Aetheric Mechanics - Warren Ellis & Gianluca Pagliarani

It’s 1907 and the British Empire is at war with Ruritania, a sinister foreign nation that plans on bombing London, the capital of an empire that surmounts continents and even planets, thanks to the technology developed by the Aetheric mechanics. Indeed, large ships are now able to float in the air and into the ether, that indefinable substance that works here as a synonym to the vacuum of space.

In the middle of all of it, the best British scientists, namely those who work on Aetheric mechanics, are being murdered one by one by a man who literally wasn’t there... a man that flickers in and out of existence. Is this some sort of modernized version of the original Invisible Man? Or is it something far more mysterious?

The story begins with Dr. Richard Watcham who has just returned from the war. Weary and gloomy, he immediately visits his best friend, Sax Raker, a brilliant man with the most analytical mind of the empire. Together, in the past, they have solved many mysteries and crimes, but now they are about to face the unknown.

If anyone has read any of Sir Arthur Conan Doyle’s novels, or at least seen the most recent movies about Sherlock Holmes, the references will become obvious. Dr. Watcham is Dr. Watson and Sax Raker is Sherlock Holmes. This, however, is not their world. They are living in what we might call an alternative reality, in this case a steampunk world in which they have technology that couldn’t have existed in real life.

And that’s the beauty of it. Taking characters that we are familiar with and placing them into a slightly similar but altogether different environment. “This is not the London I left”, admits Dr. Watcham. Sax Raker is so faithful to Sherlock Holmes’ peculiarities that we could easily forget that we are reading a graphic novella instead of the original books.

Raker’s deductive mind soon finds a clue as to the whereabouts of the man who wasn’t there. Accompanied by Watcham and a woman that has played a significant part in their past, they approach the lair of the murderer minutes after Ruritanian planes start attacking London.

Pagliarani & Dreier

Everyone knows that the British Empire is losing the war, and as the adventurers face their unlikely adversary, the man who wasn’t there explains to them the uncanny nature of his abilities and his true origin. He claims to be, in fact, the only man who can effectively put an end to the conflict between England and Ruritania.

However, as Raker listens to the man’s explanations, his perception of reality is threatened and he feels as if his world will be annihilated. The logical syllogisms, the inductive method, the analytical approach, the infallible deductions, everything that makes Holmes -and Raker- unique as a literary hero becomes useless in this new scenario. The resulting shock forces Raker to act against his own instincts or, perhaps, more instinctively than ever before.

Now, I won’t spoil the ending to those who haven’t read this eccentrically conceived one-shot. Suffice to say, though, that Warren Ellis needs only a handful of pages to recreate Holmes and Watson and to create a new world, a world of strange machineries and even stranger menaces, a world in which the heroes of the past are not as efficient as they should be.

Aetheric Mechanics is quite different from other Warren Ellis projects: it has subtly humorous moments but it’s not as hilarious as Transmetropolitan was, it deals with the possibility of other dimensions, other timelines, just like Planetary does, but without the anchor of the ‘real’ world (whatever that means) and it builds very appealing characters, just as the ones we can see in his well-known Authority run.

The artistic team of Gianluca Pagliarani (pencils) and Chris Dreier (inks) has such a powerful style that no color is needed for this steampunk tale. The clean black lines of Pagliarani find their perfect match in the thorough work of Dreier. There are some grand scale sequences that could surprise any reader. I would recommend this graphic novella to everyone who is willing to venture outside the realms of superheroes and other more conventional forms of narrative.   
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Watcham & Raker

Es 1907, y el Imperio Británico está en guerra con Ruritania, una siniestra nación extranjera que planea bombardear Londres, la capital de un imperio que ha conquistado otros continentes e incluso otros planetas, gracias a la tecnología desarrollada por la mecánica etérea. De hecho, grandes bajeles son ahora capaces de flotar en el aire y en el éter, esa substancia indefinible que funciona aquí como un sinónimo del vacío sideral.

En medio de todo, los mejores científicos británicos, es decir aquellos que trabajan en la mecánica etérea, son asesinados uno por uno por un hombre que literalmente no estuvo allí... un hombre que se encuentra dentro y fuera de la realidad. ¿Es algún tipo de versión modernizada del hombre invisible original? ¿O es algo mucho más misterioso?

La historia comienza con el Dr. Richard Watcham quien acaba de regresar de la guerra. Cansado y apesadumbrado, visita inmediatamente a su mejor amigo, Sax Raker, un hombre brillante que con la mente más analítica del imperio. Juntos, en el pasado, han resuelto muchos misterios y crímenes, pero ahora están por enfrentarse a lo desconocido.

steampunk robot

Si alguien ha leído las novelas de Sir Arthur Conan Doyle, o por lo menos ha visto las películas más recientes de Sherlock Holmes, las referencias serán obvias. El Dr. Watcham es el Dr. Watson, y Sax Raker es Sherlock Holmes. Sin embargo, este no es su mundo. Están viviendo en lo que podríamos llamar una realidad alternativa, en este caso, un mundo steampunk en el que tienen un tipo de tecnología que no podría haber existido en la vida real.

Y ese es el encanto. Tomar personajes que nos resultan familiares y ubicarlos en un ambiente similar aunque del todo diferente. "Este no es el Londres del que partí", admite Dr. Watcham. Sax Raker es tan fiel a las peculiaridades de Sherlock Holmes que podríamos olvidar fácilmente que estamos leyendo una novela gráfica en vez de los libros originales.

La deductiva mente de Raker pronto encuentra una pista sobre el paradero del hombre que no estuvo allí. Acompañado por Watcham y una mujer que ha jugado un rol significativo en su pasado, se aproximan a la guarida del asesino minutos antes de que los aviones ruritanos ataquen Londres.

Todos saben que el Imperio Británico está perdiendo la guerra, y mientras los aventureros enfrentan a su extraño adversario, el hombre que no estuvo allí les explica la extraña naturaleza de sus habilidades y su verdadero origen. De hecho, él afirma ser el único hombre que puede ponerle fin al conflicto entre Inglaterra y Ruritania.

