DAYS OF SCANDALS PAST

It seems to me as if, for the past few days, we’ve been prompted to choose sides. Bryan Singer (director of the upcoming “X-Men: Days of Future Past”) has been sued for sexually molesting a 15 year old boy in 1998. Some consider his accuser (Michael Egan) to be a liar, and others are ready to attack the filmmaker, labeling him as a pedophile. Nevertheless, in our hastiness, we are forgetting Aristotle's law of excluded middle, and we’re letting sensationalistic press to form (or rather deform) our judgment.

Until more evidences come to the surface, I cannot corroborate nor deny the veracity of Mr. Egan’s accusations, but regardless of the outcome of this lawsuit, Singer is now on the spotlight. After a preliminary inspection, Egan’s claims appeared to be salacious and untrue. First of all, this is a civil lawsuit, which means that even if Singer is found guilty on all charges, he is not going to be criminally prosecuted. The one and only purpose of a civil lawsuit is to obtain a reparation, id est, a monetary settlement (in this particular case, the initial amount is 300,000 dollars and an additional sum decided by the court). Creating this public relations nightmare only a month before the premiere of Singer’s new film looks extremely convenient for Egan. To hush it all up and minimize bad publicity, Singer (or anyone in his place) would probably consider paying a large sum of money before the situation gets out of hand.

RIVER PHOENIX, COREY HAIM, JONATHAN
 BRANDIS, CHRISTOPHER PETTIET
and BRAD RENFRO were sexually abused
by Hollywood pedophiles.
Suicide and accidental drug overdose
sent them all to their graves
while they were still young.

Some have pointed out that there are precedents of Singer’s misbehavior. In fact, in 1997 three teenagers who acted as extras in Singer’s “Apt Pupil” pressed charges against the director and his filming crew. The three boys said that they were not informed that they would have to be completely naked during a shower scene and that their genitals were photographed by one of Singer’s cameramen. I have studied these allegations at length and I consider them to be unsubstantiated. There were dozens of extras and only three considered something suspicious was going on; besides, all extras and their parents or legal guardians were informed of the need for nudity during the shower scene. Those who were uncomfortable or too young would appear instead on the locker room scene, wearing towels around their waists and/or underwear. Even the boys who sued Singer admitted that, when they refused to remove their underwear, they were simply relocated to the locker room.

Others have tried to smear Singer’s reputation by pointing out his preference towards twinks. Nevertheless if a 48-year-old man decides to date an 18-year-old boy, then that is his prerogative and there is nothing illegal about that. It is an “open secret” that Bryan Singer and Roland Emmerich (both openly gay directors) organize raucous parties in which hundreds of young men struggle to be selected for “private casting sessions”; and although it is morally reprehensible of them to abuse of their popularity or status as successful Hollywood directors, still there is nothing illegal about these activities.

So without any precedents of misconduct and with the opportunistic date of Mr. Egan’s accusations, I was ready to disregard this entire situation as a simple attempt to take money from Singer. However, there is a detail that I cannot overlook which confers validity to Michael Egan’s testimony: Marc Collins-Rector. As we can read in the plaintiff’s deposition, the first rape took place in an Encino mansion (the M&C Estate), property of Marc Collins-Rector, a registered sex offender who has plead guilty on multiple child molestation charges. Collins-Rector was a very successful scammer; after securing millions of dollars from investors for his “digital entertainment” company (DEN), he squandered all the money creating a nefarious pedophile ring, raping teenage boys and prostituting them to Hollywood directors and producers. When he was discovered, he quickly fled to Spain, whereupon he continued taking advantage of underage boys.

It is a fact that Marc Collins-Rector forced teenagers to have sexual intercourse with him and with powerful men from the entertainment industry. Although it can be difficult to prove that Bryan Singer was present during one of these parties, it is also a fact that Singer and Collins-Rector were, if not friends, at least acquaintances. What worries me the most, certainly, is this connection between Singer and Collins-Rector. I don't necessarily believe in being “guilty by association”, but Collins-Rector did rape young boys, and one of the victims was Alex Burton (Pyro from Singer’s first X-Men film). Alex Burton and Michael Egan were two of the plaintiffs in a 2000 suit against Marc Collins-Rector and two of his associates. 

I have read the allegations from 2000 and they are consistent with the accusations presented now in 2014. Collins-Rector organized these parties so that big shot Hollywood guys could take sexual advantage of teenaged boys, who were either drugged or persuaded to have sex after being offered roles in movies and a career in Hollywood. Egan’s lawyer, Jeff Herman, has recently filed charges of sexual abuse against powerful producers such as Garth Ancier (Disney), David Neuman (NBC) and Gary Goddard (The Goddard Group); supposedly, these men were also a part of Collins-Rector’s pedophile ring. Even if Singer proves that he neither orally copulated nor anally raped Michael Egan in the Encino parties in 1998 and in Hawaii in 2000, he will still have to explain the nature of his incriminatory connection with Marc Collins-Rector. 

The truth, however, remains unchanged. Hollywood’s scandals (sexual or otherwise) are frequent. The system of the “casting coach” was famous even in the 40s or 50s, a time in which aspiring actresses would provide sexual favors to directors or producers in order to become movie stars. However the situation here is entirely different. We are not talking about adults, we are talking about underage boys. And we are also talking about pedophilia and ephebophilia, and the heinous crimes committed by men in a position of power within the film industry.

And with power comes impunity. We have the case of Jimmy Savile, a powerful figure in the British television industry; for several decades he raped and sexually molested almost 500 children and teenagers; some of his victims pressed charges but the lawsuits did not prosper. Evidence of Savile’s debauchery only came to the surface 50 years later. In a similar venue, Victor Salva (director of “Jeepers Creepers” and other popular horror movies), sexually molested a 12-year-old boy and had the audacity to film it; that videotape was evidence enough to send him to jail for years, but for some reason Salva was incarcerated only for a few months and to this day continues to make movies mostly with young male actors. There are many examples that demonstrate how the law rarely applies to the rich and how money can help men to commit crimes and get away with it.

