February 20, 2023

January Comics / Cómics de enero

I have to say I’m thrilled with my January comics. First a shout out to this beautiful hardcover edition of America: Lost & Found, one of the best Judge Dredd stories of all times! I really enjoyed the first issue of Where Monsters Lie, and the second issues of Danger Street and Night Club were good. The conclusion of Batman Fortress was surprising and I absolutely loved The Human Target # 10, which was my favorite comic of the month. And now without further ado here are February comics as per solicitations:

AMERICA LOST & FOUND
(W) John Wagner (A/CA) Colin MacNeil. America: Lost & Found - The Rediscovered Scripts takes you behind-the-scenes on one of the most important comic book stories of all time. Rediscovered by chance three decades after publication, John Wagner's surviving scripts for America are now presented with in-depth commentary from the writer, revealing for the first time the thinking and process behind this ground-breaking, morally-complex story. This is then followed by the story itself, with Colin MacNeil's beautifully fully-painted art remastered and still delivering its emotional gut-punches after 30 years. With new introductions from John Wagner and Garth Ennis (Preacher, The Boys), this is an absolute must-read for fans of Judge Dredd and the processes behind making comics, but also those looking for insight into the politics and evolution of one of the most famous comic book characters of all time. In Mega-City One, the Judges are the law - acting as judge, jury, and executioner. But how do the citizens really feel about a system where they are powerless? America Jara and Bennett Beeny grow up as best friends, living a fairly trouble-free life in a dangerous city… bar the odd encounter with a Judge. Time draws them apart, and when they are brought back together, Beeny is a successful singer and America has become involved with a terrorist organisation - with the Judges in its sights!


BATMAN FORTRESS #8
(W) Gary Whitta (A/CA) Darick Robertson. The final battle for Earth is at hand and the World's Finest are together again! But what dark connection does Superman hold to the visiting aliens, and how will his secrets forever change Batman and Earth?

DANGER STREET #2
(W) Tom King (A/CA) Jorge Fornes. After their attempt to join the Justice League goes horrendously wrong, Warlord and Starman are on the run from the law and the forces of the Fourth World! In their wake they have left behind both a murder and the ongoing mystery of Atlas the Great and his connection to the cosmic powers of the DC Universe. But don't fret, Lady Cop is on the case, and she won't rest until it's solved. But little does she know, a malevolent corporation has a connection to it all and they're willing to kill to keep their secrets safe. After all, nobody messes with the Green Team!

HUMAN TARGET #10
(W) Tom King (A/CA) Greg Smallwood. THE GORGEOUS, EISNER-NOMINATED SERIES CONTINUES! With only 48 hours left to unmask his murderer before he drops dead, the pieces are finally falling into place for Christopher Chance. But before he can solve his own killing, he must deal with the consequences of Guy Gardner's. Enter G'nort and the Green Lantern Corps!

HUMAN TARGET #11
(W) Tom King (A/CA) Greg Smallwood. It's been 11 days since he was poisoned on a mission that went sideways and Christopher Chance has finally solved his own murder. But is it too late to save himself?! The penultimate chapter to the Eisner-nominated series will leave readers stunned!

NIGHT CLUB #2
(W) Mark Millar (A/CA) Juanan Ramirez. Danny Garcia is a High School student who was bitten by a vampire, but he isn't going to mope around and be some annoying goth. He's going to be a superhero, and he's bitten his best friends too so they can form a team. This is going to be great. Note the $1.99 price! Take THAT, Marvel and DC!

WHERE MONSTERS LIE #1 
(W) Kyle Starks (A/CA) Piotr Kowalski. Haven't you always wondered what slasher monsters-the masked home invasion family, the mindless unkillable monster, the serial killer trapped in a doll-what they do for those couple of years in-between their murder sprees? They're at Wilmhurst-a gated community in the middle of nowhere where they relax-or try to-until they get the call to go out and kill again. Connor Hayes survived his first slasher in summer camp. A handful of years later he barely escaped a psychopath who built torture puzzles for his victims. Since then he's been training and planning for running into these creatures again. He's a respected special agent, and now he knows where the monsters lie and he's planning for war. The latest creator-owned series from I Hate this Place's Kyle Starks!
________________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________________

Tengo que decir que quedé encantado con mis cómics de enero. Primero, un saludo a la estupenda edición de tapa dura de America: Lost & Found, ¡una de las mejores historias de Judge Dredd de todos los tiempos! Realmente disfruté el primer número de Where Monsters Lie, y los segundos números de Danger Street y Night Club fueron buenos. La conclusión de Batman Fortress fue sorprendente y me encantó The Human Target # 10, que fue mi cómic favorito del mes. Y ahora, sin más preámbulos, ahí están los cómics de febrero:

AMERICA LOST & FOUND
Visita entre bastidores en una de las historias de cómics más importantes de todos los tiempos. Redescubiertos por casualidad tres décadas después de su publicación, los guiones sobrevivientes de John Wagner para America ahora se presentan con comentarios en profundidad del escritor, revelando por primera vez el pensamiento y el proceso detrás de esta historia innovadora y moralmente compleja. A esto le sigue la historia en sí, con el hermoso arte completamente pintado de Colin MacNeil remasterizado y que sigue dando sus golpes emocionales después de 30 años. Con nuevas presentaciones de John Wagner y Garth Ennis (Preacher, The Boys), esta es una lectura absolutamente obligada para los fanáticos del juez Dredd y los procesos detrás de la creación de cómics, pero también para aquellos que buscan información sobre la política y la evolución de uno de los personajes de cómics más famosos de todos los tiempos. En Mega-City One, los jueces son la ley, actuando como juez, jurado y verdugo. Pero, ¿cómo se sienten realmente los ciudadanos acerca de un sistema en el que no tienen poder? America Jara y Bennett Beeny crecen como mejores amigos, viviendo una vida bastante libre de problemas en una ciudad peligrosa... salvo el extraño encuentro con un juez. El tiempo los separa, y cuando vuelven a estar juntos, Beeny es un cantante exitoso y America se ha involucrado con una organización terrorista, ¡con los jueces en la mira!


