Doc Macabre - Steve Niles & Bernie Wrightson

As much as I enjoy scary movies (or comics), it’s always refreshing to come across a good parody such as Doc Macabre. Bernie Wrightson is regarded as the undisputed master of horror comics, and in 2010 he decided to collaborate with Steve Niles (famous for titles such as “30 Days of Night”, a magnificent reinterpretation of the vampiric subgenre). Niles and Wrightson turned their back on suspense and gore, and embraced a comedic approach for Doc Macabre (a 3-issue miniseries published by IDW, from December 2010 to February 2011).

With a good sense of humor and very amusing concepts, Niles and Wrightson revisited some of the classic elements of conventional horror stories, tweaking them when necessary. For starters, Doc Macabre, the protagonist, isn’t the typical hero you’d see in a supernatural saga. Doc Macabre is a 15-year-old kid, braver than anyone else, and he’s a boy genius too. He’s smart and a bit naive at times, he makes mistakes, but he’s never afraid to get back on track and come up with a solution to the problem at hand. 

Doc Macabre shares a few similitudes with franchises like “Ghost Busters”, except that instead of a group of middle-aged man, disenchanted with the world, we have an enthusiastic teenager, full of ideas and inventions to capture ghosts, neutralize vampires and kick zombies ass. But at the same time he’s a pragmatic youngster, so obviously he charges for his services. 

Lighthearted adventures, likeable characters and funny moments are the essence of Doc Macabre. In addition to the protagonist, we also get to meet Lloyd, a robot designed and built by the kid, a robot with a sparkling personality and completely faithful to its young master. Then we also have Detective Cooper (a private investigator who has recently returned from the grave) and the Ghoul, a creature similar to Frankenstein (let’s remember that Wrightson is a huge fan of Mary W. Shelley’s novel, adapting it as an amazing ongoing series titled Frankenstein Alive, Alive).  

Steve Niles’ script is solid and, like I said before, I actually laughed out loud a couple of times while reading Doc Macabre. However, the main reason I bought this miniseries was because of legendary artist Bernie Wrightson. With highly revered runs in Creepy or Swamp Thing, to name just a few, Wrightson has been one of the most important artists in the American industry for decades. So I knew I couldn’t resist the urge of checking out his current output. And I have to say I’m glad I did.
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Aunque me encantan las películas (o los cómics) de terror, siempre es refrescante encontrar una buena parodia como “Doc Macabre”. Ciertamente, Bernie Wrightson es considerado como el maestro indiscutible del cómic de terror, pero en el 2010 decidió colaborar con Steve Niles (famoso por títulos como "30 Days of Night", una magnífica reinterpretación del subgénero vampírico). Niles y Wrightson le dieron la espalda al suspenso y al gore, y asumieron un enfoque cómico en “Doc Macabre” (una miniserie de 3 ejemplares editada por IDW, desde diciembre del 2010 a febrero del 2011).

Science versus zombies / ciencia versus zombis

Con un buen sentido del humor y conceptos muy divertidos, Niles y Wrightson pasaron lista a algunos de los elementos clásicos de las historias de terror convencionales, haciendo los ajustes necesarios. Para empezar, Doc Macabre, el protagonista, no es el típico héroe que veríamos en una saga sobrenatural. Doc Macabre es un chaval de 15 años, más valiente que ningún otro, y también es un chico genio. Es inteligente y, a veces, un poco ingenuo, comete errores, pero nunca tiene miedo de volver al ruedo para solucionar el problema en cuestión.

Doc Macabre & Lloyd

“Doc Macabre” comparte algunas similitudes con franquicias como “Ghost Busters”, excepto que en lugar de un grupo de hombres de mediana edad, desencantados con el mundo, tenemos a un adolescente entusiasta, lleno de ideas e inventos para capturar fantasmas, neutralizar a los vampiros y darles una paliza a los zombis. Pero al mismo tiempo, él es un joven pragmático, por lo tanto, obviamente, cobra por sus servicios.

Aventuras desenfadadas, simpáticos personajes y momentos divertidos son la esencia de Doc Macabre. Además del protagonista, también conoceremos a Lloyd, un robot diseñado y construido por el muchacho, un robot con una chispeante personalidad y completamente fiel a su joven amo. Además, tenemos al detective Cooper (un investigador privado que ha regresado recientemente del más allá) y al Ghoul, una criatura similar a Frankenstein (recordemos que Wrightson es un gran fan de la novela de Mary W. Shelley, y ha hecho una asombrosa adaptación titulada Frankenstein Alive, Alive). 

Ghoul & Detective Cooper

El guión de Steve Niles es sólido y, como he mencionado antes, de hecho me reí en voz alta un par de veces durante la lectura de “Doc Macabre”. Sin embargo, la razón principal por la que compré esta miniserie fue por el legendario artista Bernie Wrightson. Con aclamadas etapas en “Creepy” y “Swamp Thing”, por nombrar sólo unas pocas, Wrightson ha sido uno de los artistas más importantes de la industria estadounidense durante décadas. Así que sabía que no podía resistir la tentación de echarle un vistazo a esta miniserie. Y tengo que decir que me alegra haberlo hecho.

The Legion # 19-23 - Abnett, Lanning & Batista

Dan Abnett and Andy Lanning, as most British writers did, first rose to fame in the pages of 2000 AD. But I didn’t know they were from the United Kingdom when I picked up The Legion # 22, over a decade ago. I read it, I loved it and after a couple of months I had already bought all the previous back issues and I kept buying the new ones. I had been a fan of the Legion of Super-Heroes for a long time, thanks to Levitz’s well-remembered run from the 80s (which I read in the late 90s), but I had sort of lost track of it all.

Brainiac 5 (Tony Harris)

So after years of being disconnected to the young heroes of the 31st century, I landed right in the middle of “Dream Crime” a 5-issue arc (published in issues 19 through 23 of The Legion, from June to October 2003). Abnett and Lanning were so good at introducing new characters, revolutionizing the status quo and keeping everything fresh that I had no problems adapting to this new iteration of the Legion. 

I didn’t know it at the time, but “Dream Crime” also represented a pivotal turning point for the title. Olivier Coipel was no longer the Legion artist, and the editors had decided to modernize the Legion logo and the cover design starting from issue # 19, choosing a streamlined aesthetic that was, perhaps, too cold and simplistic compared to the previous one. 

