Saga # 1 - Brian K. Vaughan & Fiona Staples

Fiona Staples

The first issue of Y the Last Man was a masterpiece. Brian K. Vaughan proved back then that he was a very talented writer capable of creating an entire narrative universe. Then he captivated us again with the first issue of Runaways. And now, in March 2012, he shares with us Saga, a new creator-owned series; although it may not be as groundbreaking as the beginning of Y the Last Man or Runaways, this is still quite a solid first issue.

The protagonists are Marko and Alana; she comes from a planet named Landfall, and he comes from that planet’s one and only satellite, Wreath. Landfall and Wreath are at war “but because the destruction of one would only send the other spinning out of orbit, both sides began to outsource combat to foreign lands”. Throughout the galaxy, every alien species has to pick a side, planet or moon, but in the end, the horrors of war are the one true constant.

As Doris Sommer explained once, heterosexual romances can be allegories for cultural consolidation. Marko and Alana have a daughter, Hazel, and she’s the bringer of hope in a galaxy overrun with interstellar conflicts. According to Sommer, star-crossed lovers represent particular religions and races: Marko has strong ties with magic, and horns in his head; Alana relies more on technology, and has wings in her back; their daughter is the amalgamation of this two different cultures and physiologies.

Marko & Alana

In a solar system defined by division and dispute, Brian K. Vaughan resolves religious, racial and social differences with this “natural” love. In Sommer’s words: the “passion for conjugal and sexual union spills over to a sentimental readership”, a readership that would ideally demand for such a union to occur. By allegorizing issues of the protagonists’ homeworlds into an erotic romance, the young couple effectively dissolves the boundaries between public and private spheres. “The pitch of sentiment rises along with the cry of commitment”, Sommer ascertains, “so that the din makes it ever more difficult to distinguish between our erotic and political fantasies for an ideal ending”. Furthermore, the obstacles that the lovers encounter reinforce their desire to reproduce and reaffirm their “love for the possible nation in which their relationship could be consummated”. Therefore it is fitting that the obstacles presented by Baron Robot of the Coalition Forces -and other enemies- are of a public nature.

Fiona Staples is Saga’s artist, and her cover for the first issue is delicate and quite exquisite. The anatomy of the characters has been carefully rendered, and their posture conveys a strong personality and a well-defined attitude. A few months ago, when the cover was first announced, I remember some people complained about it because it showed Alana breastfeeding her baby; well, even if I hadn’t known who the author was, I would have probably preordered this issue just because of that. Besides, I really liked what I was seeing. Nevertheless, the interior art is a bit rushed, unpolished even; I’m absolutely convinced that this isn’t an example of artistic negligence but rather an attempt for experimentation that doesn’t quite click for me. 

Here’s hoping that, in future issues, Fiona Staples will pleasantly surprise me as she has done many a time in the past.
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Coitus interruptus

El primer número de "Y the Last Man" fue una obra maestra. Brian K. Vaughan demostró entonces que era un escritor muy talentoso capaz de crear un universo narrativo total. Luego, nos volvió a cautivar con el primer ejemplar de "Runaways". Y ahora, en marzo de 2012, nos entrega Saga, una nueva serie; aunque no sea tan innovadora como el inicio de "Y the Last Man" o "Runaways", se trata de un comienzo bastante sólido.

Los protagonistas son Marko y Alana; ella viene de un planeta llamado Landfall, y él viene de la única luna de ese planeta, Wreath. Landfall y Wreath están en guerra "pero como la destrucción de uno de ellos causaría que el otro se salga de órbita, ambos lados empezaron a exportar el combate hacia tierras extranjeras". A través de la galaxia, cada especie alienígena debe elegir un bando, planeta o luna, pero al final, los horrores de la guerra son la única constante cierta.

Como Doris Sommer explicó alguna vez, los romances heterosexuales pueden ser alegorías de la consolidación cultural. Marko y Alana tienen una hija, Hazel, y ella es la portadora de la esperanza en una galaxia doblegada por los conflictos interestelares. De acuerdo a Sommer, los amantes de diferente origen representan religiones y razas particulares: Marko tiene fuertes lazos con la magia, y cuernos en su cabeza; Alana confía más en la tecnología, y tiene alas en la espalda; estas dos culturas y fisiologías diferentes se amalgaman en su hija.

art by Fiona Staples / arte de Fiona Staples

En un sistema solar definido por la división y la disputa, Brian K. Vaughan resuelve las diferencias religiosas, raciales y sociales con este amor "natural". En las palabras de Sommer: la "pasión por la unión conyugal y sexual se derrama hacia una lectoría sentimental", hacia lectores que idealmente exigirían que semejante unión ocurra. Al alegorizar problemas de los mundos de los protagonistas en un romance erótico, la joven pareja efectivamente disuelve los límites entre las esferas privadas y públicas. "El terreno del sentimiento se alza junto con el grito del compromiso", señala Sommer, "para que el clamor dificulte la distinción entre nuestras fantasías eróticas y políticas por un final ideal". Más aún, los obstáculos que los amantes encuentran refuerzan su deseo por reproducirse y reafirman su "amor por la nación posible en la que su relación pueda se consumada". Tiene sentido, por lo tanto, que los obstáculos presentados por el Barón Robot de la Coalición de Fuerzas -y otros enemigos- sean de naturaleza pública.

La artista de Saga es Fiona Staples, y su portada para el primer número es delicada y bastante exquisita. La anatomía de los personajes ha sido cuidadosamente representada, y sus posturas transmiten una fuerte personalidad y una actitud bien definida. Hace un par de meses, cuando la portada fue anunciada, algunas personas se quejaron porque mostraba a Alana dándole de lactar a su bebé; bueno, incluso aunque no hubiese conocido a la autora, hubiera comprado “Saga” justamente por eso. Me gustó lo que veía. No obstante, las páginas del cómic en sí son un tanto apresuradas, incluso desprolijas; estoy absolutamente convencido de que esto no es un ejemplo de negligencia artística sino un intento de experimentación que no termina de convencerme. 

my sketch / mi boceto

Espero que en futuras entregas, Fiona Staples me sorprenda gratamente, como ha hecho más de una vez en el pasado.

