Jupiter’s Legacy # 5 - Mark Millar & Frank Quitely

Every superhero must have a secret identity. This is an indisputable axiom of the superhero genre. However, as soon as the secrecy factor becomes a part of the equation, a new threat emerges. Perhaps, the greatest fear of a masked vigilante is to lose the mask.

In the fifth and final chapter of Jupiter’s Legacy: Book One, Mark Millar explores the risks that one is willing to take in order to preserve important secrets. Having an alter ego is a difficult task, one that requires a considerable amount of effort and resourcefulness. Shelley Weaver, AKA Skyscraper, has spent years working as an ordinary clerk in an unassuming administrative office. Until Major Barnabas Wolfe, formerly known as the Molecule Master, learns the truth about her.

After a short interrogation, Major Barnabas Wolfe uncovers more than a few suspicious facts. Shelley hasn’t visited a doctor in 7 years, she doesn’t own a car and she never spends money on transportation, and she doesn’t turn on the heat in winter. As we’ve seen in previous issues, the Scottish writer pays homage to classic Superman stories. And certainly there have been a number of adventures in which Clark Kent comes up with an extravagant excuse that explains, for instance, how he arrived to a certain location without visible means of transportation. Nevertheless, what would normally end in a burst of laughter in the old DC Comics, is quite a serious matter in this Millarworld’s title.

Shelley Weaver tries to use her super powers to flee, but she is quickly intercepted by Major Barnabas Wolfe. Clearly, the government’s mercenary is a skillful investigator, and now he’s hot on the trail of Jason, Chloe’s son. Inspired by the altruism of the heroes of the 20th century (including, of course, the Utopian, Jason’s grandfather), the boy attempts a rescue in Harbour Bridge.

The capture of Skyscraper / la captura de Skyscraper

Of course, this is an ambush carefully planned by Major Barnabas Wolfe. Jason’s powers are neutralized by this experienced adversary; and in that moment, Chloe and Hutch decide to rescue their son, thus revealing their secret identities to the world. The ensuing battle has some really amazing fighting sequences, which are gorgeously illustrated by Frank Quitely.

Although this 5th issue was delayed for 10 months, I think it was worth the wait. As usual, Quitely’s impressive designs transmit the essence of this world. An elegant sense of composition and an undeniable expressiveness are present in every single panel of this extra-sized issue. 

Some of my favorite moments include the dramatic capture of Skyscraper; the deeply emotive encounter between Chloe and Jason on the moon; the fabulous double page spread that shows us what a furious mother can do when she unleashes all her power; and at last, but not least, the calmed North Pole scene, wonderfully colored by Peter Doherty (the blue tonalities of the top half of the page reinforce the sensation of coldness, while the bottom half adds warmth to Chloe’s memories as a child). I’m confident that the second volume of Jupiter’s Legacy will be just as outstanding as the first one.

If you want to read more about Jupiter's Legacy just click on the following links: 
Jupiter's Legacy # 1, Jupiter's Legacy # 2, Jupiter's Legacy # 3 & Jupiter's Legacy # 4
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Chloe & Jason

Todo superhéroe debe tener una identidad secreta. Este es un axioma indisputable del género superheroico. Sin embargo, apenas el factor del secreto forma parte de la ecuación, nuevas amenazas emergen. Tal vez, el mayor miedo de un vigilante enmascarado es perder la máscara. 

En el quinto y último capítulo de "Jupiter’s Legacy: Book One", Mark Millar explora los riesgos que uno está dispuesto a tomar para salvaguardar secretos importantes. Tener un alter ego es una tarea difícil, que requiere una cantidad considerable de esfuerzo y recursos. Shelley Weaver, también conocida como Skyscraper, ha pasado años trabajando como una secretaria en una modesta oficina administrativa. Hasta que el Mayor Barnabas Wolfe, antes conocido como Molecule Master, descubre la verdad sobre ella.

Después de una corta interrogación, el Mayor Barnabas Wolfe encuentra algunos hechos sospechosos. Shelley no ha visitado a un doctor en 7 años, no tiene auto y nunca gasta dinero para transportarse, y no prende la calefacción en invierno. Como hemos visto en números anteriores, el escritor escocés rinde homenaje a las historias clásicas de Superman. Y ciertamente hay abundantes aventuras en las que a Clark Kent se le ocurra alguna excusa extravagante que explica, por ejemplo, cómo llegó a cierto lugar sin contar con ningún tipo de transporte. No obstante, lo que normalmente terminaría en risas y carcajadas en los viejos cómics de DC, es un asunto bastante serio en este título de Millarworld.

Chloe versus Major Barnabas Wolfe

Shelley Weaver intenta usar sus súper poderes para huir, pero es rápidamente interceptada por el Mayor Barnabas Wolfe. Evidentemente, el mercenario del gobierno es un investigador hábil, y ahora sigue las huellas de Jason, el hijo de Chloe. Inspirado por el altruismo de los héroes del siglo XX (incluyendo, por supuesto, a Utopian, el abuelo de Jason), el chiquillo intenta realizar un rescate en Harbour Bridge.

Chloe remembers the past / Chloe recuerda el pasado

Desde luego, esta es una emboscada cuidadosamente planeada por el Mayor Barnabas Wolfe. Los poderes de Jason son neutralizados por este experimentado adversario; y en ese momento, Chloe y Hutch deciden rescatar a su hijo, revelando sus identidades secretas al mundo. La batalla que ocurre a continuación tiene algunas secuencias de lucha realmente asombrosas, preciosamente ilustradas por Frank Quitely.

Aunque este quinto capítulo salió a la venta con 10 meses de retraso, creo que la espera valió la pena. Como siempre, los impresionantes diseños de Quitely transmiten la esencia de este mundo. Un elegante sentido de la composición y una innegable expresividad están presentes en cada viñeta de este número extra grande. 

