January films / películas de enero

January was a good time to relax and watch movies. Let’s start with Im Westen Nichts Neues (2022), also known as “All Quiet on the Western Front”; based on Erich Maria Remarque’s novel, this outstanding German film follows the lives of a group of teenagers who enroll in the army during World War I. At first, they’re motivated by patriotism and by heroic ideals, but once they experience life in the trenches they quickly realize that their idealized dreams have nothing to do with reality. Death, horror, pain, devastation and destruction are part of everyday life in the trenches, but what’s even more dramatic is the absolute contempt that high-ranking officers have for the lives of thousands of their young German compatriots. Felix Kammerer and Albrecht Schuch are the luckiest soldiers in their battalion and the last survivors until the German negotiating team, led by Daniel Brühl (Eva), approach the French authorities to seek better terms in their capitulation. Filmmaker Edward Berger accomplishes what he sets out to do, he hammers the audience with a sense of excruciating pain and loss, while balancing it all with a few sparkles of joy and comradery, we get to see how much these young men change, how much they are transformed by the war, but also how much they struggle to preserve whatever innocence they had at the beginning. Heartbreaking, demolishing, stunning and full of dramatic tension, Im Westen Nichts Neues is definitely one of the best films of 2022. 

Mark Mylod’s The Menu (2022) is an exquisite combination of horror and satire, which mocks the fascination certain people feel towards high cuisine and the celebrity status achieved by prominent chefs. Ralph Fiennes (Bernard and Doris) is one of those worldwide famous chefs who can charge more than a thousand dollars to the lucky ones who are able to get a reservation in his exclusive restaurant, ensconced in an island. Nicholas Hoult (Equals) is a quite a gourmet, although he seems completely oblivious to the pretentiousness of the dishes he seems to enjoy, unlike Anya Taylor-Joy, his last minute date who seems completely appalled by everything served to her. I will avoid spoilers but suffice to say, in the course of the evening, we clearly see that there is something far more sinister going on than a simple dinner. The interaction between the characters is brilliant and for every delicious and sophisticated dish there is even more complexity in the person making them, Fiennes is brilliant in his role of an extravagant chef, and soon we feel the need to pierce into his mind and understand his motivations, but evidently that’s something easier said than done. One of my favorites from last year!

There are few filmmakers that I admire more than Xavier Dolan, who at a very young age made two memorable masterpieces. Of course, in recent years, not all his films have been as breathtaking and intense as the first two, but he’s always capable of delivering something unique. The Death & Life of John F. Donovan (2018) is a return to greatness for Dolan. Tackling controversial issues with aplomb, the Canadian filmmaker tells a story about Hollywood rising superstar Kit Harington (Game of Thrones) and his private correspondence with Jacob Tremblay, an 11 year old boy who loves and idolizes the actor. Everything begins when Thandiwe Newton interviews Ben Schnetzer about the fallen idol. There are many incisive questions about the power of fame, the influence of famous people and the nostalgic love we have for certain series or movies. Natalie Portman (Thor: Love and Thunder) is the boy’s mother, for her is a shock that an adult man has been sending letters to her son, but what she doesn’t know is that in reality, the actor everyone loves, is secretly a homosexual; unable to come out of the closet, he loses his only chance at a normal loving relationship with Chris Zylka (famous for his role as a bisexual student in Kaboom). The actor’s mother is Susan Sarandon (3 Generations) and his agent Kathy Bates. But evidently none of them are prepared for the scandal after the press finds out that the actor was sending letters to a child; accused of being potentially a pedophile his career starts to decline. However, for the boy, the (virtual) relationship with this actor is the most important thing he has in his life, is the only thing that gives him hope, that makes him feel accepted, that gives him courage to stand against the bullies in his school. There is one scene in particular between the boy and his mother that is absolutely heartbreaking, and made me cry so much, in a way that I could not have anticipated. There is so much emotional strength and intensity in this film, and even the more troubling concepts are wisely handled by Dolan. Truly remarkable.  

Filmmaker Xavier Dolan excels at portraying mother-son relationships, but in Juste la fin du monde (2016), based on a play by Jean-Luc Lagarce, he includes the whole family. Gaspard Ulliel (who had already played a gay man in Saint Laurent and Paris, je t'aime) is a popular writer who comes back home after an absence of 12 years. The return of the prodigal son will cause different reactions in the family, Nathalie Baye, the mother, is proud of her son, while Vincent Cassel, the brother, is jealous, and constantly trying to pick up a fight with him, Marion Cotillard (Inception), the sister-in-law, admires and reveres the protagonist for his status and fame. Finally, Léa Seydoux (L’enfant d’en haut), the sister, is the only one who genuinely cares for her brother and loves him unconditionally. During the course of a day, family resentments, unsolved traumas and personal conflicts will erupt in subtle but powerful ways. The whole family dynamic has been altered by the presence of the protagonist, who is openly gay but also single, unable to live the family life that they’re all used to; however, with all the shouting and anger, the relatives are unable to understand that he is there, one last time, to say goodbye, as he is dying of a terminal disease. In real life, Jean-Luc Lagarce wrote this play shortly before dying of AIDS. Poignant, sad and honest, this film is a great example of why some people leave their families behind, and why they so desperately need to come back to them, when the time is right. 

Jonathan Levine directs Warm Bodies (2013), a romantic comedy that takes place in the most unlikely setting: a world that has barely survived the zombie apocalypse. John Malkovich (Being John Malkovich) is an authoritarian leader who tries to protect the last survivors, amongst them, his daughter Teresa Palmer who is unable to return home after a failed mission. It’s under these circumstances in which she meets Nicholas Hoult (Young Ones), a zombie who seems to have a unique personality and who is trying to hold onto the last vestiges of his human side. Love between a human and one of the living dead would seem impossible, and yet that’s precisely what happens here. I never thought I’d enjoy so much this movie, even if it alters a lot of what I expect to see from the zombie subgenre. In the end, there is a beautiful message about love conquering all barriers, but it’s done in a way that doesn't feel overtly corny. 

Based on Nick Hornby’s novel and directed by Chris Weitz and Paul Weitz, About a Boy (2002), is an endearing and inspiring production, not to mention incredibly hilarious, about what it means to be alone and how important friendship can be. Hugh Grant (Maurice) is a single man, friendless, jobless, unable to commit to any women, living a life devoid of meaning and purpose. Unexpectedly, he meets Nicholas Hoult (Tolkien), a 12-year old boy who is dealing with a depressed mother, Toni Collette (Nightmare Alley), who attempts to kill herself. These characters are tremendously human, flawed, fragile and yet full of unrealized potential. It’s captivating to see the way the selfish protagonist slowly lets someone else into his life, and that leads to becoming a better person, able to attract Rachel Weisz (The Fountain). I had seen this one a long time ago, but I would say now it packed an even bigger emotional impact, maybe because I’ve experienced loneliness or maybe because in many ways I identify with the protagonist. Good news is… we can all change and improve our lives. 

