August films / películas de agosto

I’ve been traveling for a month and I happen to be wearing Nike shoes right now, and who would’ve imagined that there was a mildly interesting story about how Nike became the biggest shoe brand. Air (2023) reunites Matt Damon (The Martian) and Ben Affleck (The Way Back) after 26 years. Affleck is the CEO of a struggling shoes company that is desperately trying to survive, and Damon is a middle-aged man, out of shape, who doesn’t think the concept of running shoes can apply to him, but he’s passionate about sports, basketball in particular, and he’s sure he knows who will be the next NBA megastar. Nike must persuade Michael Jordan to sign a contract with them, but why would the rising star be interested in a small company that clearly can’t compete with the big ones, or can it? There is a lot of business strategies here, a lot of planning, and a few interesting sequences. 

The real classic is Good Will Hunting (1997), directed by Gus Van Sant, based on a script by Matt Damon (The Last Duel) and Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), which was incredibly successful. Damon is a young man who works as a janitor at MIT. He has a special gift for math, but he has no formal education. Nobody knows about his potential until one day he solves a theorem that was meant only for advanced mathematicians. Stellan Skarsgård  is a professor who sees the potential in a young man who is throwing away his life. He can’t help him directly, but after an arduous search for therapists, all of them give up after the first session except for Robin Williams (House of D), a man who is still grieving the loss of his wife. The protagonist starts to get to know himself and to appreciate the possibilities he has ahead of him, for the first time he falls in love with Minnie Driver, Ben Affleck is his best friend, an uneducated guy with no future, but with a good heart, who recognizes how incredibly talented his friend is, the other guys don’t contribute much except for the hilarious “jerking off into a baseball glove” moment. I’ve always loved this film, and even after rewatching it, that impressive scene of emotional confrontation between the therapist and the patient, the old man and the young man, when we can see that hardest thing is to forgive ourselves, continues to touch me deeply. Full of emotion, amazing scenes, impressive acting and memorable lines, Good Will Hunting still deserves our full attention.

For more than a decade, Darren Aronofsky has been letting us down, and after the extremely disappointing Mother, I had almost given up on him. But I had to believe in the possibility of a return to greatness. And that’s what we see in The Whale (2022), not only for the director but also for the main actor Brendan Fraser, who for the last 20 years had basically disappeared from the spotlight. Based on the theater play by Samuel D. Hunter, this heartbreaking film shows us one week in the life of a gay English professor who teaches online and hasn’t left his home in years simply because he literally can’t carry his own weight. He is morbidly obese, and his health is deteriorating quickly. One night, Ty Simpkins (Jurassic World), a religious teenager shows up at his doorstep to share church pamphlets, only to find the obese man about having a heart attack after trying to masturbate. The protagonist realizes he only has a few days to live and decides to reconnect with his daughter, who hates him, and accuses him of abandoning her. Brendan Fraser performance will leave you in tears, as we stare at his slow movements, we feel his pain and the colossal effort that a simple task like standing up requires. A compulsive eater with a destructive relation with food… just as deadly an addiction as any other. The other characters are addicted to alcohol, marijuana, etc. In Aronofsky’s universe, addiction is always there (as seen in Requiem for a Dream). With unparalleled intensity and brutal honesty, Aronofsky carves a story from the deepest and darkest corner of the human nightmare, because for some life can be an awful and asphyxiating nightmare. And yet, amidst all this horror, Brendan Fraser still cares for people, especially for the daughter that rejects him, but will he have enough time to save that relationship? Without a doubt one of the best films from 2022.

 

I always say that after the magnificent The Squid and the Whale, it has been difficult for Noah Baumbach to produce something equally impressive (White Noise came pretty close). However, he actually accomplishes something unique, beautiful, haunting and powerful with Marriage Story (2019). I never would’ve imagined that a film about a couple getting divorced could be so fascinating, and yet it is. Adam Driver (The Dead Don’t Die) owns a small independent theater company and his wife is Scarlett Johansson (Lost in Translation), a beautiful actress who works for him on all of his plays. They had a son, and they had a house and presumably a lot of love. But sometimes that isn’t enough. There is a distance between them. And finally, the idea of divorce becomes real, and when the lawyers get into the game, hell is unleashed. It was heartbreaking to observe who this couple, good people and kind, end up becoming enemies, and it’s especially worse when the lawyers exacerbate the worst part in them. But I guess that happens to everyone who gets divorced. It’s always a sad, lonely and painful process, Baumbach perfectly captures all the frustration and the anguish, and turns this into an absolutely outstanding film, one that deserves to be in the top 10 of 2019. 

