April comics / cómics de abril

April sure came with a lot of good surprised. For the first time in my life, I decided to buy a Marvel Omnibus, and I’m glad I did. Marvel Universe by John Byrne is an extraordinary edition that compiles the works of one of my favorite creators; there are over one thousand pages of Byrne art in here and each page is a true delight for me; I’m just thrilled to have this amazing hardcover in my possession. Millar did a satisfactory job with the final issue of Huck and the first issue of Empress. I really enjoyed Silver Surfer and Jupiter’s Circle. Bermejo’s new Suciders series was quite impressive. Providence continues to be one of the best miniseries and this particular issue has some really unforgettable moments. But the best issue of the month was The Fix # 1, I couldn’t stop laughing while reading this transgressive comic… can’t remember the last time I had so much fun with a first issue, which is why I’m giving Nick Spencer due credit for this awesome new series. And now, without further ado, here are April comics as per solicitations:

EMPRESS #1 
(W) Mark Millar (A/CA) Stuart Immonen. Imagine you're married to the worst bad guy from your favorite sci-fi movie. An alien dictator feared throughout the universe, who will kill you if you leave -- but you need to escape for the sake of your three children. All you have are your wits, your bodyguard, and three guns. Welcome to EMPRESS, your new favorite comic. RATED T+

FIX #1 (MR) 
(W) Nick Spencer (A/CA) Steve Lieber. A story of the crooked cops, scheming mobsters, and corrupt politicians that run things-and the sex toy that can bring them all down. Oh, and the hero is a drug-sniffing beagle named Pretzels. Bad people do bad things to each other in this frenetic, outrageous, sometimes off-putting new caper! If you liked classic crime comics like CRIMINAL and 100 Bullets we apologize in advance for letting you down!

HUCK #6 
(W) Mark Millar (A/CA) Rafael Albuquerque. Huck and Orlov's final showdown! 

JUPITER'S CIRCLE, VOL. 2 #6 (MR) 
(W) Mark Millar (A) Chris Sprouse (CA) Frank Quitely. The team's adventures lead them down unexpected paths.

MARVEL UNIVERSE BY JOHN BYRNE OMNIBUS HC
He's one of the most successful comic creators in history, known for epic stints on FANTASTIC FOUR, UNCANNY X-MEN, ALPHA FLIGHT and more! Now, savor John Byrne's wider influence on the Marvel Universe in this collection of shorter - but no less classic - runs on top-tier characters! Enjoy Byrne's definitive takes on icons like Captain America, the Hulk, the Avengers, Wolverine and the Silver Surfer, as well as Black Widow and her fellow Champions! Plus: Watch as Byrne helps build the legend of Star-Lord, unite Luke Cage and Iron Fist, and introduce an astonishing new Ant-Man! Collecting CHAMPIONS #11-15, MARVEL PREVIEW #11, AVENGERS (1963) #164-166 and #181-191, POWER MAN #48-50, MARVEL PREMIERE #47-48, CAPTAIN AMERICA (1968) #247-255, SILVER SURFER (1982) #1, INCREDIBLE HULK (1968) #314-319, WOLVERINE (1988) #17-23, and material from MARVEL FANFARE (1982) #29. Rated T

NEW ROMANCER #1 (of 12) (MR) 
(W) Peter Milligan (A/CA) Brett Parson. Fired from a cushy job in Silicon Valley, Lexy becomes a coder for New Romancer, an Internet-dating app that's seen better days. To create fake profiles, she plunders characteristics from history's most notorious lovers. Using little-known writings by Ada Lovelace, the world's first computer programmer, Lexy pushes the boundaries of coding and accidentally unleashes history's greatest lover: Lord Byron. Online dating meets courtly love in this paranormal rom-com by Vertigo veteran writer Peter Milligan and rising art-star Brett Parson (Tank Girl).

PROVIDENCE #8 Women of HPL Cvr (MR)
(W) Alan Moore (A/CA) Jacen Burrows. Robert Black has seen the cracks in reality and felt the cold touch of the supernatural. Now as the horrors that lie below the surface of our mundane world start to flood into his consciousness his hold on the construct of sanity begins to slip from his grasp. Alan Moore and artist Jacen Burrows have created the most realized version of Moore's Lovecraftian vision ever published. Fans and classical scholars have flocked to the pages of Providence to decipher the many layers of story being told in this masterpiece. Moore has written every cover detail, every single page, and every nuance of this work to create an unforgettable series. Fans of Moore's immersive style and meticulous grasp of storytelling will be thrilled to add this essential piece of comics history to their collections! Available with Regular, Pantheon, Portrait, Dreamscape Wraparound, Women of HPL, and a special Ancient Tome Incentive cover, all by collaborator Jacen Burrows.

SILVER SURFER #3
(W) Dan Slott (A/CA) Mike Allred. Special 50th Anniversary issue! • In 1966, the heroes of Earth met Norrin Radd of Zenn-La, The Silver Surfer. • In 2016, for the greatest stakes of all time, he will have to fight them all. • Not a dream. Not a hoax. This is really happening. A major turning point in the life of Norrin Radd that will profoundly change the saga of the Silver Surfer! Rated T+