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Enero fue un buen momento para relajarme y ver películas. Comencemos con Im Westen Nichts Neues (2022), también conocida como “All Quiet on the Western Front”; basada en la novela de Erich Maria Remarque, esta notable película alemana sigue la vida de un grupo de adolescentes que se alistan en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. Al principio, están motivados por el patriotismo y los ideales heroicos, pero una vez que experimentan la vida en las trincheras se dan cuenta rápidamente de que sus sueños idealizados no tienen nada que ver con la realidad. La muerte, el horror, el dolor, la devastación y la destrucción son parte del día a día en las trincheras, pero lo que es aún más dramático es el desprecio absoluto que los altos mandos tienen por la vida de miles de sus jóvenes compatriotas alemanes. Felix Kammerer y Albrecht Schuch son los soldados más afortunados de su batallón y los últimos supervivientes hasta que el equipo negociador alemán, encabezado por Daniel Brühl (Eva), se acerca a las autoridades francesas para buscar mejores condiciones para su capitulación. El cineasta Edward Berger logra lo que se propone, golpea a la audiencia con una sensación de dolor y pérdida insoportable, mientras lo equilibra todo con algunos destellos de alegría y camaradería, podemos ver cuánto cambian estos jóvenes, cuánto están transformados por la guerra, pero también cuánto luchan por preservar la inocencia que tenían al principio. Desgarradora, demoledora, impactante y llena de tensión dramática, Im Westen Nichts Neues es definitivamente una de las mejores películas del 2022.

 

The Menu (2022), de Mark Mylod, es una exquisita combinación de terror y sátira, que se burla de la fascinación que ciertas personas sienten por la alta cocina y el estatus de celebridad alcanzado por destacados chefs. Ralph Fiennes (Bernard and Doris)  es uno de esos chefs mundialmente famosos que pueden cobrar más de mil dólares a los afortunados que logran conseguir una reserva en su exclusivo restaurante, instalado en una isla. Nicholas Hoult (Equals) es todo un gourmet, aunque parece completamente ajeno a lo muy pretenciosos que son los platos que parece disfrutar, a diferencia de Anya Taylor-Joy, su cita de última hora que parece completamente horrorizada por todo lo que le sirven. Evitaré los spoilers, pero basta con decir que, en el transcurso de la noche, vemos claramente que está sucediendo algo mucho más siniestro que una simple cena. La interacción entre los personajes es brillante y por cada plato delicioso y sofisticado hay aún más complejidad en la persona que los prepara, Fiennes se luce en su papel de chef extravagante, y pronto sentimos la necesidad de penetrar en su mente y entender su motivaciones, pero evidentemente es más fácil decirlo que hacerlo. Una de mis favoritos del año pasado!

Hay pocos cineastas a los que admire más que a Xavier Dolan, quien a una edad muy temprana realizó dos memorables obras maestras. Por supuesto, en los últimos años, no todas sus películas han sido tan impresionantes e intensas como las dos primeras, pero siempre es capaz de ofrecer algo único. The Death & Life of John F. Donovan (2018) es un regreso a la grandeza para Dolan. Al abordar temas controversiales con aplomo, el cineasta canadiense cuenta la historia de la superestrella en ascenso de Hollywood, Kit Harington, y su correspondencia privada con Jacob Tremblay, un niño de 11 años que ama e idolatra al actor. Todo comienza cuando Thandiwe Newton entrevista a Ben Schnetzer sobre el ídolo caído. Hay muchas preguntas incisivas sobre el poder de la fama, la influencia de los famosos y el amor nostálgico que tenemos por ciertas series o películas. Natalie Portman (Thor: Love and Thunder) es la madre del niño, ella se estremece al descubrir que un hombre adulto le ha estado enviando cartas a su hijo, pero lo que ella no sabe es que en realidad, el actor que todos aman, es secretamente homosexual; incapaz de salir del closet, pierde su única oportunidad de tener una relación amorosa normal con Chris Zylka (famoso por su papel de estudiante bisexual en Kaboom). La madre del actor es Susan Sarandon (3 Generations) y su agente Kathy Bates. Pero evidentemente ninguno de ellos está preparado para el escándalo luego de que la prensa se entere de que el actor le enviaba cartas a un niño; acusado de ser potencialmente un pedófilo, su carrera comienza a declinar. Sin embargo, para el chiquillo, la relación (virtual) con este actor es lo más importante que tiene en su vida, es lo único que le da esperanza, que lo hace sentir aceptado, que le da coraje para enfrentarse a los homofóbicos en su colegio. Hay una escena en particular entre el niño y su madre que es absolutamente desgarradora y me hizo llorar mucho, de una manera que no podría haber anticipado. Hay mucha fuerza e intensidad emocional en esta película, e incluso los conceptos más inquietantes son manejados sabiamente por Dolan. Verdaderamente notable.

El cineasta Xavier Dolan se destaca por retratar las relaciones madre-hijo, pero en Juste la fin du monde (2016), basada en una obra teatral de Jean-Luc Lagarce, incluye a toda la familia. Gaspard Ulliel (quien ya había interpretado a un hombre gay en Saint Laurent y Paris, je t'aime) es un famoso escritor que regresa a casa después de una ausencia de 12 años. El regreso del hijo pródigo provocará diferentes reacciones en la familia, Nathalie Baye, la madre, está orgullosa de su hijo, mientras que Vincent Cassel, el hermano, está celoso y constantemente intenta pelear con él, Marion Cotillard (Inception), la cuñada, admira y reverencia al protagonista por su estatus y fama. Finalmente, Léa Seydoux (L’enfant d’en haut), la hermana, es la única que realmente se preocupa por su hermano y lo ama incondicionalmente. Durante el transcurso del día, los resentimientos familiares, los traumas sin resolver y los conflictos personales estallarán de manera sutil pero poderosa. Toda la dinámica familiar se ha visto alterada por la presencia del protagonista, abiertamente gay pero también soltero, incapaz de vivir la vida familiar a la que todos están acostumbrados; sin embargo, con todos los gritos y la ira, los familiares no logran entender que él está allí, por última vez, para despedirse, ya que se está muriendo de una enfermedad terminal. En la vida real, Jean-Luc Lagarce escribió esta obra poco antes de morir de sida. Conmovedora, triste y honesta, esta película es un gran ejemplo de por qué algunas personas dejan atrás a sus familias y por qué necesitan desesperadamente volver a ellas, cuando sea el momento adecuado.