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He estado viajando durante un mes y estoy usando zapatillas Nike en este momento, y quién hubiera imaginado que había una historia ligeramente interesante sobre cómo Nike se convirtió en la marca de calzado más grande. Air (2023) reúne a Matt Damon (The Martian) y Ben Affleck (The Way Back) después de 26 años. Affleck es el director general de una empresa de calzado a punto de quebrar y Damon es un hombre cuarentón, fuera de forma, que no cree que las zapatillas para correr puedan ser para él, pero le apasionan los deportes, el baloncesto en particular, y está seguro de saber quién será la próxima megaestrella de la NBA. Nike debe persuadir a Michael Jordan para que firme un contrato con ellos, pero ¿por qué la estrella en ascenso tendría interés en una pequeña empresa que claramente no puede competir con las grandes? Aquí hay muchas estrategias comerciales, mucha planificación y algunas secuencias interesantes.

 

El verdadero clásico es Good Will Hunting (1997), dirigida por Gus Van Sant, basada en un guión de Matt Damon (The Last Duel) y Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), que fue increíblemente exitoso. Damon es un joven que trabaja como conserje en el MIT. Tiene un don especial para las matemáticas, pero no tiene educación formal. Nadie sabe acerca de su potencial hasta que un día resuelve un teorema que estaba destinado sólo a matemáticos expertos. Stellan Skarsgård es un profesor que ve el potencial de un joven que está desperdiciando su vida. No puede ayudarlo directamente, pero emprende una ardua búsqueda de terapeutas, todos se dan por vencidos después de la primera sesión, excepto Robin Williams (House of D), un hombre que todavía está de duelo por la pérdida de su esposa. El protagonista comienza a conocerse a sí mismo y a apreciar las posibilidades que tiene por delante, por primera vez se enamora de Minnie Driver, Ben Affleck es su mejor amigo, alguien sin educación y sin futuro, pero con un buen corazón, que reconoce lo increíblemente talentoso que es su amigo, algunos de los otros muchachos no contribuyen mucho, más allá de algún momento hilarante como el de "masturbarse en un guante de béisbol". Siempre me ha encantado esta película, y aún después de volver a verla, sigue conmoviendo esa impresionante escena de confrontación emocional entre el terapeuta y el paciente, el anciano y el joven, cuando podemos ver que lo más difícil es perdonarnos a nosotros mismos. Llena de emoción, escenas asombrosas, actuación impresionante y líneas memorables, Good Will Hunting aún merece toda nuestra atención.

Durante más de una década, Darren Aronofsky nos ha estado defraudando, y después de la extremadamente decepcionante Madre, ya no le tenía confianza. Pero tenía que creer en la posibilidad de un retorno a la grandeza. Y eso es lo que vemos en The Whale (2022), no sólo para el director sino también para el actor principal Brendan Fraser, quien durante los últimos 20 años prácticamente había desaparecido. Basada en la obra de teatro de Samuel D. Hunter, esta desgarradora película nos muestra una semana en la vida de un profesor de inglés gay que enseña en línea y no ha salido de su casa en años simplemente porque, literalmente, no puede con su propio peso. Tiene obesidad mórbida y su salud se está deteriorando rápidamente. Una noche, Ty Simpkins (Jurassic World), un adolescente religioso, aparece en la puerta de su casa para compartir folletos de la iglesia, solo para encontrar al hombre obeso a punto de tener un ataque al corazón después de intentar masturbarse. El protagonista se da cuenta de que sólo le quedan unos días de vida y decide reconectarse con su hija, quien lo odia y lo acusa de haberla abandonado. La actuación de Brendan Fraser te dejará con lágrimas en los ojos, mientras observamos sus lentos movimientos, sentimos su dolor y el colosal esfuerzo que requiere una tarea tan simple como ponerse de pie. Es un devorador compulsivo con una relación destructiva con la comida… una adicción tan mortal como cualquier otra. Los demás personajes son adictos al alcohol, a la marihuana, etc. En el universo de Aronofsky, la adicción siempre está ahí (como se ve en Requiem for a Dream). Con una intensidad sin igual y una honestidad brutal, Aronofsky esculpe una historia desde el rincón más profundo y oscuro de la pesadilla humana, porque para algunos la vida puede ser una pesadilla horrible y asfixiante. Y, sin embargo, en medio de todo este horror, Brendan Fraser todavía se preocupa por las personas, especialmente por la hija que lo rechaza, pero ¿tendrá tiempo suficiente para salvar esa relación? Sin duda una de las mejores películas del 2022.

Siempre digo que después de la magnífica The Squid and the Whale, ha sido difícil para Noah Baumbach producir algo igualmente impresionante (White Noise estuvo bastante cerca). Sin embargo, en realidad logra algo único, hermoso, inquietante y poderoso con Marriage Story (2019). Nunca hubiera imaginado que una película sobre una pareja que se divorcia pudiera ser tan fascinante y, sin embargo, lo es. Adam Driver (The Dead Don’t Die) es dueño de una pequeña compañía de teatro independiente y su esposa es Scarlett Johansson (Lost in Translation), una bella actriz que trabaja para él en todas sus obras. Tenían un hijo, una casa y presumiblemente mucho amor. Pero a veces eso no es suficiente. Hay una distancia entre ellos. Y finalmente, la idea del divorcio se vuelve real, y cuando los abogados se meten en el juego, se desata el infierno. Fue desgarrador observar que esta pareja, buena gente y amable, termina convirtiéndose en enemigos, y es especialmente peor cuando los abogados exacerban la peor parte de ellos. Pero supongo que eso le pasa a todos los que se divorcian. Siempre es un proceso triste, solitario y doloroso, Baumbach captura perfectamente toda la frustración y la angustia, y la convierte en una película absolutamente sobresaliente, que merece estar en el top 10 de 2019.

