Punk Rock Jesus - Sean Murphy

I usually try to establish a certain balance here. I write about the heroes from Marvel and DC but I also write about independent publishers. The real trick, the way I see it, is not to lean too much on the big two (even though, admittedly, writing about well-known superheroes will always translate as a larger amount of readers).

In many ways, Sean Murphy’s Punk Rock Jesus is also a good example of equilibrium. The saga of a cloned Jesus Christ that ends up as an atheist renegade and a punk superstar was first conceived as an indictment of religious zealousness. It was an unrestrained attack against those who feed on dogma and suffer from intellectual starvation.

Nevertheless, it soon became clear that such an approach would be too unbalanced, too partial if you will. So slowly and very carefully, Sean Murphy untangled his earliest plot threads and reassembled them under one simple guideline: impartiality. So even if we get to see religious zealots and how harmful they are for society, we also get to see men and women who embrace spirituality and faith even though they reject the church. Perhaps, in an ideal world, there would be no religious intolerance, but we do not live in an ideal world. And in fact, the recent assassination of the Charlie Hebdo cartoonists reminds us of that all too well.

Sean Murphy needed several years to refine his early drafts. And it’s interesting to observe how he continued to make improvements even after the 5 issue miniseries was published by Vertigo (from September 2012 to January 2013). In 2012, of course, I read the genesis of Punk Rock Jesus (and I also reviewed it here). I was impressed by the first issue but, unfortunately, I was unable to get the other 4 issues. It would seems as if I have some sort of curse when it comes to Murphy (I only have a few issues of his “Joe the Barbarian” and “The Wake”, although I’m absolutely convinced that I will complete these collections in time).

Extraordinary composition by Sean Murphy / extraordinaria composición de Sean Murphy

The conception of Punk Rock Jesus combined the idea of cloning the son of god and selling the entire process to the world as a reality show. Much like in Peter Weir’s “The Truman Show”, millions of viewers would tune in daily to see the most famous person in the world. This time, however, fame would not be attached to an ordinary man but to a clone of Jesus Christ. Murphy had the brilliant idea to speculate how the world would react to such a situation. And indeed he created several religious factions that embark upon a holy war, some of them to destroy what they consider as a heresy, and others to defend what they believe to be the second coming of Jesus.

The traumatic past of Thomas McKael / el traumático pasado de Thomas McKael

A previous version in ink wash / versión preliminar en aguada

As the series progresses we feel as if we actually get to know the protagonists. We have Gwen Fairling, a virgin American girl who becomes the mother of Chris, the clone of Jesus; Thomas McKael, a fervent Catholic and a former IRA operative who is now the bodyguard of Gwen and Chris; Slate, the ambitious producer of the show, a man who cares only about ratings and profits; Sarah Epstein, a scientist who works for Slate only to have enough funds to finance her research to prevent global warming; Rebekah Epstein, Sarah’s daughter and Chris closest friend; and, finally, Chris, in the beginning a shy boy who obeys Slate’s orders and, later on, a rebellious teenager who fights against the greediest corporation of the US.

When I first saw Sean Murphy’s art in “Joe the Barbarian”, I immediately realized how talented he was. Graceful lines, pure dynamism and an exquisite sense of composition define Murphy’s style. It usually takes me a long time to become a fan of an artist. In the case of Murphy, it happened immediately. That’s why I’ve followed most of his recent output, and I’m glad I did, because I’ve enjoyed it tremendously. Instead of tracking down the single issues I decided to acquire the hardcover deluxe edition that Vertigo released a couple of months ago. It is a spectacular edition with at least 100 pages of bonus material. Amongst them, I found the original first pages of issue # 1. This is my favorite scene and I actually included 4 of these pages in my 2012 review. I was surprised to learn that this was also Murphy’s preferred sequence. And in fact he had drawn an earlier version using ink washes.  

I truly believe Sean Murphy is the best artist of my generation (after all, he’s only 4 years older than me) and also one of the bravest. In 2003, as Murphy explains in the prologue, he was living inside a dumpster in Los Angeles. And that was the moment when he understood he had to write his own stories. Because sometimes being a penciler / inker is not enough, even less so when you only get a page rate for your work and nothing else. For Murphy, hitting rock bottom and not having enough money to pay the rent was a wakeup call. And the result was Punk Rock Jesus, his magnum opus, an extraordinary example of his artistic and writing abilities. 
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Usualmente intento mantener el equilibrio. Escribo sobre los héroes de Marvel y DC pero también sobre las editoriales independientes. El verdadero truco, tal como le veo, es no apoyarse demasiado en Marvel y DC (aunque, ciertamente, escribir sobre superhéroes tan conocidos siempre dará como resultado una mayor cantidad de lectores).

Thomas McKael, the bodyguard / Thomas McKael, el guardaespaldas

En cierto modo, Punk Rock Jesus de Sean Murphy es también un buen ejemplo de equilibrio. La saga de un Jesucristo clonado que termina siendo un ateo renegado y una súper estrella punk fue concebida inicialmente como una crítica al fanatismo religioso. Era un ataque sin restricciones en contra de aquellos que se alimentan del dogma y se mueren de hambre intelectualmente.

No obstante, era evidente que este enfoque era poco balanceado, demasiado parcializado. Así que lenta y cuidadosamente, Sean Murphy desarmó la trama argumental y la re-ensambló bajo una simple premisa: la imparcialidad. Así que incluso si es que llegamos a ver a fanáticos religiosos y lo peligrosos que son para la sociedad, también vemos hombres y mujeres que aceptan la espiritualidad y la fe aunque rechacen a la iglesia. Tal vez, en un mundo ideal, no existiría  intolerancia religiosa, pero no vivimos en un mundo ideal. Y de hecho, el reciente asesinato de los caricaturistas de "Charlie Hebdo" nos lo recuerda.