Many underage actors have been victims of sexual abuse and few have been able to survive these traumatic experiences. River Phoenix (“Stand by Me”, “Indiana Jones and the Last Crusade”) was sexually molested when he was only 12 years old. I can only try to imagine the suffering he went through and I can also understand why he eventually developed an addiction to illegal substances; in the end, being drugged might have been the only way to silence the pain. River Phoenix died at a young age of an accidental drug overdose.

Contemporary to River Phoenix, Corey Haim (“Lucas”, “The Lost Boys”) was also a teen idol and a superstar. However, in the set of Lucas “Haim, innocent and ambitious as he was, allowed himself to be sodomized” by a Hollywood mogul. Corey Haim was 14 years old and the man who sodomized him was 42; it is believed that Corey was abused by either David Nicksay or David Geffen (both wealthy Hollywood producers), but it didn’t end there. Corey Haim continued to be raped by a number of Hollywood big shots (one of them was rumored to be director Joel Schumacher, although these rumors in particular cannot be verified). Concurrently, another famous child actor named Corey Feldman (“The Goonies”, “Gremlins”) was also the victim of several pedophiles who were powerful figures in the film industry. At that time, many people knew what was going on, some executives would even make fun of the child stars saying things like “Oh yeah, the Coreys, everyone's had them”. I cannot imagine how anyone could survive after so much pain and suffering, but this clearly affected their lives and turned them into drug addicts. Corey Haim had many problems as a consequence of his drug addiction, and after making millions of dollars in the box office he eventually went bankrupt and died of health problems related to his drug addiction. It was a tragic loss. I really admired Corey Haim as an actor and I was devastated to find out what had happened to him as a child.

A few years later, underage actors Jonathan Brandis (“The Neverending Story II”, “Sidekicks”) and Christopher Pettiet (“Point Break”, “Boys”) started to become famous. However, it was also suggested by well-connected sources that they both were victims of sexual abuse. Christopher died of an accidental drug overdose and Jonathan committed suicide. They were both quite young when they died. It has also been said that Heath Ledger was sexually abused, but those rumors were debunked as they do not come from verifiable sources (that is why I’m not including him on this list).

Finally, talented actor Brad Renfro (“The Client”, “Apt Pupil”) was another victim of the institutionalized child abuse that runs rampant in Hollywood. Brad was allegedly raped at age 12 by Joel Schumacher but it is also possible that other directors he worked with sexually exploited him. As a consequence, he became a drug addict and eventually died of an accidental drug overdose. I considered Brad Renfro as one of the best actors of his generation, and I still remember how shocked and saddened I was when he passed away. As you can all see, this wasn’t an isolated event. This is an atrocious pattern that is systematically repeated every decade. There are many wonderful and gifted actors that share the same tragic destiny. And unless things change, Hollywood will continue to be responsible for the death of the brightest and the youngest.
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Considero que, en los últimos días, nos hemos apresurado al establecer ciertos dictámenes. Bryan Singer (director de “X-Men: Days of Future Past”) ha sido demandado por abusar sexualmente de un chico de 15 años en 1998. Algunos consideran que su acusador (Michael Egan) es un mentiroso, y otros están listos para atacar al cineasta, calificándolo de pedófilo. No obstante, en nuestra prisa, olvidamos el principio del tercio excluido de Aristóteles, y permitimos que la prensa sensacionalista forme (o más bien deforme) nuestro juicio.

Hasta que nuevas evidencias salgan a la luz, no puedo corroborar ni mucho menos negar la veracidad de las acusaciones del señor Egan, pero sin tener en cuenta el resultado de esta demanda, Singer está ahora bajo la lupa. Luego de una inspección preliminar, los argumentos de Egan parecían ser dolosos e inverosímiles. En primer lugar, esta es una demanda civil, eso significa que incluso si es que Singer es encontrado culpable de todo lo que se le imputa, no será procesado criminalmente. El único propósito de una demanda civil es obtener una reparación, es decir, una compensación monetaria (en este caso particular, el monto inicial es de 300,000 dólares y una suma adicional establecida por la corte). Crear esta pesadilla de relaciones públicas apenas un mes antes del estreno de la nueva película de Singer es extremadamente conveniente para Egan. Para lograr que se calle y para minimizar la mala publicidad, Singer (o cualquiera en su lugar) probablemente consideraría pagar una fuerte suma de dinero antes de que la situación se salga de control.

RIVER PHOENIX, COREY HAIM, JONATHAN
BRANDIS, CHRISTOPHER PETTIET y BRAD RENFRO
fueron abusados sexualmente por pedófilos de
Hollywood.  El Suicidio y la sobredosis  accidental
los mandó a la tumba cuando aún eran jóvenes.

Algunos han señalado que Singer tiene precedentes de conducta impropia. De hecho, en 1997 tres adolescentes que actuaban como extras en “Apt Pupil” presentaron cargos en contra del director y su equipo de filmación. Los tres muchachos dijeron que no se les informó que deberían estar completamente desnudos durante una escena en la ducha y que sus genitales fueron fotografiados por uno de los camarógrafos de Singer. He estudiado extensamente estos alegatos y considero que carecen de fundamento. Hubo docenas de extras y solamente tres consideraron que algo sospechoso estaba sucediendo; además, todos los extras y sus padres o guardianes legales fueron informados de la necesidad de desnudez durante la escena en la ducha. Aquellos que se sintieron incómodos o que eran demasiado jóvenes aparecerían en la escena de los vestuarios, usando toallas alrededor de la cintura o ropa interior. Incluso los chicos que demandaron a Singer admitieron que, al rehusarse a quitarse la ropa interior, fueron simplemente reubicados en el vestuario.

