December films

It is now a tradition to come up with a list of the best films of the year. But before we get there, I would like to talk a few movies and short films I saw in 2019. Next post will be all about 2020! 3 years ago I was really looking forward to Valerian and the City of a Thousand Planets (2017), based on the French comic book series by Pierre Christin & Jean-Claude Mézières. I think it was important to have as inspiration a comic book that didn’t come from Marvel or DC, and that wasn’t American. Having Luc Besson directing it, made me even more excited about this project, but despite the amazing potential, the filmic adaptation doesn’t live up to my expectations. Besson still creates impressive scenarios, and the movie is very rich visually, but the plot needed to be more engaging. I have read some Valerian comics and the characters and their motivations seemed to be more complex. It’s unlikely that we’ll ever get to see a sequel. The cast includes talented actors such as Dane DeHaan (Kill Your Darlings), Cara Delevingne and Clive Owen.

Rian Johnson has always been one of my favorite directors, however I’d say he’s bitten off more than what he could chew with Star Wars: The Last Jedi (2017). As the second movie in the new trilogy, The Last Jedi had all the elements to become an instant Star Wars classic, and yet the movie as a whole feels somewhat lacking.  Daisy Ridley, John Boyega and Adam Driver reprise their roles from The Force Awakens. The only thing I can rescue from this is getting the chance to see Mark Hamill and Carrie Fisher back in their iconic roles as Luke Skywalker and Princess Leia respectively. So far, the new trilogy has been quite a let down. 

Written and directed by Anthony Doncque, 1992 (2016) is a fascinating, deeply introspective and down-to-earth coming of age tale that revolves around Louis Duneton, a 17-year-old high school student that films attractive guys and masturbates while watching his video recordings… until he meets Matthieu Dessertine, a man that works at the school. The teenager will have his first gay sexual experience with this man. In only a few minutes, Doncque creates an atmosphere rich in sexual tension and also introduces incredibly touching moments, like the boy’s confrontation with his father and their reconciliation at the end.  

Chucho E. Quintero directs Panquecito (2019), a Mexican short film about a chubby gay young man who spends all his time trying to hook up with guys on dating apps, and when he finally finds someone interested in him, his roommate takes the guy to his bedroom. The protagonist, then, must decide if he’s willing to participate in a threesome. Quintero magnificently represents the sexual frustration and insecurities of a young man worried about not having a perfect body. I absolutely loved the reference to Velociraptor, Quintero’s fascinating film from 2014.


Time’s but a veiled screen, whereon our silhouettes fatten then grow lean. Another year has come and gone in this on-line journal and that indubitably calls forth a proper measure of our cinematographic experiences. Now let us be about our grudging rounds. Speak well, oh reader, and listen even better, for we have enough wit yet left to surprise thee. It is proposed we should find positions for all motion pictures presented in the course of 2019, and with an agile mind and knowledge both of directors and actors, we trust thou shalt count our judgment amongst the very best. Thus must we testify... sufficient in our intimate thoughts that these estimations spilled delinquent out of our mouths are indeed of the noblest disposition.

Nominees:

Once Upon a Time… in Hollywood (2019)        Avengers: Endgame (2019)
The Good Liar (2019)                                           Midsommar (2019)
Parasite (2019)                                                     1917 (2019)
The King (2019)                                                       I am Mother (2019)
Joker (2019)                                                          Vivarium (2019)

Best of 2019:

1 - PARASITE (2019)
2 - THE KING (2019)

3 - JOKER (2019) 
4 - 1917 (2019)
5 - ONCE UPON A TIME… IN HOLLYWOOD (2019)


Historic TOP 100 (20th / 21st century)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry
2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky
3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen
4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel
5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti
6. La Cena (1998) Ettore Scola
7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini
8. Manhattan (1979) Woody Allen
9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry
10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini
11. Requiem for a Dream (2000) Darren Aronofsky
12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar
13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick
14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock
15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan
16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore
17. Interstellar (2014) Christopher Nolan 
18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica
19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola
20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar
21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach
22. Un Lugar en el Mundo (1992) Adolfo Aristarain 
23. Amarcord (1973) Federico Fellini
24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino 
25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki
26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin 
27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée
28. Volver (2006) Pedro Almodóvar
29. Match Point (2005) Woody Allen 
30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant
31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson
32. Igby Goes Down (2002) Burr Steers
33. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris
34. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke 
35. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan
36. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano
37. La Pianiste (2001) Michael Haneke 
38. The Remains of the Day (1993) James Ivory
39. Elephant (2003) Gus Van Sant 
40. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan 
41. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino
42. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia 
43. Dogville (2003) Lars von Trier 
44. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen
45. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch
46. The Ice Storm (1997) Ang Lee
47. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson
48. A Single Man (2009) Tom Ford
49. Sala samobójców (2011) Jan Komasa 
50. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy 
51. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme
52. Stay (2005) Marc Forster
53. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan
54. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu 
55. Love Actually (2003) Richard Curtis
56. Brick (2005) Rian Johnson
57. The Grand Budapest Hotel (2014) Wes Anderson
58. Dans Tom Sommeil (2010) Caroline du Potet, Éric du Potet
59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri
60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky
61. Burn after reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen
62. La Stanza del Figlio (2001) Nanni Moretti
63. Kill Bill vol. 1 (2003) Quentin Tarantino
64. Kill Bill vol. 2 (2004) Quentin Tarantino
65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes
66. Snowtown (2009) Justin Kursel 
67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola
68. Small Time Crooks (2000) Woody Allen
69. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce
70. Mystic River (2003) Clint Eastwood
71. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland
72. Dans la maison (2012) Francois Ozon
73. Días de Santiago (2004) Josué Méndez
74. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker
75. Catch me if you can (2002) Steven Spielberg  
76. Donnie Darko (2001) Richard Kelly
77. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry
78. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron
79. Alien (1979) Ridley Scott
80. Apt Pupil (1998) Bryan Singer
81. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón
82. Arrival (2016) Denis Villeneuve
83. Klass (2007) Ilmar Raag 
84. Léon (1994) Luc Besson
85. Beautiful Boy (2018)
86. 28 Days Later (2002) Danny Boyle
87. The Fifth Element (1997) Luc Besson
88. The Martian (2015) Ridley Scott
89. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero
90. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella
91. Gravity (2013) Alfonso Cuarón
92. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson
93. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson 
94. Titanic (1997) James Cameron
95. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci
96. Parasite (2019) Bong Joon Ho
97. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist.
98. Mars Attacks (1996) Tim Burton
99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan
100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

