November films / películas de noviembre

Christopher Nolan, one of the best contemporary filmmakers, has once again fascinated everyone with Interstellar (2014). Matthew McConaughey and Anne Hathaway explore an uncharted galaxy in search for a new world that can be populated by humans. Nolan’s proposal is a magnificent combination of drama, science and character development. We witness the despair of the people who live in a dying world (Earth), and we are confronted with the time paradoxes of interstellar travels. Time has always been present in Nolan’s work (from Memento, a story told backwards to Inception, with the time difference experienced inside the dreams). With a non-linear narrative and a unique approach to sci-fi, Interstellar is sure to become a classic in its genre. The cast also includes some of my favorite veteran actors such Michael Caine and John Lithgow. Definitely one of the best productions of the year, I really recommend it. 

The Hunger Games: Mockingjay part 1 (2014) is the third installment of the saga. Jennifer Lawrence has inspired a rebellion against the capital and the tyrannical president Snow (Donald Sutherland). Slowly but surely, the revolution spreads throughout Panem. At the same time, the protagonist must face a love dilemma. There are some truly extraordinary moments in Mockingjay. I really enjoyed it. By the way, Josh Hutcherson, Liam Hemsworth and Philip Seymour Hoffman reprise their roles.  

Directed and starred by Ben Stiller, The Secret Life of Walter Mitty (2013) is a meaningful meditation about life, about our expectations and dreams, and about how they fare against reality. The protagonist has worked for Life magazine for a long time, without getting any recognition, and always fantasizing about a more exciting reality. Until he is forced to chase a legendary photographer around the world. 

47 Ronin (2013) was quite a let down. It’s very disrespectful with the original material. It takes only a few elements of a story that defined Japanese culture, deforms them and then forgets about the rest.

Stephen Cone’s The Wise Kids (2011) is a wonderful coming of age tale. Tyler Ross, a Christian teenager, has decided to embrace his sexuality. However, as a young homosexual he fears what others might think of him, after all, he lives in a very religious town. Cone manages to capture the doubts, the fears and also the joys of adolescence, and he portrays the vicissitudes of youth with the necessary lucidity and intensity.

Just Buried (2007) is a very funny comedy about Jay Baruchel, a young man who must turn a funeral home into a successful business. Rose Byrne helps him by murdering people, accidentally at first and then quite on purpose. Just Buried comes with a high dose of black humor and a lot of irreverence. 

Director Paul Thomas Anderson creates an insightful view of the world of gambling. Hard Eight (1996), reunites Philip Baker Hall and John C. Reilly, the first is an expert in making money in casinos, the latter is a desperate man willing to follow any and all instructions in order to get some money. Their partnership is quite successful, until they run into Gwyneth Paltrow, a seductive waitress. Although it is different from his other works, Hard Eight is an example of Paul Thomas Anderson’s talent.

Stephen Herek’s Critters (1986) is quite a delightful production. Sure, the special effects might seem a bit old compared to today’s standards, but the Critters (monsters from another galaxy) are still as dangerous as ever. Devouring everything they find in their way, these creatures are wreaking havoc in a small and secluded American town. Only Scott Grimes, an average kid, finds the courage to defeat them. Herek’s filmic proposal may be childish at some points but it sure is entertaining.

Ronny & I (2013) is a peculiar short film about Adam Berry and Luke Humphrey, two young men who have been friends for years. Until one of them reveals he is gay. Although at first nothing seems to alter the relationship, eventually they share an unexpected night of passion.

Kompisar (2007), directed by Magnus Mork, is a short film from Sweden. Here, the protagonists are two flatmates: Sven Boräng and Jonas Eskilsson. From the beginning, there is an obvious although undeclared sexual tension between them. As time goes by, the tension increases, until one night, the two young men decide to sleep in the same bed, there they share an intimate moment of mutual masturbation, followed by regret and separation. 
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Christopher Nolan, uno de los mejores cineastas contemporáneos, nuevamente ha fascinado a todos con "Interstellar" (2014). Matthew McConaughey y Anne Hathaway exploran una galaxia desconocida en busca de un nuevo mundo que pueda ser poblado por humanos. La propuesta de Nolan es una magnífica combinación de drama, ciencia y desarrollo de personajes. Somos testigos de la desesperación de la gente que vive en un mundo agonizante (la Tierra), y somos confrontados con las paradojas temporales de los viajes interestelares. El tiempo siempre ha estado presente en la obra de Nolan (desde "Memento", una historia contada al revés hasta "Inception", con la diferencia temporal experimentada dentro de los sueños). Con una narrativa no lineal y un enfoque único de ciencia ficción, "Interstellar" está destinada a convertirse en un clásico del género. El elenco también incluye a algunos de mis actores veteranos favoritos como Michael Caine y John Lithgow. Definitivamente, una de las mejores producciones del año. Realmente la recomiendo. 

