Superman # 7 - John Byrne

After Byrne’s considerable contributions to DC in the mid 80s, he would return to Marvel Comics to write and draw She-Hulk, a character that he had also included in his run on Fantastic Four in the early 80s. It’s evident that Byrne always had an admiration for She-Hulk but of course that didn’t stop when he was working for DC Comics. That’s why in “Rampage!” (originally published in Superman # 7, July 1987), he created DC’s version of She-Hulk.

The story begins with Lois Lane visiting a highly advanced lab in which Dr. Kitty Faulkner and Thomas Moyers, two scientists, are trying to create a new source of energy. Of course, as it so often happens in comic books (and I guess in real life too), the scientists are dealing with forces they don’t fully understand, and with quite lethal outcomes. As one might expect, an accident occurs and the reactor blows up, releasing this new experimental energy which latches onto the nearest body and transforms it into a raging being of unstoppable strength. 

In the initial confrontation, Moyers tells Superman that this orange She-Hulk, quickly baptized my Metropolis media as Rampage, is in fact Lois Lane, who happened to be closer to the reactor. However, it’ll be later revealed that Kitty Faulkner pushed Lois Lane out of harm’s way and took the full brunt of the explosion (much in the same way Bruce Banner does to save Rick Jones in the first ever Hulk comic). When Superman thinks he’s fighting against Lois Lane, he’s deeply concerned, and can’t even think about a way to revert her to her normal self. The battle sequences are vibrant and dynamic, proving once again that Byrne is the perfect artist for superhero comics.

Lois Lane, Kitty Faulkner & Thomas Moyers

Fortunately, as the battle goes on, Superman discovers that Rampage obtains her powers thanks to solar energy, and since Superman’s Kryptonian cells act as living batteries absorbing energy from our yellow sun, he decides to absorb Rampage’s energy, thus reverting her to her human form, id est, Kitty Faulkner. She will appear in subsequent years and even become a somewhat recurring character in Peter David’s Supergirl, while Moyers also has a reappearance in an annual written by Byrne. 

Clark Kent

One of my favorite moments takes place before the appearance of Rampage, when Clark Kent uses his connection to the Daily Planet to get in touch with the Boston Globe, his purpose: to send a message to Wonder Woman, the heroine that has conquered him with her beauty. In fact, as we saw in “The Mummy Strikes”, Superman had a rather intense erotic dream involving Wonder Woman, and now he’s obsessed with seeing her again. 

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Después de las considerables contribuciones de Byrne a DC a mediados de los 80s, regresaría a Marvel Comics para escribir y dibujar a She-Hulk, un personaje que también había incluido en su etapa en Fantastic Four a principios de los 80s. Es evidente que Byrne siempre tuvo admiración por She-Hulk pero, por supuesto, esto continuó cuando trabajaba para DC Comics. Es por eso que en “Rampage” (publicado originalmente en Superman # 7, julio de 1987), creó la versión de DC de She-Hulk.

Rampage

La historia comienza con la visita de Lois Lane a un laboratorio muy avanzado en el que la Dra. Kitty Faulkner y Thomas Moyers, dos científicos, intentan crear una nueva fuente de energía. Por supuesto, como sucede con tanta frecuencia en los cómics (y suponemos que también en la vida real), los científicos se enfrentan a fuerzas que no comprenden del todo y con resultados bastante mortales. Como era de esperar, ocurre un accidente y el reactor explota, liberando esta nueva energía experimental que se adhiere al cuerpo más cercano y lo transforma en un ser furioso de fuerza imparable.

En el enfrentamiento inicial, Moyers le dice a Superman que esta She-Hulk anaranjada, rápidamente bautizada en la prensa de Metropolis como Rampage, es en realidad Lois Lane, quien resultó estar más cerca del reactor. Sin embargo, más tarde se revelará que Kitty Faulkner empujó a Lois Lane fuera de peligro y recibió todo el impacto de la explosión (de la misma manera que lo hace Bruce Banner para salvar a Rick Jones en el primer cómic de Hulk). Cuando Superman cree que está luchando contra Lois Lane, está profundamente preocupado y ni siquiera puede pensar en una forma de hacer que ella vuelva a su estado normal. Las secuencias de batalla son vibrantes y dinámicas, lo que demuestra una vez más que Byrne es el artista perfecto para los cómics de superhéroes.

Rampage versus Superman

Afortunadamente, a medida que avanza la batalla, Superman descubre que Rampage obtiene sus poderes gracias a la energía solar, y dado que las células kriptonianas de Superman actúan como baterías vivientes que absorben energía de nuestro sol amarillo, decide absorber la energía de Rampage, revirtiéndola así a su forma humana, es decir, Kitty Faulkner. Ella aparecerá en los años siguientes e incluso se convertirá en un personaje algo recurrente en Supergirl de Peter David, mientras que Moyers también tiene una reaparición en un anual escrito por Byrne.