SUICIDERS: KINGS OF HELL.A. #1 
(W) Lee Bermejo (A) Alessandro Vitti, Lee Bermejo (CA) Lee Bermejo. A whole generation has grown up since the Great Quake, and people like Trix and her brother Johnny don't know what life was like before New Angeles crumbled. Suffice to say, they've learned how to make the most of living inside the walled city, and particularly within their 'hood. Johnny is the leader of the Kings of HelL.A., a street gang ready to protect its turf against any and all comers-though Johnny may have taken things too far when he crossed Leonard, a former Suicider known as the Coyote. Things are about to get a whole lot more violent. Meanwhile, Trix is finding love in the arms of Johnny's best friend, and their star-crossed romance is going to bring trouble of an entirely different kind. The second chapter in Lee Bermejo's acclaimed SUICIDERS series shows us a completely different side of life in New Angeles. Joining Bermejo for KINGS OF HELL.A. is artist Alessandro Vitti (RED LANTERNS), whose kinetic style perfectly fits SUICIDERS' brutal landscape.
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Hubo muchas buenas sorpresas en abril. Por primera vez en mi vida decidí comprar un Marvel Omnibus y me alegra haberlo hecho. “Marvel Universe by John Byrne” es una extraordinaria edición que recopila la obra de uno de mis creadores favoritos; hay más de mil páginas de arte de Byrne aquí, y cada página es una verdadera delicia; estoy encantado de tener en mis manos este asombroso tomo en tapa dura. Millar hizo un trabajo satisfactorio con el número final de “Huck” y el primer ejemplar de “Empress”. Realmente disfruté con “Silver Surfer” y “Jupiter’s Circle”. La nueva serie de “Suciders” de Bermejo fue bastante impresionante. “Providence” sigue siendo una de las mejores miniseries y en este número en particular hay momentos realmente inolvidables. Pero lo mejor del mes fue “The Fix”, no pude dejar de reír mientras leía este cómic transgresor… no recuerdo la última vez que me divertí tanto con un primer ejemplar, así que le doy a Nick Spencer el crédito que merece por esta estupenda nueva serie. Y ahora, sin mayores preámbulos, aquí están los cómics de abril:

EMPRESS #1
Ella está casada con un cruel villano salido de vuestra película favorita de ciencia ficción. Un dictador alienígena temido en todo el universo, alguien que la matará si ella lo abandona –pero ella debe escapar por el bien de sus tres hijos. Todo lo que tiene es su ingenio, su guardaespaldas y tres pistolas.

FIX #1 (MR) 
Una historia sobre policías corruptos, mafiosos intrigantes y políticos deshonestos a cargo del gobierno -y el juguete sexual que puede hacer que todo se derrumbe. Oh, y el héroe es un sabueso detector de drogas llamado Pretzels. La gente mala hace cosas malas en esta frenética, extravagante, y a veces desagradable nueva travesura. Nos disculpamos de antemano por todo lo que veréis aquí.

HUCK #6 
El enfrentamiento final entre HUCK y ORLOV.

JUPITER'S CIRCLE, VOL. 2 #5
El equipo trata de curar viejas heridas, sólo para descubrir una traición mucho peor de lo que imaginaban.

MARVEL UNIVERSE BY JOHN BYRNE OMNIBUS HC
Presentando material publicado originalmente en CHAMPIONS #11-15, MARVEL PREVIEW #11, AVENGERS (1963) #164-166 and #181-191, POWER MAN #48-50, MARVEL PREMIERE #47-48, CAPTAIN AMERICA (1968) #247-255, SILVER SURFER (1982) #1, INCREDIBLE HULK (1968) #314-319, WOLVERINE (1988) #17-23, y MARVEL FANFARE (1982) #29.

NEW ROMANCER #1 (MR)
Ella ha perdido su lucrativo empleo en la meca de la informática, y ahora será simplemente una programadora en Nuevo Romántico, una app para citas que ya no es tan popular en internet. Para crear falsos perfiles, ella utiliza las características de los más notorios amantes de la historia. Usando textos poco conocidos, ella va más allá de sus límites como programadora y accidentalmente deja suelto al más grande amante de todos: Lord Byron. El amor en línea se combina con el noble cortejo en esta comedia romántica paranormal.

PROVIDENCE #8 (MR) 
Robert Black ha visto las grietas en la realidad y ha sentido el tacto frío de lo sobrenatural. Ahora bien, esos horrores se encuentran debajo de la superficie de nuestro mundo material y comienzan a inundar la conciencia de Black, y su cordura comienza a desmoronarse. Alan Moore y el artista Jacen Burrows han creado la versión más fidedigna de la visión Lovecraftiana. Los aficionados y estudiosos han acudido a las páginas de Providence para descifrar las múltiples capas narrativas de esta obra maestra. Moore ha planeado todo hasta el detalle para crear una serie inolvidable. Los aficionados del estilo envolvente y la minuciosa comprensión de la narración de Moore estarán encantados de añadir esta pieza esencial de la historia de los cómics a sus colecciones. Disponible en portada regular, Panteón, Retrato, Dreamscape doble, Mujeres de HPL, y una cubierta de tomo antiguo especial para incentivos, todas por el colaborador Jacen Burrows.

SILVER SURFER #3
En 1966, los héroes de la Tierra conocieron a NORRIN RADD de ZENN-LA, SILVER SURFER. En el 2016, inesperadamente, él tendrá que luchar contra todos ellos. No es un sueño. No es un engaño. Esto está sucediendo realmente. Un importante punto de inflexión en la vida de NORRIN RADD.

SUICIDERS: KINGS OF HELL.A. #1
Después del gran terremoto, personas como TRIX y su hermano Johnny ignoran cómo era la vida antes de que Los Nuevos Ángeles se desmoronara. Basta decir que han aprendido cómo subsistir dentro de la ciudad amurallada, y en particular dentro de su barrio. Johnny es el líder de los Reyes del Infernal Los Ángeles, una banda callejera lista para proteger su territorio contra todos los rivales, aunque Johnny se ha pasado de la raya cuando emboscó a Leonard, más conocido como el Coyote. Las cosas se van a poner mucho más violentas. Mientras tanto, TRIX encuentra el amor en los brazos del mejor amigo de Johnny, y este romance causará aún más problemas.

