Weird War Tales - Milligan, Fabry, Morrison, Shanower, Quitely et al.

Perhaps it’s because I grew up surrounded by 2000 AD comics, or because I used to read Zona 84, Cimoc and many others, but the thing is to me nothing feels more natural and enticing than an anthology. Maybe that also explains why in my own comics I prefer the anthological format. In any case, anthologies have never been particularly popular in the US, and that’s something that I always find surprising. The UK always exceeds our expectations with brilliant anthologies such as 2000 AD (comics) or Black Mirror (series). 26 years ago Vertigo published several anthologies, some of which I have reviewed here. Today I’ll talk about Weird War Tales.

Glenn Fabry

Slightly reminiscent of war comics from the 40s, the title Weird War Tales definitely feels like a homage and at the same time a celebration of that abundant plethora of war comics from the past. But, of course, this isn’t a nostalgia trip, it’s Vertigo after all. And Vertigo has always been about pushing the envelope not calmly remembering how things used to be in the past. So these war stories are unlike anything you might have encountered before, some will even make you question the definition of ‘war’ itself. 

Richard Corben

I’ll start with the covers. The first issue (June 1997) features a magnificent cover by artist extraordinaire (and frequent Vertigo collaborator) Glenn Fabry. Evocative of the Vietnam war, a group of American soldiers have taken a boy prisoner, most of them don’t realize what’s going on, but the one soldier closer to the boy has a facial expression of absolute horror. The center of the cover is, of course, the face of the boy, which only the reader and the frightened soldier can see. Brilliant. The cover of the second issues is illustrated by a living legend, a giant among artists, the one and only Michael W Kaluta. Evocative of WWII airplanes and pinup illustrations, Kaluta’s art is breathtakingly beautiful. I wish I had reviewed Kaluta’s comics before, that’s one artist I’d love to talk more about.

James Romberger

And talking about Zona 84, in the pages of this memorable Spanish anthology is where I saw the works of Richard Corben for the first time. Back in the day, Corben had thousands of fans in the US and Europe. Before computer coloring was a thing, Corben would impress everyone with his realistic and textured coloring, using only an aerograph and other tools. For issue # 3, Corben reproduces the iconic picture of a few soldiers with the American flag in WWII. Finally, the last issue features a rather impressionistic cover by an artist with plenty of experience in the genre, the inimitable George Pratt.  

Eric Shanower

Weird War Tales # 1 was originally published in June 1997, and it starts with “The Survivor”. The writer is Simon Revelstroke and the artist is the same Richard Corben that also provides one of the covers for this miniseries. I found the premise quite interesting: a nazi ship accidentally finds an island inhabited by otherworldly monstrous creatures. “Ares” is the Greek god of war, so it’s only fitting to see such egregious name in this anthology; Brian Azzarello writes a story in which war is understood in the context of black people’s gangs and the violent loss of lives, very appealing illustrations by James Romberger, whose name I wasn’t familiar with.

Eric Shanower

My favorite story of this issue is “The Willow Warriors”, based on feudal Japan rivalries. British writer Ian Edginton works with the incredibly talented Eric Shanower, mostly famous for his Age of Bronze (which I’ve been meaning to review for a really long time). Artistically, Shanower proves how necessary design, composition and details can be for any sort of graphic narrative. The main idea is that two armies are equally matched, now this might sound like a rather simple idea but the art really shows us how ‘equal’ these two forces are. However, is the ending that I find absolutely brilliant, which masterfully combines ideas with execution, words with lines on the paper. 

Eric Shanower

To decide the fate of this battle, the best samurai in each army must fight for victory: “the two warriors assumed their battle stances, each waiting for that moment’s hesitation, that second of vulnerability, which would spell his opponent’s death. For hours the samurai stood, as motionless as mountains”. Beauty and oriental serenity come together in a moment of apparent peace and yet full of tension. “The Willow Warriors” is truly remarkable. In “Tunnel Rats”, writer Gordon Rennie and penciler / inker Randy DuBurke share with us the nightmarish journey of a platoon of soldiers in Vietnam, who must deal with the supernatural threats under a tunnel. 