March comic books / Cómics de marzo

“All good things must come to an end”, goes an old saying. And damn right it is. March has been a month of endings, of last issues. We have the dramatic and action-packed finale of Kick-Ass volume 2, we also have the tragic conclusion of Luther Strode, the evocative final chapter of War of the Words in Unwritten and, above all, the last issue of Avengers the Children’s Crusade. I loved Allan Heinberg’s initial run on Young Avengers, and I waited four years for this sequel (I even asked Joe Quesada about it in Newsarama in 2007 or 2008). It took exactly four years and one month for Children’s Crusade to begin, and after almost two years, this fantastic miniseries came to an end. Seriously, I consider this the best limited series from Marvel in 2010, 2011 and the first quarter of 2012. Reading the final pages and learning the fate of Wiccan and Hulkling made me shed tears of joy. And I’m not kidding. Such a wonderful closing moment. Several titles have finished, but luckily new ones have just arrived. And I’ll definitely be talking at length about some of these new series. Meanwhile, I leave you with my March comics (as per solicitations).

ACTION COMICS #2
Written by GRANT MORRISON Art by RAGS MORALES and RICK BRYANT Cover by RAGS MORALES On sale OCTOBER 5 • 40 pg, FC, $3.99 US • RATED T In his weakest moment, Superman is taken down - but by whom? And if the world wasn't ready for a man with super powers, they're utterly unprepared for the rage of a Superman cornered! The cornerstone character of the new DCU continues his debut adventure!

AVENGERS CHILDRENS CRUSADE #9
The big climax that sets the stage big time for what is to come in 2012! • Deaths and departures! • The funeral of an Avenger. • The final fate of the Scarlet Witch. • A new lineup and a new direction for the Young Avengers.

DOMINIQUE LAVEAU VOODOO CHILD #1 (MR)
DOMINIQUE LAVEAU: VOODOO CHILD is the story of a half-breed, outcast and heir to the Voodoo Queenship of New Orleans, if she can live long enough to claim her birthright. New Orleans is the most haunted city in America: a town of centuries-old ghosts and newly drowned spirits; where vampires, voodoo spirits and loups-garous make their home. Ruling over this all are the powerful Voodoo Queens, whose influence stretches into politics, business and crime as they maintain a delicate balance between the mortal and supernatural worlds. But in the aftermath of Katrina, all that has changed, for someone or something has murdered the Voodoo Queen and most of her court. The number one suspect is Dominique Laveau, a grad student at Tulane who is about to discover that her entire life has been a lie. Now Dominique must forge alliances with those out to kill her while seeking to uncover the truth behind the royal murders, as she is ultimately forced to deal with a destiny she could never have imagined. Voodoo Child is a new monthly series written by Selwyn Seyfu Hinds, former editor-in-chief of The Source magazine, award-winning author, journalist and TV producer, with art by Milestone Media co-founder Denys Cowan (THE QUESTION) and covers by Rafael Grampá.

FAIREST #1 (MR)
New York Times best-selling, award-winning creator Bill Willingham presents a new series starring the female FABLES. Balancing horror, humor and adventure, FAIREST explores the secret histories of Sleeping Beauty, Rapunzel, Cinderella, The Snow Queen, Thumbelina, Snow White, Rose Red and others. The first 6 issue arc follows the misadventures of Briar Rose after she is stolen away by the goblin army in FABLES #107. Fan-favorite artist Phil Jimenez (WONDER WOMAN, THE INVISIBLES) returns to Vertigo to pencil the opening storyline. Award-winning cover artist Adam Hughes (WONDER WOMAN, BATGIRL) provides covers, starting with a wraparound cover on issue #1. Future arcs will be written by 2011 Arthur C. Clarke winner Lauren Beukes with art by Inaki Miranda, and iZOMBIE scribe Chris Roberson with art by Shawn McManus! And remember: They may be beautiful, but there will be blood.

KICK-ASS 2 #7 (OF 7) (MR)
The brutal extra-sized finale of the best comic ever! • Kick-Ass and Hit-Girl square off against the Motherf*cker and Mother Russia! • Can they put a stop to the rampaging Toxic Mega C*nts? 48 PGS./MATURE

MORNING GLORIES #17 (MR)
story NICK SPENCER art JOE EISMA cover RODIN ESQUEJO  'P.E.,' Part Five

NEW DEADWARDIANS #1 (OF 8) (MR)
Another vampire/zombie comic? Really, Vertigo® Trust us. This is different. In post-Victorian England, nearly everyone of the upper classes has voluntarily become a vampire to escape the lower classes who are all zombies. Into this simmering cauldron is thrust Chief Inspector George Suttle, a lonely detective who's got the slowest beat in London: investigating murders in a world where everyone is already dead! But when the body of a young aristocrat washes up on the banks of the Thames, Suttle's quest for the truth will take him from the darkest sewers to the gleaming halls of power, and reveal the rotten heart at the center of this strange world. THE NEW DEADWARDIANS is brought to vivid life by fan-favorite writer Dan Abnett (RESURRECTION MAN, LEGION LOST) with art by newcomer I. N. J. Culbard (At The Mountains of Madness).

SAGA #1 (MR)
Y: THE LAST MAN writer BRIAN K. VAUGHAN returns to comics with red-hot artist FIONA STAPLES for an all-new ONGOING SERIES! Star Wars-style action collides with Game of Thrones-esque drama in this original sci-fi/fantasy epic for mature readers, as new parents Marko and Alana risk everything to raise their child amidst a never-ending galactic war. The adventure begins in a spectacular DOUBLE-SIZED FIRST ISSUE, with forty-four pages of story with no ads for the regular price of just $2.99!

SAUCER COUNTRY #1 (MR)
Arcadia Alvarado, the leading Democratic candidate for President of the United States, says she was 'abducted by aliens.' As the Mexican-American Governor of New Mexico, she's dealing with immigration, budget cuts and an alcoholic ex. She's about to toss her hat into the ring as a candidate for President in the most volatile political climate ever. But then?a lonely road and a nightmarish encounter have left her with terrible, half-glimpsed memories. And now she has to become President. To expose the truth - and maybe, to save the world. Arcadia's quest is at the heart of this new monthly series from writer Paul Cornell (DEMON KNIGHTS, ACTION COMICS, Doctor Who) and artist Ryan Kelly (NEW YORK FIVE, NORTHLANDERS). With the help of her quirky staff, Arcadia will pursue the truth of her abduction into danger, mystery and awe. SAUCER COUNTRY is a dark thriller that blends UFO lore and alien abduction with political intrigue, all set in the hauntingly beautiful Southwest.