Fantastic Four: Life Story - Mark Russell & Sean Izaakse

When Spider-Man: Life Story by Chip Zdarsky and Mark Bagley was announced in 2019, I immediately jumped on board. And I’m glad I did because, as I wrote 4 years ago, “There is something absolutely fascinating about watching superheroes, immortal figures by definition, aging in the pages of a comic book. In Life Story, every issue represents a decade”. The same premise is revisited in the miniseries Fantastic Four: Life Story (published from July 2021 to April 2022).

Daniel Acuña

Fantastic Four # 1 by Stan Lee and Jack Kirby was published in November 1961, and exactly 60 years later we get to celebrate this special anniversary with a miniseries written by Mark Russell and illustrated by Sean Izaakse, with covers provided by Spanish artist Daniel Acuña. According to Christopher Franey: “Mark Russell capitalizes on the Space Race of the 1960s to help give a strong origin story for this version of the Fantastic Four. I enjoy the use of President Kennedy and how he straightforwardly asks Reed Richards to help get America into outer space”.

Daniel Acuña

I have to say I particularly enjoyed the opening sequence. President John F Kennedy has invited Richards to the White House and there is a very interesting verbal exchange when professor Ricardo says “have you seen his designs? they don't even look like rockets!”, and Kennedy replies “you already know what failure looks like, Ricardo. As with all things, if we're going to fail, let us fail in new ways”. There is something in the dialogue coming from Kennedy that feels true to the famous and respected politician. We must try new things and if it means failing at least we are attempting to do something new. And that is exactly what Stan Lee and Jack Kirby decided to do with the first issue Fantastic Four, which created something as huge and impressive as the Marvel universe.

Daniel Acuña

We see a sequence that we all remember: the Fantastic Four getting into the base without permission to fly an experimental space rocket. Of course, in the process, they will collide against cosmic rays which will give them unique superpowers, the same way as it happened in the original comic book. Most of events will be familiar for fans, as we see the wedding between Reed Richards and Sue Storm. One really endearing and funny moments is when not one but two quartets are going to appear on TV, we’re talking about the Fantastic Four and the Beatles, who in this universe are coexisting and sharing their fame. We see Sue Storm actively participating in protests defending the rights of black people, their rights for decent housing, for a decent pay, for equality. This will be relevant for anyone familiar with American history in the early 60s; however, Reed Richards doesn’t get involved in any of this. 

John F. Kennedy

And very slowly we start to see the differences between Sue Storm and Reed Richards. Now that Reed is aware of the presence of a cosmic entity named Galactus, he is obsessed with finding a way to stop him. and now he is more reclusive while Sue is always trying to reconnect with people. There are wonderful and tender moments between the older sister and the younger brother, Johnny Storm has always admired Sue. Eventually Sue Storm and her son Franklin Richards move out, and she starts a relationship with Namor, the Submariner, Prince of Atlantis. The separation between Reed and Sue has been hinted at occasionally in comics but it has never really happened in the regular Marvel universe.

Fantastic Four

The artwork in this miniseries is quite consistent. According to Franey: “Artist Sean Izaakse has had experience with the Fantastic Four in their regular series, so he was a perfect fit here. From issue #1, Izaakse knew these characters and had the perfect vibe and body language for them. Izaakse does a great job showing the FF age”. Other artists that participate briefly in the miniseries are Francesco Manna, Carlos Magno, Angel Unzueta and Ze Carlos. As Franey explains “The art changes are not a problem as they work nicely with the different periods and how they play on the pages [...] Nolan Woodard helps to keep things consistent with his colors, which helps to keep things lively no matter what decade”.

Johnny Storm (the Human Torch)

Certainly, I’m not the only enjoying the premise of this miniseries. According to Ethan Maddux: “There is just something about seeing the Fantastic Four interacting with our world history and aging in real-time that really works for me. We follow them through this entirely new history, from getting their powers during the space race, to showing how they and the rest of the Marvel universe would react to the rising tensions between the US and Soviet Union, and even to how Reed Richards proposes a space defense program from Galactus to all the different presidents over the years”. indeed, I found very amusing the scene when Tony Stark and Reed Richards try to convince president Richard Nixon to start a strategic defense initiative to protect planet Earth, and Nixon only cares about finding a catchy name for that (let’s call it Star Wars).