Superman vs Rampage

Uno de mis momentos favoritos tiene lugar antes de la aparición de Rampage, cuando Clark Kent utiliza su conexión con el Daily Planet para ponerse en contacto con el Boston Globe, su propósito: enviarle un mensaje a Wonder Woman, la heroína que lo ha conquistado con su belleza. De hecho, como vimos en “The Mummy Strikes”, Superman tuvo un sueño erótico bastante intenso con Wonder Woman, y ahora está obsesionado con volver a verla.

Superman # 5 & 6 - John Byrne

Back when I first started collecting comics, most of my collecting habits revolved around Superman, and more specifically John Byrne’s Superman. In those days, I had access to the Spanish edition by Ediciones Zinco and it was always such a joy to read the letter columns and see other people’s opinions about Superman and other DC superheroes. I remember that Miguel G Saavedra, the man responsible for answering letters in the most humoristic and clever way possible, captured everyone’s attention when he said, “this is it, this is the issue in which Superman has a super erotic dream”.

Could that be possible? I remember how surprised I was when I read that. And certainly, through the years, “The Mummy Strikes” (originally published in Superman # 5, May 1987) has probably become famous due to the opening sequence, in which we see a reference to Legends, the big DC crossover from 1987, and more precisely, the first encounter between Superman and Wonder Woman in a post Crisis on Infinite Earths continuity. In the dream, we get to see what might have happened after the Man of Steel and the Amazon defeat their enemies. Or rather what Superman’s subconscious mind whishes it would have happened. 

"Legends" (1987)

In a way that was both elegant and visually striking, Byrne shows us first the battle, the moment of violence, and then the silent tension, the moment of passion between two of the most powerful superheroes of the DC Universe. Not a single word is said during these pages, and none are needed, such is the masterful storytelling of a legendary creator like Byrne. Immediately after waking up, Superman is surprised by how intense this dream was, and of course he has to accept that he feels attracted to Wonder Woman, a subplot that Byrne will explore further in future issues. 

Against Darkseid's hounds / Contra los sabuesos de Darkseid

Shortly after all of this Superman travels to South America as Clark Kent to see Lois Lane. Both journalists are fascinated by the most amazing archeological discovery of the century: the ruins of a highly technological civilization buried deep into the jungle. Of course, this leitmotif is characteristic of Byrne, and has appeared in Fantastic Four (a Roman legionnaire who finds a spacecraft 2000 years ago), Danger Unlimited (the remains of a long gone past hide super advanced technology) among others. 

Superman & Wonder Woman

After an extraordinary first issue, I’ll have to say that the conclusion “The Last Five Hundred” (Superman # 6, June 1987)  has good moments but overall it isn’t as powerful or meaningful as the first chapter. Here we discover the origin of all this technology, and then Superman ends up fighting against the last 500 minds of this extinct civilization whose minds reanimate an indestructible robot. John Byrne writes and pencils both issues, while Karl Kesel inks them and Tom Ziuco colors them.

After the dream / Después del sueño

As a funny anecdote, I’ll say that in the cover of Superman # 6 we see Lois Lane temporarily possessed by one of those minds, giving commands to the robot. “Destroy Superman” she shouts, however, in Ediciones Zinco someone messed up the translation (thinking that Lois Lane should be rooting for Superman and obviously not for the robot) and so Lois Lane says “Superman destroy it” (the robot).

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Cuando empecé a coleccionar cómics, la mayoría de mis hábitos de colección giraban en torno a Superman, y más específicamente al Superman de John Byrne. En esos días tenía acceso a la edición en español de Ediciones Zinco y siempre era un placer leer la sección de cartas y ver las opiniones de otras personas sobre Superman y otros superhéroes de DC. Recuerdo que Miguel G Saavedra, el maestro encargado de contestar las cartas de la manera más humorística y astuta posible, acaparaba la atención de todos cuando decía “este es el cómic en el que Superman tiene un sueño súper erótico”.

Archeological exploration / Exploración arqueológica

¿Podría ser eso posible? Recuerdo lo sorprendido que estaba cuando leí eso. Y ciertamente, a lo largo de los años, “La momia ataca” (publicado originalmente en Superman #5, mayo de 1987) probablemente se ha vuelto famoso debido a la secuencia de apertura, en la que vemos una referencia a Legends, el gran crossover de DC de 1987, y más precisamente, el primer encuentro entre Superman y Wonder Woman en una continuidad posterior a las Crisis en Tierras Infinitas. En el sueño, podemos ver lo que podría haber sucedido después de que el Hombre de Acero y la Amazona derrotaran a sus enemigos. O más bien lo que la mente inconsciente de Superman desearía que hubiese sucedido.