Otros han intentado mancillar la reputación de Singer al señalar su preferencia por los "twinks". No obstante, si un hombre de 48 años decide tener una cita con un chico de 18 años, entonces esa es su prerrogativa y no hay nada ilegal en ello. Es un “secreto a gritos” que Bryan Singer y Roland Emmerich (ambos directores abiertamente gays) organizan bulliciosas fiestas en las que centenares de jovencitos se esfuerzan por ser seleccionados para “sesiones privadas de casting”; y aunque es moralmente reprobable que ellos abusen de su popularidad o status como exitosos directores de Hollywood, aun así no hay nada ilegal en estas actividades.

Así que sin ningún precedente de conducta impropia y con la oportunista fecha de las acusaciones del señor Egan, estaba listo para desdeñar todo este asunto como un simple intento de quitarle dinero a Singer. Sin embargo, hay un detalle que no puedo pasar por alto y que confiere validez al testimonio de Michael Egan: Marc Collins-Rector. Tal como podemos leer en el legajo del demandante, la primera violación ocurrió en una mansión en Encino (la finca M&C), propiedad de Marc Collins-Rector, un predador sexual registrado que confesó ser culpable de múltiples cargos de abuso sexual a menores de edad. Collins-Rector era un exitosísimo estafador; después de conseguir millones de dólares de inversionistas para su compañía de “entretenimiento digital” (DEN por sus siglas en inglés), dilapidó todo ese dinero creando una nefasta red de pedofilia, violando adolescentes y prostituyéndolos con directores y productores de Hollywood. Cuando fue descubierto, huyó rápidamente a España, en donde continuó aprovechándose de jovencitos menores de edad.

Es un hecho que Marc Collins-Rector obligó a los adolescentes a tener sexo con él y con poderosos hombres de la industria del entretenimiento. Aunque puede ser difícil probar que Bryan Singer estuvo presente durante alguna de estas fiestas, también es un hecho que Singer y Collins-Rector eran, si bien no amigos, al menos sí conocidos. Lo que más me preocupa, ciertamente, es esta conexión entre Singer y Collins-Rector. No creo necesariamente que se pueda ser "culpable por asociación", pero Collins-Rector violó a chicos jóvenes, y una de las víctimas fue Alex Burton (Pyro en la primera película de X-Men de Singer). Alex Burton y Michael Egan fueron dos de los demandantes en un acto judicial del 2000 en contra de Marc Collins-Rector y dos de sus asociados.

He leído los alegatos del 2000 y son consistentes con las acusaciones presentadas ahora en el 2014. Collins-Rector organizaba estas fiestas para que lo más poderosos de Hollywood pudieran aprovecharse sexualmente de adolescentes varones, quienes eran drogados o persuadidos para tener sexo a cambio de papeles en una película y una carrera en Hollywood. Recientemente el abogado de Egan, Jeff Herman, ha presentado cargos de abuso sexual en contra de poderosos productores como Garth Ancier (Disney), David Neuman (NBC) y Gary Goddard (Grupo Goddard); supuestamente, estos hombres también formaban parte del círculo de pedófilos de Collins-Rector. Incluso si es que Singer demuestra que no hubo copulación oral ni violación anal en detrimento de Michael Egan en las fiestas en Encino en 1998 y en Hawaii en el 2000, aun así tendrá que explicar la naturaleza de su incriminatorio vínculo con Marc Collins-Rector. 

La verdad, no obstante, es inalterable. Los escándalos de Hollywood (sexuales o de otra índole) son frecuentes. El sistema del “sillón del casting” era famoso incluso en los 40s o 50s, una época en la que aspirantes a actrices proporcionaban favores sexuales a directores o productores para convertirse en estrellas. Sin embargo, la situación aquí es enteramente distinta. No estamos hablando de adultos sino de chicos menores de edad. Y también estamos hablando de pedofilia y efebofilia, y de los monstruosos crímenes cometidos por hombres en una posición de poder dentro de la industria del cine.

Y con el poder viene la impunidad. Tenemos el caso de Jimmy Savile, una poderosa figura de la industria televisiva británica; por varias décadas abusó sexualmente y violó a casi 500 niños y adolescentes; algunas de sus víctimas presentaron cargos pero las demandas no prosperaron. La evidencia de la depravación de Savile sólo salió a flote 50 años más tarde. De manera similar, Victor Salva (director de “Jeepers Creepers” y otras populares películas de terror), abusó sexualmente de un niño de 12 años, y tuvo la audacia de filmar el acto; esa cinta de video era evidencia suficiente para que lo mandaran a la cárcel por años, pero por alguna razón Salva solamente estuvo encarcelado por unos cuantos meses y hasta el día de hoy continúa haciendo películas, casi siempre con actores muy jóvenes. Hay muchos ejemplos que demuestran cómo la ley raramente se aplica a los ricos y cómo el dinero puede ayudar a los hombres a cometer crímenes y a salir impunes. 

Muchos actores menores de edad han sido víctimas de abuso sexual y pocos han sido capaces de sobrevivir a estas traumáticas experiencias. River Phoenix (“Stand by Me”, “Indiana Jones and the Last Crusade”) fue abusado sexualmente cuando tenía apenas 12 años. Sólo puedo intentar imaginar su sufrimiento pero lo que sí puedo entender es que eventualmente él desarrollase una adicción a las sustancias ilegales; al final, estar drogado pudo haber sido la única forma de silenciar el dolor. River Phoenix murió bastante joven de una sobredosis accidental de drogas.

