Planetary # 9 - Warren Ellis & John Cassaday

So far the Archeologists of the Impossible have been digging up the secret history of the world. But now it’s about time they start digging on their own backyard. Because for years, the Planetary team has been hiding information. And in “Planet Fiction” (published in Planetary # 9, April 2000), a tale dedicated to Grant Morrison, the mysterious past of Planetary is finally revealed.

Long before Elijah Snow joined the team in “All Over the World”, Jakita Wagner and Drummer had another ally named Ambrose Chase. Together, they embarked upon a considerably dangerous quest: to intercept a trans-dimensional vessel that had crashed on Norfolk, England.

This exploration vessel did not travel in time, or to an alternate reality or to a faraway galaxy. It traveled into the world of fiction. “We’re in a strange relationship with our fiction, you see. Sometimes we fear it’s taking us over, sometimes we beg to be taken over by it… sometimes we want to see what’s inside it. That was the initial project profile. To create a fictional world, and then to land on it”, explains Horne, the project director. The travel was a success, three fictionauts landed on this planet of fiction, but the ship was invaded by a sinister creature, a fictional entity that had suddenly gained access to the real world.

The consequences, of course, are unpredictable. And that’s what Ambrose Chase, Jakita Wagner and Drummer are about to find out. During a ferocious battle against Horne’s private militia, we discover that none of the explorers survived. Their killer, a fictitious entity, is now as real as everyone else, and is set loose on Earth. 

Ambrose Chase & Jakita Wagner

For Warren Ellis, “Planet Fiction” is the ideal opportunity to remind us of the illicit experiments that took place in City Zero (as seen on “The Day the Earth Turned Slower”), while underlining the influence of Randall Dowling and the evil Four (as seen on “It’s a Strange World”). Nevertheless, the British writer goes further. When Horne kills the seemingly invincible Ambrose Chase, he does it by neutralizing his powers with a simple axiomatic truth: the black guy always dies first in the movies. So in the end it doesn’t matter how powerful Ambrose was, faithful to the rules of fiction he was doomed to die from the moment he arrived to Norfolk. 

Fiction, of course, also turns into metafiction, as Horne himself is the victim of an even more refined irony. As the villain, Horne is the only one who knows the plot. Nobody else had information about Planet Fiction, or about how to identify the creature that has entered into our reality. And as all villains do, Horne is ready to give a speech, to share his master plan and boast in his glorious malevolence. But Jakita Wagner will not have this. And she decides to break the man’s neck. As Jakita explains, Planetary is a group of archeologists, they can always keep digging, and sooner or later the truth will come up, even if it takes years. 

Artist John Cassaday makes sure to emphasize the violent aspects of this story. With his pencils and inks, Cassaday splatters blood and viscera frenetically. Some of the action sequences are a true example of visual creativity. With impressive compositions and terrific designs, once again Cassaday gratifies the readers with the most astonishing art ever.
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Ambrose Chase exterminates Horne’s private militia / Ambrose Chase extermina a los soldados de Horne 

Hasta ahora los Arqueólogos de lo Imposible han estado hurgando en la historia secreta del mundo. Pero ahora es el momento de empezar a hurgar en su propia casa. Porque durante años, el equipo de Planetary ha estado ocultando información. Y en “Planeta ficción” (publicado en Planetary # 9, abril del 2000), un relato dedicado a Grant Morrison, el misterioso pasado de Planetary finalmente es revelado. 

The killing continues / la matanza continúa

Mucho antes que Elijah Snow se uniera al equipo “Por todo el mundo”, Jakita Wagner y Drummer tenían otro aliado llamado Ambrose Chase. Juntos, ellos se embarcan en una misión considerablemente peligrosa: interceptar un bajel trans-dimensional que ha chocado en Norfolk, Inglaterra.

Esta nave exploradora no viajaba en el tiempo, ni a una realidad alternativa, ni a una galaxia lejana. Viajó a un mundo de ficción. “Estamos en una extraña relación con nuestra ficción, como ves. A veces tememos que esta se apodere de nosotros, a veces rogamos para que así sea… a veces queremos ver qué es lo que hay dentro de ella. Ese fue el perfil inicial del proyecto. Crear un mundo ficticio, y luego aterrizar en él”, explica Horne, el director del proyecto. El viaje fue un éxito, tres ficcionautas aterrizaron en este planeta de ficción, pero la nave fue invadida por una criatura siniestra, una entidad ficticia que repentinamente accede al mundo real.

Las consecuencias, desde luego, son impredecibles. Y eso es lo que Ambrose Chase, Jakita Wagner y Drummer están a punto de descubrir. Durante una feroz batalla contra la milicia privada de Horne, comprobamos que no sobrevivió ninguno de los exploradores. El asesino, una entidad ficticia, es ahora tan real como cualquiera, y está suelto en la Tierra.

