Planetary # 14 - Warren Ellis & John Cassaday

In “Century”, we had the opportunity to see Elijah Snow meddling in the affairs of the Extraordinary, a group comprised of supernatural creatures (Count Dracula), men with superhuman abilities (the Invisible Man) and even a genius like Sherlock Holmes.

Although “Zero Point” (published in Planetary # 14, June 2001) is also an adventure that takes place in the past, in this opportunity we’re no longer in the 19th century but rather in the more recent year of 1995. Everything begins in the laboratory of one of Elijah Snow’s allies. The scientist has made a startling discovery: a seemingly ordinary stick is, in fact, a powerful weapon of the Four. In the same way that Dr. Donald Blake hits his walking stick against the floor to transform it into Mjolnir, and therefore, to become the mighty Thor, the object analyzed by the scientist can also be transformed into a hammer of indescribable power.

As I have pointed out many times in previous reviews, Warren Ellis has been paying homage to different cinematographic and literary genres and, most especially, to the conventions and traditions of superhero comic books. This hammer of Thor is, indeed, a weapon unlike anything mankind could produce, and it belongs to the Four.

A true Archeologist of the Impossible, Elijah Snow travels to the Four’s armory. The arsenal of Randall Dowling is so vast that an entire planet is needed to contain it. Snow is overwhelmed by the sight, row upon row of weapons extend as far as the eye can see. And as he walks through the infinite corridors of this arsenal, he steps onto countless skeletons. To make room for his weaponry, Dowling exterminated an entire world.

The hammer of the Four / el martillo de los Cuatro

What happens next is a clever inversion of the usual rules of superhero comics. Certainly, as seasoned readers, we find it common for the Fantastic Four to be trapped by Dr. Doom or any other villain, only to use their wit and abilities to escape and defeat their enemy. In “Zero Point”, however, the opposite happens. After all, the hero is still Elijah Snow and the ultimate villains are the Four. Nevertheless, Snow prepares an ambush for William Leather and Kim Süskind (the equivalents of the Human Torch and the Invisible Woman). 

So we get to see these characters, so similar to the classic creations of Stan Lee and Jack Kirby, under a whole new perspective. And, just as it so often happens in Fantastic Four, the supreme intelligence of Randall Dowling (Mr. Fantastic’s counterpart) is enough to defeat Snow and his Planetary team. Dowling performs an experimental procedure on Snow, erasing his memory. “We are old and powerful and bore easily. We enjoy the game Planetary represents. But we cannot allow ourselves to lose, Mr. Snow”, explains Dowling. 

Of course, I cannot end this review without mentioning John Cassaday’s outstanding artistic contributions. From the exquisite design of the hammer of the god of thunder, to the elegant and yet dramatic composition of the Four’s arsenal. Cassaday excels in both, quiet scenes and action-packed sequences (like the fight between Leather and Jakita Wagner). I think there’s a reason why before 2001 Cassaday was still relatively unknown, it is in the pages of Planetary where the artist proves to be the most talented of that decade.
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En “Siglo”, tuvimos la oportunidad de ver a Elijah Snow interviniendo en los asuntos de los Extraordinarios, un grupo compuesto por criaturas sobrenaturales (Conde Drácula), personas con habilidades sobrehumanas (el Hombre Invisible) e incluso genios como Sherlock Holmes.

the secret arsenal of the Four / el arsenal secreto de los Cuatro

Aunque “Punto cero” (publicado en Planetary # 14, junio de 2001) es también una aventura que ocurre en el pasado, en esta oportunidad ya no estamos en el siglo XIX, sino más bien en un año más reciente: 1995. Todo comienza en el laboratorio de uno de los aliados de Elijah Snow. Un científico ha hecho un descubrimiento sorprendente: una vara de madera aparentemente normal es, de hecho, una poderosa arma de los Cuatro. De la misma manera que el Dr. Donald Blake golpea su bastón contra el suelo para transformarlo en Mjolnir, y por lo tanto, para convertirse en el poderoso Thor, el objeto analizado por el científico también se puede transformar en un martillo de poder indescriptible.

William Leather versus Jakita Wagner

Como he señalado muchas veces en críticas anteriores, Warren Ellis ha rendido homenaje a diferentes géneros cinematográficos y literarios y, muy especialmente, a las convenciones y tradiciones de los cómics de superhéroes. Este martillo de Thor es, de hecho, un arma diferente a cualquier objeto producido por la humanidad, y pertenece a los Cuatro.

Elijah Snow, un verdadero Arqueólogo de lo Imposible, viaja a la armería de los Cuatro. El arsenal de Randall Dowling es tan grande que se necesita un planeta entero para contenerlo. Snow está abrumado por lo que ve, fila tras fila de armas se extienden hasta donde alcanza la vista. Y mientras camina por los pasillos infinitos de este arsenal, pisa innumerables esqueletos. Para hacer espacio para su armamento, Dowling exterminó un mundo entero.

Lo que sucede después es una astuta inversión de las reglas habituales de los cómics de superhéroes. Ciertamente, como lectores experimentados, nos resulta común que los Cuatro Fantásticos sean capturados por el Dr. Doom o cualquier otro villano, sólo para usar su ingenio y habilidades hasta escapar y derrotar a su enemigo. En "Punto Cero", sin embargo, ocurre lo contrario. Después de todo, el héroe sigue siendo Elijah Snow y los villanos definitivos son los Cuatro. No obstante, Snow prepara una emboscada para William Leather y Kim Süskind (los equivalentes a la Antorcha Humana y la Mujer Invisible).

Así que vemos a estos personajes, tan similares a las creaciones clásicas de Stan Lee y Jack Kirby, bajo una nueva perspectiva. Y, del mismo modo que sucede a menudo en los Cuatro Fantásticos, la inteligencia suprema de Randall Dowling (contraparte de Mr. Fantástico) es suficiente para derrotar a Snow y al equipo de Planetary. Dowling realiza un procedimiento experimental en Snow, borrándole la memoria. “Somos viejos y poderosos y nos aburrimos fácilmente. Disfrutamos el juego que Planetary representa. Pero no podemos darnos el lujo de perder, señor Snow”, explica Dowling.

