May films / películas de mayo

In May I had the chance to watch new productions and rewatch old ones. Marc Forster directs A Man Called Otto (2022). After losing his wife, Tom Hanks (A Beautiful Day in the Neighborhood), a lonely man decides his life no longer has meaning and wants to put an end to it. Highly organized and methodic, he plans his suicide in detail, but he doesn’t expect the arrival of new neighbors, a couple that constantly knock on his door, interrupting his plans. The woman is Mexican and she slowly develops a peculiar friendship with her grumpy neighbor. Above all, what we see here isn’t so much a story about depression but rather about the possibility of reconnecting with those around us, even after suffering a great loss. Tom Hanks’ performance is great as usual, and the rest of cast is also quite good. I recommend it. 

The Devil All the Time (2020), directed by Antonio Campos, is a fascinating intergenerational saga based on Donald Ray Pollock’s novel. Everything starts with Bill Skarsgård (Himlen är oskyldigt blå), a man traumatized after WWII whose life falls apart when his wife’s cancer keeps getting worse. There are many memorable characters, like Harry Melling (The Pale Blue Eye) whose religious fanatism conceals his homicidal tendencies and Robert Pattinson (Cosmopolis), a young priest who decides to seduce and fuck as many underage girls as he can, the cast also includes Sebastian Stan (Captain America: Civil War), Mia Wasikowska (Blackbird), etc., but the protagonist is Tom Holland (Spider-Man: No Way Home), a young man who must leave his adopted home and travel to the place where he was born, where the memories of his enraged father still haunt him; in this long road trip, he will run into a couple of serial killers that specialize in murdering young men after taking revealing pictures of them. All the stories are interconnected in a unique and captivating way, and thanks to Campos’ filmmaking skills, everything comes together in painful, shocking and also beautiful moments. This one is on my list of the best 10 films from 2020.  

Thor Freudenthal’s Words on Bathroom Walls (2020) is an interesting take on what it means to live with schizophrenia. Charlie Plummer (Lean on Pete) is a charismatic teenager with an incredible talent for cooking, his dream is to become a chef one day, until suddenly, his plans come to an abrupt halt due to his first psychotic break. Forced to leave his high school and enroll in a different one, he tries to rebuild his life while deciding if he should take his medication or not. When he meets Taylor Russell (Bones and All) he falls in love with her, but dealing with first love and mental illness at the same time proves to be quite unmanageable. Freudenthal creates solid characters and dramatic situations, and takes enough risks so that we can imagine how life could be for someone suffering from schizophrenia; at the same time there’s a good balance between the darker and more uplifting moments. 

Based on the graphic novel by Max Allan Collins and directed by Sam Mendes, Road to Perdition (2002) is a fascinating story about a man who tries to protect his family, and fails. Tom Hanks (Bridge of Spies) is a hitman working for a powerful mafia boss in the 30s, no one suspects what he does for a living but he has provided his family with a life of comfort and abundance. Until his son secretly follows him one day and witnesses how his father and another hitman, Daniel Craig, kill people. Soon, the mafia boss decides to kill the entire family, and while the man and his son manage to escape, they must mourn the loss of everyone else. In a desperate journey through different towns and cities, they try to escape from an elite killer, Jude Law, and realize the only way for the persecution to end is to kill the mafia boss and everyone else involved. An extraordinary combination of violence and crime, and a unique view of the responsibility of a father and the expectations of a boy growing up in a world turned upside down. A hidden masterpiece from 2 decades ago. Definitely worth checking out. 

For many people, Steven Spielberg is the greatest American director, and I’m sure everyone has a list of his greatest films. My personal favorite is Catch Me If You Can (2002), a touching story about Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), a teenager who has a special talent for forgery, who starts defrauding airlines and banks with fraudulent checks, and Tom Hanks, the FBI agent who chases him for years until capturing him. But deep down, it’s also a story about friendship, about absent parental figures and about the ever elusive pursuit of happiness. Although at moments it might seem too far-fetched and exaggerated, this story is based on real life. The performance of Leonardo DiCaprio and Tom Hanks is absolutely amazing, and the interaction between them is so solid and convincing that we immediately identify with both, the astute forger and the law-abiding officer, none of them can exist without the other. There are dramatic and sad moments, but also absolutely hilarious moments, like life itself, there are always ups and downs, and it’s captivating to observe the evolution of the unique relationship between the criminal and the FBI agent. I especially like the ending, when Leonardo Di Caprio is taken out of jail and offered the opportunity to work for the FBI, in the fraud division. There is a moment when he must choose between staying behind a desk or running away, and Tom Hanks simply gives him the freedom to do what he wants. I had seen this one before, and now that I had the chance to watch it again I loved it just as much, or maybe even more. 