The mystery increases / El misterio aumenta

De una manera elegante y visualmente impactante, Byrne nos muestra primero la batalla, el momento de la violencia, y luego la tensión silenciosa, el momento de la pasión entre dos de los superhéroes más poderosos del Universo DC. No hay una sola palabra en estas páginas, y no se necesita ninguna, tal es la narración visual magistral de un creador legendario como Byrne. Inmediatamente después de despertar, Superman se sorprende de lo intenso que fue este sueño y, por supuesto, tiene que aceptar que se siente atraído por Wonder Woman, una trama secundaria que Byrne explorará más a fondo en números futuros.

Poco después de todo esto, Superman viaja a Sudamérica como Clark Kent para ver a Lois Lane. Ambos periodistas están fascinados por el descubrimiento arqueológico más sorprendente del siglo: las ruinas de una civilización altamente tecnológica enterrada en lo profundo de la selva. Por supuesto, este leitmotiv es característico de Byrne, y ha aparecido en Fantastic Four (un legionario romano que encuentra una nave espacial hace 2000 años), Danger Unlimited (los restos de un pasado lejano esconden tecnología súper avanzada) entre otros.

The secret revealed? / ¿El secreto revelado?

Después de un primer número extraordinario, debo decir que la conclusión “The Last Five Hundred” (Superman # 6, junio de 1987) tiene buenos momentos pero en general no es tan poderosa ni significativa como el primer capítulo. Aquí descubrimos el origen de toda esta tecnología, y luego Superman acaba luchando contra las últimas 500 mentes de esta civilización extinta cuyas mentes reaniman a un robot indestructible. John Byrne escribe y dibuja a lápiz ambos números, mientras que Karl Kesel los entinta y Tom Ziuco los colorea.

Superman versus Host

Como anécdota chistosa, diré que en la portada de Superman # 6 vemos a Lois Lane poseída temporalmente por una de esas mentes, dando órdenes al robot. “Destruye a Superman” grita, sin embargo, en Ediciones Zinco alguien confundió la traducción (pensando que Lois Lane debería estar apoyando a Superman y obviamente no al robot) y entonces Lois Lane dice “Destrúyelo Superman” (al robot).

Superman # 1 - John Byrne

For me Superman # 1 was actually Superman # 6. Allow me to explain from the beginning. Many, many years ago, my dad took me to Lima’s biggest book fair. At the time, comics were scarce in the Peruvian capital to the point that they were, to me, a rare and precious commodity. After walking for a long time, we finally found a stand in which comic books were being sold. I still remember to this day that they had a nice selection of DC Comics translated into Spanish by Ediciones Zinco. I’ll continue the tale of this book fair in an upcoming review, but suffice it to say, I acquired some Superman comics in their lovely Spanish version.

Ediciones Zinco was a great publisher that lasted from 1982 to 1998, although the way they went about printing comics would’ve left Americans perplexed to say the least. They used higher quality paper and more advanced printing techniques than the actual American comics! And unlike American comics, they published 32 pages of content instead of doing things the US way (22 pages of content plus 10 pages of publicity). As a result, when they published the miniseries The Man of Steel they had to fraction the stories or add additional material such as pinups or pages taken from DC’s “Who is Who?”, as a result, the entire Man of Steel miniseries was published in 5 issues and number 6 was Superman #1, plus a few pages of Action Comics # 584. 

Many years later, I bought the original Superman # 1 and I was surprised to see the bad quality of the paper and the shoddy printing, so I was delighted to reread this story with restored color in Superman: The Man of Steel vol. 1 Deluxe Hardcover edition. “Heart of Stone” (January 1987) is a fantastic first issue for the post COIE Superman! As was seen at the end of The Man of Steel, Superman has recently discovered that he isn’t human and that he comes from planet Krypton. For months, he has been tracking the spaceship that brought him to Earth, the same one that was kept in the Kents farm fields for 28 years until it was stolen. 

So this issue starts with a mystery and then it quickly turns out to be a mystery within a mystery. Superman finds a secret laboratory entirely devoted to him, with information about him that has been compiled over several years. Of course, the man responsible is still there, or rather his dead body is still there. As Superman looks around the complex he finds a vat of acid with human bones partially melted inside. One question leads to another, and in the end, the Man of Steel decides that he’ll have to allocate more time than he had in mind to investigate the matter, so he lifts a big chunk of land, including the laboratory, and places it in space, in a gravitational point that will preserve its stability.