Jonathan Levine dirige Warm Bodies (2013), una comedia romántica que se desarrolla en el escenario más improbable: un mundo que apenas ha sobrevivido al apocalipsis zombi. John Malkovich (Being John Malkovich) es un líder autoritario que trata de proteger a los últimos sobrevivientes, entre ellos, su hija Teresa Palmer, quien no puede regresar a casa después de una misión fallida. Es en estas circunstancias en las que conoce a Nicholas Hoult (Young Ones), un zombi que parece tener una personalidad única y que intenta conservar los últimos vestigios de su lado humano. El amor entre un humano y uno de los muertos vivientes parecería imposible y, sin embargo, eso es precisamente lo que sucede aquí. Nunca pensé que disfrutaría tanto de esta película, incluso si altera mucho mis expectativas del subgénero zombi. Al final, hay un hermoso mensaje sobre el amor que conquista todas las barreras, pero está hecho de una manera que no se siente abiertamente cursi.

Basada en la novela de Nick Hornby y dirigida por Chris Weitz y Paul Weitz, About a Boy (2002), es una producción entrañable e inspiradora, además de increíblemente hilarante, sobre lo que significa estar solo y lo importante que puede ser la amistad. Hugh Grant (Maurice) es un hombre soltero, sin amigos, sin trabajo, incapaz de comprometerse con ninguna mujer, y que vive una vida sin sentido ni propósito. Inesperadamente, conoce a Nicholas Hoult (Tolkien), un niño de 12 años que está lidiando con una madre deprimida, Toni Collette (Nightmare Alley), quien intenta suicidarse. Estos personajes son tremendamente humanos, defectuosos, frágiles y, sin embargo, llenos de potencial no realizado. Es cautivador ver el modo en que el egoísta protagonista poco a poco deja que otra persona entre en su vida, y eso lo lleva a convertirse en una mejor persona, capaz de atraer a Rachel Weisz (The Fountain). La había visto hace mucho tiempo, pero diría que ahora tuvo un impacto emocional aún mayor, tal vez porque he experimentado la soledad o tal vez porque en muchos sentidos me identifico con el protagonista. La buena noticia es que… todos podemos cambiar y mejorar nuestras vidas.

March Films / películas de marzo

Joel Edgerton directs Boy Erased (2018), based on Garrard Conley's autobiographical book, an insightful and fascinating exploration of the conflicts between traditional religion and alternative forms of sexuality. When a college freshman magnificently played by Lucas Hedges (famous for his role as a gay teenager in Lady Bird) realizes he is gay, he soon understands how difficult it’ll be for his very religious parents, Nicole Kidman (The Others) and Russell Crowe (Noah), to accept him. In college, the protagonist is raped by his only friend Joe Alwyn, and shortly after that, his parents send him to a conversion center, in which he and other young men will be abused and psychologically tortured under the pretext of getting rid of their homosexual inclinations. Boy Erased is especially shocking not only because is a real story but also because of how recent it is (the events take place approximately 15 years ago). Edgerton creates a moving and intense film, in which the only way to survive is to remain true to oneself, even if that is the most challenging and difficult road. The final scene between the protagonist and his father is incredibly moving, and one that I in particular could never forget. The all-star cast includes Xavier Dolan (famous for his role as a gay teenager in Les amours imaginaires) and Troye Sivan (famous gay singer). 

Wes Anderson’s Moonrise Kingdom (2012) has a truly extraordinary groups of actors: Bruce Willis (Looper), Edward Norton, Bill Murray (The Dead Don’t Die), Frances McDormand (Burn After Reading), Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin), Jared Gilman, Jason Schwartzman and Lucas Hedges (Ben is Back). The main story follows the misadventures of a 12-year old boy who has fallen in love with a girl of the same age, and so he escapes from his Boy Scouts-like group to be with the girl of his dreams. There are other subplots going on at the same time but don’t add much to the movie. I think Anderson tries to evoke the innocence of the first love and I’d say he succeeds to a certain degree, however, with such formidable actors one would expect a more captivating movie.  

When David Fincher adapted Chuck Palahniuk’s novel, Fight Club (1999), it became a modern classic. I had seen it such a long time ago that now I felt like I was watching it again for the first time. Edward Norton is an emotionally numbed man who goes to group therapy events, trying to find a moment that feels real, trying to find in himself an emotional reaction. He and Helena Bonham Carter pretend to be cancer survivors or anything they need to pretend to be, in order to gain access to these safe spaces in which people cry and share their despair. But when the protagonist meets Brad Pitt (Once Upon a Time… in Hollywood), a mysterious man with sketchy businesses, they will be the founders of the Fight Club, an anarchic association of men that start fighting with each other an end up planning terrorist attacks. Between Palahniuk’s dark and bleak thoughts on the human condition, and Fincher’s dense and emotionally charged scenes, all viewers will feel at some point uncomfortable, shocked and even disgusted, but somehow it all works perfectly within the mind frame of the film. Definitely one of Fincher’s best cinematographic accomplishments. 

Alejandro Amenábar directs Abre los ojos (1997), a fascinating film and one of the very best I’ve seen in my life. 2 years before The Matrix, this Spanish production was suggesting the possibility of living in a virtual reality without knowing about it, while questioning what it means to be in the right state of mind when the world isn’t quire right. Eduardo Noriega is a wealthy young man who enjoys having sex with beautiful women such as the psychotic Najwa Nimri but also the sweet and adorable Penélope Cruz. After a nearly fatal car accident, the protagonist wakes up in a hospital, his face completely disfigured. Medical science isn’t advanced enough to reconstruct his face, and even if he has all the money in the world, nothing can be done about it, or can it? Without spoiling the plot too much, the protagonist lives in his own nightmare, fearing to even look at himself in the mirror, while his psychiatrist, Chete Lera, tries to convince him that it is all in his mind. This cinematographic masterpiece has some of the most impressive and intense scenes ever, and at the same time the scrip isn’t only mindboggling but also absolutely coherent and riveting. Due to the sci-fi elements, Abre los ojos is the kind of film that will never be old or anachronic, and whoever watches it will remember it forever as the remarkable masterwork it is. 

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Joel Edgerton dirige Boy Erased (2018), basada en el libro autobiográfico de Garrard Conley, una exploración profunda y fascinante de los conflictos entre la religión tradicional y las formas alternativas de sexualidad. Cuando un estudiante universitario de primer año interpretado magníficamente por Lucas Hedges (famoso por su papel como adolescente gay en Lady Bird) se da cuenta de que es gay, pronto comprende lo difícil que será para sus muy religiosos padres, (The Others) y Russell Crowe (Noah), aceptar ese hecho. En la universidad, el protagonista es violado por su único amigo Joe Alwyn, y poco después sus padres lo envían a un centro de conversión, en el que él y otros jóvenes serán abusados y torturados psicológicamente con el pretexto de deshacerse de sus inclinaciones homosexuales. Boy Erased es especialmente impactante no sólo porque es una historia real, sino también por lo reciente que es (los hechos ocurrieron hace aproximadamente 15 años). Edgerton crea una película conmovedora e intensa, en la que la única forma de sobrevivir es permanecer fiel a uno mismo, incluso si ese es el camino más desafiante y difícil. La escena final entre el protagonista y su padre es increíblemente conmovedora, y una que yo en particular jamás podría olvidar. El elenco de estrellas incluye a Xavier Dolan (famoso por su papel como adolescente gay en Les amours imaginaires) y Troye Sivan (famoso cantante gay).

