October 17, 2023

September films / películas de setiembre

After traveling in Europe for a month, I decided to visit Milwaukee for a week. And of course I had time to admire the performance of one of my favorite actors of recent years. Let’s start with Little Women (2019), directed by Greta Gerwig (Barbie) and based on Louisa May Alcott’s homonymous novel; we see the lives of 4 sisters that love each other and that despite their many talents seem to have no other options in life except for getting married. Saoirse Ronan (Lady Bird) loves to write and has a lot of talent, but she can’t take criticism from his friend Louis Garrel (Saint Laurent); Emma Watson (The Perks of Being a Wallflower) is interested in becoming an actress but she must forget about her dreams and find a husband, Eliza Scanlen tries to battle against her illnesses while Florence Pugh (Midsommar) spends time with her rich aunt, Meryl Streep (Let Them All Talk), who explains the importance of marrying to a wealthy man, such as Timothée Chalamet (The King), heir to a local millionaire. Top notch performances, dramatic moments and a respectful and yet innovative approach to the source material turn this into one of the best literary adaptations of recent years. 


I usually enjoy experimental movies, but One & Two (2015) was perhaps a bit too much for me. Timothée Chalamet (Beautiful Boy) and Kiernan Shipka are brother and sister, living under the strict rules of their parents, religious zealots that keep them isolated. The two teenagers have an amazing superpower: teleportation. They could go anywhere they want but they don’t know that the world is bigger than the yard in front of the house. I’m guessing the director, Andrew Droz Palermo, had a lot of ideas about religion and death that he wanted to explore but somehow none of that gets any development here. At least what remains clear to us is that love between siblings can overcome all obstacles. 

Scott Cooper's Hostiles (2017) is a touching film about the dark past of the US. Christian Bale (The Pale Blue Eye) is an officer responsible for killing hundreds of indigenous people in the wild west, but now the US government has decided it is time for the ‘wild’ to disappear and civilization calls for diplomacy, not genocide. Therefore, as an apology to the brutality committed for so many years, the officials task the protagonist with one last mission, to deliver […] to his ancestral lands, so he may spend the rest of his days with his family. Disgusted by the idea, at first, the protagonist refuses, but caves in reluctantly. In the long journey that follows, the protagonist slowly learns to let go of his hatred and starts admiring a culture that he was so eager to annihilate. However, there are many attacks and ambushes on the way, and slowly but surely, men start dying, some killed by different Indian tribes at war with each other, others killed by their own feelings of regret and remorse after a lifetime of exterminating Indians.  The ending was brilliant. The cast includes Rosamund Pike, Jonathan Majors, Wes Studi and even Timothée Chalamet (Dune) plays a minor role here. 


In The Adderall Diaries (2015), directed by Pamela Romanowsky, James Franco (The Interview) is a writer that shocks his audience with his autobiographical books about drug addiction. Suddenly his entire career is at risk when his father, Ed Harris, tells everyone that the books are mostly lies. Father and son have different memories of the past. When the protagonist was a teenager, wonderfully played by Timothée Chalamet (Call Me By Your Name), he was a drug addict, but it is true that he doesn’t remember everything, he doesn’t know the whole story. With some investigative journalism the truth will come up, but will it be too late for the son to reconcile with his father? Interesting premise, and overall solid execution, although not especially memorable.  

Jessie Nelson’s Love the Coopers (2015) is a fun intergenerational Christmas movie that brings together quite an impressive cast: Steve Martin and Diane Keaton are organizing a Christmas dinner for the whole family, but a time of the year that should be about the joy of sharing is, for many, a moment of frustration, or simply disillusion in the midst of unemployment. And yet, hope can still prevail. The cast includes John Goodman, Amanda Seyfried, Alan Arkin (Little Miss Sunshine), Marisa Tomei and Timothée Chalamet (Bones and All), who is a teenager excited about his first kiss with the girl of his dreams. 

In one of his first films, Taika Waititi writes and directs Boy (2010), a deeply touching and personal story about an 11-year-old kid, James Rolleston, who is incredibly happy to see his father again after years of absence; however, what he doesn’t know or doesn’t want to admit is that his father is clumsy criminal, drug addict and alcoholic, whose only reason to return is to find a bag of money he buried in the garden. Boy combines the joy and innocence of childhood with a vivid imagination and moments full of humor and absurdity, which seem to increase the more we delve into the dilapidated and humble small New Zealand town in which the story unfolds.  
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Después de un mes de viaje por Europa, decidí visitar Milwaukee por una semana. Y por supuesto tuve tiempo de admirar la actuación de uno de mis actores favoritos de los últimos años. Empecemos con Little Women (2019), dirigida por Greta Gerwig (Barbie) y basada en la novela homónima de Louisa May Alcott; vemos la vida de 4 hermanas que se adoran y que a pesar de sus muchos talentos parecen no tener otras opciones en la vida excepto casarse. A Saoirse Ronan (Lady Bird) le encanta escribir y tiene mucho talento, pero no soporta las críticas de su amigo Louis Garrel (Saint Laurent); Emma Watson (The Perks of Being a Wallflower) está interesada en convertirse en actriz pero debe olvidar sus sueños y encontrar un marido, Eliza Scanlen intenta luchar contra sus enfermedades mientras Florence Pugh (Midsommar) pasa tiempo con su tía rica, Meryl Streep (Let Them All Talk), quien le explica la importancia de casarse con un hombre acaudalado, como Timothée Chalamet (The King), heredero de un millonario local. Actuaciones de primer nivel, momentos dramáticos y un enfoque respetuoso pero innovador del material original la convierten en una de las mejores adaptaciones literarias de los últimos años.

