Young Avengers # 5 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

You must kill your father. At least symbolically. That’s what Freud tells us. And faithful to the quandaries of the Oedipus complex, Billy (Wiccan), Teddy (Hulkling), Noh-Varr (Marvel Boy), Kate Bishop (Hawkeye) and Loki (Thor’s brother) will have to do just that: exterminate their parents. But annihilating a horde of adults possessed by an extra-dimensional-motherly demon is easier said than done.

And once you kill your father, you’re supposed to have sex with your mother, or at least that’s what good old Oedipus did many and many a century ago. Of course, the result is guilt, guilt intense enough that you’ll feel forced to rip off your own eyes and blindly bathe in your own blood. It’s quite funny that for some (very traditional) psychoanalysts, failure in overcoming the Oedipus complex will provoke a sexual “deviation” in the individual, thus replacing heterosexuality with homosexuality. Nothing further from the truth, but still, there’s something deliciously (anti) Oedipal going on in Wiccan’s head. Unable to kill his father, let alone have carnal knowledge with his mother (symbolically, of course), Billy can only think of killing himself.    
“I wish I was someone better”, declares Wiccan. This self-loathing, these feelings of inadequacy are part of the growing pains we all experience. I know I can relate to it. And this is not the first time we see Billy depressed. In the last issue of Allan Heinberg’s Avengers the Children’s Crusade, he spends a month secluded in his house, disheartened, sad and hopeless, and it’s only thanks to Teddy’s care and loving gestures that he manages to recover. Now, however, Billy takes a more drastic decision. He puts a gun to his head… and he shoots. Loki’s timely intervention saves Billy’s life. But the decision to pull the trigger, to consider suicide as an option is still there. And that doesn’t wash away easily, and it will surely come back to haunt him in the future.

How desperate must you be if you consider suicide as an option? /
¿Qué tan desesperado debes estar si consideras el suicidio como una opción?

In a final battle against hundreds of possessed adults, the combined power of Wiccan’s reality-altering powers and Loki’s eldritch energies are finally sufficient to neutralize the enemy. The Young Avengers get inside Marvel Boy’s spaceship, but before flying they must activate the “Kirby engines” that are “Imagination engines […] sparked by belief”. And thus, “powered by teenage delusions”, the vessel takes off at last. 

The pages of this fifth issue are just breathtakingly beautiful. Jamie McKelvie deserves a place among the best artists of the year. There’s an indelible artistic unity in McKelvie’s work, his lines are melodious, undulating, they flow in front of our eyes, and get inside of our heart. Because what the British artist shows us is true emotion: when we see Billy crying, about to pull the trigger, we feel that emotion; when Loki stops him from committing suicide, we see the teenager’s anguish.

The fighting sequence is another delightful example of creativity. The panels’ composition revolves around a central pentagram (with Loki in the middle) and several fighting snapshots that take place simultaneously and that can be read in order or in disorder without affecting the narrative integrity. 

In the end, Billy is forced to say goodbye to his parents. By creating a distance, he finally is “killing” them in Oedipal terms. Teddy hugs Billy lovingly, and thus “neck deep in crazy teenage hormones”, this awesome saga concludes. Gillen and McKelvie have proved that you don’t need the typical six-issue arc to tell one of the best Marvel stories of the year.
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Loki saves Billy / Loki salva a Billy

Debes matar a tu padre. Al menos simbólicamente. Eso es lo que Freud nos dice. Y fiel a los predicamentos del complejo de Edipo, Billy (Wiccan), Teddy (Hulkling), Noh-Varr (Marvel Boy), Kate Bishop (Hawkeye) y Loki (el hermano de Thor) tendrán que hacer justamente eso: exterminar a sus padres. Pero aniquilar una horda de adultos poseídos por un demonio maternal-extra-dimensional no será nada sencillo.

Y una vez que matas a tu padre, se supone que debes tener sexo con tu madre, o al menos eso es lo que el bueno de Edipo hizo hace muchos, muchísimos siglos. Por supuesto, el resultado es la culpa, una culpa tan intensa que te obligará a arrancarte los ojos y bañarte en tu propia sangre. Es bastante divertido que para algunos (muy tradicionales) psicoanalistas, si no se supera el complejo de Edipo, el individuo será un "desviado" sexual, y la heterosexualidad será reemplazada por homosexualidad. Nada más lejos de la verdad, pero aún así, hay algo deliciosamente (anti) edípico en la cabeza de Wiccan. Incapaz de dar muerte a su padre, mucho menos de tener comercio carnal con su madre (simbólicamente, claro está), Billy sólo puede pensar en matarse a sí mismo.

Extraordinary composition / extraordinaria composición

"Desearía ser alguien mejor", declara Wiccan. El odio a sí mismo y esos sentimientos de inadecuación son parte del doloroso proceso de crecer, y todos hemos pasado por algo así. Sé que me siento identificado con todo ello. Y esta no es la primera vez que vemos a Billy deprimido. En el último número de “Avengers the Children’s Crusade” de Allan Heinberg, él se encierra en su casa por un mes, descorazonado, triste, sin esperanzas, y es solamente gracias a al cuidado y los gestos cariñosos de Teddy que logra recuperarse. Ahora, sin embargo, Billy toma una decisión más drástica. Se pone una pistola en la cabeza... y dispara. La oportuna intervención de Loki salva a Billy. Pero la decisión de jalar el gatillo, de considerar el suicidio como una opción sigue allí. Y eso no se va fácilmente, y seguramente regresará a acosarlo en el futuro. 

Billy and Teddy: teens in love / Billy y Teddy: adolescentes enamorados

En la batalla final contra cientos de adultos poseídos, el poder combinado ‘altera-realidad’ de Wiccan y las energías arcanas de Loki finalmente son suficientes para neutralizar al enemigo. Los Jóvenes Vengadores entran a la nave de Marvel Boy, pero antes de volar deben activar los "motores Kirby" que son "motores de la imaginación [...] encendidos por creencias". Y de este modo, "energizado por alucinaciones adolescentes" el bajel por fin despega. 

Las páginas de este quinto número son tan hermosas que nos dejan sin aliento. Jamie McKelvie merece un puesto entre los mejores artistas del año. Hay una unidad artística indeleble en la obra de McKelvie, sus líneas son melodiosas, ondulatorias, flotan frente a nuestros ojos, y se meten en nuestro corazón. Porque lo que el artista británico nos muestra es emoción de verdad: cuando vemos a Billy llorando, a punto de jalar el gatillo, sentimos esa emoción; cuando Loki le impide suicidarse, vemos la angustia del adolescente. 

La secuencia de pelea es otro delicioso ejemplo de creatividad. La composición de las viñetas gira en torno a un pentagrama central (con Loki en el medio) y varias tomas de la pelea en simultáneo que pueden ser leídas en orden o en desorden, sin afectar la integridad narrativa.

