’ve read not only in March but in the first trimester of 2013 it would be Judge Dredd Origins. It’s so awesome that I’m still trying to process the intensity of it all. Once I feel ready I’ll write a review about it. You can count on it. And without further ado here are March comics as per solicitations:

FASHION BEAST #7 WRAP CVR (MR)
(W) Alan Moore (A/CA) Facundo Percio. The stars in the sky are hidden by the fallout of a post-industrial nightmare world.  But Doll has become a star herself with everything she has always wanted.  Yet the complex web of mystery around the Patron, Celestine, begins to unravel her tightly guarded dreams.   

JUDGE DREDD ORIGINS
(W) John Wagner (A) Carlos Ezquerra (CA) Brian Bolland. 

JUDGE DREDD YEAR ONE #1 
(W) Matthew J. Smith (A) Simon Coleby (CA) Greg Staples 'The Long Hard Road' begins here! In an all-new adventure from Joe Dredd's early days as a Mega City-One Judge, writer (and Eagle-award-winning 2000 AD Editor) Matt Smith presents a tale where 'all the young juves, carry the news,' only in this case, the news is delivered with a lethal blow! 

NEON GENESIS EVANGELION 3-IN-1 Vol. 1
Yoshiyuki Sadamoto.

NEON GENESIS EVANGELION 3-IN-1 Vol. 2
Yoshiyuki Sadamoto.

SEX #1 (MR) 
(W) Joe Casey (A/CA) Piotr Kowalski FIRST ISSUE - COLLECTOR'S ITEM! Finally, a good reason for you come in the comicbook store -- to buy SEX! Simon Cooke has retired from his own 'alternative lifestyle' and returned to the city he'd previously sworn to protect. Now he's just another average citizen -- or is he? The term 'adult' has never been so appropriate as it is when it applies to SEX. 

SHRUGGED VOL 2 #1 (OF 6) DIRECT MARKET CVR 
(W) Frank Mastromauro (A) Micah Gunnell, Jonathan Marks (CA) Micah Gunnell Aspen's Ten Year Anniversary celebrates the return of SHRUGGED! You think you're prepared, but you're not. You've been decisive in your actions up to this point, but now things have been turned upside down. You feel you've conformed your mindset and are ready to accept what you're about to experience, but you haven't. That's because SHRUGGED is back and ready to blow your mind! Theo and his friends are entering their final year of high school, and even though Ange and Dev are still along for the ride, a host of new characters have joined in on the adventure! But, everything isn't all fun and games this time around as an evil force has also returned and is preparing to silence those voices inside their heads…permanently. If you thought you knew what fear was, you haven't seen anything yet! Created by Michael Turner and Frank Mastromauro, with illustrations by newcomer Jonathan Marks and colorist Beth Sotelo, make sure to listen to the voices inside your head and pick up a copy of SHRUGGED #1 today! 

TODD THE UGLIEST KID ON EARTH #3 (OF 4)
(W) Ken Kristensen, M. K. Perker (A/CA) M. K. Perker 'CANDY WITH STRANGERS,' Part Two Todd's new prison mentor metes out some ugly justice on the convict that stole Todd's stuff. Meanwhile, Chief Hargrave stumbles into the clutches of the Maniac Killer; Todd's mother tries to raise bail money the old-fashioned way; and Todd's dad learns there's a dark side to his celebrity crush. 

UNCANNY AVENGERS #4 
(W) Rick Remender (A/CA) John Cassaday. Red Skull and his S-Men move forward their take over of New York. A member of the Uncanny Avengers joins the S-Men! When the chips are down, the fight all but lost, one Avenger must rise and face the terrible might of The Omega Skull!

another one of my drawings / otro de mis dibujos

UNWRITTEN #46
Written by MIKE CAREY Art by PETER GROSS and DEAN ORMSTON Cover by YUKO SHIMIZU. Richie continues to help Didge with her inquiries, and the Corpse Harvest Killer strikes again—against himself! Enter Madame Rausch, with a surefire plan for stopping the rising body count. All that’s left to settle now is her price...