STRANGE TALENT OF LUTHER STRODE #6 (OF 6) (MR)
MINISERIES CONCLUSION It ends here. Luther has lost nearly everything, but can he stop the Librarian from taking away the rest? Blood will flow, guts will fly and lives will change as the hit mini series concludes.

SUPERCROOKS #1 (MR)
When The Market Is Flooded With Competition And The Authorities Are Always On Your Tail, What's An All-American Supervillain To Do? Go To Spain, Of Course! From The Writer Who Brought You Kick-Ass And The Artist Of Secret Invasion Comes A New Series About A Team Of Superpowered Ne'er-Do-Wells Looking To Pull Off One Last Heist In The Land Of Bullfighting And Delicious Churros. 32 Pgs./Mature ?$3.99

THIEF OF THIEVES #2
Conrad Paulson has turned his back to his life as Redmond, international master criminal, in order to regain some semblance of the life he left behind.  Will it be enough to reconcile with his wife? Save his son from the life? Or will it end up getting them all killed?

UNWRITTEN #35 (MR)
The epic, extra-sized finale of "Tommy Taylor and the War of Words!" The trap within the trap is finally sprung. The War of Words ends in a no-holds-barred battle between Tom Taylor and his deadliest enemy, with horrendous consequences for every living human – and for the stories on which our lives depend. Nobody is walking away from this one unscathed, and someone very close to Tommy pays the ultimate price

WALKING DEAD #95 (MR)
'A LARGER WORLD' CONTINUES Rick and his group are welcomed into a new community, lead by a new charismatic leader.  Rick has experienced this before.  Is this the beginning of a new era of peace for Rick and the others... or is this man every bit as dangerous as The Governor?
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“Todas las cosas buenas deben terminar”, afirma un viejo refrán. Y vaya que es condenadamente cierto. Marzo ha sido un mes de finales, de últimos números. Tenemos la conclusión dramática y llena de acción de Kick-Ass volumen 2, también tenemos el trágico final de Luther Strode, el evocativo capítulo final de “La guerra de las palabras” en Unwritten y, por encima de todo, el último ejemplar de Avengers the Children’s Crusade. Me encantó la etapa inicial de Allan Heinberg en Young Avengers, y esperé la continuación por cuatro años (incluso le pregunté a Joe Quesada por ella en Newsarama en el 2007 o el 2008). El comienzo de Children’s Crusade tomó exactamente cuatro años y un mes, y luego de casi dos años, esta fantástica miniserie llega a su fin. En serio, considero que es la mejor serie limitada de Marvel del 2010, 2011 y el primer trimestre del 2012. He leído las páginas finales y averiguado el destino de Wiccan y Hulkling con lágrimas de alegría. Y no estoy bromeando. Un maravilloso momento de cierre. Varias colecciones han terminado, pero afortunadamente ya han llegado nuevas. Y definitivamente hablaré bastante sobre algunas de estas nuevas series. Mientras tanto, los dejo con mis cómics de marzo.

ACTION COMICS #2
Ahora que está debilitado, Superman cae prisionero. Si el mundo no estaba listo para un hombre con poderes tampoco lo está para su ira.

AVENGERS CHILDRENS CRUSADE #9
Muertes y partidas. El funeral de un vengador. El destino final de la Bruja Escarlata. Y una nueva alineación para los Jóvenes Vengadores.

DOMINIQUE LAVEAU VOODOO CHILD #1
Una heredera del vudú en New Orleans, la ciudad con más fantasmas. Un lugar con casas de hace más de un siglo y espíritus recientemente ahogados. Allí están… las reinas del vudú.

FAIREST #1
Explorando las historias secretas de la Bella Durmiente, Cenicienta, Blanca Nieves, Caperucita Roja y, sobre todo, de Rose. 

KICK-ASS 2 #7
KICK-ASS y HIT GIRL luchan contra sus enemigos y contra Madre Rusia. ¿Podrán contener a sus salvajes oponentes?

MORNING GLORIES #17 (MR)
Educación física, quinta parte.

Avengers the Children’s Crusade # 9

NEW DEADWARDIANS #1 (OF 8)
En la Inglaterra post Victoriana, las clases altas se han convertido voluntariamente en vampiros para escapar a las clases bajas que son zombis. Así, el inspector de policía deberá investigar un asesinato en un mundo donde todos están muertos. Cuando el cuerpo de un joven aristócrata aparece en la ribera del Támesis, todo cambiará para este inspector.

SAGA #1
En medio de una guerra intergaláctica, una pareja intentará criar a su hijo. Empieza una nueva fantasía épica de ciencia ficción.

SAUCER COUNTRY #1
Arcadia Alvarado, la candidata puntera de los demócratas para la presidencia de los Estados Unidos dice que ha sido abducida por extraterrestres. Como gobernadora de México lidió con la inmigración, los recortes de presupuesto y el alcoholismo de su ex, ¿podrá ser presidente?

STRANGE TALENT OF LUTHER STRODE #6
Luther lo ha perdido casi todo, pero ¿podrá impedir que el Bibliotecario se lleve lo demás? Es el sangriento final de esta miniserie.

SUPERCROOKS #1 (MR)
Cuando el mercado está lleno de competencia y las autoridades te siguen el rastro, ¿qué puede hacer un villano norteamericano? ¡Irse a España!

THIEF OF THIEVES #2
Él le da la espalda a su vida como mente maestra del crimen, para recuperar al menos algo que se asemeje a la vida que abandonó antes. ¿Será esto suficiente para reconciliarse con su esposa o salvar a su hijo?

my final version / mi versión final

UNWRITTEN #35 (MR)
La trampa dentro de la trampa se revela. La Guerra de las Palabras termina con una batalla entre Tom Taylor y su más mortal enemigo. Con consecuencias horrendas para todos los humanos… y sus historias.

WALKING DEAD #95 (MR)
Rick y los suyos son bien recibidos en una comunidad más grande, dirigida por un carismático líder. Rick ha experimentado algo así antes. ¿Será esto el inicio de una nueva era de paz o volverán los peligros?