Al final, Billy se ve obligado a despedirse de sus padres. Al crear una distancia, finalmente él los está "matando" en términos edípicos. Teddy abraza a Billy cariñosamente y, así "sumergidos hasta el cuello en hormonas adolescentes" esta asombrosa saga concluye. Gillen y McKelvie han demostrado que no es necesario el típico arco argumental de seis números para contar una de las mejores historias de Marvel del año.

June Comic Books / Cómics de junio

I’m glad to see that DC has included some of the best Alan Moore, Grant Morrison and Neil Gaiman works in the Essential Graphic Novels special, but there’s a lot of crap there too, although the good outweighs the bad. I had so much fun reading The Pro, I love Garth Ennis and his irreverence. Vertigo has two new titles: The Wake and Astro City, and they’re both really, really good. I’ll wait till I read the next issues before reviewing them. The conclusion of Gillen and McKelvie’s first arc on Young Avengers was so brilliant. And I’m glad I ordered the reprint of Phonogram, Gillen and McKelvie create something so unique, and at the same time so British and so full of wild ideas, I wish I could’ve picked up this series 7 years ago. Fashion Beast ends and The Bounce begins, but if I had to choose the best comic of the month the award would go to Kick-Ass 3 # 1. What a great first chapter! Millar has done it again. Have you read it? And if you haven’t, what are you waiting for? (in case anyone’s keeping count of the “best of”, in May we had Jupiter’s Legacy # 1 and Young Avengers # 4; in April, Uncanny Avengers # 5 and FF # 4; In March, Young Avengers # 2; in February, Invincible # 100 and Young Avengers # 1; in January, Secret Service # 5). Anyway, without further ado, June comics are here as per solicitations:

ASTRO CITY #1  
(W) Kurt Busiek (A) Brent Eric Anderson (CA) Alex Ross. ASTRO CITY is back in a new, ongoing monthly series that showcases old heroes and new, as The Ambassador comes to Earth, and an ordinary man is caught up in a cosmic conflict! Featuring the return of favorites like Samaritan and Honor Guard, and the debut of some new sensations! Plus, the seeds of a new mystery: Who is the Broken Man? The entire award-winning creative team is back to kick off a new epoch of the human and the super human. Get in on the ground floor of Astro City's next epic! 

BOUNCE #1 (MR) 
(W) Joe Casey (A/CA) David Messina. written by JOE CASEY art and cover by DAVID MESSINA  FIRST ISSUE SPECTACULAR!  Meet the ultimate slacker superhero for the 21st Century! Jasper Jenkins is a super-head AND a super-hero! He's relatable AND reliable and he's embarking on the adventure of a lifetime! The sensational debut of the new feel-good hero of the decade! You can't afford to miss it!  

FASHION BEAST #10 WRAP CVR (MR)
(W) Alan Moore (A/CA) Facundo Percio. The final issue of ALAN MOORE's time-lost masterpiece screams to an unbelievable conclusion.  Le Patron is dead.  Long live the new king of fashion.  Jonni has turned Celestine's empire into a fashion revolution.  As the world at large struggles with the new sensual vision being given them, a long and sordid relationship is finally embraced.  The final tarot card is flipped and the world, ready or not, must contend with the consequences.  Available with a Regular or Wraparound Cover by series artist Facundo Percio, the Haute Couture Incentive (by Percio), or the very rare Tarot (by Paul Duffield) Incentive cover.

IMAGE FIRSTS PHONOGRAM #1 
(W) Kieron Gillen (A/CA) Jamie McKelvie. From Image Comics. Phonomancer David Kohl goes hunting for new flames at a feminist festival, only to get burnt by a very old one. A Goddess scorned returns to collect her pound of flesh and demand reparations. Phonogram: a world where music is magic, where a song can save your life… or end it. 

KICK-ASS 3 #1 (OF 8) (MR) 
(W) Mark Millar (A/CA) John Romita. Kick-Ass and Hit-Girl's blockbuster return for the LAST EVER story arc of Mark Millar and John Romita Jr's mega-selling series. Hit-Girl's in jail, leaving Kick-Ass to lead the superhero team of Justice Forever. Their first mission: Bust Hit-Girl out of the clink. But superheroes have now been outlawed, leaving Kick-Ass to dodge both cops AND criminals. For the first time since donning the costume, Kick-Ass is beginning to have his doubts. Is he now in too deep to get out? The phenomenal follow-up to the Kick-Ass 2 movie coming this June. Issue #1 features six different covers by the industry's biggest artists, all available for order. Each cover will feature a different character, and when all six covers are linked, a special message will be revealed. 

MORNING GLORIES #27 (MR)
(W) Nick Spencer (A) Joe Eisma. story NICK SPENCER art JOE EISMA cover VARIOUS  'THERE IS NO BEGINNING' The double-sized Season 2 premiere! With an astonishing array of covers by some of the hottest artists working today: JENNY FRISSON, ROB GUILLORY, SHAWN  MARTINBROUGH, JAMIE McKELVIE, EMMA RIOS and MORNING GLORIES' own JOE EISMA! 

SEX #3 (MR)
(W) Joe Casey (A/CA) Piotr Kowalski. story JOE CASEY art / cover PIOTR KOWALSKI  There are a million stories in Saturn City, and Simon Cooke's is just one of them! His future may be wide open, but the past is hot on his tail! The Old Man can still get it up! No two ways about it -- this is the perfect time to pay for SEX!  It's even better than you think! 

THE PRO ONE SHOT (NEW PTG) (MR) 
(W) Garth Ennis (A/CA) Amanda Conner, Jimmy Palmiotti
BACK IN PRINT! Reintroducing the outrageous story of THE PRO in a paperback version of the deluxe hardcover edition.  Just when you think GARTH ENNIS has gone too far, just when you thought it was safe to walk the streets, just when you thought no one would go near the idea of the world's first superhero prostitute… here comes THE PRO!  Plus, in 'The Pro Meets the Ho,' our plucky heroine faces a super-powered 'soiled dove' whose powers of perversion exceed the Pro's own!

UNWRITTEN #49 (MR)
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. In the conclusion to 'Orpheus In the Underworld,' Tom meets the King of Hell again-and this time it's even more unpleasant than before. The only way out is up, and the only way to get there is through a story. But what if the story says you have to lose? This issue leads directly into the epic fiftieth issue, and the start of THE UNWRITTEN FABLES! 

WAKE #1 (MR) 
(W) Scott Snyder (A/CA) Sean Murphy. 'THERE'S SOMETHING DOWN THERE…' When Marine Biologist Lee Archer is approached by the Department of Homeland Security for help with a new threat, she declines, but quickly realizes they won't take no for an answer. Soon she is plunging to the depths of the Arctic Circle to a secret, underwater oilrig where they've discovered something miraculous and terrifying... Writer Scott Snyder (BATMAN, AMERICAN VAMPIRE) and artist Sean Murphy (PUNK ROCK JESUS) bring their acclaimed talents to this sci-fi/horror epic that explores the horrors of the deep, probes the origins of human history, and leaps far beyond to a frightening future. 