Algunos de mis momentos favoritos incluyen la dramática captura de Skyscraper; el encuentro profundamente emotivo entre Chloe y Jason en la luna; la fabulosa páginas doble que nos muestra lo que puede hacer una madre furiosa cuando desata todo su poder; y finalmente la calmada escena del Polo Norte, maravillosamente coloreada por Peter Doherty (las tonalidades azulinas de la parte superior de la página refuerzan la sensación de frialdad, mientras que la parte inferior añade calidez a los recuerdos de infancia de Chloe). Confío en que el segundo volumen de "Jupiter’s Legacy" estará tan bien logrado como el primero. 

Si quieren leer más sobre Jupiter's Legacy hagan click en los siguientes links:
Jupiter's Legacy # 1, Jupiter's Legacy # 2, Jupiter's Legacy # 3 & Jupiter's Legacy # 4

David LaChapelle - Fotografías 1984-2013 (MAC)

It is curious how things turn out sometimes. In the beginning of 2014 I was drinking a glass of wine next to the Marquise Agatha Ruiz de la Prada in the Museum of Contemporary Art (MAC), but this year I wasn’t present in the opening night of David LaChapelle’s exhibit. I wish I could’ve been there, as it would have meant so much to actually meet the artist.

SELF PORTRAIT AS HOUSE

“Photographs 1984 - 2013” is a fascinating selection of LaChapelle’s exquisite works. With a very particular sensibility, the pupil of Andy Warhol celebrates pop references and historic iconography while subverting traditional religious imagery. Controversial for some, or simple shocking for others, the American artist once again shows why he has been at the center of many polemic debates.

Suggestive image of Naomi Campbell / sugerente imagen de Naomi Campbell

Eminem about to blow up / Eminem a punto de estallar

Of course, the artist’s irreverence is also evident in his collages / reconstructions. His victims are Marilyn Monroe, Her Majesty the Queen Elizabeth II and Margaret Thatcher. Certainly, his critique to consumerism is a paramount aspect of his proposal. For instance, in “Deluge” we can see the biblical flood causing panic amongst the population, but perhaps the destruction of major brands is the scariest part of this work (the logos of Starbucks, Burger King and Gucci are destroyed and under the water). 

Growing up as a gay teenager in North Carolina must have been a tough experience, and LaChapelle has affirmed more than once that he was a victim of bullying. However, years later, he would become one of the most renowned celebrity photographers. Many famous Hollywood actors have enthusiastically agreed to be photographed by the American artist (Leonardo DiCaprio, Drew Barrymore, Cameron Diaz). No matter how suggestive or erotic the approach was, singers like Whitney Houston, Britney Spears or Eminem have also participated in LaChapelle’s projects, as well as supermodels (Naomi Campbell) and former TV stars (Pamela Anderson).

I would also like to mention "Fleur du mal", one of my favorite compositions. A reference to Baudelaire's poetry and to the concept of paradise lost, this is the kind of original idea that one can treasure.

FLEUR DU MAL

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GAIA

La semana pasada decidí visitar el Museo de Arte Contemporáneo (MAC). Desde que se inauguró este nuevo espacio cultural en Barranco he tenido la oportunidad de ver bastantes muestras aunque debo admitir que pocas me han parecido tan fascinantes como la actual “Fotografías 1984 - 2013” del artista estadounidense David LaChapelle. Habría que felicitar a Álvaro Roca Rey, director del museo, por concretar una iniciativa que se venía gestando desde hacía buen tiempo.

LaChapelle es un artista controversial, no apto para todo público. Y luego de observar sus extraordinarias fotografías resulta evidente por qué ha causado tanta polémica. LaChapelle es, ciertamente, un provocador. Subvierte, por ejemplo, la iconografía religiosa al sustraerla de su contexto clásico, reinterpretándola en clave postmoderna, no desprovista de cierto desparpajo y, desde luego, fuertes dosis de parodia.

DELUGE

Michael Jackson struggles againsts his inner demon /
Michael Jackson lucha contra su demonio interior

El diluvio universal, en manos del norteamericano, se convierte en la crisis del capitalismo. “Deluge” (obra de gran formato) nos muestra a asustados hombres y mujeres que intentan salvarse de la gran inundación. Las que definitivamente no se salvan son las grandes marcas: los logos de Starbucks, Burger King y Gucci aparecen destrozados y sumergidos bajo el agua, asimismo el Caesar's Palace, emblemático casino de Las Vegas, está totalmente destruido.

El artista también juega con otros arquetipos cristianos. El arcángel y Lucifer se transforman en Michael Jackson y en un lujurioso demonio. La Pietá no está protagonizada por Jesús y la virgen sino por Kurt Cobain y Courtney Love. Como discípulo de Andy Warhol, LaChapelle aprendió desde muy joven a aprovechar las referencias a la cultura pop, reinventándolas con astucia e ironía.

La Pietá with Courtney Love / La Pietá con Courtney Love

La muestra abarca impresionantes composiciones como “Gaia” (es decir Gea, el planeta Tierra) o “Fleur du mal” (en clara alusión a "Las flores del mal" de Baudelaire). También, desde luego, la irreverencia del artista se hace evidente en sus atípicos collages / reconstrucciones: las víctimas incluyen a Marilyn Monroe, Su Majestad la Reina Elizabeth II y Margaret Thatcher.

Otra magnífica sección incluye a actrices de Hollywood (Cameron Díaz, Drew Barrymore) supermodelos (Naomi Campbell) y cantantes (Eminem, Britney Spears, Whitney Houston). Pese a las curiosas exigencias del fotógrafo, los famosos parecieran someterse con gusto al lente de LaChapelle. 