Robert Zemeckis really did accomplish something special with Cast Away (2000). Here Tom Hanks (Captain Phillips) is a FedEx executive, a man respected for his timeliness and organizational skills, a man ready to spend his life next to the woman he loves, Helen Hunt, until his plane suffers and accident. Everyone dies except him, but now he’s stranded in a deserted island. With no one around, the protagonist must learn how to survive on his own, without technology  or even human company. There are no special threats, no dangerous animals, simply the solitude of a man who dreams for years about returning to the woman he loves. Being the only actor on screen for most of the movie is no easy task to pull off, and yet, Tom Hanks does it wonderfully, there’s so much intensity in his acting that no other actors are needed. I’ll always remember the ending, how after seemingly impossible odds, after risking his life, the protagonist manages to sail away and is rescued by a ship when he’s about to give up. Then he returns to the US, only to find out that the woman he loved, the one that kept him alive and going all this time, has moved on, she’s married and has children now. “You were the love of my life”, she says in tears, but it’s too late. And now, the protagonist has to start again.  

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En mayo tuve la oportunidad de ver nuevas producciones y volver a ver algunas no tan nuevas. Marc Forster dirige A Man Called Otto (2022). Después de perder a su esposa, Tom Hanks (A Beautiful Day in the Neighborhood), un hombre solitario decide que su vida ya no tiene sentido y quiere ponerle fin. Altamente organizado y metódico, planea su suicidio al detalle, pero no espera la llegada de nuevos vecinos, una pareja que llama constantemente a su puerta, interrumpiendo sus planes. La mujer es mexicana y poco a poco desarrolla una peculiar amistad con su vecino gruñón. Sobre todo, lo que vemos aquí no es tanto una historia sobre la depresión sino más bien sobre la posibilidad de reconectarnos con quienes nos rodean, incluso después de sufrir una gran pérdida. La actuación de Tom Hanks es excelente como siempre, y el resto del elenco también es bastante bueno. Lo recomiendo.

The Devil All the Time (2020), dirigida por Antonio Campos, es una fascinante saga intergeneracional basada en la novela de Donald Ray Pollock. Todo comienza con Bill Skarsgård (Himlen är oskyldigt blå), un hombre traumatizado después de la Segunda Guerra Mundial cuya vida se desmorona cuando el cáncer de su esposa empeora. Hay muchos personajes memorables, como Harry Melling (The Pale Blue Eye) cuyo fanatismo religioso oculta sus tendencias homicidas y Robert Pattinson (Cosmopolis), un joven sacerdote que decide seducir y follar a tantas chicas menores de edad como pueda, el reparto también incluye a Sebastian Stan (Captain America: Civil War), Mia Wasikowska (Blackbird),etc. Pero el protagonista es Tom Holland (Spider-Man: No Way Home), un joven que debe dejar su hogar adoptivo y viajar al lugar donde nació, donde los recuerdos de su colérico padre aún lo persiguen; En este largo viaje por carretera, se topará con un par de asesinos en serie que se especializan en asesinar a jóvenes después de tomarles fotos reveladoras. Todas las historias están interconectadas de una manera única y cautivadora, y gracias a la habilidad cinematográfica de Campos, todo se une en momentos dolorosos, impactantes y también hermosos. Está en mi lista de las 10 mejores películas de 2020.