Horne versus Ambrose Chase

Para Warren Ellis, “Planeta ficción” es la oportunidad ideal para recordarnos los experimentos ilícitos de Ciudad Cero (como pudimos ver en “El día que la Tierra se volvió más lenta” ), mientras subraya la influencia de Randall Dowling y los malignos Cuatro (como vimos en “Es un mundo extraño”). No obstante, el escritor británico va más lejos. Cuando Horne asesina al aparentemente invencible Ambrose Chase, lo hace neutralizando sus poderes con una simple verdad axiomática: el sujeto negro siempre muere primero en las películas. Así que al final no importa lo poderoso que sea Ambrose, fiel a las reglas de ficción estaba condenado a morir desde el momento que llegó a Norfolk. 

La ficción, por supuesto, también se convierte en metaficción, cuando el mismo Horne es la víctima de una ironía aún más refinada. Como el villano, Horne es el único que sabe la trama. Nadie más tiene información sobre el planeta de ficción, o sobre cómo identificar a la criatura que ha entrado en nuestra realidad. Y como hacen todos los villanos, Horne está listo para hacer un discurso, para compartir su plan maestro y presumir de su gloriosa malevolencia. Pero Jakita Wagner no lo permitirá. Ella decide romperle el cuello. Como explica Jakita, Planetary es un grupo de arqueólogos que siempre seguirá excavando, y tarde o temprano la verdad saldrá a la luz, aunque tome años.

El artista John Cassaday enfatiza con firmeza los aspectos violentos de esta historia. Con sus lápices y tintas, Cassaday desparrama sangre y vísceras frenéticamente. Algunas de las secuencias de acción son un verdadero ejemplo de creatividad visual. Con composiciones impresionantes y diseños asombrosos, una vez más Cassaday gratifica a los lectores con el mejor arte posible.

The Legion # 15, 16, 17 & 18 - Abnett, Lanning, Walker & Barrionuevo

As a writer, one should always look for new narrative alternatives. Sometimes is not enough to tell an interesting story, it’s also necessary to find a new way to tell it. British writers Dan Abnett and Andy Lanning are aware of this necessity for innovation, and their efforts can be seen in the pages of “Legion Rookie Blues” (published in The Legion # 15, February 2003) and “Five Reasons to Call in Sick” (The Legion # 16), a two-part tale that revolves around Timber Wolf’s first day as a legionnaire.

In the first part, we get to read Kid Quantum’s personal notes regarding Legion’s duties, which in this case also involve Timber Wolf. From the point of view of the new member of the Legion, we get to see an ordinary day and the unusual problems the Legion has to face on a regular basis: political intrigues between Earth, Xanthu and Colu, mourning rituals that are a novelty for Timber Wolf, farewell ceremonies that pay homage to a fallen legionnaire and other routine situations. 

The second part is told by Timber Wolf himself, as he writes a report for Kid Quantum. This time, he must deal with a serious threat: the attack of the Fatal Five (Tharok, Emerald Empress, Mano, the Persuader and Validus), a group of old Legion villains that appeared for the first time in Adventure Comics # 352 (January, 1967). The penciler here is Kev Walker and the inker is Simon Coleby, with a somewhat unpolished look, akin to Timber Wolf’s untidiness, they manage to depict action scenes in a very convincing manner.

Monuments for the fallen heroes / monumentos a los héroe caídos

“Revival of the Fittest” is another two-part story centered on Ra’s Al Ghul (published in The Legion # 17 & 18). This time Abnett and Lanning combine two important elements. On one hand, we have an intense psychological confrontation between Ra’s Al Ghul and M’Onel. As we have seen in Legion Worlds, M’Onel obeyed the orders of president McCauley for over a year, without knowing that the man in charge of Earth’s government was the Head of the Demon. Abnett and Lanning underline the tension between them, while reminding us that Ra’s Al Ghul has a truly brilliant mind, enough to manipulate and deceive M’Onel. He had already done it in the past. And he’s doing it now.

As an expert geneticist, Ra’s Al Ghul agrees to help Sensor, a legionnaire who has been affected by an accidental energy outburst in Xanthu. And so the Science Police prepares the Head of the Demon to send him to Legion World. However, they underestimate Batman’s nemesis. Even without metahuman abilities, the immortal man manages to escape. Surely, Ra’s Al Ghul could not prevail against the entire Legion, but his extreme resourcefulness allows him to take everyone off guard. “I’ve made my point. Now you know I can escape whenever I want to, maybe you’ll show me a little more respect. There. I submit. For now”, declares Ra’s Al Ghul.

So in addition to the psychological confrontation we also have a physical combat between the Head of the Demon and the legionnaires. With a superior intellect and a unique body, trained to the limit, Ra’s Al Ghul proves to the Legion that real power is knowledge. And it is because of his knowledge, his ability and his perseverance, that he is able to defeat the young heroes, at least during the first round. Alejandro Barrionuevo, a very skilled penciler, appropriately depicts the youthfulness of the legionnaires and the solemnity of Ra’s Al Ghul, he also has a knack for sci-fi scenarios and action sequences.