After the mystery, Byrne brings action in a most spectacular way, as Clark Kent and Lois Lane accidentally stumble onto a bank robbery conducted by no other than Metallo, the cyborg with a heart of kryptonite. The battle of Superman between Metallo is visually impressive, Byrne provides fascinating sequences and a lot of destruction, thus proving that Metallo is a fearsome foe. This is Superman’s first experience with kryptonite, and the agonizing pain almost kills him. In the aftermath of the battle, Lois Lane confronts a bruised and exhausted Superman, and the hero admits that he is an alien. 

Byrne’s magnificent pencils are inked by the legendary Terry Austin, who was Byrne’s inseparable artistic companion during their X-Men run. It has often being said, and I wholeheartedly agree with it, that Austin was indisputably the best inker for Byrne. This issue is colored by Tom Ziuco, whose extraordinary job can finally be seen the way it was always meant to be in this hardcover edition. Today, in a windy and unusually warm afternoon in the Central Valley of California, I re-read Byrne’s Man of Steel and his first issues in Superman and Action Comics, and I felt a unique emotion. Of course I remembered why Byrne has always meant so much to me. “I sure did have a lot of fun reading those old stories. And even today, when I pull out my dog-eared collection, some of those tales can still bring a nostalgic tear to my eye”, explains Byrne in the foreword. I could say exactly the same, except that in my case it would be quite a few tears!

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Para mí, Superman # 1 fue en realidad Superman # 6. Permítanme explicarles desde el principio. Hace muchos, muchos años, mi papá me llevó a la feria del libro más grande de Lima. En ese momento, los cómics escaseaban en la capital peruana hasta el punto de que eran, para mí, un bien escaso y precioso. Después de caminar un buen rato, finalmente encontramos un puesto en el que se vendían cómics. Todavía recuerdo hasta el día de hoy que tenían una buena selección de DC Comics traducidos al español por Ediciones Zinco. Continuaré la historia de esta feria del libro en una próxima reseña, pero basta decir que adquirí algunos cómics de Superman en su encantadora versión en español.

Ediciones Zinco fue una gran editorial que duró de 1982 a 1998, aunque la forma en que se dedicaron a imprimir cómics habría dejado perplejos a los estadounidenses. ¡Usaban papel de mayor calidad y técnicas de impresión más avanzadas que los cómics estadounidenses originales! Y a diferencia de los cómics estadounidenses, publicaban 32 páginas de contenido en lugar de hacer las cosas a la manera norteamericana (22 páginas de contenido más 10 páginas de publicidad). Como resultado, cuando publicaron la miniserie The Man of Steel, tuvieron que fraccionar las historias o agregar material adicional como pin-ups o páginas tomadas del "Who is Who?" De DC, como resultado, se publicó la miniserie completa de Man of Steel en 5 números y el número 6 fue Superman # 1, más algunas páginas de Action Comics # 584.

Muchos años después, compré el Superman # 1 original y me sorprendió ver la mala calidad del papel y la impresión pobretona, así que me encantó volver a leer esta historia con color restaurado en Superman: The Man of Steel vol. 1 Deluxe Hardcover (edición de lujo en tapa dura). “Corazón de piedra” (enero de 1987) es un fantástico primer número para el Superman post-Crisis. Como se vio al final de Man of Steel, Superman descubrió recientemente que no es humano y que proviene del planeta Krypton. Durante meses, estuvo rastreando la nave espacial que lo trajo a la Tierra, la misma que fue resguardada en los campos de cultivo de los Kents durante 28 años hasta que fue robada.

Entonces, este problema comienza con un misterio y luego rápidamente se convierte en un misterio dentro de otro misterio. Superman encuentra un laboratorio secreto completamente dedicado a él, con información sobre él que ha sido recopilada durante varios años. Por supuesto, el responsable sigue ahí, o mejor dicho, su cadáver sigue ahí. Mientras Superman mira alrededor del complejo, encuentra una tina de ácido con huesos humanos parcialmente deshechos en su interior. Una pregunta lleva a la siguiente, y al final, el Hombre de Acero decide que tendrá que dedicar más tiempo del que tenía en mente para investigar el asunto, por lo que levanta toda la masa de terreno, incluido el laboratorio, y la coloca en el espacio, en un punto gravitacional que conservará su estabilidad.