Michael W Kaluta

Weird War Tales # 2 (July 1997)  begins with “Looking Good, Feeling Great”, entirely written, penciled, inked and colored by David Lloyd, of worldwide fame thanks to V for Vendetta. In this opportunity we see a combination of those obsessed with the military and police forces against an unusual background, that of a morning fitness show for women. Lloyd’s already compelling story is enhanced by the amazing art. “Mightier” by Peter Kuper plays with the formal elements of a comic book page, using the space between frames as part of the narrative; here the act of signing a document spells doom for the population of an anonymous city about to be bombarded. “The Elopement” by Joe R. Lansdale and Sam Glanzman is certainly closer to classic war tales, here a woman surrounded by soldiers pretends to be a man.

David Lloyd

My favorite story in Weird War Tales # 3 (August 1997), is “New Toys” thanks to the crazy and very original script by Grant Morrison and the stunning and detailed art by Frank Quitely. Long before these two creators left indelible marks in such popular runs like New X-Men or Batman, they already were an exceptional creative team with the ability to captivate all readers. Here war takes place amongst toys, and when an action figure / soldier / deserter survives a gruesome massacre, he finds the quintessential Barbie doll, who takes care of him. Soon, they fall in love, and start experimenting with the possibility of sex as well as crossdressing. “New Toys” is simply fabulous, and as much as it made me laugh I also applaud its scary ending. 

David Lloyd

The next story in this third issue is “Sniper’s Alley”, written by Joel Rose and drawn by Eric Cherry; here we see a more traditional take on the genre, with a special spotlight on a Serbian soldier. Finally, “Run” reunites two big names of the comic book industry, British writer Paul Jenkins and artist George Pratt, who focus on the destructive aspect of war, the devastation and the countless deaths as seen by an anonymous British soldier; bleak and sad, “Run” truly represents the reality of war.

Peter Kuper

The last issue of the miniseries is Weird War Tales # 4 (September 1997). British writer Peter Milligan must be a fan of Tolstoi’s War and Peace, as can be seen in the title of his story, “War & Peas”, illustrated by frequent collaborator Duncan Fegredo; two war veterans were deeply in love with the same woman, and now that only one of them is alive, old and ill, the memories from the past seem to be deposited into a bomb shelter that no one uses anymore. A veteran suffering from posttraumatic stress and buried memories of his hidden sexuality will take matters personally when dealing with the unexpected vandalism of two teenagers, after capturing them, he plans to give them a lesson they’ll never forget. The ending is both shocking and surprising. 

Sam Glanzman

“The Day On The Sajo”, written by Neil Barrett Jr., takes place in 1241, in Hungary, during the Mongolian wars. The art is by Phil Winslade, whose unique work always rich in details and lively lines, has been a longtime favorite of mine, and yet another example of long overdue review. I’ll get to it soon, hopefully. This time, a warrior is encouraged by his ancestors to rise again and keep on battling, but is that real courage or just plain stupidity? “Salvation” by John Ney Rieber and Danijel Zezelj is an insight into the ruminations and personal justifications of a soldier who feels more like a hunter or an assassin. 

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Quizás sea porque crecí rodeado de cómics como 2000 AD, o porque leía Zona 84, Cimoc y muchos otros, lo cierto es que para mí nada es más natural y atractivo que una antología. Quizás eso también explique por qué en mis propios cómics prefiero el formato de antología. En cualquier caso, las antologías nunca han sido particularmente populares en Estados Unidos, y eso siempre me sorprende. El Reino Unido siempre supera nuestras expectativas con antologías brillantes como 2000 AD (cómics) o Black Mirror (series). Hace 26 años Vértigo publicó varias antologías, algunas de las cuales he reseñado aquí. Hoy hablaré sobre Weird War Tales.

Richard Corben

Con una ligera reminiscencia de los cómics de guerra de la década de 1940, el título Weird War Tales definitivamente se siente como un homenaje y una celebración de esa abundante plétora de cómics de guerra del pasado. Pero claro, esto no es un viaje de nostalgia, es Vertigo al fin y al cabo. Y Vertigo siempre ha insistido en ir más allá, sin recordar con tranquilidad cómo eran las cosas en el pasado. Así que estas historias de guerra no se parecen a nada con lo que te hayas encontrado antes; algunas incluso te harán cuestionar la definición misma de ‘guerra’.