Civil War # 4-7 - Mark Millar & Steve McNiven

The nature of superheroes rests on some very specific foundations. A superhero is a man or a woman doing the right thing without asking for any sort of reward or compensation. A superhero is often a lonely figure (and most of the time an unmarried one…) focused on their altruistic goals. So obviously the idea of recruiting superheroes and make them follow the government’s orders is very unusual, and yet rich in storytelling possibilities.

Wonder Man, Mr. Fantastic, Tigra, Yellow Jacket, Wasp & Thor

We root for superheroes whenever they beat the hell out of villains. Nonetheless, when superheroes fight each other our perspective changes. And in one way or another, we manifest our preference for one of them instead of the other, basing our decisions solely on our instincts and feelings, and not necessarily on rational thinking. When Civil War came out, hundreds of fans complained about how Tony Stark had usurped the role of the ‘bad guy’. However, I think that Mark Millar managed to maintain a certain balance. If I had to reply the question that became so popular thanks to this saga, “whose side are you on?”, I would have had a hard time coming up with an answer. Both Captain America and Iron Man thought they were doing the right thing, in fact, they were sure of it. And their conviction was so strong that readers had many heated debates in online forums, defending the point of view of the protagonists of Civil War.

Green Goblin, Spider-Man, Venom & Bullseye

As the battle between the heroes goes on, things get out of control. Iron Man’s Machiavellian actions were hard to accept for some fans. The cybernetic replica of Thor and the prison for superheroes located in the Negative Zone are quite sinister plans, but they make sense if we remember that Stark is a recovering alcoholic intent on keeping everything under control, no matter the cost. 

Hercules, Daredevil, Wiccan, Vision, Invisible Woman, Cloak, Captain America, Falco & Human Torch

A pivotal moment in Civil War # 4 (originally published in October 2006) is the death of Bill Foster (AKA Goliath), at the hands of the robotic Thor. That was a clever idea from the Scottish writer since having an android kill one of Captain America’s men diffuses responsibility; the consequence is still shocking, but none of the heroes supporting Iron Man can be accused of murder. And yet Iron Man starts losing support. Spider-Man realizes he’s made a mistake. And even the Fantastic Four, Marvel’s premier superhero family, starts falling apart. Reed Richards (Mr. Fantastic) pays attention only to his laboratory and his calculations, Ben Grimm decides to take a neutral stance and seeks shelter in Europe, and finally, Johnny Storm and his sister Susan Storm join the resistance. 

Captain America versus Iron Man

Before abandoning her husband, Susan Storm writes him a letter. It’s a heartbreaking farewell, intimate, full of passion and completely true to the Invisible Woman’s essence: “I’m so ashamed of you right now, and ashamed of myself supporting your fascistic plans. I hate what I’ve become, and that’s why I’m joining Cap’s Secret Avengers team […] I’m doing this for the best of reasons and pray that your genius can resolve this thing before one side ends up slaughtering the other”. This separation is of vital importance if we remember that the Fantastic Four are the foundation of the Marvel Universe, and if they can no longer stand united, that is a bad omen. Meanwhile S.H.I.E.L.D. deploys a villain squad to hunt Spider-Man. Exhausted and outnumbered, Peter Parker is defeated, but luckily the Punisher saves his life. 

Reed Richards starts having second thoughts about the superhuman conflict, and Millar portrays him as a vulnerable and fragile character that we can easily relate to. Even Yellow Jacket (Hank Pym), is feeling remorse. Nevertheless, too much has happened already, and used to win every battle with their fists, the heroes on both sides simply don’t know how to stop the fighting. One of my favorite sequences takes place in half a page, when Uatu, The Watcher, is talking with Doctor Strange, the Sorcerer Supreme. “With your great power, you could stop this quarrel with a gesture or a whisper”, affirms Uatu; and Stephen Strange replies “Precisely why I must remain above the fray. There is no right or wrong in this debate. It is simply a matter of perspective, and it is not my place to influence the evolution of the superhuman role”. Doctor Strange has been fastening and meditating for weeks, while his friends and colleagues are attacking each other.

The death of Goliath / la muerte de Goliath

In the final battle, Captain America defeats Iron Man, but he’s unable to strike the final blow. After realizing how much destruction the war has caused, Captain America lowers his indestructible shield and surrenders. An amnesty is offered to the rebel heroes, and Iron Man is appointed as the director of S.H.I.E.L.D. by president Bush himself. And the 50 States Initiative begins. 

Steve McNiven’s covers are very expressive and full of life and movement. McNiven’s artwork is an elegant combination of fluid lines, dynamic composition and highly detailed images. I remember that when I first read Civil War I wasn’t familiar with McNiven, but needless to say, I became a fan right away. He had something special, he was able to combine light and darkness in a way that felt eerily fitting for this morally ambiguous story. The suffering of the characters was made real thanks to his pencils, and with the inks of Dexter Vines, John Dell and Tim Townsend everything looks even more spectacular.

Mark Millar’s proposal was so successful because he went as far as he could and turned Civil War into a complex ideological confrontation, a political metaphor and an indictment on real life laws like the Patriot Act, signed by president Bush. In previous works, Millar had criticized sometimes subtly and other times loudly, the Bush administration. And he wasn’t alone. Many Americans were worried about the loss of civil liberties. This isn’t the first comic series that reflects real problems as well as the social upheavals of its time, and it certainly won’t be the last. 