The Legion of Super-Heroes # 13, 14 & 15 - Mark Waid & Barry Kitson

Barry Kitson

Don’t take this the wrong way but I have a thing for teenagers. Whenever I find a movie or a TV series about teenagers I feel forced to watch it. Whenever I find a comic book about teenaged super-heroes I know I’ll never be at peace with myself unless I give it a try. Why is it that I love movies like The Breakfast Club, Weird Science or The Faculty, or TV series like Skins, Dawson’s Creek, The OC or Glee? Am I somehow trying to recapture my lost years? Trying to find some sort of impossible atonement for the countless frustrations I experienced as a teen? Am I trying to vicariously live through others, through the youthfulness of actors and plots that have nothing to do with my own life?

Who knows? But the thing is that teenagers always get my attention. Add to that the word ‘super-heroes’ or ‘super-powers’ and I’m sold. I have collected titles such as Robin, Superboy, Impulse (probably one of the best original creations by Mark Waid), Legion of Super-Heroes (I bet you didn’t see that one coming), Teen Titans, The New Teen Titans, Young Justice (probably the funniest title ever written by Peter David, and that’s saying a lot), New Mutants (Claremont was at his prime as a writer back then), Young Avengers (one of my favorite Marvel titles, a truly great writer and an amazingly talented artist), Runaways (Brian K Vaughan should have never stopped writing it, it was such a wonderful group of characters), Kick-Ass (which I’ve already reviewed here), Sentinel (Sean McKeever sure understands high school dynamics), Marvel Boy, etc. Now more recently I’ve bought Invincible, Brat Pack, Fly, Mudman, Strange Talent of Luther Strode, Morning Glories, Brilliant, etc. And if I take a look at the comics I’ll be getting in future months, the trend is the same. I have even added more titles such as America’s Got Powers, a miniseries about teenagers with superpowers. And I can’t describe how excited I am about it, I’ve already pre ordered the first 3 issues, and although I know there will be better comic books that month I know that America’s Got Powers will be the first thing I’ll want to read.

Therefore, in my opinion, the Legion of Super-Heroes has always worked the best as a group of teenagers trying to save the world (and the galaxy too). What I liked about Waid’s initial issues is that the Legion was a revolutionary youthful movement, they were the ‘hippies’ of the 31st century and they had their very own Woodstock right around their headquarters, with young humans and aliens from every corner of the galaxy. However, after they managed to defeat Terror Firma the status quo reverted to its traditional roots. The Legionnaires are now fully endorsed by the United Planets and thus they lose their edge, they’re no longer rebels, they’re again just another group of super-heroes like so many other teams in DC Comics.

There are a few elements that I considered interesting, such as Sun Boy withdrawing from the Legion of Super-Heroes to reeducate the former members of Terror Firma, the death of Dream Girl (in the old times the death of a Legionnaire was a once in a decade event) and the way Brainiac 5 defeats Elysion (with the help of Atom Girl / Shrinking Violet) and captures Praetor Lemnos.

Issue # 13 is illustrated by Barry Kitson and this time the letter columns is penciled and inked by Amanda Conner (this was a couple of years before she became famous). However, due to time limitations, issue # 14 is penciled by Ken Lashley and inked by Adam DeKraker. The thing that I loved the most about this issue is the introduction of Colossal Boy / Micro Lad’s brother, a gay teenager who lets the Legionnaires crash in his house while headquarters get rebuilt; another highlight is the aftermath of Dream Girl’s death, something that affects not only her closest friends but also to the younglings camping outside what was once Legion’s HQ.

Issue # 15 is the last installment of The Legion of Super-Heroes, this time written by Stuart Moore (who had already written a couple of backup stories in previous issues), penciled by Pat Olliffe and inked by Livesay. Although this is a bit of a ‘filler’, it has good stories that makes the readers remember old, classic Legion tales, something which is reflected by the different artistic styles and coloring techniques in some of these pages. The letter column, at least, is written by Mark Waid and as it had been announced in this section before, “The Legion of Super-Heroes” would be replaced by “Supergirl and the Legion of Super-Heroes”. As part of DC’s attempt to reboot continuity, they came up with a stunt named One Year Later, something that proved to be a failure in most of DC titles.

The Legion triumphant / La Legión triunfante

The Legion of Super-Heroes was the last monthly title I bought from DC, editorial intervention and poorly conceived events (such as the disappointing ‘Infinite Crisis’) drove me away from DC Comics. I had no interest in the upcoming Supergirl and the Legion of Super-Heroes and looks like other readers shared my opinion, since the title got renamed, rehashed (under a completely new creative team) and eventually faded into oblivion until it was cancelled due to low sales, only to be reinitiated in 2010, canceled again and reinitiated in 2011. Anyway, as long time fans always say, despite all its flaws, Long Live the Legion!
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Colossal Boy's gay brother

No malinterpreten lo que digo, pero siempre me han gustado los adolescentes. Cada vez que encuentro una película o una serie sobre adolescentes siento la obligación de verla. Cada vez que encuentro un cómic sobre súper-héroes adolescentes sé que nunca estaría en paz conmigo mismo a no ser que lo lea. ¿Por qué me encantan películas como "The Breakfast Club", "Weird Science" o "The Faculty", o series de televisión como "Skins", "Dawson’s Creek", "The OC" o "Glee"? ¿Acaso estoy tratando de recapturar mis años perdidos? ¿Intento buscar algún tipo de expiación por las incontables frustraciones que padecí en mi adolescencia? ¿O estoy intentado vivir artificialmente a través de la juventud de actores o guiones que no tienen nada que ver con mi vida?

