Miracleman # 12 - Alan Moore & John Totleben

“As Zeus loved mortal women in the form of golden sparks, we know humans in a shower of phosphor-dots. As objects of mankind’s desire, both spiritual and carnal, countless solitary climaxes are reached each night, their feverish devotions, eyes clenched tight, a catechism of gasps”, whispers Miracleman in 1987. He is more than a superman, he is a god. And as he seats in his throne on Olympus, in the same way Zeus did, he wonders what he can do to reeducate humanity.

Education videos seem to be the most practical way to modify the behavior of men, to teach them “a new chromatic scale of passion and delights”. The videos are about tantric sex, about ecstasy. Millions of men watch them and masturbate. In Olympus, thousands of screens show the masturbators and their expressions of joy. As Jacques Lacan suggested once “masturbation is the joy of the idiot” but, ultimately, sometimes is the only available joy.

Back in 1982, Miraclewoman confesses the terrible secrets of her past. She spent years in a state of suspended animation, just like Miracleman and his two sidekicks. The difference, however, is that while she was motionless and defenseless, she was raped hundreds of times by Gargunza. For her, Gargunza’s sinful acts are a masturbatory waste of time. It doesn’t matter how many times he forced her body, he never had access to her real self. Miraclewoman sees Gargunza as a ridiculous man, much more moronic than the masturbating idiot Lacan refers to.
 

Onanism and voyeurism in 1987 / onanismo y voyeurismo en 1987

In a very clever way, Alan Moore structures “Aphrodite” (originally published in Miracleman # 12, September 1987) around the notion of self-gratification, of lonely and hidden pleasures. Miraclewoman remembers how impressed Kid Miracleman (Johnny Bates) was when he first laid eyes on her. Of course, in the present, a teenager Johnny Bates is constantly bullied by kids who accuse him of being a wanker. They come up with a nickname for him, a crass game of words: Master Bates, id est, ‘masturbates’. Johnny Bates suffers under the fists of the bullies, but he refuses to pronounce the word that could turn him into a superhuman.

But there is another unconfessed truth from the past. Dickie Dauntless, AKA Young Miracleman, had eyes only for his mentor. Miraclewoman explains how Miracleman was “blind to signs that seemed so obvious to me”, and affirms “he loved you… and you didn’t know”. This is one of the most shocking reveals and also one of the most profound modifications to the traditional and conservative concepts from the 50s, when Miracleman was created. A closeted homosexual, Young Miracleman was condemned to a life of frustration and repressed sexuality.

Once again, John Totleben’s talent shines through. His pages show an impressive attention to details; they are the product of a very imaginative mind. The scene from 1987, that shows a man practicing onanism while he watches a videotape of tantric sex is subtle and at the same time slightly erotic. In a subsequent page, Totleben finds the way to portray the rape of Miraclewoman without exploiting the explicitness of the act. The first meeting between Miraclewoman and Miracleman is bright, luminous, full of life and gracefulness. Nevertheless, one of my favorite pages is the one that shows Johnny Bates being punched in the stomach by three abusive kids. The setting is dark, dirty, depressing even, which only reinforces the psychotic aspects that lurk inside Bates mind. With carefully rendered lines and an amazing level of expressiveness, this is the kind of art that one could never forget.   

The secret past of Miraclewoman / el pasado secreto de Miraclewoman 

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Young Miracleman was secretly in love with Miracleman /
Young Miracleman estaba secretamente enamorado de Miracleman 

“Tal como Zeus amó a las mujeres mortales en la forma de gotas doradas, nosotros conocemos a los humanos en una lluvia de puntos fosfóricos. Objetos de deseo de la humanidad, tanto espiritual como carnal, incontables clímax son alcanzados cada noche, sus fervientes devociones, los ojos cerrados fuertemente, un catequismo de jadeos”, susurra Miracleman en 1987. Él es más que un superhombre, es un dios. Y mientras se sienta en el trono del Olimpo, al igual que Zeus, se pregunta qué puede hacer para reeducar a la humanidad.

Videos educativos parecen ser la forma más práctica de modificar la conducta de los hombres, y enseñarles “una nueva escala cromática de pasión y deleites”. Los videos son de sexo tántrico y éxtasis. Millones de hombres los ven y se masturban. En el Olimpo, miles de pantallas muestras a los masturbadores y sus expresiones de goce. Como sugirió Jacques Lacan alguna vez “la masturbación es el goce del idiota” pero, en última instancia, a veces es el único goce disponible. 