I explained, in the beginning, how 2006 was the year in which I abandoned DC and joined the ranks of Marvel. Like the protagonists of Civil War, I was also forced to choose a side. All editorial orders were blindly obeyed at DC Comics, they were playing it safe, while Marvel was willing to think outside the box, doing an event that defied the expectations of their readership. Obviously, I did what Captain America would have done. I joined the resistance; and I remained a loyal fan (until Disney bought Marvel but, then again, that’s a story for another time). 
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La naturaleza de los superhéroes se apoya sobre cimientos muy específicos. Un superhéroe es un hombre o una mujer que hace lo correcto sin pedir ningún tipo de recompensa a cambio. Un superhéroe es a menudo una persona solitaria (y la mayoría de las veces soltero/a...) que se enfoca en objetivos altruistas. Así que, obviamente, la idea de reclutar a los superhéroes para que sigan las órdenes del gobierno es muy inusual y, sin embargo, rica en posibilidades narrativas.

Battle wounds / heridas de batalla

Nos agrada ver a los superhéroes dándole una paliza a los villanos. Sin embargo, cuando los superhéroes luchan entre sí nuestra perspectiva cambia. Y de una manera u otra, manifestamos nuestra preferencia por un personaje en vez de otro, basando nuestras decisiones únicamente en nuestros instintos y sentimientos, y no necesariamente en el pensamiento racional. Cuando Civil War Civil War salió a la venta, cientos de fans se quejaron de Tony Stark, quien había usurpado el papel del 'malo'. Sin embargo, creo que Mark Millar logró mantener un cierto equilibrio. Si yo tuviera que contestar a la pregunta que se hizo tan popular gracias a esta saga, “¿de qué lado estás?”, habría tenido dificultades para dar con una respuesta. Tanto Captain America y Iron Man creen que hacen lo correcto, de hecho, están seguros de eso. Y la convicción de ambos era tan fuerte que los lectores debatieron acaloradamente en los foros en línea, defendiendo el punto de vista de los protagonistas de esta guerra civil.

A medida que la batalla entre los héroes continúa, las cosas se salen de control. Para algunos fans, las maquiavélicas acciones de Iron Man fueron difíciles de aceptar. La réplica cibernética de Thor y la prisión de superhéroes ubicada en la zona negativa fueron planes bastante siniestros, pero tienen sentido si recordamos que Stark es un alcohólico en recuperación, determinado a mantener todo bajo control, sin importar el costo.

Un momento crucial en Civil War # 4 (publicado originalmente en octubre del 2006) es la muerte de Bill Foster (también conocido como Goliath) a manos del Thor robótico. Esta fue una astuta idea de parte del escritor escocés, porque cuando es un androide quien mata a uno de los hombres de Captain America la responsabilidad se hace difusa; la consecuencia sigue siendo impactante, pero ninguno de los héroes que apoya a Iron Man puede ser acusado de asesinato. Y sin embargo, Iron Man empieza a perder apoyo. Spider-Man se da cuenta de que ha cometido un error. E incluso los Cuatro Fantásticos, la primera familia de superhéroes de Marvel, comienza a desmoronarse. Reed Richards (Mr. Fantastic) sólo presta atención a su laboratorio y a sus cálculos, Ben Grimm decide tomar una postura neutral y busca refugio en Europa, y, por último, Johnny Storm y su hermana Susan Storm se unen a la resistencia.

Final confrontation / la confrontación final

Antes de abandonar a su marido, Susan Storm le escribe una carta. Es una despedida desgarradora, íntima, llena de pasión y totalmente fiel a la esencia de la Mujer Invisible: “Estoy tan avergonzada de ti en este momento, y avergonzada de mí misma por apoyar tus planes fascistas. Odio en lo que me he convertido, y es por eso que me uniré al equipo de los Vengadores Secretos del Capi [...] Estoy haciendo esto por la mejor de las razones y rezo para que tu genio pueda resolver esto antes de que un lado termine masacrando al otro”. Esta separación es de vital importancia si tenemos en cuenta que los Fantastic Four son la base del Universo Marvel, y si ellos ya no pueden estar unidos, eso es un mal presagio. Mientras tanto S.H.I.E.L.D. despliega un equipo de villanos para cazar a Spider-Man. Un agotado Peter Parker es derrotado, pero por suerte Punisher le salva la vida.

Hercules destroys the robotic Thor / Hercules destroza al Thor robótico

Reed Richards comienza a tener dudas sobre este conflicto súper-humano, y Millar lo retrata como un personaje vulnerable y frágil con el que nos podemos identificar fácilmente. Incluso Yellow Jacket (Hank Pym), siente remordimiento. Sin embargo, han pasado demasiadas cosas, y al estar acostumbrados a ganar todas las batallas con sus puños, los héroes de ambos lados simplemente no saben cómo detener el combate. Una de mis secuencias favoritas tiene lugar en media página, cuando Uatu, The Watcher, está hablando con Doctor Strange, el hechicero supremo. “Con tu gran poder, podrías poner fin a esta contienda con un gesto o un susurro”, afirma Uatu; y Stephen Strange responde: “Precisamente por eso debo mantenerme por encima de la refriega. No hay bien o mal en este debate. Es simplemente una cuestión de perspectiva, y no es mi derecho influir en la evolución del rol del superhombre”. Doctor Strange ha estado ayunando y meditando durante semanas, mientras que sus amigos y colegas se atacan entre sí.

En la batalla final,  Captain America vence a Iron Man, pero es incapaz de asestarle el golpe final. Tras darse cuenta de la cantidad de destrucción que la guerra ha causado,  Captain America  suelta su escudo indestructible y se rinde. Una amnistía es ofrecida a los héroes rebeldes, y Iron Man es designado como director de S.H.I.E.L.D. por el presidente Bush. Y comienza la Iniciativa de los 50 Estados.

Las portadas de Steve McNiven son muy expresivas y llenas de vida y movimiento. El arte de McNiven es una elegante combinación de trazos fluidos, composición dinámica e imágenes altamente detalladas. Recuerdo que cuando leí por primera vez Civil War no estaba familiarizado con McNiven, pero de forma inmediata me convertí en uno de sus admiradores. Él tenía algo especial, era capaz de combinar la luz y la oscuridad de una manera que encajaba muy apropiadamente en esta historia moralmente ambigua. El sufrimiento de los personajes se hizo realidad gracias a sus lápices, y con las tintas de Dexter Vines, John Dell y Tim Townsend todo se ve aún más espectacular.