No obstante, cuando Raker escucha las explicaciones del hombre, su percepción de la realidad es amenazada y se siente como si su mundo pudiese ser aniquilado. Los silogismos lógicos, el método inductivo, el enfoque analítico, las deducciones infalibles, todo lo que convierte a Holmes -y a Raker- en un héroe literario único es inútil en este nuevo escenario. El impacto final obliga a Raker a reaccionar en contra de sus instintos o, tal vez, más instintivamente que nunca.

my preliminary version / mi versión preliminar

No arruinaré la sorpresa del final a aquellos que no han leído este cómic excéntricamente concebido. Basta decir que Warren Ellis necesita sólo un puñado de páginas para recrear a Holmes y Watson y para crear un nuevo mundo, un mundo de inconcebibles maquinarias y amenazas aún más extrañas, un mundo en el que los héroes del pasado no son tan eficientes como solían ser.

"Aetheric Mechanics" es bastante diferente a otros proyectos de Warren Ellis: tiene momentos sutilmente humorísticos pero no es tan hilarante como Transmetropolitan, explora la posibilidad de otras dimensiones, otras líneas temporales, como Planetary pero sin el ancla del mundo 'real' (lo que sea que eso signifique) y construye personajes atrayentes, tales como los que podemos ver en su bien conocida Authority.

El equipo artístico de Gianluca Pagliarani (lápices) y Chris Dreier (tintas) tiene un estilo tan poderoso que el color no se hace necesario en este relato steampunk. Las limpias líneas negras de Pagliarani encuentran a la pareja perfecta en el prolijo trabajo de Dreier. Hay algunas secuencias de gran escala que sorprenderían a cualquier lector. Recomendaría esta novela gráfica a cualquiera que esté dispuesto a aventurarse más allá de los confines del género de súper-héroes y de formas narrativas convencionales.

Films (February '12) / Películas (febrero)

February was the month of love and also the month of the Academy Awards. As I have mentioned before, I’m not precisely a fan of St. Valentine’s Day, so instead of choosing romantic films I decided to do exactly the opposite… what is the opposite of romance? There are several possible answers, but prostitution is one of them. And besides films about prostitution I have decided to include my fair share of nominated films (oh yes, I’ve been going to the movies quite often).

Clint Eastwood’s J. Edgar (2011) is a magnificent portrait of J. Edgar Hoover, director of the Federal Bureau of Investigations (FBI) for decades. The thing that fascinated me the most was the treatment of power and sexuality; Hoover, arguably the most powerful man in America, had to constantly hide his homosexuality in a time of severe intolerance; humanized by the presence of his male lover (Armie Hammer), Eastwood gives a complex representation of a man that everyone loved or hated back then (Leonardo DiCaprio is great here). George Clooney’s The Ides of March (2011) deals with the difficult subject of politics; when a Democrat candidate in the primaries goes against his opponent all the electoral foul play is made evident. Once again, Ryan Gosling gives an astounding performance, not only is he a great actor but he also has a keen eye for intelligent projects; another actress who has only worked with the best directors is Evan Rachel Woods, who has a very interesting role here. 

I have to admit I haven’t read Stieg Larsson's international best-selling thriller, but I still went to see The Girl with the Dragon Tattoo (2011) by David Fincher. Fincher is one of those directors that has rarely let me down, and in this occasion he brings his A game into this adaptation. There are strong scenes but the most terrifying aspect of this production is the psychologically disturbed individuals that remind us too well of the ferocity and savageness hidden behind the smile of civilization. I admire director Stephen Daldry, and I have included two of his films in my very demanding top 10. I consider him one of the best directors alive, and he proves why he’s so great with Extremely Loud and Incredibly Close (2011); some people have complaint about the excessive sentimentality of the story, but they should blame the novel, not the filmmaker. Daldry creates a visually stunning film, with an amazingly talented set of actors (Tom Hanks, Sandra Bullock, Max Von Sydow), although I’d like to emphasize the enormous talent of the protagonist, a child who will surely surprise us in his future endeavors: Thomas Horn. It’s kind of hard for me to have a totally neutral approach toward Extremely Loud and Incredibly Close, not only because Daldry is one of my idols, but also because I was in Manhattan in 2000, one year before September 11. I actually visited the twin towers, I took pics, I even held a camcorder… and then, a year later, when I saw on the news the destruction of the World Trade Center I was simply in shock. Watching the movie I experienced the same emotion. Ten years. And every time I see the image of the Twin Towers falling down I feel bludgeoned…
 
Steven Spielberg’s War Horse (2011) is a thorough reconstruction of War World I, and the original aspect here it’s that the leit motif is a horse. As teenager Jeremy Irvine raises a beautiful horse, a special connection is developed between the boy and the animal. The horse will eventually be caught up in the war, used by English and German soldiers, and this allows Spielberg to give us a tour de force through all sides of the conflict. The casting is great, and it includes young actors such as David Kross, famous for his role in Stephen Daldry’s The Reader. I also watched Children of the Corn 666: Isaac’s Return (1999), which was really bad, it’s because of movies like this that so many people consider horror as an irrelevant genre.

And in an entirely different front, I saw Bent (1997), directed by Sean Mathias. This is a heartbreaking story about two homosexuals trapped in a concentration camp during WWII. Most movies focus on Jews, but people often forget that besides the yellow star (Jews) there was also the pink triangle (homosexuals), a distinctive used by the Nazis to differentiate what kind of prisoner they had. Lothaire Bluteau and Clive Owen are fantastic in their roles, and there are some really powerful scenes. Can love exist in the worst kind of hell ever created by men? The answer is ‘yes’, although a very different kind of love. Happiness (1998), directed by Todd Solondz is a very unique take on depravity and sexual perversion. A group of seemingly miserable and totally unhappy characters have to deal with their lives as best as they can. Philip Seymour Hoffmann is a chronic masturbator who calls women randomly and jerks off while listening to any and all female voices, unable to establish a real contact with the opposite sex. A prestigious psychoanalyst rapes his son’s friends, 11-year-old boys that could hardly suspect his true intentions or let alone defend themselves... The level of unhappiness depicted since the opening scene is tremendous, and yet, it’s so very real.