 Normalmente disfruto de las películas experimentales, pero One & Two (2015) quizás fue demasiado para mí. Timothée Chalamet (Beautiful Boy) y Kiernan Shipka son hermano y hermana, viven bajo las estrictas reglas de sus padres, fanáticos religiosos que los mantienen aislados. Los dos adolescentes tienen un superpoder asombroso: la teletransportación. Podrían ir a donde quisieran, pero no saben que el mundo es más grande que el patio frente a la casa. Supongo que el director, Andrew Droz Palermo, tenía muchas ideas sobre la religión y la muerte que quería explorar, pero de alguna manera nada de eso se desarrolla aquí. Al menos lo que nos queda claro es que el amor entre hermanos puede superar todos los obstáculos.


Hostiles (2017), de Scott Cooper, es una conmovedora película sobre el oscuro pasado de Estados Unidos. Christian Bale (The Pale Blue Eye) es un militar responsable de matar a cientos de indígenas en el lejano oeste, pero ahora el gobierno de Estados Unidos ha decidido que es hora de que desaparezca lo "salvaje" y la civilización pide diplomacia, no genocidio. Por eso, como disculpa a la brutalidad cometida durante tantos años, los funcionarios le encomiendan una última misión al protagonista, devolver a Wes Studi a sus tierras ancestrales, para que pase el resto de sus días con su familia. Disgustado por la idea, al principio, el protagonista se niega, pero cede de mala gana. En el largo viaje que sigue, el protagonista aprende lentamente a dejar de lado su odio y comienza a admirar una cultura que estaba tan ansioso por aniquilar. Sin embargo, hay muchos ataques y emboscadas en el camino, y lenta pero seguramente, los hombres comienzan a morir, algunos asesinados por diferentes tribus indígenas en guerra entre sí, otros asesinados por sus propios sentimientos de arrepentimiento y remordimiento después de toda una vida exterminando a los indígenas. El final fue brillante. El elenco incluye a Rosamund Pike, Jonathan Majors, e incluso Timothée Chalamet (Dune) tiene un papel menor aquí.

En The Adderall Diaries (2015), dirigida por Pamela Romanowsky, James Franco (The Interview) es un escritor que sorprende a su audiencia con sus libros autobiográficos sobre la adicción a las drogas. De repente, toda su carrera está en riesgo cuando su padre, Ed Harris, les dice a todos que los libros son en su mayoría mentiras. Padre e hijo tienen diferentes recuerdos del pasado. Cuando el protagonista era un adolescente, maravillosamente interpretado por Timothée Chalamet (Call Me By Your Name), era drogadicto, aunque es cierto que no recuerda todo, ni sabe toda la historia. Con algo de periodismo de investigación la verdad saldrá a la luz, pero ¿será demasiado tarde para que el hijo se reconcilie con su padre? Premisa interesante y ejecución sólida en general, aunque no especialmente memorable.

Love the Coopers (2015), de Jessie Nelson, es una divertida película navideña intergeneracional que reúne a un elenco bastante impresionante: Steve Martin y Diane Keaton están organizando una cena de navidad para toda la familia, pero una época del año que debería ser para la alegría del compartir es, para muchos, un momento de frustración, o simplemente desilusión en medio del desempleo. Y, sin embargo, la esperanza aún puede prevalecer. El elenco incluye a John Goodman, Amanda Seyfried, Alan Arkin (Little Miss Sunshine), Marisa Tomei y Timothée Chalamet (Bones and All), quien es un adolescente emocionado por su primer beso con la chica de sus sueños.

En una de sus primeras películas, Taika Waititi escribe y dirige Boy (2010), una historia personal y profundamente conmovedora sobre un niño de 11 años, James Rolleston, que está increíblemente feliz de volver a ver a su padre después de años de ausencia; sin embargo, lo que no sabe o no quiere admitir es que su padre es un delincuente torpe, drogadicto y alcohólico, cuyo único motivo para volver es encontrar una bolsa con dinero que enterró en el jardín. Boy combina la alegría y la inocencia de la infancia con una viva imaginación y momentos llenos de humor y de lo absurdo, que parecen aumentar cuanto más nos adentramos en el destartalado y humilde pueblito neozelandés en el que se desarrolla la historia.

September 26, 2023

Eternals # 7-12 - Kieron Gillen & Esad Ribić

At the beginning of “Hail Thanos” (originally published in Eternals # 7-12, from January to July 2022), we see Ikaris still reeling from the unfortunate events of “Only Death is Eternal”, namely the death of Toby Robson, a 13 year-old boy, whom he had sworn to protect. Ikaris feels he has failed, there is inner turmoil; and he needs to find a way to forgive himself. There are many questions that he's trying to answer and at the same Thanos has become the Prime Eternal, the absolute ruler of the Eternals. 

Ikaris and his team had to seek asylum in Lemuria, the city of the Deviants. It is here that we see Tolau, the Deviant who’s Thena’s lover; barely a supporting character in the past arc, here he becomes a fascinating presence. Kieron Gillen comes up with a brilliant concept about art in Lemuria; for Eternals art is difficult to understand but for a Deviant, art is part of their lives. Tolau has prepared a new art exhibition and one of his main pieces is a sculpture that shows the figure of Thena made of a special alloy of metal, which represents her immortality, and the other sculpture is that of Tolau himself, kneeling before this Eternal goddess, the second sculpture is not made of metal, stone or wood… it is made of raw flesh, which from the very beginning starts to decompose. 


For Thena and the other Eternals it's impossible to understand this concept. Art can be eternal, that is true, but as the artist explains, “Art can be eternal but, it need not be. My art is transitory, beautiful and awful like life”. There's so much beauty in that concept. As a Deviant, Tolau understands he only has a mortal lifespan, he will not be present forever, and all of that is symbolized in his art and his sculpture.