BATMAN FORTRESS #8
¡La batalla final por la Tierra está cerca y los mejores del mundo están juntos de nuevo! Pero, ¿qué conexión oscura tiene Superman con los extraterrestres visitantes, y cómo sus secretos cambiarán para siempre a Batman y la Tierra?

DANGER STREET #2
¡Después de que su intento de unirse a la Liga de la Justicia sale horriblemente mal, Warlord y Starman están huyendo de la ley y las fuerzas del Cuarto Mundo! A su paso, han dejado atrás tanto un asesinato como el misterio en curso de Atlas the Great y su conexión con los poderes cósmicos del Universo DC. Pero no os preocupéis, ella está en el caso y no descansará hasta que se resuelva. Pero poco sabe ella, una corporación malévola tiene una conexión con todo y están dispuestos a matar para mantener sus secretos a salvo. ¡Después de todo, nadie se mete con el Equipo Verde!

HUMAN TARGET #10
Con sólo 48 horas para desenmascarar a su asesino antes de que caiga muerto, las piezas finalmente encajan para Christopher Chance. Pero antes de que pueda resolver su propio asesinato, debe lidiar con las consecuencias de la muerte de Guy Gardner. ¡Entran los GREEN LANTERN CORPS!

HUMAN TARGET #11
Han pasado 11 días desde que fue envenenado en una misión que salió mal y Christopher Chance finalmente ha resuelto su propio asesinato. ¡¿Pero es demasiado tarde para salvarse a sí mismo?! ¡El penúltimo capítulo de la serie nominada a Eisner dejará atónitos a los lectores!

NIGHT CLUB #2
Danny García es un estudiante de secundaria que fue mordido por un vampiro, pero no va a estar deprimido y ser un gótico molesto. Va a ser un superhéroe, y también ha mordido a sus mejores amigos para que puedan formar un equipo. Esto va a ser genial. Tened en cuenta el precio de $ 1,99! ¡Que os den, Marvel y DC!

WHERE MONSTERS LIE #1
¿No te has preguntado siempre qué hacen los homicidas (la familia enmascarada que invade el hogar, el monstruo insensato e imposible de matar, el asesino en serie) durante ese par de años entre sus juergas de asesinatos? Están en una comunidad cerrada en medio de la nada donde se relajan, o lo intentan, hasta que reciben la llamada para salir y matar de nuevo. Connor Hayes sobrevivió a su primer asesino en un campamento de verano. Un puñado de años después, apenas escapó de un psicópata que construía acertijos de tortura para sus víctimas. Desde entonces ha estado entrenando y planeando volver a encontrarse con estas criaturas. Es un agente especial respetado, y ahora sabe dónde están los monstruos y está planeando la guerra.

February 4, 2023

Arrowsmith - Kurt Busiek & Carlos Pacheco

It might seem at the beginning that this is an alternative past but it is so much more than that. This is a world in which the laws of reality are not the ones that apply to us; it is a world where magic is real and uncanny creatures coexist with humans and have done so for millennia. There are of course similarities between our history and the history of this world, so by 1914 the assassination of Archduke Franz Ferdinand of Austria sets in motion the same events that were behind our WWI and the subsequent alignment of different nations and powers in Europe. This is the beginning of a gruesome war that will cause millions of deaths. Just in the same way that in reality WWI was infamous for the use of crueler and newer technologies that were later forbidden because of how inhuman they were. 
Carlos Pacheco

In Arrowsmith the new strategy used by the countries at war is the use of magic. They train soldiers just in the same way that you would expect soldiers to be trained and there is always an elite squad that is trained for different purposes and different battalions; they learn how to use magical spells, how to work with other magical creatures and how to achieve what might seem impossible for any normal human being: flying. That is the first thing that we see in the opening chapter. The protagonist is just a boy in a sleepy, small town; he’s a witness of the visit of the aerial regiment; he is in such awe observing these brave men who are flying and who are risking their lives to fight in Europe. Kurt Busiek turns this into a magical moment, sure, we might be used to seeing a character's flying constantly in superhero comics, probably flying is one of the most common superpowers. But sometimes I think we forget how amazing it could be and the protagonist makes us remember that fascination with the wonders of flying, with the magic of it. Is easy to identify with the boy and suddenly you're just admiring those who can do what has been deemed impossible. 
Carlos Pacheco

Since this is a different reality most European countries have different names, most of them based on their historical traditions. We have Britannia (the UK), Gallia (France), Castille (Spain), Prussia (Germany), Acadia (Canada) and so on. The United States of America is quite different in this world; in the East Coast we have the United States of Colombia, which includes Connecticut and that is where our protagonist comes from. Of course New York is still there and just like it was in our past, it is the place where all immigrants end up going to. “Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free”, and that freedom is represented by a unique Statue of Liberty that, instead of by carrying the torch of liberty, wields a sword and a shield. 
Carlos Pacheco

I have been meaning to read Arrowsmith for such a long time. I have always been a big Busiek fan, and how could I not be after Marvels, Astro City, Avengers, etc. When he decided to write this he was already an accomplished author, famous for such fundamental works. In search of writing challenges, here he decides to create an entire new world and I think that is also one of his many talents portraying a very different reality that at the same time feels so close to us that it might very well be real. It’s 1914, in Arrowsmith, and we feel transported a century ago, with all its technological limitations, the costumes of the time, the clothing styles, the values and the idiosyncrasy of the people. And we also have all this strange magical creatures that aren’t part of our reality; however, because of the way that Kurt manages to tell the story, they fit in perfectly and are as much a part of this world as anything else. 
Carlos Pacheco