En 1982, Miraclewoman confiesa los terribles secretos de su pasado. Ella pasó años en animación suspendida, al igual que Miracleman y sus dos jóvenes aliados. La diferencia, sin embargo, es que mientras ella estaba inmóvil e indefensa, fue violada cientos de veces por Gargunza. Según ella, la pecaminosa conducta de Gargunza es una pérdida de tiempo masturbatoria. No importa cuántas veces forzara el cuerpo de Miraclewoman, él nunca tuvo acceso a su mente. Ella ve a Gargunza como un hombrecillo ridículo, mucho más lamentable que el idiota masturbador al que Lacan hacía referencia.

Johnny Bates: victim of the bullies / Johnny Bates: víctima de los abusivos 

Original cover by Totleben / portada original de Totleben

Astutamente, Alan Moore estructura “Afrodita” (originalmente publicado en Miracleman # 12, setiembre de 1987) alrededor de la noción de la auto-gratificación, de los placeres ocultos y solitarios. Miraclewoman recuerda lo impresionado que estaba Kid Miracleman (Johnny Bates) cuando recién se conocieron. Por supuesto, en el presente, un Johnny Bates adolescente es la víctima de un grupo de abusivos chiquillos que lo acusan de ser un 'pajero'. Ellos inventan un apodo, un vulgar juego de palabras: Amo ('Master') Bates, es decir, ‘masturba’ en inglés. Johnny Bates sufre cuando es golpeado por estos matoncitos, pero se rehúsa a pronunciar la palabra que podría convertirlo en un superhumano.

Pero hay otra verdad no confesada sobre el pasado. Dickie Dauntless, también conocido como Young Miracleman, tenía ojos sólo para su mentor. Miraclewoman explica cómo Miracleman era “ciego a las señales que a mí me parecían tan obvias”, y afirma que “él te amaba… y tú no lo sabías”. Esta es una de las más impactantes revelaciones y también una de las modificaciones más profundas a los tradicionales y conservadores conceptos de los 50s, cuando Miracleman fue creado. Un homosexual en el closet, Young Miracleman estaba condenado a una vida de frustración y sexualidad reprimida.

Una vez más, el talento de John Totleben vuelve a brillar. Sus páginas muestras una impresionante atención por los detalles; son el producto de una mente muy imaginativa. La escena de 1987, que muestra a un hombre practicando el onanismo mientras ve un video de sexo tántrico es sutil y al mismo tiempo con una ligera carga erótica. En otra página, Totleben encuentra el modo de retratar la violación de Miraclewoman sin explotar el lado explícito del acto. El primer encuentro entre Miraclewoman y Miracleman es brillante, luminoso, lleno de vida y gracia. No obstante, una de mis páginas favoritas es la que muestra a Johnny Bates mientras es golpeado en el abdomen por tres chavales abusivos. El escenario es oscuro, sucio, incluso deprimente, lo que refuerza los aspectos psicóticos que se esconden en la mente de Bates. Con líneas cuidadosamente trazadas y un asombroso nivel de expresividad, este es el tipo de arte que uno nunca podría olvidar.

The New Teen Titans # 3, 4 & 5 - Marv Wolfman & George Pérez

If there is one thing that I admire about comic book creators from earlier decades, is their impressive ability to come up with new characters, both heroes and villains, almost on a monthly basis. Sure, sometimes in their hastiness they would come up with less than stellar ideas, but that doesn’t diminish their merit in the least. They were still in the frontline, month after month, churning out new concepts to surprise and delight their readers. That, in my opinion, deserves a round of applause.  

Marv Wolfman is one those ‘old school’ authors, who did as much as he could to introduce new elements in the Titans saga. “The Fearsome Five!” (published in The New Teen Titans # 3, January 1981) reunites for the first time newcomers such as Mammoth, Shimmer, Gizmo and Psimon with the famous supervillain Doctor Light. These five dangerous villains fight against the New Teen Titan; the spectacular battle sequences, courtesy of artist extraordinaire George Pérez, are an example of full-fledged action, pure dynamism and movement, and above all, composition and visual harmony.

Although the confrontation between heroes and villains is entertaining, my favorite moment takes place in Wonder Girl’s apartment, where the heroic teenagers are simply hanging out, relaxing after a long day (even Robin is slightly undressed). Surrounded by her dearest friends, Starfire explains how her father, king of Tamaran, allowed her to be a bargaining chip while negotiating with the Citadel, an evil intergalactic empire. Wolfman explains it better in his introduction: “Starfire was an alien princess whose weak-willed father, Myand’r (meander) sold her into slavery in order to save his planet from destruction”. Finally, the Titans visit their headquarters for the first time: the Titans Tower, a building shaped like a giant ‘T’ that will become their second home for many years to come.   