Tolau wants more than anything else to keep living and to keep making art, but his days are numbered. He has a genetic disease that forms part of his DNA, once he reaches the point of ‘excessive deviation’, any Eternal close to him will feel compelled to exterminate him, as it has been going on for thousands of years. There is nothing Eternals can do to stop themselves from killing a Deviant once they reach the stage of excessive deviation so that makes even more meaningful the fact that he's producing this exceptional art exhibition. 


While Ikaris is trying to adapt to life in Lemuria, Khoryphos explains he did the same thing as Thena, he also left the Eternals and got married to a Deviant artist, and decided to live in Lemuria. This uneasy peace is occasionally interrupted by the fact that the Eternals must kill those who come into excessive deviation. In this context, Thanos decides to capture Phastos to unleash his unlimited power for destruction. 


It is during Thanos attack that the tragedy occurs. Tolau has been slowly mutating, reaching the point of excessive deviation. Thanos spares Tolau’s life, as he understands that the Deviant doesn't have much time left and he doesn't want to be accused of killing someone mercifully. Tolau is left in the arms of his beloved Thena; she thinks that she will be able to stay with him no matter what. But as soon as he reaches the point of excessive deviation she is compelled to kill him. A sad way to say goodbye to one of the most interesting characters in the pages of the Eternals.


While Thanos is torturing Phastos, the rest of the Eternals try to break into the new headquarters of the Avengers, which happens to be the corpse of one of the Celestials. They think they might be able to communicate with the essence of the Celestials to find guidance in the predicament they are in now. As part of their subterfuge, Sersi decides to have dinner with Namor the Submariner, who has quite a funny conversation about it with Iron Man and Captain Marvel. 

As I have said before, Esad Ribić is really a master of composition and anatomy, he has a unique understanding of what constitutes a dramatic image and he’s able to create fascinating landscapes; men and women full of emotion and gravitas. Ribić has an outstanding sensibility that only some of the biggest names in the past shared, he is in many ways a disciple of Frank Frazetta. The only problem with Ribić is that it probably takes him quite a long time to produce such excellent artwork and because Eternals is a monthly series, he did not have the time to catch up. That’s why all the additional one-shots were not illustrated by him, and here issues 9 and 11, are by Guiu Villanova, who is a competent penciler and inker but who lacks all the grandiosity of Ribić. Finally, we see the confrontation between the Avengers and the Eternals who have failed to surreptitiously infiltrate their base. 

Ikaris

Because of the time constraints we can see how the last issues, especially number 12, feel slightly rushed compared to previous ones. That is understandable because we know that time is of the essence and comics must be published monthly, but I wish they would have given Ribić all the time that he needed, even if that meant to wait additional months for the comic to come out. In the conclusion we see how the Eternals and the Avengers are fighting each other; it's difficult to guess who could win as they are evenly matched but at the end, of course, they decide to stop fighting. 

Tolau

Thanos is immensely powerful but having been betrayed by Druid he ends up defeated and, finally, Druid becomes the Prime Eternal, the absolute ruler of the Eternals, he is pondering on the fact that mutants might be in a way deviants and if that's the case then it will be the duty of the Eternals to eradicate mutantkind. That will be of course a hint of the next Marvel event, Judgment Day, which I decided to skip because I haven't been interested in getting Marvel or DC events in the past 10 years or so. 
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Al comienzo de “Hail Thanos” (publicado originalmente en Eternals # 7-12, de enero a julio del 2022), vemos a Ikaris todavía tambaleándose por los desafortunados eventos de Only Death is Eternal, a saber, la muerte de Toby Robson, un chiquillo de 13 años a quien él había jurado proteger. Ikaris siente que ha fallado, hay confusión interna; y necesita encontrar una manera de perdonarse a sí mismo. Hay muchas preguntas que está tratando de responder y, al mismo tiempo, Thanos se ha convertido en el Primer Eterno, el gobernante absoluto de los Eternos.

Kingo & Ikaris

Ikaris y su equipo tuvieron que buscar asilo en Lemuria, la ciudad de los desviantes. Es aquí donde vemos a Tolau, el desviante que es el amante de Thena; apenas un personaje secundario en el arco pasado, aquí se convierte en una presencia fascinante. Kieron Gillen presenta un concepto brillante sobre el arte en Lemuria; para los Eternals el arte es difícil de entender pero para un desviante, el arte es parte de sus vidas. Tolau ha preparado una nueva exposición de arte y una de sus piezas principales es una escultura que muestra la figura de Thena realizada en una aleación especial de metal, que representa su inmortalidad, y la otra escultura es la del propio Tolau, arrodillado ante esta Eterna diosa, la segunda escultura no está hecha de metal, piedra o madera… está hecha de carne cruda, que desde el principio comienza a descomponerse.

Druig & Thanos

Para Thena y los demás Eternals es imposible entender este concepto. El arte puede ser eterno, eso es cierto, pero como explica el artista, “El arte puede ser eterno pero no tiene por qué serlo. Mi arte es transitorio, bello y terrible como la vida”. Hay tanta belleza en ese concepto. Como desviante, Tolau entiende que sólo tiene una vida mortal, que no estará presente para siempre, y todo eso está simbolizado en su arte y su escultura.

Tolau quiere más que nada seguir viviendo y seguir haciendo arte, pero sus días están contados. Tiene una enfermedad genética que forma parte de su ADN, una vez que llega al punto de 'desviación excesiva', cualquier Eterno cercano a él se sentirá obligado a exterminarlo, como ha sido durante miles de años. No hay nada que los Eternos puedan hacer para evitar matar a un desviante una vez que alcanzan la etapa de desviación excesiva, por ello es aun más significativo el hecho de que él está organizando esta exhibición de arte excepcional.