Sue Storm (Invisible Woman) & Reed Richards (Mr. Fantastic)

As much as I love FF comics, they can be a bit static sometimes. In this miniseries, however, it’s all about changes. According to Nacho Calvo, this miniseries “manages to teach us how people change, but how the love they have for each other never truly fades. How that feeling sticks to them like glue, and despite them trying to distance themselves, they always come back to where they truly belong; they always come back to the people they love. And that lesson is the best interpretation of family I’ve read in recent years of Marvel publications”. 

Ben Grimm (the Thing)

When Johnny Storm turns 40 he is sort of the cool uncle who rescues Franklin whenever he gets in trouble. Johnny is no longer the hot-headed teenager that used to be quite a ladies man. He has calmed down. He's mature. He's a man but more importantly he's a hero. He sacrifices his life to stop an atomic detonation which ends in his premature death. Unlike regular comics, in this case death is permanent. And so the Fantastic Four are no more. Only 3 remain. Certainly, “With Life Story, Russel makes the tough, and no doubt controversial, decision to seemingly destroy Marvel’s First Family (on the surface), but in the end makes it clear why it had to happen”.

Johnny & Sue

Time moves on and in the '90s Richards’ health has deteriorated; however, thanks to the cosmetic manifestation of his superpower he can still look younger than he is. At this point, Silver Surfer, the herald of Galactus, arrives to Earth and easily destroys all the defenses created by Richards. More than 30 years of hard work is destroyed by the Silver surfer in a matter of minutes. That is the moment when Richards decides to confront Galactus alone. His plan works partially, he's able to stop Galactus but in the process he's left into a catatonic state.

Sue Storm & Namor

Now that Dr. Doom is a threat to the world, Sue Storm tries to recruit some of the old superheroes such as Captain America, who has been in retirement for quite some time. Eventually she is able to unite a group of superheroes and turn the tables. We get to see everything we need to see. We know there won't be happy endings because time is always an enemy, a reminder that we grow old and our bodies start decaying. A decrepit Reed Richards in catatonic state reminds us that life flies by in a second. And although Sue still loves him in a way, it’s been years since she stopped considering him a suitable partner. I guess, in the end, that happens to all of us in real life. 

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Cuando se anunció Spider-Man: Life Story de Chip Zdarsky y Mark Bagley el 2019, la sumé a mi lista. Y me alegro de haberlo hecho porque, como escribí hace 4 años, “hay algo absolutamente fascinante en ver superhéroes, figuras inmortales por definición, envejeciendo en las páginas de un cómic. En Life Story, cada número representa una década”. La misma premisa se retoma en la miniserie Fantastic Four: Life Story (publicada desde julio del 2021 hasta abril del 2022).

Richard Nixon

Fantastic Four #1 de Stan Lee y Jack Kirby se publicó en noviembre de 1961, y exactamente 60 años después celebramos este especial aniversario con una miniserie escrita por Mark Russell e ilustrada por Sean Izaakse, con portadas proporcionadas por el artista español Daniel Acuña. Según Christopher Franey: “Mark Russell aprovecha la carrera espacial de la década de 1960 para ayudar a dar una sólida historia de origen para esta versión de los Cuatro Fantásticos. Disfruto el uso del presidente Kennedy y cómo le pide directamente a Reed Richards que ayude a llevar a Estados Unidos al espacio exterior”.

Johnny Storm & Franklin Richards-Storm

Tengo que decir que disfruté especialmente la secuencia de apertura. El presidente John F Kennedy ha invitado a Richards a la Casa Blanca y hay un intercambio verbal muy interesante cuando el profesor Ricardo dice “¿has visto sus diseños? ¡ni siquiera parecen cohetes!”, y Kennedy responde “ya sabes cómo es el fracaso, Ricardo. Como con todas las cosas, si vamos a fallar, fallemos de nuevas maneras”. Hay algo en el diálogo proveniente de Kennedy que se siente fiel al famoso y respetado político. Debemos probar cosas nuevas y si eso significa fallar, al menos estamos intentando hacer algo nuevo. Y eso es exactamente lo que Stan Lee y Jack Kirby decidieron hacer con el primer número de Fantastic Four, que creó algo tan grande e impresionante como el universo Marvel.

The death of the Human Torch / la muerte de la Antorcha Humana

Vemos una secuencia que todos recordamos: los Cuatro Fantásticos entrando sin permiso en la base para volar un cohete espacial experimental. Por supuesto, en el proceso chocarán contra los rayos cósmicos que les darán superpoderes únicos, tal como sucedió en el cómic original. La mayoría de los eventos serán familiares para los fans, ya que vemos la boda entre Reed Richards y Sue Storm. Un momento realmente entrañable y divertido es cuando no uno sino dos cuartetos van a aparecer en la televisión, estamos hablando de los Cuatro Fantásticos y los Beatles, quienes en este universo conviven y comparten su fama. Vemos a Sue Storm participando activamente en las protestas defendiendo los derechos de los negros, sus derechos a una vivienda digna, a un salario justo, a la igualdad. Esto será relevante para cualquier persona familiarizada con la historia estadounidense a principios de los 60s; sin embargo, Reed Richards no se involucra en nada de esto.