Contemporáneo a River Phoenix, Corey Haim (“Lucas”, “The Lost Boys”) también fue un ídolo juvenil y una súper estrella. Sin embargo, en el set de Lucas “Haim, inocente y ambicioso como era, permitió que lo sodomizara” un magnate de Hollywood. Corey Haim tenía 14 años y el hombre que lo sodomizó tenía 42; se cree que Corey fue abusado por David Nicksay o David Geffen (ambos acaudalados productores de Hollywood), pero no fue la única vez. Corey Haim siguió siendo violado por numerosos cargos altos de Hollywood (se rumorea que uno de ellos fue el director Joel Schumacher, aunque estos rumores en particular no pueden ser verificados). Al mismo tiempo, otro famoso astro infantil llamado Corey Feldman (“The Goonies”, “Gremlins”) también fue la victima de varios pedófilos que eran figuras influyentes en la industria del cine. En ese entonces, mucha gente sabía lo que estaba pasando, algunos ejecutivos incluso se burlaban de las estrellas infantiles diciendo cosas como “Oh sí, los Corey, todo el mundo se los ha tirado”. No puedo imaginar cómo lograron sobrevivir después de tanto dolor y sufrimiento, pero claramente esto afectó sus vidas y los convirtió en drogadictos. Corey Haim tuvo muchos problemas como consecuencia de su adicción a las drogas, y después de ganar millones de dólares en la taquilla, quedó en bancarrota y murió de problemas de salud relacionados a su drogadicción. Fue una trágica pérdida. Realmente admiraba a Corey Haim como actor y quedé devastado al descubrir lo que le había pasado en su infancia.

Pocos años más tarde, los actores menores de edad Jonathan Brandis (“The Neverending Story II”, “Sidekicks”) y Christopher Pettiet (“Point Break”, “Boys”) empezaron a hacerse famosos. Sin embargo, fuentes bien conectadas han sugerido que ambos fueron víctimas de abuso sexual. Christopher murió de una sobredosis accidental de drogas y Jonathan se suicidó. Los dos eran bastante jóvenes al momento de morir. También se ha dicho que Heath Ledger fue abusado sexualmente, pero estos rumores fueron desacreditados al no provenir de fuentes verificables (es por eso que no lo incluyo en esta lista). 

Finalmente, el talentoso actor Brad Renfro (“The Client”, “Apt Pupil”) fue otra víctima del abuso infantil institucionalizado que desborda Hollywood. Brad fue supuestamente violado a la edad de 12 años por Joel Schumacher pero también es posible que fuese explotado sexualmente por otros de los directores con los que trabajó. Como consecuencia, se volvió un drogadicto y eventualmente murió de una sobredosis accidental de drogas. Consideraba a Brad Renfro como uno de los mejores actores de su generación, y todavía recuerdo el impacto y la tristeza que sentí cuando falleció. Como todos pueden ver, esto no fue un evento aislado. Este es un esquema atroz que se repite sistemáticamente cada década. Hay muchos actores maravillosos y talentosos que comparten un mismo destino trágico. Y a menos que las cosas cambien, Hollywood continuará siendo responsable de la muerte de los mejores y los más jóvenes.

GABRIEL GARCÍA MÁRQUEZ

Podría decirse que le debo la vida a Gabriel García Márquez, aunque quizás lo más preciso sea reiterar que le debo mi nombre: Arcadio. 

Mi padre, gran admirador de la obra de Gabo y colombiano de nacimiento, leyó “Cien años de soledad” y por supuesto quedó encantado con esta novela emblemática del Boom latinoamericano. La odisea de la familia Buendía y los conflictos generacionales de Arcadios y Aurelianos eran inolvidables. Y tal vez una forma de rendir homenaje a los pergaminos de Melquíades fuese nombrar a su primogénito con tan insigne nombre.

Así que, como pueden ver, nací destinado a formar parte del mundo de la literatura, ya sea como lector, como escritor o, por lo menos, como una versión de carne y hueso de uno de los vástagos de la familia más ilustre de Macondo. 

Leí “Cien años de soledad” por primera vez a los 15 años, en un momento muy difícil de mi adolescencia, y la novela, literalmente, me salvó la vida. Hay tanta intensidad en las páginas del autor colombiano que es imposible no sentir esa energía, esa bocanada de oxígeno fresco que llegaba en el momento que más falta me hacía. Volví a leerla 4 años después, y me pareció incluso más fascinante que antes. Por supuesto, sabía que al leerla por tercera vez la disfrutaría aun más, y así fue. Una y otra vez, he reído a carcajadas, he llorado a lágrimas y he sentido que recuperaba el aliento y las ganas de vivir gracias a “Cien años de soledad”. 

Jamás he leído otra novela con tanta pasión y entusiasmo, y ciertamente este es el único libro que he leído tres veces y que seguramente volveré a releer. Afirmar que se trata de una obra genial es quedarse corto. Es una obra maestra que está muy por encima de la genialidad, y que demuestra el impresionante talento de Gabriel García Márquez.

A lo largo de los años he leído casi la totalidad de sus novelas, sus cuentos completos e incluso artículos periodísticos y ensayos. Mi admiración por el ganador del premio Nobel de literatura iba aumentando con cada nuevo texto suyo que llegaba a mis manos.

La noticia nos llegó el día jueves, pero dudo que el impacto haya sido igual para todos. A mí me impactó particularmente, por la cercanía que siempre he sentido por la obra de García Márquez y, sobre todo, porque le debo en buena medida mi nombre y la habilidad de haber sobrevivido a los rigores de una realidad demasiado horrenda y cruel. Quizás la fantasía, o el realismo mágico, son el único bálsamo capaz de curarnos por dentro. 