Hero against hero: the end of the Civil War / héroe contra héroe: el final de la guerra civil

La propuesta de Mark Millar fue exitosa porque él llegó tan lejos como pudo llegar en esta guerra civil, convirtiéndola en una confrontación ideológica compleja, una metáfora política y una crítica a las leyes de la vida real como el Acta Patriota, que el presidente Bush firmó. En obras previas, Millar había condenado, a veces sutilmente y otras veces en voz alta, al gobierno de Bush. Y no estaba solo. Muchos estadounidenses estaban preocupados por la pérdida de las libertades civiles. Esta no es la primera serie de cómics que refleja problemas reales, así como los trastornos sociales de la época, y sin duda no será la última.

Expliqué, al principio, cómo en el 2006 abandoné a DC y me uní a las filas de Marvel. Al igual que los protagonistas de Civil War, yo también me vi obligado a elegir una posición. Todas las órdenes de los editores eran obedecidas ciegamente en DC Comics, ellos ya no asumían riesgos, mientras que en Marvel estaban dispuestos a ser más rompedores, haciendo un evento que desafiaba las expectativas de sus lectores. Obviamente, hice lo que habría hecho el Capitán América. Me uní a la resistencia; y permanecí como un fan leal (hasta que Disney compró Marvel pero, claro está, eso es una historia para otra ocasión).

Evil War

Desde hace varios años, he tenido el privilegio de observar, aunque sea de lejos, la evolución de un proyecto tan prometedor como Evil War. Obviamente, mi primer contacto con esta saga fue gracias a Juan Alarcón, amigo y colaborador frecuente con quien he realizado diversos cómics.

De un modo u otro, siempre he estado al tanto del progreso de Evil War, así que considero que es una magnífica iniciativa de parte de Juan y el guionista David Braña haber lanzado una campaña de crowdfunding para hacer llegar su obra a un mayor número de lectores:

http://www.verkami.com/projects/14663-evil-war

Por supuesto, yo ya hice mi contribución y espero con mucho entusiasmo poder tener en mis manos este cómic. Los invito a revisar el proyecto y espero que se animen a contribuir. 

Civil War # 1-3 - Mark Millar & Steve McNiven

2006 was a very important year for me as a fan. It was a year of change, but also a year of disappointments, of the kind of disillusion you experience as you grow older. I had been reading DC Comics at least for a decade, however I was familiar mostly with material from the 80s and 90s. And we all know that the 80s was the true golden era for DC. Unwise editorial changes took place, and slowly but surely DC Comics stopped being the publisher I respected and admired so much in the past.

Professor X, Wolverine, Iron Man, The Watcher, Captain America, Spider-Man, Luke Cage, Fantastic Four & Doctor Strange

For me, the crucial moment can be narrowed down to a couple of words: “Infinite Crisis”, a highly publicized event that turned out to be a huge let down. It was so poorly written that I actually felt insulted, as a reader. The only positive thing about it was the spectacular art of Phil Jimenez. After “Infinite Crisis” I realized I was done with DC. So, of course, I decided to pay more attention to Marvel Comics. I had been an occasional Marvel reader, but my loyalties had remained with DC until then. 

Kate Bishop, Hulkling, Wiccan, Captain America, Spider-Man, Iron Man, Mr. Fantastic, The Thing & She-Hulk

In 2006, Marvel Comics released the New Avengers Illuminati Special, the prologue of Civil War. That particular one-shot was much more rewarding than the entire “Infinite Crisis” saga. It had everything I wanted from a superhero comic, a more mature approach, respect for classic stories and continuity, and quite a few original and clever concepts. I rejected DC and embraced the House of Ideas. So I started buying Civil War month after month. 

Iron Man versus Captain America

At that point, I knew Mark Millar only because of his remarkable “Superman: Red Son” (a graphic novel that I’ve mentioned in this blog dozens of times and that I must review sooner or later). I always say that Red Son is one of the finest Superman stories ever published, but of course, it was out of continuity, and that always gives the writer a certain leeway. Civil War, on the contrary, was firmly inserted in Marvel’s current continuity, and this mega-event would affect pretty much every Marvel title. So I was intrigued about it. I wondered, at first, if the Scottish writer would be able to pull it off. And, of course, after reading the first issue, I knew he had succeeded. Tremendously.

Tragic accident in Stamford / el trágico accidente en Stamford

In the opening chapter (originally published in July 2006), the New Warriors attack a group of dangerous villains. Unprepared for such a challenge, the young heroes fail, and the consequences are terrible. Hundreds of children lose their lives in an elementary school in Stamford (Connecticut). Footage of the unfortunate accident is broadcasted nationwide, and suddenly the American public is claiming for justice. 

The discussion about the Superhero Registration Act begins / comienza la discusión del Acta de Registro de Superhéroes

Superheroes must be held accountable for their actions. Congress approves the Superhero Registration Act. Every hero must reveal their secret identity and work for S.H.I.E.L.D. They will be trained and paid to do the job. But at what point altruism loses all its meaning when there is a paycheck at the end of the month? Millar explores many fascinating concepts, but perhaps the most fundamental in this miniseries is the struggle between individual efforts and the interests of the government.