WALKING DEAD #111 (MR)
(W) Robert Kirkman (A/CA) Charlie Adlard, Cliff Rathburn. Lucille is going to be so jealous. 

YOUNG AVENGERS #5 NOW
(W) Kieron Gillen (A/CA) Jamie McKelvie • The book where when a character says 'I did it half an hour ago' normally means doing 'it' half an hour ago reaches its first epic conclusion. • Why Did Loki Do It? No one kno... okay, we'll tell you...Well, part of it. • Miss America probably punches someone. She usually does. 
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Me alegra que DC haya incluido algunas de las mejores obras de Alan Moore, Grant Morrison y Neil Gaiman en el especial Novelas Gráficas Esenciales, pero hay mucha basurilla también, aunque lo bueno sobrepasa lo malo. Me divertí tanto leyendo The Pro, me encanta Garth Ennis y su irreverencia. Vertigo tiene dos nuevos títulos: The Wake y Astro City, y ambos son realmente buenos. Esperaré hasta leer los próximos números antes de analizarlos. La conclusión del primer arco de Gillen y McKelvie en Young Avengers fue brillante. Y me alegra haber comprado la reimpresión de Phonogram, Gillen y McKelvie crean algo único, y al mismo tiempo tan británico y tan lleno de ideas alocadas, me hubiera encantado comprar la colección cuando salió hace 7 años. Fashion Beast termina y The Bounce comienza, pero si tuviera que elegir el mejor cómic del mes el premio sería para Kick-Ass 3 # 1. ¡Qué estupendo primer capítulo! Millar lo ha conseguido de nuevo. ¿Lo han leído? Y si no lo han hecho, ¿qué están esperando? (en caso que alguien esté llevando la cuenta de "lo mejor", en mayo tuvimos a Jupiter’s Legacy # 1 y Young Avengers # 4; en abril, Uncanny Avengers # 5 y FF # 4; en marzo, Young Avengers # 2; en febrero, Invincible # 100 y Young Avengers # 1; en enero, Secret Service # 5). En fin, sin más preámbulos, aquí están los cómics de junio:

ASTRO CITY #1 COVER A
El Embajador llega a la Tierra, y un hombre ordinario se encuentra en medio de un conflicto cósmico. Vuelven Samaritano y la Guardia de Honor.

BOUNCE #1 (MR)
Jenkins es el súper-héroe más holgazán del siglo XXI. Pero es confiable y amigable, y está por embarcarse en la aventura de su vida. 

FASHION BEAST #10 WRAP CVR (MR)
El patrón está muerto. Larga vida al nuevo rey de la moda. El imperio será ahora una revolución de la moda. Mientras el mundo forcejea con estas nuevas sensaciones visuales, una sórdida relación es concretada.

IMAGE FIRSTS PHONOGRAM #1
David sale a cazar nuevas flamas en un festival feminista, sólo para quemarse con una llama nueva. Una diosa desdeñada regresa para recoger su libra de carne y demandar reparaciones. Aquí, la música es magia.

KICK-ASS 3 #1 (OF 8) (MR)
HIT-GIRL está en la cárcel, y ahora KICK-ASS deberá ser el líder del equipo. Su primera misión: salvar a HIT-GIRL. Pero ahora que todos están fuera de la ley, KICK-ASS deberá escapar de los policías y de los criminales. Por primera vez desde que usa el uniforme, Dave empieza a tener dudas.

MORNING GLORIES #27 (MR)
No hay comienzo. 

my drawing: from pencils to inks /
mi dibujo: del lápiz a la tinta

SEX #3 (MR)
Hay millones de historias en Ciudad Saturno, y Simon es sólo una de ellas. Su futuro puede estar abierto, pero el pasado lo persigue. Al hombre todavía se le para. Este es el momento perfecto para pagar por sexo. 

THE PRO ONE SHOT (NEW PTG) (MR)
Ella es la primera súper-heroína que se dedica a la prostitución.

UNWRITTEN #49 (MR)
Es la conclusión de "Orfeo en el inframundo", Tom se encuentra con el Rey del Infierno de nuevo, y esta vez es incluso más desagradable que antes. La única manera de escapar es a través de un relato. Pero ¿qué pasa si el relato dice que debes perder? 

WAKE #1 (MR)
“Hay algo allí abajo...”. La bióloga marina Lee es interpelada por el Departamento de Seguridad Nacional. Ella se rehúsa a ayudarlos, pero rápidamente descubre que no aceptarán esta negativa. Pronto, viajará a las profundidades del Círculo Ártico, donde han descubierto algo aterrador. 

WALKING DEAD #111 (MR)
Alguien va a tener muchos celos.

YOUNG AVENGERS #5
Aquí, cuando uno de los personajes dice que "lo hizo" hace media hora, normalmente significa que sí "lo hizo". Pero, ¿qué es lo que LOKI hizo? Nadie sabe... OK, se los contaremos... Bueno, al menos en parte. Y MISS AMERICA probablemente se líe a puñetazos con alguien. Ella suele ser así. 

Skizz - Alan Moore & Jim Baikie

When I was around 11 or 12 I read a dozen of pages of Skizz. Back then my usual reading would consist on thrilling Judge Dredd, Strontium Dog and Robo-Hunter adventures, and it was clear to me, even at such tender age, that Skizz was something rather different. I was habituated to having one protagonist –Judge Dredd, Johnny Alpha or Sam Slade– and a supporting cast. In Skizz, however, everyone seemed to play a main role and it was hard to locate one character with more prominence than the others.

Of course, I had no idea who Alan Moore was and, surely, I would never spend my time reading the credits to find out who were the authors behind the stories I was so fond of. But there was something about those Skizz pages that made me read them over and over again. I often felt as if I were spying on this people. And at times I even felt strangely uncomfortable witnessing the private lives and thoughts of these men and women. Certainly, over the years I have embraced this voyeuristic aspect of human nature, and I no longer recoil from it. Spying on others, whether on real life or fiction, can be a consistent source of pleasure. 

It took me over a decade to find the missing chapters, to put them together, and enjoy Skizz as it was meant to be enjoyed: as a 100 page graphic novel. And, again, I experienced that feeling of proximity, which is only fitting for a story that deals with ‘close encounters’ of the alien type. Everything begins when a spaceship accidentally crashes on the outsides of Birmingham. “He stopped the plasmotors dead. He polarized all his gravity buffers. He recited five of the nine sacred equations. He was still going far too fast when he hit the atmosphere of the blue planet”. Barely surviving the crash, Zhcchz realizes that he’s in a ‘forbidden’ planet, labeled as dangerous due to its primitive inhabitants.