Without a doubt, the last pages are my favorite; once again we see M’Onel and Ra’s Al Ghul talking. He is imprisoned. He’s lonely. He has been alone for over two thousand years. And now that his plans are ruined and that his defeat is a fact, he feels old, perhaps for the first time in his immortal life. M’Onel understands that, and tries to be kind with the Head of the Demon. The final panel, which shows Ra’s Al Ghul accepting the Daxamite’s kindness is quite memorable.
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Como escritor, uno debería buscar siempre nuevas opciones narrativas. A veces, no es suficiente contar una historia interesante, también es necesario encontrar una nueva manera de contarla. Los escritores británicos Dan Abnett y Andy Lanning son conscientes de esta necesidad de innovación, y sus esfuerzos pueden verse en las páginas de “El novato de la Legión” (publicado en The Legion # 15, febrero de 2003) y “Cinco razones para reportarse enfermo” (The Legion # 16), un relato en dos partes que gira en torno al primer día como legionario de Timber Wolf.

The Legion is ready for battle / la Legión está lista para la batalla

Ra's Al Ghul & M'Onel

En la primera parte, leemos las notas personales de Kid Quantum en relación a los deberes de la Legión, que en este caso también involucran a Timber Wolf. Desde el punto de vista del nuevo miembro de la Legión, vemos un día ordinario y los inusuales problemas que enfrenta la Legión a diario: intrigas políticas entre la Tierra, Xanthu y Colu, ritos de luto que son una novedad para Timber Wolf, ceremonias de adiós para rendir homenaje a un legionario caído y otras situaciones de rutina.

La segunda parte es contada por el mismo Timber Wolf, quien escribe un reporte para Kid Quantum. Esta vez, debe enfrentarse a una seria amenaza: el ataque los Cinco Fatales (Tharok, la Emperatriz Esmeralda, Mano, el Persuasor y Validus), un grupo de viejos villanos de la  Legión que aparecieron por primera vez en “Adventure Comics” # 352 (enero de 1967). Aquí los lápices son de Kev Walker y las tintas de Simon Coleby, con un toque un tanto desprolijo, similar al desorden propio de Timber Wolf, ellos se las arreglan para retratar escenas de acción de una manera muy convincente.

“La resurrección del más apto” es otra historia en dos partes centrada en Ra’s Al Ghul (publicada en The Legion # 17 & 18). Esta vez Abnett y Lanning combinan dos elementos importantes. Por un lado, tenemos una intensa confrontación psicológica entre Ra’s Al Ghul y M’Onel. Como hemos visto en "Legion Worlds", M’Onel obedeció las órdenes del presidente McCauley por más de un año, sin saber que el hombre a cargo del gobierno de la Tierra era la Cabeza del Demonio. Abnett y Lanning subrayan la tensión entre ellos, al tiempo que nos recuerdan que Ra’s Al Ghul tiene una mente verdaderamente brillante, lo suficiente como para manipular y engañar a M’Onel. Ya lo había hecho en el pasado. Y ahora lo hace de nuevo. 

A Daxamiute versus the Head of the Demon /
un daxamita versus la Cabeza del Demonio

Como experto en genética, Ra’s Al Ghul acepta ayudar a Sensor, una legionaria afectada por un estallido accidental de energía en Xanthu. Así que la Policía Científica se prepara para enviar a la Cabeza del Demonio al Mundo Legión. Sin embargo, ellos subestiman al némesis de Batman. Incluso sin habilidades metahumanas, el inmortal se las arregla para escapar. Seguramente, Ra’s Al Ghul no podría derrotar a toda la Legión, pero su recursividad extrema le permite tomar a todos desprevenidos. “Lo he demostrado. Ahora que sabes que puedo escapar cuandoquiera que lo desee, quizás empieces a mostrarme un poco más de respeto. Así es. Me rindo. Por ahora”, declara Ra’s Al Ghul.

Así que además de la confrontación psicológica también tenemos un combate cuerpo a cuerpo entre la Cabeza del Demonio y los legionarios. Con un intelecto superior y un cuerpo único, entrenado hasta el límite, Ra’s Al Ghul demuestra que el verdadero poder es el conocimiento. Y es a causa de este conocimiento, de su habilidad y perseverancia, que es capaz de derrotar a los jóvenes héroes, al menos durante la primera arremetida. Alejandro Barrionuevo, con sus sólidos lápices, retrata apropiadamente la juventud de los legionarios y la solemnidad de Ra’s Al Ghul, él también tiene buena mano para los escenarios de ciencia ficción y las secuencias de acción. 