"The Hunger Games: Mockingjay part 1" (2014) es la tercera entrega de la saga. Jennifer Lawrence ha inspirado una rebelión contra la capital y el tiránico presidente Snow (Donald Sutherland). Lenta pero constantemente, la revolución se extiende por todo Panem. Al mismo tiempo, la protagonista debe enfrentar un dilema amoroso. Hay algunos momentos realmente extraordinarios en Mockingjay. Realmente la disfruté. Por cierto, Josh Hutcherson, Liam Hemsworth y Philip Seymour Hoffman retoman sus papeles.

Dirigida y protagonizada por Ben Stiller, "The Secret Life of Walter Mitty" (2013) es una significativa reflexión sobre la vida, nuestras expectativas y sueños, y sobre cómo se comparan con la realidad. El protagonista ha trabajado para la revista Life por largo tiempo, sin recibir ningún reconocimiento, y siempre fantaseando sobre una realidad más emocionante. Hasta que se ve obligado a cazar a un fotógrafo legendario, dándole la vuelta al mundo. 

"47 Ronin" (2013) fue una verdadera decepción. Una falta de respeto al material original. Toma solamente unos pocos elementos de una historia que definió la cultura japonesa, los deforma y luego se olvida del resto. 

my drawing (still in process) / mi dibujo (todavía en proceso)

"The Wise Kids" (2011), de Stephen Cone, es un maravilloso relato sobre el reto de crecer. Tyler Ross, un adolescente cristiano, ha decidido aceptar su sexualidad. Sin embargo, al ser un joven homosexual teme lo que otros puedan pensar de él, después de todo, vive en un pueblo muy religioso. Cone logra capturar las dudas, los miedos y también los goces de la adolescencia, y retrata las vicisitudes de la juventud con la lucidez e intensidad necesarias. 

"Just Buried" (2007) es una comedia muy divertida sobre Jay Baruchel, un joven que debe convertir una funeraria en un negocio próspero. Rose Byrne lo ayuda asesinando gente, al principio accidentalmente y luego a propósito. "Just Buried" tiene una alta dosis de humor negro y mucho de irreverencia. 

El director Paul Thomas Anderson crea una íntima mirada del mundo de las apuestas. "Hard Eight" (1996), reúne a Philip Baker Hall y a John C. Reilly, el primero es un experto en ganar dinero en los casinos, el segundo es un hombre desesperado dispuesto a seguir todas las instrucciones para ganar algo de dinero. Su asociación es bastante exitosa, hasta que se encuentran con Gwyneth Paltrow, una seductora mesera. Aunque es distinta a otros trabajos suyos, "Hard Eight" es un ejemplo del talento de Paul Thomas Anderson.

"Critters" (1986), de Stephen Herek, es una producción que deleita. Seguramente los efectos especiales pueden parecer viejos comparados a los estándares de hoy en día, pero los Critters (monstruos de otra galaxia) siguen siendo tan peligrosos como siempre. Devorándolo todo a su paso, estas criaturas causan grandes destrozos en un pequeño y aislado pueblo estadounidense. Sólo Scott Grimes, un chiquillo común y corriente, encuentra el coraje para derrotarlos. La propuesta fílmica de Herek quizá sea infantil en algunos momentos, pero igual es absolutamente entretenida. 

"Ronny & I" (2013) es un peculiar cortometraje sobre Adam Berry y Luke Humphrey, dos jóvenes que han sido amigos por años. Hasta que uno de ellos revela que es gay. Aunque al principio nada parece alterar la relación, eventualmente comparten una inesperada noche de pasión.

"Kompisar" (2007), dirigido por Magnus Mork, es un cortometraje de Suecia. Aquí, los protagonistas son dos compañeros de piso: Sven Boräng y Jonas Eskilsson. Desde el principio, hay una tensión sexual obvia aunque no declarada entre ellos. Conforme pasa el tiempo, la tension se incrementa, hasta que una noche, los dos jóvenes deciden dormir en la misma cama, allí comparten un momento íntimo de masturbación mutua, seguido de arrepentimientos y separación.

Planetary # 8 - Warren Ellis & John Cassaday

After reading the previous issues of Planetary, it seems obvious to me that Warren Ellis and John Cassaday profess an unrestricted love towards B movies from the 50s and pulp novels from the 30s. This became evident as early as in the second issue, “Island”, which paid homage to the original Godzilla movies; or in the fifth issue, “The Good Doctor” in which Doc Savage is reinterpreted. One way or another, the authors have focused on sci-fi, either as an incipient genre in the 30s or as harmless entertainment for moviegoers in the 50s.

“The Day the Earth Turned Slower” (published in February 2000) is perhaps the most heartfelt homage to pulp publications and B movies from the past. Even the title is a tribute to “The Day the Earth Stood Still” (1951). Of course, if we take a look at the magnificent cover by John Cassaday we will immediately notice many other references to what may be better described as “atomic bomb cinema”. In his cover, Cassaday channelizes the aesthetic sensibilities of movie posters from the post WWII era: flying saucers shoot laser rays to defenseless people, as if they had come directly from “The Flying Saucer” (1950); space rockets and military airplanes share the same sky, just like in “Rocketship X-M” (1950); giant ants wreak havoc amongst a frightened multitude, exactly as it could be seen in scenes from “Them!” (1954); awful green Martians attempt to conquer the world, following the premises of “Invaders from Mars” (1953); a colossal woman destroys a bridge, reminding us all too well of “Attack of the 50 Foot Woman” (1958). There are many other exquisite details included in this cover, and frankly there are so many references to old science fiction productions that I couldn’t list them all, even if I tried to.