¿Cómo saberlo? Lo cierto es que mi atención se dirige a los adolescentes. Agreguemos a esto la palabra 'súper-héroes' o 'súper-poderes' y soy un caso perdido. He coleccionado títulos como "Robin", "Superboy", "Impulse" (probablemente una de las mejores creaciones originales de Mark Waid), "Legión de Súper-Héroes" (a que eso no se lo esperaban), "Teen Titans", "The New Teen Titans", "Young Justice" (uno de los títulos más divertidos de Peter David, y eso ya es decir bastante), "New Mutants" (Claremont estaba en su mejor momento en aquella época), "Young Avengers" (uno de mis títulos favoritos de Marvel, un escritor realmente grandioso y un artista asombrosamente talentoso), "Runaways" (Brian K. Vaughan debería volver a escribir sobre estos jovencitos), "Kick-Ass" (que ya reseñé en el blog), "Sentinel" (Sean McKeever maneja muy bien la dinámica de la secundaria), "Marvel Boy", etc. Recientemente he comprado "Invincible", "Brat Pack", "Fly", "Mudman", "Strange Talent of Luther Strode", "Morning Glories", "Brilliant", etc. Y si le doy un vistazo a los cómics que compraré en los próximos meses, la tendencia es la misma. Incluso he añadido más títulos como "America’s Got Powers", una miniserie sobre adolescentes con súper-poderes. Y no puedo describir lo entusiasmado que estoy, ya he comprado por adelantado los primeros tres números, y aunque sé que habrá mejores cómics esos meses, lo primero que tendré ganas de leer será "America’s Got Powers".

Brainiac 5, Duo Damsel, Element Lad & Bouncing Boy

Por lo tanto, en mi opinión, la Legión de Súper-Héroes siempre ha funcionado mejor como un grupo de adolescentes que salvan el mundo (y la galaxia). Lo que me gustó de las entregas iniciales de Waid fue que la Legión era un movimiento juvenil revolucionario, ellos eran los ‘hippies’ del siglo XXXI y tenían su propio Woodstock alrededor del cuartel general, con jóvenes humanos y extraterrestres de cada rincón de la galaxia. Sin embargo, luego de derrotar a Terror Firma, el statu quo revierte a sus raíces tradicionales. Los legionarios pasan a ser avalados por los Planetas Unidos y por tanto pierden fuerza, ya no son rebeldes, son otra vez un grupo de súper-héroes como tantos otros en los cómics de DC.

Hay algunos elementos interesantes, como Sun Boy retirándose de la Legión para reeducar a los miembros de Terror Firma, la muerte de Dream Girl (en el pasado, la muerte de un legionario era muy infrecuente) y la forma en la que Brainiac 5 derrota a Elysion (con la ayuda de Atom Girl / Shrinking Violet) y captura a Pretor Lemnos.

El número 13 es ilustrado por Barry Kitson y esta vez la sección de cartas está dibujada por Amanda Conner (por esos años todavía no era famosa). Sin embargo, por limitaciones de tiempo, el ejemplar # 14 contó con el dibujo a lápiz de Ken Lashley y el entintado de Adam DeKraker. Lo que más me gustó de esta entrega fue la presentación del hermano de Colossal Boy / Micro Lad, un adolescente gay que permite que los legionarios se queden a dormir en su casa mientras el cuartel general es reconstruido; otro punto a favor es ver la consecuencia de la muerte de Dream Girl, algo que afecta no sólo a sus amigos más cercanos sino también a los jovencitos que acampan alrededor del cuartel destruído.

Saturn Girl, Tyroc, Wildfire & Dawnstar

La Legión de Súper-Héroes termina en el # 15, esta vez el guionista es Stuart Moore (que ya había escrito un par de historias secundarias), los lápices son de Pat Olliffe y las tintas de Livesay. Aunque es un número un poco de 'relleno', tiene buenas historias que hace que los lectores recordemos los relatos clásicos de la Legión, algo que se refleja por los diferentes estilos y técnicas de coloreado en estas páginas. La sección de cartas, por lo menos, está escrita por Waid, y ya se había anunciado en esta sección que la "Legión de Súper-Héroes" sería reemplazada por "Supergirl y la Legión de Súper-Héroes". Como parte del relanzamiento de DC, hubo un evento fallido conocido como "Un año después", que en realidad terminó de hundir varios títulos de DC.

La Legión de Súper-Héroes fue el último título de DC que compré mensualmente, la intervención de editores y las sagas pobremente concebidas (entre ellas la decepcionante ‘Infinite Crisis’) me alejaron de DC. No tenía ningún interés en la nueva serie con Supergirl a la cabeza, y parece que otros lectores compartieron mi parecer, y es que la Legión fue nuevamente rebautizada y reconfigurada (con un nuevo equipo creativo) y eventualmente desapareció en el olvido, hasta que fue cancelada por bajas ventas, sólo para ser reiniciada en el 2010, cancelada nuevamente y re-reiniciada en el 2011. De todos modos, como solían decir los fans, a pesar de todos sus defectos ¡larga vida a la Legión!

Lima City - Centro Cultural Juan Parra del Riego

Glue - Historia adolescente en medio de la nada (2006)

Directed by Alexis Dos Santos

Alexis Dos Santos' Glue is an unpredictable film: surprising twists at the end would have been utterly unnecessary. This is not a story that needs to be resolved. It finds resolution in its own wandering narrative lines that intercross with each other and sometimes build up into new plots and sometimes just vanish into the seemingly vague introspective monologue of the main characters.

Alexis Dos Santos creates a very interesting protagonist. A young boy that cannot yet define what it is he wants. A boy that can stare at the abyss without worrying about the abyss staring back at him (and in that sense, just like with Nietzsche's phrase, there is a full reaffirmation of life without going through the usual passages or topics). Lucas is a boy that notices with a strange fascination the hair protruding out of his best friend's armpit and wonders what the other boy might think of when indulging in solitary sexual stimulation.

Michel Foucault's affirms that fantasizing must be taken into account if one intends to understand masturbation; in Foucault's terms, masturbation is impossible without the subject's fantasy; and it's because of this fantasy more than the act itself that people in the Victorian age tried, by any means possible, to eradicate onanism. Nonetheless, the viewer cannot be privy to Lucas' fantasies when he engages into such activities. Is it then the fantasy that works as the Aristotelian primus motor that leads Lucas acts? And if so, what is Lucas constantly fantasizing about? Lucas also thinks about what it means to be a man, and why is it that a man must act according to some unwritten and yet fully endorsed social law. Andrea, a friend of his, also asks herself why it is that some activities are considered masculine while others aren't, she questions gender differences and sees how arbitrary they can be. Destabilizing Lacan's masculine and feminine positions, both characters undermine the core of it all: the name of the father. It's the name of the father, or nom de père, that inscribes a subject into the symbolic order and inserts him into either the masculine or the feminine position. It's no surprise, then, to see that Lucas at first tries to eliminate his father from his life (a father who is already an absent figure, a situation that occurs with the rest of the characters as well).