WALKING DEAD #108 (MR)
(W) Robert Kirkman (A/CA) Charlie Adlard, Cliff Rathburn Ezekiel has a tiger. 

WITCH DOCTOR: MAL PRACTICE #4 (of 6)
Story BRANDON SEIFERT art / cover LUKAS KETNER. When you have a magical disease, you go to the Witch Doctor. But where do you take the Witch Doctor when he's the one who needs help? And how far will Doc Morrow's assistant go... to save his boss' life?
"WITCH DOCTOR has emerged as an immediate hit." — L.A. Weekly

YOUNG AVENGERS #2
KIERON GILLEN (W) JAMIE MCKELVIE (A/C) Variant Cover by STEPHANIE HANS. Has Wiccan made a horrible mistake that comes back to bite everyone on their communal posteriors? Spoilers: Yes. Does this guest star the Uncanny Avengers? Spoilers: Also Yes. A figure from Loki’s past emerges. Friend? Foe? What will it be? Spoilers: It’s Foe. And much more from Marvel’s most critically acclaimed book. Yes, we’re saying it’s critically acclaimed and it’s not even out yet. We are very bad.
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Hasta ahora este ha sido mi mes favorito del año. ¡Tantos cómics estupendos al mismo tiempo! Empecemos con dos muy buenos números de Avengers (Uncanny y Young) y un muy interesante primer capítulo de Judge Dredd: Year One (que simplemente demuestra que necesitas un escritor británico para escribir sobre esta creación británica). Sex de Image es otra prometedora nueva serie. El arco de Mike Carey sobre zombis en el universo de Unwritten es de lo mejor que he visto en Vertigo últimamente, realmente asombroso. Pero esta vez los mejores cómics no vienen de Estados Unidos, al menos no directamente. No puedo hacer énfasis en lo mucho que disfruté leyendo los primeros 6 volúmenes de Neon Genesis Evagelion (que han sido compilados en dos tomos extra grandes). Pero si tuviera que elegir el mejor cómic que he leído no sólo en marzo sino en el primer trimestre del 2013, sería Judge Dredd: Origins es tan genial que todavía estoy procesándolo. Cuando me sienta preparado, escribiré una reseña. Pueden contar con ello. Y sin mayores preámbulos aquí van los cómics de marzo:

FASHION BEAST #7 WRAP CVR (MR)
Las estrellas en el cielo se ocultan tras la pesadilla de un mundo post-industrial. Pero DOLL se ha convertido en una estrella y tiene todo lo que siempre quiso. ¿Y qué pasa con la maraña de misterios alrededor del Patrón?

JUDGE DREDD ORIGINS
Por John Wagner y Carlos Ezquerra. Portada de Brian Bolland.

JUDGE DREDD YEAR ONE #1
Comentario: El largo y duro camino empieza aquí. Todos los jóvenes delincuentes son noticia, y son noticias mortales para los jueces.

NEON GENESIS EVANGELION 3-IN-1 Vol. 1
Yoshiyuki Sadamoto.

NEON GENESIS EVANGELION 3-IN-1 Vol. 2
Yoshiyuki Sadamoto.

SEX #1 (MR)
Finalmente hay una buena razón para entrar a una tienda de cómics: para comprar SEXO. Simon Cooke se ha retirado de su ‘estilo de vida alternativo’ y ha regresado a la ciudad que había jurado proteger. Ahora es un ciudadano común y corriente… por fin el término ‘adulto’ se aplicará al sexo.

SHRUGGED VOL 2 #1 (OF 6) DIRECT MARKET CVR
Crees que estás preparado, pero no lo estás. THEO y sus amigos están entrando al último año de secundaria, y pero no todo será juego y diversión esta vez, ya que una fuerza maligna también está de vuelta. 