En Moonrise Kingdom (2012), de Wes Anderson, hay un grupo verdaderamente extraordinario de actores: Bruce Willis (Looper), Edward Norton, Bill Murray (The Dead Don’t Die), Frances McDormand (Burn After Reading), Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin), Jared Gilman, Jason Schwartzman y Lucas Hedges (Ben is Back).. La historia principal sigue las desventuras de un chiquillo de 12 años que se ha enamorado de una chica de la misma edad, por ello se escapa de su grupo similar a los Boy Scouts para estar con la muchacha de sus sueños. Hay otras subtramas que se desarrollan al mismo tiempo, pero no aportan mucho a la película. Creo que Anderson intenta evocar la inocencia del primer amor y yo diría que lo logra hasta cierto punto, sin embargo, con actores tan formidables, uno esperaría una película más encantadora.

Cuando David Fincher adaptó la novela de Chuck Palahniuk, Fight Club (1999), se convirtió en un clásico moderno. La había visto hace tanto tiempo que ahora sentía que la estaba viendo de nuevo por primera vez. Edward Norton es un hombre emocionalmente reprimido que va a eventos de terapia grupal, tratando de encontrar un momento que se sienta real, tratando de encontrar en sí mismo una reacción emocional. Él y Helena Bonham Carter fingen ser sobrevivientes de cáncer o cualquier cosa que necesiten fingir para poder acceder a estos espacios seguros en los que la gente llora y comparte su desesperación. Pero cuando el protagonista conoce a Brad Pitt (Once Upon a Time… in Hollywood), un hombre misterioso con negocios dudosos, serán los fundadores del Club de la pelea, una asociación anárquica de hombres que comienzan a pelear entre sí y terminan planeando ataques terroristas. Entre los pensamientos oscuros y sombríos de Palahniuk sobre la condición humana y las escenas densas y cargadas de emoción de Fincher, todos los espectadores se sentirán en algún momento incómodos, conmocionados e incluso disgustados, pero de alguna manera todo funciona perfectamente dentro del esquema mental de la película. Definitivamente uno de los mejores logros cinematográficos de Fincher.

Alejandro Amenábar dirige Abre los ojos (1997), una película fascinante y una de las mejores que he visto en mi vida. 2 años antes de The Matrix, esta producción española sugería la posibilidad de vivir en una realidad virtual sin saberlo, al tiempo que cuestionaba qué significa estar en el estado de ánimo adecuado cuando el mundo no parece ser lo que es. Eduardo Noriega es un joven adinerado que disfruta teniendo sexo con mujeres hermosas como la psicótica Najwa Nimri pero también con la dulce y adorable Penélope Cruz. Después de un accidente automovilístico casi fatal, el protagonista se despierta en un hospital con el rostro completamente desfigurado. La ciencia médica no está lo suficientemente avanzada como para reconstruir su rostro, e incluso si él tiene todo el dinero del mundo, no se puede hacer nada al respecto, ¿o sí? Sin estropear demasiado la trama, el protagonista vive en su propia pesadilla, temiendo incluso mirarse al espejo, mientras su psiquiatra, Chete Lera, intenta convencerlo de que todo está en su mente. Esta obra maestra cinematográfica tiene algunas de las escenas más impresionantes e intensas jamás hechas y, al mismo tiempo, el guión no sólo es alucinante, sino también absolutamente coherente y fascinante. Debido a los elementos de ciencia ficción, Abre los ojos es el tipo de película que nunca será vieja o anacrónica, y quien la vea la recordará para siempre como la notable obra maestra que es.

September films / películas de setiembre

September was a particularly good month for the 7th art. Let’s begin with The Man From U.N.C.L.E. (2015), directed by Guy Ritchie; I absolutely loved this reinvention of the classic spy TV series. This time, Henry Cavill (Man of Steel) is the American spy, Armie Hammer (famous for his role as gay FBI agent in J. Edgar) is the former KGB operative, and Hugh Grant (who became a celebrity after his portrayal of a gay student in Maurice) is the undercover British agent. A clever plot, a good sense of humor, compelling characters, great acting and lavish scenarios turn this into one of the most entertaining action/adventure releases of the year. 

Evan Goldberg and Seth Rogen directed The Interview (2014), a hilarious comedy starring James Franco (Oz the Great and Powerful) and Seth Rogen (Neighbors), who set out to interview the supreme leader of North Korea (wonderfully played by Randall Park). I had so much fun with this politically incorrect production; it’s filled with vulgarity and obscenities, and yet it’s surprisingly ingenious and smart. The best comedy of 2014.

 James Franco has produced, written and directed 7 gay-themed projects (such as the superb The Feast of Stephen). Interior. Leather Bar (2013), is an experimental recreation of the censored footage of Al Pacino’s “Cruising”. Franco isn’t afraid to show explicit male nudity and sadomasochism sequences, and even non-simulated sex (which is why some critics consider this as pornography). The cast includes Val Lauren and Jake Robbins (famous for his role as a gay boy in Teens Like Phil).

Justin Benson and Aaron Moorhead direct Spring (2014), a melancholic, surreal and very original chronicle about a young man who runs away to Italy, Lou Taylor Pucci (Carriers), and the enigmatic girl he falls in love with. However, this isn’t a romantic tale, as the girl turns out to be an immortal shape-shifting monster. 

James Ward Byrkit is the writer and director of Coherence (2013), one of the most mind-blowing and impressive films I’ve seen in years. Due to a strange event, 8 men and women are trapped in a house, and every time they leave the house they find nothing but darkness, and a house identical to the one they’ve just walked away from. Soon, it’s revealed they’re in fact traveling through alternate dimensions, and the more they try to find their original place the more lost they get. The script is absolutely brilliant and I must say I was at the edge of my seat from beginning to end. Captivating, powerful and intelligent, this is a must-see.

Ben Wheatley’s Kill List (2011) is a journey through the nightmares that only hitmen could have. Forced to do one last assignment, two professional killers find ominous signs as they complete their task, until they fall into the hands of a demonic sect. There are some amazing scenes; the ending, however, is very disappointing.

Harmony Korine became famous with Gummo (1997), a grim and raw documentary take on poverty and ignorance in the south.