Empezaré por las portadas. El primer número (junio de 1997) presenta una magnífica portada del artista extraordinario (y frecuente colaborador de Vertigo) Glenn Fabry. Con reminiscencias de la guerra de Vietnam, un grupo de soldados estadounidenses han hecho prisionero a un niño, la mayoría de ellos sin darse cuenta de lo que está sucediendo, pero el soldado más cercano al niño tiene una expresión facial de absoluto terror. El centro de la portada es, por supuesto, el rostro del niño, que sólo el lector y el asustado soldado pueden ver. Brillante. La portada del segundo número está ilustrada por una leyenda viviente, un gigante entre los artistas, el único e inigualable Michael W Kaluta. El arte de Kaluta, que evoca aviones de la Segunda Guerra Mundial e ilustraciones de pin-up, es increíblemente hermoso. Ojalá hubiera reseñado algunos cómics de Kaluta antes, es un artista del que me encantaría hablar más.

Frank Quitely

Y hablando de Zona 84, fue en las páginas de esta memorable antología española donde vi por primera vez las obras de Richard Corben. En aquel entonces, Corben tenía miles de fans en Estados Unidos y Europa. Antes de que existiera el coloreado por computadora, Corben impresionaba a todos con coloreados realistas y texturizados por sí mismo, usando solo un aerógrafo y otras herramientas. Para el número 3, Corben reproduce la icónica imagen de los soldados con la bandera estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Finalmente, el último número presenta una portada bastante impresionista de un artista con mucha experiencia en el género, el inimitable George Pratt.

Frank Quitely

Weird War Tales # 1 se publicó originalmente en junio de 1997 y comienza con “The Survivor”. El escritor es Simon Revelstroke y el artista es el mismo Richard Corben que también aporta una de las portadas de esta miniserie. La premisa me pareció bastante interesante: un barco nazi encuentra accidentalmente una isla habitada por monstruosas criaturas de otro mundo. “Ares” es el dios griego de la guerra, por lo que es apropiado ver un nombre tan atroz en esta antología; Brian Azzarello escribe una historia en la que la guerra se entiende en el contexto de las pandillas de negros y la pérdida violenta de vidas, con atractivas ilustraciones de James Romberger, cuyo nombre desconocía.

Frank Quitely

Mi historia favorita de este número es “Los guerreros del sauce”, basada en las rivalidades del Japón feudal. El guionista británico Ian Edginton trabaja con el increíblemente talentoso Eric Shanower, mejor conocido por su Edad del Bronce (que he querido reseñar durante mucho tiempo). Artísticamente, Shanower demuestra cuán necesarios pueden ser el diseño, la composición y los detalles para cualquier tipo de narración gráfica. La idea principal es que dos ejércitos son simétricamente iguales; Esto puede parecer una idea bastante simple, pero el arte realmente nos muestra cuán ‘iguales’ son estas dos fuerzas. Sin embargo, lo que me parece absolutamente brillante es el final, que combina magistralmente ideas con ejecución, palabras con líneas sobre el papel.

George Pratt

Para decidir el destino de esta batalla, los mejores samuráis de cada ejército deberán luchar por la victoria: “los dos guerreros asumieron sus posiciones de batalla, cada uno esperando ese momento de vacilación, ese segundo de vulnerabilidad, que significaría la muerte de su oponente. Durante horas los samuráis permanecieron inmóviles como montañas”. La belleza oriental y la serenidad se unen en un momento de aparente paz y al mismo tiempo lleno de tensión. “Los guerreros del sauce” es realmente notable. En “Túnel de ratas", el escritor Gordon Rennie y el dibujante y entintador Randy DuBurke comparten con nosotros el viaje de pesadilla de un pelotón de soldados en Vietnam, que deben lidiar con amenazas sobrenaturales bajo un túnel.