Fueron necesarios varios años para que Sean Murphy refinara sus primeros borradores. Y es interesante observar cómo siguió añadiendo mejoras incluso después de que la miniserie de 5 ejemplares fuese publicada por Vertigo (de setiembre del 2012 a enero del 2013). En el 2012, por supuesto, leí la génesis de Punk Rock Jesus (y escribí una reseña aquí). El primer número me impresionó pero, desafortunadamente, no pude conseguir los otros 4. Parecería que tengo muy mala suerte cuando se trata de Murphy (sólo tengo un par de número de su “Joe the Barbarian” y “The Wake”, aunque estoy absolutamente convencido de poder completar estas colecciones algún día).

Chris is angry after his mother is fired from the show / Chris se enfurece luego de que su madre es despedida del show

La concepción de Punk Rock Jesus combinaba la idea de clonar al hijo de dios y vender todo este proceso al mundo mediante un reality show. Al igual que en “The Truman Show” de Peter Weir, millones de espectadores verían a diario a la persona más famosa del mundo. Esta vez, sin embargo, la fama no estaría depositada en un hombre ordinario sino en el clon de Jesús. Murphy tuvo la brillante idea de especular de qué manera el mundo reaccionaría ante semejante situación. Y de hecho creó varias facciones religiosas que participan en una guerra santa, algunas para destruir aquello que consideran una herejía, y otras para defender lo que creen que es el segundo advenimiento de Jesucristo.
 

Rebekah helps Chris / Rebekah ayuda a Chris

Conforme avanza la serie, llegamos a conocer a fondo a los protagonistas. Tenemos a Gwen Fairling, una chica virgen estadounidense que se convierte en la madre de Chris, el clon de Jesús; Thomas McKael, católico ferviente y ex-agente del IRA, actualmente guardaespaldas de Gwen y Chris; Slate, el ambicioso productor del show, un hombre al que sólo le preocupan los índices de audiencia y las utilidades; Sarah Epstein, una científica que trabaja para Slate con el fin de obtener financiamiento para las investigaciones que buscan prevenir el calentamiento global; Rebekah Epstein, la hija de Sarah y la mejor amiga de Chris; y, finalmente, Chris, al inicio un niño tímido que obedece las órdenes de Slate y, más tarde, un adolescente rebelde que pelea contra la empresa más codiciosa de los Estados Unidos.

Cuando vi el arte de Sean Murphy por primera vez en “Joe the Barbarian”, inmediatamente me di cuenta de lo talentoso que era. Trazos llenos de gracia, dinamismo puro y un exquisito sentido de la composición definen el estilo de Murphy. Usualmente me toma mucho tiempo quedar así de encantado con un artista. En el caso de Murphy, me volví un fan rápidamente. Es por eso que he seguido la mayor parte de sus proyectos recientes, y me alegra haberlo hecho porque he disfrutado tremendamente con su arte. En vez de buscar los números sueltos decidí adquirir la edición tapa dura de lujo que editó Vertigo hace un par de meses. Es una edición espectacular con por lo menos 100 páginas de material adicional. Por ejemplo, las primeras páginas originales del número 1. Esta es mi escena favorita y de hecho incluí 4 de estas páginas en mi reseña del 2012. Me sorprendió comprobar que esta también era la secuencia predilecta de Murphy. Y de hecho él había dibujado una versión anterior usando la técnica de la aguada. 

Chris as a punk superstar / Chris es una súper estrella punk

Realmente creo que Sean Murphy es el mejor artista de mi generación (por cierto, él es 4 años mayor que yo) y también uno de los más valientes. En el 2003, tal como Murphy explica en el prólogo, él estaba viviendo en el interior de un contenedor de basura en Los Ángeles. Y ese fue el momento en el que entendió que tenía que escribir sus propias historias. Porque a veces ser un dibujante a lápiz o un entintador no es suficiente, mucho menos cuando sólo se recibe una tarifa por página realizada y nada más. Para Murphy, tocar fondo y no tener suficiente dinero para pagar el alquiler fue una llamada de alerta. Y el resultado fue "Punk Rock Jesus", su magnum opus, un extraordinario ejemplo de sus habilidades como escritor y como artista.

Miracleman # 13 - Alan Moore & John Totleben

In the future, Earth is a technological paradise. A fast-paced life, a frenetic rhythm overpowers the mind, but not the soul of the human race. In the future, velocity is what matters the most. Ideas are more important than factories. Money is more of an abstract concept than it ever was before. It’s a strange new world, very much in need of new gods. Miracleman is the god of tomorrow.  

“Hermes” (originally published in Miracleman # 13, November 1987) begins with a meditative Miracleman, comfortably settled into his palace, into his mount Olympus. So much has changed that if Hermes were still alive, his winged sandals would prove to be slow compared to the mindboggling velocity of progress. It’s time for faster deities, it’s time for Miracleman.

However, in the past Miracleman has yet to discover his destiny, as he’s prompted to visit the Qys homeworld, along with Miraclewoman. In the pages of this chapter, Alan Moore develops dozens of extraordinarily imaginative ideas. Moore doesn’t simply send his characters into an alien world, he creates that world, making it real, completely strange and abnormal to us, giving a nuanced description of the customs and culture traditions of an intelligent race that has nothing to do with humankind. 

The parliament of the Kingqueen of the Qys is a brilliant sequence. A remarkable example of creativity. Both male and female, the ruler of the Qys is a king-queen that is treated as hir majesty (a combination of his and her). The Kingqueen reunites a diplomatic envoy of the Warpsmiths with Miracleman and Miraclewoman. There is reason for concern amongst these two rival species: Miracleman’s offspring, Winter, has a superior mind. Even as a baby, she has a brain so powerful that suddenly Earth, a primitive and forgotten planet, is brought to the attention of this intergalactic council. 

Miracleman rests in Olympus / Miracleman decansa en el Olimpo

Miracleman and Miraclewoman do everything they can to assure that Earth will remain neutral in regards to the millenary war between the Qys and the Warpsmiths. In the end Miraclewoman proposes a very interesting alternative to war. For her, the encounter between two alien races can be “thanatic and destructive, or erotic and creative”. In short, instead of a confrontation in the battlefield she urges the Qys and the Warpsmiths to consider another possibility for reconciliation: having sex.