TODD THE UGLIEST KID ON EARTH #3 (OF 4)
El nuevo mentor en prisión de Todd aplica con severidad la justicia al convicto que se robó las cosas de Todd. Mientras tanto, el jefe de policía cae en las garras del asesino maníaco. La madre de Todd intenta reunir dinero para la fianza a la vieja manera. Y el padre de Todd descubre el lado oscuro.

UNCANNY AVENGERS #4 
RED SKULL y sus Hombres S se preparan para dominar New York. ¿Uno de los Vengadores se unirá a los Hombres S? Y el Cráneo Omega ataca.

THE UNWRITTEN #46 
Rich continúa con sus investigaciones y el asesino de la cosecha de cuerpos ataca de nuevo – contra sí mismo. MADAME RAUSCH tiene un plan para disminuir el número de decesos… por un precio justo.

WALKING DEAD #108 (MR)
Ezequiel tiene un tigre.

WITCH DOCTOR: MALPRACTICE #4 
Cuando tienes una enfermedad mágica visitas al doctor, pero cuando él tiene una enfermedad mágica ¿a quién puede acudir? ¿Qué tan lejos irá el asistente del doctor para salvar la vida de su jefe?

YOUNG AVENGERS #2 
¿Ha cometido WICCAN un terrible error que regresará para morder los posteriores comunales de todos? Oh sí. Llegan los UNCANNY AVENGERS y una figura del pasado de LOKI reemerge pero ¿es un amigo o un enemigo?

Neon Genesis Evangelion Vol. 1 - Yoshiyuki Sadamoto

Neon Genesis Evangelion

It was my first year of high school when I met Shinji Ikari. Or rather, when I met a very fervent follower of Gainax’s Neon Genesis Evangelion. Back then I had little experience with the world of anime (I’d say that, aside of Saint Seiya, I was quite a neophyte), but there was something about Shinji that caused quite a stir in my consciousness and left an indelible mark that, years later, would only become stronger.

It was 1997 and DVDs were still a bit on the ‘sci-fi’ side and a little less on the ‘real life’ side of the equation… So we had to watch those early episodes on tape, on an old VCR. This show wasn’t available on cable TV nor could it be found online (this was years and years before the invention of such things as YouTube).

Seems like a long time ago, but it still feels as fresh as yesterday. In many ways, the world of Evangelion shares that condition: the characters live in 2015, in a world that has –for lack of a better word– miraculously survived the “Second Impact”. Billions of people have been exterminated, cities have been wiped out –including Tokyo–all because of the Second Impact: the arrival of the first angel, a gigantic creature with an unlimited destructive power. Humanity, however, has endured. The Japanese have created a geo-front, a new Tokyo, and life seems to go on as normal as usual. Or almost. 

Shinji Ikari

In the same way that many things have changed in our life since 1997, many other things have stayed the same. In 2015, the situation is similar. Technology has progressed in certain areas and has kept pretty much the same in others. It is a world that we can easily believe in. It feels tangible, and almost as close as those videotape marathons of yesteryear. 

I was almost 14 when I first run into Shinji Ikari, a 14 years old boy that had many things in common. In fact, if not for the trivial detail of a TV screen that divided my reality from his, I would have counted him as a friend. An odd one, for sure, but then again, so was I: “I’ve never had any cherished dreams or ambitions. I don’t aspire to any future profession or career. So far, in the first fourteen years of my life, things have always happened as they had to. And things will probably continue the same way. That’s why I’ve never really cared whether I got into an accident or something and died”.  Sounds like something I would have said when I was Shinji’s age. Sure, things have changed, I no longer hold on to the negative aspects of my life, I don’t linger on that bittersweet teenage angst, partly because I’m not a teen anymore and partly because, after years of being lost I was able to follow a dream, the only dream I’ve ever had –and perhaps that was the main difference between my life and the life of a fictitious boy, the fact that I did have a cherished dream– which is to make comic books. 