Thanos

Mientras Ikaris intenta adaptarse a la vida en Lemuria, Khoryphos explica que hizo lo mismo que Thena, también dejó a los Eternos y se casó con una artista desviante, y decidió vivir en Lemuria. Esta paz inquieta es ocasionalmente interrumpida por el hecho de que los Eternos deben matar a aquellos que se desvían excesivamente. En este contexto, Thanos decide capturar a Phastos para desatar su ilimitado poder de destrucción.

Es durante el ataque de Thanos que ocurre la tragedia. Tolau ha ido mutando lentamente, llegando al punto de una desviación excesiva. Thanos perdona la vida de Tolau, ya que entiende que al desviante no le queda mucho tiempo y no quiere ser acusado de matar a alguien misericordiosamente. Tolau se derrumba en los brazos de su amada Thena; ella piensa que podrá quedarse con él pase lo que pase. Pero tan pronto como llega al punto de desviación excesiva, ella se ve obligada a matarlo. Una triste manera de despedir a uno de los personajes más interesantes de las páginas de los Eternos.

Iron Man, Namor & Captain Marvel

Mientras Thanos tortura a Phastos, el resto de los Eternos intenta irrumpir en la nueva sede de los Vengadores, que resulta ser el cadáver de uno de los Celestiales. Piensan que podrían comunicarse con la esencia de los Celestiales para encontrar orientación en la situación en la que se encuentran ahora. Como parte de su subterfugio, Sersi decide cenar con Namor the Submariner, quien tiene una conversación bastante divertida al respecto con Iron Man y Captain Marvel.

Ajak

Como he dicho antes, Esad Ribić es realmente un maestro de la composición y la anatomía, tiene una comprensión única de lo que constituye una imagen dramática y es capaz de crear paisajes fascinantes; hombres y mujeres llenos de emoción y seriedad. Ribić tiene una sensibilidad sobresaliente que sólo algunos de los nombres más importantes del pasado compartieron, es en muchos sentidos un discípulo de Frank Frazetta. El único problema con Ribić es que probablemente le toma bastante tiempo producir un arte tan grandioso y debido a que Eternals es una serie mensual, no tuvo tiempo de ponerse al día. Es por eso que todos los one-shots adicionales no fueron ilustrados por él, y aquí los números 9 y 11 son de Guiu Villanova, quien es un hábil dibujante y entintador pero que carece de toda la grandiosidad de Ribić. Finalmente, vemos el enfrentamiento entre los Vengadores y los Eternos que no lograron infiltrarse subrepticiamente en su base.

Avengers versus Eternals

Debido a las limitaciones de tiempo, podemos ver cómo los últimos números, especialmente el número 12, se sienten un poco apresurados en comparación con los anteriores. Eso es comprensible porque sabemos que el tiempo apremia y los cómics deben publicarse mensualmente, pero desearía que le hubieran dado a Ribić todo el tiempo que necesitaba, incluso si eso significaba esperar meses adicionales para que saliera el cómic. En la conclusión vemos cómo los Eternos y los Vengadores están peleando entre sí; es difícil adivinar quién podría ganar ya que están igualados, pero al final, por supuesto, deciden dejar de pelear.

Ikaris versus Thanos

Thanos es inmensamente poderoso, pero después de haber sido traicionado por Druid, termina derrotado y, finalmente, Druid se convierte en el Primer Eterno, el gobernante absoluto de los Eternos. Él está reflexionando sobre el hecho de que los mutantes podrían ser de alguna manera desviantes y si ese es el caso. entonces será el deber de los Eternos erradicar a los mutantes. Eso será, por supuesto, un indicio del próximo evento de Marvel, Judgment Day, que decidí omitir porque no he estado interesado en adquirir eventos de Marvel o DC en los últimos 10 años más o menos.

September 4, 2023

August films / películas de agosto

I’ve been traveling for a month and I happen to be wearing Nike shoes right now, and who would’ve imagined that there was a mildly interesting story about how Nike became the biggest shoe brand. Air (2023) reunites Matt Damon (The Martian) and Ben Affleck (The Way Back) after 26 years. Affleck is the CEO of a struggling shoes company that is desperately trying to survive, and Damon is a middle-aged man, out of shape, who doesn’t think the concept of running shoes can apply to him, but he’s passionate about sports, basketball in particular, and he’s sure he knows who will be the next NBA megastar. Nike must persuade Michael Jordan to sign a contract with them, but why would the rising star be interested in a small company that clearly can’t compete with the big ones, or can it? There is a lot of business strategies here, a lot of planning, and a few interesting sequences. 

The real classic is Good Will Hunting (1997), directed by Gus Van Sant, based on a script by Matt Damon (The Last Duel) and Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), which was incredibly successful. Damon is a young man who works as a janitor at MIT. He has a special gift for math, but he has no formal education. Nobody knows about his potential until one day he solves a theorem that was meant only for advanced mathematicians. Stellan Skarsgård  is a professor who sees the potential in a young man who is throwing away his life. He can’t help him directly, but after an arduous search for therapists, all of them give up after the first session except for Robin Williams (House of D), a man who is still grieving the loss of his wife. The protagonist starts to get to know himself and to appreciate the possibilities he has ahead of him, for the first time he falls in love with Minnie Driver, Ben Affleck is his best friend, an uneducated guy with no future, but with a good heart, who recognizes how incredibly talented his friend is, the other guys don’t contribute much except for the hilarious “jerking off into a baseball glove” moment. I’ve always loved this film, and even after rewatching it, that impressive scene of emotional confrontation between the therapist and the patient, the old man and the young man, when we can see that hardest thing is to forgive ourselves, continues to touch me deeply. Full of emotion, amazing scenes, impressive acting and memorable lines, Good Will Hunting still deserves our full attention.