Después del misterio, Byrne nos invita a la acción de la manera más espectacular, ya que Clark Kent y Lois Lane se topan accidentalmente con un robo a un banco realizado nada menos que por Metallo, el cyborg con el corazón de kriptonita. La batalla de Superman entre Metallo es visualmente impresionante, Byrne proporciona fascinantes secuencias y mucha destrucción, y demuestra que Metallo es un enemigo temible. Esta es la primera experiencia de Superman con la kriptonita, y el dolor agonizante casi lo mata. A raíz de la batalla, Lois Lane se enfrenta a un Superman magullado y agotado, y el héroe admite que es un extraterrestre.

Los magníficos lápices de Byrne están entintados por el legendario Terry Austin, quien fue el inseparable compañero artístico de Byrne durante su etapa en los X-Men. A menudo se ha dicho, y estoy totalmente de acuerdo con ello, que Austin fue indiscutiblemente el mejor entintador de Byrne. Este número está coloreado por Tom Ziuco, cuyo extraordinario trabajo finalmente se puede ver de la manera en que se visualizó hace 3 décadas en esta edición de tapa dura. Hoy, en una tarde atravesada por ráfagas de viento e inusualmente cálida en el Valle Central de California, releí Man of Steel de Byrne y sus primeros números en Superman y Action Comics, y sentí una emoción única. Por supuesto, recordé por qué Byrne siempre ha significado tanto para mí. “Seguro que me divertí mucho leyendo esas viejas historias. E incluso hoy, cuando saco mi colección ajada, algunos de esos relatos todavía pueden provocarme una lágrima nostálgica ”, explica Byrne en el prólogo. Podría decir exactamente lo mismo, ¡excepto que en mi caso sería más de una lágrima!

The Man of Steel - John Byrne

Comic books appear in our lives exactly at the right time, when we need them the most. I didn’t become a serious reader until I run into an issue of Byrne’s Superman. I had been reading comics for a long time but it was thanks to Byrne that I suddenly experienced a sense of urgency. Comics stopped being a simple distraction and became an obsession that would only be strengthened in subsequent years.

I remember I was familiar with the Pre-Crisis Superman, as I had checked out a few old stories from the late 70s, but I found them perhaps too tamed for my tastes, too clean-cut and simplistic. I had to wait until the mid-90s, to read Byrne’s Superman for the first time, long after he had left the title and even DC Comics. 

The 80s were a magical decade for DC Comics. Alan Moore was writing Swamp Thing and Watchmen, and revolutionizing the industry, and at the same time Frank Miller was writing The Dark Knight Returns and Batman: Year One, two seminal takes on the caped crusader that are still ranked amongst the very best Batman stories of all times. After Crisis on Infinite Earths, DC had embarked on a very interesting project: revitalizing their properties, thus reinvigorating heroes that had been languishing both creatively and economically.

The man in charge of resurrecting the Superman franchise was one of America’s most legendary and respected creators from that era: John ‘Big’ Byrne. Editor Dick Giordano had very clear goals: “to return Superman to his rightful place in the universe”, to make him again one of the most recognizable heroes in the world, to reestablish this iconic character so that it would continue influencing entire generations of readers. As Byrne himself explains in the epilogue “DC Comics has hired me to guide the reshaping of the Superman Legend […] To try to make Superman of today as exciting in his own right as was that primal Superman of yesterday […] And who knows, maybe in thirty years or so someone will sit down at a word processor and write about how Superman began with a miniseries called The Man of Steel, which was an introduction to a world of wonder and fascination that lasted a lifetime. And maybe that someone will be you”. And it’s an honor for me to write about it now, 30 years after Man of Steel was released; this is the only Superman I’ve cared about it and the only one that still reminds me how exciting and amazing comics can be. 

Jor-El & Lara

Published biweekly between July and September 1986, Man of Steel was a miniseries that redefined Superman. It was a passion project for Byrne, and it shows. A fan of the character since childhood, the British-Canadian author wrote and illustrated some of the best stories of his career in the pages of Superman. And that effort paid off: Man of Steel # 1 was a huge success, in fact, it was the highest selling comic book of 1986, as well as one of the most popular first issues ever printed. Byrne’s bold new reinterpretation of the world’s greatest superhero took everyone by surprise, so it’s no wonder that even today fans still talk about this comic. Sure, there were many debates, especially back in the day, as some readers thought the changes introduced by Byrne were too radical. Byrne actually streamlined the character, with a “back to the basics” approach. He eliminated all the redundant and superfluous baggage that had been cluttering the pages of the comic for years. Byrne decided that Superman would be the sole survivor of Krypton; and he wasn’t a god, he was a man, and despite his superpowers, Byrne found the way to humanize Superman like no other writer before him. 