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Ya es una tradición elaborar una lista de las mejores películas del año. Pero antes de empezar, me gustaría hablar sobre algunas películas y cortometrajes que vi en 2019. ¡El próximo post será sobre el 2020! Hace 3 años tenía muchas ganas de ver Valerian and the City of a Thousand Planets (2017), basada en la serie de cómics francesa de Pierre Christin y Jean-Claude Mézières. Creo que era importante tener como inspiración un cómic que no fuera de Marvel o DC, y que no fuera estadounidense. Tener a Luc Besson dirigiéndolo me entusiasmó aún más con este proyecto, pero a pesar del increíble potencial, la adaptación cinematográfica no cumple del todo con mis expectativas. Besson crea escenarios impresionantes, y la película es muy rica visualmente, pero la trama tendría que haber sido más atrayente. He leído algunos cómics de Valerian y los personajes y sus motivaciones parecían ser más complejos. Es poco probable que odamos ver una secuela. El elenco incluye actores talentosos como Dane DeHaan (Kill Your Darlings), Cara Delevingne y Clive Owen.

  

Rian Johnson siempre ha sido uno de mis directores favoritos, sin embargo, diría que ha mordido más de lo que podía masticar con Star Wars: The Last Jedi (2017). Esta segunda película de la nueva trilogía tenía todos los elementos para convertirse en un clásico instantáneo de Star Wars, y, sin embargo, la película en su conjunto se siente insípida. Daisy Ridley, John Boyega y Adam Driver repiten sus papeles de The Force Awakens. Lo único que puedo rescatar de esto es tener la oportunidad de ver a Mark Hamill y Carrie Fisher de vuelta en sus icónicos roles como Luke Skywalker y la princesa Leia, respectivamente. Hasta ahora, la nueva trilogía ha sido bastante decepcionante.

Escrito y dirigido por Anthony Doncque, 1992 (2016) es una historia fascinante, profundamente introspectiva y realista que gira en torno a Louis Duneton, un estudiante de secundaria de 17 años que filma a chicos atractivos y se masturba mientras mira sus grabaciones de video... hasta que conoce a Matthieu Dessertine, un hombre que trabaja en la escuela. El adolescente tendrá su primera experiencia sexual gay con este hombre. En sólo unos minutos, Doncque crea una atmósfera rica en tensión sexual y también presenta momentos increíblemente conmovedores, como la confrontación del chico con su padre y su reconciliación al final.

Chucho E. Quintero dirige Panquecito (2019), un cortometraje mexicano sobre un joven gay gordito que pasa todo el tiempo tratando de ligar con chicos en apps, y cuando finalmente encuentra a alguien interesado en él, su compañero de cuarto se lleva al joven a su habitación. El protagonista, entonces, debe decidir si está dispuesto a participar en un trío. Quintero representa magníficamente la frustración sexual y las inseguridades de un joven preocupado por no tener un cuerpo perfecto. Me encantó la referencia a Velociraptor, la fascinante película de Quintero de 2014.

El tiempo no es sino un delgado velo, sobre él nuestras siluetas se abultan o aligeran. Otro año va y viene en este atormentado blog y ello indudablemente merece que sopesemos apropiadamente nuestras experiencias cinematográficas. Que sea así, por ende, y dejadnos girar el torno y la rueda. Hablad, oh lectores, y escuchad bien, puesto que aún nos resta suficiente ingenio para sorprenderos. Se ha propuesto que debíamos encontrar posiciones para todas las imágenes en movimiento presentadas en el transcurso del 2019, y con mente ágil y conocimientos tanto en materia de directores como de actores, confiamos en que vosotros incluiréis nuestro juicio entre los mejores. Aqueste es nuestro testimonio... suficiente en nuestro pensamiento íntimo que estas apreciaciones, desparramadas al alimón, sean de la más noble disposición.

Nominados: 

Once Upon a Time… in Hollywood (2019)        Avengers: Endgame (2019)
The Good Liar (2019)                                           Midsommar (2019)
Parasite (2019)                                                     1917 (2019)
The King (2019)                                                       I am Mother (2019)
Joker (2019)                                                          Vivarium (2019) 

Lo mejor del 2019:

1 - PARASITE (2019)
2 - THE KING (2019)

3 - JOKER (2019) 
4 - 1917 (2019)
5 - ONCE UPON A TIME… IN HOLLYWOOD (2019)

TOP 100 histórico (siglos XX / XXI)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry

2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky

3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen

4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel

5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti

6. La Cena (1998) Ettore Scola

7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini

8. Manhattan (1979) Woody Allen

9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry

10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini

11. Requiem for a Dream (2000) Darren Aronofsky

12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar

13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick

14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock

15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan

16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore

17. Interstellar (2014) Christopher Nolan 

18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica

19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola

20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar

21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach

22. Un Lugar en el Mundo (1992) Adolfo Aristarain 

23. Amarcord (1973) Federico Fellini

24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino 

25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki

26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin 

27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée

28. Volver (2006) Pedro Almodóvar

29. Match Point (2005) Woody Allen 

30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant

31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson

32. Igby Goes Down (2002) Burr Steers

33. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris

34. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke 

35. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan

36. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano

37. La Pianiste (2001) Michael Haneke 

38. The Remains of the Day (1993) James Ivory

39. Elephant (2003) Gus Van Sant 

40. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan 

41. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino

42. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia 

43. Dogville (2003) Lars von Trier 

44. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen

45. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch

46. The Ice Storm (1997) Ang Lee

47. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson

48. A Single Man (2009) Tom Ford

49. Sala samobójców (2011) Jan Komasa 

50. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy 

51. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme

52. Stay (2005) Marc Forster

53. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan

54. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu 

55. Love Actually (2003) Richard Curtis

56. Brick (2005) Rian Johnson

57. The Grand Budapest Hotel (2014) Wes Anderson

58. Dans Tom Sommeil (2010) Caroline du Potet, Éric du Potet

59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri

60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky

61. Burn after reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen

62. La Stanza del Figlio (2001) Nanni Moretti

63. Kill Bill vol. 1 (2003) Quentin Tarantino

64. Kill Bill vol. 2 (2004) Quentin Tarantino

65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes

66. Snowtown (2009) Justin Kursel 

67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola

68. Small Time Crooks (2000) Woody Allen

69. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce

70. Mystic River (2003) Clint Eastwood

71. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland

72. Dans la maison (2012) Francois Ozon

73. Días de Santiago (2004) Josué Méndez

74. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker

75. Catch me if you can (2002) Steven Spielberg  

76. Donnie Darko (2001) Richard Kelly

77. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry

78. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron

79. Alien (1979) Ridley Scott

80. Apt Pupil (1998) Bryan Singer

81. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón

82. Arrival (2016) Denis Villeneuve

83. Klass (2007) Ilmar Raag 

84. Léon (1994) Luc Besson

85. Beautiful Boy (2018)

86. 28 Days Later (2002) Danny Boyle

87. The Fifth Element (1997) Luc Besson

88. The Martian (2015) Ridley Scott

89. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero

90. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella

91. Gravity (2013) Alfonso Cuarón

92. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson

93. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson 

94. Titanic (1997) James Cameron

95. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci

96. Parasite (2019) Bong Joon Ho

97. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist.

98. Mars Attacks (1996) Tim Burton

99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan

100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

Y: The Last Man # 6-10 - Brian K. Vaughan & Pia Guerra

“Your animal instincts tell you to protect the boy, but ask yourselves… are you animals or are you women?”. Half of the human population is dead. Every man on Earth has perished, except for Yorick Brown. And in this world inhabited exclusively by women, being the last man on Earth is not an easy task. In fact, it can be quite dangerous.

In “Cycles” (published in Y: The Last Man # 6 through 10, from February to June 2003), the dilemma is still the same. Do women want to protect Yorick? Or do they want to put an end to his life? One might think that in every woman there is a primordial motherly instinct that would suppress the killing urges, however after the great disaster, women have become more violent than they ever were before. Yorick is still chased down by the Amazons, a cult that seeks to purge the world from the pernicious influence of men. He has also been targeted by military leader Alter Tse’Elon.

In this scenario, Yorick, agent 355 and Dr. Mann are in a train in route to Ohio. They end up in Marrisville, a small town unlike anything they’ve ever seen before. It’s a safe haven with electricity, running water and fresh food. It’s like the proverbial oasis in the middle of the desert. For the first time in months, Yorick feels safe. In Marrisville, he meets Sonia, and she is the first woman who simply feels attracted to him, the first woman who has no evil plans, no hidden agendas and no homicidal tendencies. Although briefly, Yorick stops being a target and becomes an object of desire.

Yorick and Sonia have a lot in common, but there is no time for romance. Yorick talks about his girlfriend: “Beth was the first girl I ever slept with, you know? She was the only woman alive who wanted me back when I was just an unemployed loser. If nothing else, I think I owe her a little loyalty”. Is it loyalty which prevents him from engaging in sexual intercourse with Sonia? For some readers the verisimilitude of this scene might be questioned (after all, how could the last man on Earth say no to sex?), but Brian K. Vaughan makes it work. He makes us realize how important Beth is for Yorick, and how sometimes not everything can be boiled down to sex.

Vaughan also makes us ask a very important question. How can a little paradise like Marrisville exist in a world in ruins? Why the rest of the United States is still in chaos and this Ohio town is so prosperous? The answer is soon revealed to Yorick. All the women that live in this place come from a women’s penitentiary, they are all murderers, thieves, scammers, etc. However, after spending years behind bars, they’re also a tightly knit community. They’re organized, strong and skillful. They’ve always been. And that is the reason of her success. “Funny and scary… an utterly believable critique of society”, affirmed the Washington Post. And certainly, Vaughan does not shy away from politically incorrect subjects. Even agent 355 criticizes the American penitentiary model, and embraces the possibility of redemption for these women.

traveling to Ohio / viajando a Ohio

Nonetheless, the protagonists won’t have time to enjoy the comfortable life of Marrisville. Because the Amazons, hot on their heels, have finally found them. Hero Brown tries to attack her own brother, Yorick. This is a dramatic moment that shows the other side of the coin. If convicts were able to rebuild their surroundings and live in peace, what happened with normal, decent people? As we’ve seen in earlier chapters, people in New York and Boston have been slaughtering each other. Hero Brown, who used to be a lovely girl, is now a ruthless fighter, willing to kill others if that guarantees her survival. Although the Amazons are defeated in the struggle, Sonia dies at the hands of Hero.

As usual, Vaughan does a magnificent job creating a unique world, unlike any post-apocalyptical alternative I’ve seen before and yet painfully close to our reality. Even in ruins, this is a world that still seems to go on. That combination is extraordinary. And that explains why the Chicago Sun-Times considers Vaughan’s work as “One of the best science fiction series of all time – in comics or any other medium”.

In addition to praising Pia Guerra’s consistent graphic efforts, I would like to highlight the immensely creative work of J.G. Jones, a truly spectacular cover artist able to transmit strong visual messages. His realistic painting techniques are a joy to behold. 
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Yorick & Sonia

Hero Brown is ready to attack / Hero Brown está lista para atacar

“Vuestros instintos animales os dicen que debéis proteger al muchacho, pero preguntaros… ¿sois animales o sois mujeres?”. La mitad de la población mundial ha muerto. Todos los hombres de la Tierra han perecido, a excepción de Yorick Brown. Y en este mundo habitado exclusivamente por mujeres, ser el último hombre en la Tierra no es tarea fácil. De hecho, es algo bastante peligroso. 