Coipel’s sudden departure from DC Comics would leave The Legion in a delicate situation. Although penciler Chris Batista and inker Mark Farmer had been recruited as the new artistic team, they faced a tough challenge. It wasn’t easy to replace the talented French artist, and it’s possible that The Legion’s readership started to decline for this reason. 

“Dream Crime”, nevertheless, was an outstanding saga that took advantage of the best sci-fi elements of the Legion while accomplishing what I would like to call the “simultaneous threat factor”. This time, the British writers would focus on the female legionnaires: Saturn Girl, Dreamer, Sensor and Shikari, splitting the storyline in two parts: first, Saturn Girl and Dreamer in Titan, and then Sensor and Shikari in Steeple. In Titan, Saturn Girl and Dreamer are kidnapped by Universo, a classic villain that appeared for the first time in Adventure Comics #349 (1966). Instead of a simple master of hypnotism, Abnett and Lanning turned him into a powerful telepath, able to harness and reuse all the raw psychic energy present in the Titanet Communication System. As a result, he’s able to subdue Saturn Girl capturing her inside her own mind. 

Saturn Girl & Universo (Tony Harris)

Universo places Saturn Girl’s consciousness into a fictitious reality. That is one of the most fascinating aspects of this saga, as we get to see Saturn Girl having a normal life, as a shy waitress in a modest diner. But her unconscious mind is too powerful to be contained, and as she continues to serve coffee and burgers to her customers (all of them legionnaires and close friends), she suspects that there is something wrong going on. Finally, when there is a gang attack on the diner, she stops being afraid and fights back; the precision of her movements and her ferocity in battle prove that she isn’t simply a waitress. And that’s when she wakes up. Or at least that’s what she thinks. She’s now stuck in her past, marooned in a faraway galaxy as we saw in Legion Lost. Garth, her boyfriend, is still alive, and she seeks consolation in his arms. The illusion of love is strong enough to keep her captive. “He gave me all I ever wanted. He gave me Garth back”, she will confess later on. Now that I’ve reread this issue I found it just as impressive as I did all those years ago. Superpowers become inconsequential, and all that matters is the protagonist’s desire, even if what she sees isn’t real.

Dreamer & Karate Kid (Tony Harris)

While Saturn Girl is reliving romance, Dreamer, with her precognitive abilities, has detected the presence of an ancient and evil power, a dark god that terrorized the heroes of the 21st century: Darkseid, ruler of Apokolips. After conquering Titan, Universo seizes Legion World. In a spectacular action sequence, Universo deceives the legionnaires, making them believe they’re fighting against Darkseid and an army of parademons from Apokolips. In the end, only Sensor and Shikari manage to escape from Legion World. They travel across the galaxy to find Ferro and Karate Kid in the isolated world of Steeple. In addition to Darkseid and Universo, the authors also weave a complex web of subplots, each one representing an impending menace for the legionnaires, thus reinforcing the simultaneous threat factor. 

Saturn Girl as a shy waitress (dream or nightmare?)  / Saturn Girl como una tímida mesera (¿sueño o pesadilla?)

Batista’s style is quite expressive, and his clean lines are enhanced by Farmer’s inks; Jason Wright does a fine job as a colorist, but perhaps the most striking component here would be Tony Harris covers. My favorite is probably the first one, which perfectly captures the essence of Brainiac 5, but the Saturn Girl and Dreamer covers also great. 
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Dan Abnett y Andy Lanning, al igual que muchos escritores británicos, alcanzaron cierta fama en las páginas de “2000 AD”. Pero yo no sabía que provenían del Reino Unido cuando adquirí The Legion # 22, hace más de una década. Lo leí, me encantó, y después de un par de meses ya me había comprado todos los números anteriores y empecé a seguir la colección desde ese momento. Había sido un fan de la Legión de Súper-Héroes desde hacía mucho tiempo, gracias a la celebrada etapa de Levitz en los 80s (que yo leí a fines de los 90s, o sea un poquito tarde).

Fulfillment of desire: Saturn Girl and Garth / el deseo cumplido: Saturn Girl y Garth 

Así que después de años de estar desconectado de los jóvenes héroes del siglo XXXI, aterricé justo en el medio de “Crimen de sueño”, un arco de 5 capítulos (publicado en los números 19 al 23 de “The Legion”, de junio a octubre de 2003). Abnett y Lanning eran tan buenos introduciendo nuevos personajes, revolucionando el statu quo y manteniendo todo fresco que no tuve problemas para adaptarme a esta nueva reencarnación de la Legión. 

Apokolips versus Legion World

Yo no lo sabía en ese momento, pero “Crimen de sueño” también representaba un decisivo punto de inflexión para el título. Olivier Coipel ya no era el artista de “The Legion”, y los editores habían decidido modernizar el logotipo de la Legión y el diseño de la portada a partir del ejemplar # 19, eligiendo una estética simplificada que era, tal vez, demasiado fría y reduccionista en comparación con la anterior.

La repentina partida de Coipel dejaría a “The Legion” en una situación delicada. Aunque el dibujante Chris Batista y el entintador Marcos Farmer habían sido contratados como el nuevo equipo artístico, se enfrentaron a un complicado reto. No fue fácil reemplazar al talentoso artista francés, y es posible que la lectoría de “The Legion” comenzara a disminuir por esta razón.

Crimen de sueño, no obstante, fue una saga excepcional que aprovechó los mejores elementos de ciencia ficción de la Legión a la vez que alcanzaba lo que me gustaría denominar el “factor de amenaza simultánea”. Esta vez, los escritores británicos se centrarían en las legionarias: Saturn Girl, Dreamer, Sensor y Shikari, dividiendo la historia en dos partes: primero, Saturn Girl y Dreamer en Titán, y luego Sensor y Shikari en Steeple. En Titán, Saturn Girl y Dreamer son secuestradas por Universo, un villano clásico que apareció por primera vez en Adventure Comics # 349 (1966). En lugar de un simple maestro del hipnotismo, Abnett y Lanning lo convirtieron en un telépata poderoso, capaz de aprovechar y reutilizar todo la energía psíquica presente en el Sistema de Comunicación Titanet. Como resultado, él es capaz de someter a Saturn Girl y capturar su mente.