“From Out the Green Dawn” (Man of Steel # 1), retells the origin of Superman. The planet Krypton was a metaphor for sterility. And amidst an emotionless and decadent society, Kal-El is born, son of Jor-El and Lara; he is sent to Earth in a spaceship, moments before the core of the planet explodes, thus annihilating all the Kryptonian race. Raised by Jonathan and Martha Kent, a couple of farmers from Kansas, the young Clark Kent spends his childhood and adolescence in Smallville, until he decides to leave the small town and travel around the world. In his first “official” appearance, Superman has no superhero costume, and it’s Lois Lane, a famous reporter from the Daily Planet, who bestows upon him the sobriquet of “Superman”. For 21 pages, Byrne focuses on the man, and we don’t get to see Superman until the very last page.

Superman flying above the Kent farm / Superman sobrevolando la granja de los Kent

“I should never use my special abilities to make myself better than other people -- to make other people feel useless”, explains Superman. And that sentence is the essence of America’s first superhero. He is noble, and although other writers have failed at communicating this idea, Byrne nails it. Superman is the embodiment of an ideal, and perhaps his greatest strength is his ability to not be corrupted by power. 

Lois Lane

Byrne rebuilds Superman’s supporting cast from the ground up. And thus Lois Lane is the true protagonist of “The Story of the Century!” (Man of Steel # 2), a fast-paced adventure in which Lois literally hunts down Superman to get an interview… to no avail, as Clark Kent is the one who comes up with the definitive article on the Man of Steel. “One Night in Gotham City” (Man of Steel # 3) is a reexamination of the relationship between Superman and Batman. After Miller’s Dark Knight Returns it was obvious that the days of friendship between these two heroes were over. And so their first encounter is an open confrontation, and if it doesn’t turn into a fight it’s because Batman outsmarts Superman. Byrne explores the rivalry between two characters that are as day and night, each one a reflection of their particular cities: the bright Metropolis and the dark Gotham City.

In “Enemy Mine” (Man of Steel # 4) we get to know the new Lex Luthor. No longer a mad scientist, Luthor is the epitome of greed, ambition and cruelty. Of course, now he is a businessman, the second or third richest man in the world. He owns Metropolis, and the entire economy of the city depends on him. So the arrival of Superman affects his ego. No longer deemed as the most powerful man in the city, Luthor tries to bribe Superman and insists on hiring him as one of his employees, offering him vast amounts of money. Superman, of course, rejects Luthor’s offers. And when Luthor steps out of line, the Man of Steel arrests him. Luthor cannot deal with such a humiliation, and immediately after being rescued by his lawyers, he starts planning Superman’s downfall. One of Luthor’s first plans is the creation of a clone, which takes place in “The Mirror, Crack’d” (Man of Steel # 5). Luthor’s technology is unable to clone Superman’s alien body, and the result is a deformed version of the hero: Bizarro. 

Lois Lane & Jimmy Olsen

 “The Haunting” (Man of Steel # 6) is one of my favorite chapters. Clark Kent spends a weekend in Smallville and is forced to confront his alien heritage; at the same time, he also has a revealing conversation with Lana Lang, his high school girlfriend. Once again, Byrne emphasizes the elements that make Superman a more relatable character. The Man of Steel struggles with his Kryptonian past and his human present, with the possibility of love and his responsibilities with the world. 

Obviously, I could talk at length about all the things that I love about this miniseries, but then this would be a never-ending post. However, I do want to express my admiration for Byrne’s art. In the 80s, after his critically-acclaimed runs in X-Men and Fantastic Four, Byrne was one of the most prominent creators in the American industry. In Superman, Byrne was clearly at the top of his game; years of experience converge in these pages, and his talent shines in each one of them. So I’ve had a particularly difficult time choosing which pages I should post here. In the end I’ve kept the dramatic sequence of Jor-El and Lara saying goodbye to their only son (Byrne’s extraordinary designs remain just as fresh even decades later); Superman’s first flight in costume is also a remarkable and unforgettable splash page; Lois Lane talking to the reader (and Perry White) while Superman flies off in the background is a magnificent example of Byrne’s visual creativity (even the details are revealing: note Calvin Klein’s underwear ad that establishes a semantic correlation with Superman’s famous red trunks). In order to portray Batman, Byrne chose different perspectives and innovative compositions that really made his pages stand out; spot-on facial expressions add depth to Luthor’s scene, while the fight with Bizarro is very dynamic. Byrne wrote and penciled this miniseries, Dick Giordano inked it and Tom Ziuco colored it. Together, they gave us the ultimate version of the Man of Steel.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Los cómics aparecen en nuestras vidas exactamente en el momento adecuado, cuando más los necesitamos. Me convertí en un lector empedernido gracias a un ejemplar del Superman de Byrne. Había estado leyendo cómics desde hacía mucho tiempo, pero fue gracias a Byrne que de pronto experimenté una sensación de urgencia. Los comics dejaron de ser una simple distracción y se transformaron en una obsesión que sería reforzada en años subsiguientes.