Zhcchz expedition through the streets of Birmingham is fascinating. The first chapter is told from the point of view of the alien, and we see him suffering with Earth’s gravity, stumbling as he tries to walk over the pavement, witnessing with horror and revulsion the factories, those “strange, deformed buildings, the giant alien structures that reek of poison. What can they be like, he wonders, the creatures that built these horrifying monuments?”. And as he gets closer to the busiest avenue, at last, he sees them –he sees us– and, concealed in the shadows of the night, he assesses if these hominids represent a threat or not. And that’s when he sees two drunk guys hitting each other. The very concept of trying to hurt someone else with a limb –an arm and a fist, in this case– is unimaginable to Zhcchz and so he understands that the levels of primitivism surpass even his more pessimistic assumptions.  

"He was still going far too fast when he hit the atmosphere of the blue planet" /
"Todavía estaba yendo demasiado rápido cuando
chocó contra la atmósfera del planeta azul"

And Zhcchz keeps on moving, until he finds a secluded place in the suburbs when he hides, fearing for his life. He’s lucky, though, because there he meets a young girl named Roxy. But this isn’t E.T. the Extra-Terres-trial, this a darker tale of British sensi-bilities and an example of how the concept of other-worldly presences can help us define, or redefine, the place we live in. And this isn’t a kind city, nor a kind country, the United Kingdom is ruled by Margaret Thatcher, and hordes of unemployed people vomit their frustrations in the alleys of Birmingham. The punk movement, the motorcyclists, the hooligans, it’s all there, and it’s all combined with the innocence of a girl that takes care of an alien. She can’t even feed him properly, as Zhcchz keeps throwing up everything he’s ingested, but still she tries to help him.

As the story progresses new characters appear, such as Loz –a smart young man that can’t find a job but that can surely find a solution to the strangest problems– and Cornelius –an unemployed workman, bitter and frustrated, who stays silent most of the time, except when he says he still has his pride–. Of course, the British government knows that an unknown flying object landed on Birmingham, and the investigation soon brings them to Roxy’s doorstep. They immediately capture Zhcchz and take him to a military facility. This is the first extraterrestrial humans have seen, but unlike Roxy, Loz and Cornelius, the government is convinced that Zhcchz plans on invading the Earth. The only thing the little alien wants is to return to his homeworld, but instead he’s brutally questioned about intergalactic weapons and conquering plans. As a highly intelligent creature, Zhcchz learns English in a matter of days but he cannot convey a simple message to his captors: “when technology has reached a certain level weapons are redundant”. This alien species has such an advanced technology that they can disintegrate suns. Obviously, the human concept of war is something as alien to Zhcchz as is his technology to humans.  

Eventually, Roxy, Loz and Cornelius come up with a brilliant plan to rescue Zhcchz –to whom they have affectionately nicknamed Skizz– and they succeed. As they escape, Alan Moore takes us inside the heads of every character: Roxy, her father and her mother, the military authorities, Loz and Cornelius; this particular narrative device captured my attention over a decade ago.

Skizz & Roxy 

To create a distraction, Loz abandons Roxy and Cornelius, and he visits the areas he’s most familiar with: those zones inhabited by the poor and the unem-ployed; and he rallies them, and sends them in motor-cycles and buses to blockade the advance of the army vehicles. In many ways, they’re also aliens to a government that cares very little about their wellbeing. 

When Roxy talks to Skizz, she explains her that people can help him get back to his world. That he can be sent on a space rocket, after all, humankind has reached the moon. And that’s when Skizz loses all hope. The distance between his planet and Earth is almost infinite, and getting as far as the moon is a truly insignificant feat for him. He understands that there is no point in trying to escape from the soldiers, but he still follows Roxy’s lead, not because he thinks he’ll be saved but because he wants to repay her kindness. 

The punks, the motorcyclists, the hooligans and the unemployed men fight against the soldiers. But in the Thatcher era, soldiers and police officers are experts in crushing civil movements and manifestations. All the hundreds of outcasts from Birmingham are doomed to lose the battle. In the final moment, Cornelius, the silent man, breaks his silence and shouts. They’ve taken his job, his rights, his social benefits, but they haven’t taken his pride. Unarmed, Cornelius, Roxy and the fragile alien try to fight for their lives.

Jim Baikie provides an amazing depiction of poverty and urban misery. His characters have no glamour and no sophistication, and yet, they exude a certain nobility, a strength that comes from some unknown region of the heart. Baikie’s lines scratch the surface of the paper, creating a sensation of untidiness, of spontaneity, and his dark inks add the necessary touch of melancholy. Together, Moore and Baikie create an evocative and meaningful tale about first encounters, a cruel reality and the mechanisms of alienation. Originally serialized in 2000AD in 1983, there have been many collected editions. If you can find one, hop in, you may feel slightly estranged at first, but then you’ll see it’s worth the ride.   
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 Cuando tenía 11 o 12 años, leí una docena de páginas de "Skizz". En ese entonces, mis lecturas habituales consistían en las emocionantes aventuras de Judge Dredd, Strontium Dog y Robo-Hunter, y para mí era claro, incluso a tan tierna edad, que Skizz era algo bastante diferente. Estaba acostumbrado a tener un protagonista –Juez Dredd, Johnny Alpha o Sam Slade– y personajes secundarios. En Skizz, sin embargo, todos parecían desempeñar un papel principal y era difícil ubicar a un personaje con mayor prominencia que los otros.

Feeding an alien is not an easy task /
Alimentar a un alienígena no es tarea fácil

Por supuesto, no tenía idea de quién era Alan Moore y, por cierto, nunca gastaba mi tiempo en leer los créditos para descubrir quiénes eran los autores detrás de las historias que tanto me gustaban. Pero había algo en esas páginas de Skizz que hizo que las leyera una y otra vez. A menudo me sentía como si estuviese espiando a esta gente. Y en ocasiones me sentí extrañamente incómodo al ser testigo de las vidas y pensamientos privados de estos hombres y mujeres. Ciertamente, con los años he asumido este aspecto voyerístico de la naturaleza humana, y ya no lo rehúyo. Espiar a otros, ya sea en la vida real o en la ficción, puede ser una consistente fuente de placer.

Me llevó más de una década encontrar los capítulos faltantes, ponerlos en orden, y disfrutar Skizz como debía ser disfrutado: como una novela gráfica de 100 páginas. Y, de nuevo, experimenté esa sensación de proximidad, algo que va muy bien con una historia sobre 'encuentros cercanos' de tipo alienígeno. Todo empieza cuando una nave espacial se estrella accidentalmente en las afueras de Birmingham. "Detuvo en seco los plasmotores. Polarizó los soportes de gravedad. Recitó cinco de las nueve ecuaciones sagradas. Todavía estaba yendo demasiado rápido cuando chocó contra la atmósfera del planeta azul". Zhcchz apenas sobrevive luego del choque, y se da cuenta que está en un planeta 'prohibido', catalogado como peligroso a causa de sus primitivos habitantes.