In “Against All Friends!” (The New Teen Titans # 4, February 1981), the spotlight is on Raven and her mysterious relationship with Trigon, a demon that has conquered an entire universe and plans to do the same with ours. “Raven’s mother was an Earth woman raped by an interdimensional demon”. After being defeated by the Fearsome Five, the Titans have been brainwashed by Psimon, a villain with psychic abilities. In this state of mental confusion they attack the Justice League of America (Batman, Wonder Woman, Hawkman, Green Lantern, Zatanna and the Atom).

A moment of relaxation for the young heroes / un momento de relajo para los jóvenes héroes

The Fearsome Five / los Cinco Fatales

Even if the Titans are a group of untrained teenagers, they’re still powerful enough to trounce the League. The greatest moment of the battle takes place between Batman and Robin. Having trained his ward for years, the Dark Knight immediately notices that someone is mind-controlling the Teen Wonder. “You’re being used”, says Batman. And Robin replies with a phrase that would ignite all comic book message boards, had it been printed today: “No way, Batman. Nobody is using me anymore -- Including you!”. 

Of course, far be it from me to ascertain that there is a certain sexual connotation as the teenager accuses his adult mentor of “using” him. So let’s just pay attention to Wolfman’s interpretation: “The Titans’ origins all stemmed from parent/child differences. The theme of the Titans began and remained young versus old. Son and daughter versus father and mother. These universal conflicts, understood by all teens as they grow up and separate from their parents, could be revisited time and time again”.

In this issue, George Pérez does a splendid work designing Azarath and Trigon. In fact, all of Pérez’s designs had been amazing starting from issue # 1. “To say his designs were absolutely spot-on perfect would be to diminish his accomplishment […] There is no better artist partner in comics than George”.

Nevertheless, due to time constraints, “Trigon Lives!” could not be illustrated by Pérez. To replace him, editor Len Wein asked longtime collaborator Curt Swan to be the guest penciller. Perhaps inspired by Pérez’s spectacular work, Swan did a much better job here than in the pages of other DC titles he had been working on at the time. In this issue, the Titans defeat Goronn, the herald of Trigon. However, against the immeasurable power of Trigon, there is not much they can do. In the end, Raven decides to sacrifice her freedom thus returning with Trigon to the universe he has already conquered.
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Was Robin really "used" by Batman? (panel 4)
 / ¿Robin fue realmente "usado" por Batman? (viñeta 4)

Si hay algo que admiro de los creadores de cómics de décadas anteriores, es su impresionante habilidad para desarrollar personajes nuevos, tanto héroes y villanos, casi a un ritmo mensual. Seguramente, algunas veces, con tanto apresuramiento, ellos tenían ideas no tan brillantes, pero eso no disminuye su mérito en lo más mínimo. De todos modos, estaban en la primera fila, mes tras mes, ensamblando nuevos conceptos para sorprender y deleitar a los lectores. Eso, en mi opinión, merece una ronda de aplausos. 

Marv Wolfman es uno de estos autores de la ‘vieja escuela’, quien hizo tanto como pudo para introducir elementos novedosos en la saga de los Titanes. “¡Los Cinco Fatales!” (publicado en "The New Teen Titans" # 3, enero de 1981) reúne por primera vez a novatos como Mammoth, Shimmer, Gizmo y Psimon con el famoso supervillano Doctor Light. Estos cinco peligrosos villanos pelean contra los Jóvenes Titanes; las espectaculares secuencias de batalla, cortesía del extraordinario artista George Pérez, son un ejemplo de acción a raudales, puro dinamismo y movimiento, y por encima de todo, composición y armonía visual.

Aunque la confrontación entre héroes y villanos es entretenida, mi momento favorito ocurre en el departamento de Wonder Girl, donde los heroicos adolescentes se han reunido para relajarse tras un arduo día (incluso Robin está ligeramente desvestido). Rodeada de sus más queridos amigos, Starfire explica cómo su padre, el rey de Tamaran, accedió a utilizarla como pieza de negociación con la Ciudadela, un maligno imperio intergaláctico. Wolfman lo explica mejor en su introducción: “Starfire era una princesa alienígena con un padre de voluntad débil, Myand’r (meandro), quien la somete a la esclavitud para salvar a su planeta de la destrucción”. Finalmente, los Titanes visitan su cuartel general por primera vez: la Torre de los Titanes, un edificio con la forma de una gigantesca ‘T’ que se convertirá en su segundo hogar durante los próximos años.