Batman

Recuerdo que estaba familiarizado con el Superman Pre-Crisis, y había ojeado algunas historias de fines de los 70s, pero me parecieron muy edulcoradas para mi gusto, demasiado ingenuas y simplonas. Tuve que esperar hasta mediados de los 90s para leer el Superman de Byrne, por primera vez, mucho después de que él abandonara el título e incluso a DC Comics.

Superman & Batman

Los 80s fueron una década mágica para DC Comics. Alan Moore estaba escribiendo “Swamp Thing” y “Watchmen”, y revolucionando la industria, al mismo tiempo Frank Miller escribía “The Dark Knight Returns” y “Batman: Año Uno”, dos influyentes sagas que todavía son consideradas entre las mejores historias de Batman de todos los tiempos. Después de las “Crisis en Tierras Infinitas”, DC se había embarcado en un proyecto muy interesante: revitalizar sus propiedades, revigorizando a héroes que habían estado languideciendo tanto creativa como económicamente.

El hombre a cargo de la resurrección de la franquicia de Superman fue uno de los creadores más legendarios y respetados de Estados Unidos en aquella época: John 'Big' Byrne. El editor Dick Giordano tenía objetivos muy claros: “devolver a Superman a su legítimo lugar en el universo”, lograr que fuese una vez más uno de los héroes más reconocidos del mundo, restablecer a este icónico personaje de modo que siguiese influenciando a generaciones enteras de lectores. Como el propio Byrne explica en el epílogo “DC Comics me ha contratado para guiar la reforma de la Leyenda de Superman [...] Para tratar de hacer al Superman de hoy tan emocionante, por derecho propio, como lo fue ese Superman primigenio del ayer [...] ¿Y quién sabe , tal vez en treinta años, más o menos, alguien se sentará en un procesador de texto y escribirá acerca de cómo Superman comenzó con una miniserie llamada “El Hombre de Acero”, que fue la introducción a un mundo de asombro y fascinación que duró toda una vida. Y tal vez ese alguien seas tú”. Y es un honor para mí ser el que escribe ahora sobre “Man of Steel”, 30 años después de ser publicado; este es el único Superman que valoro y el único que todavía me recuerda lo emocionantes y sorprendentes que pueden ser los cómics.

Lex Luthor

Publicado entre julio y setiembre de 1986, “Man of Steel” fue una miniserie que redefinió a Superman. Fue un proyecto en el que Byrne puso toda su pasión. Un fan del personaje desde la infancia, el autor británico-canadiense escribió e ilustró algunas de las mejores historias de su carrera en las páginas de Superman. Y ese esfuerzo valió la pena: Man of Steel # 1 fue un gran éxito, de hecho, fue el cómic más vendido de 1986, así como uno de los cómics más populares en décadas. La nueva y audaz reinterpretación de Byrne tomó a todos por sorpresa, por ello no es inusual que, incluso hasta el día de hoy, los fans todavía hablen de este cómic. Claro, hubo muchos debates, sobre todo en ese entonces, ya que algunos lectores pensaban que los cambios introducidos por Byrne eran demasiado radicales. Byrne en realidad modernizó el personaje a la vez conservó sus raíces. Eliminó todo el bagaje redundante y superfluo que había estado estorbando al mundo supermaniano durante años. Byrne decidió que Superman sería el único superviviente de Krypton; y no sería un dios, sino un hombre; a pesar de los superpoderes, Byrne encontró la manera de humanizar a Superman, algo que nadie más había conseguido hasta ese momento.

“Desde el alba verde” (Man of Steel # 1), vuelve a contar el origen de Superman. El planeta Krypton es una metáfora de la esterilidad. Y en medio de una sociedad fría y decadente, nace Kal-El, hijo de Jor-El y Lara; él es enviado a la Tierra en una nave espacial, momentos antes de la explosión del planeta y la aniquilación de los kryptonianos. Criado por Jonathan y Martha Kent, una pareja de granjeros de Kansas, el joven Clark Kent pasa su infancia y adolescencia en Smallville, hasta que decide irse del pueblito para viajar por todo el mundo. En su primera aparición “oficial”, Superman no tiene traje de superhéroe, y es Lois Lane, la famosa periodista del Daily Planet, quien le otorga el sobrenombre de “Superman”. Durante 21 páginas, Byrne se centra en el hombre, y recién vemos al superhombre en la última página.