In the first chapter, “So smart in Their Fine Uniforms”, we meet the protagonist: a naïve teenager who is dazzled by these magical soldiers. He becomes obsessed with stop being a simple small town kid with no interesting prospects in life and he decides that, more than anything else, he wants to go to war and do something meaningful with his life. Even if he's still very young and it’s unlikely that he will be able to join the army, he is still decides to leave his hometown with his best friend, Jonathan, and they both enlist into the aerial division, known as the Overseas Aero Corps. 
Carlos Pacheco

In the next chapter we step on the sidewalks of New York city. And we delight ourselves with a magnificent representation of the famous metropolis, everything feels totally down to earth and it feels historically accurate in a way that would seem unlikely, since we have so many magical elements. Everything is integrated so perfectly then you believe on everything that is in the page. Of course, this is all thanks to Carlos Pacheco, an amazing artist from Spain who had done wonderful works for DC and Marvel’s most important characters, but I would say here he has the opportunity to absolutely outshine everything that he had done before. We have to admire his absolutely beautiful compositions and the grace of his line, the personality of the characters, their noble demeanor or their cheerfulness; we feel their energy. Pacheco is able to create all this fantastic world and he makes that which would be a foreign element such as magic into something real.  
Carlos Pacheco

When we see the rock troll that works for the protagonist’s family, this is a working creature that resembles any other working man. It's quite unique the way it's done. There are also some remarkable pages that have elements that come together in a way that is astonishing and brilliant. Visually this has to be one of the most fascinating comics published 20 years ago. I can't really think of anything else that could compete against this exploration of a history that never was, a past that mingled with magic in such a way that it's difficult to see where reality ends and were fantasy begins. Everything is seamlessly a part of the same landscape thanks to Pacheco, as if you were going through a impossible photographic archive of WWI.
Carlos Pacheco
 
Fletcher Arrowsmith, the protagonist, experiences the complications and also the joy of meeting a beautiful girl who might end up being his main love interest. Naturally, being so young and immature, he will make mistakes and that that is also part of the beauty of this story. In this journey he's not only growing up but he's also starting to realize how naïve he was not too long ago. I guess he just needed to leave his hometown, to separate from his parents, to start seeing the world not the way he imagined it by the way it actually is. It is quite evident that this wasn’t another typical monthly comic from a big company, this was a true project of love. It took Busiek and Pacheco at least 5 years to imagine this universe and I can see all of that effort in the art, because this is something truly unique, this is not something that was done month after month, quickly, to meet deadlines. This is something that took a really long time to coalesce and I'm just grateful that I get to see. I guess it's sad that after this initial miniseries, Busiek and Pacheco would have to wait 18 years to work together in the sequel. In any case, I know that there were multiple versions of the art before the miniseries was published. I can see how Pacheco was playing with different concepts and approaches, and how this slowly evolved into the absolutely stunning visual feast that we have in front of us of, which is only made better with the help of inker Jesús Merino and colorist Alex Sinclair.

Connecticut

The third chapter is “Down to the Sea in Ships”, and it’s about the journey from New York to Europe. What should have been an uneventful trip, ends up being the beginning of tragedy. The ship is intercepted by monstrous sea serpents and our young cadets must fight to save the ship. And they do an admirable job, but one of them, Alan, the one who helps them win the battle, ends up being killed. This is the first death that they have to deal with but unfortunately it won't be the last one. Shortly after that, there will be another attack by the Prussians, and almost the entire battalion is killed. A sad and meaningful moment… all these teenagers who had enrolled in the army, thinking that they were going to save the world, see all their dreams burn into ashes and their lives disappearing as if they were nothing more than a fleeting thought. It is especially moving  the moment when the protagonist sees his best friend, Jonathan, dying in front of his own eyes. All the signs were there before, perhaps in the way that veteran soldiers acted with such contempt and disillusion; they were bitter and jaded but that's because they knew what it was to lose their comrades. For the protagonist there is a romanticization of war, and there's the childish concept of the good guys always winning against the bad guys, and that doing his duty will be rewarded. However, as we can see, that war is definitely more complicated than that.
Arrowsmiths

In chapter 4, “La vie en Escandrille”, Fletcher must deal with the aftermath of the battle. He sends a letter to the Jonathan’s family, explaining the situation. He mourns the loss of his best friend, a boy he grew up with and someone he always thought would be standing next to him; now that he's gone, the protagonist is depressed. This is the end of the romantic dream; now he's facing the true horrors of war and nothing even remotely resembles that idealized vision he had before joining the army. There is a really intense, emotional moment when he visits one of the few comrades who survived the attack, Mitch, who has been burned and mutilated and will never recover completely from his wounds. In that moment we see how the boy is no longer a boy, he has to become an adult; and he realizes the pain in which his friend is in but also how in this situation death could be merciful. It's a tragic moment but of course things are even bleaker when we see the enemy using a mortal gas attack on the trenches. Fletcher now almost regrets the fact that he joined the army but he also feels guilty for convincing his girlfriend Grace to join as a volunteer nurse and for convincing other people to participate in the war. With the best of intentions, he thought that he was doing the right thing: fighting against an evil power and now the reality of the situation is overwhelming.
Rocky

In chapter 5, “Atrocity” we get to see how things can get even worse when Fletcher is sent on a special secret mission. He will soon discover that he has been responsible for obliterating an entire Prussian town which had a couple of buildings that were a military target but the rest wasn't. To see so many innocent people getting burned right in front of his eyes, so many innocent lives lost, normal families and children, that is a nightmare for him. He's always being such a sensitive boy and after all the previous awful moments now he has to deal with the worst situation ever: with the consequences of his own actions. Sure, he can always say he was following orders but deep down there is nothing inside him that can help him reconcile with this atrocity.
Blood Emperor

In chapter 6, “Tomorrow's Dawn”, the bittersweet ending comes after a bloody battle that takes the lives of many of the allies. Fletcher and Grace are capable of surviving and it is in that moment of sadness and suffering, when they feel that they have to cling to live more than ever before. That’s how the young man loses his virginity with Grace, because he needs to remind himself what life means, why they are not alone at the end. Fletcher helps the survivors get to back to the lines and they have to also say goodbye to the greatest hero in the battalion, a man who dies a noble death. Fletcher doesn't see this death as he would have in the past, the noble sacrifice in this case is just a terrible, irreplaceable loss. 
New York