This first volume edited by Viz, includes the first 6 stages: “Angel Attack”, “Reunion”, “Unit-01 Liftoff”, “Silence”, “What Was Seen in the Well of Light” and “I Cry”. After 15 years, our planet is attacked again by an angel: “The angels appear to vary in size, shape, offensive and defensive strength, and tactics, but as a rule they are immense, uncommunicative, enigmatic, and ultra-powerful entities”. Neither the army nor the tanks or missiles are able to deter the angel Sachiel. Only the Eva –a biomechanical colossus– has a chance to stand against this lethal menace. After an unsuccessful incursion, the Eva’s pilot –Rei Ayanami– is severely injured. At the same time, Shinji is recruited by his father –the commander of NERV– to become the new pilot. There is a psychic synchronization that allows humans to drive an Eva, but this synchronization is only possible in certain individuals, mostly in young boys that have very unique capacities. Shinji is one of them, but isn’t it ironic that the only suitable child is also the most insecure and the most unwilling?

Sachiel

It would seem as if every writer chooses to describe either a hero or an antihero. But they seem to forget that not everything is black and white, and that the human heart cannot be easily labeled as heroic or antiheroic. Shinji is neither of them. He’s just a boy. Or as Yoshiyuki Sadamoto explains: “Rather than a reflection of a hero, he’s sort of a refraction of a hero”.

If not for that phrase I would have said that Shinji’s feelings are always –excessively– contained. But ‘refracted feelings’ has a nice ring to it. Either way, growing up I often felt like Shinji: without enthusiasm, without confidence. Although, luckily for me, the existence of the human race didn’t rest on my shoulders, they rested on Shinji’s shoulders.

To defeat Sachiel –the second angel– Shinji has no choice but to obey his father and get inside the Eva Unit-01. At first he refuses to do so, even if every man and women on the planet dies as a consequence of his decision. And that’s one of the most fascinating aspects of Shinji Ikari: he’s reluctance to do what is expected of him, his impossible attempt to rebel against the expectations of the other… because, in the end, we do the things we do because there is a big other that defines or directs our course of action. Humans are social animals, after all, and as hard as it is for Shinji to accept that –as hard as it was for me to accept that– it still remains true. 
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Eva

Conocí a Shinji Ikari cuando aún estaba en primero de secundaria. O, más bien, cuando conocí a un ferviente seguidor del Neon Genesis Evangelion de Gainax. En ese entonces tenía poca experiencia con el mundo del anime (diría que, aparte de "Caballeros del zodiaco", era bastante neófito), pero había algo en Shinji que causó una agitación en mi conciencia y dejó una marca indeleble que, años después, sólo se haría más fuerte.

En 1997 los DVDs todavía estaban más del lado de la ‘ciencia ficción’ que de la 'vida real'... Así que teníamos que ver esos primeros episodios en un viejo VHS. Esta serie no estaba disponible en la televisión por cable ni podía ser encontrada en línea (esto fue muchos años antes de la creación de artilugios como YouTube).

Pareciera que fue hace mucho tiempo, pero todavía se siente tan fresco como el ayer. De muchas maneras, el mundo de Evangelion comparte esta condición: los personajes viven en el 2015, en un mundo que ha sobrevivido -a falta de una mejor palabra- milagrosamente al "Segundo Impacto". Billones han sido exterminados, las ciudades fueron derrumbadas -incluyendo Tokio- todo a causa de este Segundo Impacto: la llegada del primer ángel, una gigantesca criatura con un poder destructivo sin límites. La humanidad, sin embargo, ha resistido. Los japoneses han creado un geo-frente, un nuevo Tokio, y la vida parece transcurrir tan normal como siempre. O casi. 

Del mismo modo que muchas cosas han cambiado en nuestra vida desde 1997, muchas otras siguen siendo iguales. En el 2015, la situación es similar. La tecnología ha progresado en ciertas áreas y se ha mantenido igual en otras. Es un mundo en el que podemos creer fácilmente. Es tangible, y casi tan cercano como esas maratones con videos de VHS del ayer.
 