For more than a decade, Darren Aronofsky has been letting us down, and after the extremely disappointing Mother, I had almost given up on him. But I had to believe in the possibility of a return to greatness. And that’s what we see in The Whale (2022), not only for the director but also for the main actor Brendan Fraser, who for the last 20 years had basically disappeared from the spotlight. Based on the theater play by Samuel D. Hunter, this heartbreaking film shows us one week in the life of a gay English professor who teaches online and hasn’t left his home in years simply because he literally can’t carry his own weight. He is morbidly obese, and his health is deteriorating quickly. One night, Ty Simpkins (Jurassic World), a religious teenager shows up at his doorstep to share church pamphlets, only to find the obese man about having a heart attack after trying to masturbate. The protagonist realizes he only has a few days to live and decides to reconnect with his daughter, who hates him, and accuses him of abandoning her. Brendan Fraser performance will leave you in tears, as we stare at his slow movements, we feel his pain and the colossal effort that a simple task like standing up requires. A compulsive eater with a destructive relation with food… just as deadly an addiction as any other. The other characters are addicted to alcohol, marijuana, etc. In Aronofsky’s universe, addiction is always there (as seen in Requiem for a Dream). With unparalleled intensity and brutal honesty, Aronofsky carves a story from the deepest and darkest corner of the human nightmare, because for some life can be an awful and asphyxiating nightmare. And yet, amidst all this horror, Brendan Fraser still cares for people, especially for the daughter that rejects him, but will he have enough time to save that relationship? Without a doubt one of the best films from 2022.
 
I always say that after the magnificent The Squid and the Whale, it has been difficult for Noah Baumbach to produce something equally impressive (White Noise came pretty close). However, he actually accomplishes something unique, beautiful, haunting and powerful with Marriage Story (2019). I never would’ve imagined that a film about a couple getting divorced could be so fascinating, and yet it is. Adam Driver (The Dead Don’t Die) owns a small independent theater company and his wife is Scarlett Johansson (Lost in Translation), a beautiful actress who works for him on all of his plays. They had a son, and they had a house and presumably a lot of love. But sometimes that isn’t enough. There is a distance between them. And finally, the idea of divorce becomes real, and when the lawyers get into the game, hell is unleashed. It was heartbreaking to observe who this couple, good people and kind, end up becoming enemies, and it’s especially worse when the lawyers exacerbate the worst part in them. But I guess that happens to everyone who gets divorced. It’s always a sad, lonely and painful process, Baumbach perfectly captures all the frustration and the anguish, and turns this into an absolutely outstanding film, one that deserves to be in the top 10 of 2019. 
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He estado viajando durante un mes y estoy usando zapatillas Nike en este momento, y quién hubiera imaginado que había una historia ligeramente interesante sobre cómo Nike se convirtió en la marca de calzado más grande. Air (2023) reúne a Matt Damon (The Martian) y Ben Affleck (The Way Back) después de 26 años. Affleck es el director general de una empresa de calzado a punto de quebrar y Damon es un hombre cuarentón, fuera de forma, que no cree que las zapatillas para correr puedan ser para él, pero le apasionan los deportes, el baloncesto en particular, y está seguro de saber quién será la próxima megaestrella de la NBA. Nike debe persuadir a Michael Jordan para que firme un contrato con ellos, pero ¿por qué la estrella en ascenso tendría interés en una pequeña empresa que claramente no puede competir con las grandes? Aquí hay muchas estrategias comerciales, mucha planificación y algunas secuencias interesantes.
 
El verdadero clásico es Good Will Hunting (1997), dirigida por Gus Van Sant, basada en un guión de Matt Damon (The Last Duel) y Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), que fue increíblemente exitoso. Damon es un joven que trabaja como conserje en el MIT. Tiene un don especial para las matemáticas, pero no tiene educación formal. Nadie sabe acerca de su potencial hasta que un día resuelve un teorema que estaba destinado sólo a matemáticos expertos. Stellan Skarsgård es un profesor que ve el potencial de un joven que está desperdiciando su vida. No puede ayudarlo directamente, pero emprende una ardua búsqueda de terapeutas, todos se dan por vencidos después de la primera sesión, excepto Robin Williams (House of D), un hombre que todavía está de duelo por la pérdida de su esposa. El protagonista comienza a conocerse a sí mismo y a apreciar las posibilidades que tiene por delante, por primera vez se enamora de Minnie Driver, Ben Affleck es su mejor amigo, alguien sin educación y sin futuro, pero con un buen corazón, que reconoce lo increíblemente talentoso que es su amigo, algunos de los otros muchachos no contribuyen mucho, más allá de algún momento hilarante como el de "masturbarse en un guante de béisbol". Siempre me ha encantado esta película, y aún después de volver a verla, sigue conmoviendo esa impresionante escena de confrontación emocional entre el terapeuta y el paciente, el anciano y el joven, cuando podemos ver que lo más difícil es perdonarnos a nosotros mismos. Llena de emoción, escenas asombrosas, actuación impresionante y líneas memorables, Good Will Hunting aún merece toda nuestra atención.