When Miracleman returns to Earth, he tries to tell Liz what he has witnessed. But Liz has a nervous breakdown. It’s all too much for her. She can’t deal with this situation. She can’t deal with everything that has happened in her life in recent months. She leaves, promising to return after she has recovered from the shock. It’s then and only then that Winter, still a baby, talks to his father with a cold and very logical reasoning. “Sweet Winter. Glorious child. You were beyond me even then, and in that moment that you spoke I knew what parents rarely learn until their babes are almost grown: I knew you were not owned. I knew you were not mine, and in that moment you were gone”, utters Miracleman.

Kingqueen of the Qys / Reyreina de los Qys

I have explained before how fascinated I’ve felt with Moore’s imagination. But I must also say that none of those ideas would have become tangible if not for John Totleben’s magnificent art. The pages of “Hermes” are rich in details, they are truly an exquisite visual feast. The extraterrestrial flora that resembles human components is portrayed with undeniable delicacy. Totleben also has a unique vision of the Qys homeworld, and hir majesty, the Kingqueen is also unforgettable. The design of the parliament and the way Totleben plays with the incommensurable mass of the Kingqueen are a demonstration of his unparalleled artistic skills. His original cover is also beautiful, it balances the majestic presence of Miracleman with the eeriness and peacefulness of a fantastic garden.  
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Totleben's introspective Miracleman / Introspectivo Miracleman de Totleben

En el futuro, la Tierra es un paraíso tecnológico. Un ritmo veloz y frenético abruma la mente pero no el alma de la raza humana. En el futuro, la velocidad es lo que más importa. Las ideas son más importantes que las fábricas. El dinero es un concepto más abstracto que nunca. Es un mundo extraño, que clama nuevos dioses. Miracleman es el dios del mañana.

“Hermes” (publicado originalmente en Miracleman # 13, noviembre de 1987) empieza con un Miracleman meditabundo, cómodamente instalado en su palacio, en su monte Olimpo. Tantas cosas han cambiado que si Hermes aún estuviese vivo, sus sandalias aladas serían lentas en comparación a la increíble velocidad del progreso. Llegó la hora de las deidades más veloces, la hora de Miracleman.

Sin embargo, en el pasado, Miracleman todavía tiene que descubrir su destino durante una visita al mundo hogar de los Qys, junto con Miraclewoman. En las páginas de este capítulo, Alan Moore desarrolla docenas de ideas extraordinariamente imaginativas. Moore no nos dice simplemente que este es un mundo alienígena, él crea ese mundo haciéndolo real, convirtiéndolo en algo extraño y anormal para nosotros, dándonos una descripción minuciosa de las costumbres y tradiciones culturales de una raza inteligente que no tiene nada en común con la humanidad. 

El parlamento del Reyreina de los Qys es una secuencia brillante. Un notable ejemplo de creatividad. Macho y hembra, quien gobierna a los Qys es un rey-reina tratado como el/la majestad. El Reyreina reúne a los representantes diplomáticos de los Warpsmiths con Miracleman y Miraclewoman. Hay algo que preocupa a estas dos especies rivales: la hija de Miracleman, Winter, tiene una mente superior. Incluso como una bebé, tiene un cerebro tan poderoso que repentinamente la Tierra, una planeta primitivo y olvidado, llama la atención de este consejo intergaláctico.

Original cover by Totleben / portada original de Totleben

Miracleman y Miraclewoman hacen todo lo posible para asegurar que la Tierra permanecerá neutral frente a la milenaria guerra entre los Qys y los Warpsmiths. Al final Miraclewoman propone una alternativa muy interesante. Para ella, el encuentro entre las dos razas alienígenas puede ser “tanático y destructivo, o erótico y creativo”. En breve, en vez de una confrontación en el campo de batalla ella les pide a los Qys y los Warpsmiths que consideren otra posibilidad de reconciliación: el sexo.

Cuando Miracleman regresa a la Tierra, intenta contarle a Liz lo que ha visto. Pero Liz tiene una crisis nerviosa. Todo esto es demasiado para ella, y no puede lidiar con lo que ha pasado en su vida en los meses recientes. Ella se va, y promete regresar después de haberse recuperado del shock. Es entonces cuando Winter, apenas una bebé, habla con su padre con un razonamiento muy frío y lógico. “Dulce Winter. Niña gloriosa. Incluso entonces estabas más allá de mí, y en ese momento en el que hablaste supe que los padres rara vez entienden que sus bebés ya han crecido: supe que no le pertenecías a nadie. Supe que no eras mía, y en ese momento ya te habías ido”, pronuncia Miracleman.

He explicado antes lo mucho que me fascina la imaginación de Moore. Pero también debo decir que ninguna de estas ideas sería tangible si no fuese por el magnífico arte de John Totleben. Las páginas de “Hermes” son ricas en detalles, realmente son un exquisito festín visual. La flora extraterrestre que se asemeja a componentes humanos es retratada con una delicadeza innegable. Totleben también nos da una visión única del mundo hogar de los Qys, y el/la majestad, el Reyreina también es inolvidable. El diseño del parlamento y el modo en el que Totleben maneja la inconmensurable masa del Reyreina son una demostración de sus incomparables habilidades artísticas. Su portada original también es preciosa, equilibra la presencia majestuosa de Miracleman con el tétrico y pacífico jardín. 

February Films / películas de febrero

Is there a better way to celebrate the month of the Oscars than watching the Academy’s favorite? Birdman: or (the Unexpected Virtue of Ignorance) (2014), is a remarkable cinematographic achievement. With long takes and uninterrupted sequences, Alejandro González Iñárritu transports us into the effervescent interior of a theatre and inside the exscinded mind of Michael Keaton, a washed up celebrity known for his role as Birdman (a parody of Keaton’s role as Batman). Realistic and yet fantastic at the same time, Birdman is an unforgettable story about fame and the noble pursuit of acting. The script is witty, philosophically relevant and hilarious. Keaton is outstanding; and performances by Edward Norton, Naomi Watts and Emma Stone are absolutely great. 

Damien Chazelle’s Whiplash (2014) is a captivating chronicle about dreams, goals and frustration. Miles Teller is a gifted drummer and an insecure kid. Challenged by prestigious musician J.K. Simmons, his resilience is put to the limit. Simmons is the most exigent and strict professor one could possibly imagine, and soon the confrontation between master and pupil becomes inevitable. Pushed to the limit, the student will reconsider his life goals. This is a superb drama with amazing acting; and the ending is brilliant.