Artistically, it’s incredible to see the evolution of the protagonist from the first issue to the sixth. He is just a child in the first issue, but it's not only a question about age, it is also a question about innocence. The facial expressions of the boy reflected that innocence, but over the course of the war that innocence is lost, and he starts to age not because this takes place during a number of years but because of how traumatic war can be. Somehow he becomes older, everything changes about him, his facial expressions, the way he looks at things, the way he moves. I honestly don't know how many artists would be able to pull that off, Pacheco makes you feel that the character is older now but not by adding wrinkles or white hair, it's just simply the way he acts. The change in the body language is more meaningful that any other cosmetic modification. I can’t believe how brilliant Pacheco was. Pacheco passed away in 2022, and the world lost one of the best comic book artists.
________________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________________

Al principio puede parecer que es un pasado alternativo, pero es mucho más. Este es un mundo en el que las leyes de la realidad no son las que se aplican a nosotros; es un mundo donde la magia es real y extrañas criaturas coexisten con los humanos y lo han hecho durante milenios. Por supuesto, existen similitudes entre nuestra historia y la historia de este mundo, por lo que en 1914 el asesinato del archiduque Franz Ferdinand de Austria pone en movimiento los mismos eventos que estuvieron detrás de nuestra Primera Guerra Mundial y la posterior alineación de diferentes naciones y poderes en Europa. Este es el comienzo de una guerra espantosa que causará millones de muertos. De la misma manera que, en realidad, la Primera Guerra Mundial fue tristemente célebre por el uso de tecnologías más nuevas y crueles que luego fueron prohibidas por lo inhumanas que eran.
Training / entrenamiento

En Arrowsmith la nueva estrategia que utilizan los países en guerra es el uso de la magia. Entrenan a los soldados de la misma manera en que se esperaría que se entrenara a los soldados, y siempre hay un escuadrón de élite que se entrena para diferentes propósitos y diferentes batallones; aprenden cómo usar hechizos mágicos, cómo trabajar con otras criaturas mágicas y cómo lograr lo que podría parecer imposible para cualquier ser humano normal: volar. Eso es lo primero que vemos en el capítulo inicial. El protagonista es apenas un chiquillo en un pueblito tranquilo; es testigo de la visita del regimiento aéreo; él está tan asombrado al observar a estos valientes hombres que están volando y que están arriesgando sus vidas para luchar en Europa. Kurt Busiek convierte el vuelo en un momento mágico, podemos estar acostumbrados a ver a un personaje volando constantemente en los cómics de superhéroes, probablemente volar es uno de los superpoderes más comunes. Pero a veces creo que olvidamos lo increíble que puede ser y el protagonista nos hace recordar esa fascinación con volar, y con lo mágico que es. Es fácil identificarse con el chico y de repente solo estás admirando a aquellos que pueden hacer lo que se ha considerado imposible.
Alan

Dado que esta es una realidad diferente, la mayoría de los países europeos tienen diferentes nombres, la mayoría de ellos basados en sus tradiciones históricas. Tenemos Britannia (Reino Unido), Gallia (Francia), Castilla (España), Prusia (Alemania), Acadia (Canadá), etc. Los Estados Unidos de América son bastante diferentes en este mundo; en la Costa Este tenemos a los Estados Unidos Colónicos, que incluye a Connecticut y de ahí es de donde viene nuestro protagonista. Por supuesto, New York sigue ahí y, como en el pasado, es el lugar al que acaban yendo todos los inmigrantes. “Dadme vuestras masas cansadas, pobres, apiñadas anhelando respirar libres”, y esa libertad está representada por una Estatua de la Libertad única que, en lugar de portar la antorcha de la libertad, empuña una espada y un escudo.
Tragic battle / batalla trágica 

He tenido la intención de leer Arrowsmith durante mucho tiempo. Siempre he sido un gran fan de Busiek, y cómo no iba a serlo después de MarvelsAstro CityAvengers, etc. Aquí ya era un autor consumado, famoso por obras tan fundamentales. En busca de desafíos narrativos, aquí decide crear un mundo completamente nuevo y creo que ese también es uno de sus muchos talentos retratando una realidad muy diferente que al mismo tiempo se siente tan cercana a nosotros que bien podría ser real. Es 1914, en Arrowsmith, y nos sentimos transportados a un siglo atrás, con todas sus limitaciones tecnológicas, el vestuario de la época, los estilos de vestir, los valores y la idiosincrasia de la gente. Y también tenemos todas estas extrañas criaturas mágicas que no son parte de nuestra realidad; sin embargo, debido a la forma en que Kurt cuenta la historia, encajan perfectamente y son una parte importante de este mundo.
Second battle / segunda batalla

En el primer capítulo, “Tan listos con sus finos uniformes”, conocemos al protagonista: un adolescente ingenuo que queda deslumbrado por estos soldados mágicos. Se obsesiona con dejar de ser un simple niño de pueblo sin perspectivas interesantes en la vida y decide que, más que nada, quiere ir a la guerra y hacer algo significativo con su vida. Incluso si todavía es muy joven y es poco probable que pueda unirse al ejército, aun así decide dejar su ciudad natal con su mejor amigo, Jonathan, y ambos se alistan en la división aérea, conocida como Overseas Aero Corps.
Mitch & Fletcher

En el siguiente capítulo pisamos las aceras de la ciudad de New York. Y nos deleitamos con una magnífica representación de la famosa metrópolis, todo se siente absolutamente realista y se siente históricamente preciso de una manera que parecería poco probable, ya que tenemos tantos elementos mágicos. Todo está tan perfectamente integrado que crees en todo lo que está en la página. Por supuesto, todo esto es gracias a Carlos Pacheco, un artista increíble de España que ha realizado trabajos maravillosos para DC y los personajes más importantes de Marvel, pero diría que aquí tiene la oportunidad de eclipsar absolutamente todo lo que había hecho antes. Hay que admirar sus composiciones absolutamente hermosas y la gracia de su trazo, la personalidad de los personajes, su porte noble o su jovialidad; sentimos su energía. Pacheco es capaz de crear todo este mundo fantástico y convierte lo que sería un elemento extraño como la magia en algo real.
Paris