Allison

Alerted by a mysterious phone call, Elijah Snow, Jakita Wagner and Drummer land on City Zero, a secret government facility in the middle of the desert. There, they meet Allison. Her attire and demeanors reminds us of famous actresses from the 50s, but there is something even more peculiar about her: a radioactive glow covers her body entirely. 

In Warren Ellis proposal, the cold war, the atomic fear and the dangers of science led the American government to carry out terrible, inhuman experiments in City Zero. Supported by the Hark corporation and instigated by Randall Dowling (leader of the Four, the deadliest enemies of humanity), City Zero became “first and foremost, an experimental concentration camp for American dissidents”. Intellectuals, innocent men accused of being communists and even Hollywood stars that had fallen in disgrace are imprisoned within City Zero. Allison herself is a beautiful actress, with blonde hair, blue eyes and a very recognizable mole just below her lips. She admits being guilty of having “slept with the wrong men”, hinting quite subtly to the possibility that she may be, in fact, Marilyn Monroe.

Randall Dowling kills Allison and resurrects her using radioactivity. He gives her a radioactive life-span of 50 years. Other victims of Dowling were not as lucky. In a black and white nightmare (more terrifying than any of the B movies that could inspire it) the prisoners become the monsters of the big screen. We get to see a tortured victim who can’t deal with being the invisible man; we see the giant woman, an unnatural monstrosity that can barely survive the physical pain of her new condition; we see a man “whose brain had been replaced by an ‘atomic snow flake field’”; we see all of that and more. Cassaday’s extraordinary art captures perfectly the horror of the experiments and the suffering of the prisoners. The cold black and white pages of this nightmare provide contrast to the initial 3 pages, with warm colors and soothing twilights, in which we get to see Allison for the first time. 

Giant ants (as seen in "Them!") / hormigas gigantes (como las de "Them!")

And, in a way, all of it is combined in the final pages. Neither cold, nor warm, Allison confesses that her 50 years are up. She is proud of having told the truth about her captors, and meeting the Planetary team has made her happy. In a stunning five-panel page, we see her smiling for the last time, and then disintegrating. Elijah Snow kneels down and then looks up. She’s gone. And with her, the last vestiges of the fears and hopes of the 50s have also vanished.
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Prisoners of City Zero / prisioneros de la Ciudad Cero

Después de leer los primeros números de "Planetary", me parece obvio que Warren Ellis y John Cassaday profesan un amor irrestricto hacía películas de serie B de los 50s y novelas pulp de los 30s. Esto es evidente desde el segundo número, “Isla”, que rinde homenaje a las películas originales de Godzilla; o en el quinto número, “El buen doctor”, en el que Doc Savage es reinterpretado. De un modo u otro, los autores se han enfocado en la ciencia ficción, ya sea como un género incipiente en los 30s o un entretenimiento inofensivo para los espectadores del cine de los 50s.

“El día que la Tierra se volvió más lenta” (publicado en febrero del 2000) es tal vez el más conmovedor homenaje a las publicaciones pulp y las películas de serie B del pasado. Incluso el título es un homenaje a “The Day the Earth Stood Still” de 1951 (o "El día que la Tierra se detuvo"). Por supuesto, si echamos un vistazo a la magnífica portada de John Cassaday, notaremos de inmediato muchas otras referencias a lo que podría describirse mejor como “cine de la bomba atómica”. En su portada, Cassaday canaliza la sensibilidad estética de los afiches de películas posteriores a la Segunda Guerra Mundial: platillos voladores disparan rayos láser a personas indefensas, como si vinieran directamente de “The Flying Saucer” (1950); cohetes espaciales y aviones militares comparten el mismo cielo, al igual que en “Rocketship X-M” (1950); hormigas gigantes causan estragos en una aterrorizada multitud, exactamente como podría verse en escenas de “Them!” (1954); horribles marcianos verdes intentan conquistar el mundo, siguiendo las premisas de “Invaders from Mars” (1953); una mujer colosal destruye un puente, haciéndonos recordar a “Attack of the 50 Foot Woman” (1958). Hay muchos otros detalles exquisitos incluidos en esta portada, y francamente hay tantas referencias a viejas producciones de ciencia ficción que no podría enumerarlas todas, aunque hiciese el intento.

Alertados por una misteriosa llamada telefónica, Elijah Snow, Jakita Wagner y Drummer aterrizan en Ciudad Cero, una instalación secreta del gobierno en medio del desierto. Allí conocen a Allison. Su traje y sus gestos nos recuerdan a actrices famosas de los 50s, pero hay algo incluso más peculiar en ella: un brillo radioactivo que cubre su cuerpo por completo.

