Hit-Girl # 3 - Mark Millar

One’s greatest desire is to be desired by the other, said Jacques Lacan once. And although Lacan wasn’t exclusively referring to 12 year-old girls, I think that phrase fits in here quite nicely. As we’ve seen before, Mindy is undefeatable as Hit-Girl, but as a normal child she’s at the mercy of the other: she has no friends at school and she’s humiliated and ridiculed by the ‘cool’ girls. 

Her greatest desired is to be desired by her peers, or rather, to be admired or at least accepted. She has been putting a lot of effort into it. Taking this challenge as an undercover mission, she has learned everything she needed about clothing, TV series and Justin Bieber. She’s ready to be a normal girl, however she finds that her main rival is merciless. Mockeries about her look are now replaced by mockeries about how she’s so desperately trying to change her appearance. One way or another, Mindy can’t win. Her desire of being desired cannot be fulfilled.

So the question is how far would you -or any of us for that matter- go to gain acceptance? Mindy has lost her patience, and finally she decides to be a little bit more Hit-Girl and a little less girlish about this situation. She electrocutes her rival, ties her up and throws her on a garbage truck. And to top it all, she makes one final warning: she is to be accepted now, she is to become the alpha female, she is, in the end, to be desired by all the cool girls in her class. Apparently, her gambit has paid off.

Red Mist in trouble / Red Mist en problemas

Meanwhile, Red Mist has other concerns in his head. First of all, he wants to avenge his father’s death by killing Kick-Ass. However, it becomes painfully obvious that he’s not up to the task yet. He barely survives his first major criminal strike -robbing a grocery store- and he’s forced to leave the country or face the consequences of his delinquent acts. His idea is to imitate Bruce Wayne, to travel around the world and train with the greatest martial artists. By seeking revenge he’s also looking the approval of his father, something which he never obtained when the man was alive. His desire, as a neglected son, is also to be desired by the other.

As in previous issues, John Romita Jr. succeeds in creating the adequate atmosphere for this Kick-Ass spinoff. Certainly, the distinctive style of Romita’s pencils generates a much welcomed sense of unity, filling in the gaps that we might have detected from the end of Kick-Ass volume 1 and the beginning of Kick-Ass volume 2. I should also emphasize the visual strength of Tom Palmer as an inker and the delightful color palette used by Dean White. With only two issues to go it’ll be a surprise to see what happens in the end.
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Mindy (Hit-Girl)

El mayor deseo de uno es ser el objeto de deseo del otro, dijo Jacques Lacan alguna vez. Y aunque Lacan no se refería de modo exclusivo a niñas de 12 años, pienso que esa frase encaja aquí bastante bien. Como hemos visto antes, Mindy es invencible como Hit-Girl, pero como una chica normal está a merced del otro: no tiene amigos en el colegio y es humillada y ridiculizada por las chicas 'populares'.

Su mayor deseo es ser deseada por sus coetáneas, o más bien, ser admirada o por lo menos aceptada. Y ha estado esforzándose mucho para lograrlo. Asumiendo este reto como una misión de inteligencia, ella ha aprendido todo lo que hace falta sobre ropa, series de televisión y Justin Bieber. Está lista para ser una chica normal, sin embargo descubre que su principal rival es despiadada. Las burlas sobre su apariencia son ahora reemplazadas por burlas sobre su desesperado intento por cambiar de apariencia. De un modo u otro, Mindy no puede ganar. Su deseo de ser deseada no puede cumplirse.

Así que la pregunta es, ¿qué tan lejos irías -o iríamos en todo caso- para ganar aceptación? Mindy ha perdido la paciencia, y finalmente decide ser un poco más Hit-Girl y un poco menos niña. Electrocuta a su rival, la amarra y la tira en un camión de basura. Además, le hace una advertencia final: a partir de ahora ella será aceptada, se convertirá en la hembra alfa, ella será, al final, deseada por todas las chicas populares de su salón. Aparentemente, su ardid ha dado resultados.

my drawing / mi dibujo

Mientras tanto, Red Mist tiene otras preocupaciones en su cabeza. Primero, quiere vengar la muerte de su padre y matar a Kick-Ass. Sin embargo, comprueba dolorosamente que todavía no está listo para esa tarea. Él apenas sobrevive su primer gran golpe criminal -asaltar una bodeguita- y es obligado a abandonar el país o enfrentar las consecuencias de sus actos delictivos. Su idea es imitar a Bruce Wayne, viajar por todo el mundo y entrenarse con los mayores expertos en artes marciales. Al buscar venganza también está buscando la aprobación de su padre, algo que nunca obtuvo cuando el hombre estaba vivo. Su deseo, como hijo abandonado, es también ser deseado por el otro.
  
Al igual que en números anteriores, John Romita Jr. crea con éxito una atmósfera adecuada para este serie derivada de Kick-Ass. Ciertamente, el estilo distintivo de los lápices de Romita genera una bienvenida sensación de unidad, llenando los vacíos que podríamos haber detectado entre el final del volumen 1 y el comienzo del volumen 2 de Kick-Ass. También debería enfatizar la fortaleza visual de Tom Palmer como entintador y la deliciosa paleta de colores usada por Dean White. Sólo faltan dos números para que termine todo, y será una sorpresa ver qué pasa al final.  

The Secret Service # 4 - Mark Millar & Dave Gibbons

Gary is good with guns, lethal in hand-to-hand combat and a fast driver. Nevertheless, he lacks the proper elegance and distinguished demeanor of a James Bond. In order to become a spy for the British Crown, he must reinvent himself under the guidance of his uncle Jack. 

Many things happen in this fourth installment of Millar’s Secret Service. First of all, we see Jack teaching his nephew how to dress like a gentleman. Then, he forces Gary to pass one final test after administering him a somniferous substance. The teenager, then, wakes up in Colombia, undressed, with no money and no weapons. It is under these conditions that he must reach a certain address in which he’ll find a plane ticket to return to England.

Gary is quickly intercepted by a police officer, who plans to arrest him under charges of indecent exposure. He even accuses the youngster of being involved in gay activities. Surely, this could be construed as a funny scene about an aggressive macho cop and a disoriented young man. Nevertheless, I think the partial male nudity observed by the police officer is enough to elicit in him the fear of the otherness, the fear of homosexuality. For the man of the law, homosexuality in expressed in a personality, a life style, but also a morphology that entails an indiscreet anatomy (in this case Gary’s state of undress). 