Elijah Snow has been defeated / Elijah Snow ha sido derrotado

Por supuesto, no puedo terminar esta reseña sin mencionar las notables contribuciones artísticas de John Cassaday. Desde el exquisito diseño del martillo del dios del trueno, hasta la composición elegante pero dramática del arsenal de los Cuatro. Cassaday sobresale tanto en las escenas tranquilas como en las secuencias llenas de acción (por ejemplo, la lucha entre Leather y Jakita Wagner). Creo que hay una razón por la que Cassaday seguía siendo relativamente desconocido antes del 2001, y es que es en las páginas de Planetary donde el artista demuestra por qué es el más talentoso de esa década.

Planetary # 13 - Warren Ellis & John Cassaday

If “Memory Cloud” was a narrative milestone, then “Century” (published in Planetary # 13, February 2001) is the beginning of a new chapter, one that effortlessly combines the revelations of the present with the secrets of the past. 

Warren Ellis has already revealed the truth: Elijah Snow is the Fourth Man. And in the pages of “Century” we finally have access to the missing pieces of the puzzle. Everything begins in 1919, when Snow finds a town that does not appear in any map. In that town there is an abandoned castle, and inside that castle there are dormant horrors awaiting for him.

Artist John Cassaday rescues the alluring characteristics of old horror movies from the 30s and 40s, conveying all this cinematographic magic in striking pages and beautiful panels. Baron Von Frankenstein’s lab, for instance, is a haunting image of sublime beauty; it is so appealing because in addition to an enormous amount of detail, it also includes a thorough reconstruction of Frankenstein’s labs from different movies, turning all of them into a unique and coherent artistic expression. 

However, in this new version, Frankenstein didn’t produce just one creature but rather an undetermined number of deformed monsters. Elijah Snow must fight and defeat all of them in order to get to the castle’s library. This sequence, superbly illustrated by Cassaday, combines silent moments with outbursts of violence. In the library, there is a secret map of the world, a map that includes all the uncanny, supernatural and otherworldly findings that a will be investigated by the Archeologists of the Impossible a century later.

Frankenstein's lab / el laboratorio de Frankenstein

the monsters are now awake / ahora los monstruos están despiertos

It is thanks to this map that Elijah Snow discovers an ancient conspiracy, and he decides to visit one of these conspirators: Sherlock Holmes. And that’s the beginning of one of my favorite moments. Elijah Snow explains to the world’s greatest detective how he was able to track him down. Snow was aware of the existence of John Carter (the Edgar Rice Burroughs hero that visited Mars), Dr. Griffin (the Invisible Man from the H.G. Wells novel), Robur the Conqueror (a Jules Verne creation) and Carnacki (the ghost-finder) and his Sigsand Manuscript (both created by William Hope Hodgson). In the same way that Alan Moore reunited the protagonists of 19th century novels in “The League of Extraordinary Gentlemen”, Ellis explores this marvelous concept, making a few adjustments and modifications to these well-known adventurers. 

Sherlock Holmes is under the protection of Count Dracula, but Snow finds the way to defeat the vampire. Then, and only then, Holmes explains how the conspiracy began: “we, the extraordinary, were conspiring to make the world better […] It was our hope to bring our minds to bear upon the problems of human society and construct a brave new world from the remnants of the old”. But as it so often happens, despite their good intentions they eventually forgot their true purpose. 

In the end, Sherlock Holmes and Elijah Snow reach an agreement. Holmes will become Snow’s mentor, instructing him in his methods. Decades later, Snow would explain more about this deal: “And so it was that I studied with the world’s greatest detective for five years, until he finally died of old age. To his disgust, I never got rid of the accent in his lifetime. It took another ten years of walking across the world to do that. But I never lost my love of the secrets. And I don’t think I ever will”.
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Si “Nube de memorias” fue un hito narrativo, entonces “Siglo” (publicado en Planetary # 13, febrero de 2001) es el comienzo de un nuevo capítulo, que combina sin esfuerzo las revelaciones del presente con los secretos del pasado.

the fight begins / comienza la pelea

Warren Ellis ya ha revelado la verdad: Elijah Snow es el Cuarto Hombre. Y en las páginas de “Siglo” por fin tenemos acceso a las piezas faltantes del rompecabezas. Todo comienza en 1919, cuando Snow encuentra un pueblo que no aparece en ningún mapa. En esa pueblo hay un castillo abandonado, y al interior del castillo hay horrores que hibernan a la espera de su llegada.

El artista John Cassaday rescata las atractivas características de las viejas películas de terror de los años 30 y 40, transmitiendo toda esta magia cinematográfica en páginas llamativas y hermosas viñetas. El laboratorio del Barón Von Frankenstein, por ejemplo, es una imagen inquietante de belleza sublime; es tan atractivo porque, además de la enorme cantidad de detalles, también incluye una reconstrucción minuciosa de los laboratorios de Frankenstein de diferentes películas, convirtiéndolos a todos en una expresión artística única y coherente.

Sin embargo, en esta nueva versión, Frankenstein no produjo sólo una criatura, sino más bien un número indeterminado de monstruos deformes. Elijah Snow debe luchar y derrotarlos con el fin de llegar a la biblioteca del castillo. Esta secuencia, magníficamente ilustrada por Cassaday, combina momentos de silencio con estallidos de violencia. En la biblioteca hay un mapa secreto del mundo, un mapa que incluye todos los hallazgos misteriosos, sobrenaturales y cósmicos que serán investigados por los Arqueólogos de lo Imposible un siglo después.

Sherlock Holmes & Dracula

Es gracias a este mapa que Elijah Snow descubre una antigua conspiración, y decide visitar uno de estos conspiradores: Sherlock Holmes. Y ese es el comienzo de uno de mis momentos favoritos. Elijah Snow le explica al mejor detective del mundo cómo fue capaz de seguirle la pista. Snow era consciente de la existencia de John Carter (el héroe de Edgar Rice Burroughs que visitó Marte), el Dr. Griffin (el hombre invisible de la novela de H.G. Wells), Robur el Conquistador (una creación Jules Verne) y Carnacki (el busca-fantasmas) y su Manuscrito Sigsand (ambos creados por William Hope Hodgson). De la misma manera que Alan Moore reunió a los protagonistas de las novelas del siglo XIX en “La Liga de los Caballeros Extraordinarios”, Ellis explora este maravilloso concepto, haciendo algunos ajustes y modificaciones a estos famosos aventureros.