La muestra permanecerá abierta al público hasta el próximo mes. Sin duda merece ser visitada.

Dónde: Avenida Grau 1511, Barranco.

Hasta: 12 de abril.

February comic books / cómics de febrero

“All good things must come to an end”, and in February, after 6 outstanding years, “The Unwritten” comes to an end. I’m glad to say I was there at the beginning, in July 2009, when I bought the first issue. I’ve been a fan of Carey’s series ever since. The last issue of “The Unwritten” is my favorite comic of the month. I also read the conclusion of “MPH”, Millar’s miniseries (and I’ll review it on April). The final chapter of Olympus in Moore’s “Miracleman” was absolutely brilliant. But of course after so many endings there are also new beginnings, in fact, the first issue of Morrison’s “Nameless” was surprisingly good. And now, without further ado, here are February comics as per solicitations:

MIRACLEMAN #15 (MR) 
(W)  The Original Writer (A/CA) John Totleben • The utterance of a single word has unleashed hell on earth. • Johnny Bates has let the Nemesis out. Kid Miracleman is loose. • Smokes rises over London. And nothing will ever be the same. • Miracleman faces Kid Miracleman in the genre-redefining climax of Book Three! • Including material originally presented in MIRACLEMAN (1985) #15, plus bonus content. Mature 

MPH #5 (OF 5) CVR B TOCCHINI 
(W) Mark Millar (A) Duncan Fegredo (CA) Greg Tocchini. Down to the last MPH pills, the gang finds their speed powers running on empty just as the Feds close in. Will they have enough juice to make it through a final showdown? And at last, we learn what makes the mysterious Mr. Springfield so dangerous. MILLAR & FEGREDO dish up an epic finale you'll never see coming! 

NAMELESS #1 (MR) 
(W) Grant Morrison (A/CA) Chris Burnham, Nathan Fairbairn An astronomer kills his family, then himself, leaving a cryptic warning. A Veiled Lady hunts her victims through human nightmares. An occult hustler known only as 'Nameless' is recruited by a consortium of billionaire futurists for a desperate mission. And the malevolent asteroid Xibalba spins closer on a collision course with Earth. But nothing is what it seems-a terrifying inhuman experiment is about to begin. Abandon all hope and experience ultimate horror in NAMELESS. 

my drawing / mi dibujo

STAR WARS #2 
(W) Jason Aaron (A/CA) John Cassaday. THE GREATEST SPACE ADVENTURE OF ALL TIME CONTINUES! • The Rebel assault on Cymoon 1 continues! • Luke Skywalker - cornered by Darth Vader! • Han, Leia, and the others - trapped! 

THE AUTUMNLANDS TOOTH & CLAW #4 (MR) 
(W) Kurt Busiek (A/CA) Ben Dewey. With the Great Champion away, the city is vulnerable to Goodfoot's machinations. 

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #12 (MR) (NOTE PRICE) 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. FINAL ISSUE 'And I awoke, and found me here...' Wilson Taylor delivers the apocalypse the only way he knows how: at his son Tom's expense. It's the end of the world as we know it. But there's no need to worry because it's just a story. Isn't it? Don't miss the extra-sized conclusion to the fan-favorite Vertigo series! 

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“Todo lo bueno debe terminar”, y en febrero, después de 6 soberbios años, “The Unwritten”  llega a su fin. Me alegra decir que estuve allí al principio, en julio de 2009, cuando compré el primer ejemplar. He sido fan del título de Carey desde entonces. El último número de “The Unwritten” es mi cómic favorito del mes. También leí la conclusión de “MPH”, la miniserie de Millar (que será reseñada en abril). El capítulo final de Olimpo, en el Miracleman de Moore fue realmente brillante. Pero, desde luego, después de tantos finales también hay nuevos comienzos, de hecho, el primer número de “Nameless” de Morrison fue sorprendentemente bueno. Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de febrero:

MIRACLEMAN #15 (MR)
MIRACLEMAN (1985) #15. Y material adicional.

MPH #5
Cuando las píldoras de MPH están por acabarse, la pandilla descubre que sus poderes han desaparecido y que los del FBI les pisan los talones. ¿Tendrán suficiente fuerza para una última fuga?  
NAMELESS #1 (MR)
Un astrónomo mata su familia, y luego a sí mismo, y deja una advertencia críptica. Una dama de velo caza a sus víctimas a través de las pesadillas. Un ocultista prostituto conocido sólo como Sin Nombre es reclutado por un consorcio de billonarios futuristas para una misión desesperada. Y el malévolo asteroide XIBALBA se acerca a un curso de colisión con la Tierra.

STAR WARS #2
El ataque de la Rebelión continúa. LUKE SKYWALKER es acorralado por DARTH VADER. HAN, LEIA, y los otros, están atrapados.

TOOTH & CLAW #4 (MR)
Con el Gran Campeón alejado, la ciudad es vulnerable. 

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #12 (MR)
“Y cuando desperté, me encontraba aquí”. Wilson Taylor desatará el apocalipsis como solamente él sabe hacerlo. A expensas de su hijo Tom. Es el fin del mundo tal como lo conocemos. Último número de la aclamada serie.

Punk Rock Jesus - Sean Murphy

I usually try to establish a certain balance here. I write about the heroes from Marvel and DC but I also write about independent publishers. The real trick, the way I see it, is not to lean too much on the big two (even though, admittedly, writing about well-known superheroes will always translate as a larger amount of readers).

In many ways, Sean Murphy’s Punk Rock Jesus is also a good example of equilibrium. The saga of a cloned Jesus Christ that ends up as an atheist renegade and a punk superstar was first conceived as an indictment of religious zealousness. It was an unrestrained attack against those who feed on dogma and suffer from intellectual starvation.