Mr. Fantastic doesn't want to be old / Mr. Fantastic no quiere ser viejo

Y muy lentamente empezamos a ver las diferencias entre Sue Storm y Reed Richards. Reed es consciente de la presencia de una entidad cósmica llamada Galactus, está obsesionado con encontrar una manera de detenerlo. y ahora es más hermético mientras que Sue siempre está tratando de conectar con la gente. Hay momentos maravillosos y tiernos entre la hermana mayor y el hermano menor, Johnny Storm siempre ha admirado a Sue. Eventualmente, Sue Storm y su hijo Franklin Richards se mudan y ella comienza una relación con Namor, the Submariner, príncipe de Atlantis. La separación entre Reed y Sue se ha insinuado ocasionalmente en los cómics, pero nunca se ha concretado en el universo regular de Marvel.

Silver Surfer

El aspecto gráfico en esta miniserie es bastante consistente. Según Franey: “El artista Sean Izaakse ha tenido experiencia con los Cuatro Fantásticos en su serie habitual, por lo que encajaba perfectamente aquí. Desde el número 1, Izaakse conocía a estos personajes y tenía la vibra y el lenguaje corporal perfectos para ellos. Izaakse hace un gran trabajo mostrando la era FF”. Otros artistas que participan brevemente en la miniserie son Francesco Manna, Carlos Magno, Angel Unzueta y Ze Carlos. Como explica Franey, “los cambios de arte no son un problema, ya que funcionan muy bien con los diferentes períodos y cómo juegan con las páginas [...] Nolan Woodard ayuda a mantener las cosas consistentes con sus colores, lo que ayuda a mantener las cosas vivas sin importar la década”.

FF versus Galactus

Ciertamente, no soy el único que disfruta de la premisa de esta miniserie. Según Ethan Maddux: “Ver a los Cuatro Fantásticos interactuando con nuestra historia mundial y envejeciendo en tiempo real tiene algo que realmente funciona para mí. Los seguimos a través de esta historia completamente nueva, desde obtener sus poderes durante la carrera espacial, hasta mostrar cómo ellos y el resto del universo Marvel reaccionarían ante las crecientes tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, e incluso cómo Reed Richards propone un programa de defensa espacial contra Galactus a todos los diferentes presidentes a lo largo de los años”. de hecho, encontré muy divertida la escena cuando Tony Stark y Reed Richards intentan convencer al presidente Richard Nixon para que inicie una iniciativa de defensa estratégica para proteger el planeta Tierra, y a Nixon sólo le importa encontrar un nombre pegadizo para eso (llamémoslo Star Wars).

Franklin Richards-Storm & Reed Richards

Por mucho que me gusten los cómics de FF, a veces pueden ser un poco estáticos. Esta miniserie, sin embargo, se trata de cambios. Según Nacho Calvo, esta miniserie “logra enseñarnos cómo cambia la gente, pero cómo el amor que se tienen nunca se desvanece del todo. Cómo ese sentimiento se les pega como pegamento y, a pesar de que intentan distanciarse, siempre regresan a donde realmente pertenecen; siempre regresan a las personas que aman. Y esa lección es la mejor interpretación de familia que he leído en los últimos años de las publicaciones de Marvel”.

Captain America

Cuando Johnny Storm cumple 40 años, es una especie de tío genial que rescata a Franklin cada vez que se mete en problemas. Johnny ya no es el adolescente impetuoso que solía ser un mujeriego. Se ha calmado. es maduro. Es un hombre, pero lo que es más importante, es un héroe. Sacrifica su vida para detener una detonación atómica que termina en su muerte prematura. A diferencia de los cómics normales, en este caso la muerte es permanente. Y así, los Cuatro Fantásticos ya no existen. Sólo quedan 3. Ciertamente, “Con Life Story, Russel toma la decisión difícil, y sin duda controversial, de destruir aparentemente a la Primera Familia de Marvel (en la superficie), pero al final deja en claro por qué tenía que suceder”.

Sue Storm & Steve Rogers

El tiempo pasa y en los 90s la salud de Richards se ha deteriorado; sin embargo, gracias a la manifestación cosmética de su superpoder, aún puede parecer más joven de lo que es. En este punto, Silver Surfer, el heraldo de Galactus, llega a la Tierra y destruye fácilmente todas las defensas creadas por Richards. Silver Surfer destruye más de 30 años de arduo trabajo en cuestión de minutos. Ese es el momento en que Richards decide enfrentarse solo a Galactus. Su plan funciona parcialmente, puede detener a Galactus pero en el proceso queda en estado catatónico.