Sin duda, las últimas páginas son mis favoritas; una vez más vemos a M’Onel y Ra’s Al Ghul conversando. Él está encarcelado. Está solo. Ha estado solo por más de dos mil años. Y ahora que sus planes están arruinados y su derrota es un hecho, él se siente viejo, acaso por primera vez en su vida inmortal. M’Onel lo comprende, e intenta ser amable con la Cabeza del Demonio. La última viñeta, que muestra a Ra’s Al Ghul aceptando la amabilidad del Daxamita es bastante memorable.

December Comic Books / cómics de diciembre

December was a pretty good month for comics. Sandman Overture had the best art I’ve seen in months. I can finally binge read Punk Rock Jesus. The next issue of The Unwritten will be the last one and I’m sure it’ll be amazing. Busiek’s The Autumnlands: Tooth & Claw fulfills my expectations. And I really enjoyed the beginning of the new arc of The Wicked + The Divine. However, if I had to choose the best comic of the month I wouldn’t have to think twice: Alan Moore’s Crossed Plus One Hundred # 1. Extraordinary! And now, without further ado, here are December comics as per solicitations:

CROSSED PLUS 100 #1 (MR) 
(W) Alan Moore (A/CA) Gabriel Andrade Writer: Alan Moore Covers and Art: Gabriel Andrade Alan Moore returns to monthly comics in epic fashion with Crossed +100! Set 100 years in the future, Moore has created a whole new world and history with a stunning attention to detail. Examining how civilizations rebuild and how generations grow, Moore weaves a rich tapestry of humanity evolving under extreme hardship, all of which is lushly rendered by Gabriel (Ferals) Andrade. Archivist Future Taylor leads a salvage team working to rebuild the historical record of the original Crossed outbreak. She's seen them in videos, but never any live ones, the Crossed are part of the distant past. Until suddenly, a handful appear, and the blood begins to flow. All is not as it seems as a horrific mystery unfolds and once again Alan Moore redefines the medium. This masterwork is a self-contained whole new world, no prior knowledge of the Crossed series is needed. All the covers for the series have been planned out by Alan Moore, with the images enriching and expanding on the series. Clues and glimpses of what came before, and what might be, are found throughout the variant covers. American History X Wraparound - Each of these will depict a specific time in the past hundred years, showing how things have changed and offering a peek at some key events. Each cover will display the year in which it takes place to help build the full picture. Crossed Culture - These are all images of how the Crossed have changed the way they live. With few humans left to hunt, and the animal kingdom thriving with predators, even the thrill-driven Crossed have had to make adjustments to their lifestyle. Future Tense - Each cover is an homage to a famous work of science fiction, and each of those original works ties into themes of this issue. New World Order Wraparound - These are not for the faint of heart or delicate of constitution. We can't even picture them in this catalog, they are visions of what an ideal all-Crossed world would be. If the madmen have their dreams come true, what would the everyday life look like® These covers are brutally intense images of true horror and may have scenes of torture, depravity, and nudity. These are clearly for adults only. Each copy of this edition will ship in a sealed polybag with a protective slip cover over the actual image to assure it can be racked in stores. The graphic pictured here is the slip cover only. Due to all these special protective measures this edition is strictly limited to initial orders. Also available with a rare Black Leather cover, and Retailer Incentive covers of Red Crossed and Design Sketch, showing the original works of series artist Gabriel Andrade. Don't miss out on the ultra-rare CGC Numbered Edition as well! 

PUNK ROCK JESUS DELUXE EDITION HC (MR)
(W/A/CA) Sean Murphy. Sean Murphy's acclaimed 6-issue miniseries about reality TV show starring a clone of Jesus Christ is now collected in a Deluxe Edition hardcover, with over 100 pages of new, bonus material and new cover art!  J2 causes both outrage and adulation. Religious zealots either love or hate the show, angry politicians worry about its influence on the nation, and members of the scientific community fear the implications of cloning a human being at all, let alone the Son of God.  

SANDMAN OVERTURE #4 (OF 6) COMBO PACK (MR) 
(W) Neil Gaiman (A/CA) J. H. Williams. In an asylum in the City of the Stars, Morpheus comes face to face with the creature at the center of the war that will destroy the universe. Time is running out... This issue is also offered as a combo pack edition with a redemption code for a digital download of this issue. 

TOOTH & CLAW #2 CVR B ROSS (MR) 
(W) Kurt Busiek (A) Ben Dewey (CA) Alex Ross. After the shattering disaster last issue, the Great Champion of ancient legend is reawakened. And things get worse.       Plus! A special variant cover by ALEX ROSS, painting more animal-people at once than he ever has before!

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #11 (MR) 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. The end is near, and the final battle is about to be fought - and Tom is back where he never wanted to belong. But if he's going to die tomorrow, then tonight he's got some unfinished business - withthe most derivative boy wizard in all the worlds. 