Universo atrapa a Saturn Girl en una realidad ficticia. Ese es uno de los aspectos más fascinantes de esta saga, ya que podemos ver a Saturn Girl teniendo una vida normal, como una mesera tímida en un modesto cafetín. Pero su mente inconsciente es demasiado poderosa para ser contenida, y mientras continúa sirviendo café y hamburguesas a sus clientes (todos ellos legionarios y amigos cercanos), sospecha que algo raro sucede. Finalmente, cuando hay un ataque de pandilleros en el cafetín, ella deja de tener miedo y se defiende; la precisión de sus movimientos y su ferocidad en la batalla demuestran que ella es más que una simple mesera. Y es entonces cuando se despierta. O al menos eso es lo que ella piensa. Ahora es prisionera de su pasado, abandonada en una galaxia lejana, como vimos en Legion Lost. Garth, su enamorado, aún está vivo, y ella busca consuelo en sus brazos. La ilusión del amor es lo suficientemente fuerte como para mantenerla cautiva. “Él me dio todo lo que alguna vez quise. Él trajo de vuelta a Garth”, confesará ella misma. Ahora que he releído este cómic me ha gustado tanto como la primera vez que lo leí hace ya tantos años. Los superpoderes se vuelven intrascendentes, y lo único que importa es el deseo de la protagonista, incluso si aquello que ve no es real.

Universo has mentally subdued the entire Legion / Universo somete mentalmente a toda la Legión

Mientras Saturn Girl revive el romance, Dreamer, con sus habilidades premonitorias, ha detectado la presencia de un poder antiguo y malévolo, un dios oscuro que aterrorizó a los héroes del siglo XXI: Darkseid, amo de Apokolips. Después de conquistar Titán, Universo se apodera del mundo de la Legión. En una espectacular secuencia de acción, Universo engaña a los legionarios, haciéndoles creer que están luchando contra Darkseid y un ejército de parademonios de Apokolips. Al final, sólo Sensor y Shikari logran escapar. Viajan por toda la galaxia para encontrar a Ferro y a Karate Kid en el aislado mundo de Steeple. Además de Darkseid y Universo, los autores también urden una compleja maraña de argumentos secundarios, y cada uno representa una amenaza inminente para los legionarios, reforzando así el factor de la amenaza simultánea. 

El estilo de Batista es muy expresivo, y sus líneas limpias se ven reforzadas por las tintas de Farmer; Jason Wright hace un buen trabajo como colorista, pero quizás el componente más llamativo en este caso serían las portadas de Tony Harris. Mi favorita es probablemente la primera, que capta perfectamente la esencia de Brainiac 5, pero las portadas de Saturn Girl y Dreamer también son estupendas.

Sooner or Later - Peter Milligan & Brendan McCarthy

If you’ve ever been unemployed then you can totally relate to the misadventures of Micky ‘Swifty’, a jobless teenager. Originally published in 2000 AD progs 468 to 499, in 1986, Sooner or Later is as valid now as it was over 30 years ago. Because unemployment still exists today and continues to be a serious problem (taking a look at Spain would be enough to prove my point). And if it’s true that work dignifies man, then it would be easy to understand how undignifying and humiliating can it be for any man or woman, regardless of age or country of origin, to remain unemployed for so many months.

Swifty

Mark Kardwell explained the genesis of this series quite adequately in his prolog for The Best of Milligan & McCarthy: “Remember the UK in the 1980s? Times were grim: Thatcher dismantling the country’s industrial heritage […] In 1986, Sooner or Later showed the Milligan / McCarthy team’s empathy for the underdog, with Micky going on a Swiftian journey through a landscape all too familiar to anyone unlucky enough to be young and unemployed and living through Thatcher’s Britain”. 

Swifty, the protagonist, doesn’t even realize how bad things are. As he walks through the derelict streets of Camden, he pays no attention to his surroundings: small time crooks stealing car tires, street punks getting drunk, skinheads attacking people, hookers giving handjobs right next to the job center and so on. It wasn’t just a coincidence that Alan Moore, Neil Gaiman, Grant Morrison and Peter Milligan, amongst many other British creators, were against Margaret Thatcher. Instead of reactivating the economy, the Iron Lady seemed determined to ruin the United Kingdom.

Swifty and Clinton, his best friend, discuss their career prospects in their thick Cockney accent: “Idiots wanted to waste their entire lives working for peanuts in local factory. Sense of desperation an advantage”, they say. But they are truly desperate. These lads live in a perpetual state of frustration. In fact, Swifty can’t even get a date, and even if he did, he would still need a few quid. Starting their own business isn’t a realistic possibility, as that would require money none of them has. It’s like a vicious circle: no job, no sex life, no money, no dreams. 

And suddenly, things change: Swifty is transported to the future and forced to entertain a wealthy man fascinated by 20th century boys. The bright teen rebels against the situation and breaks free. But he can’t return home, since time travels are very expensive. “I need a job to get the cash to get back to Camden 1988”, he states. And, ironically, he soon finds out that there is still plenty of unemployment in the future. Unemployment and starvation. As a consequence, he ends up raiding the Food Mountains with a group of outcasts. Surely the kid’s only good experience is dancing with Sharon, a beautiful girl who doesn’t seem to care about his lack of money, and that invites him to an amazing party in the 30th century. 

However, after his encounter with the Jobfinder, who threatens to interview him to the death, Swifty is offered a once in a lifetime opportunity. It isn’t any job, it’s The Job: a seat in the board of authorities that are in control of the entire nation. This plot twist allows Milligan to express his discontent with political figures in general.

trapped in the future / atrapado en el futuro

Have politics become a synonym for lies, treachery and corruption? Here, political power is a farce. A cannibal joins forces with Swifty, after all, for this individual, eating and killing other men is very similar to what regular politicians do. And thus the campaign begins. There are some hilarious moments, like the parody of the presidential speech. Of course, Milligan mocks the typical political debates and ridicules the so-called experts in political science.

Against all odds, Swifty wins the elections. “Not a single person in the entire country has any faith in your abilities!”, he’s told. But he doesn’t give a damn about that, as he has been told the same thing in his era. And now that he is in a position of power he’s willing to prove he’s worthy of The Job. So he decides to visit the board. “The board meeting has been going now for five hundred years”, someone explains to him. No one is allowed into the building, but using all his street savvy, the teen finally makes a triumphal entrance, only to discover that the top authorities of the nation are nothing but dusty skeletons sitting in rusty chairs. And what the clerks and assistants considered as undecipherable orders sent by the board in Morse code was, in fact, the noise produced by the building’s machines.