The death of a 50s icon / la muerte de un ícono de los 50s

En la propuesta de Warren Ellis, la guerra fría, el miedo atómico y los peligros de la ciencia llevaron al gobierno de Estados Unidos a realizar experimentos terribles e inhumanos en Ciudad Cero. Con el apoyo de la corporación Hark e instigado por Randall Dowling (líder de los Cuatro, los más mortales enemigos de la humanidad), Ciudad Cero se convirtió “primero y sobre todo en un campo de concentración experimental para estadounidenses disidentes”. Intelectuales, hombres inocentes acusados de ser comunistas e incluso estrellas de Hollywood que habían caído en desagracia fueron aprisionados en Ciudad Cero. Allison es una hermosa actriz, con pelo rubio, ojos azules y un lunar muy reconocible debajo de sus labios. Ella admite ser culpable de haber “dormido con los hombres equivocados”, sugiriendo con bastante sutileza la posibilidad de que ella pueda ser, de hecho, Marilyn Monroe.

Randall Dowling mata a Allison y la resucita usando radioactividad. Él le da un plazo de vida radioactiva de 50 años. Otras víctimas de Dowling no son tan afortunadas. En una pesadilla a blanco y negro (más espeluznante que cualquier película de serie B que podría haberla inspirado) los prisioneros se convierten en los monstruos de la pantalla grande. Vemos a una víctima torturada que no puede lidiar con ser el hombre invisible; vemos a una mujer gigante, una monstruosidad antinatural que apenas puede sobrevivir al dolor físico de su nueva condición; vemos a un hombre “con el cerebro reemplazado por un ‘copo de nieve atómico’”; vemos todo esto y más. El extraordinario arte de Cassaday captura perfectamente el horror de los experimentos y el sufrimiento de los prisioneros. Las frías páginas a blanco y negro de esta pesadilla contrastan con las 3 páginas iniciales, de colores cálidos y atardeceres relajantes, en las que vemos a Allison por primera vez.

Y, de algún modo, todo eso se combina en las páginas finales. Ni fría, ni cálida, Allison confiesa que sus 50 años han terminado. Ella está orgullosa de haber contado la verdad sobre sus captores, y conocer al equipo de Planetary le ha dado alegría. En una preciosa página de 5 viñetas, la vemos sonriendo por última vez, y luego se desintegra. Elijah Snow se arrodilla y luego mira al cielo. Ella se ha ido. Y así, los últimos vestigios de los miedos y esperanzas de los 50s también se han desvanecido.

October comic books / cómics de octubre

October was a month full of surprises. First of all, I received the deluxe hardcover edition of The Last Temptation, an extraordinary graphic novel that deserves its own review. And, at the same time, I also got a few issues of my own comic book Un-American Chronicles (if you look closely, you can see my name on the cover, how cool is that?). I had fun reading Silver Surfer (although this will be the last issue for me) and Thor & Loki: the Tenth Realm. The first issue of Birthright was very good. And of course, Miracleman continues to be as impressive ever (if not more). So, without further ado, here are October comics as per solicitations.

AVENGERS AND X-MEN AXIS #1 (OF 9) 
(W/A/CA) TBD ACT I: THE RED SUPREMACY • The Red Skull has exploited the gifts of the world's greatest telepath to broadcast pure hatred across the globe. Now, born of the murder of Charles Xavier, World War Hate has begun. • Tony Stark discovers a secret truth that will upend not only his life, but also the lives of everyone he cares for. • Can The Avengers and X-Men finally unite? Would their combined strength be enough to hold back the darkness of the Red Onslaught? • Magneto murdered the wrong man, releasing the greatest evil the Marvel Universe has ever known. Now Rogue and Scarlet Witch are all that stand in its way. Rated T+ 

AVENGERS AND X-MEN AXIS #2 (OF 9) 
(W/A/CA) TBD ACT I: THE RED SUPREMACY • The heroes of the Marvel Universe storm the beaches of Red Skull's Genoshian Reeducation camps. What they discover within will lead to a bleak new era. • The revelation of Tony Stark's dark secret promises to shatter the fragile alliance between A and X. • Nova's attempt at solving the crisis leads to disaster. • Magneto betrays his alliance to join an army of evil. Rated T+ 

BIRTHRIGHT #1 (MR) 
(W) Joshua Williamson (A/CA) Andrei Bressan, Adriano Lucas. For the Rhodes family, losing their son was the most devastating thing that could've ever occurred… but it couldn't prepare them for what happened when he returned.   Skybound's newest original series turns fantasy into reality in this EXTRA-SIZED FIRST ISSUE for just $2.99, by creator/writer JOSH WILLIAMSON (GHOSTED, NAILBITER) and artist ANDREI BRESSAN.  