La expedición de Zhcchz en las calles de Birmingham es fascinante. El primer capítulo es contado desde el punto de vista del extraterrestre, y lo vemos sufrir con la gravedad de la Tierra, tropezarse al caminar sobre el pavimento, y ser testigo, horrorizado y asqueado, de las fábricas, esas “extrañas y deformes construcciones, las gigantescas estructuras alienígenas que apestan a veneno. ¿Cómo serán, se pregunta, las criaturas que han construido estos horrorosos monumentos?” Y al acercarse a la avenida más transitada, por fin, los ve -nos ve- y, oculto en las sombras de la noche, determina si estos homínidos representan una amenaza. Y entonces ve a dos borrachos golpeándose entre sí. El concepto de intentar hacerle daño a alguien con una extremidad -un brazo y un puño, en este caso- es inimaginable para Zhcchz y de este modo comprende que los niveles de primitivismo sobrepasan incluso sus suposiciones más pesimistas. 

Loz tries to cure Skizz while Cornelius stares at the birds /
Loz intenta curar a Skizz mientras Cornelius mira las aves

Y Zhcchz sigue avanzando, hasta que encuentra un lugar apartado en los suburbios, donde se esconde, lleno de miedo. Aunque tiene suerte, porque allí conoce a una chica llamada Roxy. Pero esto no es "E.T. el extraterrestre", esto es un relato más oscuro de sensibilidad británica y un ejemplo de cómo el concepto de la presencia de otros mundos puede ayudarnos a definir, o redefinir, el sitio en el que vivimos. Y esta no es una ciudad amable, ni un país amable, el Reino Unido es gobernado por Margaret Thatcher, y hordas de desempleados vomitan sus frustraciones en los callejones de Birmingham. El movimiento punk, los motociclistas, los 'hooligans', todo está allí, y todo está combinado con la inocencia de una chica que cuida del extraterrestre. Ella ni siquiera puede alimentarlo apropiadamente, Zhcchz vomita todo lo que ingiere, pero ella igual intenta ayudarlo. 

Conforme progresa la historia, aparecen nuevos personajes como Loz –un joven astuto que no puede encontrar trabajo pero que puede encontrar soluciones a los más extraños problemas– y Cornelius –un obrero desempleado, amargado y frustrado, que permanece en silencio casi todo el tiempo, excepto cuando dice que todavía tiene su orgullo–. Por supuesto, el gobierno británico sabe que un objeto volador no identificado ha aterrizado en Birmingham, y la investigación los lleva a la puerta de Roxy. Inmediatamente capturan a Zhcchz y lo llevan a una instalación militar. Este es el primer extraterrestre que los humanos han visto, pero a diferencia de Roxy, Loz y Cornelius, el gobierno está convencido de que Zhcchz planea invadir la Tierra. Lo único que quiere el pequeño alienígena es regresar a su mundo, pero en lugar de eso es brutalmente interrogado sobre armas intergalácticas y planes de conquista. Al ser una criatura de gran inteligencia, Zhcchz aprende inglés en cuestión de días pero no puede transmitir un sencillo mensaje a sus captores: "Cuando la tecnología ha alcanzado un cierto nivel las armas son redundantes". Esta especie alienígena tiene una tecnología tan avanzada que pueden desintegrar soles. Obviamente, el concepto humano de guerra es algo tan ajeno para Zhcchz como su tecnología para los humanos.

Eventualmente, Roxy, Loz y Cornelius elaboran un brillante plan para rescatar a Zhcchz –a quien han apodado cariñosamente como Skizz– y tienen éxito. Mientras escapan, Alan Moore nos lleva al interior de las cabezas de cada personaje: Roxy, su padre y su madre, las autoridades militares, Loz y Cornelius; este particular recurso narrativo atrapó mi atención hace más de una década.

They can disintegrate suns /
Ellos pueden desintegrar soles

Para crear una distracción, Loz abandona a Roxy y Cornelius, y visita las áreas que le son más familiares: esas zonas habitadas por los pobres y los desem-pleados; y los convoca a todos, y los envía en motos y buses para bloquear el avance de los vehículos del ejército. De cierta manera, ellos también son aliens para un gobierno que se preocupa muy poco por su bienestar. 

Cuando Roxy habla con Skizz, ella le explica que la gente puede ayudarlo a regresar a su mundo. Que puede ser enviado en un cohete espacial, después de todo, la humanidad ha llegado hasta la luna. Y es entonces cuando Skizz pierde toda esperanza. La distancia entre su planeta y la Tierra es casi infinita, y para él llegar a la luna es una hazaña realmente insignificante. Él entiende que no tiene sentido intentar escapar de los soldados, pero igual sigue al lado de Roxy, no porque crea que puede salvarse sino porque quiere retribuir su generosidad.

Los punks, los motociclistas, los 'hooligans' y los desempleados pelean contra los soldados. Pero en la era de Thatcher, los soldados y policías son expertos en someter manifestaciones y movimientos civiles. Los cientos de desposeídos de Birmingham están condenados a perder la batalla. En el último momento, Cornelius, el hombre callado, rompe su silencio y grita. Le han quitado su trabajo, sus derechos, sus beneficios sociales, pero no su orgullo. Desarmados, Cornelius, Roxy y el frágil alien intentan pelear por sus vidas.

Jim Baikie nos entrega un asombroso retrato de la pobreza y la miseria urbana. Sus personajes no tienen glamour ni sofisticación, y no obstante, exudan una cierta nobleza, una fortaleza que viene de alguna región desconocida del corazón. Las líneas de Baikie arañan la superficie del papel, creando una sensación de desorden, de espontaneidad, y sus oscuras tintas añaden el toque necesario de melancolía. Juntos Moore y Baikie crean un relato evocativo y significativo sobre los primeros encuentros, una cruel realidad y los mecanismos de la alienación. Serializada originalmente en 2000AD en 1983, hay muchas ediciones recopilatorias. Si pueden encontrar una, suban a bordo, podrán sentirse ligeramente alienados al inicio, pero luego verán que el viaje vale la pena. 

Neon Genesis Evangelion Vol. 8 - Yoshiyuki Sadamoto

Misato & Kaji

When I first saw Neon Genesis Evangelion, Shinji Ikari was 14 years old… and so was I. But unlike other fictitious characters Shinji would think, act and react like a real teenager, in fact, in more ways than I could have anticipated, he was living an alternative version of my life. 

The surprising battles between biomechanical colossuses and gigantic angels captured my attention from the get go, and I don’t think I ever stopped to ask what else was going on. Or what had been going on in a world that had survived the apocalyptical second impact.

Reading this manga volume is like pausing the exciting scenes that I remember from the anime; it’s like taking a deep breath and looking at familiar faces with a whole new perspective. For sure, that’s how I’ve felt reading stages 49 through 56: “…Kiss”, “Into the Heart…”, “Mother”, “Flashback”, “A Giant Made of Light”, “The Birth of NERV”, “Message” and “Of Jealousy”. There is also a matter of age here. I’m older now. I’m about to turn 29, I’m just a few days away from being as old as Kaji and Misato. My life no longer revolves around the discovery of sexuality but rather on the formalization of long-term relationships; teen angst has been replaced by simple adult weariness. Of course, now I’m more attuned to the dilemmas experienced by Kaji and Misato. 