As usual, Brendan McCarthy’s outlandish designs and psychedelic approach enrich Milligan’s script. McCarthy takes the most far-fetched concepts and the weirdest settings and makes them work perfectly. The future we get to see here is very surrealist, full of color and extravagant images, and that is why Brendan McCarthy and Tony Riot were the ideal artistic team for this project.

In the final pages, Swifty is returned to the 20th century, and he discovers he has only been gone for 2 days. Now he must repeat his old routine. Going to the job center, having terrible job interviews and getting rejected over and over again. But he tells Clinton everything he did and saw in the future, and now he can only think about that beautiful girl that invited him to the party. His friend asks him “So when are you going to the future?”, and Swifty replies full of hopes and with a big smile “Oh, sooner or later”. And only the reader knows that the naïve boy will get to the future, one day at a time, painfully and tediously, and to make matters worse, he will still be looking for a job, to no avail. 
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Si alguna vez han estado desempleados, entonces podrán identificarse con las desventuras de Micky 'Swifty', un adolescente sin trabajo. Publicado originalmente en “2000 AD” # 468 a 499, en 1986, “Sooner or Later” sigue siendo tan vigente hoy como lo fue hace 30 años. Porque el desempleo sigue existiendo y todavía es un problema grave (un vistazo a España sería suficiente para demostrar la validez de esta premisa). Y si es cierto que el trabajo dignifica al hombre, entonces sería fácil entender lo enervante y humillante que puede ser para cualquier hombre o mujer, independientemente de su edad o país de origen, estar sin trabajo durante tantos meses.

McCarthy's extravagant designs / los extravagantes diseños de McCarthy

Mark Kardwell explicó adecuadamente la génesis de esta serie en el prólogo de The Best of Milligan & McCarthy: “¿Recordáis el Reino Unido en la década de 1980? Los tiempos eran sombríos: Thatcher desmantelaba el patrimonio industrial del país [...] En 1986, ‘Sooner or Later’ mostraría la empatía del equipo Milligan / McCarthy hacia los desvalidos, con el Swiftiano viaje de Micky a través de un paisaje muy familiar para cualquiera que tuviese la mala suerte de ser joven y desempleado, y de estar viviendo en la Gran Bretaña de Thatcher”.

Swifty, el protagonista, ni siquiera se da cuenta de lo mal que están las cosas. Mientras camina por las empobrecidas calles de Camden, no presta atención a su entorno: granujas de medio pelo roban neumáticos de los coches, los punks callejeros se emborrachan, los skinheads atacan a la gente, las putas satisfacen manualmente a sus clientes justo al lado del centro de trabajo y así sucesivamente. No es una simple coincidencia que Alan Moore, Neil Gaiman, Grant Morrison y Peter Milligan, entre muchos otros creadores británicos, estuviesen en contra de Margaret Thatcher. En lugar de reactivar la economía, la Dama de Hierro parecía decidida a arruinar al Reino Unido.

Swifty y Clinton, su mejor amigo, hablan de sus perspectivas laborales con su fuerte acento cockney: "Se busca idiotas que quieran desperdiciar toda su vida trabajando en la fábrica local para ganar una miseria. Se dará ventaja a los más desesperados", dicen. Pero ellos están verdaderamente desesperados. Estos muchachos viven en un perpetuo estado de frustración. De hecho, Swifty ni siquiera puede conseguir una cita, e incluso si lo hiciera, igual necesitaría algunas monedas. Un negocio propio tampoco es una posibilidad realista, ya que haría falta dinero que ninguno de ellos tiene. Es como un círculo vicioso: no hay trabajo, no hay vida sexual, no hay dinero, no hay sueños.

Y de repente, las cosas cambian: Swifty es transportado hacia el futuro y obligado a entretener a un acaudalado sujeto fascinado por los chiquillos del siglo XX. El enérgico adolescente se rebela y finalmente escapa. Pero no puede regresar a casa, ya que los viajes en el tiempo son muy caros. “Necesito un trabajo para conseguir el dinero para volver al Camden de 1988”, afirma. Irónicamente, pronto descubre que en el futuro el desempleo abunda. El desempleo y el hambre. A consecuencia de ello, él termina tomando por asalto las Montañas de la comida con un grupo de parias. Seguramente su única buena experiencia es bailar con Sharon, una hermosa chica que no parece preocuparse por su falta de dinero, y que lo invita a una fiesta increíble en el siglo XXX.

Sin embargo, después de su encuentro con el Encuentra-Trabajos, que amenaza con entrevistarlo hasta la muerte, a Swifty le ofrecen una oportunidad única. No se trata de cualquier tipo de empleo, es El Empleo: un puesto en el consejo de las autoridades que controlan toda la nación. Este giro argumental permite que Milligan exprese su descontento con las figuras políticas en general.

What will be Swifty's future? / ¿Cuál será el futuro de Swifty? 

¿La política se ha convertido en un sinónimo de mentira, traición y corrupción? Aquí, el poder político es una farsa. Un caníbal se alía a Swifty, después de todo, para este individuo, comer y matar a otros hombres es muy similar a lo que hacen los políticos comunes y corrientes. Y así comienza la campaña. Hay algunos momentos hilarantes, como la parodia del discurso presidencial. Por supuesto, Milligan se burla de los debates políticos típicos y ridiculiza a los así llamados expertos en ciencias políticas.

Contra todo pronóstico, Swifty gana las elecciones. “¡Ni una sola persona en todo el país tiene fe en tus habilidades!”, le anuncian. Pero a él no le importa un carajo, porque eso es lo mismo que le habían dicho en su época. Y ahora que está en una posición de poder, está dispuesto a demostrar que es digno de El Empleo. Así que decide visitar al consejo. “La reunión del consejo ha durado 500 años y todavía no termina”, alguien le explica. Nadie puede entrar en el edificio, pero usando toda su sabiduría callejera, el adolescente finalmente hace una entrada triunfal, sólo para descubrir que las máximas autoridades de la nación no son más que esqueletos polvorientos sentados en sillas oxidadas. Y aquello que los secretarios y asistentes consideraban órdenes indescifrables enviadas por el consejo en código Morse era, de hecho, el ruido producido por las máquinas del edificio.