Terminator 2: Judgment Day (1991) is not only my favorite James Cameron production but also one of the best films I’ve seen in my life (included in my personal top 100). As a sci-fi lover and as a fan of time traveling stories, I would say nothing beats T2. I’ve seen this quite a few times and I never get tired of the brutal fight between two cybernetic organisms sent from the future to find John Connor… one of them to protect the boy, and the other to exterminate him along with the hopes of mankind. A fascinating script full of time paradoxes and interesting ideas about the human condition; high-octane action, pure suspense, outstanding acting and an amazing soundtrack turn this into one of Hollywood’s greatest achievements. The cast includes Arnold Schwarzenegger (Terminator Genisys), Linda Hamilton and Edward Furlong. 

Paul Verhoeven had already surprised me with Spetters and he does it again with Total Recall (1990), an exciting sci-fi odyssey based on a Philip K. Dick story. Arnold Schwarzenegger is seduced by the possibility of having the perfect vacations, or rather the artificial memories of an ideal holiday. However, he discovers he’s an undercover agent fighting for the freedom of Mars. Or so it seems. One unexpected plot twist after another, memorable scenes and an inspired take on revolution takes this to a whole new level. I recommend it.

One of the funniest comedies of the 80s, Ghost Busters (1984) reunites Bill Murray (Lost In Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis and Sigourney Weaver amidst a supernatural catastrophe that takes New York by surprise. Director Ivan Reitman makes us laugh over and over again with his ghosts and strange creatures, and also with the unique personalities of each one of the protagonists. Even after 30 years, the fun never ends.

In Home From the Gym (2014), Jake Robbins (famous for his role as a gay hustler in Tonight It’s Me) is a gay kid obsessed with having the perfect body, but at the same time he’s also doomed to be alone. 

Henry Alberto writes and directs Rubber Duckie (2012), a disturbing short film about a masochist and a sadist (Max Hambleton and Adam Vaughn), who physically hurt each other as a way of repressing their sexuality. 

This month I had a fine selection of international productions, such as Beira-Mar (2015), an evocative coming of age tale written and directed by Filipe Matzembacher and Marcio Reolon. Mateus Almada and Maurício Barcellos are best friends, and as they spend the weekend together at a beach house, they confess things that they had always kept in secret. The filmmakers aptly portray teenage awkwardness and sexual confusion, emphasizing quite realistically the way in which these teens interact with each other, mess up, goof around and, eventually, experience gay sex for the first time. By far, one of the best Brazilian movies I’ve seen in years.

From Germany comes Stefan Butzmühlen’s Lichtes Meer (2015), a serene and down-to-earth take on the lives of a couple of gay seamen: Martin Sznur and Jules Sagot. One of them has a male lover in every port, and the other one demands monogamy. A valid examination of homosexuality and intercultural differences. 

Charles Binamé’s Elephant Song (2014) is a riveting drama that confronts psychiatrist Bruce Greenwood with his most unstable patient, Xavier Dolan (famous for his role as a gay teenager in Les amours imaginaires), the only one who has any clues regarding the disappearance of a respected doctor. An intellectual battle takes place between the old man and the disturbed youngster, and as sordid revelations come up, the psychiatrist learns that the patient had been sexually abused by the missing doctor for years. Finally, the patient manipulates everyone to reach his goal: committing suicide. Elephant Song is an unforgettable, sinister and intense Canadian film.

Viharsarok (2014), directed by Ádám Császi, is a poignant Hungarian production with great cinematography, audacious scenes and a heartbreaking script. András Sütö is a young gay man dealing with his homophobic surroundings. First, he masturbates with his friend Ádám Varga, and ends up having anal sex with him, but he also falls in love with Sebastian Urzendowsky (famous for his role as a gay kid in Guter Junge). 

Axel Ranisch’s Ich Fühl Mich Disco (2013) is a bittersweet story about Frithjof Gawenda, an obese boy who falls in love with his best (and only) friend, a Romanian kid (Robert Alexander Baer). The complicated discovery of sexuality, the feelings of inadequacy due to his weight and the mixed signals he gets from his friend (who enjoys jerking off in front of him), are enough to confuse the protagonist. But to make matters worse, his mother suffers an accident and now his intolerant father has to learn how to deal with a gay son. Sad, moving and terribly real, this is a remarkable German film that delves deep into the core of adolescence. 

And at last, but not least, I was awestruck by Nuovo Cinema Paradiso (1988), written and directed by one of the best Italian directors: Giuseppe Tornatore. This a heartfelt love letter to the 7th art, that begins with a charismatic child (Salvatore Cascio) obsessed with working in the only movie theater of his small town. There, he befriends the projectionist (Philippe Noiret), a kind although reclusive old man that fills the role of his missing father. As the years go by, the kid replaces the old man as the projectionist, and as a teenager (Marco Leonardi) he falls in love with a beautiful girl; and finally moves to Rome to become a filmmaker. The magic of cinema and the hardships of reality are seamlessly intermingled in this tragicomic and deeply emotive film. Tornatore brilliantly captures the essence of cinema, its magic and its ability to touch us and moves us in ways perhaps no other artistic expression could accomplish. A remarkable masterwork.  
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Setiembre fue un mes particularmente bueno para el séptimo arte. Empecemos con “The Man From U.N.C.L.E.” (2015), dirigida por Guy Ritchie; Me encantó esta reinvención de la clásica serie de televisión sobre espionaje. Esta vez, Henry Cavill (Man of Steel) es el espía estadounidense, Armie Hammer (famoso por su papel como un agente gay del FBI en J. Edgar) es el ex oficial de la KGB, y Hugh Grant (que se convirtió en una celebridad después de interpretar a un estudiante gay en Maurice) es el agente británico encubierto. Un argumento inteligente, un buen sentido del humor, personajes convincentes, una gran actuación y escenarios fastuosos hacen de esta una de los más entretenidos estrenos de acción/aventura del año.  

Evan Goldberg y Seth Rogen dirigen “The Interview” (2014), una hilarante comedia protagonizada por James Franco (Oz the Great and Powerful) y Seth Rogen (Neighbors), quienes se proponen entrevistar al líder supremo de Corea del Norte (maravillosamente interpretado por Randall Park). Me divertí muchísimo con esta producción políticamente incorrecta; está llena de vulgaridades y obscenidades, y sin embargo es sorprendentemente ingeniosa y astuta. La mejor comedia del 2014.

James Franco ha producido, escrito y dirigido 7 proyectos de temática gay (como el soberbio The Feast of Stephen). “Interior. Leather Bar.” (2013), es una recreación experimental de las imágenes censuradas de "Cruising" de Al Pacino. Franco muestra explícitamente la desnudez masculina y secuencias de sadomasoquismo, e incluso sexo no simulado (tanto así que algunos críticos afirman que esto ya es pornografía). El reparto incluye a Val Lauren y Jake Robbins (famoso por su papel como un chico gay en Teens Like Phil). 

