April Films / películas de abril

In April I finally managed to spend a weekend in Lexington, the biggest city near Richmond. Of course, I also had time to watch a combination of new and old productions. Let’s start with Holland (2025), directed by Mimi Cave, a thriller that revolves around the seemingly perfect life of Nicole Kidman (The Killing of a Sacred Deer), his husband Matthew Macfadyen (Succession), and their child, Jude Hill; they alive in an idyllic town but soon, the protagonist starts suspecting her husband’s constant work trips. She enlists her colleague, and future lover, Gael García Bernal, to find out what the husband is up to. However, this won’t be about simple infidelity but something far darker and sinister. Cave skillfully creates scenes with suspense and delivers an entertaining story, although there are a few weak plot points.

A prequel of the magnificent A Quiet Place, Michael Sarnoski directs A Quiet Place: Day One (2024), which will take us to the first day of the alien invasion that threatens with mankind’s annihilation. Cancer patient Lupita Nyong'o (Black Panther: Wakanda Forever) survives the first attack of these mysterious and powerful alien creatures that use sound to locate their prey. She also runs into Joseph Quinn (Gladiator II), and together they must survive against impossible odds. The cast also includes Alex Wolff, Djimon Hounsou and Alfie Todd. Although it isn’t as brilliant as the original A Quiet Place, it’s still quite satisfactory and there are some really good scenes. 

J.A. Bayona directs La sociedad de la nieve (2023), definitely one of the best films of 2023. A heartbreaking, deeply disturbing and yet powerfully moving recreation of a tragic accident that happened in real life. In 1972, an airplane from Uruguay carrying a rugby team and other people crashed in the Andes mountains. Bayona’s historical reconstruction of the events is flawless, however, the real value of the film is the way the Spanish filmmaker portrays the strong friendship between the rugby players, all of them young men, and the impossible decisions they must take. Isolated in the freezing Andes, without food or any other resources, they must resort to necrophagic practices, even if this seems like a disgusting and immoral idea at first. In extreme circumstances, and without the possibility of being rescued, the only alternative is to eat the lifeless corpses of those who had already died, people that were close friends, even relatives. For 71 days, a small group of young men manage to survive, until two of them take the ultimate risk and decide to cross the Andes in order to reach Chile, desperately looking for help. Bayona’s film is intense, full of emotional strength and offers a unique insight into the will to live and the sacrifices we can make when there’s nothing left. Extraordinary.

Charlie Kaufman writes and directs I’m Thinking of Ending Things (2020), an excellent film about the nature of time and existential doubts that accompany us, whether we’re alone or in a relationship. Jessie Buckley (The Lost Daughter) is, indeed, thinking of ending things, but still agrees to meet the parents of her boyfriend, Jesse Plemons (Kinds of Kindness). The mom is Toni Collette (Nightmare Alley) and the dad is David Thewlis (The Zero Theorem), there is an incredible tension during dinner, and even if everything seems normal on the surface, the viewer can’t help but to feel genuinely afraid of what might happen. Even if this isn’t a horror film, the twisted memories of the parents, the hidden childhood traumas and the devastation caused by time will surely chill you to the marrow. I will avoid spoilers, but as soon as I saw how the parents were getting so old, I knew there would be no happy endings here. But such is life.

Jeepers Creepers (2001), directed by Victor Salva, has evidently become a classic of contemporary horror. Gina Philips and her brother Justin Long (Dodgeball) are driving home for spring break, while she laughs and makes fun of his brother’s dirty laundry, they encounter an aggressive driver, who will soon end up chasing them. While the two college kids run away, discover what the driver is hiding in an abandoned house: mutilated corpses. Is this stranger a serial killer or something far worse? Every 23 years, and for 23 days, an evil creature hunts and kills people, taking from them certain organs. Gina Philips desperately tries to recruit someone to help her rescue her brother, but the creature she’s facing cannot be easily defeated. Full of suspense, strong horror and unique sequences, Jeepers Creepers will certainly keep you at the edge of your seat. 