Nevertheless, it soon became clear that such an approach would be too unbalanced, too partial if you will. So slowly and very carefully, Sean Murphy untangled his earliest plot threads and reassembled them under one simple guideline: impartiality. So even if we get to see religious zealots and how harmful they are for society, we also get to see men and women who embrace spirituality and faith even though they reject the church. Perhaps, in an ideal world, there would be no religious intolerance, but we do not live in an ideal world. And in fact, the recent assassination of the Charlie Hebdo cartoonists reminds us of that all too well.

Sean Murphy needed several years to refine his early drafts. And it’s interesting to observe how he continued to make improvements even after the 5 issue miniseries was published by Vertigo (from September 2012 to January 2013). In 2012, of course, I read the genesis of Punk Rock Jesus (and I also reviewed it here). I was impressed by the first issue but, unfortunately, I was unable to get the other 4 issues. It would seems as if I have some sort of curse when it comes to Murphy (I only have a few issues of his “Joe the Barbarian” and “The Wake”, although I’m absolutely convinced that I will complete these collections in time).

Extraordinary composition by Sean Murphy / extraordinaria composición de Sean Murphy

The conception of Punk Rock Jesus combined the idea of cloning the son of god and selling the entire process to the world as a reality show. Much like in Peter Weir’s “The Truman Show”, millions of viewers would tune in daily to see the most famous person in the world. This time, however, fame would not be attached to an ordinary man but to a clone of Jesus Christ. Murphy had the brilliant idea to speculate how the world would react to such a situation. And indeed he created several religious factions that embark upon a holy war, some of them to destroy what they consider as a heresy, and others to defend what they believe to be the second coming of Jesus.

The traumatic past of Thomas McKael / el traumático pasado de Thomas McKael

A previous version in ink wash / versión preliminar en aguada

As the series progresses we feel as if we actually get to know the protagonists. We have Gwen Fairling, a virgin American girl who becomes the mother of Chris, the clone of Jesus; Thomas McKael, a fervent Catholic and a former IRA operative who is now the bodyguard of Gwen and Chris; Slate, the ambitious producer of the show, a man who cares only about ratings and profits; Sarah Epstein, a scientist who works for Slate only to have enough funds to finance her research to prevent global warming; Rebekah Epstein, Sarah’s daughter and Chris closest friend; and, finally, Chris, in the beginning a shy boy who obeys Slate’s orders and, later on, a rebellious teenager who fights against the greediest corporation of the US.

When I first saw Sean Murphy’s art in “Joe the Barbarian”, I immediately realized how talented he was. Graceful lines, pure dynamism and an exquisite sense of composition define Murphy’s style. It usually takes me a long time to become a fan of an artist. In the case of Murphy, it happened immediately. That’s why I’ve followed most of his recent output, and I’m glad I did, because I’ve enjoyed it tremendously. Instead of tracking down the single issues I decided to acquire the hardcover deluxe edition that Vertigo released a couple of months ago. It is a spectacular edition with at least 100 pages of bonus material. Amongst them, I found the original first pages of issue # 1. This is my favorite scene and I actually included 4 of these pages in my 2012 review. I was surprised to learn that this was also Murphy’s preferred sequence. And in fact he had drawn an earlier version using ink washes.  

I truly believe Sean Murphy is the best artist of my generation (after all, he’s only 4 years older than me) and also one of the bravest. In 2003, as Murphy explains in the prologue, he was living inside a dumpster in Los Angeles. And that was the moment when he understood he had to write his own stories. Because sometimes being a penciler / inker is not enough, even less so when you only get a page rate for your work and nothing else. For Murphy, hitting rock bottom and not having enough money to pay the rent was a wakeup call. And the result was Punk Rock Jesus, his magnum opus, an extraordinary example of his artistic and writing abilities. 
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Usualmente intento mantener el equilibrio. Escribo sobre los héroes de Marvel y DC pero también sobre las editoriales independientes. El verdadero truco, tal como le veo, es no apoyarse demasiado en Marvel y DC (aunque, ciertamente, escribir sobre superhéroes tan conocidos siempre dará como resultado una mayor cantidad de lectores).

Thomas McKael, the bodyguard / Thomas McKael, el guardaespaldas

En cierto modo, Punk Rock Jesus de Sean Murphy es también un buen ejemplo de equilibrio. La saga de un Jesucristo clonado que termina siendo un ateo renegado y una súper estrella punk fue concebida inicialmente como una crítica al fanatismo religioso. Era un ataque sin restricciones en contra de aquellos que se alimentan del dogma y se mueren de hambre intelectualmente.

No obstante, era evidente que este enfoque era poco balanceado, demasiado parcializado. Así que lenta y cuidadosamente, Sean Murphy desarmó la trama argumental y la re-ensambló bajo una simple premisa: la imparcialidad. Así que incluso si es que llegamos a ver a fanáticos religiosos y lo peligrosos que son para la sociedad, también vemos hombres y mujeres que aceptan la espiritualidad y la fe aunque rechacen a la iglesia. Tal vez, en un mundo ideal, no existiría  intolerancia religiosa, pero no vivimos en un mundo ideal. Y de hecho, el reciente asesinato de los caricaturistas de "Charlie Hebdo" nos lo recuerda.

Fueron necesarios varios años para que Sean Murphy refinara sus primeros borradores. Y es interesante observar cómo siguió añadiendo mejoras incluso después de que la miniserie de 5 ejemplares fuese publicada por Vertigo (de setiembre del 2012 a enero del 2013). En el 2012, por supuesto, leí la génesis de Punk Rock Jesus (y escribí una reseña aquí). El primer número me impresionó pero, desafortunadamente, no pude conseguir los otros 4. Parecería que tengo muy mala suerte cuando se trata de Murphy (sólo tengo un par de número de su “Joe the Barbarian” y “The Wake”, aunque estoy absolutamente convencido de poder completar estas colecciones algún día).