Written and directed by Woody Allen, Magic in the Moonlight (2014) is a sweet and yet cynical comedy about love and magic. Colin Firth, an expert magician, pretends to unmask Emma Stone, a medium admired by the wealthiest families in England. With humor and wonderful dialogues, Woody Allen reminds us of the uncertainty of life and the unpredictability of the future. As a fan of the director, I really loved this one.

Matthew Vaughn’s Kingsman: The Secret Service (2014) is an adaptation of the comic book series by Mark Millar (which you can find here). Colin Firth is the seasoned and elegant spy who takes under his wing the young and unrefined Taron Egerton. A homage to old James Bond movies and a celebration of quirkiness, Kingsman is simply put one of the best action productions I’ve seen in a long time. I really recommend it.

Based on Nick Hornby’s novel, A Long Way Down (2014) is an uninspired adaptation. Pierce Brosnan, Toni Collette, Imogen Poots and Aaron Paul try to commit suicide but in the end find a new meaning for life. 

Evan Goldberg and Seth Rogen write and direct This is the End (2013). I never thought I would have so much fun with a story about the apocalypse and a group of Hollywood actors trapped inside James Franco’s house. Jay Baruchel and Seth Rogen must figure out how to survive while making us laugh with over the top vulgar jokes. 

Niall MacCormick’s Albatross (2011) is a splendid exploration of everyday life in a small English town. Felicity Jones and Jessica Brown Findlay become close friends, but forbidden affairs with older married men and other tragicomic incidents will affect their friendship. The cast includes Harry Treadaway.  

James Cameron’s Avatar (2009) is an interesting metaphor about corporative greed and the risks of colonization. However, Avatar’s important message about ecology and respect for other cultures is overshadowed by the director’s obsession with CGI. Visually spectacular but poorly written.

Love in the Time of Cholera (2007) is Mike Newell’s version of Gabriel García Márquez’s classic novel. The book is a masterpiece but this is just a mediocre adaptation. Not even Javier Bardem makes this worthwhile.

French director Isabel Coixet combines tragedy and hope in the impressive My Life Without Me (2003). Sarah Polley works as a cleaning lady to support his unemployed husband (Scott Speedman), until she finds out she has cancer. Trying to make the best out of her last days, she will be forced to reexamine her existence.

I’m a huge fan of Gus Van Sant, and although Finding Forrester (2000) is one of his most conventional projects, it’s still a lucid analysis about the difficulties every writer must face. Sean Connery mentors Rob Brown, a high school student with a gift for prose. The cast includes the talented Michael Pitt.

James Ivory is another exceptional filmmaker. Maurice (1987) takes place in Edwardian England, and focuses on the private lives of two young Cambridge students: James Wilby and Hugh Grant. As they become close friends, they end up falling in love. But homosexuality is a crime punished by the British law, and not even this couple of rich heirs can overcome the strict rules of society. Marvelously evocative and deeply emotive, this is a must see.

The War Boys (2009) tackles on the difficult subject of illegal immigration while establishing a parallel between the outlaw condition and the secrecy adopted by Brian J. Smith and Benjamin Walker, who must hide their homosexual encounters at all costs. It has some good moments but the final scene is disappointing.

V/H/S (2012) is an original anthology of short horror films centered on video tapes. Although at points it may look as a low budget production, I think the directors exploit all the filmic resources at their disposal. Every segment has its own unique characteristics, but they all share the same trait: they’re full of suspense.

Jaume Balagueró and Paco Plaza directed [REC] (2007), easily the best Spanish take on the zombie genre. Manuela Velasco is a TV journalist trapped in an old building in Madrid. A feeling of claustrophobia and despair define [REC]. This horror saga kept me at the edge of my seat. Can’t wait to see the sequels.

Finally, from Germany comes Die Zärtlichkeit der Wölfe (1973), directed by Ulli Lommel and starred by Kurt Raab. Based on real life events, this is a more brutal and visceral approach to horror. Lommel recreates the last days of the Butcher of Hanover (Fritz Haarmann), a serial killer who used to rape his victims (young boys and male teenagers) and cut them to pieces, selling the meat in the black market. In 1925 he was convicted for killing 27 teens, although it is suspected he had been involved in over 100 homicides. 
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La mejor manera de celebrar el mes de los Oscar era viendo la favorita de la Academia. "Birdman: or (the Unexpected Virtue of Ignorance)" (2014) es un notable logro cinematográfico. Con tomas largas y secuencias ininterrumpidas, Alejandro González Iñárritu nos transporta al efervescente interior de un teatro y a la mente escindida de Michael Keaton, un actor famoso pero desprestigiado, conocido por su papel en Birdman (una parodia del rol de Keaton como Batman). Al mismo tiempo realista y fantástica, Birdman es una inolvidable historia sobre la fama y la noble tarea de la actuación. El guión es inteligente, filosóficamente relevante y lleno de humor. Las actuaciones de Keaton, Edward Norton, Naomi Watts y Emma Stone son sobresalientes. 

"Whiplash" (2014), de Damien Chazelle, es una cautivadora crónica sobre los sueños, las metas y la frustración. Miles Teller es un talentoso baterista y también un chiquillo inseguro. Retado por el prestigioso músico J.K. Simmons, su resistencia es puesta al límite. Simmons es el profesor más exigente y estricto que uno podría imaginar, y rápidamente la confrontación entre maestro y pupilo se hace inevitable. Empujado hasta el límite, el estudiante reconsiderará sus objetivos. Este es un drama soberbio con asombrosas actuaciones y un final brillante.

Escrita y dirigida por Woody Allen, "Magic in the Moonlight" (2014) es una comedia dulce aunque también cínica sobre el amor y la magia. Colin Firth, un mago experto, pretende desenmascarar a Emma Stone, una médium admirada por las familias más acaudaladas de Inglaterra. Con humorísticos y maravillosos diálogos, Woody Allen nos recuerda la incertidumbre de la vida y lo impredecible que es el futuro. Quedé encantado con "Magic in the Moonlight".