Victor Salva directs the sequel Jeepers Creepers 2 (2003), the 23 days aren’t over yet, and this time, the evil creature will hunt a school bus full of high school students, such as Josh Hammond, Billy Aaron Brown, Al Santos and Nicki Aycox. What begins like a fun road trip in which a group of high school athletes are chanting the name of the school mascot ‘cocks’. Trapped in the middle of the road, they soon realize they’re up against a monstrous creature, unrelenting and capable of flying. Nicki Aycox, the cheerleader, has visions of the brother and sister from the first movie, and understands the true nature of the creature, and she’s the only one that can guarantee the survival of the rest of the group. I had seen both movies years ago, and some of the scenes are truly unforgettable. Horror at its best. 

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En abril por fin pude pasar un fin de semana en Lexington, la ciudad más grande cerca de Richmond. Por supuesto, también tuve tiempo para ver una combinación de producciones nuevas y antiguas. Empecemos con Holland (2025), dirigida por Mimi Cave, un thriller que gira en torno a la vida aparentemente perfecta de Nicole Kidman (The Killing of a Sacred Deer), su marido Matthew Macfadyen (Succession) y su hijo, Jude Hill. Viven en un pueblito idílico, pero pronto la protagonista empieza a sospechar de los constantes viajes de trabajo de su marido. Recurre a su colega y futuro amante, Gael García Bernal, para averiguar qué trama. Sin embargo, no se trata de una simple infidelidad, sino de algo mucho más oscuro y siniestro. Cave crea escenas de suspenso con gran habilidad y ofrece una historia entretenida, aunque con algunos puntos argumentales flojos.

Una precuela de la magnífica A Quiet Place, dirigida por Michael Sarnoski, A Quiet Place: Day One (2024), nos llevará al primer día de la invasión alienígena que amenaza con la aniquilación de la humanidad. Lupita Nyong'o (Black Panther: Wakanda Forever), paciente de cáncer, sobrevive al primer ataque de estas misteriosas y poderosas criaturas alienígenas que usan el sonido para localizar a sus presas. También se encuentra con Joseph Quinn (Gladiator II), y juntos deberán sobrevivir contra todo pronóstico. El reparto también incluye a Alex Wolff, Djimon Hounsou y Alfie Todd. Aunque no es tan brillante como la original A Quiet Place, sigue siendo bastante satisfactoria y cuenta con algunas escenas realmente buenas.

J.A. Bayona dirige La sociedad de la nieve (2023), sin duda una de las mejores películas del 2023. Una recreación desgarradora, profundamente perturbadora y, a la vez, poderosamente conmovedora de un trágico accidente ocurrido en la vida real. En 1972, un avión procedente de Uruguay que transportaba a un equipo de rugby, y a otras personas, se estrelló en la cordillera de los Andes. La reconstrucción histórica de los hechos por Bayona es impecable; sin embargo, el verdadero valor de la película reside en cómo el cineasta español retrata la sólida amistad entre los jugadores de rugby, todos jóvenes, y las decisiones imposibles que deben tomar. Aislados en los gélidos Andes, sin comida ni otros recursos, deben recurrir a prácticas necrófagas, aunque al principio parezca una idea repugnante e inmoral. En circunstancias extremas, y sin posibilidad de ser rescatados, la única alternativa es comerse los cadáveres de quienes ya han fallecido, amigos cercanos, incluso familiares. Durante 71 días, un pequeño grupo de jóvenes logra sobrevivir, hasta que dos de ellos asumen el riesgo definitivo y deciden cruzar los Andes para llegar a Chile, buscando desesperadamente ayuda. La película de Bayona es intensa, llena de fuerza emocional, y ofrece una visión única de la voluntad de vivir y los sacrificios que podemos hacer cuando ya no queda nada. Extraordinaria.

Charlie Kaufman escribe y dirige I'm Thinking of Ending Things (2020), una excelente película sobre la naturaleza del tiempo y las dudas existenciales que nos acompañan, ya sea que estemos solos o en pareja. Jessie Buckley (The Lost Daughter), en efecto, está pensando en ‘terminar las cosas’, pero aun así accede a conocer a los padres de su novio, Jesse Plemons (Kinds of Kindness). La mamá es Toni Collette (Nightmare Alley) y el papá, David Thewlis (The Zero Theorem). Hay una tensión increíble durante la cena, y aunque todo parezca normal a simple vista, el espectador no puede evitar sentir un miedo genuino por lo que pueda suceder. Aunque no sea una película de terror, los recuerdos retorcidos de los padres, los traumas infantiles ocultos y la devastación causada por el tiempo sin duda te dejarán con escalofríos. Evitaré spoilers, pero en cuanto vi cómo los padres envejecían, supe que no habría finales felices. Pero así es la vida.