Sherlock Holmes se encuentra bajo la protección del Conde Drácula, pero Snow encuentra la forma de derrotar al vampiro. Entonces, y sólo entonces, Holmes explica cómo comenzó la conspiración: "nosotros, los extraordinarios, estábamos conspirando para hacer de este un mundo mejor [...] Era nuestra esperanza utilizar nuestras mentes para aliviar los problemas de la sociedad humana y construir valientemente un nuevo mundo a partir de los restos del antiguo". Pero como sucede a menudo, a pesar de sus buenas intenciones eventualmente ellos olvidaron su verdadero propósito.

Al final, Sherlock Holmes y Elijah Snow llegan a un acuerdo. Holmes se convertirá en el mentor de Snow, instruyéndolo en sus métodos. Décadas más tarde, Snow explicará más sobre este acuerdo: "Y así fue que estudié con el mejor detective del mundo durante cinco años, hasta que finalmente murió de viejo. Para su disgusto, nunca me deshice del acento en ese lustro. Me tomó otros diez años de caminar por todo el mundo para lograrlo. Pero nunca perdí mi amor por los secretos. Y creo que jamás lo perderé".

Planetary # 12 - Warren Ellis & John Cassaday

An efficient archeologist should be a good detective. Finding relics of the past is, indeed, like finding clues of a mystery we have yet to unravel. The more artifacts from the past we find, the closer we can get to the truth. The Archeologists of the Impossible have been making the most startling discoveries, but they still needed to make their greatest one so far: the identity of the Fourth Man.

During 11 issues and almost 2 years, Warren Ellis had been slowly feeding us with hints and camouflaged truths. Elijah Snow, the protagonist, had also been making inquiries about his past. And after his meeting with John Stone in the pages of “Cold World”, Snow comes to a painful realization. In the classic tragedy by Sophocles, it takes Oedipus a long time to figure out that he was the murderer of his own father. In a similar way, it took Snow years to accept what he already knew deep down: “I’m the Fourth Man”, he declares. 

Knowledge is power, and in the case of Snow the power is all too real. Now that he has recovered his memory he has also regained his superpowers. “I’ve spent the last several years unable to remember that I’ve been writing the Planetary Guide since 1925”, explains Snow. But what is even more incredible is that in 75 years, he hasn’t aged a day. He remembers being trained by Sherlock Holmes in the late 19th century to become the world’s greatest detective. He also remembers being an Archeologist of the Impossible at least a century before Planetary existed.

Elijah Snow is upset / Elijah Snow está enojado

Due to a peculiar coincidence, my first introduction to this fascinating universe was “Memory Cloud” (published in Planetary # 12, January 2001). I jumped right into the middle of an ongoing investigation without knowing much about the suspects, but it was clear to me, even then, that this was one of the best mysteries I could ask for. Years later, I had the chance to acquire and read the first issues of Planetary, and I was able to put the pieces of the puzzle by myself. Ellis, a superb storyteller, provided the reader with just enough information while unveiling the evidence that would lead us, and Elijah Snow himself, to learn the secret of the Fourth Man.

Certainly, the big reveal was already announced in the cover. A magnificent exercise of collage that reunites 256 frames in the background with an ethereal image of Elijah Snow in the front. All of Planetary (up to this point) can be seen in those 256 frames, every cover, every page of every issue is there, to reminds us that Warren Ellis wasn’t improvising… that he had, in fact, set in motion a series of events that could only lead to the present outcome.

When I first read “Memory Cloud”, over a decade ago, I wasn’t familiar with John Cassaday’s art. And I was simply blown away by his style. In many ways, he seemed to reunite the best features of my favorite artists: Cassaday had a full grasp on sequential narrative that reminded me of John Byrne; he had a very fine and delicate line that could be compared to Brian Bolland’s brush; he had the ability to include a hundred details like Geof Darrow or boil it all down to its minimal expression, like Frank Quitely does sometimes; he also had a unique understanding of anatomy and a love for architecture that I could only find in masters like Barry Windsor-Smith. Obviously, I became a fan right away, and I continue to be a huge admirer of Cassaday to this day. 
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Un arqueólogo eficaz debería ser un buen detective. Encontrar reliquias del pasado es, en efecto, como buscar las pistas de un misterio que todavía no hemos desentrañado. Mientras más artefactos del pasado encontremos, más cerca de la verdad estaremos. Los Arqueólogos de lo Imposible han hecho sorprendentes descubrimientos, pero todavía les falta el más importante: la identidad del Cuarto Hombre.

Snow unleashes his powers / Snow da rienda suelta a sus poderes

A lo largo de 11 ejemplares y casi 2 años, Warren Ellis poco a poco nos estuvo proporcionando pistas y verdades camufladas. Elijah Snow, el protagonista, también había estado haciendo preguntas sobre su pasado. Y después de su encuentro con John Stone en las páginas de “Mundo frío”, Snow acepta la dolorosa revelación. En la tragedia clásica de Sófocles, Edipo tardó mucho tiempo para darse cuenta de que él era el asesino de su propio padre. De manera similar, Snow se tardó años para asumir lo que ya sabía en el fondo: “Yo soy el Cuarto Hombre”, declara.

The Fourth Man / el Cuarto Hombre

El conocimiento es poder, y en el caso de Snow el poder es totalmente real. Ahora que ha recuperado su memoria también ha recuperado sus superpoderes. “He pasado los últimos años incapaz de recordar que he estado escribiendo la Guía Planetaria desde 1925”, explica Snow. Pero lo que es incluso más increíble es que en 75 años, no ha envejecido ni un día. Él recuerda haber sido entrenado por Sherlock Holmes en el siglo 19 para convertirse en el mejor detective del mundo. También recuerda ser un Arqueólogo de lo Imposible al menos un siglo antes de que existiera Planetary. 

it's time to send a message / es hora de enviar un mensaje

Debido a una peculiar coincidencia, mi primera introducción a este fascinante universo fue “Nube de memorias” (publicado en Planetary # 12, enero de 2001). Salté justo en medio de una investigación en curso sin saber mucho sobre los sospechosos, pero era claro para mí, incluso entonces, que este era uno de los mejores misterios posibles. Años más tarde, tuve la oportunidad de adquirir y leer los primeros números de Planetary, y tuve la oportunidad de armar las piezas del rompecabezas por mí mismo. Ellis, un magnífico contador de historias, proveía al lector con información suficiente, mientras que revelaba la evidencia que nos llevaría a nosotros, y al propio Elijah Snow, a descubrir el secreto del Cuarto Hombre.