Joseph Graham’s Strapped (2010) is a very powerful film about male prostitution and the elusive nature of love. As a young prostitute played by Ben Bonenfant tries to find his way out of an ominous building, he keeps getting sidetracked by the constant solicitations of men. He has sex over and over again, with old men, young men, straight men, etc., and every time he tries to get out of the building something sexual happens... Strapped works as a magnificent metaphor of how a prostitute -male or female- is often trapped in a structure that cannot be avoided; at the same time, when the hustler meets the love of his life, he treats this boy as a regular customer. I really, really enjoyed Graham’s work. Wiktor Grodecki’s Mandragora (1997), is a visceral and untamed analysis of child prostitution in Prague. When a 15 year-old boy runs away from home, he quickly falls in the hands of an abusive man that exploits him sexually. The boy is raped and then sold to old men as if he were a slave, until he makes an alliance with another hustler. At first, they seem to have reclaimed their independency although they both have AIDS, however a life of prostitution and drug addiction soon takes its toll on these underage boys. There are some really brutal scenes here (especially when the boy’s father spends weeks looking for his son and discovers an underground world in which children of ages from 11 to 13 are willing to do anything for a few coins). And the most shocking part? It’s based on real life events.
 
Ma saison super 8 (2005), directed by Alessandro Avellis, begins with the revolutionary events of May 1968, focusing on the sexual liberation that everyone was talking about back then. When a college student falls in love with a proletarian boy, he understands that there is no such thing as true freedom in France. A skillful director and good actors turns this into a valuable cinematographic alternative. Antony Cordier’s Douches froides (2005) delves into the world of teenagers and the age of hormonal changes and sexual confusion. Johan Libéreau (who is no stranger to gay themed productions such as Les Temoins), is a high school student and a judo champion that befriends a rich kid, Pierre Perrier (one of the protagonists of Chacun sa nuit), and as they become more intimate certain barriers begin to disappear. They have a threesome with a girl, but confused by their feelings they don’t know how to react afterwards. Does sex change everything? Sometimes it sure does.

Jean Delannoy’s Les amitiés particulières (1964) is an adaptation of Roger Peyrefitte’s novel. In a French boarding school, a 17 year-old boy falls deeply in love with an 11 year-old student. The two kids start talking to each other innocently, at first, but soon the older boy realizes he can no longer be satisfied with the sexual encounters he might have with guys his age. As this particular friendship progresses one of the priests -a closeted homosexual- discovers what’s going on, and then tragedy ensues. Delannoy creates a very meaningful relationship, this is a film with spirit, a quality that would seem fitting only for directors like Bresson. Lieve Jongens (1980) is a German production based on Gerard Reve’s novel, here, a mature writer tries to seduce a young man who prostitutes himself regularly; he’s not only after sex, he also covets something else. As he shares his perverse fantasies, his sadomasochistic scenarios and his depraved fetishism, the boy decides to run away, but can he truly go back to a life of prostitution? Luksus (2008) is also a cruel tale about child prostitution in Warsaw. A pimp considers that his 16 year-old boy is ‘too old’ for the job, and forces the kid to find a more suitable victim. When the youngster finds an 11 year-old boy willing to prostitute himself for food, he begins to have second doubts. Will he surrender this boy to a merciless life of sexual explotation?

I also found several short films about the dynamics of paying for (gay) sex: Boy is a story about an underage male prostitute in New Zealand, who happens to be the unwilling witness to a crime. Accusing the criminal means to admit to everyone that he regularly has sex with older men in public bathrooms. Will he have the courage to report the crime? Into the Night is a fantastic short film about a 15 year-old boy who has to earn enough money for him and a younger child he’s protecting, that means getting in the car of the first man who looks at him with lust. In Rock Bottom, a teenager agrees to have sex with a fat, old man. However, the night is full of surprises. Other interesting short films about male prostitution are Gigolo (about a French hustler), Gold (about an old artist who tries to reeducate a hustler) and Build (a guy who drops out of college and needs money desperately).

Because not everything can be about hustlers and pimps, I also watched Boys Grammar (2005), directed by Dean Francis. This is a very intense story about a high school boy that gets raped by other students in broad daylight. Abused by the strong and the popular he has no other choice but to walk home, and when he gets there, he discovers his father is having dinner with an old friend and his son, the boy who sodomized him. Can he act calmly during dinner or will he lose control and try to hit his abuser? I also watched Heartland and Blue which were a bit of a letdown. All in all, February was a good month for the 7th art, don’t you agree?
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Febrero fue el mes del amor y también el mes de los premios de la academia. Como he mencionado antes, no soy precisamente un fan del día de los enamorados, así que en lugar de elegir cintas románticas decidí hacer lo opuesto. ¿Y qué es lo opuesto del romance? Yo diría que la prostitución. Así que además de películas que tocan este tema también he incluido unas cuantas de las nominadas (sí, he estado yendo al cine con mucha frecuencia).

"J. Edgar" (2011) de Clint Eastwood es un magnífico retrato de J. Edgar Hoover, director del FBI por décadas. Lo que más me fascinó fue el tratamiento del poder y la sexualidad; Hoover, quizá el hombre más poderoso en Estados Unidos, tuvo que ocultar siempre su homosexualidad en una época de represión e intolerancia; humanizado por la presencia de su amante masculino (Armie Hammer), Eastwood entrega una compleja representación del hombre que todos amaban u odiaban (Leonardo DiCaprio está genial). "The Ides of March" (2011) de George Clooney aborda el difícil tema de la política; cuando un candidato demócrata en las elecciones primarias se enfrenta a su oponente, todos los trapos sucios salen al aire. Nuevamente, la actuación de Ryan Gosling es extraordinaria, él no sólo es un gran actor sino también alguien que siempre elige proyectos inteligentes; otra actriz que sólo trabaja con los mejores directores es Evan Rachel Woods, que tiene un interesante rol aquí.