Inside Unit-01 / dentro de la Unidad-01

Tenía casi 14 años la primera vez que me tropecé con Shinji Ikari, un chico de 14 años con el que tenía mucho en común. De hecho, si no fuera por el trivial detalle de una pantalla de televisión que dividía mi realidad de la suya, lo hubiese considerado un amigo. Uno raro, sin duda, pero yo también lo era: "Nunca he tenido grandes sueños o ambiciones. No aspiro a ninguna profesión futura ni carrera. Hasta ahora, en los primeros catorce años de mi vida, las cosas han pasado como tenían que pasar. Y probablemente todo seguirá igual. Por eso es que nunca me importó si pudiera tener un accidente o algo, y morir". Suena como algo que yo hubiera dicho cuando tenía la edad de Shinji. De hecho, las cosas han cambiado, ya no me enfoco en los aspectos negativos de mi vida, ya no me aferro a esa agridulce ansiedad adolescente, en parte porque ya no soy un chiquillo y en parte porque, después de años de estar perdido fui capaz de seguir un sueño, el único sueño que tenía -y quizás esa era la principal diferencia entre mi vida y la de este chico ficticio, el hecho de que yo sí tenía un gran sueño-, hacer cómics.

El primer volumen editado por Viz incluye las primeras 6 etapas: "Ataque del ángel", "Reunión", "Despegue Unidad-01", "Silencio", "Lo que fue visto en el pozo de la luz" y "Lloro". Después de 15 años, nuestro planeta es atacado de nuevo por un ángel: "Los ángeles parecen variar en tamaño, forma, fortaleza ofensiva y defensiva, y tácticas, pero como regla son entidades inmensas, in-comunicativas, enigmáticas y ultra-poderosas". Ni el ejército ni los tanques o misiles son capaces de detener al ángel Sachiel. Sólo el Eva -un coloso biomecánico- es capaz de enfrentarse a esta mortal amenaza. Después de una incursión nada exitosa, quien pilotea el Eva –Rei Ayanami– recibe heridas serias. Al mismo tiempo, Shinji es reclutado por su padre -el comandante de NERV- para convertirse en el nuevo piloto. Hay una sincronización psíquica que permite que los humanos manejen un Eva, pero esta sincronización sólo es posible en ciertos individuos, en su mayoría jóvenes con capacidades únicas. Shinji es uno de ellos, pero ¿no es irónico que el único niño capaz es también el más inseguro y el menos voluntarioso?

The Well of Light / el pozo de la luz

Parecería que muchos escritores eligen describir a un héroe o a un antihéroe. Pero parecen olvidar que no todo es blanco y negro, y que el corazón humano no puede ser etiquetado fácilmente como heroico o antiheroico. Shinji no es ni lo uno ni lo otro. Él es solamente un muchacho. O como explica Yoshiyuki Sadamoto: "En vez del reflejo de un héroe, él es algo así como la refracción de un héroe".   

Si no fuera por esa frase habría dicho que los sentimientos de Shinji siempre están -excesivamente- contenidos. Pero 'sentimientos refractados' suena bien. De todos modos, mientras crecía a menudo me sentí como Shinji: sin entusiasmo, sin confianza. Aunque, por suerte para mí, la existencia de la raza humana no descansaba sobre mis hombros, sino sobre los de Shinji.

Para vencer a Sachiel -el segundo ángel- Shinji no tiene otra opción más que obedecer a su padre y entrar al Eva Unidad-01. Al principio se rehúsa, aunque la consecuencia de su decisión es que mueran todos los hombres y mujeres del planeta. Y ese es uno de los aspectos más fascinantes de Shinji Ikari: su rechazo a hacer lo que otros esperan de él, su intento imposible de rebelarse contra las expectativas del otro... porque, al final, hacemos lo que hacemos porque hay un gran otro que define y dirige nuestro curso de acción. Los humanos son animales sociales, después de todo, y por más difícil que sea para Shinji aceptarlo -por más difícil que haya sido para mí aceptarlo- esto sigue siendo verdad.