Without knowledge of the language, Gary must do everything he can to avoid being arrested and to locate the required house. When he gets there he realizes that this house is owned by one of Colombia’s most sought-after drug lords, with a small army at his disposal. Gary must either kill them all or die trying. As in the previous issues, Dave Gibbons does an amazing work. The action scenes, the exotic locations and the behavior of the characters are enhanced by the stylistic choices of one of Britain’s most respected and awarded artists. There are still plenty of mysteries to be resolved before this miniseries concludes, and I’m impatient to hold in my hands the next issue.
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Gary es bueno con las armas, letal en combate mano a mano y un veloz conductor. No obstante, carece de la elegancia y la actitud distinguida de un James Bond. Para convertirse en un espía de la corona británica, él debe reinventarse a sí mismo bajo la tutela de su tío Jack.

Suceden muchas cosas en este cuarto capítulo de "Secret Service" de Millar. En primer lugar, vemos a Jack enseñándole a su sobrino cómo vestirse como un caballero. Luego, obliga a Gary a pasar un último test luego de administrarle una sustancia somnífera. El adolecente, entonces, despierta en Colombia, desvestido, sin dinero y sin armas. Es bajo estas condiciones que debe llegar a un lugar en el que encontrará un boleto de avión para regresar a Inglaterra.

Gary es rápidamente interceptado por un oficial de la policía, quien planea arrestarlo bajo cargos de exposición indecente. Incluso acusa al jovencito de estar involucrado en actividades gay. Seguramente, esto podría ser visto como una escena chistosa sobre un policía machista y agresivo y un joven desorientado. No obstante, creo que la desnudez parcial masculina observada por el policía es suficiente para provocar en él un miedo hacia la otredad, un miedo hacia la homosexualidad. Para el hombre de la ley, la homosexualidad es expresada en una personalidad, en un estilo de vida, pero también en una morfología que implica una anatomía indiscreta (en el caso de Gary sería estar medio desvestido).

my drawing / mi dibujo

Sin conocer el idioma, Gary debe hacer todo lo que puede para evitar ser arrestado y localizar la casa a la que debe llegar. Cuando llega allí, se da cuenta que la residencia es propiedad de uno de los más buscados señores de la droga de Colombia, con un pequeño ejército a su disposición. Gary debe matarlos a todos o morir intentándolo. Al igual que en números anteriores, Dave Gibbons hace un asombroso trabajo. Las escenas de acción, las locaciones exóticas y el comportamiento de los personajes son aumentados por las opciones estilísticas de uno de los más respetados y premiados artistas británicos. Aún hay muchos misterios por resolver antes de la conclusión de la miniserie, y estoy impaciente por ver qué pasará.

Brilliant # 4 - Bendis & Bagley

Amadeus

I am enjoying Brilliant for reasons that would appear unclear to most readers. There is something special about this creator-owned series. Neither the action nor the violence would suffice to keep me interested. I think what Brian Michael Bendis accomplishes here is an appropriate balance between powers and the real world. He has really thought things through. And in this fourth chapter the narrative unfolds in a most unexpected way.

Faithful to the premises of the series, Bendis keeps reminding us that this is the real world. We had already seen Amadeus using his superpowers to rob a bank and then a casino. He thought he had gotten away with it. But money always leaves a trail. And eventually he’s cornered by the FBI. In a couple of great double page spreads, penciler Mark Bagley and inker Joe Rubinstein take us to the heart of the storm. And we see chaos and destruction.

Amadeus might personify today’s cynic youth, but he is also the epitome of selfishness. His motivations are wrong, and perhaps his love for money is a way of sublimating his sexual lust and his disrespect for moral codes. After all, as Izzy recalls, Amadeus’s father was a criminal, and wouldn’t it be deliciously Oedipal for the kid to step into his father’s shoes?  Surely Amadeus lacks the spiritual elevation of the conventional hero, and that made of him a very captivating character.

el corazón de la tormenta / the heart of the storm

Before his untimely demise, Amadeus is stark naked and radiant; his energy glow is almost blinding. It’s a strange thing of beauty and yet something completely lethal. In seconds, he annihilates several police officers. As Slavoj Žižek would explain “cynicism mocks the public Law from the position of its obscene underside”, there is certainly an “inherent obscenity of Power in a most distastefully-enjoyable way”. With his dangling penis and his lethal lightning bolts, Amadeus is both, the erotic side of youth and the grotesque excess of power.  

naked power / poder al desnudo

Ultimately, this obscenity must be punished by society. And so it’s an FBI agent who blows his brains off. Amadeus is dead. Which is only logical considering the premises established in the first issue of “Brilliant”. Izzy, Kindred, Albert and Marie knew things would end badly. And as they are interrogated by the FBI, a few questions remain... what will be the repercussions of Amadeus’s death? Who will be the next superpowered kid? How will the FBI approach a threat they are only beginning to understand? And, finally, how will the world change now that being a superhuman is possible?  
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Albert and the press / Albert y la prensa

Estoy disfrutando "Brilliant" por razones poco comunes. Esta colección de autor tiene algo especial. Ni la acción ni la violencia bastarían para mantenerme interesado. Creo que lo que Brian Michael Bendis logra aquí es balancear de modo apropiado los poderes y el mundo real. Ha pensado en todo. Y en este cuarto capítulo el hilo narrativo se desenvuelve de un modo más que inesperado.

Fiel a las premisas de la serie, Bendis nos sigue recordando que este es el mundo real. Ya habíamos visto a Amadeus usando sus súper-poderes para robar un banco y luego un casino. Él pensaba que lo había logrado. Pero el dinero siempre deja un rastro. Y, eventualmente, el FBI lo acorrala. En un par de grandiosas páginas dobles, Mark Bagley (lápices) y Joe Rubinstein (tintas) nos llevan al corazón de la tormenta. Y vemos el caos y la destrucción.