Chris is angry after his mother is fired from the show / Chris se enfurece luego de que su madre es despedida del show

La concepción de Punk Rock Jesus combinaba la idea de clonar al hijo de dios y vender todo este proceso al mundo mediante un reality show. Al igual que en “The Truman Show” de Peter Weir, millones de espectadores verían a diario a la persona más famosa del mundo. Esta vez, sin embargo, la fama no estaría depositada en un hombre ordinario sino en el clon de Jesús. Murphy tuvo la brillante idea de especular de qué manera el mundo reaccionaría ante semejante situación. Y de hecho creó varias facciones religiosas que participan en una guerra santa, algunas para destruir aquello que consideran una herejía, y otras para defender lo que creen que es el segundo advenimiento de Jesucristo.
 

Rebekah helps Chris / Rebekah ayuda a Chris

Conforme avanza la serie, llegamos a conocer a fondo a los protagonistas. Tenemos a Gwen Fairling, una chica virgen estadounidense que se convierte en la madre de Chris, el clon de Jesús; Thomas McKael, católico ferviente y ex-agente del IRA, actualmente guardaespaldas de Gwen y Chris; Slate, el ambicioso productor del show, un hombre al que sólo le preocupan los índices de audiencia y las utilidades; Sarah Epstein, una científica que trabaja para Slate con el fin de obtener financiamiento para las investigaciones que buscan prevenir el calentamiento global; Rebekah Epstein, la hija de Sarah y la mejor amiga de Chris; y, finalmente, Chris, al inicio un niño tímido que obedece las órdenes de Slate y, más tarde, un adolescente rebelde que pelea contra la empresa más codiciosa de los Estados Unidos.

Cuando vi el arte de Sean Murphy por primera vez en “Joe the Barbarian”, inmediatamente me di cuenta de lo talentoso que era. Trazos llenos de gracia, dinamismo puro y un exquisito sentido de la composición definen el estilo de Murphy. Usualmente me toma mucho tiempo quedar así de encantado con un artista. En el caso de Murphy, me volví un fan rápidamente. Es por eso que he seguido la mayor parte de sus proyectos recientes, y me alegra haberlo hecho porque he disfrutado tremendamente con su arte. En vez de buscar los números sueltos decidí adquirir la edición tapa dura de lujo que editó Vertigo hace un par de meses. Es una edición espectacular con por lo menos 100 páginas de material adicional. Por ejemplo, las primeras páginas originales del número 1. Esta es mi escena favorita y de hecho incluí 4 de estas páginas en mi reseña del 2012. Me sorprendió comprobar que esta también era la secuencia predilecta de Murphy. Y de hecho él había dibujado una versión anterior usando la técnica de la aguada. 

Chris as a punk superstar / Chris es una súper estrella punk

Realmente creo que Sean Murphy es el mejor artista de mi generación (por cierto, él es 4 años mayor que yo) y también uno de los más valientes. En el 2003, tal como Murphy explica en el prólogo, él estaba viviendo en el interior de un contenedor de basura en Los Ángeles. Y ese fue el momento en el que entendió que tenía que escribir sus propias historias. Porque a veces ser un dibujante a lápiz o un entintador no es suficiente, mucho menos cuando sólo se recibe una tarifa por página realizada y nada más. Para Murphy, tocar fondo y no tener suficiente dinero para pagar el alquiler fue una llamada de alerta. Y el resultado fue "Punk Rock Jesus", su magnum opus, un extraordinario ejemplo de sus habilidades como escritor y como artista.

Miracleman # 13 - Alan Moore & John Totleben

In the future, Earth is a technological paradise. A fast-paced life, a frenetic rhythm overpowers the mind, but not the soul of the human race. In the future, velocity is what matters the most. Ideas are more important than factories. Money is more of an abstract concept than it ever was before. It’s a strange new world, very much in need of new gods. Miracleman is the god of tomorrow.  

“Hermes” (originally published in Miracleman # 13, November 1987) begins with a meditative Miracleman, comfortably settled into his palace, into his mount Olympus. So much has changed that if Hermes were still alive, his winged sandals would prove to be slow compared to the mindboggling velocity of progress. It’s time for faster deities, it’s time for Miracleman.

However, in the past Miracleman has yet to discover his destiny, as he’s prompted to visit the Qys homeworld, along with Miraclewoman. In the pages of this chapter, Alan Moore develops dozens of extraordinarily imaginative ideas. Moore doesn’t simply send his characters into an alien world, he creates that world, making it real, completely strange and abnormal to us, giving a nuanced description of the customs and culture traditions of an intelligent race that has nothing to do with humankind. 

The parliament of the Kingqueen of the Qys is a brilliant sequence. A remarkable example of creativity. Both male and female, the ruler of the Qys is a king-queen that is treated as hir majesty (a combination of his and her). The Kingqueen reunites a diplomatic envoy of the Warpsmiths with Miracleman and Miraclewoman. There is reason for concern amongst these two rival species: Miracleman’s offspring, Winter, has a superior mind. Even as a baby, she has a brain so powerful that suddenly Earth, a primitive and forgotten planet, is brought to the attention of this intergalactic council. 

Miracleman rests in Olympus / Miracleman decansa en el Olimpo

Miracleman and Miraclewoman do everything they can to assure that Earth will remain neutral in regards to the millenary war between the Qys and the Warpsmiths. In the end Miraclewoman proposes a very interesting alternative to war. For her, the encounter between two alien races can be “thanatic and destructive, or erotic and creative”. In short, instead of a confrontation in the battlefield she urges the Qys and the Warpsmiths to consider another possibility for reconciliation: having sex.