En “Ciclos” (publicado en "Y: The Last Man" # 6 a 10, de febrero a junio del 2003), el dilema aún es el mismo. ¿Las mujeres quieren proteger a Yorick? ¿O quieren ponerle fin a su vida? Uno podría pensar que en cada mujer hay un instinto materno primordial que suprimiría las ansias de matar, sin embargo después del gran desastre, las mujeres se han vuelto más violentas que nunca. Yorick es perseguido por las Amazonas, un culto que busca purgar al mundo de la perniciosa influencia de los hombres. Él también es el blanco de la jefa militar Alter Tse’Elon.

En este escenario, Yorick, la agente 355 y la Dra. Mann van hasta Ohio en tren. Terminan en Marrisville, un pueblito distinto a todo lo que han visto antes. Es un refugio seguro con electricidad, agua y comida fresca. Es como el proverbial oasis en medio del desierto. Por primera vez en meses, Yorick se siente a salvo. En Marrisville, conoce a Sonia, y ella es la primera mujer en sentirse atraída por él, la primera que no tiene planes malévolos, ni estratagemas ocultas ni tendencias homicidas. Aunque sea brevemente, Yorick deja de ser un blanco al que disparar y se convierte en el objeto de deseo. 

the killing begins / comienza la matanza 

Yorick y Sonia tienen mucho en común, pero no hay tiempo para el romance. Yorick habla sobre su enamorada: “Beth fue la primera chica con la que dormí, ¿sabes? Ella fue la única mujer que me seguía queriendo cuando yo era simplemente un perdedor desempleado. Sólo por ello, creo que le debo un poco de lealtad”. ¿Es la lealtad lo que le impide tener sexo con Sonia? Para algunos lectores la verosimilitud de esta escena podría ser cuestionada (después de todo, ¿cómo podría el último hombre de la Tierra decirle no al sexo?), pero Brian K. Vaughan logra que funcione. Nos hace darnos cuenta de lo importante que Beth es para Yorick, y cómo a veces no todo puede reducirse al sexo.

Vaughan también hace que nos hagamos importantes preguntas. ¿Cómo puede existir un pequeño paraíso como Marrisville en un mundo en ruinas? ¿Por qué el resto de los Estados Unidos todavía está en caos y este pueblo de Ohio es tan prospero? La respuesta es revelada con prontitud a Yorick. Todas las mujeres que viven en este pueblo vienen de una penitenciaria de mujeres, todas son asesinas, ladronas, estafadoras, etc. Sin embargo, después de pasar años tras las rejas, también son una comunidad fuertemente unida. Ellas son organizadas, fuertes y hábiles. Siempre lo han sido. Y esa es la razón de su éxito. “Divierte y da miedo... una crítica profundamente creíble de la sociedad”, afirmó el Washington Post. Y ciertamente, Vaughan no huye de los temas políticamente incorrectos. Incluso la agente 355 critica el modelo carcelario estadounidense, y acepta la posibilidad de redención de estas mujeres. 

Yorick versus Hero

No obstante, los protagonistas no tendrán tiempo para disfrutar la cómoda vida de Marrisville. Porque las Amazonas siguen al acecho y, finalmente, los encuentran. Hero Brown intenta atacar a Yorick, su propio hermano. Este es un momento dramático que muestra el otro lado de la moneda. Si las convictas fueron capaces de reconstruir su entorno y vivir en paz, ¿qué le sucedió a la gente normal y decente? Como hemos visto en capítulos anteriores, la gente en New York y Boston se masacran entre sí. Hero Brown antes fue una chica adorable y ahora es una peleadora despiadada, dispuesta a matar a otros si eso garantiza su supervivencia. Aunque las Amazonas son derrotadas en la lucha, Sonia muere a manos de Hero.

Como siempre, Vaughan hace un magnífico trabajo al crear un mundo único, diferente a otras alternativas post-apocalípticas que he llegado a ver y, sin embargo, dolorosamente cercano a nuestra realidad. Incluso en ruinas, este es un mundo que parece seguir marchando hacia adelante. Esa combinación es extraordinaria. Y esto explica por qué el Chicago Sun-Times considera la obra de Vaughan como “Una de las mejores series de ciencia ficción de todos los tiempos – en cómic o en cualquier otro medio”.

Además de elogiar los consistentes esfuerzos gráficos de Pia Guerra, me gustaría resaltar el trabajo inmensamente creativo de J.G. Jones, un portadista realmente espectacular capaz de transmitir fuertes mensajes visuales. Es todo un disfrute contemplar sus técnicas pictóricas realistas.  

Conan the Barbarian # 24 - Barry Windsor-Smith

The Song of Red Sonja (March, 1973) is a milestone issue. It marks the end of an era as the fruitful collaboration between Barry Windsor-Smith and Roy Thomas comes to an end. To say goodbye to the barbarian, Barry Windsor-Smith penciled, inked and colored (and even designed the lettering for the title) of this closing chapter of the saga of Conan.

Barry Windsor-Smith had the ability to come up with the most outlandish situations and make them real. For instance, he decided to open this issue with Red Sonja practicing an exotic dance in a tavern, an attitude that most writers, including Thomas, would discard in future stories. Here, however, it works perfectly, and is the preamble of a tavern brawl that compensates exquisite details with brute strength.

Barry had already proved his talent as a co-plotter, but in these final pages he proves to be even as talented as Roy Thomas- if not more. The sublimation of sex is of paramount importance here, in this unforgettable adventure that reunites Red Sonja and Conan. So there’s a very subtle, almost subliminal sexual imagery from the very beginning. Red Sonja displays eroticism in her dance, and then, as she goes swimming with the young barbarian, she removes her mailshirt. Of course, even the idea of suggesting female nudity was an affront to the Comics Code Authority, the censorship organism that reigned supreme back then. So Barry had to redraw a couple of his original pages, his effrontery however is not diminished by the obstacle of censorship. Indeed, Barry had included words such as ‘wank’ which in British argot was a synonym for masturbator or for the act of masturbation. Neither Thomas nor the officers of the Code were familiar with British slang so the word got published.