Duncan Fegredo

Weird War Tales #2 (julio de 1997) comienza con “Viéndose bien, sintiéndose estupendo”, escrita, dibujada, entintada y coloreada íntegramente por David Lloyd, de fama mundial gracias a V de Vendetta. En esta oportunidad vemos una combinación de obsesión por las fuerzas militares y policiales en un contexto inusual, el de un programa matutino de fitness para mujeres. La ya convincente historia de Lloyd se ve realzada por el asombroso arte. “Más poderoso” de Peter Kuper juega con los elementos formales de una página de cómic, utilizando el espacio entre viñetas como parte de la narrativa; aquí el acto de firmar un documento significa la perdición para la población de una ciudad anónima a punto de ser bombardeada. “La fuga” de Joe R. Lansdale y Sam Glanzman se acerca ciertamente más a los cuentos de guerra clásicos: aquí una mujer rodeada de soldados se hace pasar por un hombre.

Duncan Fegredo

Mi historia favorita en Weird War Tales # 3 (agosto de 1997), es “Nuevos juguetes” gracias al guión loco y muy original de Grant Morrison y al impresionante y detallado arte de Frank Quitely. Mucho antes de que estos dos creadores dejaran huellas imborrables en series tan populares como New X-Men o Batman, ya eran un equipo creativo excepcional con capacidad para cautivar a todos los lectores. Aquí la guerra tiene lugar entre juguetes, y cuando una figura de acción/soldado/desertor sobrevive a una masacre espantosa, encuentra a la muñeca Barbie por excelencia, que cuida de él. Pronto, se enamoran y comienzan a experimentar con la posibilidad del sexo además del travestismo. “Nuevos juguetes” es simplemente fabulosa y, por mucho que me hizo reír, también aplaudo su aterrador final.

Phil Winslade

La siguiente historia de este tercer número es “El callejón del francotirador”, escrita por Joel Rose y dibujada por Eric Cherry; Aquí vemos una versión más tradicional del género, con especial atención a un soldado serbio. Finalmente, “Corred” reúne a dos grandes nombres de la industria del cómic, el escritor británico Paul Jenkins y el artista George Pratt, quienes se centran en el aspecto destructivo de la guerra, la devastación y las innumerables muertes vistas por un soldado británico anónimo; desolador y triste, “Corred” representa verdaderamente la realidad de la guerra.

Phil Winslade

El último número de la miniserie es Weird War Tales # 4 (septiembre de 1997). El escritor británico Peter Milligan debe ser un fanático de Guerra y paz de Tolstoi, como puede verse en el título de su cuento, “La guerra y los guisantes”, ilustrado por su frecuente colaborador Duncan Fegredo; dos veteranos de guerra estaban profundamente enamorados de la misma mujer, y ahora que sólo uno de ellos está vivo, viejo y enfermo, los recuerdos del pasado parecen estar depositados en un refugio antiaéreo que ya nadie usa. Un veterano que sufre estrés postraumático y recuerdos enterrados de su sexualidad oculta se tomará las cosas como algo personal al lidiar con el vandalismo inesperado de dos adolescentes; luego de capturarlos, planea darles una lección que nunca olvidarán. El final es a la vez impactante y sorprendente.

“El día en el Sajo”, escrita por Neil Barrett Jr., transcurre en 1241, en Hungría, durante las guerras de Mongolia. El arte es de Phil Winslade, cuyo trabajo único, siempre rico en detalles y líneas vivas, ha sido uno de mis favoritos desde hace mucho tiempo y otro ejemplo más de una reseña que debía haber hecho hace mucho tiempo. Lo haré pronto, con suerte. Esta vez, sus antepasados alientan a un guerrero a levantarse de nuevo y seguir luchando, pero ¿es eso verdadero coraje o simplemente estupidez? “Salvación” de John Ney Rieber y Danijel Zezelj es una visión de las cavilaciones y justificaciones personales de un soldado que se siente más como un cazador o un asesino.