Bizarro

“Nunca debería usar mis habilidades especiales para estar por encima de los demás - para hacer que otras personas se sientan inútiles”, explica Superman. Y esa frase es la esencia del primer superhéroe de Estados Unidos. Byrne da en el clavo, resaltando esta nobleza que otros autores han fracasado en comunicar. Superman es la encarnación de un ideal, y tal vez su mayor fortaleza es su capacidad para no ser corrompido por el poder.

Byrne reconstruye el entorno de Superman desde cero. Y de este modo Lois Lane es la verdadera protagonista de “¡La historia del siglo!” (Man of Steel # 2), una aventura trepidante en la que Lois literalmente acecha a Superman para conseguir una entrevista ... en vano, ya que Clark Kent es el que obtiene el artículo decisivo sobre el Hombre de Acero. “Una noche en Gotham City” (Man of Steel # 3) reexamina la relación entre Superman y Batman. Después del “Dark Knight Returns” de Miller era obvio que los días de amistad entre estos dos héroes habían terminado. Y por ello, este primer encuentro es una confrontación abierta, y si no se convierte en una pelea es porque Batman le gana en astucia a Superman. Byrne explora la rivalidad entre dos personajes que son como el día y la noche, cada uno de ellos es un reflejo de sus respectivas ciudades: la luminosa Metrópolis y la oscura Gotham City.

En “Enemigo mío” (Man of Steel # 4) conocemos al nuevo Lex Luthor. Ya no es un científico loco, ahora Luthor es el epítome de la codicia, la ambición y la crueldad. Por supuesto, es un empresario, el segundo o tercer hombre más rico del mundo. Es dueño de Metrópolis, y toda la economía de la ciudad depende de él. Así que la llegada de Superman afecta su ego. Ya no es considerado el hombre más poderoso de la ciudad, así que Luthor intenta sobornar a Superman e insiste en contratarlo como uno de sus empleados, ofreciéndole grandes cantidades de dinero. Superman, claro está, rechaza estas ofertas. Y cuando Luthor se pasa de la raya, Superman lo arresta. Luthor no puede hacer frente a tal humillación, e inmediatamente después de ser rescatado por sus abogados, empieza a planear cómo vencer al Hombre de Acero. Uno de los primeros planes de Luthor es la creación de un clon, tal como vemos en “El espejo se ha quebrado” (Man of Steel # 5). La tecnología de Luthor no es capaz de clonar el cuerpo alienígena de Superman, y el resultado es una versión deforme del héroe: Bizarro.

 “La evocación” (Man of Steel # 6) es uno de mis capítulos favoritos. Clark Kent pasa un fin de semana en Smallville y se ve obligado a enfrentarse a su legado extraterrestre; al mismo tiempo, también tiene una reveladora conversación con Lana Lang, su enamorada de secundaria. Una vez más, Byrne hace hincapié en los elementos que nos permiten identificarnos con Superman. El Hombre de Acero lucha con su pasado kryptoniano y su presente humano, con la posibilidad del amor y con sus responsabilidades en relación al mundo.

A ghost from the past / Un fantasma del pasado

Obviamente, podría hablar largo y tendido sobre lo mucho que me encanta esta miniserie, pero entonces este sería un texto interminable. Sin embargo, quiero expresar mi admiración por el arte de Byrne. En los 80s, después de sus aclamadas etapas en X-Men y los Cuatro Fantásticos, Byrne era uno de los creadores más destacados de la industria estadounidense. En “Superman”, Byrne estaba claramente en su mejor momento; años de experiencia convergen en estas páginas, y su talento brilla en cada una de ellas. Así que me ha resultado particularmente difícil elegir qué páginas incluir aquí. Al final me he quedado con la dramática secuencia de Jor-El y Lara al despedirse de su único hijo (los extraordinarios diseños de Byrne permanecen igual de novedosos incluso 3 décadas más tarde); el primer vuelo de Superman usando su traje es también una página notable e inolvidable; Lois Lane hablando con el lector (y con Perry White), mientras que Superman vuela en el fondo es un magnífico ejemplo de la creatividad visual de Byrne (incluso los detalles son reveladores: el aviso de ropa interior de Calvin Klein establece una correlación semántica con los famosos calzoncillos rojos de Superman). Con el fin de retratar a Batman, Byrne eligió diferentes perspectivas y composiciones innovadoras que realmente hacen que sus páginas se destaquen; las expresiones faciales precisas añaden profundidad a la escena de Luthor, mientras que la lucha con Bizarro es sumamente dinámica. Byrne escribió y dibujó a lápiz esta miniserie, Dick Giordano la entintó y Tom Ziuco la coloreó. Juntos nos dieron la versión definitiva del Hombre de Acero.