Why were the scenes that Barry drew considered so polemic back then? First of all, we had Red Sonja naked from the waist up, provoking a certain degree of arousal in the young Cimmerian. Indeed, Barry even drew Conan performing an unequivocal activity with his hands, below the water. Certainly, the Code asked for the scene to be modified, so the printed version had Conan hands on plain view, surrendering Sonja’s torso. There’s however a well-known ‘water’ explosion that takes place afterwards, which the Code couldn’t censor as it wasn’t clear what was the origin of such eruption.

Once the swimming is done, Red Sonja and Conan enter into one of the towers of the royal palace. A tower that, according to Thomas, was emphatically phallic, enough for the Code to censor it. However, thanks to Barry’s intrepid architectonic designs, no one seemed to realize why this fortification had been erected in such a fashion. As Red Sonja intends to steal a mystic tiara, this jewel is transformed into a colossal snake. Again, the snake and the towers are phallic symbols that stress Conan’s sexual frustration as he can’t seem to seduce, or even overpower, this She-Devil with a sword.

Red Sonja is in Makkalet not to assist the besieged city, but rather to plunder the royal treasure. That doesn’t seem to matter, though, as Makkalet is about to be overrun by prince Yezdigerd and his troops. There is a especially dramatic moment that takes place between king Eannatum and queen Melissandra, as they both realize that they’re doomed, and that death will come swiftly for them: “She rises. For an eternity, they stand gazing at each other, groping for the words that have always come so hard to a very young queen and a husband twice her age. At last, they realize that there are no words left to say… So they simply hold each other close… no passion in the embrace, but only a tender caring… And for an instant, there is no Turanian horde battering at the high serpent-wall of Makkalet… no holy war on which great empires must rise or fall… Merely a man, grown suddenly older… and a woman, who never was a little girl”. 

This issue exemplifies everything that is great about Conan: we have violence, war, frustration, drama, and amazing art. One of the most interesting elements here, though, is the characterization of Red Sonja. She’s a warrior, a thief, a mercenary, but she’s also incredibly attractive and bright. She feels no need to bargain with the young barbarian’s sexual demands; she simply abandons Conan, and affirms that “No man’s lips shall even touch mine, Cimmerian -- save those of him who has defeated me on the field of battle -- and that even you shall never do”. Thomas was inspired by On Baile’s Strand by William Butler Yeats, a poetic tale about an amazon queen who has only loved the one man who bested her in the battlefield.

In the final frames of “The Song of Red Sonja” the unresolved sexual tension takes its toll on the young Cimmerian. After he has injured his leg and his hand, he decides to go to sleep while he has still member left to call his own. Once again, this is a subtle reference not only to Conan’s manhood but also -and most especially- to the need of releasing this sexual tension, even solitarily. Barry had already included the word ‘wank’ in the first pages, so it’s only fitting that the end of this episode would be indirectly cover the subject of masturbation. Luckily, the Comics Code didn’t notice any of these sexual references. And thus, the story could be printed without further modifications. 

After Barry Windsor-Smith quit the title, Stan Lee approached Roy Thomas and asked him what would happen if John Buscema replaced Barry as the new Conan artist. Roy’s answer was quite revealing: “I think we’ll win fewer awards and sell more comic books”. Art is always about expressing oneself, about redefining people’s preconceptions, about finding a sense of wonder, and Barry was a true artist, better than anyone else in the 70s, however, the House of Ideas was part of the comic book industry, and in the end, an industry can rely only on sales. So the change was made, and sure, Conan’s popularity increased thanks to John Buscema’s more mainstream approach, but the artistic level of Barry Windsor-Smith –his nigh-obsessive intensity, his detailed embellishments, his storytelling, his wondrous architecture- wasn’t surpassed by Buscema or his successors, not even after 40 years.

There is still one more story that Roy and Barry did together for Savage Tales, and I’ll review it next month probably, until then, this might very well be the end of Conan in this blog. Or the end of an era, at least.
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La canción de Red Sonja (marzo 1973) es un episodio histórico. Marca el fin de una era, y es que la fructífera colaboración entre Barry Windsor-Smith y Roy Thomas finaliza aquí. Para decir adiós al bárbaro, Barry Windsor-Smith dibujó a lápiz, entintó y coloreó (e incluso diseñó las letras del título) este capítulo de cierre de la saga de Conan.

Barry Windsor-Smith tenía la habilidad de desarrollar las situaciones más inesperadas y hacerlas funcionar. Por ejemplo, él decidió iniciar este número con Red Sonja practicando una danza exótica en una taberna, una actitud que la mayoría de escritores, incluyendo Thomas, descartaría en futuras historias. Aquí, sin embargo, funciona perfectamente, y es el preámbulo de una lucha en la taberna que compensa detalles exquisitos con fuerza bruta.

Barry ya había demostrado que tenía talento como co-argumentista, pero en estas páginas finales demuestra ser tan o más talentoso que el propio Roy Thomas. La sublimación del sexo es de importancia capital aquí, en esta inolvidable aventura que reúne a Red Sonja y a Conan. Así que hay una muy sutil, casi subliminal imaginería desde el inicio. Red Sonja despliega erotismo en su danza, y luego, cuando va a nadar con el joven bárbaro, se quita la cota de mallas. Por supuesto, incluso la idea de sugerir la desnudez femenina era una afronta al Comics Code Authority, el organismo censor que reinaba de forma suprema en ese entonces. Así que Barry tuvo que volver a dibujar un par de páginas, su osadía, no obstante, nunca disminuyó pese al obstáculo de la censura. De hecho, Barry incluyó palabras como 'wank' que en jerga británica era un sinónimo de masturbador o del acto de la masturbación. Ni Thomas ni los oficiales del código estaban familiarizados con la jerga británica así que la palabra fue publicada.