Shinji has been absent for a month, submerged in the Link Connected Liquid (LCL), inside the cockpit of Unit-01. Like a fetus unaware of the existence of the world, the teenager has severed all physical ties to reality and is lost inside his own mind. The Eva here functions as a surrogate mother, its inner machineries are an artificial womb and the LCL replaces the amniotic fluid. For an entire month, Shinji dreams and gets in touch with his unconsciousness. There he finds the ever present figure of his mother: Yui Ikari, and although he’s very tempted to stay there forever, nurtured and sheltered by the motherly bosom, that would cause his death in the real world. 

Rei Ayanami

There is one particular scene that I found fascinating. Shinji wakes up naked in the ocean, near the shore. On the beach, he sees his parents and a younger version of himself. His only desire is to walk towards them, in an obvious attempt to regress to a more innocent and tender age. Except that he can’t. His legs don’t obey them, and so he stands there, silent, exposing himself, exposing his naked body, proving with his nudity and the development of his sexual organs that his not the child he used to be, although he is not a grown up either. At least not yet. And then, Yui makes a very meaningful statement: “Is it that you can’t move? Or is it that where you really want to go isn’t where I am?”. Probably every human being has experienced the same existential doubt, where do we go? Do we follow the path carefully laid out for us by our parents? Or do we throw away the notion of family traditions and choose a different destiny?   

Meanwhile, everyone misses Shinji, even Asuka. Rei Ayanami is also worried about him. There’s an odd connection between Shinji and his Evangelion –imbued with his mother’s essence–, and Rei, whose link with Shinji’s mother places her on a difficult position: on one hand she feels replaceable, on the other hand, her closeness with Commander Gendo Ikari causes some sort of displaced –or misplaced– Oedipal complex.

The exploration of the past continues. Right after Sub-Commander Fuyutsuki is kidnapped, his interrogation begins. Deprived of food and water during 30 hours, the anonymous high council of SEELE –a super-secret organization whose name means ‘Soul’ in German– asks him how GEHIRN (Brain) turned into NERV, how the geo-front was built, what is the role of Gendo Ikari and why did he marry to Yui (rumors state that he marries her for two reasons: for her scientific work and to gain access to SEELE, the only organization wealthy enough to finance NERV).

Shinji and his mother, Yui / Shinji y su madre, Yui

Finally Ryoji Kaji, the man responsible for Fuyutsuki’s kidnapping, rescues the Sub-Commander, even at the risk of his own life. Cornered in one of the tallest buildings of Tokyo 3, Kaji is wounded. He continues to run, until he has nowhere to go. With the arrogance that characterizes him, he shouts at his enemy. Aim better this time, he suggests. And, indeed, the next bullet destroys his chest cavity. He dies in seconds, but not before imagining the presence of all the boys he unwillingly sentenced to death when he was a teenager. Kaji’s death will have major repercussions on Katsuragi and even Asuka.

A very moving sequence takes place between Rei and Shinji, who at last regains consciousness. For weeks, Shinji has been in utero, in a limbo devoid of all human contact. Ayanami, on the other hand, has been in the real world, but also deprived of a much needed human touch. She tells Shinji how much it meant for her to be touched by him, even if this has only happened four times: the first, when a wounded Ayanami was in his way to the infirmary, right before the first time Shinji piloted Unit-01; the second, when the boy accidentally trips and falls on top of a naked Rei; third, wearing their suits, after a battle with an angel; fourth, when Shinji cleans Rei’s hand after a kitchen incident. 

One of the reasons I love Neon Genesis Evangelion so much is because I can identify with all the characters. Surely, Shinji is the one that reminds me of my teenage years. But at some point in my life I’ve also been as sad and lonely as Rei, counting with desperation the number of times that I had been touched by another human being. And now, for example, I feel a lot like Ryoji Kaji. I look unworried, arrogant, too proud of myself, but I too have skeletons in the closet; like Kaji, I’ve made some really lousy decisions when I was 15 or 16, and just like him I’ve felt, perhaps too many times, that I didn’t deserve happiness. 
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In his dreams, Shinji talks with Misato /
En sus sueños, Shinji habla con Misato

La primera vez que vi Neon Genesis Evangelion, Shinji Ikari tenía 14 años... al igual que yo. Pero a diferencia de otros personajes ficticios, Shinji pensaba, actuaba y reaccionaba como un adolescente de verdad, más aún, de una forma que no podría haber anticipado, él estaba viviendo una versión alternativa de mi vida.

Las sorprendentes batallas entre colosos biomecánicos y gigantescos ángeles atraparon mi atención desde el comienzo, y no creo haberme detenido jamás a preguntar que más estaba sucediendo. O qué había estado sucediendo en un mundo que sobrevivió al apocalíptico segundo impacto.

Leer este volumen del manga es como hacer pausa en las emocionantes escenas que recuerdo del anime; es como tomar aliento y mirar esos rostros familiares con una nueva perspectiva. Desde luego, así es como me he sentido leyendo las etapas 49 a 56: "...Beso", "Dentro del corazón...", "Madre", "Flashback", "Un gigante hecho de luz", "El nacimiento de NERV", "Mensaje" y "Sobre celos". Aquí también va el asunto de la edad. Ahora tengo más años. Estoy a punto de cumplir 29, estoy a pocos días de distancia de ser tan viejo como Kaji y Misato. Mi vida ya no gira en torno al descubrimiento de la sexualidad sino más bien a la formalización de relaciones de largo plazo; la angustia adolescente ha sido reemplazada por el simple hastío del adulto. Por supuesto, ahora estoy más sintonizado con los dilemas experimentados por Kaji y Misato.

Shinji ha estado ausente por un mes, sumergido en el Líquido de Conexión de Enlace (LCL en inglés), dentro de la cabina de la Unidad-01. Como un feto que ignora la existencia del mundo, el adolescente ha cercenado todas sus ataduras físicas a la realidad y está perdido dentro de su propia mente. Aquí el Eva funciona como una madre sustituta, sus maquinarias internas son el útero artificial y el LCL reemplaza el fluido amniótico. Por todo un mes, Shinji sueña y entra en contacto con su inconsciente. Allí encuentra la siempre presente figura de su madre: Yui Ikari, y aunque tiene la tentación de quedarse allí para siempre, nutrido y cobijado en el seno materno, eso causaría su muerte en el mundo real.