When Miracleman returns to Earth, he tries to tell Liz what he has witnessed. But Liz has a nervous breakdown. It’s all too much for her. She can’t deal with this situation. She can’t deal with everything that has happened in her life in recent months. She leaves, promising to return after she has recovered from the shock. It’s then and only then that Winter, still a baby, talks to his father with a cold and very logical reasoning. “Sweet Winter. Glorious child. You were beyond me even then, and in that moment that you spoke I knew what parents rarely learn until their babes are almost grown: I knew you were not owned. I knew you were not mine, and in that moment you were gone”, utters Miracleman.

Kingqueen of the Qys / Reyreina de los Qys

I have explained before how fascinated I’ve felt with Moore’s imagination. But I must also say that none of those ideas would have become tangible if not for John Totleben’s magnificent art. The pages of “Hermes” are rich in details, they are truly an exquisite visual feast. The extraterrestrial flora that resembles human components is portrayed with undeniable delicacy. Totleben also has a unique vision of the Qys homeworld, and hir majesty, the Kingqueen is also unforgettable. The design of the parliament and the way Totleben plays with the incommensurable mass of the Kingqueen are a demonstration of his unparalleled artistic skills. His original cover is also beautiful, it balances the majestic presence of Miracleman with the eeriness and peacefulness of a fantastic garden.  
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Totleben's introspective Miracleman / Introspectivo Miracleman de Totleben

En el futuro, la Tierra es un paraíso tecnológico. Un ritmo veloz y frenético abruma la mente pero no el alma de la raza humana. En el futuro, la velocidad es lo que más importa. Las ideas son más importantes que las fábricas. El dinero es un concepto más abstracto que nunca. Es un mundo extraño, que clama nuevos dioses. Miracleman es el dios del mañana.

“Hermes” (publicado originalmente en Miracleman # 13, noviembre de 1987) empieza con un Miracleman meditabundo, cómodamente instalado en su palacio, en su monte Olimpo. Tantas cosas han cambiado que si Hermes aún estuviese vivo, sus sandalias aladas serían lentas en comparación a la increíble velocidad del progreso. Llegó la hora de las deidades más veloces, la hora de Miracleman.

Sin embargo, en el pasado, Miracleman todavía tiene que descubrir su destino durante una visita al mundo hogar de los Qys, junto con Miraclewoman. En las páginas de este capítulo, Alan Moore desarrolla docenas de ideas extraordinariamente imaginativas. Moore no nos dice simplemente que este es un mundo alienígena, él crea ese mundo haciéndolo real, convirtiéndolo en algo extraño y anormal para nosotros, dándonos una descripción minuciosa de las costumbres y tradiciones culturales de una raza inteligente que no tiene nada en común con la humanidad. 

El parlamento del Reyreina de los Qys es una secuencia brillante. Un notable ejemplo de creatividad. Macho y hembra, quien gobierna a los Qys es un rey-reina tratado como el/la majestad. El Reyreina reúne a los representantes diplomáticos de los Warpsmiths con Miracleman y Miraclewoman. Hay algo que preocupa a estas dos especies rivales: la hija de Miracleman, Winter, tiene una mente superior. Incluso como una bebé, tiene un cerebro tan poderoso que repentinamente la Tierra, una planeta primitivo y olvidado, llama la atención de este consejo intergaláctico.

Original cover by Totleben / portada original de Totleben

Miracleman y Miraclewoman hacen todo lo posible para asegurar que la Tierra permanecerá neutral frente a la milenaria guerra entre los Qys y los Warpsmiths. Al final Miraclewoman propone una alternativa muy interesante. Para ella, el encuentro entre las dos razas alienígenas puede ser “tanático y destructivo, o erótico y creativo”. En breve, en vez de una confrontación en el campo de batalla ella les pide a los Qys y los Warpsmiths que consideren otra posibilidad de reconciliación: el sexo.

Cuando Miracleman regresa a la Tierra, intenta contarle a Liz lo que ha visto. Pero Liz tiene una crisis nerviosa. Todo esto es demasiado para ella, y no puede lidiar con lo que ha pasado en su vida en los meses recientes. Ella se va, y promete regresar después de haberse recuperado del shock. Es entonces cuando Winter, apenas una bebé, habla con su padre con un razonamiento muy frío y lógico. “Dulce Winter. Niña gloriosa. Incluso entonces estabas más allá de mí, y en ese momento en el que hablaste supe que los padres rara vez entienden que sus bebés ya han crecido: supe que no le pertenecías a nadie. Supe que no eras mía, y en ese momento ya te habías ido”, pronuncia Miracleman.

He explicado antes lo mucho que me fascina la imaginación de Moore. Pero también debo decir que ninguna de estas ideas sería tangible si no fuese por el magnífico arte de John Totleben. Las páginas de “Hermes” son ricas en detalles, realmente son un exquisito festín visual. La flora extraterrestre que se asemeja a componentes humanos es retratada con una delicadeza innegable. Totleben también nos da una visión única del mundo hogar de los Qys, y el/la majestad, el Reyreina también es inolvidable. El diseño del parlamento y el modo en el que Totleben maneja la inconmensurable masa del Reyreina son una demostración de sus incomparables habilidades artísticas. Su portada original también es preciosa, equilibra la presencia majestuosa de Miracleman con el tétrico y pacífico jardín. 

February Films / películas de febrero

Is there a better way to celebrate the month of the Oscars than watching the Academy’s favorite? Birdman: or (the Unexpected Virtue of Ignorance) (2014), is a remarkable cinematographic achievement. With long takes and uninterrupted sequences, Alejandro González Iñárritu transports us into the effervescent interior of a theatre and inside the exscinded mind of Michael Keaton, a washed up celebrity known for his role as Birdman (a parody of Keaton’s role as Batman). Realistic and yet fantastic at the same time, Birdman is an unforgettable story about fame and the noble pursuit of acting. The script is witty, philosophically relevant and hilarious. Keaton is outstanding; and performances by Edward Norton, Naomi Watts and Emma Stone are absolutely great. 