Debo admitir que no he leído el éxito internacional de Stieg Larsson, pero igual fui a ver "The Girl with the Dragon Tattoo" (2011) de David Fincher. Fincher es uno de esos directores que rara vez me ha decepcionado, y en esta ocasión hace un gran trabajo al adaptar la novela. Hay escenas fuertes pero el aspecto más terrorífico de esta producción son los individuos psicológicamente perturbados que nos recuerdan muy bien la ferocidad y salvajismo que se esconden detrás de la sonrisa de la civilización. Admiro al director Stephen Daldry, y he incluido dos de sus películas en mi exigente top 10. Lo considero uno de los mejores directores actuales, y en "Extremely Loud and Incredibly Close" (2011) demuestra su talento; algunas personas se han quejado del sentimentalismo de la historia, pero deberían culpar a la novela y no al cineasta. Daldry crea un film visualmente atrayente, con un grupo de actores talentosos (Tom Hanks, Sandra Bullock, Max Von Sydow), aunque me gustaría enfatizar el enorme talento del protagonista, un niño que seguro nos sorprenderá en el futuro: Thomas Horn. Es difícil para mí permanecer neutral con Extremely Loud & Incredibly Close, no sólo porque Daldry es uno de mis ídolos, sino porque yo estuve en Manhattan el 2000, un año antes del 11 de setiembre. De hecho, visité las torres gemelas, tomé fotos, filmé con mi camarita... y luego, un año después, cuando vi en las noticias la destrucción del World Trade Center me quedé en shock. Al mirar la película experimenté la misma emoción. Diez años. Y cada vez que veo la imagen de las torres siendo destruidas me siento golpeado...
 
"War Horse" (2011) de Steven Spielberg es una cuidadosa reconstrucción de la primera guerra mundial, y lo original es que el leit motif es un caballo. Cuando Jeremy Irvine, un adolescente, cría a un hermoso caballo, una conexión especial se desarrolla entre ambos. El caballo terminará en el campo de batalla, utilizado por ingleses y alemanes, y esto le permite a Spielberg meternos en los dos lados del conflicto. El elenco es espléndido, e incluye a jóvenes actores como David Kross, famoso por su rol en "The Reader" de Stephen Daldry. También vi "Children of the Corn 666: Isaac’s Return" (1999), tan mala que al verla uno entiende por qué a tantas personas el género de terror les resulta irrelevante.

Y ya con otra temática, vi "Bent" (1997), dirigida por Sean Mathias. Esta es una desoladora historia sobre dos homosexuales atrapados en un campo de concentración en la segunda guerra mundial. La mayoría de producciones se centra en los judíos, pero la gente olvida a menudo que además de la estrella amarilla (judíos) también estaba el triángulo rosado (homosexuales), un distintivo usado por los nazis para diferenciar a sus prisioneros. Lothaire Bluteau y Clive Owen están fantásticos en sus papeles, y hay escenas realmente poderosas. ¿Hay lugar para el amor en el peor infierno creado por los hombres? La respuesta es 'sí', aunque un tipo de amor muy diferente. "Happiness" (1998), dirigida por Todd Solondz es un singular análisis de la depravación y la perversión sexual. Un grupo de personajes miserables e infelices deben lidiar con sus vidas como pueden. Philip Seymour Hoffmann es un masturbador crónico que llama a mujeres al azar y se masturba al escuchar voces femeninas, incapaz de establecer un contacto real con el sexo opuesto. Un prestigioso psicoanalista viola a los amigos de su hijo, niños de 11 años que difícilmente podrían sospechar cuáles son sus intenciones y menos aún defenderse a sí mismos... el nivel de infelicidad mostrado desde la escena inicial es tremendo, y sin embargo, muy real.

"Strapped" (2010) de Joseph Graham es un poderoso film sobre la prostitución masculina y la elusiva naturaleza del amor. Cuando un joven prostituto interpretado por Ben Bonenfant trata de encontrar la salida de un ominoso edificio, es distraído constantemente por nuevos clientes. Una y otra vez tiene sexo con jóvenes, viejos, heterosexuales, etc., y cada vez que intenta salir algo sexual pasa... "Strapped" funciona como una magnífica metáfora de cómo la prostitución -en hombres o mujeres- a menudo significa una estructura de la que no se puede escapar; al mismo tiempo, cuando el prostituto encuentra al amor de su vida lo trata como a un cliente cualquiera. Realmente disfruté con la propuesta de Graham. "Mandragora" (1997) de Wiktor Grodecki, es un desenfrenado y visceral análisis de la prostitución infantil en Praga. Cuando un chaval de 15 años huye de casa, cae rápidamente en las manos de un proxeneta. El muchacho es violado y luego vendido a hombres mayores como si fuera un esclavo, hasta que establece una alianza con otro prostituto. Al inicio, parecen haber reclamado su independencia aunque ambos tienen SIDA, sin embargo, una vida de prostitución y drogadicción causa estragos en estos dos menores de edad. Hay algunas escenas brutales (especialmente cuando el padre del chicho busca a su hijo y descubre un mundo subterráneo en el que niños de 11 o 13 años están dispuestos a hacer lo que sea por unas cuantas monedas). ¿Lo más impactante? Está basada en eventos de la vida real.
 
"Ma saison super 8" (2005), dirigida por Alessandro Avellis, empieza con los revolucionarios eventos de mayo de 1968, enfocándose en la liberación sexual de la que todos hablaban en ese entonces. Cuando un estudiante universitario se enamora de un muchacho proletario, entiende que la libertad verdadera no existe en Francia. Un hábil director y buenas actuaciones la convierten en una valiosa alternativa cinematográfica. "Douches froides" (2005) de Antony Cordier indaga en el mundo de los adolescentes y en la edad de los cambios hormonales y la confusión sexual. Johan Libéreau (quien ha participado en otras producciones de temática gay como "Les Temoins"), es un estudiante de secundaria y campeón de judo que se hace amigo de un chico rico, Pierre Perrier (uno de los protagonistas de "Chacun sa nuit"), con la intimidad, ciertas barreras desaparecen. Tienen un trío con una chica, pero confundidos por sus sentimientos no saben cómo reaccionar después. ¿El sexo lo cambia todo? A veces sí.

my sketch / mi boceto

"Les amitiés particulières" (1964) de Jean Delannoy es la adaptación de la novela de Roger Peyrefitte. En un internado francés, un adolescente de 17 años se enamora de un estudiante de 11. Al principio, los dos chicos conversan inocentemente pero pronto el mayor se da cuenta que no puede satisfacerse con los encuentros sexuales que podría tener con jóvenes de su edad. Conforme progresa esta amistad particular, uno de los curas -un homosexual reprimido- descubre lo que sucede, y luego sobreviene la tragedia. Delannoy crea una relación de gran significado, este es un film con espíritu, una cualidad que parecería ser sólo de directores como Bresson. "Lieve Jongens" (1980) es una producción alemana basada en la novela de Gerard Reve, aquí, un escritor maduro seduce a un joven que se prostituye con frecuencia, él no sólo busca sexo, también desea algo más. Al compartir sus perversas fantasías, sus escenarios sadomasoquistas, su fetichismo depravado, el chico decide huir, ¿pero podrá regresar a una vida de prostitución? "Luksus" (2008) es también una cruel historia sobre la prostitución infantil en Varsovia. Un proxeneta considera que su chico de 16 años es 'demasiado viejo' para el trabajo, y lo obliga a buscar una víctima más apropiada. Cuando el jovencito encuentra a un niño de 11 años dispuesto a vender su cuerpo a cambio de comida, empieza a dudar. ¿Condenará al chiquillo a una despiadada vida de explotación sexual?