La noticia de la muerte es, sin duda, triste. Pero nos queda una certeza inamovible: novelas como “Cien años de soledad” han hecho de García Márquez un autor inmortal. No nos dejemos intimidar por las ausencias y celebremos el poder de la imaginación.

Arcadio B. 

The Boys # 1 & 2 - Garth Ennis & Darick Robertson

If power corrupts, then superpowers will prove to be ultra-corrupting. And what we find in the pages of The Boys is a hyper-corrupted society, in which superheroes run rampant, having realized that they never have to face any consequences for their actions. And why would they, if their superhuman abilities grant them a de facto diplomatic immunity? Or, in other words, who would dare to punish a superman, capable of feats no ordinary human could even dream of? 

In “The Name of the Game” (published in The Boys # 1 & 2, in October 2006), Irish writer Garth Ennis plunges deep into the depravation of a world in which the powerful reign supreme while millions of human beings must simply conform to the status quo. Certainly, Ennis take on the superhero genre is a genuine homage to the ideas established almost 30 years ago by Alan Moore. Whereas Moore only suggested or briefly revealed the inherent weaknesses of the superhuman psyche, Ennis exploits them aggressively. But ultimately, both authors had the courage to explore the true consequences of the supermen’s decisions, and in doing that they ushered comic books into an unprecedented era of maturity. 

Everything begins one sunny afternoon in Scotland. Hughie and his girlfriend prance around at the rhythm of love. For the first time in their young lives, they have discovered what it feels like to love and be loved. After an intimate declaration and a passionate kiss that Hughie will remember all his life, something unexpected happens. A-Train, a well-known American superhero, breaks the barrier of sound in pursuit of a villain; the result of this persecution will be rather tragic. In a fraction of a second, Hughie’s girlfriend is killed by A-Train’s super-velocity maneuver. 

Collateral damage / daño colateral

In a shocking sequence, marvelously illustrated by Darick Robertson, we get to see Hughie and the girl holding hands, and in in the next panel she has been destroyed, her arms have been ripped apart and her fractured body has been slammed into a wall. Of course, A-Train doesn’t give a damn about the death of an innocent bystander. Feeling nothing but arrogance and disdain for the lives of normal people, A-Train simply scratches his testicles and abandons the place. 

This is the moment that will forever change Hughie’s life. After such a traumatic death, others would swear revenge. But not Wee Hughie. He simply stays in his apartment, getting drunk and smoking pot, and he even signs a document promising he’ll never press charges or sue A-Train. 

It is in that moment of desperation, after hitting rock-bottom, that Butcher –a mysterious British secret agent– finds Hughie. And explains to him what the game is about. What it has always been about. For Butcher, the hundreds of superheroes that exist in the world are like a time bomb, ready to go off at any moment. If anything, they’ve become invulnerable to humanity, and sooner or later, they’ll turn into the greatest threat the world has ever seen. He’s now assembling a team, a team that will gather intel on the supes and will blackmail them when necessary, as a means of keeping them under control.

In two issues, Garth Ennis builds a fascinating world, eerily similar to ours and yet different. In this reality 9-11 was averted and thus the World Trade Center still stands proudly in the heart of Manhattan. Here Butcher mocks Hughie for his absurd conspiracy theories –Area 51, aliens, the sort of stuff you could find in an old episode of X-Files– and explains to him the truth: corporations rule the world. Greedy and callous men sit in their luxurious offices deciding the fate of mankind, and all they want to do is maintain the status quo, let those who are in power remain in that position. The awful truth is not hidden in an underground bunker or in a secret lab, it’s right there in front of us, because as Edgar Allan Poe suggested once, sometimes the best way to hide something is by making it evident. 

A-Train, showing his contempt / A-Train mostrando su desprecio

Darick Robertson’s art is breathtakingly beautiful. With highly detailed images and very precise and careful lines, he turns this already fascinating universe into something we can’t stop admiring. Complex, rich and full of emotions, Robertson’s pages are a joy to behold. And, of course, Tony Aviña’s coloring is top notch. This is how the very addictive game of The Boys begins. And this, my friends, is the initial chapter of one of the most fascinating titles of the past decade.
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Si el poder corrompe, entonces los superpoderes son ultra-corrompedores. Y lo que tenemos en las páginas de “The Boys” es una sociedad híper-corrupta, en la que los superhéroes no tienen límites, al haber descubierto que nunca deberán asumir las consecuencias de sus actos. ¿Y por qué habrían de asumirlas si sus habilidades sobrehumanas les otorgan una inmunidad diplomática de facto? O, dicho de otro modo, ¿quién se atrevería a castigar a un superhombre capaz de hazañas que ningún humano ordinario podría siquiera soñar? 

En “El nombre del juego” (publicado en The Boys # 1 y 2, en octubre de 2006), el escritor irlandés Garth Ennis se sumerge en la depravación de un mundo en el que los poderosos reinan con supremacía mientras que millones de seres humanos deben simplemente conformarse con el statu quo. Ciertamente, el enfoque del género superheroico de Ennis es un genuino homenaje a las ideas establecidas hace casi 30 años por Alan Moore. Mientras Moore sólo sugirió o reveló brevemente las debilidades inherentes de la psique superhumana, Ennis las explota agresivamente. Pero, en última instancia, ambos autores tuvieron la valentía de explorar las verdaderas consecuencias de las decisiones de los superhombres, y al hacerlo le dieron al cómic una madurez sin precedentes. 