Michele del Campo

Can Lucas and his best friend Nacho continue to be friends despite Lucas hidden desire? It would seem like it as long as the friendship is structured upon an overtly heterosexual dynamic. This dynamic will be interrupted one night in which some boundaries are crossed and as a result Nacho feels guilty and decides to leave Lucas alone.

As soon as the father reinserts himself into Lucas life, the nom de père settles in. Lucas discovers inadvertently that it is not his mission to undermine the structures but to take advantage of them. And conquering Andrea's affections he also regains Nacho's interest. Then only through Andrea's body will Lucas be able to enjoy Nacho's body. When this most peculiar ménage a troi is carried out masturbation is no longer necessary, but even with the other body Lucas is still forced to sustain the fantasy that has misled him from the very beginning.
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poemario de Renato Sandoval

Hay ocasiones, o mejor dicho, noches, en las que todo parece ocurrir de manera simultánea y no sabemos a qué evento asistir. Ayer miércoles, se inauguraba la muestra Lima City en el Centro Cultural Juan Parra del Riego (ex Mochileros) en el bohemio distrito de Barranco.

Mi amigo Julio Garay me había invitado desde hacía dos semanas, y yo le había prometido asistir a la inauguración. Me hubiese sentido culpable si no cumplía con mi palabra, y es que en el pasado Julio ya me había invitado a otras muestras, y siempre pasaba algo que me impedía asistir.

El miércoles en la noche, pensé que Julio estaría condenado, una vez más, a contar con mi inasistencia, y es que exactamente a la misma hora, a algunas cuadras de distancia, se llevaría a cabo la presentación del libro “La gente dice que somos teatro popular” de Malcolm Malca V. En la presentación del libro estarían Alberto Ísola, a quien he saludado alguna vez, Miguel Rubio, director y fundador de Yuyachkani, y gran amigo de mi padre desde hace décadas y Luis Peirano Falconí, actual ministro de cultura.

Casi voy de frente a Dédalo pero algo me detuvo. No podía, una vez más, quedar mal con Julio. Así que llegué a las 8pm a la primera cuadra de Pedro de Osma, y entré a la imponente casona barranquina que alguna vez fue punto de encuentro para todo tipo de juergueros. Allí me encontré con Antonio Capurro, que me comentó que Augusto Rey haría una charla sobre derechos LGBT en Impares el día de hoy. También saludé a Cecilia Carrión, a quien conocí en su muestra individual en el Centro Colich, en esta ocasión, ella también participaba de la muestra con interesantes cuadros.

Lima City es una exposición colectiva que reúne las obras de diversos artistas, muchos de ellos amigos míos a quienes pude saludar apenas llegué, como Alejandro Romaní, Joseph de Utia y, por supuesto, Julio Garay. Julio nos proporciona una estupenda imagen de la avenida Javier Prado devastada, en un futuro post-apocalíptico; si bien la vertiente de futuros postnucleares es bastante común en películas, cómics o libros norteamericanos, en el arte peruano es algo sumamente inusual, así que sólo este hecho basta para encontrar relevancia en la obra de Julio.

signed edition / edición autografiada

Me tomé un par de chilcanos hechos con pisco Hijo del Sol, y partí de inmediato hacia Dédalo. Llegué a la mitad del discurso de Miguel Rubio, pero al menos pude escuchar íntegramente las palabras de Luis Peirano, que fue mi profesor del curso Actuación 1, de artes escénicas, hace ya un lustro, o quizá un poquito más. En Dédalo tomé un par de pisco sours hechos con pisco Rotondo (uno de mis predilectos), y algunas copas de malbec.

Lo mejor de la noche, sin duda, fue ser saludado por el ministro de cultura con la misma efusividad de siempre. En efecto, Peirano parecía haberse olvidado de los dos guardaespaldas que lo escoltan a todas partes, y además de acercarse a mí, pudimos conversar durante algunos minutos. Ya después llegaron Abelardo Sánchez León y un par de personas más, y en menos de cinco minutos, Peirano se retiró, flanqueado por sus dos guardaespaldas de terno negro. Quedamos en comunicarnos vía mail, y lo cierto es que, tal como comentaba con Eduardo Lores un poco más tarde, Peirano está impulsando proyectos interesantes en el Ministerio de Cultura, a diferencia de Ossio que en diez meses no hizo nada, o Susana Baca que tampoco llegó a concretar proyectos de gran envergadura.

Me senté un rato con María Elena Fernández y Eduardo Lores, y les comenté un poco mi experiencia como alumno de Peirano. Lucho es un verdadero maestro, no solamente es un experto en todo lo vinculado al teatro sino también un hombre exigente. Pero hay algo especial en la forma en la que Peirano nos exigía, si hubiese sido otra persona, nos hubiésemos sentido frustrados, pero con él, en cambio, nos sentíamos motivados a esforzarnos más, a hacer lo posible para cumplir con lo exigido.

my inks / mis tintas

La primera vez que vi a Peirano fue hace una década, a fines del 2001, cuando me invitaron a mí y a varios más del elenco de la obra de teatro dirigida por Mariana Silva Irigoyen a un programa cultural del canal 7. Lucho llegó y lo primero que hizo fue preguntarnos si nos habían ofrecido algo, si nos habían atendido, frente a nuestra respuesta negativa, su reacción fue inmediata. En ese entonces, yo no tenía ni idea de quién era Lucho Peirano, pero igual en el canal decidieron transmitir la pregunta que le hice (se trataba de un programa en el que el público podía hacer preguntas). Recuerdo claramente lo mucho que me impresionó este hombre canoso, de dicción perfecta, de voz nítida, se trataba de alguien carismático, con gran presencia escénica, y no hacía falta que me lo señalaran para saber que todo el programa estaría enfocado en él. Esa vez, para mi mala suerte, no averigüé cuándo transmitirían lo que había sido grabado ese día, y a las pocas semanas, me di con la sorpresa de que los profesores y profesoras de mi colegio me habían visto en la pantalla de sus respectivos televisores, algo que yo mismo no pude experimentar. Y así fue, entonces, como mi primera aparición en televisión nacional pasó al olvido.