Words on Bathroom Walls (2020), de Thor Freudenthal, es una interpretación interesante de lo que significa vivir con esquizofrenia. Charlie Plummer (Lean on Pete)  es un adolescente carismático con un talento increíble para la cocina, su sueño es convertirse en chef algún día, hasta que de repente, sus planes se ven truncados debido a su primer brote psicótico. Obligado a dejar su escuela secundaria y matricularse en otra diferente, intenta rehacer su vida mientras decide si debe tomar su medicación o no. Cuando conoce a Taylor Russell (Bones and All), se enamora de ella, pero lidiar con el primer amor y la enfermedad mental al mismo tiempo resulta bastante inmanejable. Freudenthal crea personajes sólidos y situaciones dramáticas, y toma suficientes riesgos para que podamos imaginar cómo podría ser la vida de alguien que sufre de esquizofrenia; al mismo tiempo, hay un buen equilibrio entre los momentos más oscuros y los más edificantes.

Basada en la novela gráfica de Max Allan Collins y dirigida por Sam Mendes, Road to Perdition (2002) es una historia fascinante sobre un hombre que intenta proteger a su familia y fracasa. Tom Hanks  (Bridge of Spies) es un asesino a sueldo que trabaja para un poderoso jefe de la mafia en los 30s, nadie sospecha a qué se dedica pero le ha brindado a su familia una vida llena de comodidad y abundancia. Hasta que su hijo lo sigue en secreto un día y es testigo de cómo su padre y otro sicario, Daniel Craig, matan gente. Pronto, el jefe de la mafia decide matar a toda la familia, y mientras el hombre y su hijo logran escapar, deben llorar la pérdida de todos los demás. En un viaje desesperado por diferentes pueblos y ciudades, intentan escapar de un asesino de élite, Jude Law, y se dan cuenta de que la única forma de acabar con la persecución es matar al jefe de la mafia y a todos los involucrados. Una combinación extraordinaria de violencia y crimen, y una visión única de la responsabilidad de un padre y las expectativas de un niño que crece en un mundo al revés. Una obra maestra oculta de hace 2 décadas. Definitivamente vale la pena echarle un vistazo.

Para muchas personas, Steven Spielberg es el mejor director estadounidense y estoy seguro de que todos tienen una lista de sus mejores películas. Mi favorita es Catch Me If You Can (2002), una conmovedora historia sobre Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), un adolescente con un talento especial para la falsificación, que comienza a estafar a aerolíneas y bancos con cheques fraudulentos, y Tom Hanks, el agente del FBI que lo persigue durante años hasta capturarlo. Pero en el fondo, también es una historia de amistad, de figuras paternas ausentes y de la siempre esquiva búsqueda de la felicidad. Aunque por momentos pueda parecer demasiado descabellada y exagerada, esta historia está basada en la vida real. La actuación de Leonardo DiCaprio y Tom Hanks es absolutamente asombrosa, y la interacción entre ellos es tan sólida y convincente que inmediatamente nos identificamos con ambos, el falsificador astuto y el oficial respetuoso de la ley, ninguno de ellos puede existir sin el otro. Hay momentos dramáticos y tristes, pero también momentos absolutamente hilarantes, como la vida misma, siempre hay altibajos, y es cautivador observar la evolución de la relación única entre el criminal y el agente del FBI. Me gusta especialmente el final, cuando sacan a Leonardo Di Caprio de la cárcel y le ofrecen la oportunidad de trabajar para el FBI, en la división de fraudes. Hay un momento en el que debe elegir entre quedarse detrás de un escritorio o huir, y Tom Hanks simplemente le da la libertad de hacer lo que quiera. Ya la había visto antes, y ahora que tuve la oportunidad de verla de nuevo me encantó tanto o incluso más que la primera vez.