Wee Hughie & Butcher

Todo empieza en una tarde soleada, en Escocia. Hughie y su enamorada danzan al ritmo del amor. Por primera vez en sus jóvenes vidas, han descubierto qué se siente amar y ser amados. Después de una declaración íntima y un apasionado beso que Hughie recordará toda su vida, algo inesperado pasa. A-Train, un superhéroe estadounidense bastante conocido, rompe la barrera del sonido en persecución de un villano; el resultado de esta persecución será bastante trágico. En una fracción de segundo, la enamorada de Hughie muere a causa de la maniobra a súper-velocidad de A-Train.

En una impactante secuencia, maravillosamente ilustrada por Darick Robertson, vemos a Hughie sujetando las manos de la chica, y en la siguiente viñeta ella ha sido destrozada, sus brazos han sido arrancados y su cuerpo fracturado está incrustado en una pared. Por supuesto, a A-Train no le importa un carajo la muerte de un inocente. Él no siente más que arrogancia y desdén por las vidas de la gente común y corriente, A-Train simplemente se rasca los testículos y abandona el lugar.

Este es el momento que cambiará la vida de Hughie para siempre. Después de una muerte tan traumática, otros jurarían venganza. Pero no el pequeño Hughie. Él simplemente se queda en su departamento, emborrachándose y fumando marihuana, e incluso firma un documento prometiendo que nunca presentará cargos ni demandará a A-Train. 

Dog abuse / abuso canino

Es en este momento de desesperación, después de tocar fondo, que Butcher –un misterioso agente secreto británico– encuentra a Hughie. Y le explica en qué consiste el juego. En qué ha consistido desde siempre. Para Butcher, los cientos de superhéroes que existen en el mundo son como una bomba de tiempo, listos para estallar en cualquier segundo. Ellos se han vuelto invulnerables a la humanidad, y tarde o temprano, se convertirán en las más grandes amenazas a nivel mundial. Ahora él está armando un equipo, un equipo que reunirá información sobre los 'súper' y los chantajeará cuando sea necesario, de esta forma los mantendrá bajo control.

En dos números, Garth Ennis construye un fascinante mundo, estremecedoramente similar al nuestro y no obstante diferente. En esta realidad el 11 de setiembre fue evitado y por ende las Torres Gemelas aún se alzan orgullosamente en el corazón de Manhattan. Aquí Butcher se burla de Hughie por sus absurdas teorías conspiratorias –Área 51, aliens, el tipo de cosas que podrían encontrar en un viejo episodio de "X-Files"– y le explica la verdad: las corporaciones gobiernan el mundo. Hombres codiciosos e insensibles se sientan en lujosas oficinas y deciden el destino de la humanidad, y lo que quieren es mantener el statu quo, hacer que aquellos que están en el poder permanezcan en esa posición. La horrible verdad no está escondida en un bunker subterráneo o en un laboratorio secreto, está allí frente a nuestras narices, porque como sugirió Edgar Allan Poe, a veces la mejor manera de ocultar algo es haciéndolo evidente. 

El arte de Darick Robertson es tan hermoso que nos quita el alienta. Con imágenes altamente detalladas y líneas muy precisas y cuidadosas, convierte este mundo ya de por sí fascinante en algo que no podemos dejar de admirar. Complejas, ricas y llenas de emociones, las páginas de Robertson son un disfrute. Y, por supuesto, el coloreado de Tony Aviña es de primera. Así es como comienza el muy adictivo juego de “The Boys”. Y este, amigos míos, es el capítulo inicial de uno de los títulos más fascinantes de la década pasada.

March comic books / cómics de marzo

I hereby declare March as the month of the best and most brilliant British authors! Indeed, my comic book list this month can be described as a veritable English invasion: Alan Moore (or The Original Writer, as he appears credited in the pages of “Miracleman”, which I’m enjoying more than anything else!), Warren Ellis (who wrote a magnificent first issue of “Moon Knight”, the best All-New Marvel Now title I’ve read so far), Kieron Gillen (he brings his miniseries “Three” to its logical conclusion), Mike Carey (with a great new “Unwritten” saga), and a double dose of Mark Millar (“Jupiter’s Legacy” was very good, and it deserves a review of its own; also the first issue of “Starlight” was a very pleasant surprise, arguably the best comic of the month). And now, without further ado, here are March comic books as per solicitations:

JUPITERS LEGACY #4 CVR A QUIETLY (MR) 
(W) Mark Millar (A/CA) Frank Quitely. Brandon and his Uncle Walter have instigated the superhero revolution, but there are those who would still stand against them. On the other side of the world, Chloe and Hutch are hiding with their enormous secret and hoping to evade the man charged with hunting renegade superhumans. 

MIRACLEMAN #3 
(W)  TBD (A) Garry Leach, Alan Davis (CA) Alan Davis • Face-to-face with a shocking enemy - can Miracleman survive, or will London burn? • A mysterious man with a sapphire grin stalks Michael Moran. Meet the sinister Mr. Cream. Try not to scream. • A glimpse into the future introduced the Warpsmiths. Now, see these strange warriors battle on their world in 'Cold War, Cold Warrior.' • Including the Miracleman stories from WARRIOR #6-8 and the Warpsmith stories from WARRIOR #9-10, plus bonus content. 

MOON KNIGHT #1 
(W) Warren Ellis (A/CA) Declan Shalvey. Marc Spector is Moon Knight!...Or is he? It's hard to tell these days, especially when New York's wildest vigilante protects the street with two-fisted justice and three-that's right, count 'em-different personalities! But even with the mystical force of Khonshu fueling his crusade, how does the night's greatest detective save a city that's as twisted as he is? The road to victory is going to hurt. A lot. Marvel's most mind-bending adventure begins NOW as Moon Knight sleuths his way to the rotten core of New York's most bizarre mysteries! 