Old and new generation / vieja y nueva generación

Ahora que el Dr. Doom es una amenaza para el mundo, Sue Storm intenta reclutar a algunos de los viejos superhéroes, como el Capitán América, que ha estado jubilado durante bastante tiempo. Eventualmente, ella puede unir a un grupo de superhéroes y cambiar las tornas. Llegamos a ver todo lo que necesitamos ver. Sabemos que no habrá finales felices porque el tiempo siempre es un enemigo, un recordatorio de que envejecemos y nuestros cuerpos comienzan a decaer. Un decrépito Reed Richards en estado catatónico nos recuerda que la vida pasa volando en un segundo. Y aunque Sue todavía lo ama de alguna manera, han pasado años desde que dejó de considerarlo una pareja adecuada. Supongo que, al final, eso nos pasa a todos en la vida real.

July films / películas de julio

In July “Barbenheimer” became a thing, and just by coincidence I ended up joining this trend. Christopher Nolan’s Oppenheimer (2023) is based on the book American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer by Kai Bird and Martin J. Sherwin, and it’s one of the most fascinating biographies one could possibly find. Theoretical physicist Oppenheimer is magnificently played by Cillian Murphy (Peacock), in what might very well be the best performance of his career. We see Oppenheimer attending different universities and traveling, always concerned with his research, until the opportunity to apply all his theoretical findings comes along. Thus the father of the atomic bomb is born. “Now I am become death, the destroyer of worlds”. Nolan offers a complex panoramic view throughout several decades, showing us the process that led to the first atomic bomb and the eventual bombardment of Hiroshima and Nagasaki. Oppenheimer believed that having such a powerful weapon would put an end to War World II and to all wars to come. However, he was wrong and besides he couldn’t anticipate that he’d be attacked by an influential senator, splendidly played by Robert Downey Jr. (The Judge), who accused him of being a communist supporter. There are absolutely brilliant moments in the film, from conversations with Einstein, to the terrible nightmares Oppenheimer has after Hiroshima, to the sheer sense of power and awe that come with the first atomic explosion. The ethic intricacies and the nuanced political and ideological landscape of the US in the 30s, 40s and 50s makes for a thrilling and deeply captivating film that definitely ranks in the top 10 of the year. The all-star cast is very impressive: Emily Blunt (A Quiet Place), Florence Pugh (Midsommar), Matt Damon (The Martian), Kenneth Branagh (Conspiracy), Josh Hartnett, Michael Angarano (The English Teacher), Dane DeHaan (Kill Your Darlings), Rami Malek (The Little Things), Casey Affleck (Manchester by the Sea) and Gary Oldman (The Woman in the Window). Highly recommended. 

I had zero interested in Barbie (2023), until I got free tickets courtesy of University Housing, and when I found out the director was Greta Gerwig (Lady Bird) and that the script was co-written by her and Noah Baumbach (The Squid and the Whale), I immediately became interested. From the initial scenes, Barbie will make you laugh out loud, but in addition to good doses of humor, we have an interesting take on feminism in a fantasy land inhabited by, literally, all the Barbie dolls with their respective Kens. Margot Robbie (Once Upon a Time… in Hollywood) is the stereotypical Barbie and she is wooed by Ken, played by Ryan Gosling (Only God Forgives). Life in Barbieland is pure bliss, until the stereotypical Barbie starts questioning her role in this idyllic place, and is soon forced to take on a self-discovery journey that will take her to the real world, in which women have no power at all and Barbie as a toy has lost all its appeal and meaning. Can Barbie still inspire women to empower themselves? And will Ken embrace the patriarchal ways of our world? Hilarious and creative, Barbie was definitely a big surprise. The cast includes Dua Lipa, Simu Liu (Shang Chi), Michael Cera (Scott Pilgrim vs. the World), Will Ferrell (Downhill), among others.

Andy Muschietti’s The Flash (2023) was much better than what I had imagined. Ezra Miller (The Perks of Being a Wallflower) is Barry Allen, a young man with the ability to run at the speed of light (and even break the time barrier). After helping Batman and Wonder Woman, Flash makes the mistake of traveling back in time to save the life of his mother, Maribel Verdú (El laberinto del fauno). He has the best intentions but he doesn’t realize that he has now created an alternative timeline in which there is no Justice League, only the original Batman from Tim Burton’s movies, wonderfully played by Michael Keaton (Birdman). Together they recruit Supergirl, played by Sasha Calle, and try to face against Michael Shannon (Take Shelter), who reprises his role as general Zod. Fighting against impossible odds, the only edge they have is Flash’s ability to travel back in time, but every time he does, the situation gets even worse. With vibrant action and spectacular sequences, The Flash is one of the best superhero movies from DC, and what makes it even better is the rich emotional connection the protagonist has with his parents, and the frustration he feels when he is unable to save them. The cast includes Jeremy Irons, George Clooney (Tomorrowland), Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice) and Gal Gadot (Wonder Woman).