Oedipus complex can take many forms /
El complejo de Edipo puede tomar muchas formas

Hay una escena particular que me resulta fascinante. Shinji se despierta desnudo en el océano, cerca de la costa. En la playa, ve a sus padres y a una versión infantil de sí mismo. Su único deseo es caminar hacia ellos, en un obvio intento de regresión a una edad más tierna e inocente. Excepto que no puede. Sus piernas no lo obedecen, así que él se queda allí, en silencio, exhibiéndose, exhibiendo su cuerpo desnudo, demostrando con su desnudez y el desarrollo de sus órganos sexuales que ya no es el niño que solía ser, aunque tampoco es un adulto. Aún no. Y entonces, Yui ofrece una significativa interpelación: "¿Es que no te puedes mover? ¿O es que donde realmente quieres ir no es donde yo estoy?" Probablemente todo ser humano ha experimentado la misma duda existencial, ¿a dónde vamos? ¿Seguimos el camino cuidadosamente planeado para nosotros por nuestros padres? ¿O nos deshacemos de la noción de las tradiciones familiares y elegimos un destino diferente?

Mientras tanto, todos extrañan a Shinji, incluso Asuka. Rei Ayanami también está preocupada por él. Hay una rara conexión entre Shinji y su Evangelion –imbuido de la esencia de su madre–, y Rei, cuyo vínculo con la madre de Shinji la coloca en una posición difícil: por un lado siente que es reemplazable, por otro, su cercanía con el comandante Gendo Ikari genera cierto tipo de complejo de Edipo desplazado o mal emplazado. 

La exploración del pasado continúa. Apenas el sub-comandante Fuyutsuki es secuestrado, comienza el interrogatorio. Sin recibir agua ni comida durante 30 horas, el anónimo alto consejo de SEELE –una organización súper-secreta con un nombre que significa 'alma' en alemán– le pregunta cómo GEHIRN (cerebro) se convirtió en NERV, cómo fue construido el geo-frente, cuál es el rol de Gendo Ikari y por qué se casó con Yui (los rumores afirman que se casó con ella por dos razones: por su labor científica y para ganar acceso a SEELE, la única organización con el dinero suficiente para financiar NERV).

The death of Kaji / La muerte de Kaji

Finalmente Ryoji Kaji, el hombre responsable por el secuestro de Fuyutsuki, rescata al sub-comandante, aunque al hacerlo su vida peligra. Acorralado en uno de los edificios más grandes de Tokyo 3, Kaji es herido. Continúa huyendo, hasta que no puede más. Con la arrogancia que lo caracteriza, grita al enemigo. Apunta mejor la próxima vez, sugiere. Y, de hecho, la siguiente bala le destroza la cavidad pectoral. Muere en segundos, pero no sin antes imaginar la presencia de todos los chicos que él, involuntariamente, sentenció a muerte cuando era un adolescente. La muerte de Kaji causará graves repercusiones en Katsuragi e incluso en Asuka.

Hay una escena muy conmovedora entre Rei y Shinji, cuando él despierta por fin. Por semanas, Shinji ha estado en un útero, en un limbo desprovisto de contacto humano. Ayanami, por otro lado, ha estado en el mundo real, pero sin ese tan necesario contacto humano. Ella le dice a Shinji lo mucho que significó que él la tocara, algo que sólo pasó cuatro veces: la primera, cuando una malherida Ayanami era llevada a la enfermería, justo antes de la primera vez que Shinji piloteara la Unidad-01; la segunda, cuando el chico accidentalmente tropieza y cae encima de una Rei desnuda; la tercera, enfundados en sus trajes, luego de una batalla con un ángel; la cuarta, cuando Shinji lava la mano de Rei tras un incidente de cocina.

Una de las razones por las que me encanta "Neon Genesis Evangelion" es porque me puedo identificar con todos los personajes. Seguramente, Shinji es el que más me recuerda mis años de adolescencia. Pero en algún momento de mi vida también he estado tan triste y solitario como Rei, contando con desesperación el número de veces que sido tocado por otro ser humano. Y ahora, por ejemplo, me siento como Ryoji Kaji. Me veo despreocupado, arrogante, demasiado orgulloso de mí mismo, pero yo también tengo secretos oscuros; al igual que Kaji, he tomado algunas decisiones realmente desastrosas cuando tenía 15 o 16 años, y he sentido como él, tal vez demasiadas veces, que no merecía ser feliz.

Neon Genesis Evangelion Vol. 7 - Yoshiyuki Sadamoto

Shinji, Asuka & Rei

I’ve been there. I know how it feels to quit. Perhaps we all do, perhaps we’ve all been quitters at one time or another –in school, in our jobs, with our loved ones– so we can relate to Shinji Ikari. I know I can. Very much so. You see, I’m not sure who will win in a quitting competition, if Shinji or me. To quit instead of persevere has always been one my greatest defects, and even today sometimes I still feel the temptation of simply giving up. Just like Shinji. 

This seventh volume includes stages 41 through 48: “Fist”, “Ashen Skies”, “Cross-Examination”, “Atonement”, “A Man’s Battle”, “The Awakening, part 1”, “The Awakening, part 2” and “Eradication”. Everything starts with anger. Shinji is angry, more than that, he’s furious. He hates NERV’s Commander for giving the order that resulted in the demise of his best friend, Toji Suzuhara. Therefore he decides, once again, to tender his resignation to NERV.

This friendship is one of Shinji’s most treasured memories. Shinji had been living an existence of isolation; as if he were encapsulated in a transparent sphere that allowed him to observe the world but prevented him from interacting with it. Such a claustrophobic feeling, I should know… my childhood and the onset of my adolescence was also that: staying in a dark room, looking at the world outside my window, and never daring to go out and live in it. “And the window I thought I had shut tight –it started to open”, admits Shinji. And it was all thanks to Toji, and before he knew it, the boy that had meant so much to him was gone.

The secret past of Kaji / El pasado secreto de Kaji 

When a new angel, Zeruel, attacks Tokyo 3, NERV has only two Eva pilots available: Rei Ayanami and Asuka Langley Soryu. Before leaving the city, Shinji is intercepted by Ryoji Kaji who leads him to an underground shelter. There, Kaji talks about his past. In the days after the second impact, Japan was a devastated nation, destroyed and desolated, and hundreds of thousands of orphans prowled the urban ruins. Kaji was one of them, with his brother and ragtag group of street urchins, he spent most of his time stealing food from government shelters and military facilities. Until one day he was captured. Tortured by the soldiers, the boy confesses where his gang of friends is hiding, knowing that the penalty for them is death, even if they are underage. 

For Kaji, things are clear. He managed to survive although that cost him the lives of his brother and his closest friends. Ever since then he has never trusted in soldiers or figures of authority; and he has made an effort to destabilize those in power, and that’s the reason why he’s now a spy uncovering NERV’s secrets.  Not even his love for Misato Katsuragi was enough to grant him peace. He’s still haunted by the ghosts of the murdered children. “Neither of us deserve to be happy”, explains Kaji. He’s got blood on his hands, and so does Misato. And even Shinji is, in some way, responsible for the death of his friend. “Suzuhara died… and you survived”.