Puede que Amadeus personifique a la juventud cínica de hoy, pero también es el epítome del egoísmo. Sus motivaciones son erradas, y tal vez su amor por el dinero sea un modo de sublimar sus ansias sexuales y su falta de respeto por los códigos morales. Después de todo, como recuerda Izzy  el padre de Amadeus era un criminal, ¿y no sería deliciosamente edípico que el muchacho usurpara el lugar del padre? Seguramente, Amadeus carece del espíritu elevado del héroe convencional, y eso hacía de él un personaje muy cautivador.

my drawing / mi dibujo

Antes de su prematura muerte, Amadeus está totalmente desnudo y radiante; su brillo energético es casi cegador. Es un objeto de extraña belleza y no obstante completamente letal. En segundos, aniquila a varios policías. Tal como explicaría Slavoj Žižek "el cinismo de mofa de la Ley pública desde la posición de su reverso obsceno", hay ciertamente una "obscenidad inherente al poder que se expresa mediante el goce-rechazo". Con su pene colgante y sus letales rayos de energía, Amadeus es ambos, el lado erótico de la juventud y el exceso grotesco del poder.

En última instancia, esta obscenidad debe ser castigada por la sociedad. Así que un agente del FBI le hace estallar el cráneo. Amadeus está muerto. Algo lógico si consideramos las premisas establecidas en el primer número de “Brilliant”. Izzy, Kindred, Albert y Marie sabían que las cosas terminarían mal. Y al ser interrogados por el FBI, quedan algunas preguntas... ¿cuáles serán las repercusiones de la muerte de Amadeus? ¿Quién será el próximo chico con súper-poderes? ¿Cómo enfrentará el FBI una amenaza que apenas pueden comprender? Y, finalmente, ¿cómo cambiará el mundo ahora que ser sobrehumano es posible?

Nemesis - Mark Millar & Steve McNiven

If Batman were to disappear it wouldn’t be because of old age or sickness, it would be because of bankruptcy. You can hurt the Dark Knight, you can try to kill him, but he’ll always survive… provided, of course, he doesn’t run out of money. In the same way that Batman exists because of the Wayne fortune, the comic book will exist as long as it’s profitable for DC. This is why, in The Dark Knight Rises, Christopher Nolan, Jonathan Nolan and David S. Goyer brilliantly emphasize the fact that without vast financial resources, Batman can no longer exist.

In a similar venue, when Mark Millar invented the concept of Nemesis he embraced this fundamental fact: if someone has traveled around the globe in search of the best martial masters, if someone has a superfast car and high tech weapons, chances are this person is not working on a fast food joint making minimal wage. Someone like Nemesis -or Batman- can only exist as a result of an abundance of money.

The only difference in Millar’s approach, though, is that Nemesis is not a hero. He seems to be as wealthy as Bruce Wayne, but he shares none of his idealistic attributes. Nemesis, then, is like an inverted Batman. Instead of a black costume he dons a white mantle, instead of philanthropic works he spends his money in terrorist acts. Let’s imagine someone as bright and as well-trained as Batman turning into the world’s greatest villain.

Hijacking Air Force One / secuestrando el avión presidencial

Nemesis goes around the world killing innocent people and destroying everything he can, so far, he has always succeeded in escaping unscathed. Until he sets his eyes on Blake Morrow, Washington’s chief of police. Morrow is considered a worthy opponent because of his successful campaigns against crime, because of his intelligence and, above all, because of his decency.

And so begins what it’s at first an intellectual war between Nemesis and Blake Morrow and that soon turns into something deadlier for the chief of police. With a clever ruse, Nemesis kidnaps Morrow’s children and threatens to torture them unless Morrow’s wife reveals the family’s secrets. Up until this point, Blake Morrow had been portrayed as the best police officer in the US and as a man admired by the public, however we learn that although very popular in front of the cameras, inside his own home, Morrow is considered a bad husband and a bad father.

Peggy, Morrow’s wife, affirms that he is too obsessed with his career and is inattentive as a husband, because of his poor sexual performance, she had cheated on him with another police officer. The second secret is that Blake’s son is homosexual and had refused to tell the truth to his conservative and uptight father. Finally, the daughter had been pregnant and had decided to abort without ever informing her father, after all, Morrow is a recalcitrant Catholic. Without laying a finger on the chief of police, Nemesis is already destroying his family.

Before releasing Morrow’s children, Nemesis forces them to have sex. As a result, the tabloids go nuts with headlines like “gay boy got his sister pregnant”. Finally, in an attempt to rescue the president of the United States, Morrow attacks Nemesis and is lucky enough to defeat him. 

Nemesis versus Blake Morrow

Life goes on, and Morrow’s family slowly begins to heal. Morrow turns in his resignation and spends more time with his wife; his gay son finally feels comfortable to have a boyfriend; his daughter has triplets -celebrating not only the incestuous relationship but also her Catholic faith- until one day the former chief of police receives a mysterious letter. There he finds that rich and bored men throughout the world pay a fortune to become super villains. One man trains them and provides them with all the advanced technology they need to succeed as criminals.

There will be more villains as more and more people feel tempted to spend their money achieving this peculiar goal. It’ll be interesting to see who the next Nemesis is in volume 2 of this series, scheduled for January 2013.  

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Si Batman desapareciera, no sería a causa de la vejez o la enfermedad, sería a causa de la bancarrota... Puedes herir al Caballero Oscuro, puedes tratar de matarlo, pero él sobrevivirá siempre... siempre y cuando, claro, no se le acabe el dinero. Del mismo modo que Batman existe gracias a la fortuna Wayne, el cómic existirá con tal que siga siendo rentable para DC. Es por ello que, en "The Dark Knight Rises", Christopher Nolan, Jonathan Nolan y David S. Goyer enfatizan brillantemente el hecho de que, sin vastos recursos financieros, Batman no puede existir.

Butchering the police / masacrando a la policía

De modo similar, cuando Mark Millar inventó el concepto de "Némesis", asumió este hecho fundamental: si alguien ha viajado por el mundo entrenándose con los mayores expertos en artes marciales, si alguien tiene un carro súper-veloz y armas con tecnología de punta, lo más probable es que dicha persona no trabaje en un McDonald’s ganando sueldo mínimo. Alguien como Némesis -o Batman- sólo puede existir como resultado de una abundancia de dinero.

The cheating wife, the gay son and the promiscuous daughter /
la esposa infiel, el hijo gay y la hija promiscua

Aunque la única diferencia en el enfoque de Millar es que Némesis no es un héroes. Parece ser tan acaudalado como Bruce Wayne, pero no comparte ninguno de sus atributos idealistas. Némesis, entonces, es como un Batman invertido. En vez de un traje negro usa un manto blanco, en vez de trabajos filantrópicos gasta su dinero en actos terroristas. Imaginemos a alguien tan astuto y tan bien entrenado como Batman convirtiéndose en el mayor villano del mundo.