Flinch # 1

As I’ve mentioned on multiple occasions, I grew up reading horror anthologies like Creepy, and as much as I miss that sort of publications, I wonder why in general they’ve struggled so much in the American market, at least in the past 4 decades. Certainly, horror as a genre isn’t struggling at all, and in recent years we’ve seen horror comics like The Walking Dead having huge success even beyond the printed medium. The problem, then, doesn’t seem to come from the genre but rather from the presentation, in this case, an anthology.

Phil Hale

In 1999, Vertigo editor Axel Alonso decided to reunite some of the best writers and artists in the comic industry and put them together in a new horror anthology. The result was Flinch, and the first issue came out in June of the same year. The first thing that captures the reader’s attention is the extraordinary cover by Phil Hale, a realistic painted illustration that is as scary and unsettling as the best Creepy covers that I can remember, there is also a deep level of repulsion and a visceral and disturbing feeling that permeates Hale’s art, and one could be reminded of Luis Buñuel’s Un Chien Andalou, if only for the idea of cutting out an eye with a razor blade. 

Jim Lee

I had seen that cover before and I had always wanted to buy the comic and read it. With a cover like that, one would logically expect really horrific and scary stories. However, after reading the first issue, I remembered why is it that, in general, anthologies are hard to sell: no matter how many talented people are involved in the project some of the stories will be better than others and, in the end, the reader might feel that only one story was good and the rest not so good. For some reason that never seems to happen with the British sci-fi anthology 2000 AD, in which all stories in general seem to be equally good. Perhaps British writers have a secret that Americans do not know about, but the truth is that after reading the 3 stories that are part of the first issue, I immediately had one favorite and the other two seemed somewhat lacking.

I’ll go in the order the stories are presented in the comic book. The first one is “Rocket-Man”, written by Richard Bruning and illustrated by Jim Lee. Famous for his 1990 Adam Strange miniseries, Bruning curiously decides to write about another man obsessed with flying with a rocket-backpack. Although the premise of the story seems promising, the execution could’ve been better. At the same time, Jim Lee was experimenting with a very peculiar art style, completely different to the one that turned him into a superstar in the 90s and that solidified his fame in the next decade. So even the biggest Jim Lee fans would agree that this might not be the best example of his work.

Frank Quitely

Jen van Meter writes the next story, “Nice Neighborhood”, and although there are a few interesting ideas, in the end it feels more like the presentation of a larger story that we’ll never get to see. However, the strongest element here is Frank Quitely’s fascinating art. At the time Quitely still wasn’t the mega star he is now, but he was already famous and he had already established a unique style that remains just as impressive then as it is still today. Every page in this story is a magnificent work of art, and Quitely creates some very haunting images.

And at last but not least, “Wolf Girl Eats” by Bruce Jones and Richard Corben is by far my favorite. Frequent collaborators of Creepy, perhaps it isn’t that surprising that this particular creative team was better suited for the unique challenges of an anthology. However, “Wolf Girl Eats” isn’t the typical Creepy story, as it introduces an element that had remained unseen in most horror publications: a homoerotic subtext. The story is well paced, it’s unsettling and scary in its own right, and Corben’s art is as good as ever (no wonder why he was so famous back the in the 80s). 
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Como he mencionado en varias ocasiones, crecí leyendo antologías de terror como Creepy, y aunque extraño ese tipo de publicaciones, me pregunto por qué, en general, han tenido poco éxito en el mercado estadounidense, al menos en las últimas 4 décadas. Ciertamente, el horror como género no tiene ningún problema, y en los últimos años hemos visto cómics de terror como The Walking Dead que tienen un gran éxito incluso más allá del medio impreso. El problema, entonces, no parece provenir del género sino de la presentación, en este caso, una antología.

Frank Quitely

En 1999, el editor de Vertigo, Axel Alonso, decidió reunir a algunos de los mejores escritores y artistas de la industria del cómic y alentarlos a trabajar en una nueva antología de terror. El resultado fue Flinch, y el primer número salió en junio del mismo año. Lo primero que capta la atención del lector es la portada extraordinaria de Phil Hale, una ilustración pintada a mano, realista y tan aterradora e inquietante como las mejores portadas de Creepy que recuerdo, también hay un profundo nivel de repulsión y un sentimiento visceral e inquietante que impregna el arte de Hale, y uno podría recordar Un Chien Andalou de Luis Buñuel, aunque sólo sea por la idea de cortar un ojo con una cuchilla de afeitar.