Damien Chazelle’s Whiplash (2014) is a captivating chronicle about dreams, goals and frustration. Miles Teller is a gifted drummer and an insecure kid. Challenged by prestigious musician J.K. Simmons, his resilience is put to the limit. Simmons is the most exigent and strict professor one could possibly imagine, and soon the confrontation between master and pupil becomes inevitable. Pushed to the limit, the student will reconsider his life goals. This is a superb drama with amazing acting; and the ending is brilliant.

Written and directed by Woody Allen, Magic in the Moonlight (2014) is a sweet and yet cynical comedy about love and magic. Colin Firth, an expert magician, pretends to unmask Emma Stone, a medium admired by the wealthiest families in England. With humor and wonderful dialogues, Woody Allen reminds us of the uncertainty of life and the unpredictability of the future. As a fan of the director, I really loved this one.

Matthew Vaughn’s Kingsman: The Secret Service (2014) is an adaptation of the comic book series by Mark Millar (which you can find here). Colin Firth is the seasoned and elegant spy who takes under his wing the young and unrefined Taron Egerton. A homage to old James Bond movies and a celebration of quirkiness, Kingsman is simply put one of the best action productions I’ve seen in a long time. I really recommend it.

Based on Nick Hornby’s novel, A Long Way Down (2014) is an uninspired adaptation. Pierce Brosnan, Toni Collette, Imogen Poots and Aaron Paul try to commit suicide but in the end find a new meaning for life. 

Evan Goldberg and Seth Rogen write and direct This is the End (2013). I never thought I would have so much fun with a story about the apocalypse and a group of Hollywood actors trapped inside James Franco’s house. Jay Baruchel and Seth Rogen must figure out how to survive while making us laugh with over the top vulgar jokes. 

Niall MacCormick’s Albatross (2011) is a splendid exploration of everyday life in a small English town. Felicity Jones and Jessica Brown Findlay become close friends, but forbidden affairs with older married men and other tragicomic incidents will affect their friendship. The cast includes Harry Treadaway.  

James Cameron’s Avatar (2009) is an interesting metaphor about corporative greed and the risks of colonization. However, Avatar’s important message about ecology and respect for other cultures is overshadowed by the director’s obsession with CGI. Visually spectacular but poorly written.

Love in the Time of Cholera (2007) is Mike Newell’s version of Gabriel García Márquez’s classic novel. The book is a masterpiece but this is just a mediocre adaptation. Not even Javier Bardem makes this worthwhile.

French director Isabel Coixet combines tragedy and hope in the impressive My Life Without Me (2003). Sarah Polley works as a cleaning lady to support his unemployed husband (Scott Speedman), until she finds out she has cancer. Trying to make the best out of her last days, she will be forced to reexamine her existence.

I’m a huge fan of Gus Van Sant, and although Finding Forrester (2000) is one of his most conventional projects, it’s still a lucid analysis about the difficulties every writer must face. Sean Connery mentors Rob Brown, a high school student with a gift for prose. The cast includes the talented Michael Pitt.

James Ivory is another exceptional filmmaker. Maurice (1987) takes place in Edwardian England, and focuses on the private lives of two young Cambridge students: James Wilby and Hugh Grant. As they become close friends, they end up falling in love. But homosexuality is a crime punished by the British law, and not even this couple of rich heirs can overcome the strict rules of society. Marvelously evocative and deeply emotive, this is a must see.

The War Boys (2009) tackles on the difficult subject of illegal immigration while establishing a parallel between the outlaw condition and the secrecy adopted by Brian J. Smith and Benjamin Walker, who must hide their homosexual encounters at all costs. It has some good moments but the final scene is disappointing.

V/H/S (2012) is an original anthology of short horror films centered on video tapes. Although at points it may look as a low budget production, I think the directors exploit all the filmic resources at their disposal. Every segment has its own unique characteristics, but they all share the same trait: they’re full of suspense.

Jaume Balagueró and Paco Plaza directed [REC] (2007), easily the best Spanish take on the zombie genre. Manuela Velasco is a TV journalist trapped in an old building in Madrid. A feeling of claustrophobia and despair define [REC]. This horror saga kept me at the edge of my seat. Can’t wait to see the sequels.

Finally, from Germany comes Die Zärtlichkeit der Wölfe (1973), directed by Ulli Lommel and starred by Kurt Raab. Based on real life events, this is a more brutal and visceral approach to horror. Lommel recreates the last days of the Butcher of Hanover (Fritz Haarmann), a serial killer who used to rape his victims (young boys and male teenagers) and cut them to pieces, selling the meat in the black market. In 1925 he was convicted for killing 27 teens, although it is suspected he had been involved in over 100 homicides. 
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La mejor manera de celebrar el mes de los Oscar era viendo la favorita de la Academia. "Birdman: or (the Unexpected Virtue of Ignorance)" (2014) es un notable logro cinematográfico. Con tomas largas y secuencias ininterrumpidas, Alejandro González Iñárritu nos transporta al efervescente interior de un teatro y a la mente escindida de Michael Keaton, un actor famoso pero desprestigiado, conocido por su papel en Birdman (una parodia del rol de Keaton como Batman). Al mismo tiempo realista y fantástica, Birdman es una inolvidable historia sobre la fama y la noble tarea de la actuación. El guión es inteligente, filosóficamente relevante y lleno de humor. Las actuaciones de Keaton, Edward Norton, Naomi Watts y Emma Stone son sobresalientes. 