Némesis va por todos los continentes matando personas inocentes y destruyendo todo a su paso, hasta ahora, siempre ha tenido éxito y ha escapado ileso. Hasta que se fija en Blake Morrow, el jefe de policía de Washington. Morrow es considerado como un digno oponente a causa de su exitosa campaña contra el crimen, a causa de su inteligencia y, por encima de todo, a causa de su decencia.

Y así empieza una guerra intelectual entre Némesis y Blake Morrow que pronto se convierte en algo mortal para el jefe de la policía. Con una audaz treta, Némesis secuestra a los hijos de Morrow y amenaza con torturarlos a menos que la esposa del policía revele los secretos familiares. Hasta este momento, Blake Morrow había sido retratado como el mejor oficial de policía de los Estados Unidos y como un hombre admirado por el público, sin embargo, descubrimos que aunque es muy popular frente a las cámaras, en su propio hogar es considerado un mal marido y un mal padre.

Peggy, la esposa de Morrow, afirma que él está demasiado obsesionado con su carrera y que es poco atento como esposo, además, al ser malo en la cama ella le había sacado la vuelta con otro policía. El segundo secreto es que el hijo de Blake es homosexual y había rehusado confesar la verdad a su conservador y rígido padre. Finalmente, la hija había estado embarazada y había abortado sin informar a su padre y es que, al fin y al cabo, Morrow es un católico recalcitrante. Sin poner un dedo encima del jefe de policía, Némesis comienza a destrozar su familia. 

Antes de soltar a los hijos de Morrow, Némesis los obliga a tener sexo. Como resultado, los tabloides enloquecen con encabezados como "chico gay embaraza a su hermana". Finalmente, al intentar rescatar al presidente de Estados Unidos, Morrow ataca a Némesis y tiene la suerte de vencerlo.

La vida continúa y la familia Morrow empieza a sanar lentamente. Morrow renuncia y pasa más tiempo con su esposa: su hijo gay finalmente tiene un enamorado; su hija tiene trillizos -celebrando así no sólo el incesto sino también su fe católica- hasta que un día el ex jefe de la policía recibe una carta misteriosa. Allí, descubre que hombres adinerados y aburridos pagan una fortuna para convertirse en súper-villanos. Un hombre los entrena y les proporciona toda la tecnología que requieren para ser criminales exitosos.

Cada vez hay más gente tentada a gastar sus recursos de esta manera, así que habrá más villanos. Será interesante ver quién es el próximo Némesis en el volumen 2 de esta colección, programado para enero del 2013.

Hit-Girl # 1 - Mark Millar

It would be long and boring to explain why the first issue of Kick-Ass that I read wasn’t actually # 1 but rather the fourth installment of this groundbreaking miniseries. I had only read Millar’s Superman: Red Son, and prompted by his brilliant and sensitive portrayal of a soviet Man of Steel I had decided to give Kick-Ass a chance.

Reading Kick-Ass # 4, I felt like a fish at the sea. For all I cared, oxygen wasn’t so vital anymore because I was swimming in nerdiness and geekyness! Reading the daring exploits of Dave as a fake gay trying to obtain the attention of his beloved Katie was both tender and endearing; watching Dave interacting to other fanboys and comparing Whedon’s wonderful run in Astonishing X-Men versus his well-known TV -Buffy the Vampire Slayer- filled my heart with joy. After finishing issue # 4 I knew that I would be a Kick-Ass fan for life. But there was something else about this issue, something very special. I had seen Kick-Ass in covers and I had read a couple of interviews with Millar explaining the nature of the character so he was no stranger to me, but what I had never seen or heard of was Big Daddy and Hit-Girl. And I think it would be fair to say that they pretty much stole the show.

Four years later I hold in my hands the first issue of Hit-Girl, a spinoff miniseries focused on the only 8 year-old girl capable of saying words like ‘bitch’ or ‘cunt’ and get away with it. Of course, maiming and killing criminals without ever getting caught is no easy task either. At the end of Kick-Ass volume 1, we saw Mindy McCready (AKA Hit-Girl) in a normal home, trying to live the childhood she had so far been denied. 

Mindy (Hit-Girl) & Dave (Kick-Ass)

But try as she may, failure seemed to be the only option. Because, after all, how could a lethal weapon -the perfect killing machine- ever adapt to normal life in an anodyne school? For all her cunning and unparalleled fighting skills, Mindy will soon learn that she can’t defeat regular school girls. They notice something weird about her. She doesn’t fit in, she doesn’t wear the clothes she should, she doesn’t listen to pop music, she isn’t a “normal girl”. She’s veritably an outsider.   

This is the premise of Hit-Girl’s first issue, and I have to admit that Millar has done it again. Reading these pages I felt transported to 2008, and it was as if I was reading Kick-Ass for the first time. All that wonderment, all those feelings of something new and exciting came back to me. I read hundreds of new comic books each year and most of the time I find a few things that I like and a lot of things that I don’t like in each title. Only a few authors seem to reverse this equation. Reading Hit-Girl I found so many things that I loved that, even if I’d tried harder, I wouldn’t have found anything unlikeable. 

When Dave and Mindy are talking at lunch hour something clicked inside of me. This is how comics should be. They should make you care so much for the characters that you become completely and helplessly fascinated by their lives, you become so emotionally invested in them that everything that happens to them touches you one way or another. You cannot remain indifferent to Mindy being humiliated by a bunch of immature girls, you cannot stop marveling at the Machiavellian plans of Red Mist, and above all, you cannot avoid passion and joy towards the ninth art. That’s how good this first issue is. You should all read it. And I mean it.
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Sería largo y aburrido explicar por qué el primer número que leí de Kick-Ass no fue el # 1 sino el cuarto. Sólo había leído "Superman: Red Son" de Millar y movido por su brillante y sensible retrato de un Hombre de Acero soviético decidí darle una oportunidad a Kick-Ass.