Ciertamente, la gran revelación ya estaba anunciada en la portada. Un magnífico ejercicio de collage que reúne 256 paneles con una imagen etérea de Elijah Snow en primer plano. Todo “Planetary” (hasta este punto) se puede ver en los 256 paneles, todas las portadas, cada página de cada ejemplar están ahí, para recordarnos que Warren Ellis no estaba improvisando... que Ellis, de hecho, había puesto en marcha una serie de eventos que sólo podían conducirnos al presente desenlace.

Cuando leí por primera vez "Nube de memorias", hace una década, no estaba familiarizado con el arte de John Cassaday. Y simplemente quedé impresionado con su estilo. En muchos sentidos, parecía reunir las mejores características de mis artistas favoritos: Cassaday tenía una comprensión absoluta de la narrativa secuencial que me recordaba a John Byrne; tenía una línea muy fina y delicada que podría ser comparada con el pincel de Brian Bolland; tenía la habilidad de incluir un centenar de detalles como Geof Darrow o resumirlo todo a su mínima expresión, como Frank Quitely hace a veces; también tenía una comprensión única de la anatomía y un amor por la arquitectura que sólo he podido encontrar en maestros como Barry Windsor-Smith. Obviamente, me convertí en un fan de inmediato, y hasta el día de hoy sigo siendo un gran admirador de Cassaday.

Planetary # 11 - Warren Ellis & John Cassaday

The Cold War has become a synonym of political intrigues, espionage and the constant threat of undercover attacks. It’s no wonder, then, that such a particular era influenced our culture in more ways than we could imagine. The Cold War’s extreme paranoia would be channelized in fiction through spy novels and films. Characters like James Bond (agent 007 of the British Secret Service) became worldwide famous, and in turn he was directly responsible for inspiring heroes like Nick Fury (agent of S.H.I.E.L.D.).

In the late 60s, Jim Steranko revitalized Marvel’s quintessential spy in the pages of “Nick Fury, agent of S.H.I.E.L.D.”. Steranko revolutionized the comics industry with his visual experimentations and his exploration of psychedelia. As a truly connoisseur of the American comic book tradition, Warren Ellis pays homage to Cold War fiction, focusing on two sides of the same coin: James Bond and Nick Fury.

“Cold World” (published in Planetary # 11, September 2000) starts with a 1969 flashback. John Stone, agent of S.T.O.R.M. (a combination of James Bond and Nick Fury) is trapped in what seems to be an impossible situation. Elegant and clever like the British operative, and pragmatic and dangerous like the American agent, Stone manages to defeat his enemy just in the proverbial nick of time.

John Stone, agent of S.T.O.R.M.

The fight between Stone and his foes is a formidable visual exercise that compels John Cassaday to fully embrace Steranko’s psychedelic approach. These are pages filled with magnificent action sequences and impressive designs (I particularly love all the weird gadgets used by Stone and the killing scenes).

Nonetheless, in the year 2000 the Cold War is merely a chapter in history books, and agent Stone has long retired from S.T.O.R.M. In 1969, Elijah Snow and John Storm meet for the first time. 31 years later, the two men meet in a mysterious and isolated bar in Kazakhstan. “This is the place where the afterlife gets cheated”, explains Stone. Elijah Snow has been amnesiac since the beginning of the series, but after his recent encounter with the Four he understands that his memory loss can be his greatest weakness. “You’re the best and only expert in secrets I know, John”, affirms Snow. And the best spy in the world understands how important it is for his old colleague to recover his memory.

Once again, Ellis explores the roots of modern comic books. The Archaeologists of the Impossible are digging a metafictional tunnel that coherently unifies a significant number of constitutive elements of the comic book tradition: the Justice League of America (first issue), Godzilla and Japanese monster movies (second issue), pulp novels (fifth issue), the Fantastic Four (sixth issue), British authors and Vertigo titles from the 80s (seventh issue), B movies from the 50s (eighth issue) and so on.

Throughout this chapter, Cassaday uses many of Steranko’s graphic innovations, while colorist Laura Depuy adds a vibrant technicolor palette in the first pages (1969) and a more muted, even somber, palette in the final pages (2000). However, the most striking element of this issue may very well be its cover. In a heartfelt homage to Steranko’s style, Cassaday reproduces and reinterprets the key elements of Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D. # 4 (September 1968).
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Elijah Snow

La Guerra Fría se ha convertido en un sinónimo de intrigas políticas, espionaje y la constante amenaza de ataques encubiertos. No es de extrañar, entonces, que una época tan particular haya influenciado nuestra cultura ampliamente. La extrema paranoia de la Guerra Fría fue canalizada en la ficción a través de novelas y películas de espionaje. Personajes como James Bond (el agente 007 del Servicio Secreto Británico) llegaron a ser mundialmente famosos, y a su vez, él fue directamente responsable de inspirar a héroes como Nick Fury (agente de S.H.I.E.L.D.).

A finales de los años 60, Jim Steranko revitalizó al espía por excelencia de Marvel en las páginas de “Nick Fury, agent of S.H.I.E.L.D.”. Steranko revolucionó la industria del cómic con su experimentación visual y su exploración de la psicodelia. Como un verdadero conocedor de la tradición del cómic estadounidense, Warren Ellis rinde homenaje a las ficciones de la Guerra Fría, centrándose en dos caras de una misma moneda: James Bond y Nick Fury.

"Mundo frío" (publicado en Planetary # 11, setiembre del 2000) comienza con un flashback a 1969. John Stone, agente de S.T.O.R.M. (Una combinación de James Bond y Nick Fury) está atrapado en lo que parece ser una situación imposible. Elegante e inteligente como el agente británico, y pragmático y peligroso como el estadounidense, Stone logra derrotar a su enemigo justo a tiempo para evitar una catástrofe.

Stone and Snow meet again / Stone y Snow se reúnen nuevamente

La lucha entre Stone y sus enemigos es un ejercicio visual formidable que empuja a John Cassaday a asumir plenamente el enfoque psicodélico de Steranko. Se trata de páginas llenas de magníficas secuencias de acción y diseños impresionantes (me encantan todos los artilugios extraños utilizados por Stone y las escenas de la matanza).