As a successful businessman and a multi-millionaire inventor (and former tycoon of the armament industry), Iron Man understands the importance of operating within the system, following the rules of the game, regardless of how unfair or unsavory they can be. On the other hand, Captain America represents the American ideal; he embodies the highest and most noble values of the United States, as a land of freedom and opportunity. He has achieved political independence, and although he might respect the president, he doesn’t take orders from him. When confronted by Maria Hill, commander of S.H.I.E.L.D., Captain America expresses his point of view quite clearly: “you’re asking me to arrest people who risk their lives for this country every day of the week […] Don’t play politics with me, Hill. Super heroes need to stay above that stuff or Washington starts telling us who the super-villains are”.

The Young Avengers are captured / los Jóvenes Vengadores son capturados

For me, that’s one of the most impressive sequences in Civil War. This ideological collision anticipates the battle between the heroes. Perhaps for the first time in years, these masked vigilantes must decide whose side are they on. They can either accept the orders of the American government or they can rebel against the law, and continue to do what they consider to be right and just. 

Mr. Fantastic, following the cold logic of science, supports Iron Man. Yellow Jacket, another fellow scientist, also offers his assistance. Ms. Marvel joins Tony Stark’s team. They both have a lot in common: as alcoholics, they feel the need to drown their frustrations and their pain, and all of their inner conflicts, in a bottle of bourbon. They try to resist the urge of getting drunk, but they must do so one day at a time. That need for control, that urgency to keep everything in check, is what makes it easier for them to restrain their colleagues. 

There are several memorable scenes but I’ll only mention two: Tony Stark’s candid conversation with his longtime collaborator Happy Hogan (in which he wonders if he’s making the right decision). And, of course, the unmasking of Spider-Man, a riveting sequence that has the same impact now as it did 10 years ago (even if the repercussions of this event are no longer a part of the Spider-Man continuity). 

In Civil War, Steve McNiven does some of the best work of his career (in my opinion, second only to Old Man Logan). His dynamic and exquisite artwork, his beautifully designed characters and his attention to detail are more than enough to turn each page into a delightful visual feast. McNiven was also in charge of the iconic covers, which immediately became contemporary classics. Inkers Dexter Vines and Mark Morales enhance McNiven’s pencils, and Morry Hollowell contributes with his gorgeous coloring.
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El 2006 fue un año muy importante para mí como coleccionista. Fue un año de cambios, pero también un año de decepciones, de la desilusión que uno experimenta a medida que pasan los años. Había estado leyendo DC Comics al menos durante una década, sin embargo, estaba sobre todo familiarizado con el material de los 80s y 90s. Y todos sabemos que los 80s fueron la verdadera época de oro para DC. Hubo cambios editoriales desacertados, y poco a poco DC Comics dejó de ser la editorial que tanto respeté y admiré en el pasado.

Spider-Man reveals his secret identity to the public / Spider-Man revela su identidad secreta en público

Para mí, el momento crucial se resumía en un par de palabras: “Crisis Infinita”, un evento muy publicitado que me defraudó bastante. El guión era tan malo que uno, como lector, se sentía insultado. Lo único positivo era el espectacular arte de Phil Jimenez. Después de “Crisis Infinita” me di cuenta que era hora de decirle adiós a DC. Así que, por supuesto, decidí prestarle más atención a Marvel Comics. Era un lector ocasional de Marvel, pero hasta entonces mi lealtad había pertenecido a DC.

En el 2006, Marvel Comics publicó New Avengers Illuminati Special, el prólogo de  “Civil War”. Ese ejemplar en particular fue mucho más gratificante que toda la saga de “Crisis Infinita”. Tenía todo lo que buscaba en un cómic de superhéroes, un enfoque maduro, respeto por las historias clásicas y la continuidad, y algunos conceptos bastante originales e inteligentes. Rechacé a DC y me refugié en la Casa de las Ideas. Así que empecé a comprar “Civil War” mes tras mes.

Spider-Man supports Iron Man / Spider-Man apoya a Iron Man

En ese momento, sólo conocía a Mark Millar gracias a su notable “Superman: Red Son” (una novela gráfica que he mencionado en este blog docenas de veces y que debo reseñar tarde o temprano). Siempre digo que “Red Son” es una de las mejores historias de Superman alguna vez publicadas pero, por supuesto, no era parte de la continuidad oficial, y eso siempre le da al escritor un cierto margen de maniobra. “Civil War”, por el contrario, estaba firmemente insertada en la continuidad actual de Marvel, y este mega-evento afectaría prácticamente a todos los títulos de Marvel. Así que estaba intrigado. Me preguntaba, en un primer momento, si el escritor escocés sería capaz de lograrlo. Y, por supuesto, después de leer el primer número, supe que había tenido éxito. Rotundamente.

En el capítulo inicial (publicado originalmente en julio del 2006), los New Warriors atacan a un grupo de peligrosos villanos. Mal preparados para este desafío, los jóvenes héroes fracasan, y las consecuencias son terribles. Cientos de niños pierden la vida en una escuela primaria en Stamford (Connecticut). Las imágenes del desafortunado accidente son transmitidas en televisión, y de repente el público estadounidense exige justicia.

Los superhéroes deben rendir cuentas de sus acciones. El Congreso aprueba el Acta de Registro de Superhéroes. Todos los héroes deben revelar su identidad secreta y trabajar para S.H.I.E.L.D. Ellos serán entrenados y recibirán un sueldo por hacer su trabajo. Pero ¿en qué punto el altruismo pierde todo sentido cuando hay un cheque a fin de mes? Millar explora muchos conceptos fascinantes, pero tal vez el más fundamental en esta miniserie es la lucha entre los esfuerzos del individuo y los intereses del gobierno.