Durante más de una década, Darren Aronofsky nos ha estado defraudando, y después de la extremadamente decepcionante Madre, ya no le tenía confianza. Pero tenía que creer en la posibilidad de un retorno a la grandeza. Y eso es lo que vemos en The Whale (2022), no sólo para el director sino también para el actor principal Brendan Fraser, quien durante los últimos 20 años prácticamente había desaparecido. Basada en la obra de teatro de Samuel D. Hunter, esta desgarradora película nos muestra una semana en la vida de un profesor de inglés gay que enseña en línea y no ha salido de su casa en años simplemente porque, literalmente, no puede con su propio peso. Tiene obesidad mórbida y su salud se está deteriorando rápidamente. Una noche, Ty Simpkins (Jurassic World), un adolescente religioso, aparece en la puerta de su casa para compartir folletos de la iglesia, solo para encontrar al hombre obeso a punto de tener un ataque al corazón después de intentar masturbarse. El protagonista se da cuenta de que sólo le quedan unos días de vida y decide reconectarse con su hija, quien lo odia y lo acusa de haberla abandonado. La actuación de Brendan Fraser te dejará con lágrimas en los ojos, mientras observamos sus lentos movimientos, sentimos su dolor y el colosal esfuerzo que requiere una tarea tan simple como ponerse de pie. Es un devorador compulsivo con una relación destructiva con la comida… una adicción tan mortal como cualquier otra. Los demás personajes son adictos al alcohol, a la marihuana, etc. En el universo de Aronofsky, la adicción siempre está ahí (como se ve eRequiem for a Dream). Con una intensidad sin igual y una honestidad brutal, Aronofsky esculpe una historia desde el rincón más profundo y oscuro de la pesadilla humana, porque para algunos la vida puede ser una pesadilla horrible y asfixiante. Y, sin embargo, en medio de todo este horror, Brendan Fraser todavía se preocupa por las personas, especialmente por la hija que lo rechaza, pero ¿tendrá tiempo suficiente para salvar esa relación? Sin duda una de las mejores películas del 2022.

Siempre digo que después de la magnífica The Squid and the Whale, ha sido difícil para Noah Baumbach producir algo igualmente impresionante (White Noise estuvo bastante cerca). Sin embargo, en realidad logra algo único, hermoso, inquietante y poderoso con Marriage Story (2019). Nunca hubiera imaginado que una película sobre una pareja que se divorcia pudiera ser tan fascinante y, sin embargo, lo es. Adam Driver (The Dead Don’t Die) es dueño de una pequeña compañía de teatro independiente y su esposa es Scarlett Johansson (Lost in Translation), una bella actriz que trabaja para él en todas sus obras. Tenían un hijo, una casa y presumiblemente mucho amor. Pero a veces eso no es suficiente. Hay una distancia entre ellos. Y finalmente, la idea del divorcio se vuelve real, y cuando los abogados se meten en el juego, se desata el infierno. Fue desgarrador observar que esta pareja, buena gente y amable, termina convirtiéndose en enemigos, y es especialmente peor cuando los abogados exacerban la peor parte de ellos. Pero supongo que eso le pasa a todos los que se divorcian. Siempre es un proceso triste, solitario y doloroso, Baumbach captura perfectamente toda la frustración y la angustia, y la convierte en una película absolutamente sobresaliente, que merece estar en el top 10 de 2019.

August 26, 2023

Fantastic Four: Life Story - Mark Russell & Sean Izaakse

When Spider-Man: Life Story by Chip Zdarsky and Mark Bagley was announced in 2019, I immediately jumped on board. And I’m glad I did because, as I wrote 4 years ago, “There is something absolutely fascinating about watching superheroes, immortal figures by definition, aging in the pages of a comic book. In Life Story, every issue represents a decade”. The same premise is revisited in the miniseries Fantastic Four: Life Story (published from July 2021 to April 2022).
Daniel Acuña

Fantastic Four # 1 by Stan Lee and Jack Kirby was published in November 1961, and exactly 60 years later we get to celebrate this special anniversary with a miniseries written by Mark Russell and illustrated by Sean Izaakse, with covers provided by Spanish artist Daniel Acuña. According to Christopher Franey: “Mark Russell capitalizes on the Space Race of the 1960s to help give a strong origin story for this version of the Fantastic Four. I enjoy the use of President Kennedy and how he straightforwardly asks Reed Richards to help get America into outer space”.

Daniel Acuña

I have to say I particularly enjoyed the opening sequence. President John F Kennedy has invited Richards to the White House and there is a very interesting verbal exchange when professor Ricardo says “have you seen his designs? they don't even look like rockets!”, and Kennedy replies “you already know what failure looks like, Ricardo. As with all things, if we're going to fail, let us fail in new ways”. There is something in the dialogue coming from Kennedy that feels true to the famous and respected politician. We must try new things and if it means failing at least we are attempting to do something new. And that is exactly what Stan Lee and Jack Kirby decided to do with the first issue Fantastic Four, which created something as huge and impressive as the Marvel universe.

Daniel Acuña

We see a sequence that we all remember: the Fantastic Four getting into the base without permission to fly an experimental space rocket. Of course, in the process, they will collide against cosmic rays which will give them unique superpowers, the same way as it happened in the original comic book. Most of events will be familiar for fans, as we see the wedding between Reed Richards and Sue Storm. One really endearing and funny moments is when not one but two quartets are going to appear on TV, we’re talking about the Fantastic Four and the Beatles, who in this universe are coexisting and sharing their fame. We see Sue Storm actively participating in protests defending the rights of black people, their rights for decent housing, for a decent pay, for equality. This will be relevant for anyone familiar with American history in the early 60s; however, Reed Richards doesn’t get involved in any of this. 

John F. Kennedy

And very slowly we start to see the differences between Sue Storm and Reed Richards. Now that Reed is aware of the presence of a cosmic entity named Galactus, he is obsessed with finding a way to stop him. and now he is more reclusive while Sue is always trying to reconnect with people. There are wonderful and tender moments between the older sister and the younger brother, Johnny Storm has always admired Sue. Eventually Sue Storm and her son Franklin Richards move out, and she starts a relationship with Namor, the Submariner, Prince of Atlantis. The separation between Reed and Sue has been hinted at occasionally in comics but it has never really happened in the regular Marvel universe.

Fantastic Four

The artwork in this miniseries is quite consistent. According to Franey: “Artist Sean Izaakse has had experience with the Fantastic Four in their regular series, so he was a perfect fit here. From issue #1, Izaakse knew these characters and had the perfect vibe and body language for them. Izaakse does a great job showing the FF age”. Other artists that participate briefly in the miniseries are Francesco Manna, Carlos Magno, Angel Unzueta and Ze Carlos. As Franey explains “The art changes are not a problem as they work nicely with the different periods and how they play on the pages [...] Nolan Woodard helps to keep things consistent with his colors, which helps to keep things lively no matter what decade”.