WICKED & DIVINE #6 (MR) 
(W) Kieron Gillen (A) Jamie McKelvie, Matthew Wilson (CA) Matthew Wilson, Jamie McKelvie. THE FAUST ACT is over. Welcome to FANDEMONIUM.  The second arc of THE WICKED + THE DIVINE begins in its traditional manner (i.e. a ludicrous pun.) We'd say something like 'nothing will ever be the same again' but if you think about it, you can say that about literally everything, ever. Er...also some comic story. Probably. 
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Diciembre fue un mes bastante buenos para los cómics. Sandman Overture tiene el mejor arte que he visto en meses. Finalmente puedo leer de una sola sentada Punk Rock Jesus. El próximo número de The Unwritten será el último, y estoy seguro que será asombroso. The Autumnlands: Tooth & Claw de Busiek cumplió mis expectativas. Y realmente disfruté el comienzo del nuevo arco de The Wicked + The Divine. Sin embargo, si tuviese que elegir el mejor cómic del mes no tendría que pensarlo dos veces: Crossed Plus One Hundred # 1 de Alan Moore. ¡Extraordinario! Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de diciembre: 

CROSSED PLUS 100 #1 (MR)
100 años en el futuro, Moore ha creado un nuevo mundo y una historia con una asombrosa atención hacia los detalles; examinando cómo las civilizaciones se reconstruyen y cómo las generaciones maduran, Moore teje un rico tapiz de una humanidad que evoluciona en las condiciones más adversas. Taylor, archivista, lidera un equipo de salvamiento que intenta reconstruir el brote de la infección. Ella ha visto a unos cuantos infectados en video, pero nunca a uno vivo. Hasta que repentinamente aparece un puñado de infectados, y la sangre empieza a fluir. 

PUNK ROCK JESUS DELUXE EDITION HC (MR)
Punk Rock Jesus #1-6. Por Sean Murphy.

SANDMAN OVERTURE #4 (OF 6) COMBO PACK (MR)
En un asilo en la Ciudad de las Estrellas, Morfeo ve a la criatura que está al centro de la guerra que destruirá al universo. El tiempo se acaba.

TOOTH & CLAW #2 CVR B ROSS (MR)
Después del impactante desastre del capítulo anterior, el Gran Campeón de la antigua leyenda es despertado. Y las cosas empeoran. 

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #11 (MR)
El fin se acerca, y la batalla final está a punto de ocurrir – y Tom está de vuelta en un lugar al que nunca quiso pertenecer. Pero si va a morir mañana, entonces esta noche tiene negocios por concluir con el niño hechicero más derivativo de todos los mundos.

WICKED & DIVINE #6 (MR)
El acto de Fausto ha concluido. Bienvenidos a Fan-demonio, el segundo arco argumental que empieza de manera tradicional (es decir, con un chiste ridículo). Diríamos algo así como “nada volverá a ser igual”, pero si lo pensáis, se puede decir eso sobre cualquier cosa incluso una historia de cómic.

Starlight - Mark Millar & Goran Parlov

1: John Cassaday    []   2: Bill Sienkiewicz

You’re living in the present. That is undeniable. But today, as you well know, won’t last forever. So what happens when you find yourself in the future, when you’ve become old and lonely and all you have left are the memories of your glorious past? This concept has been the starting point of many tales, for instance, Pixar’s film “The Incredibles”; and, certainly, we could never forget Alan Moore’s take on a group of retired superheroes in “Watchmen”. 

3: Goran Parlov      []     4: Travis Charest

Faithful to this tradition, Mark Millar introduces Duke McQueen, a middle-aged man that all of a sudden finds reality too unbearable: his wife, the woman that gave meaning to his life for over 3 decades, has died. And now all that remains are the memories, the dusty trophies and the certainty that youth is, indeed, ephemeral.

5: Tommy Lee Edwards []      6: John Cassaday

Everything begins with the funeral. Duke remembers his wife and the things he loved about her, and he also remembers his interstellar quests, his daring exploits in Tantalus, a planet thousands of light years away from our solar system. But the thing is nobody else shares those memories. The wonderful secrets and the intimate complicity between him and his wife belonged only to them, and no one else. And most people consider his space adventures as either mere delusions or harmless fantasies.

Tantalus

Duke’s children are as egocentric as only real people can be. Selfish to the core, they could be seen as cruel men, but at the same time, they’re so self-absorbed that inevitably we identify with them. Because everyone is selfish to some degree, and nobody is as altruistic and kind as Duke and his wife were. And that’s the beauty of Millar’s script, turning the characteristics of a pulp hero of the 30s –like Flash Gordon, Buck Rogers and so many others– into the essence of a normal man, living an anodyne existence and yet, somehow, surviving the loss of the woman he loved.

In this scenario of dullness and tedious routine, an unexpected arrival surprises Duke. Krish Moor, a young boy no older than 12, lands a spaceship on his backyard and asks him for help. After decades of peace and prosperity, Tantalus is once again under siege.