Justin Benson y Aaron Moorhead dirigen “Spring” (2014), una crónica melancólica, surrealista y muy original acerca de un joven que huye a Italia, Lou Taylor Pucci (Carriers), y la chica enigmática de la que se enamora. Sin embargo, esto no es un cuento romántico, ya que la chica resulta ser un monstruo inmortal que cambia de forma.

James Ward Byrkit es el escritor y director de “Coherence” (2013), una de las más alucinantes e impresionantes películas que he visto en años. Debido a un extraño suceso, 8 hombres y mujeres se encuentran atrapados en una casa, y cada vez que salen de la casa no encuentran nada más que oscuridad, y una casa idéntica a la que acaban de dejar atrás. Luego se revela que ellos, de hecho, están viajando a través de dimensiones alternativas, y por más que tratan de encontrar su lugar de origen, cada vez están más perdidos. El guión es absolutamente brillante y tengo que decir que me mantuvo en vilo de principio a fin. Cautivante, potente, inteligente, y sobre todo imprescindible. 

“Kill List” (2011) de Ben Wheatley es un recorrido por las pesadillas que sólo los sicarios podrían tener. Obligados a terminar una última misión, dos asesinos profesionales encuentran signos ominosos mientras completan su tarea, hasta que caen en manos de una secta demoníaca. Hay algunas escenas increíbles; el final, sin embargo, es muy decepcionante.

Harmony Korine alcanzó la fama con “Gummo” (1997), una especie de documental sombrío y crudo sobre la pobreza y la ignorancia en el sur.

“Terminator 2: Judgment Day” (1991) no sólo es mi producción favorita de James Cameron, sino también una de las mejores películas que he visto en mi vida (incluida en mi top 100). Como amante de la ciencia ficción y como fan de las historias de viajes en el tiempo, yo diría que nada supera a T2. La he visto unas cuantas veces y nunca me canso de la lucha brutal entre los dos organismos cibernéticos enviados desde el futuro para encontrar a John Connor... uno de ellos para proteger al muchacho, y el otro para exterminarlo y poner fin a las esperanzas de la humanidad. Un guión fascinante lleno de paradojas temporales e ideas interesantes acerca de la condición humana; acción a raudales, suspenso puro, actuaciones sobresalientes y una banda sonora increíble hacen de este uno de los mayores logros de Hollywood. El reparto incluye a Arnold Schwarzenegger (Terminator Genisys), Linda Hamilton y Edward Furlong.

Paul Verhoeven ya me había sorprendido con Spetters y lo logra nuevamente con “Total Recall” (1990), una emocionante odisea de ciencia ficción basado en un cuento de Philip K. Dick. Arnold Schwarzenegger es seducido por la posibilidad de tener las vacaciones perfectas, o más bien las memorias artificiales de unas vacaciones ideales. Sin embargo, descubre que él es un agente secreto que lucha por la libertad de Marte. O al menos eso parece. Un inesperado giro argumental tras otro, escenas memorables y un inspirado enfoque sobre la revolución colocan a esta cinta bastante por encima del promedio. La recomiendo.

Una de las comedias más divertidas de los 80s, “Ghost Busters” (1984) reúne a Bill Murray (Lost In Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis y Sigourney Weaver en medio de una catástrofe sobrenatural que toma a New York por sorpresa. El director Ivan Reitman nos hace reír una y otra vez con sus fantasmas y criaturas extrañas, y también con las personalidades únicas de cada uno de los protagonistas. Incluso después de 30 años, la diversión nunca termina.

En “Home From the Gym” (2014), Jake Robbins (famoso por su papel como un homosexual que se prostituye en Tonight It’s Me) es un chico gay obsesionado con tener el cuerpo perfecto, pero al mismo tiempo también está condenado a la soledad.

Henry Alberto escribe y dirige “Rubber Duckie” (2012), un cortometraje inquietante sobre un masoquista y un sádico (Max Hambleton y Adam Vaughn); ambos se lastimen físicamente entre sí como una forma de reprimir su sexualidad.

Este mes disfruté de una insuperable selección de producciones internacionales, como “Beira-Mar” (2015), una narración sobre la difícil etapa de la adolescencia, escrita y dirigida por Filipe Matzembacher y Marcio Reolon. Mateus Almada y Maurício Barcellos son grandes amigos, y al pasar el fin de semana juntos en una casa de playa, confiesan cosas que siempre habían mantenido en secreto. Los cineastas acertadamente retratan la torpeza adolescente y la confusión sexual, enfatizando con bastante realismo la forma en que estos muchachos interactúan entre sí, metiendo la pata, haciendo tonterías y, eventualmente, teniendo su primera experiencia de sexo gay. De lejos, una de las mejores películas brasileñas que he visto en años.

De Alemania llega “Lichtes Meer” (2015) de Stefan Butzmühlen, un vistazo sereno y firme sobre la vida de un par de marineros gay: Sznur Martin y Jules Sagot. Uno de ellos tiene un amante masculino en cada puerto, y el otro exige monogamia. Una examinación válida de la homosexualidad y las diferencias interculturales.

“Elephant Song” (2014) de Charles Binamé es un cautivador drama que enfrenta al psiquiatra Bruce Greenwood con su paciente más inestable, Xavier Dolan (famoso por su papel como un adolescente gay en Les amours imaginaires), el único que tiene alguna pista respecto a la desaparición de un respetado doctor. Una batalla intelectual se desarrolla entre el viejo y el perturbado joven, y mientras el asunto se torna más sórdido, el psiquiatra se entera de que el paciente había sido abusado sexualmente durante años por el doctor ausente. Finalmente, el paciente manipula a todos para alcanzar su objetivo: suicidarse. “Elephant Song” es una película canadiense inolvidable, siniestra e intensa.

“Viharsarok” (2014), dirigida por Ádám Császi, es una conmovedora producción húngara con gran cinematografía, escenas audaces y un guión desgarrador. András Sütö es un joven homosexual que debe sobrevivir en un entorno homofóbico. Al principio, se masturba con su amigo Ádám Varga, y termina teniendo sexo anal con él, pero luego se enamora de Sebastian Urzendowsky (famoso por su papel como un chico gay en Guter Junge).

“Ich Fühl Mich Disco” (2013) de Axel Ranisch es una agridulce historia sobre Frithjof Gawenda, un chico obeso que se enamora de su mejor (y único) amigo, un chiquillo rumano (Robert Alexander Baer). El complicado descubrimiento de la sexualidad, los sentimientos de inadecuación debido a su peso y las señales contradictorias que recibe de su amigo (que disfruta masturbándose delante de él), son suficientes para confundir al protagonista. Pero para empeorar las cosas, su madre sufre un accidente y ahora su padre intolerante tiene que aprender a lidiar con un hijo gay. Triste, enternecedora y terriblemente real, este es un notable film alemán que se sumerge profundamente en el corazón de la adolescencia.