Cuando vemos al troll de roca que trabaja para la familia del protagonista, esta es una criatura trabajadora que se parece a cualquier otro trabajador. Es bastante singular la forma en que se hace. También hay algunas páginas estupendas que tienen elementos que se unen de una manera asombrosa y absolutamente brillante. Visualmente, este tiene que ser uno de los cómics más fascinantes publicados hace 20 años. Realmente no se me ocurre nada más que pueda competir con esta exploración de una historia que nunca existió, un pasado que se mezcló con la magia de tal manera que es difícil ver dónde termina la realidad y dónde comienza la fantasía. Todo forma parte de un mismo paisaje gracias a Pacheco, como si estuvieras recorriendo un archivo fotográfico imposible de la Primera Guerra Mundial.
 
Atrocity / atrocidad

Fletcher Arrowsmith, el protagonista, experimenta las complicaciones y también la alegría de conocer a una hermosa chica que podría terminar siendo su principal interés amoroso. Naturalmente, siendo tan joven e inmaduro, cometerá errores y eso también es parte de la belleza de esta historia. En este viaje, él no sólo está creciendo, sino que también está comenzando a darse cuenta de lo ingenuo que era no hace mucho tiempo. Supongo que sólo necesitaba dejar su ciudad natal, separarse de sus padres, comenzar a ver el mundo no de la forma en que lo imaginaba sino de la forma en que realmente es. Es bastante evidente que este no era otro cómic mensual típico de una gran empresa, este era un verdadero proyecto de amor. Busiek y Pacheco tardaron al menos 5 años en imaginar este universo y puedo ver todo ese esfuerzo en el arte, es algo verdaderamente único, esto no es algo que se hizo mes tras mes, rápidamente, para cumplir con los plazos. Tomó mucho tiempo en formarse y estoy agradecido de poder verlo. Supongo que es triste que después de esta miniserie inicial, Busiek y Pacheco tuvieron que esperar 18 años para trabajar juntos en la secuela. En cualquier caso, sé que hubo múltiples versiones del arte antes de que se publicara la miniserie. Puedo ver cómo Pacheco estaba jugando con diferentes conceptos y enfoques, y cómo esto evolucionó lentamente hasta convertirse en el festín visual absolutamente impresionante que tenemos frente a nosotros, que mejora con la ayuda del entintador Jesús Merino y el colorista Alex Sinclair.
Innocent victims / víctimas inocentes

El tercer capítulo es “Mar abajo en navíos”, y trata sobre el viaje de New York a Europa. Lo que debería haber sido un viaje sin incidentes, termina siendo el comienzo de la tragedia. El barco es interceptado por monstruosas serpientes marinas y nuestros jóvenes cadetes deben luchar para salvar el barco. Y hacen un trabajo admirable, pero uno de ellos, Alan, el que les ayuda a ganar la batalla, muere. Esta es la primera muerte con la que tienen que lidiar, pero desafortunadamente no será la última. Poco después, habrá otro ataque de los prusianos y casi todo el batallón muere. Un momento triste y significativo… todos estos adolescentes que se habían enlistado en el ejército, pensando que iban a salvar el mundo, ven todos sus sueños reducidos a cenizas y sus vidas desapareciendo como si no fueran más que un pensamiento fugaz. Es especialmente conmovedor el momento en el que el protagonista ve a su mejor amigo, Jonathan, morir ante sus propios ojos. Todas las señales estaban ahí antes, tal vez en la forma en que los soldados veteranos actuaban con desprecio y desilusión; estaban amargados y hastiados, pero eso era porque sabían lo que era perder a sus camaradas. Para el protagonista hay una romantización de la guerra, y está el concepto infantil de que los buenos siempre ganan contra los malos, y que cumplir con su deber será recompensado. Sin embargo, como podemos ver, esa guerra es definitivamente más complicada que eso.

After the attack / después del ataque

En el capítulo 4, "La vida en Escandrille", Fletcher debe lidiar con las consecuencias de la batalla. Envía una carta a la familia de Jonathan, explicando la situación. Lamenta la pérdida de su mejor amigo, un niño con el que creció y alguien que siempre pensó que estaría a su lado; ahora que se ha ido, el protagonista está deprimido. Este es el final del sueño romántico; ahora se enfrenta a los verdaderos horrores de la guerra y nada se parece ni remotamente a esa visión idealizada que tenía antes de unirse al ejército. Hay un momento realmente intenso y emotivo cuando visita a uno de los pocos camaradas que sobrevivieron al ataque, Mitch, quien ha sido quemado y mutilado y nunca se recuperará por completo de sus heridas. En ese momento vemos cómo deja de ser niño y tiene que convertirse en adulto; y se da cuenta del dolor en el que se encuentra su amigo pero también de cómo en esta situación la muerte puede ser misericordiosa. Es un momento trágico pero, por supuesto, las cosas son aún más sombrías cuando vemos al enemigo usando un ataque de gas mortal en las trincheras. Fletcher ahora casi lamenta el hecho de unirse al ejército, pero también se siente culpable por convencer a su novia Grace de unirse como enfermera voluntaria y por convencer a otras personas de participar en la guerra. Con la mejor de las intenciones, pensó que estaba haciendo lo correcto: luchar contra un poder maligno y ahora la realidad de la situación es abrumadora.

death / muerte

En el capítulo 5, "Atrocidad", vemos cómo las cosas pueden empeorar aún más cuando Fletcher es enviado a una misión secreta especial. Pronto descubrirá que ha sido el responsable de destruir toda una villa prusiana que tenía un par de edificios que eran un objetivo militar, pero el resto no lo era. Ver a tanta gente inocente quemándose delante de sus ojos, tantas vidas inocentes perdidas, familias con niños, es una pesadilla para él. Siempre ha sido un muchacho sensible y después de todos los horribles momentos anteriores, ahora tiene que lidiar con la peor situación de su vida: con las consecuencias de sus propias acciones. Claro, siempre puede decir que estaba siguiendo órdenes, pero en el fondo no hay nada dentro de él que pueda ayudarlo a reconciliarse con esta atrocidad.