Johnny Storm (the Human Torch)

Certainly, I’m not the only enjoying the premise of this miniseries. According to Ethan Maddux: “There is just something about seeing the Fantastic Four interacting with our world history and aging in real-time that really works for me. We follow them through this entirely new history, from getting their powers during the space race, to showing how they and the rest of the Marvel universe would react to the rising tensions between the US and Soviet Union, and even to how Reed Richards proposes a space defense program from Galactus to all the different presidents over the years”. indeed, I found very amusing the scene when Tony Stark and Reed Richards try to convince president Richard Nixon to start a strategic defense initiative to protect planet Earth, and Nixon only cares about finding a catchy name for that (let’s call it Star Wars).

Sue Storm (Invisible Woman) & Reed Richards (Mr. Fantastic)

As much as I love FF comics, they can be a bit static sometimes. In this miniseries, however, it’s all about changes. According to Nacho Calvo, this miniseries “manages to teach us how people change, but how the love they have for each other never truly fades. How that feeling sticks to them like glue, and despite them trying to distance themselves, they always come back to where they truly belong; they always come back to the people they love. And that lesson is the best interpretation of family I’ve read in recent years of Marvel publications”. 

Ben Grimm (the Thing)

When Johnny Storm turns 40 he is sort of the cool uncle who rescues Franklin whenever he gets in trouble. Johnny is no longer the hot-headed teenager that used to be quite a ladies man. He has calmed down. He's mature. He's a man but more importantly he's a hero. He sacrifices his life to stop an atomic detonation which ends in his premature death. Unlike regular comics, in this case death is permanent. And so the Fantastic Four are no more. Only 3 remain. Certainly, “With Life Story, Russel makes the tough, and no doubt controversial, decision to seemingly destroy Marvel’s First Family (on the surface), but in the end makes it clear why it had to happen”.

Johnny & Sue

Time moves on and in the '90s Richards’ health has deteriorated; however, thanks to the cosmetic manifestation of his superpower he can still look younger than he is. At this point, Silver Surfer, the herald of Galactus, arrives to Earth and easily destroys all the defenses created by Richards. More than 30 years of hard work is destroyed by the Silver surfer in a matter of minutes. That is the moment when Richards decides to confront Galactus alone. His plan works partially, he's able to stop Galactus but in the process he's left into a catatonic state.

Sue Storm & Namor

Now that Dr. Doom is a threat to the world, Sue Storm tries to recruit some of the old superheroes such as Captain America, who has been in retirement for quite some time. Eventually she is able to unite a group of superheroes and turn the tables. We get to see everything we need to see. We know there won't be happy endings because time is always an enemy, a reminder that we grow old and our bodies start decaying. A decrepit Reed Richards in catatonic state reminds us that life flies by in a second. And although Sue still loves him in a way, it’s been years since she stopped considering him a suitable partner. I guess, in the end, that happens to all of us in real life. 
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Cuando se anunció Spider-Man: Life Story de Chip Zdarsky y Mark Bagley el 2019, la sumé a mi lista. Y me alegro de haberlo hecho porque, como escribí hace 4 años, “hay algo absolutamente fascinante en ver superhéroes, figuras inmortales por definición, envejeciendo en las páginas de un cómic. En Life Story, cada número representa una década”. La misma premisa se retoma en la miniserie Fantastic Four: Life Story (publicada desde julio del 2021 hasta abril del 2022).

Richard Nixon

Fantastic Four #1 de Stan Lee y Jack Kirby se publicó en noviembre de 1961, y exactamente 60 años después celebramos este especial aniversario con una miniserie escrita por Mark Russell e ilustrada por Sean Izaakse, con portadas proporcionadas por el artista español Daniel Acuña. Según Christopher Franey: “Mark Russell aprovecha la carrera espacial de la década de 1960 para ayudar a dar una sólida historia de origen para esta versión de los Cuatro Fantásticos. Disfruto el uso del presidente Kennedy y cómo le pide directamente a Reed Richards que ayude a llevar a Estados Unidos al espacio exterior”.

Johnny Storm & Franklin Richards-Storm

Tengo que decir que disfruté especialmente la secuencia de apertura. El presidente John F Kennedy ha invitado a Richards a la Casa Blanca y hay un intercambio verbal muy interesante cuando el profesor Ricardo dice “¿has visto sus diseños? ¡ni siquiera parecen cohetes!”, y Kennedy responde “ya sabes cómo es el fracaso, Ricardo. Como con todas las cosas, si vamos a fallar, fallemos de nuevas maneras”. Hay algo en el diálogo proveniente de Kennedy que se siente fiel al famoso y respetado político. Debemos probar cosas nuevas y si eso significa fallar, al menos estamos intentando hacer algo nuevo. Y eso es exactamente lo que Stan Lee y Jack Kirby decidieron hacer con el primer número de Fantastic Four, que creó algo tan grande e impresionante como el universo Marvel.

The death of the Human Torch / la muerte de la Antorcha Humana

Vemos una secuencia que todos recordamos: los Cuatro Fantásticos entrando sin permiso en la base para volar un cohete espacial experimental. Por supuesto, en el proceso chocarán contra los rayos cósmicos que les darán superpoderes únicos, tal como sucedió en el cómic original. La mayoría de los eventos serán familiares para los fans, ya que vemos la boda entre Reed Richards y Sue Storm. Un momento realmente entrañable y divertido es cuando no uno sino dos cuartetos van a aparecer en la televisión, estamos hablando de los Cuatro Fantásticos y los Beatles, quienes en este universo conviven y comparten su fama. Vemos a Sue Storm participando activamente en las protestas defendiendo los derechos de los negros, sus derechos a una vivienda digna, a un salario justo, a la igualdad. Esto será relevante para cualquier persona familiarizada con la historia estadounidense a principios de los 60s; sin embargo, Reed Richards no se involucra en nada de esto.