Y por último, pero no menos importante, quedé deslumbrado con “Nuovo Cinema Paradiso” (1988), escrita y dirigida por uno de los mejores directores italianos: Giuseppe Tornatore. Esta una espléndida carta de amor al séptimo arte, que comienza con un carismático niño (Salvatore Cascio) obsesionado con trabajar en la única sala de cine de su pequeña ciudad. Allí se hace amigo del proyeccionista (Philippe Noiret), un hombre mayor amable aunque un tanto solitario que le sirve como figura paterna. Conforme pasan los años, el niño reemplaza el viejo en su labor como proyeccionista, y ya de adolescente (Marco Leonardi) se enamora de una hermosa chica; finalmente, se traslada a Roma para convertirse en cineasta. La magia del cine y las dificultades de la realidad se entremezclan a la perfección en esta película tragicómica y profundamente emotiva. Tornatore capta magistralmente la esencia del cine, su magia y su capacidad para impactarnos y conmovernos en formas que quizá ninguna otra expresión artística podría lograr. Una notable obra maestra.

May Films / películas de mayo

For the past few years, May has been Marvel’s month, so let’s talk about Joss Whedon’s Avengers: Age of Ultron (2015). I had high expectations, but I can’t say I’m 100% satisfied. This sequel is, indeed, a very entertaining and action-packed blockbuster, but it focuses too much on especial effects and neglects character development. My favorite moments are the party in which everyone takes turns to lift Thor’s hammer and the sequence in Hawkeye’s house. Fortunately, the cast is still as impressive as in the first installment: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Evans (Captain America), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Hemsworth (Thor), Scarlett Johansson (Black Widow), Jeremy Renner (Hawkeye), Aaron Taylor-Johnson (Quicksilver), etc.

Neil Burger directs Divergent (2014), based on Veronica Roth’s novel. In a society in which all teenagers are forced to leave their families, Shailene Woodley (The Spectacular Now) must decide what path to take. She chooses the Dauntless House and that’s how the adventure of a lifetime begins. I love the idea of this dystopian future in which everything has changed, and I also enjoyed the mild political elements interweaved in the narrative. Of course, there are some very memorable sequences. And the cast includes promising young actors such as Miles Teller (Whiplash) and Ansel Elgort. I can’t wait to see the sequel.  

By age 21 Xavier Dolan had already proved he was a genius filmmaker with Les Amours Imaginaires (2010). Mommy (2014), written and directed by Dolan is another example of his talent. In an alternative future, Canada has turned into a repressive country in which parents are forced to put their children into special institutions so that they can be constantly under control. Anne Dorval, however, is a very atypical mother that lover her 15-year-old son Antoine-Olivier Pilon. She loves him so very much, in fact, that one could say they have a rather incestuous relationship. Dolan audaciously explores the teenager’s sexuality, from his masturbatory urges to his constant need to touch his mother, even inappropriately. Furthermore, we also get to see the suffering of a single woman who barely manages to survive after losing her crappy job. There are moments of brutal violence between mother and son, but also inspiring and heartfelt scenes that confer an unprecedented level of humanity to these deranged characters. Truly of one of the best films of 2014.

Lars von Trier surprised me with Nymphomaniac Vol. I, and he does it again with Nymphomaniac Vol. II (2013). This time Charlotte Gainsbourg eagerly explores her sadomasochistic tendencies while confronting the difficulties of being a sex addict. Black humor, shocking scenes and clever ideas add value to this erotic production. The cast includes Shia LaBeouf (Bobby), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) and Jamie Bell (Billy Elliot).

Jaume Collet-Serra’s Non-Stop (2014) is full of suspense and unsettling circumstances since the opening sequence. Liam Neeson must protect the lives of the passengers in an airplane targeted by terrorists. This one kept me at the edge of my seat. And absolutely I loved to see Julianne Moore (Far From Heaven) in it.

Winter’s Tale (2014) was a big disappointment. Not even a good cast can save this one: Colin Farrell (Fright Night), Jennifer Connelly (Dark City), Finn Wittrock (American Horror Story: Freak Show), etc.

Seth MacFarlane is the writer, director and protagonist of A Million Ways to Die in the West (2014) a very funny comedy about the Old West. What can I say? I always appreciate a bit of vulgarity and bad taste jokes. The cast includes Charlize Theron (The Burning Plain), Liam Neeson and Giovanni Ribisi.

Spike Jonze left me in awe with his Scenes from the Suburbs, and Her (2013) was an outstanding creative exercise that revolves around the impossibility of committing to a relationship. Joaquin Phoenix is a lonely man who falls in love with a computer program, but as pathetic as his life may seem, it’s only a reflection of the depressing future he lives in. The cast includes Amy Adams (American Hustle) and Chris Pratt.

Submarine (2010) is Richard Ayoade’s directorial debut: a fascinating coming of age tale about an awkward teen (Craig Roberts) who tries to find love (or a quick shag) in high school while trying to prevent his parents’ marriage from falling apart. Slightly experimental, very original and extravagant in a good sense, Submarine is a wonderful voyage through the turbulent seas of adolescence. I really recommend it. 

Terry Loane’s Mickybo and Me (2004) is a poignant and heartbreaking chronicle about friendship and the horrors of war. Two young Irish boys (John Joe McNeill and Niall Wright) run away from home, trying to emulate their heroes Butch Cassidy and the Sundance Kid. Loane combines the innocence of childhood with the devastation of a war the kids cannot understand. The ending is really moving and unforgettable.   

The Shawshank Redemption (1994), directed by Frank Darabont, is an amazing adaptation of a Stephen King’s short story. Tim Robbins is a banker who goes to jail accused of a crime he didn’t commit. There he befriends Morgan Freeman, and as the years go by, he earns the respect of everyone around him. The way he escapes totally blew my mind.

Steven Spielberg’s E.T. the Extra-Terrestrial (1982) is a wonderful all-ages production. Spielberg effortlessly captures the essence of magic, as seen through the eyes of children; and creates a charming story about first encounters, tender aliens and clever kids. Every element here works brilliantly: the cinematography, the music and the acting (Henry Thomas, Robert MacNaughton and Drew Barrymore had very good performances). An undisputed classic from the 80s, E.T. continues to be one of those movies you must see at least twice.