Puma Urban Art - Domingo Laboratorio Creativo

Hugo Zapata

This time was a table served (only) for two. Just like that. Table for two in the inner garden. A squirrel was leaping across a leafy oak tree. The sun lit strongly but without burning our skin, we were protected from the heat in the summer-dining room of palace. The squirrel ran, gave a complete turn around our table for two, and she could have transformed it into a table for three if she would have jumped to one of the seats that Joaquín and I had to our side. 

But she was scared to death and ran towards the exterior garden. We were having lunch, a little late. We had been delayed. In the morning we were in another district, miles away from the coast that has defined our childhood and adolescence.   
  

my drawing / mi dibujo

I loved the detail of the squirrel. I didn't know that I could still find squirrels in my district, surely they only live near the old and big houses and palaces, in the elegant and classic side of Barranco. Joaquín told me once that in the winter you can see bats flying in his garage; I imagined the mansion of Batman and the bats and the cave and all that at once. 

Strange case this, where some winged rodents give category and ancestry to an already distinguished residence (one of the finest residences, must I concur). Now the squirrel was giving the place a touch of grace. Joaquín and I laughed, observing how the squirrel moved nervously, running rapidly, so tiny and yet so agile. And it continued being a table for two until we finished our respective desserts. And who knows if, after we got up, the squirrel stepped in transforming the table for zero into a table for one, for her alone, who knows... well, there were some pieces of bread...  
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Frank Kozik

Hoy en la noche se inauguraron dos interesantes muestras en Barranco. En primer lugar, “Esculturas” del artista colombiano Hugo Zapata en la Galería Cecilia González. 

Apenas llegué saludé a Ramiro Llona y a Meritxell Thorndike, y luego me encontré con mi amigo Marcos Palacios. Lo interesante de las esculturas de Zapata (que tienen un precio promedio de 16000 dólares) es el tratamiento del material; estamos ante un artista que sabe cómo sacarle lustre a la piedra y cómo lucir los atributos del mineral en conjunción con una estética muy específica. Sin duda, una de las mejores muestras escultóricas que han pasado por la capital en los últimos meses.

Mientras conversaba con Marcos llegó Pablo Villaizán y juntos nos fuimos a Domingo Laboratorio Creativo. Allí se inauguraba la muestra Puma Urban Art, que contaba con la presencia de obras de Frank Kozik (Estados Unidos) y Okuda (España). 

Con un fuerte vínculo a las propuestas de diseño contemporáneo, las obras de ambos artistas se complementan a la perfección en una suerte de colorida vorágine que nos remite a las últimas tendencias de marketing y publicidad.

Entre mis piezas favoritas estarían la reconstrucción / reelaboración del archiconocido Storm Trooper de Star Wars así como una serie de fascinantes afiches que propugnan los valores que deberían, al menos en teoría o en todo caso irónicamente, fortalecer a la nación estadounidense. 

“U.S. Needs Us Equal” (Estados Unidos nos necesita iguales) se lee en una de las inscripciones, y luego vemos las figuras de dos lesbianas que también son madres. 

“Gay Marriage for a Strong America” (Matrimonio gay para un Estados Unidos fuerte) es la frase con la que concluye este divertido y reflexivo ejercicio de crítica social. 

March films / películas de marzo

March sure was a busy month for me, so that explains why instead of the usual amount this time I could only watch half of dozen of movies (and a few short films). So let's start with the most recent ones: Underworld: Awakening (2012), I've enjoyed a lot the original Underworld trilogy, and this is actually the beginning of a new trilogy. The writer J. Michael Straczynski has come up with a great premise: humans start chasing vampires and even Kate Beckinsale, the protagonist, gets captured. When she wakes up, 12 years have passed. Vampires and Lycans are supposed to be extinct. It's a strange new world, even for an immortal creature like her. If you saw the Underworld saga then you must see this one too.