Años más tarde, me matriculé en el curso de Actuación 1. Uno de los requisitos del curso era tener una entrevista personal con el decano de la facultad de Comunicaciones, y mi sorpresa fue tremenda al descubrir que el decano era, de hecho, Luis Peirano. Desde entonces, Lucho y yo nos hemos reencontrado en diversos eventos, y él siempre se ha acordado de mí y me ha saludado con afecto. Es curioso, pero en general, como alumno de la PUCP, mis notas siempre fueron bajetonas excepto en cinco cursos: Actuación 1 (allí fui el primero de la clase), Taller de teatro con Joaquín Vargas (el primero de la clase), Taller de narrativa con Alonso Cueto (de nuevo el primero de la clase), Taller de poesía con Rossella di Paolo (primero, otra vez), Cine y literatura con Giovanna Pollarolo (esta vez quedé sólo en segundo puesto). No es extraño, entonces, que los maestros realmente geniales hayan sido los únicos que me han inspirado a ser el mejor. Es una lástima, eso sí, que no haya más gente como ellos en la PUCP.

The Legion of Super-Heroes # 11 & 12 - Mark Waid & Barry Kitson

How can you defeat death? You outthink it. However, as Brainiac 5 surrounds Dream Girl’s body with a force field, he realizes he’s not smart enough. He can’t invent a machine to bring back the dead, he can’t resurrect the girl he loved. Perhaps this loss is especially hard for him because while she was alive Brainiac 5 never admitted to himself or anyone else that he, indeed, had feelings for her.

The Legion of Super-Heroes is a strange title because although it has survived for decades it is usually ridiculed by some readers. Sure, it isn’t a ‘cool’ title. But let’s keep in mind that the ‘coolest’ titles of the 90s were McFarlane’s Spawn or Nicieza’s X-Force, hardly an example of quality. Sometimes we run into very successful titles that have mediocre writers or bad artists, after all, popularity is not a synonym of quality. This becomes even more obvious in the film industry, in which big budget movies can earn millions of dollars in the box office even though they have idiotic plots or substandard acting.

Ever since I became a ‘serious’ comic book collector -whatever that means- I started buying comic books not because of the characters but because of the authors. Some people will buy Spider-Man or Superman for 15 years until they get fed up and decide never to buy another comic book again. Quite often, in comic book message boards, I run into disappointed fans that are bored to death with the title they’re buying, but of course they keep buying it, they have been buying it for the past 20 years or so and they can’t even accept the possibility that, when you’re not enjoying something, then you could and should stop spending money on it.

Well, to avoid that, I’ve always followed creators that I respect and admire. I’ll buy anything from British writers such as Alan Moore, Neil Gaiman, Mark Millar, Grant Morrison, Garth Ennis, Warren Ellis, Peter Milligan, Mike Carey, etc. And I do mean anything. When it comes to American writers I tend to be a bit more selective, but I also have a list of favorites. However, the Legion of Super-Heroes is the only title that has always allured me in ways no other comics could. Because of that, I’ve bought Legion comics from almost every decade, I’ve read classic tales and some really bad and cheesy stories, I’ve encountered childish concepts, bad art, lousy writing, and yet I always come back. There is something about the Legion, a certain je ne sais quoi, that led me, for example, to buy Legion of Super-Heroes # 1 in 2010 (a huge disappointment), Legion of Super-Heroes # 1 in 2005 (a very promising beginning), The Legion # 1 in 2001 (an extraordinary first issue), Legion Lost # 1 in 2000 (probably my favorite Legion saga), etc. I’ve never been so faithful with any other title. Usually, as soon as the creative team that I like moves onto something new, I do the same. But for some reason I kept giving the Legion a second chance except for last year, in which a Legion of Super-Heroes # 1 (2011 version) hit the stands, and it was just as bad (or worse according to some critics) than the version of 2010. That’s the thing with the Legion, sometimes it’s good, sometimes it’s great, sometimes it’s bad and sometimes it’s painfully bad, but when it’s great it sure is better than most mainstream books out there.

old comic book covers / portadas de cómics viejos

Mark Waid’s first chapters were extraordinary, but after a dozen of issues he started leaning more towards good instead of great. The resolution of the intergalactic war was a bit too easy for my tastes (Karate Kid fighting against hundreds of aliens at the same time, instead of leaving all the hard work to Ultra Boy; the Legionnaires reuniting at the right time, the alien worlds giving their full support to the Legion, etc.). Even so, I think it would have been a very dignifying end for a magnificent run. Waid’s mistake was to prolong his plotlines, if only he had put an end to the Legion with issue # 15... But let’s not get ahead of ourselves. The startling art of Barry Kitson turns the battle scenes into something unforgettable, the amount of bodies interacting in the same panel can be breathtaking. I know I could never draw something like that, but I have made enough drawings to understand how difficult for an artist this sort of pages can be.

Issue # 11 includes one of my favorite backup stories. It’s all about homages and transitions. A transition is an attempt to blend two panels together. How do we go from one page to another? In simpler times, transitions were an unrefined method used to imply a passage of time. For instance, in one page we would see the Justice League quarreling against Starro, and in the next panel or page you would see a text that said “Meanwhile, in the Hall of Justice, Flash is ready to help his friends in need”. This is a narrative construct that is fully aware of its own artificialness. Great films or great novels or even great comic books for that matter work because they are so good that we ‘believe’ what we see or read. We forget for a moment that this is an artistic creation and we consider it as real as life itself.

Critics and fans alike consider Watchmen as one of the most important and influential graphic novels of the 20th century, if you read it, you’ll see plenty of intelligent transitions (the blood on the street then becomes ketchup in the next panel; the body language of one of the characters reflects the attitude of others in the following page, etc.). Another great example of transitions done well (or more than well in this case) is The Killing Joke by Alan Moore & Brian Bolland (a painted smile in a door becomes the cruel smile of the Joker in the next scene, the blackness of the night becomes Batman’s cape in the next scene and so on).

transitions / transiciones

Mark Waid’s backup story, beautifully illustrated by Dale Eaglesham, combines transitions with old comic book covers, thus paying homage to some very old comic books that Waid has probably read hundreds of times. Every panel in ‘real life’ imitates a panel or cover from a Silver Age comic book. This is one of the most original ideas I’ve ever seen regarding transitions. It’s so brilliant and it works wonderfully.
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¿Cómo se puede vencer a la muerte? Siendo más astuto que ella. Sin embargo, cuando Brainiac 5 rodea el cuerpo de Dream Girl con un campo de fuerza, se da cuenta de que no es lo suficientemente astuto. No puede resucitar a los muertos, no la puede salvar. Tal vez esta pérdida es especialmente difícil porque mientras Dream Girl estaba viva, Brainiac 5 nunca admitió que tenía sentimientos por ella.