"Kingsman: The Secret Service" (2014), de Matthew Vaughn, es una adaptación del cómic escrito por Mark Millar (como pueden ver aquí). Colin Firth es el veterano y elegante espía que recluta al joven y poco refinado Taron Egerton. Un homenaje a las viejas cintas de James Bond y una celebración de la excentricidad, “Kingsman” es ciertamente una de las mejores producciones de acción que he visto en mucho tiempo. Realmente la recomiendo.

Basada en la novela de Nick Hornby, "A Long Way Down" (2014) es una adaptación insípida. Pierce Brosnan, Toni Collette, Imogen Poots y Aaron Paul intentan suicidarse pero al final le dan un nuevo significado a sus vidas.

Evan Goldberg y Seth Rogen escriben y dirigen "This is the End" (2013). Nunca pensé que me divertiría tanto con una historia sobre el apocalipsis y un grupo de actores de Hollywood atrapados en la casa de James Franco. Jay Baruchel y Seth Rogen deben sobrevivir a toda costa mientras nos hacen reír con bromas llenas de vulgaridad. 

"Albatross" (2011), de Niall MacCormick, es una espléndida exploración de la vida cotidiana en un pueblito inglés. Felicity Jones y Jessica Brown Findlay se vuelven buenas amigas, pero romances prohibidos con hombres mayores y casados y otros incidentes tragicómicos afectarán su amistad. El elenco incluye a Harry Treadaway.  

"Avatar" (2009), de James Cameron, es una interesante metáfora sobre la codicia de las corporaciones y los riesgos de la colonización. Sin embargo, el importante mensaje de Avatar en aras de la ecología el y respeto por otras culturas es eclipsado por la obsesión del director por los efectos especiales. Espectacularidad visual y un argumento un tanto pobre.

"Love in the Time of Cholera" (2007) es la versión de Mike Newell de la clásica novela de Gabriel García Márquez. El libro es una obra maestra pero esta es una adaptación mediocre. Ni siquiera Javier Bardem hace que valga la pena.

La directora francesa Isabel Coixet combina la tragedia y la esperanza en la impresionante "My Life Without Me" (2003). Sarah Polley trabaja haciendo limpieza y mantiene a su marido desempleado (Scott Speedman), hasta que descubre que tiene cáncer. Al intentar aprovechar al máximo sus últimos días, se verá obligada a reexaminar su existencia.

Soy un gran fan de Gus Van Sant, y aunque "Finding Forrester" (2000) es uno de sus proyectos más convencionales, sigue siendo un lúcido análisis de las dificultades que todo escritor debe enfrentar. Sean Connery es el mentor de Rob Brown, una estudiante de secundaria con un don para la prosa. El elenco incluye al talentoso Michael Pitt.

James Ivory es otro cineasta excepcional. "Maurice" (1987) transcurre en la Inglaterra del rey Edward, y se enfoca en las vidas privadas de dos jóvenes estudiantes de Cambridge: James Wilby y Hugh Grant. Luego de trabar amistad, terminan enamorándose. Pero la homosexualidad es un crimen castigado por la ley británica, y ni siquiera esta pareja de ricos herederos podrá superar las estrictas reglas de la sociedad. "Maurice" es maravillosamente evocadora y profundamente emotiva.

"The War Boys" (2009) aborda el difícil tema de la inmigración ilegal a la vez que establece un paralelo entre lo ilícito y el secreto asumido por Brian J. Smith y Benjamin Walker, quienes deben ocultar su condición homosexual. Tiene algunos buenos momentos pero la escena final es decepcionante.

my sketch + preliminary pencils / mi boceto + lápices preliminares

"V/H/S" (2012) es una original antología de cortometrajes de terror que se centran en cintas de video. Aunque por momentos podría parecer una producción de bajo presupuesto, creo que los directores le sacan el jugo a todos los recursos fílmicos a su disposición. Cada segmento tiene sus propias características, pero hay algo que los une: todos están llenos de suspenso.

Jaume Balagueró y Paco Plaza dirigen "[REC]" (2007), quizás la mejor película española del género zombi. Manuela Velasco es una reportera de televisión atrapada en un viejo edificio de Madrid. La sensación de claustrofobia y desesperación definen "[REC]". Esta saga de horror me mantuvo en vilo. Estoy impaciente por ver las secuelas.

Finalmente, de Alemania llega "Die Zärtlichkeit der Wölfe" (1973), dirigida por Ulli Lommel y protagonizada por Kurt Raab. Basada en hechos de la vida real, esta es una aproximación al terror más brutal y visceral. Lommel recrea los últimos días del Carnicero de Hanover (Fritz Haarmann), un asesino en serie que solía violar a sus víctimas (adolescentes varones) y despedazarlos para vender la carne en el mercado negro. En 1925 fue condenado por asesinar a 27 jóvenes, aunque se sospecha que estuvo involucrado en más de 100 homicidios.

Planetary # 10 - Warren Ellis & John Cassaday

Perhaps a falling star may suggest it’s time to make a wish, but the same ray of light crossing the evening sky can also be a presage. In “Magic & Loss” (published in Planetary # 10, June 2000), Warren Ellis shares with us 3 falling stars in 3 different moments. It’s actually a very clever narrative device that allows us to appreciate the contrast. We can either make a wish or we can interpret the stellar sign as an ominous portent.

“Magic & Loss” is one of my favorite Planetary stories precisely because of that dichotomy. When we make a wish we hope it’ll come true, it’s this optimism that guides the actions of a technologically advanced society of highly rational aliens: “they still launch their probes full of art and anthems, aimed at imagined civilizations in distant solar systems”. They know they’re doomed, but before the destruction of their planet they still try to share their culture. In this scenario, a desperate couple send their newly born son to Earth. 

Elsewhere, an assembly of intergalactic guardians, protectors of the cosmos, welcome a new member into their fold: “the one who serves justice, the one who works not for laws and authority structures -- but for finer worlds”. Destined to be the light in the blackest night, this new protector is now a part of what I would like to refer to as the Blue Lamp Corps. Evidently, if in the first case we have the origin of Superman and the destruction of Krypton, now we have the Green Lantern Corps and the confirmation of their honorable pursuits.