Había visto esa portada antes y siempre había querido comprar el cómic y leerlo. Con una portada como esa, uno lógicamente esperaría historias realmente horribles y aterradoras. Sin embargo, después de leer el primer número, recordé por qué, en general, las antologías son difíciles de vender: no importa cuántas personas talentosas participen en el proyecto, algunas de las historias serán mejores que otras y, al final, el lector puede sentir que sólo una historia fue buena y el resto no estuvo a la altura. Por alguna razón, eso nunca parece suceder con la antología británica de ciencia ficción 2000 AD, en la que todas las historias en general parecen ser igualmente buenas. Quizás los escritores británicos tienen un secreto que los estadounidenses desconocen, pero la verdad es que después de leer las 3 historias que forman parte del primer número, inmediatamente tuve una favorita y las otras dos se quedaron muy atrás.

Richard Corben

Iré en el orden en que se presentan las historias en el cómic. La primera es "Hombre-Cohete", escrita por Richard Bruning e ilustrada por Jim Lee. Famoso por su miniserie de Adam Strange de 1990, Bruning curiosamente decide escribir sobre otro hombre obsesionado con volar con una mochila-cohete. Aunque la premisa de la historia parece prometedora, la ejecución podría haber sido mejor. Al mismo tiempo, Jim Lee estaba experimentando con un estilo de arte muy peculiar, completamente diferente al que lo convirtió en una superestrella en los 90s y que solidificó su fama en la siguiente década. Entonces, incluso los fanáticos más grandes de Jim Lee estarían de acuerdo en que este podría no ser el mejor ejemplo de su trabajo.

Richard Corben

Jen van Meter escribe la próxima historia, "Buen vecindario", y aunque hay algunas ideas interesantes, al final se siente más como la presentación de una historia más larga que nunca veremos. Sin embargo, el elemento más fuerte aquí es el fascinante arte de Frank Quitely. En ese momento, Quitely todavía no era la mega estrella que es ahora, pero ya era famoso y ya había establecido un estilo único que sigue siendo tan impresionante como lo es hoy. Cada página de esta historia es una magnífica obra de arte, y Quitely crea algunas imágenes muy inquietantes.

Y por último, pero no menos importante, "Wolf Girl Eats" de Bruce Jones y Richard Corben es, sin duda alguna, mi favorita. Colaboradores frecuentes de Creepy, tal vez no sea tan sorprendente que este equipo creativo en particular estuviese más preparado para los desafíos únicos de una antología. Sin embargo, "Wolf Girl Eats" no es la típica historia de Creepy, ya que introduce un elemento que no se había visto en la mayoría de las publicaciones de terror: un subtexto homoerótico. La historia está bien desarrollada, es inquietante y aterradora por derecho propio, y el arte de Corben es tan bueno como siempre (no es de extrañar por qué era tan famoso en los 80s).

Jupiter’s Circle Vol. 2 - Mark Millar, Chris Sprouse & Wilfredo Torres

Tackling the political landscape of bygone decades can be quite a challenge, and adding superheroes to the mix can be even harder. However, none of this seems to have discouraged Mark Millar from doing precisely that. The first volume of Jupiter’s Circle took place in the 40s and 50s, and now it’s time to explore the turbulent 60s.  

1: Frank Quitely [] 2: Frank Quitely

Millar kicks off the story with an idyllic portrait of the conjugal life of the Utopian. He’s a good, decent and honest man, but he is also very romantic, and his wife loves the way he treats her. In many ways, Utopian is the ideal Superman, the ethical and infallible superhero that used to have all the answers half a century ago. Of course, being a movie buff, Millar recreates some of the most charming scenes from the Christopher Reeves Superman era. All the magic and the sense of wonder from those old productions is rescued by the Scottish author in these pages.