¿Por qué las escenas que Barry dibujó eran consideradas tan polémicas en ese entonces? En primer lugar, había una Red Sonja desnuda de la cintura para arriba, provocando un cierto grado de excitación en el joven cimerio. De hecho, Barry incluso dibujó a Conan realizando una actividad inequívoca con sus manos, bajo el agua. Ciertamente, el código exigió que la escena fuese modificada, así que la versión impresa tenía a Conan con las manos a la vista, rodeando el torso de Sonja. Hay, sin embargo, una bien conocida explosión acuática que ocurre después, que el código no pudo censurar porque el origen de semejante erupción no era claro.

Cuando terminan de nadar, Red Sonja y Conan entran a una de las torres del palacio real. Una torre que, de acuerdo a Thomas, era enfáticamente fálica, suficiente como para que el código la censurase. Sin embargo, gracias a los intrépidos diseños arquitectónicos de Barry, nadie pudo darse cuenta por qué esta estructura se había edificado de esa manera. Cuando Red Sonja intenta robar una tiara mística, esta joya se transforma en una serpiente colosal. De nuevo, la serpiente y la torra son símbolos fálicos que refuerzan la frustración sexual de Conan, y es que él no puede seducir, y menos dominar, a la diablesa de las espadas.

Red Sonja no está en Makkalet para ayudar a la ciudad asediada, sino más bien para saquear el tesoro real. Aunque eso no parece importar, porque Makkalet está a punto de ser conquistada por las tropas de Yezdigerd. Hay un momento especialmente dramático que ocurre entre el rey Eannatum y la reina Melissandra, cuando ambos se dan cuenta de que están condenados, y que la muerte los alcanzará rápidamente: "Ella se levanta. Por una eternidad, se quedan de pie, mirándose el uno al otro, tanteando las palabras que siempre habían llegado con dificultad para una reina muy joven y un marido que le doblaba la edad. Por último, se dan cuenta de que no quedan palabras que decir... así que simplemente se acercan... no hay pasión en el abrazo, sólo ternura y preocupación... Y por un instante, no hay una horda turania acechando ante el muro serpenteado de Makkalet... no hay una guerra santa en la que grandes imperios deben alzarse o caer... hay meramente un hombre, envejecido repentinamente... y una mujer, que nunca fue niña".

Este número ejemplifica todo lo que es genial de Conan: tenemos violencia, guerra, frustración, drama, y arte asombroso. Aunque uno de los más interesantes elementos aquí es la caracterización de Red Sonja. Ella es una guerrera, una ladrona, una mercenaria, pero también es increíblemente atractiva e inteligente. No siente necesidad de negociar con las demandas sexuales del joven bárbaro; ella simplemente abandona a Conan, y afirma que "Los labios de ningún hombre tocarán los míos, cimerio-- salvo los de aquél que me haya derrotado en el campo de batalla-- y eso es algo que tú jamás conseguirás". Thomas se inspiró en "Baile’s Strand" de William Butler Yeats,  una narración poética sobre una reina amazona que sólo pudo amar al hombre que la había vencido en el campo de batalla.

En las viñetas finales de la "canción de Red Sonja", la tensión sexual no resuelta afecta al joven cimerio. Después de haberse lastimado la pierna y la mano, decide irse a dormir mientras todavía tenga algún miembro sano. Nuevamente esta es una sutil referencia no sólo a la virilidad de Conan sino también -y sobre todo- a la necesidad de aliviar su tensión sexual, incluso solitariamente. Barry ya había incluido la palabra 'wank' en las primeras páginas, así que tiene sentido que el final del episodio abordase indirectamente el tema de la masturbación. Afortunadamente, el Código no notó ninguna de estas referencias sexuales. Y así, la historia pudo imprimirse sin mayores modificaciones.

Después de que Barry Windsor-Smith renunció, Stan Lee le preguntó a Roy Thomas qué sucedería si John Buscema reemplazara a Barry. La respuesta de Roy fue bastante reveladora: "pienso que ganaremos menos premios y venderemos más cómics". El arte significa poder expresarnos, redefinir los preconceptos de la gente, ser fascinados por algo, y Barry era el mejor artista, mejor que cualquiera en la década del 70, sin embargo, Marvel Comics era parte de la industria del cómic, y al final, una industria confía sólo en las ventas. Así que hubo un cambio, y claro, la popularidad de Conan se incrementó gracias al estilo más convencional de John Buscema, pero el nivel artístico de Barry Windsor-Smith -su intensidad casi obsesiva, su ornato detallado, su secuencialidad, su maravillosa arquitectura- no fue superado ni por Buscema ni por sus sucesores, ni siquiera después de 40 años.

Aún queda una historia más que Roy y Barry hicieron juntos para "Savage Tales", y la reseñaré seguramente el próximo mes, hasta entonces, esto bien podría significar el fin de Conan en este blog. O el fin de una era, por lo menos.

The Legion of Super-Heroes # 2, 3 & 4 - Mark Waid & Barry Kitson

“Ours is an age of peace and tranquility. By the dawn of the 31st century, an Earth-based network of worlds has created a rigidly mannered serenity throughout the cosmos… a near utopia. All we, our parents and their parents have ever known is security, stability and order. We’re so sick of it, we could scream”. But Earth’s rigid laws and their carefully maintained security and order will soon disappear. Something terrible is about to happen. 

Barry Kitson

One of the things I love the most about DC or Marvel comic books is how easy you can combine science fiction with fantasy. We have a character like Brainiac 5, whose unparalleled intellect makes him an example of scientific thought and logical reasoning, and as a contrast we have Dream Girl, whose precognitive visions tell her about the future without a single explanation. Brainiac 5 trusts only in evidence, in patterns he can decipher, in equations, in scientific data, but at the same time he’s forced to trust in the unexplainable instincts of a young woman that can predict the future while she’s dreaming, someone who will always remember yesterday as well as tomorrow. She could have the option of not seeing this terrible future, she can choose the comforting bliss of ignorance but, of course, she chooses the truth.