Robert Zemeckis realmente logró algo especial con Cast Away (2000). Aquí Tom Hanks (Captain Phillips)  es un ejecutivo de FedEx, un hombre respetado por su puntualidad y capacidad de organización, un hombre dispuesto a pasar su vida al lado de la mujer que ama, Helen Hunt, hasta que su avión sufre un accidente. Todos mueren excepto él, pero ahora está varado en una isla desierta. Sin nadie alrededor, el protagonista debe aprender a sobrevivir solo, sin tecnología ni compañía humana. No hay amenazas especiales, ni animales peligrosos, simplemente la soledad de un hombre que sueña durante años con volver a la mujer que ama. Ser el único actor en la pantalla durante la mayor parte de la película no es una tarea fácil de lograr y, sin embargo, Tom Hanks lo hace maravillosamente, hay tanta intensidad en su actuación que no se necesitan otros actores. Siempre recordaré el final, cómo después de obstáculos imposibles, después de arriesgar su vida, el protagonista logra navegar y es rescatado por un barco cuando está a punto de darse por vencido. Luego regresa a los Estados Unidos, sólo para descubrir que la mujer que amaba, la que lo mantuvo vivo todo este tiempo, siguió con su vida, está casada y ahora tiene hijos. “Fuiste el amor de mi vida”, dice ella entre lágrimas, pero es demasiado tarde. Y ahora, el protagonista tiene que empezar de nuevo.

February films / películas de febrero

Last month I decided to concentrate on productions from 2022. Let’s start with Oscar nominee The Banshees of Inisherin (2022), written and directed by Martin McDonagh. A unique film full of unusual characters and strange and unexpected developments. Everything starts with Brendan Gleeson decided to stop talking with his best friend, Colin Farrell (The Lobster). No one in this small Irish village can understand the reasons behind such an unexpected quarrel but slowly we start to see how demented the protagonists can be but also how lonely and wounded. While the relationship between the protagonists continues to deteriorate, we receive echoes of the civil war in 1923 Ireland, and this conflict between brothers, between compatriots, somehow mirrors the disunion of the people in this forsaken island. The cast includes Kerry Condon and Barry Keoghan (The Killing of a Sacred Deer), whose magnificent performance as an addled young man will surely touch all viewers. What a strange film, indeed, at moments exuberant in its black humor and surprising outbursts of laugher, while being constantly subdued by an ominous atmosphere, a sense of isolation, an unsatisfied longing and a silent roar that claims for our attention.

I really enjoyed Scott Cooper’s The Pale Blue Eye (2022), which takes place in 19th century New York. When a cadet is found death and mutilated in the military academy of West Point, no one can understand how this crime was committed. This marks the arrival of special investigator Christian Bale (American Hustle), a man with a dark and traumatic past that seems to have an uncanny ability for deciphering mysteries. As more murders occur, the protagonist will need the assistance of another West Point cadet, a brilliant young man, a poet and a high caliber intellectual: Edgar Allan Poe, magnificently played by Harry Melling. This impressive historical recreation unites peculiar characters in an intriguing story full of suspense, references to occultism and samples of gothic horror. The all-star cast includes Timothy Spall, Toby Jones, Robert Duvall (The Judge), Gillian Anderson (X-Files) and Fred Hechinger.  

After his opera prima, Noah Baumbach became one of my favorite directors, however he hasn’t been able to produce anything nearly as compelling as his The Squid and the While. And now, when I started watching  White Noise (2022), based on the novel by Don DeLillo, I honestly thought this would be a return to greatness. The first half of the film is a fascinating exploration of the intellectual elite of the US, embodied by brilliant professor Adam Driver (The Last Duel) and his wife Greta Gerwig and son Sam Nivola. The duel of minds between Adam Driver and Don Cheadle in a classroom, lecturing about Elvis Presley and Hitler, is absolutely amazing. What it means to be a professor in a prestigious university in the 80s? What it means to have a family in which everyone seems to be extremely smart? And, especially, what happens when a dangerous chemical substance is accidentally spilled near the town in which the characters live? That’s when a race for survival starts, as the entire family has to suddenly evacuate the house and find shelter miles away, but the problem is the lethal chemical cloud continues to expand. I was ready to consider this the best film of 2022, and then there was the second half, which gets lost in its existential dread, in its pseudo-philosophical conundrums and ennui engorged moments. And slowly everything starts to fall apart. It’s sad but at the same time I don’t think we can blame Baumbach for it, since he tries to remain faithful to DeLillo’s book. 