Andrew Stanton's John Carter (2012) is based on the novels by Edgar Rice Burroughs. Taylor Kitsch is John Carter, an American soldier from the 19th century who is transported to Mars, a planet at war where different species struggle to obtain absolute control. I had zero expectations about this but I actually enjoyed it quite a bit, and it certainly is faithful to the first novel. David Michôd writes and directs Animal Kingdom (2010), an Australian production about an underage boy who moves in with his delinquent relatives after his mother dies of an overdose. James Frecheville, a young actor, portrays a captivating and brooding teen, who seems to be slightly detached from the world, while Guy Pearce is the detective who investigates the crimes of the protagonist's family.

Explicit penetration, masturbation, underage prostitution and drugs seem to be a constant in the filmography of Bernard Shumanski & Richard Shumanski; Blackmail Boys (2010) is no exception: an underage boy has sex with older men for money, until his boyfriend suggests him to blackmail one of his clients: a prominent religious figure. The script and the execution are both really good, and so is the acting.

Scenes from the Suburbs (2011) is a short film by the talented Spike Jonze: we witness the lives of a group of teenagers, how they have fun together, how they fool around after class, all the interactions between them; the burgeoning sexuality that barely knows how to speak in a proper language is made evident in one way or another, and it’s not just the gay slur or the intimate friendship between Sam Dillon and Paul Pluymen, because there’s another thing that has no language and that’s violence and repression, which are made tangible here: these teens, after all, live in an alternate reality in which the US is a country at war, each state fights against the neighbor state and everyone lives like refugees or like the people in the Middle East during wartime. Jonze creates images of absolute beauty and sequences that are both disturbing and thought provoking. If I had to choose the best of the month I harbor no doubts: Scenes from the Suburbs wins all the way.

I’ve also seen a few of European productions: Das Jahr der ersten Küsse (2002), directed by Kai Wessel and starred by Max Mauff, is a bittersweet story about the pains of growing up. “The Year of the First Kiss” chronicles the lives of a group of 15-year-olds, their sexual awakening, their first masturbatory experiences and their clumsy attempts at dating. Wessel manages to distill real emotion out of these characters, and as a consequence you feel deeply touched. I felt connected to the protagonists in ways that I couldn’t have anticipated. I highly recommend Das Jahr der ersten Küsse. From Argentina comes Porno de Autor (2010), by filmmaker Marcelo Mónaco, an expert in creating sexual tension. This time, the story revolves around of group of young men and women that are getting drunk before a party, during this get-together, one of them shows them the short film he has been working on… which revolves around two high school boys that masturbate together until the brother of one of them enters the game… with the intention of satisfying his sexual urges. Overall I think this was pretty well handled, although the main story –the one about the group of friends– is a bit slow sometimes.

I also watched several European short films: Imágenes reales del juego is an example of imagination and creativity, it’s a sci-fi tale set in modern times that takes advantage of every cinematic resource. No soy como tú is an interesting story about commitment between two men who spend the night together. Un peu de soleil dans les yeux (2009), written and directed by Stephane Botti shows the tribulations of a teenager, Louis Gensollen, who is in love with his best friend. But fear not, this is not the typical boy on boy romance, it is a mesmerizing philosophical journey that deals with idealization and frustration. Really great stuff. And that’s it, see you all next month.
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Estuve demasiado ocupado en marzo, así que eso explica por qué en vez de la cantidad habitual esta vez sólo vi media docena de películas (y algunos cortometrajes). Así que empecemos con los más recientes: "Underworld: Awakening" (2012), he disfrutado mucho la trilogía original de "Underworld" y este es, de hecho, el inicio de una nueva trilogía. El escritor J. Michael Straczynski propone una muy buena premisa: los humanos empiezan a cazar vampiros e incluso Kate Beckinsale, la protagonista, es capturada. Despierta luego de 12 años. Los vampiros y los licántropos están, en teoría, extintos. Es un extraño nuevo mundo, incluso para una criatura inmoral como ella. Si vieron la saga de "Underworld" entonces esta también deben verla.