3: Frank Quitely [] 4: Frank Quitely

But even with the best of intentions, a superhero can still make mistakes. And that’s what happens when the Utopian takes his wife for a romantic picnic in one of Jupiter’s moon. It’s there where he accidentally stumbles upon the remains of an ancient alien civilization. In Jupiter’s Legacy it was explained that the Utopian and his close friends and relatives had gained their superpowers in a mysterious island, thanks to some unseen benefactors that were not from this world. So this is where a clear connection between Jupiter and the heroes of the Earth is finally established. Furthermore, the notion of a highly advanced civilization suddenly reduced to ruins is a scary thought that takes its toll on the Utopian.

      5: Frank Quitely [] 6: Bill Sienkiewicz

“All that is solid melts into air”, and certainly not even the United States are immune to the dangers of social unrest and political upheavals. Instead of standing united, the superhero team is divided by internal struggles. Skyfox quits and spends a few years traveling around the world and convincing himself that there is an inherent evil in the American way of life. “I realized I was just a henchman for the political elite and using my powers to suppress America’s underclass”, affirms the former hero. And while talking with Jack Kerouac and William S. Burroughs, he realizes that perhaps he was not given powers to uphold the status quo, but rather to subvert it, and finally that the only way to truly save America is by changing the rules of the game. 

Picnic (Wilfredo Torres)

So when the African American population takes the streets and protests become frequent, the real problems begin. Because this is a political war, an ideological confrontation, and the Utopian and his friends are not ready for that. In the same way that DC superheroes simply ignored social problems and other difficult issues in the 60s, Utopian decides that his only alternative as a superhero is to remain neutral and to weather the storm as a witness and not a participant. However, that is not Skyfox’s decision, and he decides to attack the police and actively support black power movements. In fact, he even goes as far as kidnapping the vicepresident of the United States, promising to release him with one condition: American troops must be retired from Vietnam.

The world has changed, and the Utopian no longer has all the answers. After capturing a thief he understands the motivations of the desperate man; here stealing isn’t a synonym of ambition, it’s the only way in which this man can get enough money to survive. Moved by this fact, the Utopian has to reconsider his options: he can either take the man to jail or he can help him, by making sure he returns the stolen goods and by giving him money. Finally, Skyfox will fight against all his former allies. It’s quite a spectacular action sequence, but also a pivotal moment that will have long-lasting consequences in Jupiter’s Legacy. 

Wilfredo Torres returns as penciler and inker, producing some memorable pages (like the splash page in which we get to see a subterranean alien city). However, in order to keep up with the tight deadlines Davide Gianfelice, Ty Templeton and Rick Burchett step in as temporary replacements; visually, the result is inconsistent, and it really takes away from an otherwise amazing comic. Luckily, Chris Sprouse penciled some spectacular pages (fantastically inked by Karl Story and Walden Wong). I’ve been a Chris Sprouse fan since his days on the Legion of Super-Heroes and I think he really is the ideal artist for a miniseries like Jupiter’s Circle. Although the main covers were done by Bill Sienkiewicz, I chose the Frank Quitely variants; these aren’t ‘real’ covers, just character designs that the artist had prepared for previous issues. Still I’m glad I picked them up!
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Abordar el panorama político de las décadas pasadas puede ser todo un reto, y añadir superhéroes a la mezcla puede ser aún más difícil. No obstante, esto no parece haber desalentado a Mark Millar en lo absoluto. El primer volumen de Jupiter’s Circle ocurría en los 40s y 50s, y ahora es el momento de explorar los turbulentos años 60.

Jupiter (Wilfredo Torres)

Millar comienza la historia con un retrato idílico de la vida conyugal de Utopian. Él es un hombre bueno, decente y honesto, pero también es muy romántico, y a su esposa le encanta la forma en que es tratada. En muchos sentidos, Utopian es el Superman ideal, el superhéroe ético e infalible que, hace medio siglo, solía tener todas las respuestas. Por supuesto, como buen aficionado al cine, Millar recrea algunas de las escenas más encantadoras de la época del Superman de Christopher Reeve. Todo lo maravilloso y lo mágico de esas viejas producciones es rescatado por el autor escocés en estas páginas.