David F. Sandberg’s Shazam! Fury of the Gods (2023) is a fun sequel that reunites the Shazam family, led by Zachary Levi (Shazam!). It isn’t easy to be a superhero, especially when you’re just a teenager transformed into an adult after saying a magic word. This time, the heroes will have to fight against 3 goddesses played by Rachel Zegler, Lucy Liu and Helen Mirren (The Good Liar). In a magical duel of unseen proportions, the protagonist must find a way to not only fight against the Greek pantheon but also try to keep his putative family together. Witch charming characters and never-ending comedy, this sequel lives up to our expectations. The cast includes Asher Angel, Jack Dylan Grazer (It) and Adam Brody (The O.C.).

Ant-Man and the Wasp: Quantumania (2023), directed by Peyton Reed, is a fun Marvel movie that takes place in a microscopic universe. Paul Rudd reprises his role as Ant-Man, Evangeline Lilly is the Wasp, Michael Douglas (Behind the Candelabra) is the original Ant-Man and Michelle Pfeiffer (French Exit) is the original Wasp, while Jonathan Majors debuts as classic Marvel supervillain Kang, the Conqueror. Although the movie has really stupid moments, like the scene in which Ant-Man’s daughter says she had to fight against the police because they wanted to relocate homeless people (since when defending the homeless turns you into a superhero?), or villains that are too ridiculous (I’m looking at you MODOK – Mechanical Organism Designed Only for Killing), it also has absolutely delightful moments, like Bill Murray (Lost in Translation) sequence; I’d watch the movie if only for that.

Susanne Bier directs Bird Box (2018), a very interesting horror production that revolves around Sandra Bullock (The Unforgivable) and a group of survivors: John Malkovich (Being John Malkovich), Sarah Paulson (American Horror Story), Tom Hollander (The White Lotus), Colson Baker, etc. Earth has been invaded by aliens that cause the death of anyone who looks at them, so in order to survive, people must cover their eyes and do everything they can to avoid visual contact. Bird Box has a lot of suspense, and most of it comes from Bier’s ability to create an ominous atmosphere, in which sounds are all we have at our disposal. Since we cannot see the creatures (just like the characters), we can only imagine them, and that’s always more powerful than any sort of special effect. Although the ending was perhaps a bit too optimistic for me, given the magnitude of the catastrophe, Bird Box still holds up and I’m definitely interested in its sequel.

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En julio, “Barbenheimer” se volvió un fenómeno, y por pura casualidad terminé uniéndome a esta tendencia. Oppenheimer (2023) de Christopher Nolan está basada en el libro American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer de Kai Bird y Martin J. Sherwin, y es una de las biografías más fascinantes que uno podría encontrar. El físico teórico Oppenheimer está magníficamente interpretado por Cillian Murphy (Peacock), en lo que bien podría ser la mejor actuación de su carrera. Vemos a Oppenheimer asistiendo a diferentes universidades y viajando, siempre preocupado por su investigación, hasta que llega la oportunidad de aplicar todos sus hallazgos teóricos. Así nace el padre de la bomba atómica. “Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos”. Nolan ofrece un complejo panorama a lo largo de varias décadas, mostrándonos el proceso que concluyó con la primera bomba atómica y el eventual bombardeo de Hiroshima y Nagasaki. Oppenheimer creía que tener un arma tan poderosa pondría fin a la Segunda Guerra Mundial y a todas las guerras por venir. Sin embargo, estaba equivocado y además no podía anticipar que sería atacado por un influyente senador, espléndidamente interpretado por Robert Downey Jr. (The Judge), quien lo acusó de ser partidario del comunismo. Hay momentos absolutamente brillantes en la película, desde conversaciones con Einstein hasta las terribles pesadillas que tiene Oppenheimer después de Hiroshima, hasta la pura sensación de poder y asombro que acompaña a la primera explosión atómica. Las complejidades éticas y el matizado panorama político e ideológico de los Estados Unidos en los 30s, 40s y 50s crean una película emocionante y profundamente cautivadora que definitivamente se ubica entre las 10 mejores del año. El elenco estelar es más que impresionante: Emily Blunt (A Quiet Place), Florence Pugh (Midsommar), Matt Damon (The Martian), Kenneth Branagh (Conspiracy), Josh Hartnett, Michael Angarano (The English Teacher), Dane DeHaan (Kill Your Darlings), Rami Malek (The Little Things), Casey Affleck (Manchester by the Sea) y Gary Oldman (The Woman in the Window) Muy recomendable.

No tenía ningún interés en Barbie (2023), hasta que obtuve boletos gratis cortesía de University Housing, y cuando me enteré que la directora era Greta Gerwig (Lady Bird) y que el guión fue coescrito por ella y Noah Baumbach (The Squid and the Whale), inmediatamente me interesé. Desde las escenas iniciales, Barbie te hará reír a carcajadas, pero además de buenas dosis de humor, tenemos una interesante aproximación al feminismo en un país de fantasía habitado, literalmente, por todas las muñecas Barbie con sus respectivos Ken. Margot Robbie (Once Upon a Time… in Hollywood) es la Barbie estereotipada y Ken, interpretado por Ryan Gosling (Only God Forgives), la corteja. La vida en Barbieland es pura felicidad, hasta que la Barbie estereotipada comienza a cuestionar su papel en este lugar idílico y pronto se ve obligada a emprender un viaje de autodescubrimiento que la llevará al mundo real, en el que las mujeres no tienen ningún poder y Barbie como juguete ha perdido todo su atractivo y significado. ¿Aun puede Barbie inspirar a las mujeres y darles poder? ¿Y asumirá Ken las costumbres patriarcales de nuestro mundo? Hilarante y creativa, Barbie definitivamente fue una gran sorpresa. El elenco incluye a Dua Lipa, Simu Liu (Shang Chi), Michael Cera (Scott Pilgrim vs. the World), Will Ferrell (Downhill), entre otros.