"John Carter" (2012) de Andrew Stanton se basa en las novelas de Edgar Rice Burroughs. Taylor Kitsch es John Carter, un soldado de Estados Unidos en el siglo XIX que es transportado a Marte, un planeta en guerra en donde diferentes especies se disputan el control absoluto. Tenía cero expectativas pero de hecho me entretuve, y además se agradece la fidelidad a la novela. David Michôd escribe y dirige "Animal Kingdom" (2010), una producción australiana sobre un chiquillo menor de edad que se muda donde sus parientes delincuentes luego de que su madre muere de una sobredosis. El joven actor James Frecheville a un adolescente cautivador y huraño, que parece ligeramente desconectado del mundo, mientras que Guy Pearce es el detective que investiga los crímenes de la familia del protagonista.

Penetración explícita, masturbación, prostitución de menores y drogas parecen ser las constantes de la filmografía de Bernard Shumanski y Richard Shumanski; "Blackmail Boys" (2010) no es la excepción: un muchacho menor de edad tiene sexo con hombres mayores a cambio de dinero, hasta que su enamorado le sugiere que chantajeen a uno de sus clientes: una prominente figura religiosa. El guión y la ejecución son realmente buenos, y también la actuación.

"Scenes from the Suburbs" (2011) es un cortometraje del talentoso Spike Jonze: somos testigos de las vidas de un grupo de adolescentes, vemos cómo se divierten, cómo huevean después de clases, todas las interacciones entre ellos; la explosiva sexualidad que apenas sabe cómo hablar en un idioma apropiado se hace evidente de una u otra manera, y no sólo son las burlas a los gay o la íntima amistad entre Sam Dillon y Paul Pluymen, porque también hay otra cosa que no tiene lenguaje y es la violencia y la represión, que son tangibles aquí: estos jovencitos, después de todo, viven en una realidad alternativa en la que Estados Unidos es un país en guerra, cada estado lucha contra el estado vecino y todos viven como refugiados o como la gente del medio oriente en época de guerra. Jonze crea imágenes de una belleza absoluta y secuencias que nos hacen reflexionar y nos perturban. Si tuviera que elegir lo mejor del mes no albergaría dudas: "Scenes from the Suburbs" gana de lejos.

my drawing / mi dibujo

También he visto unas cuantas producciones europeas: "Das Jahr der ersten Küsse" (2002), dirigida por Kai Wessel y protagonizada por Max Mauff, es una agridulce historia sobre lo difícil que es crecer. "El año del primer beso" es una crónica de las vidas de un grupo de quinceañeros, de su despertar sexual, sus experiencias masturbatorias y sus torpes atentos de tener citas. Wessel se las arregla para destilar emociones verdaderas, y en consecuencia uno se siente profundamente conmovido. Me sentí conectado a los personajes en maneras que no podría haber anticipado. Recomiendo "Das Jahr der ersten Küsse". Desde Argentina llega "Porno de Autor" (2010), del cineasta Marcelo Mónaco, un experto en crear tensión sexual. Esta vez, la historia gira en torno a un grupo de jóvenes que se emborrachan antes de ir a una fiesta, durante esta reunión, uno de ellos muestra el cortometraje en el que ha estado trabajando... allí, dos chicos de secundaria se masturban juntos hasta que el hermano de uno de ellos entra al juego... con la intención de satisfacer sus urgencias sexuales. En general, está bien manejado, aunque la historia central –la del grupo de amigos– es un poco lenta a ratos.

También vi varios cortometrajes europeos: "Imágenes reales del juego" es un ejemplo de imaginación y creatividad, es un relato de ciencia ficción ambientado en la actualidad que aprovecha todos los recursos del cine. "No soy como tú" es una interesante historia sobre el compromiso entre dos hombres que pasan la noche juntos. "Un peu de soleil dans les yeux" (2009), escrito y dirigido por Stephane Botti muestra las tribulaciones de un adolescente, Louis Gensollen, que está enamorado de su mejor amigos. Pero no hay nada que temer, este no es el típico romance entre muchachos, es un hipnotizante viaje filosófico que lidia con la idealización y la frustración. Realmente de primera. Y eso es todo, el próximo mes, más.