No obstante, en el año 2000 la Guerra Fría no es más que un capítulo en los libros de historia, y el agente Stone se ha jubilado de S.T.O.R.M. hace mucho tiempo. En 1969, Elijah Snow y John Storm se encuentran por primera vez. 31 años después, los dos hombres se reúnen en un misterioso y aislado bar en Kazajstán. "Este es el lugar donde uno escapa del más allá", explica Stone. Elijah Snow ha estado amnésico desde el comienzo de la serie, pero después de su reciente encuentro con los Cuatro, él entiende que su pérdida de memoria puede ser su mayor debilidad. "Tú eres el mejor y el único experto en secretos que conozco, John", afirma Snow. Y el mejor espía del mundo entiende lo importante que es para su viejo colega poder recuperar su memoria. 

Una vez más, Ellis explora las raíces de los cómics modernos. Los arqueólogos de lo Imposible están cavando un túnel metaficcional que unifica coherentemente un número importante de elementos constitutivos de la tradición del cómic: la Liga de la Justicia de América (primer número), Godzilla y películas japonesas de monstruos (segundo número), novelas ‘pulp’ (quinto número), los Cuatro Fantásticos (sexto número), los autores británicos y los títulos de Vertigo de los 80s (séptimo número), películas de serie B de los años 50s (octavo número) y así sucesivamente.

Elijah Snow finally remembers his past / Elijah Snow finalmente recuerda su pasado

A lo largo de este capítulo, Cassaday utiliza muchas de las innovaciones gráficas de Steranko, mientras la colorista Laura Depuy añade una vibrante paleta tecnicolor en las primeras páginas (1969) y una más moderada, incluso sombría, en las páginas finales (2000). Sin embargo, el elemento más llamativo de este número bien podría ser la portada. En un sentido homenaje al estilo de Steranko, Cassaday reproduce y reinterpreta los elementos claves de Nick Fury, Agente de S.H.I.E.L.D. # 4 (setiembre de 1968).

Planetary # 10 - Warren Ellis & John Cassaday

Perhaps a falling star may suggest it’s time to make a wish, but the same ray of light crossing the evening sky can also be a presage. In “Magic & Loss” (published in Planetary # 10, June 2000), Warren Ellis shares with us 3 falling stars in 3 different moments. It’s actually a very clever narrative device that allows us to appreciate the contrast. We can either make a wish or we can interpret the stellar sign as an ominous portent.

“Magic & Loss” is one of my favorite Planetary stories precisely because of that dichotomy. When we make a wish we hope it’ll come true, it’s this optimism that guides the actions of a technologically advanced society of highly rational aliens: “they still launch their probes full of art and anthems, aimed at imagined civilizations in distant solar systems”. They know they’re doomed, but before the destruction of their planet they still try to share their culture. In this scenario, a desperate couple send their newly born son to Earth. 

Elsewhere, an assembly of intergalactic guardians, protectors of the cosmos, welcome a new member into their fold: “the one who serves justice, the one who works not for laws and authority structures -- but for finer worlds”. Destined to be the light in the blackest night, this new protector is now a part of what I would like to refer to as the Blue Lamp Corps. Evidently, if in the first case we have the origin of Superman and the destruction of Krypton, now we have the Green Lantern Corps and the confirmation of their honorable pursuits.

Blue Lamp Corps

At the same time, in an impossible island that is affected neither by time nor tide, a queen and her daughter talk about the world of men. For thousands of years, this nation of women have made so much progress in science and art, that they are now ready to send an emissary to the American continent to “bring them news of a better way to live”. The chosen ambassador is the queen’s daughter, a wonderful woman who wears two bracelets that can be transformed into anything she can imagine. This time Ellis is making a clear reference to Wonder Woman.

the royal ambassador / la embajadora real

Nevertheless, as the three travelers arrive to our world, they’re intercepted by the Four, mankind’s secret enemies (as seen on “It’s a Strange World”). An infant alien wrapped up in a red cape with a very familiar symbol is perhaps expecting to be adopted by a loving couple (in the same way that Kal-El was adopted by the Kents), however he falls into the hands of William Leather, who uses his powers to incinerate the baby. He keeps the indestructible red cape as a souvenir, though. The queen’s ambassador is murdered by Kim Süskind, who retains her golden bracelets. And finally, the protector of the cosmos is tortured and killed by Randall Dowling. After an autopsy, Dowling is able to extract the lamp of power from the alien’s body.

Elijah Snow and an archeological team find the 3 items in a secret facility of the Four. As he looks upon the lamp, the bracelets and the cape, Snow experiences pain and sorrow. These 3 falling stars were a symbol of hope, as they’ve always been in the classic DC Comics titles. However, most of the time, wishes do not come true. Instead of a Superman, we have a burned skeleton and a red cape that makes us wonder what could’ve happened. Instead of a Green Lantern, we have a powerless blue lamp that only reminds us of unrealized possibilities. Instead of a Wonder Woman, we have bracelets that cannot be worn by anyone, as a relic they are as useless as our most beloved peace symbols.

This extraordinary story gains an even deeper level of solemnity and sadness, as John Cassaday illustrates dying worlds and ghastly autopsy scenes. Simultaneously, the artist unleashes his imagination in his portrayal of the Blue Lamp Corps (a fantastic splash page with hundreds of alien characters, each one with a unique look). The Paradise Island sequence brings us the most exquisite architectural reimagining anyone could ask for. A very talented writer and a remarkable artist turn this into an unforgettable chapter; one that pays homage to the enchantment of magic and the sadness of loss. 
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The death of the super alien / la muerte del súper alienígena

Tal vez una estrella fugaz puede invitarnos a pedir un deseo, pero el mismo rayo de luz que cruza el cielo nocturno también puede ser un presagio. En “Magia y pérdida” (publicado en Planetary # 10, junio de 2000), Warren Ellis comparte con nosotros 3 estrellas fugaces en 3 momentos diferentes. De hecho, este es un admirable recurso narrativo que nos permite apreciar el contraste. Podemos pedir un deseo o interpretar la señal estelar como un portento ominoso. 

“Magia y pérdida” es una de mis historias favoritas de Planetary precisamente por esa dicotomía. Cuando pedimos un deseo nuestra esperanza es que se haga realidad, ese es el optimismo que guía las acciones de una sociedad tecnológicamente avanzada de alienígenas sumamente racionales: “aún lanzan naves llenas de arte e himnos, en dirección a civilizaciones imaginadas en distantes sistemas solares”. Ellos saben que están condenados, pero antes de la destrucción de su planeta intentan compartir su cultura. En este escenario, una pareja desesperada envía a su hijo recién nacido a la Tierra.