Red Mist

Cuando leí Kick-Ass # 4 me sentí como un pez en el agua. El oxígeno ya no era vital porque estaba nadando entre nerds y geeks. Al leer las emocionantes aventuras de Dave como un falso gay que intenta obtener la atención de su amada Katie sentí interés y ternura; al mirar a Dave interactuando con otros fans y comparando la maravillosa etapa de Whedon en Astonishing X-Men versus su conocida serie de televisión -Buffy la cazadora de vampiros- me llené de alegría. Después de terminar el # 4 sabía que sería un fan de Kick-Ass de por vida. Pero había algo más, algo muy especial. Había visto a Kick-Ass en las portadas y había leído entrevistas de Millar que explicaban la génesis del personaje así que no me resultaba ajeno, pero nunca había visto a Big Daddy y Hit-Girl. Y creo que sería justo decir que ellos fueron las estrellas.

Cuatro años después sujeto en mis manos el primer número de Hit-Girl, una miniserie enfocada en la única niña de 8 años capaz de decir palabrotas y salirse con la suya. Desde luego, mutilar y matar criminales sin ser capturada tampoco es una tarea fácil. Al final del volumen 1 de Kick-Ass vimos a Mindy McCready (Hit-Girl) en un hogar normal, intentando vivir la infancia que le había sido negado.

My drawing (pencils & inks) /
mi dibujo (lápices y tintas)

Pero aunque intentara ser normal fracasaría. Porque, después de todo, ¿cómo podría un arma letal -una máquina asesina- adaptarse a una vida rutinaria en un colegio anodino? Ni su astucia ni sus incomparables habilidades de combate le servirán para defenderse de las niñas comunes y corrientes. Ellas notan algo extraño en Mindy. No encaja, no usa el tipo de ropa que ellas usan, no escucha música pop, no es una "chica normal". Ella es genuinamente una marginal.

Esta es la premisa del primer número de Hit-Girl, y debo admitir que Millar lo ha logrado nuevamente. Al leer estas páginas me sentí transportado al 2008, y fue como si estuviera leyendo Kick-Ass por primera vez. Todo ese asombro, todos esos sentimientos de algo nuevo y emocionante regresaron a mí. Leo cientos de cómics nuevos cada año y la mayor parte del tiempo encuentra algunas cosas que me gustan y muchas que me disgustan en cada título. Sólo unos pocos autores son capaces de revertir esta ecuación. Leyendo Hit-Girl encontré tantas cosas que me gustaron que, incluso haciendo el esfuerzo, no habría podido encontrar puntos en contra.

Cuando Dave y Mindy están hablando a la hora del almuerzo algo se despertó en mi interior. Así es como deberían ser los cómics. Deberían hacer que los personajes te importen tanto que terminas completamente fascinado por sus vidas, y la emoción es tan fuerte que si algo les pasa te sientes conmovido por ello. No puedes permanecer indiferente cuando Mindy es humillada por un grupito de niñas inmaduras, no puedes dejar de maravillarte ante los maquiavélicos planes de Red Mist y, sobre todo, no puedes evitar la pasión hacia el noveno arte. Así de bueno es este primer número. Todos deberían leerlo. De veras.

Supercrooks # 3 - Mark Millar

The Robin Hood fantasy has been present in our minds since, well, medieval times. Mark Millar twists this concept a bit with a story about a group of washed-up criminals that are attempting to steal from the greatest super-villain in history, a man that has a fortune of over 800 million dollars, more than enough for them to live the rest of their lives very comfortably. 

Johnny Bolt and his retired colleagues are now in Spain, a country without super-heroes, they are hard at work planning the biggest heist of all times. But aren’t they turning their back to the idealistic Robin Hood approach? Of course they are, because this is a blatant return to capitalist values under the popular notion of "work hard"… because if we all work hard we could all be millionaires one day. Like Slavoj Žižek explained about Thatcherism in Great Britain, the illusion of getting rich is stronger than reality. The Thatcherist dream was quite simple, hard work guarantees success. This is obviously an illusion because only a few men might get rich whereas the majority of them won't. But that doesn’t matter as long as everyone identifies with this discourse.

Once the plan is set into motion Johnny Bolt tells his comrades to start imagining what they will do with the millions they will steal. It’s all about fantasy, about the illusion of getting rich instead of the harsh reality. To identify with the possibility of living as millionaires for the rest of their lives is enough: “The possibility of satisfaction already functions in itself as actual satisfaction”.

And doesn’t the same thing happen to us whenever we buy a lottery ticket? Isn’t the possibility of satisfaction enough for us in the end? Johnny Bolt and his team will have to answer those questions, but what they don’t know is that the man they’re trying to rob is onto them. And the final showdown could be deadly.
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La fantasía de Robin Hood ha estado presente en nuestras mentes desde épocas medievales. Mark Millar le da un giro a este concepto con una historia sobre un grupo de criminales fracasados que intentan robarle al más grande súper villano de la historia, un hombre con una fortuna de más de 800 millones de dólares, más que suficiente que para que ellos vivan holgadamente por el resto de sus vidas.

Johnny Bolt y sus colegas retirados están ahora en España, un país sin súper-héroes, y planean el mayor asalto de la época. Pero ¿no le están dando la espalda al enfoque idealista de Robin Hood? Por supuesto que sí porque este es un descarado regreso a los valores capitalistas bajo la popular noción del "trabajo duro"... porque si todos trabajamos duro todos podríamos ser millonarios algún día. Como explicó Slavoj Žižek sobre el gobierno de Thatcher en el Reino Unido, la ilusión de enriquecerse es más fuerte que la realidad. El sueño para Thatcher era bastante simple, el trabajo duro garantiza el éxito. Esto es obviamente una ilusión porque sólo unos cuantos hombres pueden enriquecerse mientras la mayoría de ellos no lo logrará. Pero eso no importa con tal que todos se identifiquen con este discurso.

Una vez que el plan está en marcha, Johnny Bolt les pide a sus camaradas que empiecen a imaginarse que harán con los millones que robarán. Todo es fantasía, la ilusión de enriquecerse en vez de la dura realidad. Identificarse con la posibilidad de vivir como millonarios por el resto de sus vidas es suficiente: "la posibilidad de satisfacción ya funciona en sí misma como satisfacción de facto".

my drawing step by step / mi dibujo paso a paso

¿Y no nos sucede lo mismo cada vez que compramos la lotería? ¿No es la posibilidad de satisfacción suficiente para nosotros? Johnny Bolt y su equipo tendrá que responder estas preguntas, pero lo que no saben es que el hombre al que van a robar los ha descubierto. Y la confrontación final podría ser mortal.