También encontré diversos cortometrajes que desarrollan el tema de pagar por el sexo (gay): "Boy" es una historia sobre un prostituto menor de edad en Nueva Zelandia, que es testigo involuntario de un crimen. No obstante, acusar al criminal significa admitir que tiene sexo regularmente con hombres mayores en los baños públicos. "Into the Night" es un fantástico cortometraje sobre un chico de 15 años que tiene que ganar suficiente dinero para él y para un niño al que está protegiendo, y eso significa subirse al carro del primer hombre que lo mire con lujuria. En "Rock Bottom", un adolescente accede a tener sexo con un hombre viejo y gordo. Sin embargo, la noche traerá más de una sorpresa. Otros cortometrajes interesantes sobre la prostitución masculina son "Gigolo" (sobre un prostituto francés), "Gold" (sobre un artista que intenta reeducar a un prostituto) y "Build" (un chico que se sale de la universidad y necesita dinero desesperadamente).

Como no todo puede ser sobre putos y cafichos, también vi "Boys Grammar" (2005) dirigida por Dean Francis. Esta es una intensa historia sobre un chico de secundaria que es violado por otros estudiantes a plena luz del día. Abusado por los fuertes y los populares, no tiene otra opción que regresar a casa a pie, y cuando llega allí, descubre que su padre está cenando con un viejo amigo y con su hijo, el chico que lo sodomizó. ¿Podrá actuar calmadamente durante la cena o perderá el control y golpeará a su abusador? También vi "Heartland" y "Blue" que fueron un tanto decepcionantes. Aún así, febrero fue un buen mes para el séptimo arte, ¿no están de acuerdo?

The Strange Talent of Luther Strode # 3 - Jordan, Moore & Sobreiro

cover / portada

It’s easy to laugh, it’s hard to come up with something funny. You can try to write about an amusing situation, and your readers might react with total indifference or, even worse, generalized boredom. It makes me kind of panicky to include humorous moments in my 2 or 3 pages stories. I’m afraid of failure…

As I was reading the third issue of The Strange Talent of Luther Strode, I laughed out and quite loudly (I solemnly refuse to use the term ‘lol’). Justin Jordan accepts the challenge that I have always turned down. And he succeeds. As Luther Strode wears a black outfit to “patrol” the streets, the conversation between him and his best friend is hilarious. Rather than being surrounded in mystery, here the whole genesis of the “superhero” is surrounded in sarcastic commentaries, cynical opinions and the ‘real’, not the idealized reality we so often fantasize with. Luther soon realizes that patrolling the streets at night can be as boring as staying home watching TV. There are no criminals, no bank robbers, no nothing. 

Luther Strode

“I think that looking at porn, at school, during lunch, is a little extreme even for high school boys”, says Petra the morning after. This is the beginning of a page that I found extremely funny, but the interesting part here is that all the laughter and teen awkwardness conceal a not so amusing reality. Because Petra is hiding the evidences of the physical abuse she’s suffering at home. And, coincidentally, Luther and his friend had been watching a violent murder scene on an iPhone. Indeed, while Luther was wasting his time playing to be a hero, the sinister Librarian had brutally massacred two police officers.

Tradd Moore and Felipe Sobreiro combine their magnificent talents to provide us, the readers, with a very unique take on graphic violence. Reading one of the books of my former teacher, Constantino Carvallo Rey, I discovered an interesting opinion about corporeity. Adolf Portmann, a biologist, has highlighted the importance of the exterior aspect in the animal kingdom. The symmetrical and orderly appearance of humans (and other species) has nothing to do with the asymmetrical and chaotic distribution of the internal organs. What is visually stimulant and beautiful in the outside, is ugly in the inside. The viscosity of an intestine or the mucous membranes of our muscles could never compete in beauty with the feather of a bird or the smile of someone we love. Men, dogs, horses, all beasts can be strikingly attractive, but as soon as we dissect them, as soon as we look at what’s inside of it, a ghastly and sometimes revolting reality appears. After all, we do not want to see our lungs or hearts, because they remind us of our own mortality.

The presence of the body has been of paramount important since issue one. And the extremely violent disemboweling and maiming has given us just that, the ugly truth that hides beneath the attractive surface of the skin. Violence, like humor, can be quite tricky. It can appeal to the readers or it can make them feel disgusted. Moore is so dynamic with his lines, and Sobreiro is so careful with the coloring, that the resulting images makes us forget, at least for a few minutes, that we are supposed to feel repelled by the bursting of viscera and blood.      
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domestic violence / violencia doméstica

Es fácil reír, es difícil escribir algo divertido. Pueden intentar redactar una situación cómica, y los lectores pueden reaccionar con total indiferencia o, peor incluso, aburrimiento generalizado. Me da un poquito de pánico incluir momentos humorísticos en mis historias de 2 o 3 páginas. Temo fracasar...

Mientras leía el tercer capítulo de "The Strange Talent of Luther Strode", me reí a todo volumen. Justin Jordan acepta el reto que yo a menudo he rehuido. Y tiene éxito. Cuando Luther Strode se viste con un traje negro para "patrullar" en las calles, la conversación entre él y su mejor amigo es hilarante. Aquí el origen del "súper-héroe" no está envuelto en misterios sino, más bien, en comentarios sarcásticos, opiniones cínicas y el 'real', no la realidad idealizada con la que tanto fantaseamos. Luther pronto descubre que patrullar las calles de noche es tan aburrido como quedarse en casa viendo la tele. No hay criminales, no hay asaltantes de bancos, no pasa nada.