[] Atom, Hawkman, Green Lantern, Zatanna, Wonder Woman & Batman
[] Wonder Girl, Robin, Changeling, Starfire, Kid Flash, Cyborg & Raven

“¡En contra de todos los amigos!” (The New Teen Titans # 4, febrero de 1981), se enfoca en Raven y su misteriosa relación con Trigon, un demonio que ha conquistado un universo entero y planea hacer lo mismo con el nuestro. “La madre de Raven fue una mujer de la Tierra violada por un demonio interdimensional”. Tras ser derrotados por los Cinco Fatales, Psimon, un villano con habilidades psíquicas, domina las mentes de los Titanes. En esta estado de confusión mental, ellos atacan a la Liga de la Justicia de América (Batman, Wonder Woman, Hawkman, Green Lantern, Zatanna y Atom).

Goronn (art by Curt Swan) / Goronn (arte de Curt Swan)

Incluso si los Titanes son un grupo de adolescentes sin entrenamiento, aun así son lo suficientemente poderosos para darles una paliza a la Liga. El momento estelar de la batalla se desarrolla entre Batman y Robin. Al haber entrenado a su pupilo por años, el Señor de la Noche inmediatamente nota que alguien está controlando mentalmente al Joven Maravilla. “Te están usando”, dice Batman. Y Robin responde con una frase que soliviantaría a todos los foros de cómics en línea, si es que esto hubiese sido impreso hoy en día: “De ninguna manera, Batman. Ya nadie me está usando. -- ¡Incluyéndote a ti!”. 

Desde luego, no pretendo afirmar que hay una cierta connotación sexual cuando el adolescente acusa a su mentor adulto de haberlo “usado”. Así que mejor prestemos atención a la interpretación de Wolfman: “Los orígenes de los Titanes provienen de las diferencias padre/hijo. El tema de los Titanes empezó y siguió siendo el de jóvenes versus viejos. Hijo e hija versus padre y madre. Estos conflictos universales, entendidos por todos los adolescentes al crecer y separarse de sus padres, podrían ser retomados una y otra vez”.

En este número, George Pérez hace un espléndido trabajo diseñando a Azarath y Trigon. De hecho, todos los diseños de Pérez habían sido asombrosos desde el primer número. “Decir que sus diseños daban en el blanco y eran de una perfección absoluta sería disminuir sus logros […] no hay mejor socio artístico en los cómics que George”.

No obstante, debido a problemas con las fechas, “¡Trigon vive!” no pudo ser ilustrado por Pérez. Para reemplazarlo, el editor Len Wein buscó a su colaborador de años, Curt Swan, para que fuese el artista invitado. Tal vez inspirado por la espectacular obra de Pérez, Swan hizo aquí un trabajo mucho mejor que en las páginas de otros títulos de DC para los que colaboraba en esa época. En este número, los Titanes vencen a Goronn, el heraldo de Trigon. Sin embargo, en contra del inconmensurable poder de Trigon, no hay mucho que puedan hacer. Al final, Raven decide sacrificar su libertad regresando así con Trigon al universo que él ya ha conquistado.

August films / películas de agosto

After a couple of months of reducing my film list, in August I decided to watch as many movies as I could. I tremendously enjoyed James Gunn’s Guardians of the Galaxy (2014), a fast-paced space odyssey. Saying it’s 100% action and adventure would be an understatement. Chris Pratt (Star-Lord) and a group of outcasts team up to save the galaxy. Like I’ve said before, 2014 has been the best year for Marvel’s filmic adaptations. Guardians of the Galaxy has a lot of emotive moments, character development and unforgettable scenes. 

Hello I Must Be Going (2012), directed by Todd Louiso, is an extraordinary independent film very much in the vein of Woody Allen’s productions. Melanie Lynskey, a neurotic 30-something divorcee, falls in love with 19-year-old Christopher Abbott. Passion overwhelms the couple, and secrecy becomes a burden to them. There are some fascinating insights about the consumerist mindset of the American upper class and some really smart observations about life, marriage and, of course, divorce.