Blue Lamp Corps

At the same time, in an impossible island that is affected neither by time nor tide, a queen and her daughter talk about the world of men. For thousands of years, this nation of women have made so much progress in science and art, that they are now ready to send an emissary to the American continent to “bring them news of a better way to live”. The chosen ambassador is the queen’s daughter, a wonderful woman who wears two bracelets that can be transformed into anything she can imagine. This time Ellis is making a clear reference to Wonder Woman.

the royal ambassador / la embajadora real

Nevertheless, as the three travelers arrive to our world, they’re intercepted by the Four, mankind’s secret enemies (as seen on “It’s a Strange World”). An infant alien wrapped up in a red cape with a very familiar symbol is perhaps expecting to be adopted by a loving couple (in the same way that Kal-El was adopted by the Kents), however he falls into the hands of William Leather, who uses his powers to incinerate the baby. He keeps the indestructible red cape as a souvenir, though. The queen’s ambassador is murdered by Kim Süskind, who retains her golden bracelets. And finally, the protector of the cosmos is tortured and killed by Randall Dowling. After an autopsy, Dowling is able to extract the lamp of power from the alien’s body.

Elijah Snow and an archeological team find the 3 items in a secret facility of the Four. As he looks upon the lamp, the bracelets and the cape, Snow experiences pain and sorrow. These 3 falling stars were a symbol of hope, as they’ve always been in the classic DC Comics titles. However, most of the time, wishes do not come true. Instead of a Superman, we have a burned skeleton and a red cape that makes us wonder what could’ve happened. Instead of a Green Lantern, we have a powerless blue lamp that only reminds us of unrealized possibilities. Instead of a Wonder Woman, we have bracelets that cannot be worn by anyone, as a relic they are as useless as our most beloved peace symbols.

This extraordinary story gains an even deeper level of solemnity and sadness, as John Cassaday illustrates dying worlds and ghastly autopsy scenes. Simultaneously, the artist unleashes his imagination in his portrayal of the Blue Lamp Corps (a fantastic splash page with hundreds of alien characters, each one with a unique look). The Paradise Island sequence brings us the most exquisite architectural reimagining anyone could ask for. A very talented writer and a remarkable artist turn this into an unforgettable chapter; one that pays homage to the enchantment of magic and the sadness of loss. 
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The death of the super alien / la muerte del súper alienígena

Tal vez una estrella fugaz puede invitarnos a pedir un deseo, pero el mismo rayo de luz que cruza el cielo nocturno también puede ser un presagio. En “Magia y pérdida” (publicado en Planetary # 10, junio de 2000), Warren Ellis comparte con nosotros 3 estrellas fugaces en 3 momentos diferentes. De hecho, este es un admirable recurso narrativo que nos permite apreciar el contraste. Podemos pedir un deseo o interpretar la señal estelar como un portento ominoso. 

“Magia y pérdida” es una de mis historias favoritas de Planetary precisamente por esa dicotomía. Cuando pedimos un deseo nuestra esperanza es que se haga realidad, ese es el optimismo que guía las acciones de una sociedad tecnológicamente avanzada de alienígenas sumamente racionales: “aún lanzan naves llenas de arte e himnos, en dirección a civilizaciones imaginadas en distantes sistemas solares”. Ellos saben que están condenados, pero antes de la destrucción de su planeta intentan compartir su cultura. En este escenario, una pareja desesperada envía a su hijo recién nacido a la Tierra.

En otro lugar, una asamblea de guardianes intergalácticos, protectores del cosmos, le dan la bienvenida a un nuevo miembro: “uno que sirve a la justicia, uno que no trabaja según las leyes y las estructuras autoritarias -- sino para mejorar los mundos”. Destinado a ser la luz en la noche más oscura, este nuevo protector es ahora parte de lo que me gustaría denominar como los Lámparas Azules. Evidentemente, si en el primer caso tenemos el origen de Superman y la destrucción de Kriptón, ahora tenemos a los Linternas Verdes y la confirmación de sus honorables metas. 

Al mismo tiempo, en una isla imposible que no está afectada ni por el tiempo ni por la marea, una reina y su hija conversan sobre el mundo de los hombres. Por miles de años, esta nación de mujeres ha progresado tanto en ciencia y en arte, que ahora están listas para enviar a una emisaria al continente Americano para “llevar noticias de una mejor forma de vivir”. La embajadora elegida es la hija de la reina, una maravillosa mujer que usa dos brazaletes que pueden transformarse en cualquier cosa que ella pueda imaginar. Esta vez Ellis hace una clara referencia a Wonder Woman.

Elijah Snow admires the relics of a doomed past /
Elijah Snow admira las reliquias de un pasado condenado

No obstante, cuando los tres viajeros llegan a nuestro mundo, son interceptados por los Cuatro, los enemigos secretos de la humanidad (como vimos en “Es un mundo extraño”). Un infante alienígena envuelto en una capa roja con un símbolo muy familiar tal vez espera ser adoptado por una amable pareja (del mismo modo que Kal-El fue adoptado por los Kent), sin embargo cae en las manos de William Leather, que usa sus poderes para incinerar al bebé; aunque se queda con la indestructible copa roja como recuerdo. La embajadora de la reina es asesinada por Kim Süskind, que se apodera de los brazaletes dorados. Y finalmente, el protector del cosmos es torturado y asesinado por Randall Dowling. Después de una autopsia, Dowling es capaz de extraer la lámpara de poder del cadáver extraterrestre.

Elijah Snow y un equipo de arqueólogos encuentran los 3 objetos en una instalación secreta de los Cuatro. Al mirar la lámpara, los brazaletes y la capa, él experimenta dolor y tristeza. Estas 3 estrellas fugaces eran un símbolo de esperanza, como siempre lo han sido en los clásicos títulos de DC Comics. Sin embargo, la mayoría de las veces, los deseos no se hacen realidad. En vez de un Superman, tenemos un esqueleto quemado y una capa roja que nos hace preguntar qué es lo que podría haber pasado. En vez de un Green Lantern, tenemos una lámpara azul apagada que nos hace pensar en posibilidades no concretadas. En vez de una Wonder Woman, tenemos brazaletes que no pueden ser usados por nadie, como reliquias son tan inservibles como nuestros más amados símbolos de la paz.