The Secret Service # 2 - Mark Millar & Dave Gibbons

Gary is 17 years old and he has already committed some crimes with a gang of underage delinquents. His underprivileged background and his lack of education would seem to condemn him to a lifetime of jail. However, his uncle Jack uses his influences to keep him out of prison. 

Jack is a spy working for the British Crown, not unlike the famous James Bond. He’s in the middle of an important case, but he also wants his nephew to train as a spy. So far, this kid has seen nothing but the ugly aspects of reality. If his personality is a result of his environment, then the general processes of identity development can depend on many factors. There is Freud’s superego (in this case, Gary feels guilty for the miserable life of his mother and brother), Klein’s multiple internalized part objects (Gary’s ambivalence), and Fairbairn’s central ego, libidinal ego, and anti-libidinal ego (the opposing needs and urges that are in constant turmoil inside the teenager’s head). But there’s something else about identity formation and delinquency. 

Gary has been abused by his godfather a few times. And children who experience an abundance of abandonment, rejection and/or criticism develop corresponding internalized punitive objects. Thus, for Gary, violence and anarchy are the lens through which he views the world. But at the same time, that’s how he perceives himself, like a worthless and despicable boy. There is also an evident link between adolescent identity formation and gang affiliation: an inchoate sense of self creates in Gary an insatiable need for acceptance, rules, and boundaries. Therefore, gangs, though destructive, provide the pathological substitute for that which was absent in childhood. But now that uncle Jack is part of his life, he will provide the kid with a whole new set of rules and limits.

Gary’s godfather thinks the boy is hopeless. Hopelessness denotes ineptitude, while helplessness implies hope is not yet lost. Gary is, indeed, helpless, but his apparent clumsiness and impotence come from his own insecurities and fears. It’s quite interesting to observe that in the opening pages of this issue, Millar describes a weapon that effectively disrupts personality and replaces logical thinking with pure violence and hostility. Will the same thing happen to Gary or will he eventually fight against the criminal mastermind behind such nefarious invention?

Dave Gibbons once again proves why he is one of the most sought after artists in the industry. His pages are an example of sequential narrative, clear and dramatic, intense and well-crafted. Just the cover alone is quite an amazing piece of art. Andy Lanning inks Dave’s pencils, and I think he does a terrific job. Same goes to Angus McKie, colorist extraordinaire. Matthew Vaughn (director of Kick-Ass and X-Men First Class) is the co-plotter of Secret Service, and I think he could do a fine job with this property if it is to be turned into a movie. 

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Gary tiene 17 años y ya ha cometido algunos crímenes con una pandilla de delincuentes menores de edad. Una baja extracción social y la falta de educación lo podrían condenar a una vida en prisión. Sin embargo, su tío Jack utiliza sus influencias para mantenerlo lejos de la cárcel.

Jack es un espía que trabaja para la corona británica, al igual que el famoso James Bond. Está en medio de un importante caso, pero también quiere que su sobrino se entrene como espía. Hasta ahora, este chiquillo no ha visto nada excepto el lado desagradable de la realidad. Si su personalidad es un resultado de su entorno, entonces el proceso general de desarrollo de la identidad dependerá de muchos factores. Está el superyó de Freud (en este caso, Gary se siente culpable de la vida miserable de su madre y su hermano), los múltiples objetos-parte internalizados de Klein (la ambivalencia de Gary), y el ego central, el ego libidinal y el ego anti-libidinal de Fairbairn (las necesidades y urgencias en constante oposición al interior de la cabeza del adolescente). Pero hay algo más sobre la formación de la identidad y la delincuencia.

El padrastro de Gary ha abusado de él varias veces. Y los niños que experimentan una abundancia de abandono, rechazo y/o críticas desarrollan los correspondientes objetos punitivos internalizados. Por ende, para Gary, el mundo es percibido a través de la violencia y la anarquía. Pero al mismo tiempo así es como se ve a sí mismo, como un chico inservible y despreciable. Hay también una relación evidente entre la formación de la identidad del adolescente y la afiliación a una pandilla: un sentido de sí mismo incipiente crea en Gary una necesidad insaciable de aceptación, reglas y límites. Por lo tanto, las pandillas, aunque destructivas, proveen el sustituto patológico de aquello que está ausente en la infancia. Pero ahora que el tío Jack es parte de su vida, él le proporcionará al muchacho un nuevo conjunto de reglas y límites.

my drawing from pencils to inks / mi dibujo de lápiz a tinta

El padrastro de Gary cree que el chaval no tiene esperanza. La desesperanza denota ineptitud, mientras que la indefensión implica que la esperanza aún no está perdida. Gary está, de hecho, indefenso, pero su aparente torpeza e impotencia vienen de sus propias inseguridades y temores. Es bastante interesante observar que en las páginas iniciales de este número, Millar describe un arma que de hecho distorsiona la personalidad y reemplaza el pensamiento lógico con violencia y hostilidad puras. ¿Lo mismo le sucederá a Gary o eventualmente luchará contra la mente criminal detrás de tan nefasto invento?

Dave Gibbons nuevamente demuestra por qué es uno de los artistas más buscados de la industria. Sus páginas son un ejemplo de secuencialidad narrativa, limpia y dramática, intensa y bien ejecutada. Sólo la portada es ya asombrosa. Las tintas de Andy Lanning funcionan muy bien sobre los lápices de Dave. Y Angus McKie hace un extraordinario trabajo con los colores. Matthew Vaughn (el director de "Kick-Ass" y "X-Men: First Class") colabora con el argumento, y creo que él haría un gran trabajo si es que "Secret Service" termina convirtiéndose en una película.

Supercrooks # 2 - Mark Millar & Leinil Francis Yu

Leinil Francis Yu

The last time Johnny Bolt was arrested he spent years in jail. Now he’s a free man, but now he has decided to help his old mentor, Carmine and this time he plans to get away with the greatest heist in history. But to do so, he needs to recruit the old gang: The Ghost (world’s greatest cat-burglar), TK McCabe (the telekinetic), Forecast (weather-maker), Roddy and Sammy Diesel (the indestructible men) and at last, but not least, the Gladiator, the superhero that arrested Johnny Bolt the last time.