Mr. Harrigan’s Phone (2022) is another literary adaptation, this time based on a Stephen King short story and directed by John Lee Hancock. Donald Sutherland (Fierce People) is a hermetic and reclusive millionaire who lives in a small town in which nothing memorable seems to happen. Until Jaeden Martell, a local teenager, captures the attention of the old man and is hired to read books to him out loud. For years, the boy goes to see this grumpy rich man, who at times is a fatherly figure, at times a boss and at times a hero to admire. After the death of the old man, the kid makes sure that he’s buried with his cell phone, and when he messages the deceased, he’s shocked to see he gets a reply. Shortly, he realizes he can communicate with his dead friend and ask for help. The problem is every time he asks for help someone ends up dead. I really liked the premise, and there is definitely a good chemistry between the protagonists. I was also delighted to see Donald Sutherland, who’s always been an extraordinary actor. The horror here comes in measured doses, but the whole build up is quite riveting. 

Initially I had zero interest in Black Adam (2022). DC has let me down on multiple occasions and not even director Jaume Collet-Serra was reason enough to endure this 2-hour + Hollywood blockbuster. But I love Pierce Brosnan (A Long Way Down) and even though he’s underutilized, I absolutely loved his interpretation of Doctor Fate. The plot of the movie is as idiotic as Shazam’s comics from the 50s, there are huge mistakes, like Black Adam speaking contemporary English after being imprisoned for thousands of years. I feel like there were more plot holes than a coherent narrative, and the scene that I was really looking forward to, Henry Cavill’s cameo as Superman, was so short, barely a few seconds. 

The Texas Chainsaw Massacre (2022) takes place 40 years after the original chain saw massacre. I must say the first minutes were quite promising: a group of young social media influencers are turning an abandoned town into a new destination for all the hipsters, but what they don’t know is that Leatherface is still there. After accidentally disrupting life in the small town, Leatherface resurges. Unfortunately, after that, there is only one idiot plot after another, to the point that it’s almost impossible to remain even remotely interested in this. 

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El mes pasado decidí concentrarme en producciones del 2022. Así que empecemos con la nominada al Oscar The Banshees of Inisherin (2022), escrita y dirigida por Martin McDonagh. Una película única llena de personajes insólitos y desarrollos extraños e inesperados. Todo comienza cuando Brendan Gleeson decide dejar de hablar con su mejor amigo, Colin Farrell (The Lobster). Nadie en este pequeño pueblo irlandés puede entender las razones detrás de una pelea tan inesperada, pero poco a poco empezamos a ver cuán dementes pueden ser los protagonistas, pero también cuán solitarios y heridos. Mientras la relación entre los protagonistas continúa deteriorándose, recibimos ecos de la guerra civil en la Irlanda de 1923, y este conflicto entre hermanos, entre compatriotas, refleja de alguna manera la desunión de la gente en esta isla olvidada. El elenco incluye a Kerry Condon y Barry Keoghan (The Killing of a Sacred Deer), cuya magnífica actuación como un joven confundido seguramente conmoverá a todos los espectadores. Qué película más extraña, de hecho, en momentos exuberante en su humor negro con sorprendentes carcajadas, a la vez que constantemente sofocada por una atmósfera ominosa, una sensación de aislamiento, un anhelo insatisfecho y un rugido silencioso que reclama nuestra atención.

Realmente disfruté The Pale Blue Eye (2022) de Scott Cooper, que transcurre en la New York del siglo XIX. Cuando un cadete es encontrado muerto y mutilado en la academia militar de West Point, nadie puede entender cómo se cometió este crimen. Allí llega el investigador especial Christian Bale (American Hustle), un hombre con un pasado oscuro y traumático que parece tener una asombrosa habilidad para descifrar misterios. A medida que ocurren más asesinatos, el protagonista necesitará la ayuda de otro cadete de West Point, un joven brillante, poeta e intelectual de alto calibre: Edgar Allan Poe, magníficamente interpretado por Harry Melling. Esta impresionante recreación histórica une peculiares personajes en una intrigante historia llena de suspenso, referencias al ocultismo y muestras de terror gótico. El elenco estelar incluye a Timothy Spall, Toby Jones, Robert Duvall (The Judge), Gillian Anderson (X-Files) y Fred Hechinger.