Como de costumbre, los diseños extravagantes de Brendan McCarthy y su enfoque psicodélico enriquecen el guión de Milligan. McCarthy toma los conceptos más inverosímiles y los escenarios más extraños y hace que funcionen perfectamente. El futuro que vemos aquí es muy surrealista, lleno de color y de imágenes extravagantes, por esa razón Brendan McCarthy y Tony Riot eran el equipo artístico ideal para este proyecto.

En las páginas finales, Swifty es regresado al siglo XX, y descubre que sólo se ha ausentado por 2 días. Ahora él debe repetir su vieja rutina. Ir al centro de trabajo, tener horribles entrevistas laborales y ser rechazado una y otra vez. Pero él le cuenta a Clinton todo lo que hizo y vio en el futuro, y ahora sólo puede pensar en esa hermosa chica que lo invitó a la fiesta. Su amigo le pregunta “¿Cuándo vas a ir al futuro?”, Y Swifty responde lleno de esperanzas y con una gran sonrisa: “Oh, tarde o temprano”. Y sólo el lector sabe que el ingenuo chico sólo podrá llegar al futuro un día a la vez, dolorosa y tediosamente, y para empeorar las cosas, todavía estará buscando trabajo, sin éxito alguno.

Daredevil: The Man Without Fear - Frank Miller & Romita Jr.

One of Marvel’s most treasured heroes is Daredevil. But long before he became the Man Without Fear he was just a confused little boy surviving in a brutal environment. Frank Miller’s miniseries is a chronicle of everyday life in the streets of New York’s most dangerous neighborhood: Hell’s Kitchen. 

The author has the ability to make it all feel real; of course, some might say there is little merit in taking an existing portion of the world's most famous city and simply transfer it into the pages of a comic book. There is nonetheless an undeniable strength in the way Miller describes the life of these kids that have nothing to look up for, no hopes, no optimism, no future; lost as they are, amidst a sea of petty crimes, alcoholism and abusive or neglectful parents.

Jack Murdock, Matt's father, is no different from the rest. He is not an example, he is not the kind of man that can be admired. And in his desperation, he knows his son can’t follow in his footsteps, can’t end up as washed up boxer who can barely make ends meet. For me, this is one of the most powerful narrative elements. Despite all the painful moments between father and son, this is no detriment for the special bond they share. And when Jack hits his child, Matt understands that his father is wrong, that everyone can be wrong, and in order for us to survive in the jungle we have to follow rules, we must obey the laws. 

After an accident, Matt loses his sight. Blinded, frustrated, he discovers he now has heightened senses; at first, it's pure torture, but thanks to the help of Stick, a mysterious man that becomes his mentor, Matt learns to focus, to control his body and his perceptions in ways no other men could. It’s thanks to that ability that he is able to exact revenge on the mobsters that kill his father.

But taking justice in his own hands is not enough. He has to find a way to guarantee that justice. And so he decides to go to law school. In college, Matt befriends Foggy Nelson and defends him from the bullies. It’s a tendency that we've seen since the very beginning. Except that now that Foggy is the victim, Matt remembers how he was bullied at school and why he had to hold back. But he doesn’t have to refrain himself anymore, and thus he attacks Foggy’s bullies, with the satisfaction of someone who’s had to wait years to do what needed to be done.

Still a teenager, a freshman, he discovers passion for the first time; he relishes in eroticism, in the awakening of his sexuality; sexual arousal and the delightful dance of a naked body are to him more meaningful that anything else, and it's all thanks to Elektra Natchios.

Matt Murdock & Stick

Matt punished the bullies / Matt castiga a los abusivos

Miller’s spot on approach shows us how Matt and Elektra play with each other, she is the Cheshire cat, grinning and mocking his prey, and he’s merely a mouse, innocent, easy to chase, inexperienced. They have sex countless times, and all this sexual charge, all this erotic tension, humanizes a character like Daredevil, so often portrayed as a cold and dark vigilante with no life outside the mask he wears at night.

Of course, we get to see notorious villains such as the Kingpin, who is just starting to build his criminal empire. Although they don’t actually meet on the pages of Man Without Fear, they fight each other indirectly as Matt Murdock rescues a girl from an underage exploitation ring controlled by the Kingpin’s lackeys.

The last pages are especially revealing. In his childhood, Matt was ridiculed by his peers; accused of cowardice, they usually called him by an ironic nickname: Daredevil. Now that he is a young man, he takes the insult from his past and turns into his warrior’s title. It’s a successful attempt to resemantize a word that had such negative connotations for him.

Even if I’m not John Romita Jr’s greatest fan, I consider this one of his finest works. There is a unique energy in his pages, and an honest emotion that seems hard to find in most of his recent superhero projects. Published 20 years ago, Man Without Fear is one of the best origin stories I can think of. But certainly, that is not a surprise coming from the man who wrote Batman: Year One. 
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The wounds of passion / las heridas de la pasión

Uno de los héroes más apreciados de Marvel es Daredevil. Pero mucho antes de ser el Hombre sin Miedo él era solamente un niño confundido, que sobrevivía en un entorno brutal. La miniserie de Frank Miller es una crónica de la vida cotidiana en las calles del vecindario más peligroso de New York: Hell’s Kitchen. 

El autor tiene la habilidad de lograr que todo se sienta real; desde luego, algunos podrían decir que hay poco mérito en tomar una porción existente de la ciudad más famosa del mundo y simplemente trasplantarla a las páginas de un cómic. No obstante, hay una innegable fuerza en la forma en la que Miller describe la vida de estos chiquillos que no tienen nada que anhelar, sin esperanza, sin optimismo, sin futuro; perdidos como están, entre un mar de crímenes de poca monta, alcoholismo y padres negligentes o abusivos. 

Jack Murdock, el padre de Matt, no es distinto al resto. Él no es un ejemplo, no es el tipo de hombre que pueda ser admirado. Y en su desesperación, sabe que su hijo no puede emularlo, no puede terminar como un boxeador fracasado que apenas puede llegar a fin de mes. Para mí, este es uno de los elementos narrativos más poderosos. A pesar de todos los momentos dolorosos entre padre e hijo, esto no es detrimento para el vínculo especial que comparten. Y cuando Jack golpea al niño, Matt entiende que su padre está equivocado, que todos pueden estarlo, y para sobrevivir en la jungla tenemos que seguir las reglas, debemos obedecer las leyes. 