Convincing a group of retired super-villains to commit one last crime is not entirely difficult. Ghost is bored with his current life, TK McCabe is exploited in his job, and his wife can barely make enough money to support their daughter, Forecast makes a few dimes and quarters selling umbrellas on a rainy (he actually uses his control over the weather to create rain, but still, this business only gives him enough money to survive), Roddy and Sammy Diesel are making minimal wage, fighting against other washed-up super villains in box ring. They are all desperate to help, except for the gleaming superhero known as the Gladiator.

the indestructible men / los hombres indestructibles

Mark Millar revisits the potential of hope within the delinquent group. Here, the heroes are seen as arrogant bastards that are loved by the media but not by the people, while the former thieves and conmen are now losers looking for some sort of atonement. Winnicott said once that certain elements of antisocial behaviors often imply a modicum of hope. It may be slightly counterintuitive, but Johnny Bolt and his comrades pathological behaviors may signify a desperate attempt to regain that which is lost (according to Lacan, we’re always looking this ‘object a’ and we can never find it). "Taking" then becomes stealing, robbing, and cheating on others, and all of this often represents a striving to reclaim (or obtain for the first time) the lost object (‘object a’).

There is however something we shouldn’t forget about Lacan’s ‘object a’ is that it’s often confused with the object of our desire. Gladiator has always followed the Freudian law of copulation, marrying a pretty woman and having children. But in doing so, he has also neglected his true self. According to Lacan, the command that the superego directs to the subject is, of all things, "Enjoy!". Gladiator is the superego here, forever trying to keep in check the criminality of others. That which we believe to be most private and rebellious (our desire) is, in fact, regulated, even commanded, by the superego. And the most private desire in Gladiator’s heart is homosexual intercourse. For years, he has been meeting random men for bareback sex, and when Johnny Bolt was in jail he met one of his one-time lovers. Now, he has tricked Gladiator into meeting him, and as the two men sit in a Spanish café, something is made evident: Gladiator can’t survive the media scandal if the pics that Johnny Bolt has are released to the public. Gladiator can’t face the guilt of having her daughter learn in the news about his secret escapades. And he can’t accept all this because he himself is the embodiment of the superego (id est, guilt).

The second installment of Supercrooks was perhaps even better than the first one, and I’m absolutely sure that Millar will keep surprising us. Leinil Francis Yu’s cover is easily one of the best images ha has done in years, and the interior art is quite good too. Millarwold’s newest miniseries is everything you could ask for.
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A closeted gay superhero / un súper-héroe gay en el closet

La última vez que Johnny Bolt fue arrestado, pasó años en la cárcel. Ahora es un hombre libre y esta vez ha decidido ayudar a Carmine, su viejo mentor, y está planeando el mayor robo de la historia. Pero para conseguirlo necesita reclutar a la vieja pandilla: Ghost (el ladrón más indetectable del mundo), TK McCabe (el telekinetico), Forecast (controlador del clima), Roddy y Sammy Diesel (los hombres indestructibles) y, finalmente, Gladiator, el súper-héroe que arrestó a Johnny Bolt.

Convencer a un grupo de villanos en retiro para cometer un último crimen no es nada difícil. Ghost está aburrido con su vida actual, TK McCabe es explotado en su trabajo, y su esposa no gana lo suficiente para mantener a la hija de ambos, Forecast se gana algunos centavos vendiendo paraguas en los días lluviosos (de hecho, usa su poder para generar lluvia pero el negocio apenas le permite ganar lo justo para sobrevivir), Roddy y Sammy Diesel están ganando sueldo mínimo, luchando contra otros villanos venidos a menos en un ring de box. Todos están desesperados por ayudar, excepto por el luminoso súper-héroe conocido como Gladiator.

Praetorian / Pretoriano

Mark Millar rescata el potencial de esperanza en este grupo de delincuentes. Aquí, los héroes son bastardos arrogantes adorados por los medios pero no por la gente, mientras que los ladrones y estafadores son perdedores que buscan algún tipo de expiación. Winnicott dijo alguna vez que ciertos elementos de las conductas antisociales a menudo implican algo de esperanza. Puede ser ligeramente contraintuitivo, pero Johnny Bolt y las conductas patológicas de sus camaradas pueden significar un intento desesperado para recuperar aquello que ha sido perdido (de acuerdo a Lacan, siempre buscamos el 'objeto a' y nunca lo encontramos). 'Tomar' se convierte en robar, hurtar y engañar a otros, y todo esto a menudo representa un intento de reclamar (o de obtener por vez primera) el objeto perdido ('objeto a').

Sin embargo, hay algo que no deberíamos olvidar sobre el 'objeto a' de Lacan, y es que a menudo es confundido con el objeto de nuestro deseo. Gladiator siempre ha seguido la ley freudiana de la cópula, al casarse con una mujer bonita y al tener hijos. Pero al hacerlo, también ha negado su verdadero ser. De acuerdo con Lacan, la orden que el superyó dirige al sujeto es, por encima de todo, "¡goza!". Gladiator es el superyó, siempre intentando mantener a raya a los criminales. Aquello que es lo más privado e indomable (nuestro deseo) es, de hecho, regulado, incluso comandado, por el superyó. Y el deseo más oculto del corazón de Gladiator es el coito homosexual. Por años, se ha encontrado con hombres desconocidos para tener sexo sin condón, y cuando Johnny Bolt estaba en prisión conoció a uno de estos amantes momentáneos. Ahora, ha engañado a Gladiator para encontrarse con él en un café español, y algo sale a la luz: Gladiator no podría sobrevivir el escándalo mediático si las fotos que tiene Johnny Bolt llegan al público. Gladiator no podría enfrentar la culpa si su hijita se entera en las noticias sobre sus escapadas secretas. Y no puede aceptar esto porque él mismo es la encarnación del superyó (es decir, la culpa).

La segunda entrega de Supercrooks es tal vez incluso mejor que la primera, y estoy absolutamente seguro de que Millar seguirá sorprendiéndonos. La portada de Leinil Francis Yu es de lo mejor que ha hecho últimamente, y el resto de sus páginas es bastante bueno. Las nuevas miniseries de Millarwold tienen todo lo que uno puede querer...

logo designs for my old comic strip / diseños de logo para mi vieja tira cómica

The Secret Service # 1 - Mark Millar & Dave Gibbons

Gary is 17 years old. He hates living with his rundown mother and her brutish boyfriend. Poverty is never easy, and when you have no money, no goals, no ambitions, life is more of a punishment than anything else. Jack is Gary’s uncle, and he’s a man who is well aware of the despicable nature of Gary’s mother and her partner -a man who forces Gary’s younger brother to roll marijuana joints for him.