The Librarian / el Bibliotecario

"Creo que ver porno en el colegio, a la hora del almuerzo, es un poco extremo incluso para chicos de secundaria", dice Petra a la mañana siguiente. Este es el principio de una página extremadamente divertida, pero lo interesante aquí es que las risas y la torpeza de los adolescentes ocultan una realidad no tan risueña. Porque Petra está escondiendo las evidencias del abuso físico que sufre en casa. Y, curiosamente, Luther y su amigo habían estado mirando la escena de un crimen violento en un iPhone. De hecho, mientras Luther estaba desperdiciando su tiempo jugando a ser un héroe, el siniestro Bibliotecario había masacrado brutalmente a dos policías.

Tradd Moore y Felipe Sobreiro combinan sus magníficos talentos para entregarnos, a los lectores, una interpretación única de la violencia gráfica. Al leer uno de los libros de mi antiguo profesor, Constantino Carvallo Rey, descubrí un texto interesante sobre la corporalidad. Adolf Portmann, un biólogo, resaltaba la importancia del aspecto exterior en el reino animal. La apariencia simétrica y ordenada de los humanos (y otras especies) no tiene nada que ver con la asimétrica y caótica distribución de los órganos internos. Lo que es visualmente estimulante y bello por fuera, es feo por dentro. La viscosidad de los intestinos o las membranas mucosas de nuestros músculos jamás podrían competir en belleza con el plumaje de un ave o con la sonrisa de quienes amamos. Hombres, perros, caballos, todas las bestias pueden ser tremendamente atractivas, pero tan pronto como las diseccionamos, tan pronto como vemos lo que está dentro, aparece una horrible y a menudo repugnante realidad. Después de todo, no queremos ver nuestros pulmones o corazones, porque nos recuerdan nuestra propia mortalidad.

my sketch / mi boceto

La presencia del cuerpo ha tenido una importancia singular desde el primer número. Y el destripamiento o la mutilación de extrema violencia nos han dado justo eso, la fea verdad que se esconde detrás de la atractiva superficie de la piel. La violencia, como el humor, tampoco es fácil. Puede entusiasmar a los lectores o hacerlos sentir asqueados. Moore es tan dinámico con sus líneas, y Sobreiro tan cuidadoso con sus colores, que las imágenes finales nos hacen olvidar, al menos por unos minutos, que se supone que deberíamos sentirnos repugnados por el estallido de vísceras y sangre.

The Books of Magic # 4 - Neil Gaiman & Paul Johnson

“Technology has increased to the point where people no longer comprehend it. To the point where it might as well be magic, for all they know. Horizons have expanded: every day humanity confronts aliens of shape and form undreamed of in the strangest medieval bestiaries and grimoires. They have forsaken the gleaming chromium and steel future of space taxis and atomic knights for a future of madness and miscegenation”, affirms Mister E.

Mister E’s negative view about the future doesn’t come as a surprise. After all, before he met Timothy Hunter he had suggested to the Trenchcoat Brigade that instead of giving him education they should have given him death. Mister E is an ardent believer in the forces of good. He loathes the darkness, although being blind means that he has been living in darkness for decades.

Tim has already visited the past, the present and other planes of existence. But he has to know the future, and although the power of the Phantom Stranger or Dr. Occult is great, they lack the ability for journeying into tomorrow. Mister E takes Tim a few decades into the future and shows him the final magical conflict of this age. Doctor Fate, the Spectre, Captain Marvel, Deadman, Klarion the Witch Boy, Eclipso, Tefé Holland, Zatanna, Jason Blood, Etrigan and many others desperately battle against the most powerful wizard in the world: an adult Timothy Hunter.

Tim doesn’t believe in such a dire outcome, and tries to convince Mister E that he would never become a force of evil. Mister E, of course, has never placed his trust in Tim. The flesh is weak, sins are easy to commit and the world is full of temptations. Mister E considers himself pure, a force of purity and goodness, a beacon of hope amidst a sea of defiled bodies and corrupted minds. He thanks his father, a righteous man, for forcing him to stay pure by violently removing his eyes after he found the boy “looking at a picture of a woman. A shameless woman. With concupiscent lust”. 

As they move further into the future, they witness the 30th century, a time in which magic and science coexist; this is the era of the Legion of Super-Heroes (Cosmic Boy, Lightening Lad, Saturn Girl, Element Lad, Dream Girl, Brainiac 5 and dozens of other youngster from other worlds that have gathered together to defend the United Planets), an era that has been attacked by dark gods such as Darkseid and entities such as the Archmage.

The Legion of Super-Heroes

The two explorers get deeper and deeper into tomorrow, and soon they witness the time of OMAC and Brother Eye, they observe the downfall of civilization, the ruin of the planet, the decadence of all natural elements, they interact with a group of pathetic creatures that share only a vague resemblance with the human anatomy, creatures that remember only legends about a world brimming with life and food. They skip thousands of millions of years until the sun has lost all light and heat, and the Earth is nothing more but an empty crust enwrapped in ice.

And still they keep on traveling, until they reach the end of times, the final entropy that consumes all existing matter, all the planets and galaxies, all that ever was. And in the end of time, Mister E finally strikes. About to be killed, Tim is saved by the timely intervention of Death and Destiny, the last of the Endless ones. However, as what is left of the universe disappears, Death sends Tim back to our era. What will happen then? Will he live as a normal boy, ignoring the labyrinth of magic? Or will he become the most powerful wizard ever?

Darkseid & Archmage

Neil Gaiman’s “The Books of Magic” is the epitome of fantasy, with unique moments and a delightfully charming prose, the British author creates an unforgettable saga. In this last issue, Paul Johnson’s expressive art is reminiscent of the style of other great comic book artists, such as Dan Brereton, Bill Sienkiewicz or Duncan Fegredo. A true artistic experience.