Grace & Fletcher

En el capítulo 6, “El alba de mañana”, el final agridulce llega después de una sangrienta batalla que acaba con la vida de muchos de los aliados. Fletcher y Grace son capaces de sobrevivir y es en ese momento de tristeza y sufrimiento, cuando sienten que tienen que aferrarse a vivir más que nunca. Así es como el joven pierde su virginidad con Grace, porque necesita recordar lo que significa la vida y que no están solos al final. Fletcher ayuda a los sobrevivientes a regresar al frente aliado y también deben despedirse del héroe más grande del batallón, un hombre que tiene una muerte noble. Fletcher no ve esta muerte como lo habría hecho en el pasado, el noble sacrificio en este caso es simplemente una pérdida terrible e irremplazable.

Fletcher Arrowsmith

Artísticamente, es increíble ver la evolución del protagonista desde el primer número hasta el sexto. Es apenas un niño en el primer número, pero no es sólo una cuestión de edad, también es una cuestión de inocencia. Las expresiones faciales del chiquillo reflejaban esa inocencia, pero en el transcurso de la guerra esa inocencia se pierde y comienza a envejecer no porque esto suceda durante varios años sino por lo traumática que puede ser la guerra. De alguna manera envejece, todo cambia en él, sus expresiones faciales, la forma en que mira las cosas, la forma en que se mueve. Sinceramente, no sé cuántos artistas serían capaces de lograr eso, Pacheco te hace sentir que el personaje es mayor ahora, pero no por agregarle arrugas o canas, simplemente en su forma de actuar. El cambio en el lenguaje corporal es más significativo que cualquier otra modificación cosmética. No puedo creer lo brillante que era Pacheco. En el 2022 Pacheco falleció y el mundo perdió a uno de los mejores dibujantes de cómics.

February 3, 2023

January films / películas de enero

January was a good time to relax and watch movies. Let’s start with Im Westen Nichts Neues (2022), also known as “All Quiet on the Western Front”; based on Erich Maria Remarque’s novel, this outstanding German film follows the lives of a group of teenagers who enroll in the army during World War I. At first, they’re motivated by patriotism and by heroic ideals, but once they experience life in the trenches they quickly realize that their idealized dreams have nothing to do with reality. Death, horror, pain, devastation and destruction are part of everyday life in the trenches, but what’s even more dramatic is the absolute contempt that high-ranking officers have for the lives of thousands of their young German compatriots. Felix Kammerer and Albrecht Schuch are the luckiest soldiers in their battalion and the last survivors until the German negotiating team, led by Daniel Brühl (Eva), approach the French authorities to seek better terms in their capitulation. Filmmaker Edward Berger accomplishes what he sets out to do, he hammers the audience with a sense of excruciating pain and loss, while balancing it all with a few sparkles of joy and comradery, we get to see how much these young men change, how much they are transformed by the war, but also how much they struggle to preserve whatever innocence they had at the beginning. Heartbreaking, demolishing, stunning and full of dramatic tension, Im Westen Nichts Neues is definitely one of the best films of 2022. 


Mark Mylod’s The Menu (2022) is an exquisite combination of horror and satire, which mocks the fascination certain people feel towards high cuisine and the celebrity status achieved by prominent chefs. Ralph Fiennes (Bernard and Doris) is one of those worldwide famous chefs who can charge more than a thousand dollars to the lucky ones who are able to get a reservation in his exclusive restaurant, ensconced in an island. Nicholas Hoult (Equals) is a quite a gourmet, although he seems completely oblivious to the pretentiousness of the dishes he seems to enjoy, unlike Anya Taylor-Joy, his last minute date who seems completely appalled by everything served to her. I will avoid spoilers but suffice to say, in the course of the evening, we clearly see that there is something far more sinister going on than a simple dinner. The interaction between the characters is brilliant and for every delicious and sophisticated dish there is even more complexity in the person making them, Fiennes is brilliant in his role of an extravagant chef, and soon we feel the need to pierce into his mind and understand his motivations, but evidently that’s something easier said than done. One of my favorites from last year!

There are few filmmakers that I admire more than Xavier Dolan, who at a very young age made two memorable masterpieces. Of course, in recent years, not all his films have been as breathtaking and intense as the first two, but he’s always capable of delivering something unique. The Death & Life of John F. Donovan (2018) is a return to greatness for Dolan. Tackling controversial issues with aplomb, the Canadian filmmaker tells a story about Hollywood rising superstar Kit Harington (Game of Thrones) and his private correspondence with Jacob Tremblay, an 11 year old boy who loves and idolizes the actor. Everything begins when Thandiwe Newton interviews Ben Schnetzer about the fallen idol. There are many incisive questions about the power of fame, the influence of famous people and the nostalgic love we have for certain series or movies. Natalie Portman (Thor: Love and Thunder) is the boy’s mother, for her is a shock that an adult man has been sending letters to her son, but what she doesn’t know is that in reality, the actor everyone loves, is secretly a homosexual; unable to come out of the closet, he loses his only chance at a normal loving relationship with Chris Zylka (famous for his role as a bisexual student in Kaboom). The actor’s mother is Susan Sarandon (3 Generations) and his agent Kathy Bates. But evidently none of them are prepared for the scandal after the press finds out that the actor was sending letters to a child; accused of being potentially a pedophile his career starts to decline. However, for the boy, the (virtual) relationship with this actor is the most important thing he has in his life, is the only thing that gives him hope, that makes him feel accepted, that gives him courage to stand against the bullies in his school. There is one scene in particular between the boy and his mother that is absolutely heartbreaking, and made me cry so much, in a way that I could not have anticipated. There is so much emotional strength and intensity in this film, and even the more troubling concepts are wisely handled by Dolan. Truly remarkable.  