La Legión de Súper-Héroes es un título extraño porque pese a haber sobrevivido por décadas, usualmente es ridiculizado por algunos lectores. Sin duda, no es un título que esté a la moda. Pero tengamos en mente que en los 90 los títulos a la moda eran Spawn de McFarlane o X-Force de Nicieza; y no eran precisamente ejemplos de calidad. A veces tenemos títulos exitosos que cuentan con escritores o dibujantes mediocres, después de todo, la popularidad no es sinónimo de calidad. Esto es aún más obvio en la industria del cine, en la que películas de gran presupuesto pueden ganar millones en la taquilla aún cuando tengan argumentos pobres o actuaciones deficientes.


Dale Eaglesham


Desde que me convertí en un coleccionista 'serio' de cómics -lo que sea que eso signifique- empecé a comprar cómics no por los personajes sino por los autores. Algunas personas compran Spider-Man o Superman por 15 años hasta que se hartan y deciden que jamás volverán a comprar cómics. A menudo, en los foros en línea, encuentro fans decepcionados que se aburren a morir con el título que están comprando, pero desde luego lo siguen comprando, lo han estado haciendo durante los últimos 20 años o más, así que no pueden aceptar la posibilidad de dejar de gastar dinero en ello, pese a que no están disfrutando nada de lo que leen.

Bueno, para evitar eso, siempre he seguido a creadores a los que respeto y admiro. Compraré todo lo que vea de escritores británicos como Alan Moore, Neil Gaiman, Mark Millar, Grant Morrison, Garth Ennis, Warren Ellis, Peter Milligan, Mike Carey, etc. Con escritores norteamericanos tiendo a ser un poco más selectivo, pero también tengo mi lista de favoritos. Sin embargo, la Legión de Súper-Héroes es el único título que me ha seducido más de lo normal. Por ello, he comprado cómics de la Legión de cada década o casi, he leído historias clásicas y algunos relatos realmente pobres y malos, he encontrado conceptos infantiloides, mal arte, pésimos argumentos, y no obstante he regresado. Hay algo en la Legión, un cierto je ne sais quoi, que me llevó, por ejemplo, a comprar Legion of Super-Heroes # 1 el 2010 (una tremenda decepción), Legion of Super-Heroes # 1 el 2005 (un inicio muy prometedor), The Legion # 1 el 2001 (un extraordinario nuevo comienzo), Legion Lost # 1 el 2000 (probablemente mi saga favorita de la Legión), etc. Nunca he sido tan fiel con ningún otro título. Usualmente, apenas el equipo creativo que me gusta se muda a otro lado, yo hago lo mismo. Pero por alguna razón he seguido dándole a la Legión una segunda oportunidad con la excepción del año pasado; el 2011 una nueva Legion of Super-Heroes # 1 salió a la venta y fue tan mala o peor que la versión del 2010 (de acuerdo a varios críticos). Ese el asunto con la Legión, a veces es buena, a veces es grandiosa, a veces es mala y a veces es desastrosamente mala, pero cuando es grandiosa supera a la mayoría de títulos populares.

Barry Kitson

Los primeros capítulos de Mark Waid fueron extraordinarios, pero luego de una docena de números, empezaron a ser simplemente buenos en vez de brillantes. La resolución de la guerra intergaláctica fue un poco apresurada para mi gusto (Karate Kid luchando contra cientos de alienígenas en lugar de dejar el trabajo pesado para Ultra Boy, los legionarios reuniéndose en el momento adecuado, los mundos extraterrestres apoyando por completo a la Legión, etc.). Aún así, creo que esto hubiese sido un final digno para esta etapa. El error de Waid fue prolongar sus líneas argumentales cuando debió haber terminado en el # 15... En fin, el impresionante arte de Barry Kitson convierte las escenas de batalla en algo inolvidable, la cantidad de cuerpos interactuando en una misma viñeta es sobrecogedora. Sé que nunca podría dibujar algo así, pero he hecho suficientes dibujos para entender la lo difícil que puede ser para un artista lograr páginas así.

El # 11 incluye una de mis historias secundarias favoritas. El tema son los homenajes y las transiciones. Una transición es el intento de fundir una escena o una viñeta con la siguiente. En épocas más simples, las transiciones eran métodos nada refinados que implicaban el paso del tiempo. Por ejemplo, en una página veíamos a la Liga de la Justicia luchando con Starro, y en la siguiente viñeta o página había un texto que decía algo así como "Mientras tanto, en el Salón de la Justicia, Flash se prepara para ayudar a sus amigos". Esta era una narrativa conciente de su propia artificialidad. Los grandes films o las grandes novelas o los grandes cómics funcionan porque consiguen hacernos creer lo que vemos o leemos. Olvidamos por un momento que son creaciones artísticas y los consideramos tan reales como la vida misma.

Los críticos y los fans consideran que Watchmen es una de las novelas gráficas más influyentes del siglo XX; si la leen, verán muchas transiciones inteligentes (Vargas Llosa las llamaría 'vasos comunicantes'), por ejemplo, la sangre en la calle se convierte en ketchup en el siguiente panel, el lenguaje corporal de uno de los personajes refleja la actitud de otro en la siguiente página, etc. Otro gran ejemplo de transiciones bien hechas (muy bien hechas) es The Killing Joke de Alan Moore y Brian Bolland (una sonrisa pintada en una puerta se convierte en la cruel sonrisa del Joker en la siguiente escena, la oscuridad de la noche se convierte en la capa de Batman en la siguiente escena, etc.).

El relato de Mark Waid, bellamente ilustrado por Dale Eaglesham, combina las transiciones con las portadas de viejos cómics, rindiendo homenaje a algunas ediciones antiquísimas que Waid debe haber releído cientos de veces. Cada viñeta de la 'vida real' imita un panel o una portada de la Edad de Plata de los cómics. Esta es una de las ideas más originales que he visto con respecto a las transiciones. Es brillante y funciona maravillosamente.