Return of the Living Dead II (1988) is a hilarious comedy about reanimated corpses that want nothing else but to devour the brains of living people. If you want to laugh at zombies you should check this out.
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En los últimos años, mayo ha sido el mes de Marvel, así que hablemos de “Avengers: Age of Ultron” (2015) de Joss Whedon. Tenía bastantes expectativas, pero no puedo decir que estoy 100% satisfecho. Esta secuela es, de hecho, un éxito de taquilla muy entretenido y lleno de acción, pero se centra demasiado en los efectos especiales y descuida el desarrollo de los personajes. Mis momentos favoritos son la fiesta en la que todos se turnan para levantar el martillo de Thor y la secuencia en la casa de Hawkeye. Afortunadamente, el elenco sigue siendo tan impresionante como en la primera entrega: Robert Downey Jr. (Iron Man), Chris Evans (Captain America), Mark Ruffalo (Hulk), Chris Hemsworth (Thor), Scarlett Johansson (Black Widow), Jeremy Renner (Hawkeye), Aaron Taylor-Johnson (Quicksilver), etc.

Neil Burger dirige “Divergent” (2014), basada en la novela de Veronica Roth. En una sociedad en la que todos los adolescentes se ven obligados a abandonar sus familias, Shailene Woodley (The Spectacular Now) debe decidir qué camino tomar. Ella elige la Casa de la Osadía y así es como comienza la aventura de su vida. Me encanta la idea de este futuro distópico en el que todo ha cambiado, y también disfruté con los sutiles elementos políticos entrelazados en la narrativa. Por supuesto, hay algunas secuencias muy memorables. Y el reparto incluye a jóvenes actores tan prometedores como Miles Teller (Whiplash) y Ansel Elgort. Estoy impaciente por ver la continuación.

A los 21 años Xavier Dolan ya había demostrado que era un cineasta genial con Les Amours Imaginaires (2010). “Mommy” (2014), escrita y dirigida por Dolan, es otro ejemplo de su talento. En un futuro alternativo, Canadá se ha convertido en un país represivo en el que los padres se ven obligados a poner a sus hijos en instituciones especiales para que puedan estar constantemente bajo control. Anne Dorval, sin embargo, es una madre muy atípica que adora su hijo de 15 años, Antoine-Olivier Pilon. Ella lo ama muchísimo, de hecho, se podría decir que tienen una relación bastante incestuosa. Dolan explora audazmente la sexualidad del adolescente, desde sus urgencias masturbatorias hasta su constante necesidad de tocar a su madre, incluso de manera inapropiada. Además, también podemos observar el sufrimiento de una mujer soltera que apenas logra sobrevivir después de perder su empleo miserable. Hay momentos de violencia brutal entre madre e hijo, pero también escenas inspiradoras y llenas de emoción que confieren un nivel de humanidad sin precedentes a estos personajes trastornados. Una de las mejores películas del 2014, de verdad.

Lars von Trier me sorprendió con Nymphomaniac Vol. I, y lo logra nuevamente con “Nymphomaniac Vol. Vol. II” (2013). Esta vez Charlotte Gainsbourg explora con ansias sus tendencias sadomasoquistas mientras enfrenta las dificultades de ser una adicta al sexo. Humor negro, escenas impactantes e ideas ingeniosas agregan valor a esta producción erótica. El reparto incluye a Shia LaBeouf (Bobby), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) y Jamie Bell (Billy Elliot).

“Non-Stop” de Jaume Collet-Serra (2014) está llena de suspenso y circunstancias inquietantes desde la primera toma. Liam Neeson debe proteger la vida de los pasajeros en un avión amenazado por terroristas. “Non-Stop” me mantuvo en vilo. Y me encantó la participación de Julianne Moore (Far From Heaven).

“Winter’s Tale” (2014) fue una gran decepción. Ni siquiera se salva con un buen reparto: Colin Farrell (Fright Night), Jennifer Connelly (Dark City), Finn Wittrock (American Horror Story: Freak Show), etc.

Seth MacFarlane es el guionista, director y protagonista de “A Million Ways to Die in the West” (2014), una comedia muy divertida sobre el Viejo Oeste. ¿Qué puedo decir? Siempre es agradable ver algo de vulgaridad y bromas de mal gusto. El reparto incluye a Charlize Theron (The Burning Plain), Liam Neeson y Giovanni Ribisi.

Spike Jonze me dejó asombrado con su Scenes from the Suburbs, y “Her” (2013) es un ejercicio creativo sobresaliente que gira en torno a la imposibilidad de comprometerse en una relación. Joaquin Phoenix es un hombre solitario que se enamora de un programa de computadora, pero aunque su vida pueda parecer patética, es sólo un reflejo del futuro deprimente en el que vive. El reparto incluye a Amy Adams (American Hustle) y Chris Pratt.

my drawing (color version) / mi dibujo (versión a colores)

“Submarine” (2010) es el debut como director de Richard Ayoade: un fascinante relato sobre lo difícil que es crecer centrado en un adolescente torpe (Craig Roberts) que trata de encontrar el amor (o el sexo) en la secundaria mientras intenta evitar que el matrimonio de sus padres se desintegre. Ligeramente experimental, muy original y extravagante en el buen sentido, “Submarine” es un viaje maravilloso a través de los mares turbulentos de la adolescencia. Realmente la recomiendo.

“Mickybo and Me” (2004) de Terry Loane es una conmovedora y desgarradora crónica sobre la amistad y los horrores de la guerra. Dos niños irlandeses (John Joe McNeill y Niall Wright) huyen de casa, tratando de emular a sus héroes Butch Cassidy y Sundance Kid. Loane combina la inocencia de la infancia con la devastación de una guerra que los chicos no pueden entender. El final es realmente conmovedor e inolvidable.

“The Shawshank Redemption” (1994), dirigida por Frank Darabont, es una asombrosa adaptación de un cuento de Stephen King. Tim Robbins es un banquero que va a la cárcel acusado de un crimen que no cometió. Allí se hace amigo de Morgan Freeman, y conforme pasan los años, se gana el respeto de todos a su alrededor. La forma en que se escapa me tomó por sorpresa.

“E.T. the Extra-Terrestrial” (1982), de Steven Spielberg, es una maravillosa producción para todas las edades. Spielberg captura sin esfuerzo la esencia de la magia, vista a través de los ojos de los niños; y crea una encantadora historia sobre los primeros encuentros, tiernos extraterrestres y niños muy listos. Todos los elementos aquí funcionan brillantemente: la cinematografía, la música y la actuación (Henry Thomas, Robert MacNaughton y Drew Barrymore tenían muy buenos papeles). Un clásico indiscutible de los 80s, E.T. continúa siendo una de esas películas que hay que ver al menos dos veces.

“Return of the Living Dead II” (1988) es una comedia hilarante sobre cadáveres reanimados que no quieren otra cosa que devorar los cerebros de los que están vivos. Si quieren reírse de los zombis véanla.