Como un exitoso hombre de negocios y un inventor multimillonario (y ex magnate de la industria armamentista), Iron Man entiende la importancia de operar dentro del sistema, siguiendo las reglas del juego, independientemente de lo  injustas o desagradables que puedan ser. Por otra parte, Captain America representa el ideal norteamericano; él encarna los valores más elevados y nobles de los Estados Unidos, de esta tierra de libertad y oportunidades. Él ha logrado la independencia política, y aunque respeta al presidente a su manera, no recibe órdenes de él. Cuando es confrontado por Maria Hill, comandante de S.H.I.E.L.D., Captain America expresa su punto de vista con total claridad: “Me estás pidiendo que arreste a las personas que arriesgan sus vidas por este país todos los días de la semana [...] No juegues a la política conmigo, Hill. Los superhéroes necesitan mantenerse por encima de esas cosas o Washington empezará a decirnos quiénes son los súper-villanos”.

Iron Man fights against Captain America / Iron Man pelea contra Captain America

Para mí, esa es una de las secuencias más impresionantes de “Civil War”. Este choque ideológico anticipa la batalla entre los héroes. Tal vez por primera vez en muchos años, estos vigilantes enmascarados deben decidir de qué lado están. Pueden aceptar las órdenes del gobierno estadounidense o pueden rebelarse contra la ley, y seguir haciendo lo que ellos consideran que es correcto y justo.

Mr. Fantastic, siguiendo la fría lógica de la ciencia, apoya a Iron Man. Yellow Jacket, otro colega científico, también ofrece su ayuda. Ms. Marvel se une al equipo de Tony Stark. Ambos tienen mucho en común: como alcohólicos, sienten la necesidad de ahogar sus frustraciones y su dolor, y sus conflictos internos, en una botella de whisky. Ellos tratan de resistir el impulso de emborracharse, y lo logran un día a la vez. Esa necesidad de control, esa urgencia por mantener todo bajo vigilancia, es lo que les facilita restringir a sus colegas.

Hay varias escenas memorables, pero sólo mencionaré dos: la conversación sincera entre Tony Stark y su colaborador habitual, Happy Hogan (allí él se pregunta si está tomando la decisión correcta). Y, por supuesto, el desenmascaramiento de Spider-Man, una secuencia fascinante que tiene el mismo impacto ahora como lo tuvo hace 10 años (aunque las repercusiones de este evento ya no forman parte de la continuidad de Spider-Man).

En Civil War, Steve McNiven hace uno de los mejores trabajos de su carrera (en mi opinión, superado solamente por “Old Man Logan”). Su dinámico y precioso arte, sus personajes bellamente diseñados y su atención por los detalles son más que suficientes para convertir cada página en un exquisito espectáculo visual. McNiven también estaba a cargo de las icónicas portadas, que se convirtieron inmediatamente en clásicos contemporáneos. Los entintadores Dexter Vines y Marcos Morales hacen relucir los lápices de McNiven, y Morry Hollowell contribuye con su magnífico coloreado.

The Road to Civil War - Bendis & Maleev

A decade ago, Marvel Comics released Civil War, a saga that would be tremendously popular and quite polemic too. Brian Michel Bendis and Alex Maleev were the creative team behind The New Avengers Illuminati One-Shot (published in May 2006), which was the official prologue of Civil War. It’s a captivating tale about power intrigues and the friendship or animosity between the world’s mightiest heroes.

     Illuminati: Gabriele Dell'Otto      []     The Confession: Alex Maleev   

The first scene takes place in the past, in a secret meeting held by Iron Man (leader of The Avengers and, one might also argue, representative of the military-industrial complex), Doctor Strange (Sorcerer Supreme and possibly one of Earth’s most powerful heroes), Charles Xavier (founder of The X-Men and representative of the mutants community), Reed Richards (head of the Fantastic Four and representative of the scientific community), Black Bolt (King of the Inhumans and heir of the incommensurable potential of the Celestials), Namor (Prince of Atlantis and Lord of the Seven Seas) and Black Panther (King of Wakanda and proud representative of the world’s most technologically advanced nation).    

the first meeting of the Illuminati / la primera reunión de los Illuminati

In their first meeting, the seven heroes discuss what they can do to prevent threats of a global scale and eliminate them before they get out of hand. Each one of them can influence the decisions of many superheroes, and together, they can change the course of the future. However, Black Panther decides he doesn’t want to be a part of the Illuminati, as he believes that keeping secrets from the rest of the heroes is a not a good strategy. 

Through the years, the Illuminati continue to meet, but the inner tensions start to tear them apart. Bendis really excels at communicating the exasperation and anger these heroes feel. They may be powerful and even invincible, but they are still very human. And certainly, the more powerful they are, the easier they’re misled by their hubris. Namor sees that clearly when he accuses Tony Stark and Reed Richards of neglecting their friends, while earning millions of dollars thanks to their patents and inventions. Unlike the mutants, Iron Man and Mr. Fantastic are loved by the public and their success as heroes has been quite profitable for them.

In every meeting, a member of the Illuminati resigns; after heated debates they don’t come to an agreement on how to deal with the problems at hand. Throughout the issue, Bendis presents some really original concepts, like the idea of a superhero delegation as big as the UN (which, in Doctor Strange’s opinion, would only crumble under the weight of its own bureaucracy). Or the fact that the Hulk is directly or indirectly responsible for the death of innocent bystanders (a fact that persuades Iron Man to punish the Hulk by banishing from our solar system).

Doctor Strange quits the Illuminati / Doctor Strange renuncia a los Illuminati

But the most important moment is revealed in the final pages, when Iron Man talks about the Superhero Registration Act, a law that requires all superheroes to reveal their secret identities and to work for S.H.I.E.L.D., obeying orders and respecting the chain of command, something which of course no superhero has ever done before. It’s in that moment when Doctor Strange expresses his concerns and quits, labeling Stark’s initiative as “disgusting”. In the end, Only Iron Man and Mr. Fantastic remain as allies. The Illuminati may no longer exist, but a civil war, a battle between heroes, is now inevitable. 