STARLIGHT #1 CVR A CASSADAY (MR) 
(W) Mark Millar (A) Goran Parlov (CA) John Cassaday. Forty years ago, Duke McQueen was the space hero who saved the universe. But then he came back home, got married, had kids and grew old. Now his children have left and his wife has passed away, leaving him alone with nothing except his memories... until a call comes from a distant world asking him back for his final and greatest adventure. This issue launches the much-anticipated Millarworld Universe. Get in on the start of something MASSIVE! 

THREE #5 
(W) Kieron Gillen (A) Ryan Kelly, Jordie Bellaire (CA) Jordie Bellaire, Ryan Kelly. It comes down to this: three versus three hundred at the border of Sparta. The men who'd keep them slaves versus the three who would be free. The historical epic reaches its bloody denouement. The end of a story, the start of a legend. 

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #3 (MR) 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. Tom discovers just how quickly the world is dissolving into chaos - and why. But where in all this fractured, insane landscape will he find an ally, and what price will he have to pay? The answer lies in the Divadlo Trinka puppet theatre of Prague, and in the old cliché: 'My enemy's enemy is my friend'. 
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¡He aquí que declaro a marzo como el mes de los mejores y más brillantes autores británicos! De hecho, mi lista de cómics este mes puede ser descrita como una auténtica invasión inglesa: Alan Moore (o El Escritor Original, como aparece en la página de créditos de “Miracleman”, colección que estoy disfrutando más que ninguna otra), Warren Ellis (quien escribe un magnífico primer número de “Moon Knight”, el mejor título de All-New Marvel Now que he leído hasta ahora), Kieron Gillen (“Three” llega a su lógica conclusión), Mike Carey (con una nueva y grandiosa saga de “Unwritten”), y una doble dosis de Mark Millar (“Jupiter’s Legacy” estuvo muy bien, y merece su propia reseña; el primer número de “Starlight” también fue una muy grata sorpresa, posiblemente el mejor cómic del mes). Y ahora, sin mayores preámbulos, aquí están los cómics de marzo:

my sketch / mi boceto

JUPITERS LEGACY #4 CVR A QUIETLY (MR)
Brandon y su tío Walter han instigado la revolución de los superhéroes, pero hay algunos que todavía se les oponen. Al otro lado del mundo, un enorme secreto es ocultado. 

MIRACLEMAN #3
Cara a cara con un impactante enemigo.

MOON KNIGHT #1
Marc es MOON KNIGHT. ¿O no lo es? Es difícil decirlo, especialmente cuando el más salvaje vigilante de New York protege las calles a puños y con tres, sí tres personalidades diferentes. 

STARLIGHT #1 CVR A CASSADAY (MR)
Hace 40 años, McQueen era el héroe espacial que salvó al universo. Pero luego regresó a casa, se casó, tuvo hijos y envejeció. Ahora sus hijos se han ido y su esposa ha fallecido, y lo único que le queda son sus recuerdos… Hasta que una llamada que proviene de un mundo distante le pide que regrese, que emprenda una última y gran aventura.   

my drawing (still in process) / mi dibujo (todavía en proceso)

THREE #5
3 contra 300 en la frontera de Esparta. Los esclavistas versus los tres esclavos que ansían ser libres. El fin de la historia, el inicio de la leyenda.

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #3 (MR)
Tom descubre qué tan rápidamente el mundo se disuelve en el caos. Y por qué. Pero ¿dónde encontrará aliados en este escenario demencial y fracturado? ¿Y a qué precio? La respuesta está en el teatro de marionetas de Praga y en un viejo cliché: “El enemigo de mi enemigo es mi amigo”. 

Captain America # 4, 5 & 6 - John Ney Rieber & John Cassaday

Much has been said about the destruction of the World Trade Center on September 11, 2001. And many writers have explored this painful and difficult subject. I know I have tried to do the same with my short story “It’s Always the Statue of Liberty” but no matter how much effort I or others put into it, whatever fiction we might come up with will pale in comparison with reality. 

Captain America has lived through the 2 most terrible moments of his nation: Pearl Harbor and 9-11. But the difference is that whereas in the 40s there was a sense of traditional warfare, today that has disappeared. As Slavoj Žižek would clarify “we no longer have wars in the old sense of a conflict between sovereign states in which certain rules apply (to do with the treatment of prisoners, the prohibition of certain weapons, etc.)”. 

After Faysal al-Tariq’s public execution at the hands of Captain America, retaliation on a larger scale begins. And in “Warlords” (published in Captain America # 4, in September 2002), the Sentinel of Liberty knows that this Middle East adversary wasn’t the brains behind the operation. He was merely a pawn. And now, in hot pursuit of the real culprit, America’s greatest hero must travel to Dresden. 

And it’s in “Warlords: Above the Law” when Steve Rogers is interrogated about America’s War on Terror. Who’s the real enemy? Can we compromise our freedom to defeat our adversary? As Žižek would ask “What if this ‘collateral damage’ is the true aim of the entire operation? What if the true target of the ‘war on terror’ is the American society itself, i.e., the disciplining of its emancipatory excesses?”.

Coincidentally, in the film Captain America: The Winter Soldier (an extraordinary production and one of the best Marvel movies to date), the same questions are asked. Things are not black and white anymore, it’s unclear who the real enemy is and, what is even more dangerous, Americans are willing to sacrifice their freedom if that guarantees their safety. 

For Steve Rogers, the man behind 9-11 is a psychopath willing to trigger World War III; and he remembers, “Ninety percent of the casualties of World War I were soldiers […] But half the people who died in World War II were civilians. Half of sixty-one million”. Captain America knows perfectly well what he’s fighting for. He fights not for the supremacy of the US, nor the conquest of the Middle East. He fights to make sure World War III will never happen. And he will sacrifice his life, if necessary, to avoid war. 