BRILLIANT #5 (OF 6) (MR) 
SUPER POWERS HAVE BEEN INVENTED. But with great power comes complete disaster. Albert gets the group back together so they can find a way to save Maria before what happened to Amadeus happens to her. A brand new creator-owned sensation from the men who brought you ULTIMATE SPIDER-MAN and the AVENGERS. Issue #1 sold out! Don't miss any shocking issue! PREORDER!! 40 PGS./Mature

MIRACLEMAN #11 
(W)  The Original Writer (A/CA) Rick Veitch • Book Three of the New York Times Bestseller begins! • From on high above London, Miracleman reveals the legends and tragedies that gave rise to - Olympus! • Gods and monsters walk the Earth as the aliens whose technology gave birth to Miracleman seek to exterminate the survivors of Project Zarathustra. • Including material originally presented in MIRACLEMAN (1985) #11, plus bonus content. Parental Advisory 

MIRACLEMAN #12 
(W)  The Original Writer (A/CA) Rick Veitch • Gargunza's final two subjects, Rebbeck and Lear, revealed at last! • The origin of Miraclewoman! • Enter: the Warpsmiths! • Book Three continues in 'Aphrodite'! • Including material originally presented in MIRACLEMAN (1985) #12, plus bonus content. Parental Advisory  

NEIL GAIMAN THE LAST TEMPTATION HC 
Neil Gaiman, Alice Cooper & Michael Zulli

ORIGINAL SIN #5.2 
(W) Jason Aaron, Al Ewing (A) Simone Bianchi, Lee Garbett (CA) Dale Keown 

SILVER SURFER #6 
(W) Dan Slott (A) Michael Allred, Michael Allred. 'Perfection' • Everything up till this point was chance and fate-- but now it's decided. Dawn's earned her spot on the board and she the Surfer are going to explore the universe together. And what better place to start than Planet Prime, the most perfect planet in the entire Universe? • Perfect food, perfect music, and... oh, right... the PERFECT SOLDIER-- out to stop any possible alien threat that might set foot on his world. • What chance does the Surfer have against WARRIOR ONE, the deadliest combatant in all of creation?! 
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Octubre fue un mes lleno de sorpresas. En primer lugar, recibí la edición de lujo en tapa dura de “The Last Temptation”, una extraordinaria novela gráfica que merece una reseña aparte. Y, al mismo tiempo, también recibí algunos ejemplares de “Un-American Chronicles” mi propio cómic (si miran de cerca, podrán ver mi nombre en la portada ¿no es algo sorprendente?). Me divertí leyendo “Silver Surfer” (aunque esta será el último número que compro) y “Thor & Loki: the Tenth Realm”. El primer número de “Birthright” fue muy bueno. Y por supuesto “Miracleman” continúa siendo tan impresionante como siempre (o más). Así que, sin mayores preámbulos, aquí están los cómics de octubre.

AVENGERS AND X-MEN AXIS #1
RED SKULL ha explotado los dones de la más poderosa telepatía para transmitir odio al mundo. Ahora, originada por la muerte de Charles Xavier, la Guerra Mundial del Odio ha empezado. IRON MAN descubre un secreto que afectará su vida y la de todos sus seres queridos. ¿Podrán reunirse los X-MEN y los AVENGERS? ¿Podrá su fuerza combinaba hacer frente a RED ONSLAUGHT? Magneto asesinó al hombre equivocado, liberando un gran mal. Ahora, ROGUE y SCARLET WITCH se enfrentarán a él.

AVENGERS AND X-MEN AXIS #2
Los héroes asedian los campos de reeducación de RED SKULL. Lo que descubren dentro de ellos será el inicio de una gran calamidad. La revelación del secreto de IRON MAN podría destruir la frágil alianza entre los X-MEN y los AVENGERS. El intento de Nova para solucionar la crisis causa un desastre. Magneto traiciona la alianza para liderar al ejército del mal.

BIRTHRIGHT #1 (MR)
Para la familia, perder a su hijo fue lo más devastador que podría haber ocurrido… pero nada los preparó para lo que sucedería tras su retorno.

my drawing (still in process) / mi dibujo (todavía en proceso)

BRILLIANT #5 (MR)
Los súper poderes han sido inventados. Pero un gran poder implicará un completo desastre. Albert reúne a sus amigos para encontrar una manera de impedir que Maria sufra el mismo destino que Amadeus.

MIRACLEMAN #11
MIRACLEMAN (1985) #11 y material adicional.

MIRACLEMAN #12
MIRACLEMAN (1985) #12 y material adicional.

NEIL GAIMAN THE LAST TEMPTATION HC
Neil Gaiman, Alice Cooper & Michael Zulli

ORIGINAL SIN #5.2
(W) Jason Aaron, Al Ewing (A) Simone Bianchi, Lee Garbett (CA) Dale Keown

SILVER SURFER #6
Hasta ahora, todo había sido suerte y azar, ahora todo está decidido. Ella ha ganado su lugar en la tabla, y junto con SILVER SURFER explorarán el universo. ¿Y qué mejor lugar para empezar que el Planeta Prime, el planeta más perfecto de todo el universo? Comida perfecta, música perfecta y, claro está, el soldado perfecto, listo para detener cualquier amenaza alienígena. ¿Podrá SILVER SURFER enfrentarse contra este mortal guerrero?

Dédalo - Exponatale 2014

my drawing (still in process) / mi dibujo (todavía en proceso)

Six months ago, I was surprised to see I had almost 80,000 monthly visits. However, in subsequent months the amount of visits continued to increase. In September, I had already doubled the numbers I had in April or May. 163,000 visits were an even greater surprise. 