En otro lugar, una asamblea de guardianes intergalácticos, protectores del cosmos, le dan la bienvenida a un nuevo miembro: “uno que sirve a la justicia, uno que no trabaja según las leyes y las estructuras autoritarias -- sino para mejorar los mundos”. Destinado a ser la luz en la noche más oscura, este nuevo protector es ahora parte de lo que me gustaría denominar como los Lámparas Azules. Evidentemente, si en el primer caso tenemos el origen de Superman y la destrucción de Kriptón, ahora tenemos a los Linternas Verdes y la confirmación de sus honorables metas. 

Al mismo tiempo, en una isla imposible que no está afectada ni por el tiempo ni por la marea, una reina y su hija conversan sobre el mundo de los hombres. Por miles de años, esta nación de mujeres ha progresado tanto en ciencia y en arte, que ahora están listas para enviar a una emisaria al continente Americano para “llevar noticias de una mejor forma de vivir”. La embajadora elegida es la hija de la reina, una maravillosa mujer que usa dos brazaletes que pueden transformarse en cualquier cosa que ella pueda imaginar. Esta vez Ellis hace una clara referencia a Wonder Woman.

Elijah Snow admires the relics of a doomed past /
Elijah Snow admira las reliquias de un pasado condenado

No obstante, cuando los tres viajeros llegan a nuestro mundo, son interceptados por los Cuatro, los enemigos secretos de la humanidad (como vimos en “Es un mundo extraño”). Un infante alienígena envuelto en una capa roja con un símbolo muy familiar tal vez espera ser adoptado por una amable pareja (del mismo modo que Kal-El fue adoptado por los Kent), sin embargo cae en las manos de William Leather, que usa sus poderes para incinerar al bebé; aunque se queda con la indestructible copa roja como recuerdo. La embajadora de la reina es asesinada por Kim Süskind, que se apodera de los brazaletes dorados. Y finalmente, el protector del cosmos es torturado y asesinado por Randall Dowling. Después de una autopsia, Dowling es capaz de extraer la lámpara de poder del cadáver extraterrestre.

Elijah Snow y un equipo de arqueólogos encuentran los 3 objetos en una instalación secreta de los Cuatro. Al mirar la lámpara, los brazaletes y la capa, él experimenta dolor y tristeza. Estas 3 estrellas fugaces eran un símbolo de esperanza, como siempre lo han sido en los clásicos títulos de DC Comics. Sin embargo, la mayoría de las veces, los deseos no se hacen realidad. En vez de un Superman, tenemos un esqueleto quemado y una capa roja que nos hace preguntar qué es lo que podría haber pasado. En vez de un Green Lantern, tenemos una lámpara azul apagada que nos hace pensar en posibilidades no concretadas. En vez de una Wonder Woman, tenemos brazaletes que no pueden ser usados por nadie, como reliquias son tan inservibles como nuestros más amados símbolos de la paz.

Esta extraordinaria historia adquiere un nivel más profundo de solemnidad y tristeza cuando John Cassaday ilustra el mundo moribundo y las escalofriantes escenas de la autopsia. Simultáneamente, el artista desata su imaginación al retratar a los Lámparas Azules (en una fantástica página con cientos de personajes, cada uno con una fisionomía particular). La secuencia de Isla Paraíso tiene las más exquisitas reinvenciones arquitectónicas que uno podría imaginar. Un escritor muy talentoso y un artista notable hacen de este un inolvidable capítulo, que rinde homenaje al encantamiento de la magia y a la tristeza de la pérdida.

January Comic Books / Cómics de enero

It doesn’t matter if it’s 2015 or 1988, Alan Moore continues to be the best writer of the medium. Miracleman is getting better issue after issue, and Crossed Plus One Hundred # 2 was the best comic of the month. As a general rule I never buy Star Wars comics, but as a general rule I always buy everything John Cassaday does, so I read January’s best selling title (over 800,000 units, breaking every sales record of the past 2 decades) and it sure was a lot of fun. Jupiter’s Legacy, The Autumnlands: Tooth & Claw, and The Wicked + The Divine were quite good. And now, without further ado, here are January comics as per solicitations:

CROSSED PLUS 100 #2 FUTURE TENSE CVR (MR) 
(W) Alan Moore (A/CA) Gabriel Andrade. Writer:  Alan Moore Covers and Art: Gabriel Andrade  Alan Moore places his unique stamp upon the Crossed universe, as he and artist Gabriel Andrade paint a vivid picture of the future 100 years after the outbreak!  Future Taylor leads a salvage team that is exploring the ruins of Tennessee. She tries to piece together the past, while they gather supplies for the future.  Together with the settlement of Chooga, they take the tentative steps of a new generation as they attempt to understand the horror that nearly wiped out the human race.  But disturbing threads emerge, some sightings of Crossed occur, and a century-old mystery begins to be revealed.   This multi-layered story delivers a new brand of horror to Crossed fans at the hands of the scribe that redefined the comics medium.  Enter Alan Moore's world of grueling survival with Crossed +100.    This masterwork is a self-contained whole new world, no prior knowledge of the Crossed series is needed.  All the covers for the series have been planned out by Alan Moore, with the images enriching and expanding on the series.  Clues and glimpses of what came before, and what might be, are found throughout the variant covers.  American History X Wraparound - Each of these will depict a specific time in the past hundred years, showing how things have changed and offering a peek at some key events.  Each cover will display the year in which it takes place to help build the full picture.  Crossed Culture  - These are all images of how the Crossed have changed the way they live.  With few humans left to hunt,  and the animal kingdom thriving with predators, even the thrill-driven Crossed have had to make adjustments to their lifestyle.  Future Tense - Each cover is a homage to a famous work of science fiction, and each of those original works ties into themes of this series.  New World Order Wraparound - These are not for the faint of heart or delicate of constitution.  We can't even picture them in this catalog, they are visions of what an ideal all-Crossed world would be.  If the madmen have their dreams come true, what would the everyday life look like® These covers are brutally intense images of true horror and may have scenes of torture, depravity, and nudity. These are clearly for adults only.  Each copy of this edition will ship in a sealed polybag with a protective slip cover over the actual image to assure it can be racked in stores.  The graphic pictured here is the slip cover only.  Due to all these special protective measures this edition is strictly limited to initial orders.  Also available with  Retailer Incentive covers of Red Crossed and Design Sketch, showing the original works of series artist Gabriel Andrade.  Don't miss out on the ultra-rare CGC Numbered Edition as well! 