That’s the paradox of Captain America. He’s a soldier but also a pacifist, he’s a patriotic symbol but also a rebel by disobeying Nick Fury and the White House in order to do the right thing. And that’s an aspect some writers forget. Captain America isn’t about excessive patriotism or mindless superheroic acts, it’s about the American Dream, about what it represents, and about an ideal so pure and ephemeral that it cannot exist in real life but persists still on the pages of a comic book. 

It really is fascinating to observe the level of complexity in John Ney Rieber’s script. From political ambiguity to historical facts, from philosophical quandaries to traditional heroism, and more, the ideas presented in Marvel Knights Captain America are mature and intelligent, and they demand to be read by an equally mature and intelligent audience.

Finally, I must say once again I’m impressed by John Cassaday’s magnificent art. His action sequences are spectacular. Captain America holding onto the American flag is undeniably dramatic; the dynamism and kinetic energy of the double page spread included here is amazing; of course, the combat during the final confrontation is also very intense. And luckily for us, Cassaday excels in his interior work as well as his covers; in particular his cover for the 6th issue remains as one of my all-time favorite Marvel covers. A great writer and an excellent artist turn this 6-issue run into a must read. 

Holding the flag / sujetando la bandera

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Se ha dicho mucho sobre la destrucción del World Trade Center, el 11 de setiembre del 2001. Y muchos escritores han explorado este difícil y doloroso tema. Sé que he intentado hacer lo mismo con mi historia corta “Siempre es la estatua de la libertad” pero sin importar cuánto esfuerzo dediquen los demás o yo, cualesquiera sean las ficciones que inventemos, palidecerán en comparación con la realidad.

Sentinel of Liberty / centinela de la libertad

El Capitán América ha vivido los 2 momentos más terribles de su nación: Pearl Harbor y el 11 de setiembre. Pero la diferencia es que mientras en los 40s había un respeto por la guerra tradicional, esto ha desaparecido. Como bien esclarece Slavoj Žižek “ya no tenemos guerras en el viejo sentido de un conflicto entre estados soberanos en las que ciertas reglas se aplican (que tienen que ver con el tratamiento de prisioneros, la prohibición de ciertas armas, etc.)”.

Captain America versus a sinister warlord /
Capitán América versus un siniestro señor de la guerra

Después de la ejecución pública de Faysal al-Tariq a manos del Capitán América, empieza la represalia a gran escala. Y en “Señores de la guerra” (publicado en Captain America # 4, setiembre del 2002), el centinela de la libertad sabe que este adversario del medio oriente no es el cerebro detrás de la operación. Era simplemente un peón. Y ahora, mientras persigue al verdadero criminal, el más grande héroe de Estados Unidos viajará a Dresden. 

Y es en “Señores de la guerra: por encima de la ley” cuando Steve Rogers es interrogado sobre la guerra contra el terror de los Estados Unidos. ¿Quién es el verdadero enemigo? ¿Estamos dispuestos a sacrificar nuestra libertad para vencer al adversario? Tal como preguntaría Žižek “¿Qué pasaría si este 'daño colateral' es el verdadero objetivo de toda la operación? ¿Qué pasaría si el verdadero blanco de la 'guerra contra el terror' es la misma sociedad estadounidense, es decir, el disciplinamiento de sus excesos emancipatorios?”.

Curiosamente, en el film Capitán América: El Soldado de Invierno (una extraordinaria producción y una de las mejores películas Marvel a la fecha), las mismas preguntas son formuladas. Ya no todo es blanco y negro, no es fácil distinguir quién es el verdadero enemigo y, lo más peligroso, los estadounidenses están dispuestos a sacrificar su libertad si así garantizan su seguridad.

Para Steve Rogers, el hombre detrás del 11 de setiembre es un psicópata deseoso de hacer estallar la tercera guerra mundial; y él recuerda “Noventa por ciento de las muertes en la Primera Guerra Mundial fueron soldados […] Pero la mitad de la gente que murió en la Segunda Guerra Mundial fueron civiles. La mitad de 61 millones”. El Capitán América sabe perfectamente bien cuál es su lucha. Él no pelea por la supremacía norteamericana, ni por la conquista del Medio Oriente. Él lucha para asegurarse de que la tercera guerra mundial nunca suceda. Y sacrificaría su vida, si es necesario, para evitar la guerra.

The final confrontation / la confrontación final 

Esa es la paradoja del Capitán América. Él es un soldado pero también un pacifista, es un símbolo patriótico pero también un rebelde al desobedecer a Nick Fury y la Casa Blanca con la intención de hacer lo correcto. Y ese es un aspecto que algunos escritores olvidan. El Capitán América no es definido por patriotismos excesivos o actos súper-heroicos sin sentido, se define por el sueño americano y por lo que representa, por ese ideal tan puro y efímero que no puede existir en la vida real pero persiste aún en las páginas de un cómic. 

Realmente es fascinante observar el nivel de complejidad en el guión de John Ney Rieber. Desde ambigüedad política a hechos históricos, desde dilemas filosóficos a heroísmo tradicional, y más, las ideas presentadas en "Captain America" de Marvel Knights son maduras e inteligentes, y demandan ser leídas por un público igualmente maduro e inteligente. 

Finalmente, debo decir una vez más que estoy impresionado por el magnífico arte de John Cassaday. Sus secuencias de acción son espectaculares. El Capitán América sujetándose de la bandera estadounidense es de un dramatismo innegable; el dinamismo y la energía cinética de la página doble es sorprendente; desde luego, el combate durante la confrontación final es también muy intenso. Y afortunadamente para nosotros, Cassaday se supera no sólo en el arte interior sino también en sus portadas; en particular la portada del sexto número sigue siendo una de mis portadas Marvel favoritas de todos los tiempos. Un gran escritor y un excelente artista hacen de esta etapa algo imprescindible.