For Jack, it’s clear that the never ending circle of misery is the mother’s responsibility, but at the same time he feels tempted to give his nephew a helping hand. After all, as any other aloof and rebellious teen, the boy has already started defying the law. At first, Gary seems to view the world in black and white terms, a characteristic labeled as part-object position or whole-object by psychoanalytic theory.

For Gary, a person is good or bad: there is no in between. When his mother, or rather her nurturing breast, provides food (or in this case money to go watch a new 3D film) she’s good. Nevertheless, when he is not symbolically fed by the woman’s breast she is categorically bad. There is no gray area; no ambivalence. To be ambivalent is to view others as complex and multilayered. The same applies in his mind to his uncle Jack, he’ll be good insofar as he relieves him from jail after stealing a car with his mates (because, let’s face it, if your mom doesn’t give you money to go to the movies, what else can you do with your free time?).

I would argue that Gary is in a risky situation. First of all, he’s an underprivileged youngster used to a certain level of urban violence and misconduct; besides, he’s also an impressionable kid. Tough on the outside, but insecure on the inside. He clearly cares for his brother, but he despises his reality, his unwise mother that keeps accepting the worst kind of men as male companions.

So it would be safe to assume that there’s a noticeable correlation between adolescence and delinquency. Gary’s part-object tendencies force him to split the world in two halves, forgetting the possibility of ambivalence. For some theoreticians, the origin of delinquency would include several factors: powerless-omnipotence (Gary feels absolutely powerless at home, but he’s omnipotent as he drives a stolen car, encouraged by his teenage friends), magical thinking (the “make a wish” syndrome), restricted range of affect (envy towards his rich and successful uncle Jack and rage towards the man usurping the place of his father), hostility, ruthlessness, and destruction (all of which can be found in Gary’s behavior). So Gary has the necessary conditions to spend the rest of his life committing petty crimes and getting quickly arrested for it. Unless, that is, Jack can convince him to become a spy for the British Crown.

Dave Gibbons shares with us the bleakness of a small house crowded with people, the uncertainty in Gary’s movements, the mother’s anguish, the uncle’s sophistication. Dave also creates a great opening with full-fledged action sequences (in which we see the death of actor Mark Hammill, famous for his role as Luke Skywalker in the original “Star Wars” movies). Instead of the graphic sophistication we could find in Watchmen, Dave decides to go for a more down-to-Earth approach in these pages, which suits the urban reality of the story just fine.
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Gary tiene 17 años. Odia vivir con su madre pobretona y su brutal pareja. La pobreza nunca es fácil, y cuando no tienes dinero, ni metas, ni ambiciones, la vida es más un castigo que otra cosa. Jack es el tío de Gary, y es un hombre que reconoce la naturaleza despreciable de la madre de Gary y su compañero -un hombre que obliga al hermanito de Gary a 'rolear' tronchos de marihuana.

Para Jack resulta claro que el círculo interminable de miseria es responsabilidad de la madre, pero al mismo tiempo siente la tentación de darle una mano a su sobrino. Después de todo, como cualquier otro adolescente rebelde y taciturno, el chico ya ha empezado a desafiar la ley. Al principio, Gary parece ver el mundo en blanco y negro, una característica clasificada como la posición parte-objeto o todo-objeto en la teoría psicoanalítica.

Para Gary, una persona es buena o mala: no hay punto medio. Cuando su madre, o más bien su pecho nutricio, le proporciona alimento (o en este caso dinero para ir a ver una película en 3D), ella es buena. No obstante, cuando no es alimentado simbólicamente por el pecho de la mujer ella es categóricamente mala. No hay términos medios; no hay ambivalencia. Ser ambivalente es ver a los otros como seres complejos. En su mente, lo mismo se aplica para su tío Jack, él será bueno siempre y cuando lo libere de la cárcel tras haber robado un auto con sus amigos (y es que, sinceramente, si tu mamá no te da plata para ir al cine, ¿qué otra cosa harías en tu tiempo libre?). Mi argumento es que Gary está en una situación riesgosa. En primer lugar, es un jovencito de escasos recursos acostumbrado a un cierto nivel de violencia urbana y desorden; además, también es un chiquillo impresionable. Duro por fuera, pero inseguro por dentro. Se preocupa claramente por su hermano, pero detesta su realidad y a su imprudente madre que acepta a los peores hombres como pareja.

Así que sería justo asumir que hay una notable correlación entre la adolescencia y la delincuencia. Las tendencias parte-objeto de Gary lo fuerzan a dividir el mundo en dos mitades, olvidando la posibilidad de la ambivalencia. Para algunos teóricos, el origen de la delincuencia incluiría varios factores: impotencia-omnipotencia (Gary se siente absolutamente impotente en su hogar, pero es omnipotente al conducir un carro robado, alentado por sus amigos adolescentes), pensamiento mágico (el síndrome de "pide un deseo"), un restringido rango de afecto (envidia hacia el tío adinerado y exitoso y rabia hacia el hombre que usurpa el lugar del padre), hostilidad, crueldad y destrucción (podemos encontrar todo esto en la conducta de Gary). Así que Gary tiene las condiciones necesarias para cometer crímenes de poca monta por el resto de su vida aunque termine siendo arrestado. A menos, claro, que Jack lo convenza para que se convierta en un espía de la corona británica.

Dave Gibbons comparte con nosotros la desolación de una pequeña casa repleta de gente, la inseguridad en los movimientos de Gary, la angustia de la madre, la sofisticación del tío. Dave también crea una secuencia inicial de acción extrema (allí vemos la muerte del actor Mark Hammill, famoso por su rol como Luke Skywalker en las películas originales de "La guerra de las galaxias"). En vez de la sofisticación gráfica que podríamos encontrar en Watchmen, Dave opta por poner los pies sobre la tierra en estas páginas, algo que encaja muy bien con la realidad urbana del relato.

An old comic strip (university newspaper) / Mi vieja tira cómica publicada en el suplemento Q de la PUCP