Mr. Fantastic doesn't want to be old / Mr. Fantastic no quiere ser viejo

Y muy lentamente empezamos a ver las diferencias entre Sue Storm y Reed Richards. Reed es consciente de la presencia de una entidad cósmica llamada Galactus, está obsesionado con encontrar una manera de detenerlo. y ahora es más hermético mientras que Sue siempre está tratando de conectar con la gente. Hay momentos maravillosos y tiernos entre la hermana mayor y el hermano menor, Johnny Storm siempre ha admirado a Sue. Eventualmente, Sue Storm y su hijo Franklin Richards se mudan y ella comienza una relación con Namor, the Submariner, príncipe de Atlantis. La separación entre Reed y Sue se ha insinuado ocasionalmente en los cómics, pero nunca se ha concretado en el universo regular de Marvel.

Silver Surfer

El aspecto gráfico en esta miniserie es bastante consistente. Según Franey: “El artista Sean Izaakse ha tenido experiencia con los Cuatro Fantásticos en su serie habitual, por lo que encajaba perfectamente aquí. Desde el número 1, Izaakse conocía a estos personajes y tenía la vibra y el lenguaje corporal perfectos para ellos. Izaakse hace un gran trabajo mostrando la era FF”. Otros artistas que participan brevemente en la miniserie son Francesco Manna, Carlos Magno, Angel Unzueta y Ze Carlos. Como explica Franey, “los cambios de arte no son un problema, ya que funcionan muy bien con los diferentes períodos y cómo juegan con las páginas [...] Nolan Woodard ayuda a mantener las cosas consistentes con sus colores, lo que ayuda a mantener las cosas vivas sin importar la década”.

FF versus Galactus

Ciertamente, no soy el único que disfruta de la premisa de esta miniserie. Según Ethan Maddux: “Ver a los Cuatro Fantásticos interactuando con nuestra historia mundial y envejeciendo en tiempo real tiene algo que realmente funciona para mí. Los seguimos a través de esta historia completamente nueva, desde obtener sus poderes durante la carrera espacial, hasta mostrar cómo ellos y el resto del universo Marvel reaccionarían ante las crecientes tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, e incluso cómo Reed Richards propone un programa de defensa espacial contra Galactus a todos los diferentes presidentes a lo largo de los años”. de hecho, encontré muy divertida la escena cuando Tony Stark y Reed Richards intentan convencer al presidente Richard Nixon para que inicie una iniciativa de defensa estratégica para proteger el planeta Tierra, y a Nixon sólo le importa encontrar un nombre pegadizo para eso (llamémoslo Star Wars).

Franklin Richards-Storm & Reed Richards

Por mucho que me gusten los cómics de FF, a veces pueden ser un poco estáticos. Esta miniserie, sin embargo, se trata de cambios. Según Nacho Calvo, esta miniserie “logra enseñarnos cómo cambia la gente, pero cómo el amor que se tienen nunca se desvanece del todo. Cómo ese sentimiento se les pega como pegamento y, a pesar de que intentan distanciarse, siempre regresan a donde realmente pertenecen; siempre regresan a las personas que aman. Y esa lección es la mejor interpretación de familia que he leído en los últimos años de las publicaciones de Marvel”.

Captain America

Cuando Johnny Storm cumple 40 años, es una especie de tío genial que rescata a Franklin cada vez que se mete en problemas. Johnny ya no es el adolescente impetuoso que solía ser un mujeriego. Se ha calmado. es maduro. Es un hombre, pero lo que es más importante, es un héroe. Sacrifica su vida para detener una detonación atómica que termina en su muerte prematura. A diferencia de los cómics normales, en este caso la muerte es permanente. Y así, los Cuatro Fantásticos ya no existen. Sólo quedan 3. Ciertamente, “Con Life Story, Russel toma la decisión difícil, y sin duda controversial, de destruir aparentemente a la Primera Familia de Marvel (en la superficie), pero al final deja en claro por qué tenía que suceder”.

Sue Storm & Steve Rogers

El tiempo pasa y en los 90s la salud de Richards se ha deteriorado; sin embargo, gracias a la manifestación cosmética de su superpoder, aún puede parecer más joven de lo que es. En este punto, Silver Surfer, el heraldo de Galactus, llega a la Tierra y destruye fácilmente todas las defensas creadas por Richards. Silver Surfer destruye más de 30 años de arduo trabajo en cuestión de minutos. Ese es el momento en que Richards decide enfrentarse solo a Galactus. Su plan funciona parcialmente, puede detener a Galactus pero en el proceso queda en estado catatónico.

Old and new generation / vieja y nueva generación

Ahora que el Dr. Doom es una amenaza para el mundo, Sue Storm intenta reclutar a algunos de los viejos superhéroes, como el Capitán América, que ha estado jubilado durante bastante tiempo. Eventualmente, ella puede unir a un grupo de superhéroes y cambiar las tornas. Llegamos a ver todo lo que necesitamos ver. Sabemos que no habrá finales felices porque el tiempo siempre es un enemigo, un recordatorio de que envejecemos y nuestros cuerpos comienzan a decaer. Un decrépito Reed Richards en estado catatónico nos recuerda que la vida pasa volando en un segundo. Y aunque Sue todavía lo ama de alguna manera, han pasado años desde que dejó de considerarlo una pareja adecuada. Supongo que, al final, eso nos pasa a todos en la vida real.