Hell's Kitchen

Después de un accidente, Matt pierde la vista. Cegado, frustrado, descubre que ahora tiene sentidos aumentados; al principio, es pura tortura, pero gracias a la ayuda de Stick, un hombre misterioso que se convierte en su mentor, Matt aprenda a enfocarse, a controlar su cuerpo y sus percepciones en maneras que nadie más podría. Es gracias a esta habilidad que es capaz de vengarse de los mafiosos que asesinan a su padre.

Pero hacer justicia con sus propias manos no es suficiente. Tiene que encontrar una forma de garantizar esa justicia. Así que decide estudiar leyes. En la universidad, Matt se hace amigo de Foggy Nelson y lo defiende de los abusivos. Es una tendencia que hemos visto desde el inicio. Excepto que ahora que Foggy es la víctima, Matt recuerda cómo fue maltratado en el colegio y por qué debía aguantar. Pero ya no tiene por qué refrenarse, así que ataca a los que abusan de Foggy, con la satisfacción de alguien que ha tenido que esperar años para hacer lo que hacía falta.

Aún un adolescente, un estudiante de primer año, descubre la pasión por primera vez; se regocija en el erotismo, en el despertar de su sexualidad; la excitación sexual y la deliciosa danza de un cuerpo desnudo tienen para él más significado que cualquier otra cosa, y es todo gracias a Elektra Natchios.

El acertado enfoque de Miller nos muestra cómo Matt y Elektra juegan entre sí, ella es el gato de Cheshire, sonriendo, mofándose de su presa, y él es simplemente un ratón, inocente, fácil de cazar, inexperto. Tienen sexo incontables veces, y toda esta carga sexual, toda esta tensión erótica, humaniza a un personaje como Daredevil, retratado tan a menudo como un vigilante frío y oscuro sin vida más allá de la máscara que usa en la noche. 

Por supuesto, vemos a notorios villanos como Kingpin, quien recién están empezando a construir su imperio criminal. Aunque no llegan a conocerse en las páginas de "Man Without Fear", indirectamente pelean entre sí, y es que Matt Murdock rescata a una chica de un círculo de explotación de menores de edad bajo el control de los lacayos de Kingpin.

Daredevil

Las últimas páginas son especialmente reveladoras. En su niñez, Matt fue ridiculizado por sus compañeros; acusado de cobardía, ellos usualmente lo llamaban con un sobrenombre irónico: Daredevil. Ahora que es un joven, toma el insulto del pasado y lo convierte en el título del guerrero. Es un exitoso intento de resemantizar una palabra que para él tenía connotaciones negativas.

Incluso si es que no soy el mayor fan de John Romita Jr, considero que este es uno de sus más logrados trabajos. Hay una energía única en sus páginas, y una emoción honesta que parece difícil de encontrar en sus recientes proyectos de superhéroes. Publicado hace 20 años, "Man Without Fear" es una de las mejores historias de origen que he leído. Pero ciertamente, eso no es una sorpresa viniendo del hombre que escribió "Batman: Year One".

Paradax - Peter Milligan & Brendan McCarthy

Paradax (Al Cooper) 

You are a young superhero. You enjoy drinking beer and having sex with your girlfriend. But youth isn’t a synonym of happiness. After all, you need money in your wallet to buy that beer or impress your girl. In 1984, Peter Milligan and Brendan McCarthy came up with a very audacious concept: a working-class superhero.

Paradax wasn’t a famous journalist like Clark Kent or a rich businessman like Tony Stark. He was never meant to be an inspirational figure or an example of virtue. This was a character that defied the status quo: 30 years ago, superheroes were supposed to be model citizens, clean, good and honest –and, of course, in their secret identities, successful professionals. 

For decades, the superhero genre had always embraced a very strict set of rules. Superheroes were supposed to act in certain ways, they were supposed to be altruistic, brave and decent. Well, Milligan decided to say ‘sod off’ to the old regime; it was time to implement a new one.    

Paradax’s secret origin isn’t a tragic event (no parents or relatives are murdered) or a spectacular accident (no radioactive explosions). Al Cooper simply finds a yellow suit –forgotten by one of his passengers– in the back seat of his taxi. Curious, of course, he tries it on. He immediately knows that it might be ill-advised to walk down Christopher Street –a place visited mostly by gay men– wearing such a skin tight costume. But even in a “regular” street he is mocked and ridiculed. 

The yellow suit / el traje amarillo

Al’s girlfriend suggests a new look. And so he wears a jacket and jeans on top of his yellow suit (curiously this look has been imitated by hundreds of superheroes in the 80s and 90s). But obviously he doesn’t go out to patrol the streets or prevent bank assaults. He simply stays indoors, in his messy and dirty apartment, having sex with his girlfriend and drinking beer. 

Al Cooper realizes that the suit gives him the power to phase through solid objects. And that means he could make a fortune stealing bank vaults. In the end, however, he’s convinced by his girlfriend and his manager that he could earn more money as a legitimate superhero. And thus, the adventures of Paradax begin.

There are some similarities between Milligan’s Paradax and Grant Morrison’s Zenith (the ‘jacket’ look, the youthfulness, the chrematistic interest, the antihero approach). Milligan’s whimsical proposal relies heavily on satire and parody, whereas Morrison intends to deconstruct the superhero mythos and to reinvent it under a different light (much like Alan Moore did with Miracleman in the 80s).

Brendan McCarthy pencils, inks and colors Paradax. His pages are a psychedelic party that never ends. McCarthy transfers movement and a very special rhythm to this young hero, without forgetting the importance of sensuality. Yes, sex is a big part of this title, and that is made clear since the beginning. There is such a powerful irreverence in McCarthy’s designs and in Paradax’s unexpected acts: pissing on the street or opening a can of beer (the eruption of foam is like a metaphor for ejaculation) or simply wearing underwear that no honorable superhero –not even the champions of having underclothing outside their pants– could tolerate.