Después de su opera prima, Noah Baumbach se convirtió en uno de mis directores favoritos, sin embargo, no ha podido producir nada tan maravilloso como The Squid and the While. Y ahora, cuando comencé a ver White Noise (2022), basada en la novela de Don DeLillo, honestamente pensé que sería un regreso a la grandeza. La primera mitad de la película es una exploración fascinante de la élite intelectual de los Estados Unidos, encarnada por el brillante profesor Adam Driver (The Last Duel) y su esposa Greta Gerwig y su hijo Sam Nivola. El duelo de mentes entre Adam Driver y Don Cheadle en un salón de clases, disertando sobre Elvis Presley y Hitler, es absolutamente asombroso. ¿Qué significa ser profesor en una prestigiosa universidad en los 80s? ¿Qué significa tener una familia en la que todos parecen ser extremadamente inteligentes? Y, sobre todo, ¿qué ocurre cuando accidentalmente se derrama una peligrosa sustancia química cerca del pueblo en el que viven los personajes? Es entonces cuando comienza una carrera por la supervivencia, ya que la familia entera tiene que evacuar repentinamente la casa y buscar refugio a kilómetros de distancia, pero el problema es que la nube química letal continúa expandiéndose. Estaba listo para considerar que esta era la mejor película del 2022, hasta que llega la segunda mitad, que se enreda en el pavor existencial, en acertijos pseudofilosóficos y momentos de aburrimiento. Y poco a poco todo empieza a desmoronarse. Es triste pero al mismo tiempo no creo que podamos culpar a Baumbach por ello, ya que trata de permanecer fiel al libro de DeLillo.

Mr. Harrigan's Phone (2022) es otra adaptación literaria, esta vez basada en un cuento de Stephen King y dirigida por John Lee Hancock. Donald Sutherland (Fierce People) es un millonario hermético y solitario que vive en un pequeño pueblo en el que nada memorable parece suceder. Hasta que Jaeden Martell, un adolescente local, capta la atención del anciano y es contratado para leerle libros en voz alta. Durante años, el niño va a ver a este rico gruñón, que a veces es una figura paterna, a veces un jefe y a veces un héroe digno de admiración. Después de la muerte del viejo, el niño se asegura de que sea enterrado con su celular, y cuando le envía un mensaje al difunto, se sorprende al ver que recibe una respuesta. Al poco tiempo, se da cuenta de que puede comunicarse con su amigo muerto y pedirle ayuda. El problema es que cada vez que pide ayuda alguien acaba muerto. Me gustó mucho la premisa, y definitivamente hay una buena química entre los protagonistas. También me encantó ver a Donald Sutherland, quien siempre ha sido un actor extraordinario. El horror aquí viene en dosis medidas, pero el argumento y los eventos preliminares son de mucho interés.

Inicialmente no tenía ningún interés en Black Adam (2022). DC me ha defraudado en múltiples ocasiones y ni siquiera el director Jaume Collet-Serra era razón suficiente para soportar esta superproducción de Hollywood de más de 2 horas. Pero soy fan de Pierce Brosnan (A Long Way Down) y, aunque está desaprovechado, me encantó su interpretación de Doctor Fate. La trama de la película es tan bobalicona como los cómics de Shazam de los 50s, hay grandes errores, como que Black Adam habla inglés contemporáneo después de haber estado enterrado por miles de años. Siento que hay más agujeros argumentales que una narrativa coherente, y la escena que realmente esperaba con ansias, el cameo de Henry Cavill como Superman, fue muy breve, apenas unos segundos.

The Texas Chainsaw Massacre (2022) ocurre 40 años después de la masacre original de motosierra. Debo decir que los primeros minutos fueron bastante prometedores: un grupo de jóvenes influencers de las redes sociales están convirtiendo un pueblo abandonado en un nuevo destino para todos los hipsters, pero lo que no saben es que Leatherface sigue ahí. Después de interrumpir accidentalmente la vida en el pequeño pueblo, Leatherface resurge. Desafortunadamente, después de eso, solo hay una trama idiota tras otra, hasta el punto de que es casi imposible permanecer siquiera remotamente interesado en esto.