As I was explaining on a previous post, Mark Waid found a way to update classic elements from the traditional Legion of Super-Heroes. The author reinterprets how the powers of the Legionnaires work, or their background information. For instance, instead of a Colossal Boy (a kid who could become a giant in the classic comic book) we have a Micro Lad (a kid from a race of giants whose power is to shrink to the size of a regular human being). Triplicate Girl, who had quite a dull origin in the 50s, is a much more interesting character here. She’s not simply a girl who can divide into three identical girls, she comes from a world entirely inhabited by herself, she is thousands of individuals, but at the same time she’s specifically three of them now forever exiled to Earth for leaving behind her world and her unity.

Another difference with the classic Legion is the subtle presence of sexual tension, which prompts some humorous situations. For example, when Ultra Boy –with a mischievous smile- says that Light Lass “definitely knows how to make things rise” in reference to her powers but also to the erections she will provoke amongst male Legionnaires. Another interesting moment is the one that takes place between Triplicate Girl and Ultra Boy, who are about to have sex when they’re suddenly interrupted by the other two identical versions of the young woman. Sexuality can be quite different when you have three bodies to manage instead of one, and Triplicate Girl had dated simultaneously three different Legionnaires. Element Lad performs the ‘rite of vegetation’, a strange phenomena they have observed in reading material from the 21st century, namely, bringing flowers to the lady. Meanwhile, Sun Boy reenacts a scene from old Superman comics, he wears glasses and discusses with Triplicate Girl about his ‘secret identity’, in the 60s and 70s, Lois Lane or Lana Lang would often try to prove that Clark Kent was Superman, here, in this game, they are like actors following pre-established sequences, which include a priceless apparition by gender-indeterminate Chameleon. Finally, Ultra Boy takes her for a ride in an old car, a vehicle that works on fossil fuel, something forbidden by law, since pollution has been neutralized on Earth centuries ago.  

In these quiet moments of human interaction, Barry Kitson proves why he’s one of the most famous British artists in the industry. He provides everything that we need to see. The details, the movement of the characters, the gestures, the facial expressions, it all changes from panel to panel, with subtlety, effortlessly. Waid doesn’t have to describe every situation because Barry makes the characters real for us. But Barry is also a master in the battle scenes, in the depiction of grand scale super powers, fights between humans and aliens. This new version of the Legion would not have been the same if not for his art.  

a Dream Girl that reminds me of Judge Anderson (2000AD) /
una Dream Girl que me recuerda a Judge Anderson (2000AD)

In the fourth issue, however, Barry takes a break, and we have Leonard Kirk as penciller. With a style a bit more simplistic although effective, Kirk’s pages show us Sun Boy’s home. Sun Boy’s parents are the only adults on Earth that are proud parents, they support their son, they endorse the Legion, and they love to tell stories about their past as insurgents. After the science police tries to arrest all Legionnaires claiming to be obeying a new law, Brainiac 5, Cosmic Boy and Invisible Kid must find a diplomatic solution to such a serious problem.   

Nonetheless, perhaps the most fascinating story is the ‘backup’ illustrated by a very respected and talented artist: Dave Gibbons. It’s rare to see someone as talented as Gibbons in a title as underrated as the Legion, but here he is, and perhaps trying to live up to the challenge, Mark Waid creates a great story in only 8 pages. This is a bittersweet love story between awkward teens trying to understand not only their hormonal changes but also their strange and unique abilities. When Phantom Girl solidifies her body and briefly touches Karate Kid, passion can no longer be contained. Karate Kid was trained since he was a child to use his body as a living weapon; it has taken him years not to react violently whenever somebody approaches him. A touch, for him, is unforgettable and truly special.

Once again, Waid reinterprets Phantom Girl’s powers, traditionally she had the power to be intangible, here she has the power to move from one dimension to another, and this process manifests itself as a state of intangibility. She lives in two different realities, as a ghost in one dimension and as a solid human being in the other. One night, a group of Legionnaires go to a club, a concept that had disappeared in a world in which people feared physical proximity and had decided to live isolated and communicate with others only through computers. But now, thanks to the Legion’s influence, people are starting to interact with each other physically. And thus, near the dancing floor, Karate Kid starts to talk with Phantom Girl. She’s talking too, but not to him, she’s in fact in the other dimension, breaking up with his boyfriend. The sequential game between Phantom Girl’s break up dialogue and Karate Kid’s attempt to capture her attention is simply heartbreaking. Once Phantom Girl is completely back on Earth is too late, Karate Kid is gone. He has heard the girl he loves talking with a boy she has known for years, literally lost in a world of her own. He feels he can’t compete with that. Except he can, or at least he could, if only he would have stayed there to bravely face that which no power or ability can confirm: the possibility of love.
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Sun Boy posing as Clark Kent / Sun Boy actuando como Clark Kent

"La nuestra es una época de paz y tranquilidad. En el amanecer del siglo XXXI, la Tierra es el centro de una red de planetas que crearon una serenidad rígidamente mantenida a través del cosmos... casi una utopía. Todo lo que nosotros conocemos, y lo que nuestros padres y sus padres han conocido, es seguridad, estabilidad y orden. Estamos tan hartos que podríamos gritar". Pero las rígidas leyes que mantienen el orden en la Tierra pronto desaparecerán. Algo terrible está por suceder.

Algo que siempre me ha gustado de los cómics Marvel o DC es qué tan fácilmente se puede combinar la ciencia ficción con la fantasía. Tenemos a un personaje como Brainiac 5, con un intelecto sin paralelo, alguien que privilegia el pensamiento científico y el razonamiento lógico, y como contraste tenemos a Dream Girl, con visiones precognitivas que le revelan el futuro. Brainiac 5 confía sólo en la evidencia, en patrones que puede descifrar, en ecuaciones, en datos científicos, pero al mismo tiempo está obligado a confiar en los inexplicables instintos de una chica que puede predecir el futuro mientras sueña, alguien capaz de recordar no solamente el ayer sino también el mañana. Ella podría tener la opción de no ver el futuro, podría elegir la bendición de la ignorancia pero, desde luego, elige ver la verdad.