"Whiplash" (2014), de Damien Chazelle, es una cautivadora crónica sobre los sueños, las metas y la frustración. Miles Teller es un talentoso baterista y también un chiquillo inseguro. Retado por el prestigioso músico J.K. Simmons, su resistencia es puesta al límite. Simmons es el profesor más exigente y estricto que uno podría imaginar, y rápidamente la confrontación entre maestro y pupilo se hace inevitable. Empujado hasta el límite, el estudiante reconsiderará sus objetivos. Este es un drama soberbio con asombrosas actuaciones y un final brillante.

Escrita y dirigida por Woody Allen, "Magic in the Moonlight" (2014) es una comedia dulce aunque también cínica sobre el amor y la magia. Colin Firth, un mago experto, pretende desenmascarar a Emma Stone, una médium admirada por las familias más acaudaladas de Inglaterra. Con humorísticos y maravillosos diálogos, Woody Allen nos recuerda la incertidumbre de la vida y lo impredecible que es el futuro. Quedé encantado con "Magic in the Moonlight".

"Kingsman: The Secret Service" (2014), de Matthew Vaughn, es una adaptación del cómic escrito por Mark Millar (como pueden ver aquí). Colin Firth es el veterano y elegante espía que recluta al joven y poco refinado Taron Egerton. Un homenaje a las viejas cintas de James Bond y una celebración de la excentricidad, “Kingsman” es ciertamente una de las mejores producciones de acción que he visto en mucho tiempo. Realmente la recomiendo.

Basada en la novela de Nick Hornby, "A Long Way Down" (2014) es una adaptación insípida. Pierce Brosnan, Toni Collette, Imogen Poots y Aaron Paul intentan suicidarse pero al final le dan un nuevo significado a sus vidas.

Evan Goldberg y Seth Rogen escriben y dirigen "This is the End" (2013). Nunca pensé que me divertiría tanto con una historia sobre el apocalipsis y un grupo de actores de Hollywood atrapados en la casa de James Franco. Jay Baruchel y Seth Rogen deben sobrevivir a toda costa mientras nos hacen reír con bromas llenas de vulgaridad. 

"Albatross" (2011), de Niall MacCormick, es una espléndida exploración de la vida cotidiana en un pueblito inglés. Felicity Jones y Jessica Brown Findlay se vuelven buenas amigas, pero romances prohibidos con hombres mayores y casados y otros incidentes tragicómicos afectarán su amistad. El elenco incluye a Harry Treadaway.  

"Avatar" (2009), de James Cameron, es una interesante metáfora sobre la codicia de las corporaciones y los riesgos de la colonización. Sin embargo, el importante mensaje de Avatar en aras de la ecología el y respeto por otras culturas es eclipsado por la obsesión del director por los efectos especiales. Espectacularidad visual y un argumento un tanto pobre.

"Love in the Time of Cholera" (2007) es la versión de Mike Newell de la clásica novela de Gabriel García Márquez. El libro es una obra maestra pero esta es una adaptación mediocre. Ni siquiera Javier Bardem hace que valga la pena.

La directora francesa Isabel Coixet combina la tragedia y la esperanza en la impresionante "My Life Without Me" (2003). Sarah Polley trabaja haciendo limpieza y mantiene a su marido desempleado (Scott Speedman), hasta que descubre que tiene cáncer. Al intentar aprovechar al máximo sus últimos días, se verá obligada a reexaminar su existencia.

Soy un gran fan de Gus Van Sant, y aunque "Finding Forrester" (2000) es uno de sus proyectos más convencionales, sigue siendo un lúcido análisis de las dificultades que todo escritor debe enfrentar. Sean Connery es el mentor de Rob Brown, una estudiante de secundaria con un don para la prosa. El elenco incluye al talentoso Michael Pitt.

James Ivory es otro cineasta excepcional. "Maurice" (1987) transcurre en la Inglaterra del rey Edward, y se enfoca en las vidas privadas de dos jóvenes estudiantes de Cambridge: James Wilby y Hugh Grant. Luego de trabar amistad, terminan enamorándose. Pero la homosexualidad es un crimen castigado por la ley británica, y ni siquiera esta pareja de ricos herederos podrá superar las estrictas reglas de la sociedad. "Maurice" es maravillosamente evocadora y profundamente emotiva.

"The War Boys" (2009) aborda el difícil tema de la inmigración ilegal a la vez que establece un paralelo entre lo ilícito y el secreto asumido por Brian J. Smith y Benjamin Walker, quienes deben ocultar su condición homosexual. Tiene algunos buenos momentos pero la escena final es decepcionante.

my sketch + preliminary pencils / mi boceto + lápices preliminares

"V/H/S" (2012) es una original antología de cortometrajes de terror que se centran en cintas de video. Aunque por momentos podría parecer una producción de bajo presupuesto, creo que los directores le sacan el jugo a todos los recursos fílmicos a su disposición. Cada segmento tiene sus propias características, pero hay algo que los une: todos están llenos de suspenso.

Jaume Balagueró y Paco Plaza dirigen "[REC]" (2007), quizás la mejor película española del género zombi. Manuela Velasco es una reportera de televisión atrapada en un viejo edificio de Madrid. La sensación de claustrofobia y desesperación definen "[REC]". Esta saga de horror me mantuvo en vilo. Estoy impaciente por ver las secuelas.

Finalmente, de Alemania llega "Die Zärtlichkeit der Wölfe" (1973), dirigida por Ulli Lommel y protagonizada por Kurt Raab. Basada en hechos de la vida real, esta es una aproximación al terror más brutal y visceral. Lommel recrea los últimos días del Carnicero de Hanover (Fritz Haarmann), un asesino en serie que solía violar a sus víctimas (adolescentes varones) y despedazarlos para vender la carne en el mercado negro. En 1925 fue condenado por asesinar a 27 jóvenes, aunque se sospecha que estuvo involucrado en más de 100 homicidios.