Esta extraordinaria historia adquiere un nivel más profundo de solemnidad y tristeza cuando John Cassaday ilustra el mundo moribundo y las escalofriantes escenas de la autopsia. Simultáneamente, el artista desata su imaginación al retratar a los Lámparas Azules (en una fantástica página con cientos de personajes, cada uno con una fisionomía particular). La secuencia de Isla Paraíso tiene las más exquisitas reinvenciones arquitectónicas que uno podría imaginar. Un escritor muy talentoso y un artista notable hacen de este un inolvidable capítulo, que rinde homenaje al encantamiento de la magia y a la tristeza de la pérdida.

January Comic Books / Cómics de enero

It doesn’t matter if it’s 2015 or 1988, Alan Moore continues to be the best writer of the medium. Miracleman is getting better issue after issue, and Crossed Plus One Hundred # 2 was the best comic of the month. As a general rule I never buy Star Wars comics, but as a general rule I always buy everything John Cassaday does, so I read January’s best selling title (over 800,000 units, breaking every sales record of the past 2 decades) and it sure was a lot of fun. Jupiter’s Legacy, The Autumnlands: Tooth & Claw, and The Wicked + The Divine were quite good. And now, without further ado, here are January comics as per solicitations:

CROSSED PLUS 100 #2 FUTURE TENSE CVR (MR) 
(W) Alan Moore (A/CA) Gabriel Andrade. Writer:  Alan Moore Covers and Art: Gabriel Andrade  Alan Moore places his unique stamp upon the Crossed universe, as he and artist Gabriel Andrade paint a vivid picture of the future 100 years after the outbreak!  Future Taylor leads a salvage team that is exploring the ruins of Tennessee. She tries to piece together the past, while they gather supplies for the future.  Together with the settlement of Chooga, they take the tentative steps of a new generation as they attempt to understand the horror that nearly wiped out the human race.  But disturbing threads emerge, some sightings of Crossed occur, and a century-old mystery begins to be revealed.   This multi-layered story delivers a new brand of horror to Crossed fans at the hands of the scribe that redefined the comics medium.  Enter Alan Moore's world of grueling survival with Crossed +100.    This masterwork is a self-contained whole new world, no prior knowledge of the Crossed series is needed.  All the covers for the series have been planned out by Alan Moore, with the images enriching and expanding on the series.  Clues and glimpses of what came before, and what might be, are found throughout the variant covers.  American History X Wraparound - Each of these will depict a specific time in the past hundred years, showing how things have changed and offering a peek at some key events.  Each cover will display the year in which it takes place to help build the full picture.  Crossed Culture  - These are all images of how the Crossed have changed the way they live.  With few humans left to hunt,  and the animal kingdom thriving with predators, even the thrill-driven Crossed have had to make adjustments to their lifestyle.  Future Tense - Each cover is a homage to a famous work of science fiction, and each of those original works ties into themes of this series.  New World Order Wraparound - These are not for the faint of heart or delicate of constitution.  We can't even picture them in this catalog, they are visions of what an ideal all-Crossed world would be.  If the madmen have their dreams come true, what would the everyday life look like® These covers are brutally intense images of true horror and may have scenes of torture, depravity, and nudity. These are clearly for adults only.  Each copy of this edition will ship in a sealed polybag with a protective slip cover over the actual image to assure it can be racked in stores.  The graphic pictured here is the slip cover only.  Due to all these special protective measures this edition is strictly limited to initial orders.  Also available with  Retailer Incentive covers of Red Crossed and Design Sketch, showing the original works of series artist Gabriel Andrade.  Don't miss out on the ultra-rare CGC Numbered Edition as well! 

JUPITERS LEGACY #5 CVR A QUITELY (RES) (MR) 
(W) Mark Millar (A/CA) Frank Quitely. Meet BARNABAS WOLFE-a former supervillain with Sherlock Holmesian instincts who hunts heroes for the U.S. government. While Brandon and Uncle Walter struggle with their utopian vision for America, Chloe and family live under the radar in Australia. But their peaceful lives are about to explode when the authorities find suspicious super-activity down under and send their #1 weapon to investigate. The generation gap is about to reach the next level as Millar and Quitely bring their epic to a head! 

MIRACLEMAN #14 (MR) 
(W)  The Original Writer (A/CA) John Totleben • Miracleman and Miraclewoman return to Earth as Olympus' pantheon grows! • Weeks old, Baby Winter decides it's time that she and her father discuss her future. • The Firedrake that brought Miracleman's makers to Earth is discovered! • With his family gone, Michael Moran faces a somber decision. • Johnny Bates utters four short syllables that will shatter the world. • Including material originally presented in MIRACLEMAN (1985) #14, plus bonus content. Mature  

MIRACLEMAN ANNUAL #1 
(W/A)  Various (CA)  TBD • Joe Quesada illustrates Grant Morrison's lost Miracleman story, a disturbing confrontation prior to the Battle of London • Peter Milligan and Mike Allred reunite for a new Miracleman classic! • Plus bonus material! Parental Advisory

SANDMAN TP VOL 08 WORLDS END NEW ED (MR) 
In this new edition collecting THE SANDMAN #51-56, two wayward compatriots trapped in a 'reality storm' are entertained by myths of sea creatures, dreaming cities, ancient kings, funerals and moralistic hangmen.