Jeepers Creepers (2001), dirigida por Victor Salva, se ha convertido sin duda en un clásico del terror contemporáneo. Gina Philips y su hermano Justin Long (Dodgeball) conducen a casa para las vacaciones de primavera. Mientras ella se ríe y se burla de la ropa sucia de su hermano, se topan con un conductor agresivo que pronto los perseguirá. Mientras los dos universitarios huyen, descubren lo que el conductor esconde en una casa abandonada: cadáveres mutilados. ¿Será este extraño un asesino en serie o algo mucho peor? Cada 23 años, y durante 23 días, una criatura maligna caza y mata personas, sustrayéndoles ciertos órganos. Gina Philips intenta desesperadamente reclutar a alguien para que la ayude a rescatar a su hermano, pero la criatura a la que se enfrenta no es fácil de derrotar. Repleta de suspenso, terror intenso y secuencias únicas, Jeepers Creepers te mantendrá en vilo.

Victor Salva dirige la secuela Jeepers Creepers 2 (2003). Los 23 días aún no han terminado, y esta vez, la criatura maligna perseguirá un autobús escolar lleno de estudiantes de secundaria, como Josh Hammond, Billy Aaron Brown, Al Santos y Nicki Aycox. Lo que comienza como un divertido viaje por carretera en el que un grupo de atletas de secundaria corea el nombre de la mascota de la escuela, ‘polla’. Atrapados en medio de la carretera, pronto se dan cuenta de que se enfrentan a una criatura monstruosa, implacable y capaz de volar. Nicki Aycox, la animadora, tiene visiones de los hermanos de la primera película y comprende la verdadera naturaleza de la criatura; y ella es la única que puede garantizar la supervivencia del resto del grupo. Vi ambas películas hace años, y algunas escenas son realmente inolvidables. Terror en su máxima expresión.

June Films / películas de junio

And now, in June, we finally have movies in plural (after having only one each month). Jurassic World: Fallen Kingdom (2018), directed by J.A. Bayona, is a tip of the hat to the first Jurassic Park, there is the element of the island, the dinosaurs getting out of control and a group of people trapped in the wilderness, but the Spanish director also introduces new concepts: this is the first time that we see dinosaurs in an unlikely location such as northern California. Bayona manages to instill suspense in this high-octane action blockbuster, and at the same time, creates interesting adversaries; here the real enemy isn’t necessarily a dinosaur but rather the greed of certain individuals. Chris Pratt (Guardians of the Galaxy) and Bryce Dallas Howard reprise their roles from the previous Jurassic World; and seeing Jeff Goldblum again was absolutely amazing. The all-star cast also includes James Cromwell, Toby Jones and Geraldine Chaplin.

Written and directed by Woody Allen, Wonder Wheel (2017) takes us back to the 50s and right into the unhappy life of Kate Winslet (The Reader), a waitress that has lost her optimism and who isn’t attracted to her husband, Jim Belushi. To make things worse, the unexpected arrival of the husband’s daughter, Juno Temple, who is chased by a mobster, adds a dangerous twist to their ordinary and pacific routine. However, the really interesting part is the love triangle triggered by the presence of college student Justin Timberlake (In Time). Although infidelity and unrequited love have been previously explored by the director, Wonder Wheel brings something new, as it offers a more subdued approach to this subject while combining the nostalgia of the 50s with the harsh reality of getting older and living a life that has no excitement at all. Kate Winslet’s performance is impressive and I have to say I really enjoyed the tragic ending.

Being John Malkovich (1999) is Spike Jonze’s masterpiece and arguably Charlie Kaufman’s best script to date. A surreal journey through the darkest corners of the mind and a real celebration of black humor and the absurd, this fascinating and thought-provoking film answers a question probably everyone has asked themselves at least once: “ever wanted to be someone else?”. And the answer is yes, we have all fantasized at some point with the idea of becoming someone else. But if the possibility of becoming someone else, albeit briefly, is real then what are the philosophical implications? What are the consequences? Those are the questions that puppeteer John Cusack (Adult World) must try to answer, as he discovers a portal that takes him inside the mind of actor John Malkovich (The Great Buck Howard). Cusack is no longer in love with his wife Cameron Diaz (Gambit) and quickly falls in love with Catherine Keener, a femme fatale that effectively seduces the puppeteer, the wife and even the Hollywood star. The fantasy elements of the film and the everyday life aspects of the protagonists are seamlessly combined in a tragicomic story that delves deep into the human condition. There are brilliant and unforgettable scenes, like the nightmarish sequence in which John Malkovich goes through his own portal, only to find himself surrounded by an entire universe of Malkovichs. There are certainly many hilarious moments, and each character has a unique and rich personality, I also enjoyed the cameos of other Hollywood actors and the extraordinary and delightfully illogic premise. A true classic, I highly recommend it.