Filmmaker Xavier Dolan excels at portraying mother-son relationships, but in Juste la fin du monde (2016), based on a play by Jean-Luc Lagarce, he includes the whole family. Gaspard Ulliel (who had already played a gay man in Saint Laurent and Paris, je t'aime) is a popular writer who comes back home after an absence of 12 years. The return of the prodigal son will cause different reactions in the family, Nathalie Baye, the mother, is proud of her son, while Vincent Cassel, the brother, is jealous, and constantly trying to pick up a fight with him, Marion Cotillard (Inception), the sister-in-law, admires and reveres the protagonist for his status and fame. Finally, Léa Seydoux (L’enfant d’en haut), the sister, is the only one who genuinely cares for her brother and loves him unconditionally. During the course of a day, family resentments, unsolved traumas and personal conflicts will erupt in subtle but powerful ways. The whole family dynamic has been altered by the presence of the protagonist, who is openly gay but also single, unable to live the family life that they’re all used to; however, with all the shouting and anger, the relatives are unable to understand that he is there, one last time, to say goodbye, as he is dying of a terminal disease. In real life, Jean-Luc Lagarce wrote this play shortly before dying of AIDS. Poignant, sad and honest, this film is a great example of why some people leave their families behind, and why they so desperately need to come back to them, when the time is right. 

Jonathan Levine directs Warm Bodies (2013), a romantic comedy that takes place in the most unlikely setting: a world that has barely survived the zombie apocalypse. John Malkovich (Being John Malkovich) is an authoritarian leader who tries to protect the last survivors, amongst them, his daughter Teresa Palmer who is unable to return home after a failed mission. It’s under these circumstances in which she meets Nicholas Hoult (Young Ones), a zombie who seems to have a unique personality and who is trying to hold onto the last vestiges of his human side. Love between a human and one of the living dead would seem impossible, and yet that’s precisely what happens here. I never thought I’d enjoy so much this movie, even if it alters a lot of what I expect to see from the zombie subgenre. In the end, there is a beautiful message about love conquering all barriers, but it’s done in a way that doesn't feel overtly corny. 

Based on Nick Hornby’s novel and directed by Chris Weitz and Paul Weitz, About a Boy (2002), is an endearing and inspiring production, not to mention incredibly hilarious, about what it means to be alone and how important friendship can be. Hugh Grant (Maurice) is a single man, friendless, jobless, unable to commit to any women, living a life devoid of meaning and purpose. Unexpectedly, he meets Nicholas Hoult (Tolkien), a 12-year old boy who is dealing with a depressed mother, Toni Collette (Nightmare Alley), who attempts to kill herself. These characters are tremendously human, flawed, fragile and yet full of unrealized potential. It’s captivating to see the way the selfish protagonist slowly lets someone else into his life, and that leads to becoming a better person, able to attract Rachel Weisz (The Fountain). I had seen this one a long time ago, but I would say now it packed an even bigger emotional impact, maybe because I’ve experienced loneliness or maybe because in many ways I identify with the protagonist. Good news is… we can all change and improve our lives. 
________________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________________

Enero fue un buen momento para relajarme y ver películas. Comencemos con Im Westen Nichts Neues (2022), también conocida como “All Quiet on the Western Front”; basada en la novela de Erich Maria Remarque, esta notable película alemana sigue la vida de un grupo de adolescentes que se alistan en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. Al principio, están motivados por el patriotismo y los ideales heroicos, pero una vez que experimentan la vida en las trincheras se dan cuenta rápidamente de que sus sueños idealizados no tienen nada que ver con la realidad. La muerte, el horror, el dolor, la devastación y la destrucción son parte del día a día en las trincheras, pero lo que es aún más dramático es el desprecio absoluto que los altos mandos tienen por la vida de miles de sus jóvenes compatriotas alemanes. Felix Kammerer y Albrecht Schuch son los soldados más afortunados de su batallón y los últimos supervivientes hasta que el equipo negociador alemán, encabezado por Daniel Brühl (Eva), se acerca a las autoridades francesas para buscar mejores condiciones para su capitulación. El cineasta Edward Berger logra lo que se propone, golpea a la audiencia con una sensación de dolor y pérdida insoportable, mientras lo equilibra todo con algunos destellos de alegría y camaradería, podemos ver cuánto cambian estos jóvenes, cuánto están transformados por la guerra, pero también cuánto luchan por preservar la inocencia que tenían al principio. Desgarradora, demoledora, impactante y llena de tensión dramática, Im Westen Nichts Neues es definitivamente una de las mejores películas del 2022.
 
The Menu (2022), de Mark Mylod, es una exquisita combinación de terror y sátira, que se burla de la fascinación que ciertas personas sienten por la alta cocina y el estatus de celebridad alcanzado por destacados chefs. Ralph Fiennes (Bernard and Doris es uno de esos chefs mundialmente famosos que pueden cobrar más de mil dólares a los afortunados que logran conseguir una reserva en su exclusivo restaurante, instalado en una isla. Nicholas Hoult (Equals) es todo un gourmet, aunque parece completamente ajeno a lo muy pretenciosos que son los platos que parece disfrutar, a diferencia de Anya Taylor-Joy, su cita de última hora que parece completamente horrorizada por todo lo que le sirven. Evitaré los spoilers, pero basta con decir que, en el transcurso de la noche, vemos claramente que está sucediendo algo mucho más siniestro que una simple cena. La interacción entre los personajes es brillante y por cada plato delicioso y sofisticado hay aún más complejidad en la persona que los prepara, Fiennes se luce en su papel de chef extravagante, y pronto sentimos la necesidad de penetrar en su mente y entender su motivaciones, pero evidentemente es más fácil decirlo que hacerlo. Una de mis favoritos del año pasado!