“Paradax erupted from left field, scruffily iconoclastic and filled with the joie de vivre of an earlier comic book age. Paradax behaved like a hooligan in fancy dress getting drunk at a somber black-tie event”. I totally agree with this. Although short lived, Paradax is pure life; perhaps, like those famous rock stars that die young, Al Cooper was doomed to outshine all others and finally be consumed. I don’t know how Milligan does it, but he makes us recover that longing for a more exciting life. Al Cooper isn’t a rock star, though; he spends most of his time doing what any other guy of his age would do. It’s all very quotidian and yet very rich. And I guess that proves that the weirdest settings are those that are closest to us: the most exotic land a superhero can inhabit is his own filthy couch in the middle of a smelly and untidy room.
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pissing on the streets and drinking beer / meando en la calle y tomando cerveza

Eres un joven superhéroe. Disfrutas tomando una cerveza y follando con tu enamorada. Pero la juventud no es sinónimo de felicidad. Después de todo, necesitas dinero en tu billetera para comprar esa cerveza o impresionar a tu chica. En 1984, Peter Milligan y Brendan McCarthy desarrollaron un concepto muy audaz: un superhéroe de la clase obrera. 

Paradax no era un periodista famoso como Clark Kent o un rico hombre de negocios como Tony Stark. No era una figura que sirviese de inspiración, ni un ejemplo de virtud. Este era un personaje que desafiaba el statu quo: hace 30 años, se suponía que los superhéroes debían ser ciudadanos modelos, hombres limpios, buenos y honestos –y, por supuesto, en sus identidades secretas, profesionales exitosos. 

Por décadas, el género superheroico se había aferrado a reglas muy estrictas. Los superhéroes debían actuar de cierta manera, debían ser altruistas, valientes y decentes. Bueno Milligan decidió decirle al viejo régimen 'a tomar por culo'; ya era hora de implementar algo nuevo.

El origen secreto de Paradax no es un evento trágico (no hay padres o familiares asesinados) o un accidente espectacular (no hay explosiones radioactivas). Al Cooper simplemente encuentra un traje amarillo –olvidado por uno de sus pasajeros– en el asiento trasero de su taxi. Curioso, por supuesto, se lo prueba. Y de inmediato se da cuenta que no sería apropiado pasear por la Calle Christopher –un lugar merodeado sobre todo por gays– usando un atuendo tan apretado. Pero incluso en una calle "normal" la gente se burla de él y lo ridiculiza. 

Al Cooper & Kopper Keen

La enamorada de Al le sugiere un nuevo look. Así que él se pone una chaqueta y unos jeans encima del traje amarillo (curiosamente, este look ha sido imitado por cientos de superhéroes en los 80 y 90s). Pero obviamente él no sale a patrullar por las calles ni a prevenir asaltos de banco. Él simplemente se queda bajo techo, en su desordenado y cochino departamento, y tiene sexo con su enamorada y toma cerveza.

The weirdest villains in the world / los villanos más raros del mundo

Al Cooper descubre que el traje la da el poder de atravesar objetos sólidos. Y eso significa que podría ganar una fortuna robando las bóvedas de los bancos. Al final, sin embargo, su enamorada lo convence para que gane dinero como un superhéroe legítimo. Y de este modo, comienzan las aventuras de Paradax.

Hay algunas similitudes entre el Paradax de Milligan y el Zenith de Grant Morrison (el look ‘chaqueta’, la juventud, el interés crematístico, el enfoque antihéroe). La irónica propuesta de Milligan se apoya firmemente en la sátira y en la parodia, mientras que Morrison intenta deconstruir el mito del superhéroe y reinventarlo bajo una luz diferente (tal como hizo Alan Moore con Miracleman en los 80).

Brendan McCarthy dibuja a lápiz, entinta y colorea Paradax. Sus páginas son una fiesta psicodélica que nunca termina. McCarthy transfiere movimiento y un ritmo muy especial a este héroe juvenil, sin olvidar la importancia de la sensualidad. Sí, el sexo es parte esencial de este título, y eso resulta claro desde el inicio. Hay una irreverencia tan poderosa en los diseños de McCarthy y en los inesperados actos de Paradax: mear en la calle o abrir una lata de cerveza (la erupción de la espuma es como una metáfora de la eyaculación) o simplemente usar calzoncillos que ningún honorable superhéroe–ni siquiera los campeones de llevar la ropa interior encima de los pantalones– podría tolerar.

“Paradax erupcionó desde el campo de la izquierda, desaliñadamente iconoclasta y lleno de un joie de vivre propio de las eras tempranas del cómic. Paradax se comportaba como un hooligan en un traje de gala emborrachándose en un sombrío evento de corbatas negras”. Estoy totalmente de acuerdo. Aunque de corta duración, Paradax es vida pura; tal vez, como esas famosas estrellas de rock que murieron jóvenes, Al Cooper estaba condenado a deslumbrar a todos y finalmente ser consumido. No sé cómo Milligan lo logra, pero nos hace recuperar ese anhelo por una vida más excitante. Aunque Al Cooper no es una estrella de rock; de hecho, pasa la mayor parte de su tiempo haciendo lo que haría cualquier chico de su edad. Todo es muy cotidiano y, no obstante, muy rico. Y supongo que eso demuestra que los escenarios más extraños son aquellos que nos resultan más cercanos: la tierra más exótica que puede habitar un superhéroe es su propio sofá mugriento en medio de una maloliente y desordenada habitación. 

Young Avengers # 7 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

Crossing intergalactic borders, traveling from one corner of the Milky Way to the other and exploring the dark side of the moon, the three months voyage initiated by the Young Avengers seems to fly by. And not even a group of Skrull wannabes can ruin the fun!

And certainly not even a single page in this comic ruins my fun. It’s bloody amazing, innit? In other Marvel titles I skip tedious things like the recap pages (which tend to be mind-bogglingly boring), but Kieron Gillen has crafted this very original and amusing Yamblr website (sort of a Tumblr for comic book fans), reading it I always get a good laugh, either thanks to crazy events getting recapped, or the weird names of the fictional posters (which are a homage / parody to the usernames fanboys display on comic book message boards), or the clever and facetious hash tags, or the “roll call”.