The witty retorts, the humorous verbal exchanges between Duke and Krish are absolutely refreshing, and they also provide ample opportunities to contrast the optimistic energy and youthful vigor of the boy and the fatigued and yet hopeful countenance of Duke; revitalized by the kid’s presence, Duke decides to relive his reckless past and tries to be, once again, Tantalus savior.  

When Millar refers to the old and traditional comic strips of Flash Gordon he also finds the way to reanalyze and re-elaborate the mythemes contained therein. Because if Flash Gordon is the quintessential European conqueror –disguised as a savior– in a strange and savage land (ruled, in fact, by Emperor Ming, a man of oriental features that coincide with the ‘yellow terror’ of the 30s and 40s), Duke McQueen is quite the opposite. Duke is the man who has learned the lesson, who has understood that he didn’t go to Tantalus just to give them freedom, he simply went there to have the adventures of a lifetime. 

Duke McQueen & Krish Moor

The fact that Tantalus continues to be under the oppression of a new tyrant, cruel and vengeful like no other before him, is an expression of the concept of the “Noble Savage” as explained by Rousseau. People from Tantalus are essentially naïve, sincere and peaceful, they’re the ideal victims of the conqueror, whoever he may be. It’s interesting, then, to observe how Duke decides once again to assume the role of the hero, and the reason why he does it is because for the first time in years he has stopped feeling useless, timeworn and insignificant. 

The final chapter of Starlight is an upbeat and optimistic song about hope for a better tomorrow. Even an old man like Duke McQueen can still inspire people. And although he could stay in Tantalus and be treated as a king, he decides to return to Earth, to his sons. Because even if they’re adults and don’t need him anymore, he still wants to be there. Just in case. Because, as a father, he still cares and worries about them.

Goran Parlov’s style is reminiscent of European masters like Moebius; his sleek designs, his aestheticism and his loose and yet expressive lines are a testament to his talent. He may not be as refined as Moebius, but he does manage to create some truly gorgeous pages. Millar and Parlov, working in unison, turn Starlight into one of the best miniseries of 2014.
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A new tyrant has arrived / un nuevo tirano ha llegado

Vives en el presente. Eso es innegable. Pero el día de hoy, como bien sabes, no durará para siempre. Entonces ¿qué pasa cuando el futuro te alcanza, cuando has envejecido y estás solo, y lo único que te queda son las memorias de un pasado glorioso? Este concepto ha sido el punto de inicio de muchos relatos, por ejemplo el film de Pixar “The Incredibles”; y, ciertamente, nunca podríamos olvidar la propuesta de Alan Moore sobre un grupo de superhéroes jubilados en “Watchmen”. 

Fiel a esta tradición, Mark Millar nos presenta a Duke McQueen, un hombre cincuentón que repentinamente se da cuenta que la realidad se le hace insoportable: su esposa, la mujer que le dio significado a su vida por más de 3 décadas, ha muerto. Y ahora todo lo que queda son los recuerdos, los trofeos polvorientos y la certeza de que la juventud es, de hecho, efímera.

Todo empieza con el funeral. Duke recuerda a su esposa y lo mucho que la quería, y también recuerda sus viajes interestelares, sus audaces aventuras en Tantalus, un planeta a miles de años luz de nuestro sistema solar. Pero el asunto es que nadie más comparte esas memorias. Los maravillosos secretos y la complicidad íntima entre él y su esposa les pertenecía solamente a ellos, y a nadie más. Y el resto del mundo considera que sus aventuras espaciales son o simples delirios o fantasías inofensivas.

remembering past adventures / recordando aventuras del pasado

Los hijos de Duke son tan egocéntricos como cualquier persona de verdad. Egoístas hasta la médula, podrían ser vistos como sujetos crueles, pero al mismo tiempo, están tan absorbidos en sí mismos que inevitablemente nos identificamos con ellos. Porque todos somos egoístas hasta cierto punto, y nadie es tan altruista y amable como lo eran Duke y su esposa. Y eso es lo bello del guión de Millar, convertir las características de un héroe pulp de los 30s –como Flash Gordon, Buck Rogers y tantos otros– en la esencia de un hombre normal, que vive una existencia anodina y, no obstante, de algún modo, sobrevive la pérdida de la mujer que amaba. 

En este escenario de rutina y tedio, una llegada inesperada sorprende a Duke. Krish Moor, un chaval de no más de 12 años, aterriza una nave espacial en el patio de Duke y le pide ayuda. Después de décadas de paz y prosperidad, Tantalus está una vez más bajo asedio.

Las frases ingeniosas, el humorístico intercambio verbal entre Duke y Krish son absolutamente refrescantes, y también proporcionan más de una oportunidad para contrastar la energía optimista y el vigor juvenil del muchacho con la fatigada aunque todavía ilusionada expresión de Duke; revitalizado por la presencia del chiquillo, Duke decide revivir su impulsivo pasado e intenta ser, nuevamente, el salvador de Tantalus.