Hay pocos cineastas a los que admire más que a Xavier Dolan, quien a una edad muy temprana realizó dos memorables obras maestras. Por supuesto, en los últimos años, no todas sus películas han sido tan impresionantes e intensas como las dos primeras, pero siempre es capaz de ofrecer algo único. The Death & Life of John F. Donovan (2018) es un regreso a la grandeza para Dolan. Al abordar temas controversiales con aplomo, el cineasta canadiense cuenta la historia de la superestrella en ascenso de Hollywood, Kit Harington, y su correspondencia privada con Jacob Tremblay, un niño de 11 años que ama e idolatra al actor. Todo comienza cuando Thandiwe Newton entrevista a Ben Schnetzer sobre el ídolo caído. Hay muchas preguntas incisivas sobre el poder de la fama, la influencia de los famosos y el amor nostálgico que tenemos por ciertas series o películas. Natalie Portman (Thor: Love and Thunder) es la madre del niño, ella se estremece al descubrir que un hombre adulto le ha estado enviando cartas a su hijo, pero lo que ella no sabe es que en realidad, el actor que todos aman, es secretamente homosexual; incapaz de salir del closet, pierde su única oportunidad de tener una relación amorosa normal con Chris Zylka (famoso por su papel de estudiante bisexual eKaboom). La madre del actor es Susan Sarandon (3 Generations) y su agente Kathy Bates. Pero evidentemente ninguno de ellos está preparado para el escándalo luego de que la prensa se entere de que el actor le enviaba cartas a un niño; acusado de ser potencialmente un pedófilo, su carrera comienza a declinar. Sin embargo, para el chiquillo, la relación (virtual) con este actor es lo más importante que tiene en su vida, es lo único que le da esperanza, que lo hace sentir aceptado, que le da coraje para enfrentarse a los homofóbicos en su colegio. Hay una escena en particular entre el niño y su madre que es absolutamente desgarradora y me hizo llorar mucho, de una manera que no podría haber anticipado. Hay mucha fuerza e intensidad emocional en esta película, e incluso los conceptos más inquietantes son manejados sabiamente por Dolan. Verdaderamente notable.

El cineasta Xavier Dolan se destaca por retratar las relaciones madre-hijo, pero en Juste la fin du monde (2016), basada en una obra teatral de Jean-Luc Lagarce, incluye a toda la familia. Gaspard Ulliel (quien ya había interpretado a un hombre gay en Saint Laurent y Paris, je t'aime) es un famoso escritor que regresa a casa después de una ausencia de 12 años. El regreso del hijo pródigo provocará diferentes reacciones en la familia, Nathalie Baye, la madre, está orgullosa de su hijo, mientras que Vincent Cassel, el hermano, está celoso y constantemente intenta pelear con él, Marion Cotillard (Inception), la cuñada, admira y reverencia al protagonista por su estatus y fama. Finalmente, Léa Seydoux (L’enfant d’en haut), la hermana, es la única que realmente se preocupa por su hermano y lo ama incondicionalmente. Durante el transcurso del día, los resentimientos familiares, los traumas sin resolver y los conflictos personales estallarán de manera sutil pero poderosa. Toda la dinámica familiar se ha visto alterada por la presencia del protagonista, abiertamente gay pero también soltero, incapaz de vivir la vida familiar a la que todos están acostumbrados; sin embargo, con todos los gritos y la ira, los familiares no logran entender que él está allí, por última vez, para despedirse, ya que se está muriendo de una enfermedad terminal. En la vida real, Jean-Luc Lagarce escribió esta obra poco antes de morir de sida. Conmovedora, triste y honesta, esta película es un gran ejemplo de por qué algunas personas dejan atrás a sus familias y por qué necesitan desesperadamente volver a ellas, cuando sea el momento adecuado.


Jonathan Levine dirige Warm Bodies (2013), una comedia romántica que se desarrolla en el escenario más improbable: un mundo que apenas ha sobrevivido al apocalipsis zombi. John Malkovich (Being John Malkovich) es un líder autoritario que trata de proteger a los últimos sobrevivientes, entre ellos, su hija Teresa Palmer, quien no puede regresar a casa después de una misión fallida. Es en estas circunstancias en las que conoce a Nicholas Hoult (Young Ones), un zombi que parece tener una personalidad única y que intenta conservar los últimos vestigios de su lado humano. El amor entre un humano y uno de los muertos vivientes parecería imposible y, sin embargo, eso es precisamente lo que sucede aquí. Nunca pensé que disfrutaría tanto de esta película, incluso si altera mucho mis expectativas del subgénero zombi. Al final, hay un hermoso mensaje sobre el amor que conquista todas las barreras, pero está hecho de una manera que no se siente abiertamente cursi.

Basada en la novela de Nick Hornby y dirigida por Chris Weitz y Paul Weitz, About a Boy (2002), es una producción entrañable e inspiradora, además de increíblemente hilarante, sobre lo que significa estar solo y lo importante que puede ser la amistad. Hugh Grant (Maurice) es un hombre soltero, sin amigos, sin trabajo, incapaz de comprometerse con ninguna mujer, y que vive una vida sin sentido ni propósito. Inesperadamente, conoce a Nicholas Hoult (Tolkien), un niño de 12 años que está lidiando con una madre deprimida, Toni Collette (Nightmare Alley), quien intenta suicidarse. Estos personajes son tremendamente humanos, defectuosos, frágiles y, sin embargo, llenos de potencial no realizado. Es cautivador ver el modo en que el egoísta protagonista poco a poco deja que otra persona entre en su vida, y eso lo lleva a convertirse en una mejor persona, capaz de atraer a Rachel Weisz (The Fountain). La había visto hace mucho tiempo, pero diría que ahora tuvo un impacto emocional aún mayor, tal vez porque he experimentado la soledad o tal vez porque en muchos sentidos me identifico con el protagonista. La buena noticia es que… todos podemos cambiar y mejorar nuestras vidas.