JUPITERS LEGACY #5 CVR A QUITELY (RES) (MR) 
(W) Mark Millar (A/CA) Frank Quitely. Meet BARNABAS WOLFE-a former supervillain with Sherlock Holmesian instincts who hunts heroes for the U.S. government. While Brandon and Uncle Walter struggle with their utopian vision for America, Chloe and family live under the radar in Australia. But their peaceful lives are about to explode when the authorities find suspicious super-activity down under and send their #1 weapon to investigate. The generation gap is about to reach the next level as Millar and Quitely bring their epic to a head! 

MIRACLEMAN #14 (MR) 
(W)  The Original Writer (A/CA) John Totleben • Miracleman and Miraclewoman return to Earth as Olympus' pantheon grows! • Weeks old, Baby Winter decides it's time that she and her father discuss her future. • The Firedrake that brought Miracleman's makers to Earth is discovered! • With his family gone, Michael Moran faces a somber decision. • Johnny Bates utters four short syllables that will shatter the world. • Including material originally presented in MIRACLEMAN (1985) #14, plus bonus content. Mature  

MIRACLEMAN ANNUAL #1 
(W/A)  Various (CA)  TBD • Joe Quesada illustrates Grant Morrison's lost Miracleman story, a disturbing confrontation prior to the Battle of London • Peter Milligan and Mike Allred reunite for a new Miracleman classic! • Plus bonus material! Parental Advisory

SANDMAN TP VOL 08 WORLDS END NEW ED (MR) 
In this new edition collecting THE SANDMAN #51-56, two wayward compatriots trapped in a 'reality storm' are entertained by myths of sea creatures, dreaming cities, ancient kings, funerals and moralistic hangmen.

STAR WARS #1 
(W) Jason Aaron (A/CA) John Cassaday THE GREATEST SPACE ADVENTURE OF ALL TIME RETURNS TO MARVEL! Luke Skywalker and the ragtag band of rebels fighting against the Galactic Empire are fresh off their biggest victory yet-the destruction of the massive battle station known as the Death Star. But the Empire's not toppled yet! Join Luke along with Princess Leia, smugglers Han Solo and Chewbacca, droids C-3PO and R2-D2 and the rest of the Rebel Alliance as they strike out for freedom against the evil forces of Darth Vader and his master, the Emperor. Written by Jason Aaron (Original Sin, Thor: God of Thunder) and with art by John Cassaday (Astonishing X-Men, Uncanny Avengers), this is the Star Wars saga as only Marvel Comics could make it! Rated T 

TOOTH & CLAW #3 CVR B ROSS (MR) 
(W) Kurt Busiek (A) Ben Dewey (CA) Alex Ross. Enter: Goodfoot the Sly. Is she here to help the wizards...or herself? [Hint: herself.] 

WICKED & DIVINE #7 (MR) 
(W) Kieron Gillen (A) Jamie McKelvie, Matthew Wilson (CA) Matthew Wilson, Jamie McKelvie. Last year, before The Recurrence, fans gathered from their distant worlds at RAGNAROCK to wonder whether the gods were really about to return or not. Now, as the next RAGNAROCK approaches, everyone knows things are different. What's more, there are two gods still to emerge. Will anyone there get 'lucky?' Look at us whistle, shuffle feet, and avoid eye contact. 
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No importa si estamos en el 2015 o en 1988, Alan Moore sigue siendo el mejor escritor. Miracleman sigue mejorando con cada número, y Crossed Plus One Hundred # 2 fue el mejor cómic del mes. Como regla general nunca compro cómics de Star Wars, pero como regla general siempre compro todo lo que hace John Cassaday, así que leí el título más vendido de enero (más de 800,000 ejemplares, rompiendo así todos los records de venta de las últimas 2 décadas), y fue muy entretenido. Jupiter’s Legacy, The Autumnlands: Tooth & Claw, y The Wicked + The Divine estuvieron bastante bien. Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de enero:

CROSSED PLUS 100 #2 FUTURE TENSE CVR (MR)
Taylor está a cargo de un equipo de salvamiento que explora las ruinas de Tennessee. Ella trata de ensamblar las piezas del pasado, mientras recolecta provisiones para el futuro. Junto a un asentamiento, toman los pasos tentativos de una nueva generación mientras intentan entender el horror que casi exterminó a la raza humana. Pero las amenazas surgen, los infectados han sido vistos, y un misterio de más de un siglo empieza a ser revelado.  

JUPITERS LEGACY #5
Conoced a Wolfe, un ex-villano con instintos detectivescos que caza héroes para el gobierno de Estados Unidos. Brandon y Walter discuten su visión utópica para la nación; y mientras tanto, las autoridades descubren actividades súper-humanas sospechosas en Australia.

MIRACLEMAN #14 (MR)
MIRACLEMAN (1985) #14. Y material adicional.

MIRACLEMAN ANNUAL #1
La perturbadora confrontación antes de la batalla de Londres.

SANDMAN TP VOL 08 WORLDS END NEW ED (MR)
THE SANDMAN #51-56. Neil Gaiman et al.

STAR WARS #1
LUKE SKYWALKER y un grupo de rebeldes pelean contra el Imperio Galáctico, tras haber destruido la gigantesca estación de batalla conocida como la Estrella de la Muerte. Pero el Imperio aún no está derrotado.  

TOOTH & CLAW #3 CVR B ROSS (MR)
Aparece un nuevo personaje, pero ¿ayudará a los hechiceros? 

WICKED & DIVINE #7 (MR)
El último año, antes de la Recurrencia, fans de los mundos más distantes se reunieron en RAGNAROCK para preguntarse si los dioses estaban realmente a punto de regresar. Ahora que se aproxima el próximo RAGNAROCK, todos saben que las cosas han cambiado. Además, aún falta que emerjan dos dioses. ¿Alguno de ellos tendrá suerte?

Planetary # 9 - Warren Ellis & John Cassaday

So far the Archeologists of the Impossible have been digging up the secret history of the world. But now it’s about time they start digging on their own backyard. Because for years, the Planetary team has been hiding information. And in “Planet Fiction” (published in Planetary # 9, April 2000), a tale dedicated to Grant Morrison, the mysterious past of Planetary is finally revealed.