However, as you can see in the attached graphic, my blog continues to experience an upward trend. Each month surpasses the one that came before (and sometimes by quite a large margin). 

It’s very encouraging to see that all my hard work is rewarded by your preference. I really appreciate the simple fact that you came here to read this post. And I love even more to get comments from both English and Spanish speakers. 

May figures / cifras de mayo

I guess this just proves that I should stick to my original plans, which is to feature less posts about Peruvian contemporary art (which hardly get any clicks at all) and focus on comic book reviews, mixing old and new releases. I know it is a bit ironic to say all this in a post devoted, if not to contemporary art, at least to one of the best Peruvian art galleries. But like I said before, I still plan to post once a month about whatever Peruvian artist that strikes my fancy. 

September figures / cifras de setiembre

I have some interesting plans for next year, which will hopefully come to fruition. In the meantime, I leave you with one of my drawings (it should be completed in a few days). Enjoy!
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Esta semana, más concretamente el día jueves 20, se inauguró la edición XIX de la Exponatale de Dédalo. Al igual que en años anteriores, esta hermosa y espaciosa casona barranquina estuvo repleta de invitados. Sin duda, todos los presentes nos quedamos maravillados con las sorpresas y novedades para la temporada navideña del 2014.

Aunque un poquito tarde, igual llegué a tiempo para escuchar a Jean Pierre Magnet. Con saxofón y jazz de fondo, me tomé un par de chilcanos y copas de vino de La Xaloca. 

Y en el transcurso de la noche me encontré con amigos como Pedro Casusol, Mónica Cuba e Isabelle Decencière, también saludé a Sebastián Lores y hablé brevemente con María Elena Fernández y con Eduardo Lores, quien lleno de jovialidad había asumido el papel de fotógrafo oficial del evento (reemplazando a Sofía Lores, que es la que usualmente se encarga de tomar fotos); de hecho, con el sentido de humor que lo caracteriza, Eduardo se refería a su cámara fotográfica como la cámara de los lores (chamber of lords). 

Conversé con varios amigos a quienes no veía hacía tiempo, y quedé gratamente sorprendido con el entusiasmo de las docenas de personas que se animaron a bailar al ritmo de Jean Pierre Magnet (algo inédito, sin duda).

Este ha sido el quinto año consecutivo en el que escribo sobre la fiesta navideña de Dédalo. Y para aquellos que quieran enterarse de lo sucedido en las Exponotales del 2010, 2011, 2012 y 2013 basta con que hagan click en el año en cuestión. 

Y: The Last Man # 1-5 - Brian K. Vaughan & Pia Guerra

“Just because you’ve got a dick doesn’t mean that you’re invincible”. Truer words could not be found in the pages of “Unmanned” (published in Y: The Last Man # 1 through 5, from September 2002 to January 2003). Although, if we pause for a second, we’ll realize that, indeed, for most men, the possession of the phallus is always a way to legitimize their authority, to exert control or dominion over others. Now, I’ve never been the kind of guy that tries to impose his views or punch others in the face, but I understand macho rituals all too well.

“Unmanned” obliterates the alpha male concept, by eradicating billions of men around the world. In fact, every baby, child and adult with a Y chromosome simply dies at the beginning of the series. Not even male animals survive. Half the humans of the planet are gone, and with them millions of male mammals. Save for one exception. Well, two actually: Yorick Brown and his male monkey Ampersand.

The first chapter starts right before the great catastrophe. We get to meet the protagonist, Yorick Brown, a jobless twentysomething, an English major, an escape artist, and a guy deeply in love with a girl who is now living in Australia. I’ve read chapter one at least 3 times over the past few years, and it never ceases to amaze me. Brian K. Vaughan comes up with one of the best first issues I’ve read in my life, the kind that immediately makes you feel sympathetic towards the characters, intrigued by their secrets and dilemmas, fascinated by a whole new world, full of possibilities and conflicts. Because while we get to listen to Yorick’s conversation over the phone, we also have the opportunity to see what else is going on around the globe.

As an escape artist, Yorick does his Harry Houdini routine and, at the same time, talks with his girlfriend. He admits to her that he didn’t get the job he was applying for. It’s been over a year since his graduation and still he hasn’t been able to find a job. It doesn’t matter how many times I’ve read this issue, I can’t stop identifying with the protagonist. Maybe it’s because after studying Hispanic literature in college I’ve had the same career prospects as an English major (perhaps worse), maybe it’s because I’ve also been jobless for at least a year and I understand the frustration and the depression that comes with it. Or maybe, just maybe, it’s because I’ve also felt imprisoned, trapped, unable to go outside. Yorick Brown’s situation, however, is considerably more pathetic than mine: “Some days, I can’t even get past the front door. I’m the escape artist who can’t escape his apartment”.