Triplicate Girl interrupted / Triplicate Girl interrumpida

Como expliqué previamente, Mark Waid encontró una manera de actualizar los elementos clásicos de la Legión de Súper-Héroes tradicional. El autor reinterpreta la forma en la que funcionan los poderes de los legionarios, o su pasado personal. Por ejemplo, en lugar de Colossal Boy (un chico que podía convertirse en un gigante en los cómics de antaño) tenemos a Micro Lad (un chico de una raza de gigantes con el poder de reducir su estatura hasta tener el tamaño de un humano). Triplicate Girl, que tenía un origen más bien simplón en los 50, es un personaje más interesante ahora. Ella no es simplemente una chica que puede dividirse en tres cuerpos idénticos, ella viene de un mundo habitado enteramente por ella misma, es miles de individuos pero al mismo tiempo es específicamente tres para siempre exiliadas en la Tierra por dejar atrás su mundo y su unidad.

Otra diferencia con la Legión clásica es la sutil presencia de tensión sexual, que nos lleva a situaciones humorísticas. Por ejemplo, cuando Ultra Boy -con una traviesa sonrisa- le dice a Light Lass que ella "definitivamente sabe cómo hace que se levanten las cosas" en referencia a sus poderes pero también a las erecciones que provocará entre los legionarios varones. Otro interesante momento ocurre entre Triplicate Girl y Ultra Boy, que están a punto de tener sexo cuando son repentinamente interrumpidos por las otras dos versiones idénticas de la muchacha. La sexualidad puede ser bastante diferente cuando se tienen tres cuerpos en lugar de uno, y Triplicate Girl había estado saliendo simultáneamente con tres legionarios diferentes. Element Lad realizó el 'rito de la vegetación', un extraño fenómeno que se observa en los materiales de lectura del siglo XXI, es decir, llevarle flores a una chica. Mientras tanto, Sun Boy ensaya una escena de los viejos cómics de Superman, y discute con Triplicate Girl sobre su 'identidad secreta', en los 60 y 70 Lois Lane o Lana Lang intentaban demostrar con frecuencia que Clark Kent era Superman, aquí, en este juego, ellos son como actores que siguen secuencias preestablecidas, incluyendo la divertida aparición de Chameleon, el único de género indeterminado. Finalmente, Ultra Boy se la lleva a pasear en un automóvil de nuestro siglo, un vehículo propulsado por combustible fósil, algo prohibido por la ley, ya que la contaminación ha sido neutralizada en la Tierra hace siglos.

Gibbons: from Watchmen to the Legion /
Gibbons: de Watchmen a la Legión

En estos tranquilos momentos de interacción humana, Barry Kitson demuestra por qué es uno de los más famosos artistas británicos de la industria. Él nos da todo lo que necesitamos ver. Los detalles, el movimiento de los personajes, los gestos, las expresiones faciales, todo cambia de una viñeta a la siguiente, con sutileza, con gracia. Waid no tiene que describirnos cada situación porque Barry hace que los personajes sean reales. Pero Barry también es un maestro en las escenas de batalla, en las imágenes a gran escala, en las peleas entre humanos y extraterrestres. Esta nueva versión de la Legión no habría sido igual sin su arte.

En el cuarto número, no obstante, Barry se toma un descanso y tenemos a Leonard Kirk como dibujante, con un estilo más simplista aunque efectivo. Allí veremos el hogar de Sun Boy, y a sus padres, los únicos adultos de la Tierra que se sienten orgullosos, apoyan a su hijo y colaboran con la Legión, mientras cuentan historias sobre su pasado como insurgentes. Cuando la policía científica intenta arrestar a los legionarios, Brainiac 5, Cosmic Boy e Invisible Kid deben encontrar una solución diplomática a tan grave problema.

Sin embargo, tal vez la historia más fascinante es un relato 'secundario' ilustrado por un talentoso y respetado artista: Dave Gibbons. Es raro ver a alguien tan talentoso como Gibbons en un título tan subestimado como la Legión, pero allí está, y tal vez para asumir el reto, Mark Waid crea una gran historia en sólo 8 páginas. Esta es una agridulce historia de amor entre adolescentes torpes que deben entender no sólo sus cambios hormonales sino sus habilidades extrañas y únicas. Cuando Phantom Girl toca brevemente a Karate Kid, la pasión se desborda. Karate Kid fue entrenado desde niño para usar su cuerpo como un arma viviente; le ha tomado años soportar la cercanía de otros. El contacto físico, para él, es inolvidable y verdaderamente especial.

Nuevamente, Waid reinterpreta los poderes de Phantom Girl, tradicionalmente ella era intangible, aquí tiene el poder de moverse de una dimensión a otra, y este proceso se manifiesta como un estado de intangibilidad. Vive en dos realidades diferentes, como un fantasma en una dimensión y como una humana sólida en otra. Una noche, un grupo de Legionarios sale a bailar, un concepto que había desaparecido en un mundo en el que la gente le teme a la proximidad física y todos viven aislados. Pero ahora, gracias a la influencia de la Legión, la gente está interactuando en persona nuevamente. Y así, cerca de la pista de baile, Karate Kid empieza a conversar con Phantom Girl. Ella también está conversando pero no con él, de hecho, está en otra dimensión, rompiendo con su enamorado. El juego secuencial entre el diálogo de la ruptura de Phantom Girl y el intento de Karate Kid de capturar su atención es enternecedor. Cuando Phantom Girl está completamente de vuelta en la Tierra, ya es demasiado tarde, Karate Kid se ha ido. Él ha escuchado a la chica que ama hablando con su pareja de años. Y siente que no puede competir. Excepto que sí puede, o al menos podría, si tan sólo se hubiese quedado para enfrentar valientemente aquello que ningún poder o habilidad puede confirmar: la posibilidad del amor.