Following the tradition of legendary creators like Alan Moore, Gillen brilliantly takes advantage of the paratext. In every work of fiction we have a main text (in the case of comics, 22 pages of story; in the case of a novel, the hundreds of pages of story) and additional material (cover, backcover, leaflet, introduction, epilogue, prologue, etc.). In Watchmen, 1963 or The League of Extraordinary Gentlemen (to name only a few examples) Alan Moore created articles, fictional letters section, false advertising and many parody-oriented texts. Faithful to this tradition, British author Gillen also supplies the reader with a different credits page each issue, and all of them are a demonstration of the wildest imagination and the funniest ideas you could possibly find in a Marvel title. 

Hulkling, Marvel Boy, Wiccan, Hawkeye, Loki & Ms. America

In “Breakfast”, we get the menu of a typical American diner. The main courses are Gillen and McKelvie, described as “pretentious food”, thus combining flavor with writing skills and artistic sensibilities. The colorist (Matthew Wilson) and the letterer (Clayton Cowles) also get a special treatment. The rest (editors, assistants, publishing crew) are appetizers and side orders. Reading the whole thing will definitely make you laugh.

Another example of Gillen’s creativity comes with Loki’s obsession with social networks. In a 9 panel grid page, we get to read Loki’s posts. This is a hilarious sequence and it proves how a complete story can fit in just one page; like good jokes with great punchlines, this page is one of my favorites. Jamie McKelvie’s art shines through this 9 panel grid, cramming so much visual information while making it look easy… from Marvel Boy in a speedo shooting against the creatures that ruined their visit to an otherworldly lake, to Teddy’s birthday (and the alien interruption to the party), from the first gay kiss to ever take place on the moon (“This is one small step for man, one giant leap for smooching”) to Dazzler’s lively concert on the dark side of the moon. Everything here looks amazing. 

Jamie McKelvie’s formal experimentation with panel arrangements is even bolder in this issue, as he employs Prodigy’s silhouette to rearrange the page. Nonetheless, McKelvie’s audacious proposal conserves the precarious balance that most mainstream artists are unable to preserve. In McKelvie’s artistic approach, neither iconoclastic disorder nor cultural authority is able to supersede the other entirely, thus leaving the viewer with some degree of intractable paradox, stranded in a continuing whirlpool of irony. But, after all, what could be more ironic than Gillen and McKelvie working together for Marvel after such revolutionary works as Phonogram for Image? 

6th panel: Billy and Teddy kiss on the moon / 6ª viñeta: Billy y Teddy se besan en la luna

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A Prodigy-shaped page / una página con la forma de Prodigy

Cruzando fronteras intergalácticas, viajando de un rincón a otro de la Vía Láctea y explorando el lado oscuro de la luna, el viaje de tres meses iniciado por los Jóvenes Vengadores parece volar. ¡Y ni siquiera un grupo de imitadores de los Skrull podrá arruinar la diversión!

Y, ciertamente, ni siquiera una sola página de este cómic arruina mi diversión. Es jodidamente sorprendente, ¿eh? En otros títulos de Marvel me salteo las cosas tediosas, como las páginas de recuento (tienden a ser abrumadoramente aburridas), pero Kieron Gillen ha fabricado este website original y ameno "Yamblr" (algo así como un Tumblr para fans de los comics), leerlo siempre me hace reír, ya sea por los locos eventos recontados, o los raros nombres de los usuarios ficticios (que son un homenaje / parodia a los nombres de usuario que exhiben los fans en los foros de cómics), o los astutos y sarcásticos hash tags, o la 'lista'.

Siguiendo la tradición de legendarios creadores como Alan Moore, Gillen aprovecha el paratexto de manera brillante. En toda obra de ficción, tenemos un texto principal (en el caso de los cómics, 22 páginas de historia; en el caso de una novela, cientos de páginas de historia) y material adicional (portada, contraportada, solapa, introducción, epílogo, prólogo, etc.). En "Watchmen", "1963" o "The League of Extraordinary Gentlemen" (por nombrar sólo algunos ejemplos) Alan Moore creó artículos, una sección ficticia de cartas, propagandas falsas, y muchos textos orientados hacia la parodia. Fiel a esta tradición, el autor británico Gillen también proporciona a los lectores una página de créditos diferente en cada número, y todas ellas son una demostración de la imaginación más salvaje y las ideas más divertidas que se podrían encontrar en una colección de Marvel.

Playing with panels / jugando con las viñetas

En "Desayuno", tenemos el menú de un típico cafetín estadounidense. Los platos principales son Gillen y McKelvie, descritos como "comida pretenciosa", combinando así sabor con la habilidad para escribir y las sensibilidades artísticas. El colorista (Matthew Wilson) y el rotulista (Clayton Cowles) también reciben un tratamiento especial. El resto (editores, asistentes, etc.) son aperitivos y guarniciones. Leerlo por completo definitivamente te hará reír. 

Otro ejemplo de la creatividad de Gillen está en la obsesión de Loki por las redes sociales. En una página con distribución de 9 viñetas, llegamos a leer los posts de Loki. Esta es una hilarante secuencia y demuestra cómo una historia completa puede entrar en tan sólo una página; como las buenas bromas con grandes finales, esta página es una de mis favoritas. El arte de Jamie McKelvie brilla a través de estas 9 viñetas, empacando tanta información visual y haciendo que se vea fácil... desde Marvel Boy en tanga disparando contra las criaturas que arruinaros la visita a una laguna de otro mundo, al cumpleaños de Teddy (y la interrupción alienígena de la fiesta ), desde el primer beso gay en la luna ("Este es un pequeño paso para el hombre, un gigantesco salto para el besuqueo") al animado concierto de Dazzler en el lado oscuro de la luna. Todo es asombroso.

La experimentación formal de Jamie McKelvie con la distribución de las viñetas es incluso más atrevida en este número, al emplear la silueta de Prodigy para reacomodar la página. No obstante, la audaz propuesta de McKelvie conserva el precario balance que muchos artistas famosos son incapaces de preservar. En el enfoque artístico de McKelvie, ni el desorden iconoclasta ni la autoridad cultural son capaces de suplantarse el uno al otro, dejando así en el espectador cierto nivel de obstinada paradoja, enhebrada en un continuo remolino de ironía. Pero, después de todo, ¿qué podría ser más irónico que Gillen y McKelvie trabajando juntos para Marvel después de obras tan revolucionarias como "Phonogram" para Image?