Now, there’s an anecdote I’d like to share with you: some of Paul’s friends were modeling for him, one of them was Vertigo’s assistant editor Tim Pilcher (who has appeared on a number of titles). You can and should check this link. _________________________________________________________________________________

Mister E & Tim Hunter

"La tecnología se ha incrementado a tal punto que la gente ya no la comprende. Al punto que, hasta donde saben, podría tratarse de magia. Los horizontes se han expandido: cada día la humanidad es confrontada con alienígenas de figuras y formas jamás soñadas en los más extraños bestiarios y grimorios medievales. Han abandonado el cromo y el acero relucientes de los taxis del futuro y los caballeros atómicos por un futuro de locura y miscegenación", afirma Mister E.

La visión negativa de Mister E sobre el futuro no es ninguna sorpresa. Después de todo, antes de conocer a Timothy Hunter él había sugerido a la Brigada Gabardina que la muerte era una mejor alternativa que la educación. Mister E es un ardiente creyente de las fuerzas del bien. Aborrece la oscuridad, aunque al estar ciego ha vivido en tinieblas por décadas.

Tim ya ha visitado el pasado, el presente y otros planos de la existencia. Pero tiene que conocer el futuro, y aunque el poder de Phantom Stranger o Dr. Occult es grande, carecen de la habilidad de viajar al mañana. Mister E transporta a Tim algunas décadas hacia adelante y le muestra el conflicto final de la magia en esta era. Doctor Fate, Spectre, Captain Marvel, Deadman, Klarion the Witch Boy, Eclipso, Tefé Holland, Zatanna, Jason Blood, Etrigan y muchos otros combaten desesperadamente contra el hechicero más poderoso del mundo: un Timothy Hunter adulto.

Tim no cree en este terrible desenlace e intenta convencer a Mister E de que él jamás se convertiría en una fuerza malévola. Mister E, por supuesto, nunca ha confiado en Tim. La carne es débil, los pecados son fáciles de cometer y el mundo está lleno de tentaciones. Mister E se considera puro, una fuerza del bien y de la pureza, un bastión de esperanza en un mar de cuerpos impuros y mentes corruptas. Agradece a su padre, un hombre justo, por obligarlo a permanecer puro al haberle arrancado violentamente los ojos cuando era un muchacho que "miraba la imagen de una mujer. Una mujer sinvergüenza. Con lujuria concupiscente".

Jason Blood & Etrigan

Mientras se adentran aún más en el futuro, llegan al siglo XXX, una época en la que la magia y la ciencia coexisten; esta es la era de la Legión de Súper-Héroes (Cosmic Boy, Lightening Lad, Saturn Girl, Element Lad, Dream Girl, Brainiac 5 y docenas de jovencitos de diversos mundos reunidos para defender a los Planetas Unidos), una era que ha sido atacada por dioses oscuros como Darkseid y entidades como el Archmage.

Los dos exploradores siguen avanzando en el tiempo, y son testigos de la época de OMAC y el Hermano Ojo, observan la caída de la civilización, la ruina del planeta, la decadencia de todos los elementos naturales, interactúan con un grupo de patéticas criaturas que comparten una vaga similitud con la anatomía humana, criaturas que recuerdan sólo leyendas de un mundo lleno de vida y alimentos. Saltan miles de millones de años hasta que el sol ha perdido todo su calor y luz, y la Tierra ya no es nada sino una cascarón vacío cubierto de hielo.

Y siguen viajando, hasta que llegan al fin del tiempo, la entropía final que consume toda la materia existente, todos los planetas y galaxias, todo lo que alguna vez existió. Y al final del tiempo, Mister E finalmente ataca. Apunto de ser asesinado, Tim se salva por la oportuna intervención de Muerte y Destino, los últimos de los Eternos. No obstante, mientras lo que queda del universo desaparece, Muerte envía a Tim de regreso a nuestra era. ¿Qué pasará entonces? ¿Vivirá como un chico normal, ignorando el laberinto de la magia? ¿O se convertirá en el más poderoso hechicero?

"Los libros de la magia" de Neil Gaiman es el epítome de la fantasía, con momentos únicos y una prosa deliciosamente encantadora, el autor británico crea una inolvidable saga. En este último capítulo, el expresivo arte de Paul Johnson me recuerda al estilo de otros grandes artistas del cómic, como Dan Brereton, Bill Sienkiewicz o Duncan Fegredo. Una verdadera experiencia artística.

Finalmente hay una anécdota que me gustaría compartir: algunos de los amigos de Paul modelaron para él, uno de ellos fue el editor asistente de Vertigo, Tim Pilcher (quien ha aparecido en diversos títulos). Podrían y deberían revisar este link.

The Books of Magic # 3 - Neil Gaiman & Charles Vess

“It is as close as the harvest moon in the evening sky, as distant as a dream on wakening; near as a rainbow, and so remote you could walk for ever and never reach it”, this is how Queen Titania answers Timothy Hunter’s inquiry. You’ve been in the past, and you’ve seen the present. Where do you go from there? You go to the fair lands, also called Avalon, Elvenhome, Domdaniel and Faerie. Therein, Tim will meet many mythical creatures such as elves, witches, centaurs and countless others. 

This time Doctor Occult will be Tim’s guide. Leaving Earth and entering into the realms of Titania seems easy, but Occult advises Tim about the dangers he might encounter, should he leave the path they walk. Other important warnings include accepting no food or gifts in Faerie, and respecting the laws of courtesy and good manners.

As they cross the threshold that separates our mundane world from the land of eternal twilight, Occult is transfigured into a woman. Occult then confesses his/her true nature, animus and anima, male and female, both opposing aspects of human biology coexist in the same body, not unlike Earth and Elvenhome share the same space although constantly secluded from one another.

Michel Foucault wrote once that in the Middle Ages, id est, in the apogee of Fairie, hermaphrodites were considered as an amalgamation of masculine and feminine traits. When they reached adulthood, they were allowed to decide whether they wanted to be male or female. This is why, on Domdaniel, Dr. Occult is able to be a woman or a man depending on what is more convenient for the task at hand.