The Flash (2023), de Andy Muschietti, fue mucho mejor de lo que había imaginado. Ezra Miller (The Perks of Being a Wallflower) es Barry Allen, un joven con la capacidad de correr a la velocidad de la luz (e incluso romper la barrera del tiempo). Después de ayudar a Batman y Wonder Woman, Flash comete el error de viajar en el tiempo para salvar la vida de su madre, Maribel Verdú (El laberinto del fauno). Tiene las mejores intenciones, pero no se da cuenta de que ahora ha creado una línea temporal alternativa en la que no existe la Liga de la Justicia, sólo el Batman original de las películas de Tim Burton, maravillosamente interpretado por Michael Keaton (Birdman). Juntos reclutan a Supergirl, interpretada por Sasha Calle, e intentan enfrentarse a Michael Shannon (Take Shelter), quien retoma su papel como el general Zod. Luchando contra obstáculos imposibles, la única ventaja que tienen es la capacidad de Flash de viajar en el tiempo, pero cada vez que lo hace, la situación empeora aún más. Con acción vibrante y secuencias espectaculares, The Flash es una de las mejores películas de superhéroes de DC, y lo que la hace aún mejor es la rica conexión emocional que tiene el protagonista con sus padres, y la frustración que siente cuando no puede salvarlos. El elenco incluye a Jeremy Irons, George Clooney (Tomorrowland), Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice) y Gal Gadot (Wonder Woman).

Shazam! Fury of the Gods (2023), de David F. Sandberg, es una divertida secuela que reúne a la familia Shazam, liderada por Zachary Levi (Shazam!). No es fácil ser un superhéroe, especialmente cuando apenas eres un adolescente transformado en adulto después de decir una palabra mágica. Esta vez, los héroes tendrán que luchar contra 3 diosas interpretadas por Rachel Zegler, Lucy Liu y Helen Mirren (The Good Liar). En un duelo mágico de proporciones inéditas, el protagonista debe encontrar una manera no sólo de luchar contra el panteón griego, sino también de tratar de mantener unida a su familia putativa. Con personajes encantadores y comedia sin parar, esta secuela está a la altura de nuestras expectativas. El elenco incluye a Asher Angel, Jack Dylan Grazer (It) y Adam Brody (The O.C.).

Ant-Man and the Wasp: Quantumania (2023), dirigida por Peyton Reed, es una divertida película de Marvel que se desarrolla en un universo microscópico. Paul Rudd repite su papel de Ant-Man, Evangeline Lilly es  Wasp, Michael Douglas (Behind the Candelabra) es el Ant-Man original y Michelle Pfeiffer (French Exit) es la Wasp original, mientras que Jonathan Majors debuta como el supervillano clásico de Marvel, Kang, el Conquistador. Aunque la película tiene momentos realmente estúpidos, como la escena en la que la hija de Ant-Man dice que tuvo que luchar contra la policía porque querían desalojar a indigentes (¿desde cuándo defender a los indigentes te convierte en superhéroe?), o villanos que son demasiado ridículos (vaya con ese MODOK - Organismo mecánico diseñado sólo para matar), también tiene momentos absolutamente encantadores, como la secuencia de Bill Murray (Lost in Translation), vería la película aunque sólo fuera por eso.

Susanne Bier dirige Bird Box (2018), una interesantísima producción de terror que gira en torno a Sandra Bullock (The Unforgivable) y un grupo de supervivientes: John Malkovich (Being John Malkovich), Sarah Paulson, Tom Hollander, Colson Baker, etc. La Tierra ha sido invadida por extraterrestres que provocan la muerte de cualquiera que los mire, por lo que para sobrevivir, las personas deben taparse los ojos y hacer todo lo posible para evitar el contacto visual. Bird Box tiene mucho suspenso, y la mayor parte proviene de la habilidad de Bier para crear una atmósfera ominosa, en la que los sonidos son todo lo que tenemos a nuestra disposición. Como no podemos ver las criaturas (al igual que los personajes), solo podemos imaginarlas, y eso siempre es más poderoso que cualquier tipo de efecto especial. Aunque el final fue quizás demasiado optimista para mí, dada la magnitud de la catástrofe, Bird Box vale la pena y definitivamente estoy interesado en su secuela.