STAR WARS #1 
(W) Jason Aaron (A/CA) John Cassaday THE GREATEST SPACE ADVENTURE OF ALL TIME RETURNS TO MARVEL! Luke Skywalker and the ragtag band of rebels fighting against the Galactic Empire are fresh off their biggest victory yet-the destruction of the massive battle station known as the Death Star. But the Empire's not toppled yet! Join Luke along with Princess Leia, smugglers Han Solo and Chewbacca, droids C-3PO and R2-D2 and the rest of the Rebel Alliance as they strike out for freedom against the evil forces of Darth Vader and his master, the Emperor. Written by Jason Aaron (Original Sin, Thor: God of Thunder) and with art by John Cassaday (Astonishing X-Men, Uncanny Avengers), this is the Star Wars saga as only Marvel Comics could make it! Rated T 

TOOTH & CLAW #3 CVR B ROSS (MR) 
(W) Kurt Busiek (A) Ben Dewey (CA) Alex Ross. Enter: Goodfoot the Sly. Is she here to help the wizards...or herself? [Hint: herself.] 

WICKED & DIVINE #7 (MR) 
(W) Kieron Gillen (A) Jamie McKelvie, Matthew Wilson (CA) Matthew Wilson, Jamie McKelvie. Last year, before The Recurrence, fans gathered from their distant worlds at RAGNAROCK to wonder whether the gods were really about to return or not. Now, as the next RAGNAROCK approaches, everyone knows things are different. What's more, there are two gods still to emerge. Will anyone there get 'lucky?' Look at us whistle, shuffle feet, and avoid eye contact. 
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No importa si estamos en el 2015 o en 1988, Alan Moore sigue siendo el mejor escritor. Miracleman sigue mejorando con cada número, y Crossed Plus One Hundred # 2 fue el mejor cómic del mes. Como regla general nunca compro cómics de Star Wars, pero como regla general siempre compro todo lo que hace John Cassaday, así que leí el título más vendido de enero (más de 800,000 ejemplares, rompiendo así todos los records de venta de las últimas 2 décadas), y fue muy entretenido. Jupiter’s Legacy, The Autumnlands: Tooth & Claw, y The Wicked + The Divine estuvieron bastante bien. Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de enero:

CROSSED PLUS 100 #2 FUTURE TENSE CVR (MR)
Taylor está a cargo de un equipo de salvamiento que explora las ruinas de Tennessee. Ella trata de ensamblar las piezas del pasado, mientras recolecta provisiones para el futuro. Junto a un asentamiento, toman los pasos tentativos de una nueva generación mientras intentan entender el horror que casi exterminó a la raza humana. Pero las amenazas surgen, los infectados han sido vistos, y un misterio de más de un siglo empieza a ser revelado.  

JUPITERS LEGACY #5
Conoced a Wolfe, un ex-villano con instintos detectivescos que caza héroes para el gobierno de Estados Unidos. Brandon y Walter discuten su visión utópica para la nación; y mientras tanto, las autoridades descubren actividades súper-humanas sospechosas en Australia.

MIRACLEMAN #14 (MR)
MIRACLEMAN (1985) #14. Y material adicional.

MIRACLEMAN ANNUAL #1
La perturbadora confrontación antes de la batalla de Londres.

SANDMAN TP VOL 08 WORLDS END NEW ED (MR)
THE SANDMAN #51-56. Neil Gaiman et al.

STAR WARS #1
LUKE SKYWALKER y un grupo de rebeldes pelean contra el Imperio Galáctico, tras haber destruido la gigantesca estación de batalla conocida como la Estrella de la Muerte. Pero el Imperio aún no está derrotado.  

TOOTH & CLAW #3 CVR B ROSS (MR)
Aparece un nuevo personaje, pero ¿ayudará a los hechiceros? 

WICKED & DIVINE #7 (MR)
El último año, antes de la Recurrencia, fans de los mundos más distantes se reunieron en RAGNAROCK para preguntarse si los dioses estaban realmente a punto de regresar. Ahora que se aproxima el próximo RAGNAROCK, todos saben que las cosas han cambiado. Además, aún falta que emerjan dos dioses. ¿Alguno de ellos tendrá suerte?

Modern Love - Dédalo

La semana pasada tuve la oportunidad de darme una vuelta por todas las galerías de arte de Barranco (excepto Lucía de la Puente, que está siendo remodelada y reabrirá sus puertas a mediados de marzo). 

Sheila Alvarado

En la cuadra 8 de Grau, la Galería Yvonne Sanguineti ofrece la muestra “Pinturas” de Franco Vella, una colección de obras que juega con la representación de lugares icónicos: Machu Picchu, la Torre de Pisa, Stonehenge, la Casa Blanca, alterando la esencia que los caracteriza con una mirada curiosa y un tanto burlona.

Sheila Alvarado

La Galería Wu, en cambio, da rienda suelta a su pasión por el minimalismo y la abstracción máxima conceptual en “Música es por musa” de la joven artista Macarena Rojas. Hojas en blanco con cálculos vectoriales, hojas impresas con letras de canciones, y más de un objeto-instalación componen esta peculiar exposición.

Andrea Barreda

Galería Pepe Cobo apuesta por los “Proyectos recientes” de Andrés Jaque, una serie de fotografías con largos textos descriptivos. 

Yulia Katkova

my drawing / mi dibujo

En el Centro Colich hay dos exposiciones que valen la pena: “Paisajes fragmentados” de Sandra Allende Busse y Daniel Espinosa, una celebración de la técnica del collage. Y “El pasado del futuro” de Sergio Dapello, cuadros muy lúdicos y coloridos, que apelan a la estética del cómic. Esta pasión por las viñetas ya era evidente hace tres años, cuando Sergio expuso por primera vez en el Centro Colich (como pueden ver haciendo click aquí).

La Galería del paseo ofrece una “Colectiva” que incluye a artistas extranjeros como Ana Campanella, Rita Fischer, Federico Rubio y Fidel Sclavo.  Se trata de una selección bastante ecléctica en la que uno puede encontrar aciertos (y también algunos desaciertos).

Sin embargo, lo mejor del mes es “Modern Love”, una audaz propuesta que se inauguró justo a tiempo para el día de San Valentín. Aunque para la mayoría de la gente el día de los enamorados es la celebración indiscutible del binomio hombre-mujer, para Dédalo el concepto de amor abarca todas las opciones sexuales. 

Siguiendo esta premisa, Sheila Alvarado, Andrea Barreda y Yulia Katkova se alejan de las cursilerías típicas del día de San Valentín e ilustran extraordinarias secuencias amorosas.