Nevertheless, soon Yorick will have no other choice but to escape. And keep on fleeing. Because right in the middle of his phone call, all men in the world die simultaneously. To turn an already impressive premise into something even more shocking, Brian K. Vaughan shifts the focus of our attention. We get to see Washington DC and the political struggles of Congress representative Jennifer Brown (Yorick’s mother). In Nablus, north of Jerusalem, Colonel Alter Tse’Elon charges into battle. In Jordan, secret agent 355 recovers a strange and ancient amulet, she doesn’t understand why so many people would be willing to kill for it. In Boston, Massachusetts, Dr. Allison Mann attempts to give birth to a very special human clone. Hero Brown (Yorick’s sister) finds love in the firefighters department. All their lives, intertwined by the same disastrous event –the death of all men– are about to change drastically.

All men must die / todos los hombres deben morir

After the entire male population of the planet dies (except Yorick Brown), the world plunges into chaos. “495 of the Fortune 500 CEOs are now dead, as are 99% of the world’s landowners […] more than 95% of all commercial pilots, truck drivers and ship captains died […] Worldwide, 85% of all government representatives are now dead… as are 100% of Catholic priests, Muslim imams, and Orthodox Jewish rabbis”. Political and religious leaders are gone. It’s a brand new world. A world without leadership, but not a world without ambitions. Amidst the ruins of a civilization that has always revolved around the male figure, different political and civil groups start to coalesce.

Yorick fears he may be raped / Yorick teme ser violado

Yorick Brown immediately heads towards Washington. Throughout the journey, he must face against violent women. In some cases, he’s simply afraid he might get raped by them, in others his concerns are much worse. In Washington DC, the newly promoted Secretary of Agriculture, Margaret Valentine, assumes her role as President of the United States. The president and representative Jennifer Brown decide to assign agent 355 as Yorick’s personal bodyguard. Their mission: to find Dr. Allison Mann, a leading expert geneticist.

Every time someone discovers that Yorick is a man, problems begin. For instance, there is a fight against the Amazons, a group of radical women who are intent on destroying even the last vestiges of male influence in the world. Seen as a cult by some, and as a brainwashing society by others, the Amazons have quite a bad reputation. This, however, hasn’t prevented Hero Brown to join in and burn one of her boobs as part of the sacrificial rite demanded from all amazons. In Boston, Yorick and agent 355 find Dr. Mann, however her lab has been burned down. They don’t know it yet, but they are being hunted by a group of Amazons and by military leader Tse’Elon. The target is Yorick. They all want to kill the last man on Earth.

It’s hard to believe that over a decade ago I totally missed this. I didn’t buy Y: The Last Man and I regret that. Nevertheless, now I finally have the chance to read the critically acclaimed magnum opus of Brian K. Vaughan. Few times have I seen such a formidable example of narrative skills. Vaughan has always impressed me. Of course, he surrounds himself with talented people, such as cover artist J.G. Jones, a magnificent illustrator (probably one of the best cover artists in the American industry); and artist Pia Guerra surprises the readers with her splendid pencils (inked by José Marzán Jr. and colored by Pamela Rambo). “The best graphic novel I’ve ever read”, wrote Stephen King. Although I can’t agree with him until I finish reading the entire series, I have to say it is definitely one of the best inaugural arcs I’ve had the pleasure to read.
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Yorick and his overprotective mother / Yorick y su madre sobreprotectora

“Sólo porque tienes un pene no significa que eres invencible”. No podrán encontrar palabras más ciertas en las páginas de “Sin hombres” (publicado en "Y: The Last Man" # 1 a 5, desde setiembre del 2002 hasta enero del 2003). Aunque, si nos tomamos una breve pausa, nos daremos cuenta de que, en realidad, para muchos hombres la posesión del falo es siempre una forma de legitimar su autoridad, ejercer control o dominio sobre otros. Claro que no soy el tipo de hombre que intenta imponer su visión o darle de puñetazos a alguien, pero entiendo demasiado bien los rituales de macho.

“Sin hombres” elimina el concepto del macho alfa, al erradicar a billones de hombres alrededor del mundo. De hecho, cada bebé, niño y adulto con un cromosoma Y simplemente muere al inicio de la serie. Ni siquiera los animales sobreviven. Han dejado de existir la mitad de los humanos del planeta, y con ellos millones de mamíferos machos. Con una excepción. Bueno, en realidad dos: Yorick Brown y su mono macho Ampersand.

El primer capítulo empieza justo antes de la gran catástrofe. Nos familiarizamos con el protagonista, Yorick Brown, un veinteañero desempleado, con un título universitario en lengua inglesa, un artista de las fugas, y un chico profundamente enamorado de una chica que ahora está viviendo en Australia. He leído el capítulo uno al menos 3 veces en los últimos años, y nunca deja de asombrarme. Brian K. Vaughan logra uno de los mejores primeros números que he leído en mi vida, es un primero episodio que inmediatamente te hace sentir simpatía hacia los personajes, intriga por sus secretos y dilemas, fascinación por un mundo nuevo, lleno de posibilidades y conflictos. Porque mientras escuchamos la conversación telefónica de Yorick, también tenemos la oportunidad de ver qué más está pasando en el globo terráqueo. 