Tantalus under siege / Tantalus bajo asedio

Cuando Millar hace referencia a las viejas y tradicionales tiras cómicas de Flash Gordon también encuentra la manera de reanalizar y reelaborar los mitemas allí contenidos. Porque si Flash Gordon es la quintaesencia del conquistador europeo –disfrazado de salvador– en una tierra  extraña y salvaje (gobernada, de hecho, por el Emperador Ming, un hombre de rasgos orientales que coincide así con el ‘terror amarillo’ de los 30s y 40s), Duke McQueen es todo lo contrario. Duke es el hombre que ha aprendido la lección, que ha entendido que él no fue a Tantalus sólo para conceder la libertad, simplemente fue allí para tener la más grande aventura de su vida. 

The final battle / la batalla final

El hecho que Tantalus continúa bajo la opresión de un nuevo tirano, cruel y vengativo como ningún otro, es una expresión del concepto del “buen salvaje” de Rousseau. La gente de Tantalus es esencialmente ingenua, sincera y pacífica, ellos son las victimas ideales del conquistador, quienquiera que sea. Es interesante, entonces, observar cómo Duke decide asumir otra vez el rol del héroe, y lo hace por una razón: por primera vez en años ha dejado de sentirse inútil, deteriorado e insignificante. 

El capítulo final de Starlight es un canto optimista y luminoso sobre la esperanza de un mejor mañana. Incluso un viejo como Duke McQueen todavía puede inspirar a la gente. Y aunque podría quedarse en Tantalus y ser tratado como un rey, decide regresar a la Tierra, a sus hijos. Porque incluso si es que ellos son adultos y ya no lo necesitan, él de todos modos quiere estar ahí. Por si acaso. Porque, como padre, todavía se preocupa por ellos y los quiere.

El estilo de Goran Parlov es reminiscente al de maestros europeos como Moebius; sus diseños elegantes, su esteticismo y sus líneas sueltas pero expresivas son una prueba de su talento. Quizá no sea tan refinado como Moebius, pero se las arregla para crear algunas páginas realmente hermosas. Millar y Parlov, trabajando al unísono, hacen de Starlight una de las mejores miniseries del 2014.

Miracleman # 11 - Alan Moore & John Totleben

Detached from humanity, and living far above the world, in the intricate architecture of Olympus, Miracleman embraces his godlike nature, almost forgetting he was once a mere human being. It’s 1987, and Alan Moore adds an unexpected layer of complexity to the saga of the world’s greatest hero. Two tales are now intermingled. One takes place in the future, in 1987, and it’s narrated by an omnipresent Miracleman. The other one, however, is still taking place in 1982.

“Cronos” (originally published in Miracleman # 11, May 1987) sets the foundations of Olympus. In Greek mythology, Mount Olympus was the neuralgic center of the gods. There, Zeus, son of Chronos, reigned supreme. “Dreaming of new music, new thoughts, new paintings, a new world every day. Every day. Sometimes, toy citizens clamber up here asking favours; this disease needs curing, that river moving. Sometimes I say yes”, explains Miracleman in 1987. Through his soliloquy we understand how divine he feels now. He looks down at humans as ants, building what he refers to as toy cities, always asking for his intervention or assistance.

Nevertheless, in 1982 things are not as easy as they seem to be in the future. Michael Moran and Liz are concerned parents dealing with the strange metabolism of their newly born child. Unexpectedly, a man and woman follow Moran and ask him about his other self. Then they are transformed into powerful alien creatures: the Qys. Moran turns himself into Miracleman, and the battle begins.
  

Totleben's extraordinary composition / extraordinaria composición de Totleben

Qys

“I knew them not for Titans then, knew not that Cronos was arrived to confiscate the thunderbolts of a delinquent Zeus”, affirms the protagonist. Every time that Miracleman defeats the Qys, they assume a new form. Their ability to recreate themselves constantly is what gives them a considerable advantage. The male creature stays with Miracleman, who is about to be defeated. The female finds Moran’s home, and inside the defenseless Liz. Reminiscent to the horror sequences of “Swamp Thing”, the extraterrestrial monster terrorizes Liz. Until she’s rescued by a new ally: Miraclewoman, who was “cold and glittering, a statue of cut glass, immaculate save for gauntlets darkened by unearthly blood”.

John Totleben, longtime collaborator and one of the main artifices of “Swamp Thing”, was in charge of illustrating the first chapter of the Olympus saga. His richly detailed pages and his expressive mixture of shadows and lights, add solemnity to a story devoted to ancient gods and pagan rituals. Totleben’s exquisite brushwork puts him miles above other artists of the 80s. In the same way that I’ve affirmed that Barry Windsor-Smith was like a modern Durer, Totleben is like a reborn Goya, faithful to the essence of the master’s etchings.