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Y ahora, en junio, por fin hay películas en plural (después de tener una sola por mes). Jurassic World: Fallen Kingdom (2018), dirigida por J.A. Bayona, homenajea al primer Jurassic Park, con el elemento de la isla, los dinosaurios que se descontrolan y con un grupo de personas atrapados en la naturaleza, pero el director español también presenta nuevos conceptos: esta es la primera vez que vemos dinosaurios en un lugar poco probable, como el norte de California. Bayona logra inculcar suspenso en esta película de acción trepidante y, al mismo tiempo, crea adversarios interesantes; aquí el verdadero enemigo no es necesariamente un dinosaurio sino la codicia de ciertos individuos. Chris Pratt (Guardians of the Galaxy) y Bryce Dallas Howard retoman sus papeles de la anterior Jurassic World; y ver a Jeff Goldblum otra vez fue absolutamente increíble. El elenco estelar también incluye a James Cromwell, Toby Jones y Geraldine Chaplin.

Escrita y dirigida por Woody Allen, Wonder Wheel (2017) nos remonta a los 50s y nos lleva a la vida infeliz de Kate Winslet (The Reader), una camarera que ha perdido su optimismo y que no se siente atraída por su marido, Jim Belushi. Para empeorar las cosas, la llegada inesperada de la hija del esposo, Juno Temple, quien es perseguida por un mafioso, agrega un giro peligroso a su rutina ordinaria y pacífica. Sin embargo, la parte realmente interesante es el triángulo de amor desencadenado por la presencia del estudiante universitario Justin Timberlake (In Time). Aunque la infidelidad y el amor no correspondido han sido explorados anteriormente por el director, Wonder Wheel aporta algo nuevo, ya que ofrece un enfoque más discreto del tema mientras combina la nostalgia de los 50s con la dura realidad de envejecer y vivir una vida desprovista de emoción. La actuación de Kate Winslet es impresionante y debo decir que realmente disfruté el trágico final.

Being John Malkovich (1999) es la obra maestra de Spike Jonze y posiblemente el mejor guion de Charlie Kaufman hasta la fecha. Un viaje surrealista a través de los rincones más oscuros de la mente y una verdadera celebración del humor negro y de lo absurdo, esta película fascinante y estimulante responde a una pregunta que probablemente todos se han hecho al menos una vez: “¿Alguna vez quisiste ser otra persona?”. Y la respuesta es sí, todos hemos fantaseado en algún momento con la idea de convertirnos en alguien más. Pero si la posibilidad de convertirse en otra persona, aunque brevemente, es real, ¿cuáles son las implicaciones filosóficas? ¿Cuáles son las consecuencias? Esas son las preguntas que el titiritero John Cusack (Adult World) debe tratar de responder, luego de descubrir un portal que lo lleva a la mente del actor John Malkovich (The Great Buck Howard). Cusack ya no está enamorado de su esposa, Cameron Diaz (Gambit), y rápidamente se enamora de Catherine Keener, una femme fatale que efectivamente seduce al titiritero, a la esposa e incluso a la estrella de Hollywood. Los elementos de fantasía de la película y los aspectos de la vida cotidiana de los protagonistas se combinan a la perfección en una historia tragicómica que profundiza en la condición humana. Hay escenas brillantes e inolvidables, como la secuencia de pesadilla en la que John Malkovich pasa por su propio portal, sólo para encontrarse rodeado por un universo entero de Malkovichs. Ciertamente hay muchos momentos hilarantes, y cada personaje tiene una personalidad única y rica, también disfruté los cameos de otros actores de Hollywood y la extraordinaria y deliciosamente ilógica premisa. Un verdadero clásico, lo recomiendo encarecidamente. / películas de junio