Hero Brown, Yorick's sister / Hero Brown, la hermana de Yorick

Como buen escapista, Yorick hace su rutina de Harry Houdini y, al mismo tiempo, habla con su enamorada. Él admite que no consiguió el trabajo al que estaba postulando. Ha pasado más de un año desde su graduación y todavía no ha sido capaz de encontrar empleo. No importa cuántas veces haya leído este número, no puedo dejar de identificarme con el protagonista. Quizás es porque después de estudiar literatura hispánica en la universidad he tenido los mismos prospectos profesionales que los de un egresado de lengua inglesa (tal vez peores), quizás es porque también he estado sin trabajo durante un año y entiendo la frustración y la depresión que esto conlleva. O quizás, quién sabe, es porque yo también me he sentido apresado, atrapado, incapaz de salir. La situación de Yorick Brown, sin embargo, es considerablemente más patética que la mía: “Algunos días, ni siquiera puedo abrir la puerta principal. Soy el artista de las fugas que no puede escapar de su departamento”.

No obstante, pronto Yorick no tendrá otra alternativa más que escapar. Y seguir huyendo. Porque justo a la mitad de su llamada, todos los hombres del mundo mueren simultáneamente. Para convertir una premisa impresionante en algo incluso más impactante, Brian K. Vaughan desplaza el foco de nuestra atención. Vemos Washington DC y las luchas políticas de la congresista Jennifer Brown (la madre de Yorick). En Nablus, al norte de Jerusalén, la coronel Alter Tse’Elon se alista para la batalla. En Jordania, la agente secreta 355 recupera un extraño y antiguo amuleto, ella no entiende por qué tanta gente está dispuesta a matar por ese objeto. En Boston, Massachusetts, la doctora Allison Mann intenta dar a luz a un clon humano muy especial. Hero Brown (la hermana de Yorick) encuentra el amor en el departamento de bomberos. Todas sus vidas, entrelazadas por el mismo evento desastroso –la muerte de todos los hombres– están a punto de cambiar drásticamente.

Después de que muere toda la población masculina del planeta (excepto Yorick Brown), el mundo se hunde en el caos. “495 de los 500 empresarios más adinerados ahora están muertos, al igual que el 99% de los propietarios de tierras […] murieron más del 95% de todos los pilotos comerciales, conductores de camiones y capitanes de barco […] A nivel mundial, 85% de todos los representantes gubernamentales ahora están muertos... al igual que el 100% de los curas católicos, imanes musulmanes y rabinos judíos ortodoxos”. Los líderes políticos y religiosos ya no existen. Este es un nuevo mundo. Un mundo sin liderazgo, pero no un mundo sin ambiciones. Entre las ruinas de una civilización que siempre giró en torno a la figura masculina, diferentes grupos civiles y políticos empiezan a tomar forma. 

Yorick and his girlfriend Beth / Yorick y su enamorada Beth

Yorick Brown se dirige inmediatamente hacia Washington. A lo largo de su viaje, debe enfrentarse contra mujeres violentas. En algunos casos, él simplemente teme que ellas lo puedan violar, en otros, sus preocupaciones son mucho peores. En Washington DC, la recientemente ascendida secretaria de agricultura, Margaret Valentine, asume su rol como presidenta de los Estados Unidos. La presidenta y la congresista Jennifer Brown deciden asignar a la agente 355 como la guardaespaldas personal de Yorick. Su misión: encontrar a la doctora Allison Mann, una experta en genética.

Cada vez que alguien descubre que Yorick es un hombre, los problemas empiezan. Por ejemplo, hay una pelea contra las Amazonas, un grupo de mujeres radicales que están determinadas a destruir incluso el último vestigio de influencias masculinas. Visto como un culto por algunos, y por otros como una sociedad que lava los cerebros, las Amazonas tienen una reputación bastante mala. Esto, sin embargo, no es impedimento para que Hero Brown se les una, luego de quemar una de sus tetas como parte del rito sacrificial demandado para todas las amazonas. En Boston, Yorick y la agente 355 encuentran a la Dra. Mann, sin embargo su laboratorio ha sido quemado. Ellos todavía no lo saben, pero están siendo cazados por un grupo de Amazonas y por la jefa militar Tse’Elon. El blanco es Yorick. Todas quieren matar al último hombre de la Tierra.

Es difícil creer que hace más de una década me perdiera de todo esto. No compré Y: The Last Man y me arrepiento de no haberlo hecho. No obstante, ahora finalmente tengo la oportunidad de leer el magnum opus de Brian K. Vaughan, aclamado por la crítica. Pocas veces he visto un ejemplo tan formidable de habilidades narrativas. Vaughan siempre me ha impresionado. Por supuesto, él se rodea con personas talentosas, como el portadista J.G. Jones, un magnifico ilustrador (probablemente uno de los mejores especialistas en portadas de la industria estadounidense); y la artista Pia Guerra sorprende a los lectores con sus espléndidos lápices (con tintas de José Marzán Jr. y colores de Pamela Rambo). “La mejor novela gráfica que he leído alguna vez”, escribió Stephen King. Aunque no puedo estar de acuerdo con él hasta que termine de leer toda la colección, debo decir que es definitivamente uno de los mejores arcos inaugurales que he tenido el placer de leer.