Tim Hunter & Dr. Occult

As the two adventurers enter the elven market, they manage to outsmart a fabled creature who, in return, gives them a gift. Tim’s gift is a mundane egg, a rare and valuable item. To stray from the path in Faerie is not an option, and so as they reach the tomb of King Arthur, they encounter True Thomas, also known as Rhyming Thomas, who will spend centuries singing about King Arthur, Charlemagne and all legendary monarchs waiting for an absolution that perhaps will never come.

art by Charles Vess / arte de Charles Vess

If the objective of social institutions is to restrict "the free choice of indeterminate individuals", as Foucault would say, then it’s clear that in the real world, an individual must have one real gender and nothing else. This is why, on Earth, Dr. Occult is always a man, but in Avalon he is confronted with his past. True Thomas seems to remember him, or rather, his female aspect, as they once shared the most intimate of acts.

The labyrinth of magic is also the land of the unknown and the unpredictable, something that Tim has already learned. Without judging Dr. Occult’s secret life, they keep on moving until they finally see Titania, the Queen of Faerie. She takes them to her castle, which is simultaneously near and far, and shows them arcane doorways that leads the two men into other planes of existence. Earth, after all, harbors more than one reality, more than one world.

Titania's palace / el palacio de Titania

And so Tim gets to know the land that time forgot, Skartaris, and Travis Morgan, the Warlord, and the gleaming Gemworld with its sovereign, Amethyst, and one of the circles of hell, with the Demon Etrigan ruling over it. And as they travel further into the unknown, they reach the Dreaming, the place where we all go when we are sleeping. Tim has the honor of meeting Dream himself, Sandman, one of the Endless.

Charles Vess is one of the most respected illustrators in the comic book industry. His art is breathtakingly beautiful, combining highly detailed backgrounds with clearly portrayed characters. This mixture of complex lines and rectilinear silhouettes reminds me of two masters: Bernie Wrightson with his intricate inks, and Audrey Beardsley, with his Aestheticism and the purity of his trace. In the hands of a lesser writer, this would be a simple episode about magic. In the hands of Neil Gaiman this story is the essence of magic. With an overwhelming creativity, Neil seduces the readers from the very beginning.
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"Está tan cerca como la luna de la cosecha en el cielo nocturno, tan distante como el sueño en la vigilia, cercano como un arcoíris, y tan remoto que podrías caminar para siempre y nunca encontrarlo", así es como la reina Titania responde a la pregunta de Timothy Hunter. Has estado en el pasado, y has visto el presente. ¿Ahora adónde vas? Vas a la tierra de las hadas, también llamada Avalon, Elvenhome, Domdaniel y Faerie. Allí Tim encontrará criaturas míticas como los elfos, las brujas, los centauros e incontables otros.

Warlord Travis Morgan (Skartaris)

Esta vez Doctor Occult será el guía de Tim. Entrar al reino de Titania parece fácil, pero Occult le advierte sobre los peligros que podrían encontrar, si acaso dejasen la senda por la que caminan. Otras advertencias importantes incluyen no aceptar alimentos ni regalos, y respetar las leyes de la cortesía y los buenos modales.

Al cruzar el umbral que separa nuestra realidad mundana de la tierra del crepúsculo perpetuo, Occult es transfigurado en una mujer. Entonces confiesa que su verdadera naturaleza es animus y anima, masculino y femenino, ambos aspectos opuestos de la biología humana coexisten en el mismo cuerpo, de modo similar a como la Tierra y el mundo de las hadas comparten el mismo espacio aunque están ocultos el uno del otro.

Etrigan's Hell / el infierno de Etrigan

Michel Foucault escribió alguna vez que en la Edad Media, es decir, en el apogeo de la tierra de las hadas, los hermafroditas eran considerados como una amalgama de rasgos masculinos y femeninos. Cuando llegaban a la adultez, se les permitía decidir si querían ser hombres o mujeres. Es por ello que, en Domdaniel, Dr. Occult es capaz de ser una mujer o un hombre dependiendo de la situación.

Cuando los dos aventureros entran al mercado de los elfos, son más astutos que una criatura de las fábulas, y gracias a ello ganan regalos. El regalo de Tim es un 'huevo de lo mundano', un objeto raro y valioso. Alejarse del camino en Faerie no es una opción, y así llegan hasta la tumba del Rey Arturo, y encuentran al Fiel Thomas, también conocido como Thomas el de las rimas, que pasará siglos cantando sobre el Rey Arturo, Carlomagno y todos los monarcas legendarios a la espera de una absolución que quizá nunca llegue.

Si el objetivo de las instituciones sociales es restringir "el libre albedrío de los individuos indeterminados", como diría Foucault, entonces es claro que en el mundo real, un individuo debe tener un género real y nada más. Por ello, en la Tierra, Dr. Occult es siempre un hombre, pero en Avalon se enfrenta a su pasado. El Fiel Thomas parece recordarlo, o más bien, a su aspecto femenino, y es que ellos llegaron a compartir el más íntimo de los actos.

Sandman

El laberinto de la magia es también la tierra de lo desconocido y de lo impredecible, algo que Tim ya ha aprendido. Sin juzgar la vida secreta de Dr. Occult, siguen en la ruta hasta que finalmente ven a Titania, la reina de Faerie. Ella los lleva a su castillo, que está simultáneamente cerca y lejos, y les muestra portales arcanos que los guiarán a otros planos de existencia. La Tierra, después de todo, alberga más de una realidad, más de un mundo.

Y de esta manera Tim conoce Skartaris, la tierra que el tiempo olvidó, y a Travis Morgan, el Amo de la Guerra, y el reluciente Mundogema con su soberana, Amatista, y uno de los círculos del infierno, con el demonio Etrigan al mando. Mientras viajan aún más hacia lo desconocido, alcanzan el Sueño, el lugar que todos visitamos al dormir. Tim tiene el honor de conocer a Sueño, Sandman, uno de los Eternos.

Charles Vess es uno de los más respetados ilustradores de la industria del cómic. Su arte es de una belleza capaz de quitarnos el aliento. Combina fondos de gran detalle con figuras representadas con mucha claridad. Esta mezcla de líneas complejas con siluetas rectilíneas me recuerda a dos grandes maestros: Bernie Wrightson con sus intrincadas tintas, y Audrey Beardsley con su esteticismo y la pureza de su trazo. En las manos de un escritor menor, esto sería un simple episodio sobre la magia. En las manos de Neil Gaiman esta historia es la esencia de la magia. Con una creatividad abrumadora, Neil seduce a los lectores desde el comienzo.