Long before Elijah Snow joined the team in “All Over the World”, Jakita Wagner and Drummer had another ally named Ambrose Chase. Together, they embarked upon a considerably dangerous quest: to intercept a trans-dimensional vessel that had crashed on Norfolk, England.

This exploration vessel did not travel in time, or to an alternate reality or to a faraway galaxy. It traveled into the world of fiction. “We’re in a strange relationship with our fiction, you see. Sometimes we fear it’s taking us over, sometimes we beg to be taken over by it… sometimes we want to see what’s inside it. That was the initial project profile. To create a fictional world, and then to land on it”, explains Horne, the project director. The travel was a success, three fictionauts landed on this planet of fiction, but the ship was invaded by a sinister creature, a fictional entity that had suddenly gained access to the real world.

The consequences, of course, are unpredictable. And that’s what Ambrose Chase, Jakita Wagner and Drummer are about to find out. During a ferocious battle against Horne’s private militia, we discover that none of the explorers survived. Their killer, a fictitious entity, is now as real as everyone else, and is set loose on Earth. 

Ambrose Chase & Jakita Wagner

For Warren Ellis, “Planet Fiction” is the ideal opportunity to remind us of the illicit experiments that took place in City Zero (as seen on “The Day the Earth Turned Slower”), while underlining the influence of Randall Dowling and the evil Four (as seen on “It’s a Strange World”). Nevertheless, the British writer goes further. When Horne kills the seemingly invincible Ambrose Chase, he does it by neutralizing his powers with a simple axiomatic truth: the black guy always dies first in the movies. So in the end it doesn’t matter how powerful Ambrose was, faithful to the rules of fiction he was doomed to die from the moment he arrived to Norfolk. 

Fiction, of course, also turns into metafiction, as Horne himself is the victim of an even more refined irony. As the villain, Horne is the only one who knows the plot. Nobody else had information about Planet Fiction, or about how to identify the creature that has entered into our reality. And as all villains do, Horne is ready to give a speech, to share his master plan and boast in his glorious malevolence. But Jakita Wagner will not have this. And she decides to break the man’s neck. As Jakita explains, Planetary is a group of archeologists, they can always keep digging, and sooner or later the truth will come up, even if it takes years. 

Artist John Cassaday makes sure to emphasize the violent aspects of this story. With his pencils and inks, Cassaday splatters blood and viscera frenetically. Some of the action sequences are a true example of visual creativity. With impressive compositions and terrific designs, once again Cassaday gratifies the readers with the most astonishing art ever.
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Ambrose Chase exterminates Horne’s private militia / Ambrose Chase extermina a los soldados de Horne 

Hasta ahora los Arqueólogos de lo Imposible han estado hurgando en la historia secreta del mundo. Pero ahora es el momento de empezar a hurgar en su propia casa. Porque durante años, el equipo de Planetary ha estado ocultando información. Y en “Planeta ficción” (publicado en Planetary # 9, abril del 2000), un relato dedicado a Grant Morrison, el misterioso pasado de Planetary finalmente es revelado. 

The killing continues / la matanza continúa

Mucho antes que Elijah Snow se uniera al equipo “Por todo el mundo”, Jakita Wagner y Drummer tenían otro aliado llamado Ambrose Chase. Juntos, ellos se embarcan en una misión considerablemente peligrosa: interceptar un bajel trans-dimensional que ha chocado en Norfolk, Inglaterra.

Esta nave exploradora no viajaba en el tiempo, ni a una realidad alternativa, ni a una galaxia lejana. Viajó a un mundo de ficción. “Estamos en una extraña relación con nuestra ficción, como ves. A veces tememos que esta se apodere de nosotros, a veces rogamos para que así sea… a veces queremos ver qué es lo que hay dentro de ella. Ese fue el perfil inicial del proyecto. Crear un mundo ficticio, y luego aterrizar en él”, explica Horne, el director del proyecto. El viaje fue un éxito, tres ficcionautas aterrizaron en este planeta de ficción, pero la nave fue invadida por una criatura siniestra, una entidad ficticia que repentinamente accede al mundo real.

Las consecuencias, desde luego, son impredecibles. Y eso es lo que Ambrose Chase, Jakita Wagner y Drummer están a punto de descubrir. Durante una feroz batalla contra la milicia privada de Horne, comprobamos que no sobrevivió ninguno de los exploradores. El asesino, una entidad ficticia, es ahora tan real como cualquiera, y está suelto en la Tierra.

Horne versus Ambrose Chase

Para Warren Ellis, “Planeta ficción” es la oportunidad ideal para recordarnos los experimentos ilícitos de Ciudad Cero (como pudimos ver en “El día que la Tierra se volvió más lenta” ), mientras subraya la influencia de Randall Dowling y los malignos Cuatro (como vimos en “Es un mundo extraño”). No obstante, el escritor británico va más lejos. Cuando Horne asesina al aparentemente invencible Ambrose Chase, lo hace neutralizando sus poderes con una simple verdad axiomática: el sujeto negro siempre muere primero en las películas. Así que al final no importa lo poderoso que sea Ambrose, fiel a las reglas de ficción estaba condenado a morir desde el momento que llegó a Norfolk. 

La ficción, por supuesto, también se convierte en metaficción, cuando el mismo Horne es la víctima de una ironía aún más refinada. Como el villano, Horne es el único que sabe la trama. Nadie más tiene información sobre el planeta de ficción, o sobre cómo identificar a la criatura que ha entrado en nuestra realidad. Y como hacen todos los villanos, Horne está listo para hacer un discurso, para compartir su plan maestro y presumir de su gloriosa malevolencia. Pero Jakita Wagner no lo permitirá. Ella decide romperle el cuello. Como explica Jakita, Planetary es un grupo de arqueólogos que siempre seguirá excavando, y tarde o temprano la verdad saldrá a la luz, aunque tome años.

El artista John Cassaday enfatiza con firmeza los aspectos violentos de esta historia. Con sus lápices y tintas, Cassaday desparrama sangre y vísceras frenéticamente. Algunas de las secuencias de acción son un verdadero ejemplo de creatividad visual. Con composiciones impresionantes y diseños asombrosos, una vez más Cassaday gratifica a los lectores con el mejor arte posible.