Bendis returns for the final chapter of this story: Civil War: The Confession (May 2007), a bittersweet epilogue that reunites Iron Man and his adversary Captain America. This is an introspective and mature story with some very memorable sequences. Iron Man shares his doubts about his leadership qualities, and tries to explain why he made some regrettable decisions. “We had to work within the system. We had to work with the leaders that the people of this country voted to represent them”, explains Tony Stark. And Steve Rogers gives one of his typically assertive answers: “we maintained the principles we swore to defend and protect. You sold your principles”.

We should thank the extraordinary Alex Maleev for maintaining the artistic integrity of both the prologue and the epilogue. His unique style and the strength of his lines reinforce the dramatic elements in Bendis’s script. The spectacular coloring is provided by Dave Stewart and José Villarrubia. Maleev also drew the cover of The Confession, and the magnificent cover of the Illuminati is illustrated by the talented Italian artist Gabriele Dell'Otto. 
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Hace una década, Marvel Comics publicó “Civil War”, una saga que sería tremendamente popular y también muy polémica. Brian Michel Bendis y Alex Maleev fueron el equipo creativo a cargo de “The New Avengers Illuminati One-Shot” (editado en mayo del 2006), el prólogo oficial de “Civil War”. Esta es una historia cautivadora sobre las intrigas de poder y la amistad o la animadversión entre los héroes más poderosos del mundo.

Iron Man in his lonely throne / Iron Man en su solitario trono

La primera escena ocurre en el pasado, en una reunión secreta dirigida por Iron Man (líder de los Vengadores y, como también podría ser argumentado, representante del complejo militar-industrial), Doctor Strange (Hechicero Supremo y, posiblemente, uno de los héroes más poderosos de la Tierra), Charles Xavier (fundador de los X-Men y representante de la comunidad mutante), Reed Richards (jefe de los Cuatro Fantásticos y representante de la comunidad científica), Black Bolt (Rey de los Inhumanos y heredero del potencial inconmensurable de los Celestiales), Namor (Príncipe de Atlantis y señor de los siete mares) y Black Panther (Rey de Wakanda y orgulloso representante de la nación más tecnológicamente avanzada del mundo).

Tony Stark regrets his decision / Tony Stark se arrepiente de su decisión

En su primera reunión, los siete héroes discuten lo que pueden hacer para prevenir amenazas de escala global y eliminarlas antes de que se salgan de control. Cada uno de ellos puede influir en las decisiones de muchos superhéroes, y juntos, pueden cambiar el futuro. Sin embargo, Black Panther decide que no quiere ser parte de los Illuminati, ya que cree que guardar secretos y ocultar la verdad al resto de los héroes no es una buena estrategia.

A través de los años, los Illuminati continúan reuniéndose, pero las tensiones internas empiezan a separarlos. Bendis realmente sobresale al momento de comunicar la exasperación y la rabia que estos héroes sienten. Pueden ser muy poderosos e incluso invencibles, pero siguen siendo sobre todo humanos. Y, desde luego, por más poderosos que sean, son fácilmente engañados por su propia arrogancia. Namor se da cuenta de eso rápidamente, y acusa a Tony Stark y a Reed Richards de descuidar a sus amigos, mientras ganan millones de dólares gracias a sus patentes e inventos. A diferencia de los mutantes, Iron Man y Mr. Fantástico son amados por el público y su éxito como héroes les ha resultado sumamente rentable.

En cada reunión, un miembro de los Illuminati renuncia; después de intensos debates ellos no llegan a un acuerdo sobre cómo hacer frente a los grandes problemas. A lo largo de este cómic, Bendis presenta algunos conceptos muy originales, como la idea de una delegación de superhéroes tan grande como la ONU (que, en opinión de Doctor Strange, solamente se derrumbaría bajo el peso de su propia burocracia). O el hecho de que Hulk es directa o indirectamente responsable de la muerte de personas inocentes (un hecho que persuade a Iron Man a castigar a Hulk, desterrandolo de nuestro sistema solar).

Captain America

Pero el momento más importante es revelado en las páginas finales, cuando Iron Man habla de la Ley de Registro de superhéroes, una ley que requiere que todos los superhéroes revelen sus identidades secretas y trabajen para  S.H.I.E.L.D., obedeciendo órdenes y respetando la cadena de mando, algo que ningún superhéroe ha hecho antes. Es en ese momento cuando Doctor Strange expresa sus preocupaciones y renuncia, calificando la iniciativa de Stark como algo “repugnante”. Al final, sólo Iron Man y Mr. Fantástico permanecen como aliados. Los Illuminati ya no existen, pero una guerra civil, una batalla entre los héroes, ahora es inevitable.

Bendis regresa para el capítulo final de esta historia: “Civil War: The Confession” (mayo del 2007), un epílogo agridulce que reúne a Iron Man y a su adversario Captain America. Esta es una historia introspectiva y madura con secuencias más que memorables. Iron Man comparte sus dudas acerca de su capacidad de liderazgo, y trata de explicar por qué tomó decisiones tan lamentables. “Teníamos que trabajar dentro del sistema. Teníamos que trabajar con los líderes que la gente de este país eligió en votación”, explica Tony Stark. Y Steve Rogers le da una de sus respuestas típicamente asertivas: “nosotros hemos mantenido los principios que juramos defender y proteger. Tú vendiste tus principios”.

Debemos agradecer al extraordinario Alex Maleev por mantener la integridad artística del prólogo y el epílogo. Su singular estilo y la fuerza de sus líneas refuerzan los elementos dramáticos del guión de Bendis. El espectacular coloreado es de Dave Stewart y José Villarrubia. Maleev también dibujó la portada de The Confession, y la magnífica portada de los Illuminati fue ilustrada por el talentoso artista italiano Gabriele Dell'Otto.