Utopian (Chris Sprouse)

Pero incluso con la mejor de las intenciones, un superhéroe igual puede cometer errores. Y eso es lo que sucede cuando Utopian lleva a su esposa a un romántico picnic en una de las lunas de Júpiter. Es allí donde, por accidente, se topa con los restos de una antigua civilización extraterrestre. En Jupiter’s Legacy se explicó que Utopian y sus familiares y amigos cercanos habían ganado sus superpoderes en una misteriosa isla, gracias a unos benefactores que no eran de este mundo. Es aquí donde finalmente se establece una relación clara entre Júpiter y los héroes de la Tierra. Por otra parte, la noción de una civilización muy avanzada repentinamente reducida a ruinas es un pensamiento aterrador que hace mella en Utopian.

Blue-Bolt (Chris Sprouse)

“Todo lo sólido se desvanece en el aire”, y desde luego ni siquiera los Estados Unidos son inmunes a peligros como el malestar social y las turbulencias políticas. En lugar de estar unidos, los superhéroes se dividen a causa de luchas internas. Skyfox renuncia y pasa varios años viajando por el mundo y se convence de que hay un mal inherente a la forma de vida estadounidense. “Me di cuenta de que sólo soy un secuaz de la élite política y que uso mis poderes para reprimir a las clases populares de los Estados Unidos”, afirma el ex-héroe. Y mientras conversa con Jack Kerouac y William S. Burroughs, se da cuenta de que los poderes que ganó quizá no sean para afianzar el statu quo, sino más bien para subvertirlo; finalmente, la única manera de salvar realmente al país es cambiando las reglas de juego.

Por eso, cuando la población afroamericana toma las calles y las protestas se vuelven frecuentes, los verdaderos problemas comienzan. Porque es una guerra política, un enfrentamiento ideológico, y Utopian y sus amigos no están preparados para eso. De la misma manera que los superhéroes de DC simplemente ignoraban los problemas sociales y otros difíciles temas en los 60s, Utopian decide que la única alternativa que tiene como superhéroe es permanecer neutral y capear el temporal como testigo, nunca como participante. Sin embargo, esa no es la decisión de Skyfox, quien decide atacar a la policía y apoyar activamente a los movimientos del black power. De hecho, él incluso secuestra al vicepresidente de los Estados Unidos, y promete liberarlo con una condición: las tropas estadounidenses deben retirarse de Vietnam.

El mundo ha cambiado, y Utopian ya no tiene todas las respuestas. Después de capturar a un ladrón entiende las motivaciones de ese desesperado hombre; aquí el robo ya no es un indicativo de codicia, sino la única manera en la que este sujeto puede obtener suficiente dinero para sobrevivir. Conmovido por este hecho, Utopian debe reconsiderar sus opciones: puede llevar al hombre a la cárcel o lo puede ayudar, dándole dinero a cambio de la devolución de los objetos robados. Por último, Skyfox luchará contra todos sus antiguos aliados. La secuencia de acción es espectacular, pero también es un momento crucial que tendrá consecuencias duraderas en Jupiter’s Legacy.

Skyfox (Chris Sprouse)

Wilfredo Torres regresa como dibujante y entintador, produciendo algunas páginas memorables (como la página en la que vemos a la ciudad subterránea en Júpiter). Sin embargo, con el fin de cumplir con los plazos de entrega, Davide Gianfelice, Ty Templeton y Rick Burchett fueron reclutados como reemplazos temporales; visualmente, el resultado es inconsistente, y arruina un poco al cómic en conjunto. Por suerte, Chris Sprouse dibuja a lápiz algunas páginas impresionantes (fantásticamente entintadas por Karl Story y Walden Wong). He sido fan de Chris Sprouse desde sus días en la Legión de Superhéroes y creo que realmente es el artista ideal para una miniserie como Jupiter’s Circle. Aunque las portadas principales fueron realizadas por Bill Sienkiewicz, elegí las variantes de Frank Quitely; más que portadas, sólo son diseños de personajes que el artista había preparado para las ediciones anteriores. De todos modos, me alegra haberlas elegido.

Jupiter’s Circle Vol. 1 - Mark Millar & Wilfredo Torres

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