The splash page of Cronos presents a brilliant composition, a beautiful array of harmonic figures, architectural prowess and alien creatures trapped behind murky glass. Pure symmetry, graceful figures and a unique sense of design turn this into a truly amazing page. Of course, Totleben’s creativity can also be seen in the uncanny anatomy of the aliens that fight against Miracleman. Marvel editors had the wonderful idea of including the entire issue in black and white, directly scanned from the original art; and for me it has been a tremendous pleasure to observe the evolution from pencils to inks. I felt like I had landed in the middle of an art class. For instance, I realized that Totleben used white acrylic to achieve some of the delicate visual effects we see in his pages. The original cover was actually a real painting (oils on canvas) done by Totleben in 1987. A fantastic image.
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Liz is attacked by the Qys / Liz es atacada por los Qys

Aislado de la humanidad, y muy por encima del mundo, en la intrincada arquitectura del Olimpo,  Miracleman acepta su naturaleza divina, olvidando que alguna vez fue un simple mortal. Es 1987, y Alan Moore agrega un inesperado nivel de complejidad a la saga del mayor héroe del mundo. Ahora hay dos relatos entrelazados. Uno sucede en el futuro, en 1987, y es narrado por un  Miracleman omnipresente. El otro, sin embargo, sigue ocurriendo en 1982.

“Cronos” (publicado originalmente en Miracleman # 11, mayo de 1987) sienta las bases del Olimpo. En la mitología griega, el Monte Olimpo era el centro neurálgico de los dioses. Allí, Zeus, hijo de Cronos, reinaba con supremacía. “Soñando con nueva música, nuevos pensamientos, nuevas pinturas, un mundo nuevo cada día. Todos los días. A veces, ciudadanos de juguete trepan hasta aquí para pedir favores; esta enfermedad necesita ser curada, este río debe ser movido. A veces digo sí”, explica Miracleman en 1987. Mediante su soliloquio vemos su actitud divina. Mira a los humanos como hormigas que construyen lo que él considera ciudades de juguete, pidiendo siempre su intervención o ayuda.

No obstante, en 1982 las cosas no son tan fáciles como parecen ser en el futuro. Michael Moran y Liz son padres preocupados que deben lidiar con el extraño metabolismo de su hija recién nacida. Inesperadamente, un hombre y una mujer siguen a Moran y le preguntan sobre su alter ego. Entonces ellos se transforman en poderosas criaturas alienígenas: los Qys. Moran se convierte en Miracleman, y la batalla comienza.

Miraclewoman

  

Original cover (oil on canvas) / portada original (óleo sobre lienzo)

“Entonces no los reconocía como Titanes, no sabía que Cronos había llegado para confiscar los rayos de un Zeus delincuente”, afirma el protagonista. Cada vez que Miracleman derrota a los Qys, ellos asumen una nueva forma. Su habilidad para recrearse a sí mismos constantemente es lo que les da una ventaja considerable. La criatura macho se queda con Miracleman, quien está a punto de ser derrotado. La hembra encuentra el hogar de Moran, y en su interior a una indefensa Liz. Similar a las secuencias de terror de “Swamp Thing”, el monstruo extraterrestre aterroriza a Liz. Hasta que ella es rescatada por una nueva aliada: Miraclewoman “fría y resplandeciente, una estatua de vidrio pulido, inmaculada salvo por los guantes oscurecidos por sangre de otro mundo”.

John Totleben, colaborador asiduo y uno de los principales artífices de “Swamp Thing”, estuvo a cargo de las ilustraciones del primer capítulo de la saga del Olimpo. Sus páginas ricamente detalladas y su expresiva mezcla de sombras y luces, añaden solemnidad a una historia dedicada a los dioses antiguos y a los rituales paganos. El exquisito pincel de Totleben lo coloca a kilómetros de distancia por encima de otros artistas de los 80s. Del mismo modo que he afirmado que Barry Windsor-Smith es como un Durero moderno, Totleben es como un Goya renacido, fiel a la esencia de los grabados del maestro. 

La página inicial de Cronos presenta una composición brillante, un hermoso conjunto de figuras armónicas, proeza arquitectónica y criaturas alienígenas atrapadas detrás de vidrios opacos. Simetría pura, figuras llenas de gracia y un sentido único del diseño hacen de esta una página verdaderamente asombrosa. Desde luego, la creatividad de Totleben también puede ser vista en la rara anatomía de los alienígenas que pelean contra Miracleman. Los editores de Marvel tuvieron la maravillosa idea de incluir el número completo a blanco y negro, escaneado directamente del arte original; y para mí ha sido un placer tremendo observar la evolución del lápiz a la tinta. Es como si hubiese aterrizado en medio de una clase de arte. Por ejemplo, me di cuenta que Totleben usaba acrílico blanco para alcanzar algunos de los delicados efectos visuales que vemos en sus páginas. La portada original era de hecho una pintura de verdad (óleo sobre lienzo) realizada por Totleben en 1987. Una imagen fantástica.