Kaji and Misato, the love of his life / Kaji y Misato, el amor de su vida

Although in the anime, Kaji’s motivation always remained unclear, here we discover the character’s past, his traumas, his fears, and we understand why, despise his initial reticence, Shinji chooses to return to NERV’s HQ. Zeruel has already dismembered and decapitated Unit-02 and neutralized Unit-00. After destroying the geo-front’s barriers and defenses, and exposing Central Dogma, everyone fears for the worst. And that’s when Shinji appears in Unit-01, and attacks the powerful angel, losing an arm in the process and suffering severe damages.   

Out of power and reserve batteries, the Evangelion is defenseless against Zeruel. Until something deep within Unit-01 awakens; and thus the beast inside the technological armor is unleashed. After a brutal combat, the angel is annihilated and devoured by the Evangelion. 

For the first time, the angelic nature of the threat is hard to distinguish from the inhuman nature of the Evangelion. Ultimately, humans and angels may have more in common than what we originally had envisioned. If human beings are the heirs of the Tree of Knowledge of Good and Evil (self-consciousness), then surely angels are the heirs of the Tree of Life (immortality). As it’s made clear at the beginning of the series, both “factions” try to analyze and decipher the other. Both fail at it, and war “the ultimate failure of communication” becomes the only alternative. 

Finally, the leaders of Seele –a secret organization– are discussing the future of NERV. They consider it’s time to leave everything in the hands of their most valuable asset: Tabris. This 14-year-old boy, also known as Kaworu Nagisa, will cause a tremendous impact in Shinji’s life.

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“Suzuhara died… and you survived” /
“Suzuhara murió... y tú sobreviviste”

He estado ahí. Sé cómo se siente renunciar. Tal vez todos lo sabemos, tal vez todos hemos renunciado en uno u otro momento -en el colegio, en nuestros trabajos, con nuestras parejas- así que nos podemos identificar con Shinji Ikari. Sé que me identifico con él. Muchísimo. Verán, no estoy seguro quién ganaría en una competencia de renuncias, si Shinji o yo. Rendirse en vez de perseverar siempre ha sido uno de mis más grandes defectos, e incluso hoy en día a veces siento la tentación de rendirme. Igualito que Shinji.

Este séptimo volumen incluye las etapas 41 a 48: "Puño", "Cielos de ceniza", "Examinación doble", "Expiación", "Una batalla de hombre", "El despertar parte 1", "El despertar parte 2" y "Erradicación". Todo empieza con ira. Shinji está molesto, más que eso, está furioso. Odia al comandante de NERV por haber dado la orden que provocó el deceso de su mejor amigo, Toji Suzuhara. Por lo tanto, decide una vez más presentar su renuncia a NERV.

Esta amistad es uno de los recuerdos más preciados de Ikari. Shinji ha estado viviendo una existencia de aislamiento; como si estuviera encapsulado en una esfera transparente que le permitiese observar el mundo pero le impidiese interactuar con él. Es un sentimiento muy claustrofóbico, lo sé muy bien... mi infancia y el inicio de mi adolescencia también fueron así: estar en un cuarto oscuro, mirando al mundo fuera de mi ventana, y no atreverme nunca a salir y a vivir en él. "Y la ventana que pensé que había cerrado del todo -empezó a abrirse", admite Shinji. Y todo fue gracias a Toji, y antes de darse cuenta, el chico que había significado tanto para él ya no estaba allí.

Shinji versus Zeruel

Cuando un nuevo ángel, Zeruel, ataca Tokio 3, NERV sólo tiene dos pilotos disponibles: Rei Ayanami y Asuka Langley Soryu. Antes de dejar la ciudad, Shinji es interceptado por Ryoji Kaji quien lo lleva a un refugio subterráneo. Allí Kaji habla sobre su pasado. En los días posteriores al segundo impacto, Japón era una nación devastada, destrozada y desolada, y cientos de miles de huérfanos acechaban las ruinas urbanas. Kaji era uno de ellos, con su hermano y una pandilla de jóvenes delincuentes, pasaba la mayor parte del tiempo robando comida de los refugios del gobierno y las bases militares. Hasta que un día fue capturado. Torturado por los soldados, el chico confiesa dónde se esconde su grupo de amigos, sabiendo que la penalidad para ellos es la muerte, incluso si son menores de edad. 

Tabris (Kaworu Nagisa)

Para Kaji, el asunto es claro. Él se las arregló para sobrevivir aunque eso le costara las vidas de su hermano y sus amigos más cercanos. Desde entonces jamás ha confiado en soldados ni en figuras de autoridad; y ha hecho un esfuerzo para desestabilizar a aquellos en el poder, y esa es la razón por la que es un espía que destapa los secretos de NERV. Ni siquiera su amor por Misato Katsuragi fue suficiente para otorgarle paz. Todavía es acosado por los fantasmas de los niños asesinados. "Ninguno de nosotros merece ser feliz", explica Kaji. Tiene sangre en sus manos, al igual que Misato. E incluso Shinji, en cierto modo, es responsable por la muerte de su amigo. “Suzuhara murió... y tú sobreviviste”.

Aunque en el anime, la motivación de Kaji siempre fue insondable, aquí descubrimos el pasado del personaje, sus traumas, sus miedos, y entendemos por qué, a pesar de su reticencia inicial, Shinji opta por regresar al cuartel general de NERV. Zeruel ya ha desmembrado y decapitado a la Unidad-02 y neutralizado a la Unidad-00. Después de destruir las barreras y defensas del geo-frente, y dejar el Dogma Central expuesto, todos temen lo peor. Y allí es cuando Shinji aparece en la Unidad-01, y ataca al poderoso ángel, perdiendo un brazo en el proceso y sufriendo serios daños.

Sin energía y sin baterías de reserva, el Evangelion no tiene defensas frente a Zeruel. Hasta que en las profundidades de la Unidad-01 algo se despierta; y de este modo la bestia dentro de la armadura tecnológica es desatada. Después de un brutal combate, el ángel es aniquilado y devorado por el Evangelion. 

Por primera vez, la naturaleza angélica de la amenaza es difícil de distinguir de la naturaleza inhumana del Evangelion. En última instancia, los humanos y los ángeles pueden tener más en común de lo que habíamos considerado originalmente. Si los seres humanos son los herederos del árbol del conocimiento del bien y del mal (la auto-conciencia), entonces seguramente los ángeles son los herederos del árbol de la vida (la inmortalidad). Al inicio de la serie es evidente que ambas "facciones" intentan analizar y descifrar al otro. Ambas fracasan y la guerra "el fracaso definitivo de la comunicación" se convierte en la única alternativa.

Finalmente, los líderes de Seele –una organizacion secreta– están discutiendo el futuro de NERV. Ellos consideran que es hora de dejar todo en manos de su recurso más valioso: Tabris. Este chico de 14 años, también conocido como Kaworu Nagisa, causará un impacto tremendo en la vida de Shinji.

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