Kieran Mulroney and Michele Mulroney direct Paper Man (2009), a wonderful analysis on relationships, focusing on Jeff Daniels and his inability to have healthy relationships with other people. But when he meets Emma Stone he finds a kindred soul that allows him to forget his inner conflicts. Friendship and maturity are part of an equation that the protagonists finally begin to understand. Kieran Culkin and Ryan Reynolds also play important roles in this poignant and melancholic film.

Guillermo Arriaga’s The Burning Plain (2008) is an impressive chronicle about the lives of three different women: Charlize Theron, Jennifer Lawrence and Kim Basinger. The filmmaker explores the forbidden romances of these women, and how their decisions have long-lasting and traumatic consequences. 

I couldn’t stop laughing with Jonathan Lynn’s Wild Target (2010), a hilarious comedy centered on Bill Nighy, England’s best professional killer… until he’s asked to eliminate Emily Blunt and falls in love with her. He also takes Rupert Grint (Ron Weasley in “Harry Potter”) as his apprentice, and together they find themselves in the funniest situations.

As everyone knows, I’m a big horror fan, so I found Shark Night (2011) quite entertaining. There is a lot of suspense here as Sara Paxton and her college friends Dustin Milligan and Chris Zylka (famous for his role in “Kaboom” and now in HBO’s successful series “The Leftovers”) try survive in a lake infested by sharks. 

Written and directed by Todd Lincoln, The Apparition (2012) kept me at the edge of my seat. This is a bold reinterpretation of the classic “haunted house” genre. Ashley Greene, Sebastian Stan and Tom Felton (Draco Malfoy in “Harry Potter”) will have to struggle for their lives. A true example of real horror!

Director Antonio Hens had already surprised me with “Malas compañías”, but La partida (2013) was even better. This is a revealing portrayal of the lives of two Cuban teenagers: Reinier Díaz and Milton García, one of them is a prostitute and has sex with tourists, but in the end the two of them fall in love. This is an intense drama, that shows the hardships of gay young people in Cuba, their money problems, their identity crisis, etc.

From Netherlands comes the best of the month: Jongens (2014), directed by Mischa Kamp. This is a very intense coming of age story that delves deep into the inner conflicts of homosexual teenagers. Gijs Blom and Ko Zandvliet are two boys that become friends, and then they start developing stronger feelings towards each other. Kamp is a remarkable director, able to capture the painful and difficult moments experienced by these kids. 

I also had the chance to watch a few short films, such as the Mexican production Mari Pepa (2011), an interesting tale about a group of teens who form a rock band. Intimism and realism define this short film.

From Belgium comes Badpakje 46 (2011), a heartfelt depiction of teenage obesity, and the need of a fat girl to fit in. Tender and sad moments are important elements in this drama. 

Benjamin Parent’s Ce n’est pas un film de cow-boys (2012) is a brilliant example of visual economy and narrative intensity.  After watching “Brokeback Mountain”, Finnegan Oldfield and another boy talk about what it means to be gay, and two girls also talk about the same thing, and they all do it with humor and innocence. 

Dans la cour des grands (2011) is an expressive short film about teenage sexuality, bullying and the lack of limits and control. I must say that this was particularly powerful and strong, which is why I loved it.
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Después de un par de meses reduciendo mi lista de películas, en agosto decidí ver tantas como fuese posible. Disfruté tremendamente con "Guardians of the Galaxy" (2014), de James Gunn, una odisea espacial de alta velocidad. Decir es que es 100% acción y aventura sería quedarse corto. Chris Pratt (Star-Lord) y un grupo de marginados se unen para salvar la galaxia. Como dije antes, 2014 ha sido el mejor año para las adaptaciones fílmicas de Marvel. "Guardians of the Galaxy" tiene muchos momentos emotivos, personajes bien desarrollados y escenas inolvidables. 

"Hello I Must Be Going" (2012), dirigido por Todd Louiso, es un extraordinario film independiente muy en la vena de las producciones de Woody Allen. Melanie Lynskey, una divorciada neurótica de 30 años, se enamora de Christopher Abbott, de 19 años. La pasión abruma a la pareja, y el secreto se convierte en una carga. Hay algunas fascinantes observaciones sobre la mentalidad consumista de la clase alta estadounidense y algunas reflexiones realmente inteligentes sobre la vida, el matrimonio y, desde luego, el divorcio. 

Kieran Mulroney y Michele Mulroney dirigen "Paper Man" (2009), un maravilloso análisis de las relaciones, enfocado en Jeff Daniels y su inhabilidad para tener relaciones saludables con otras personas. Pero cuando conoce a Emma Stone encuentra a un espíritu afín que le permite olvidar sus conflictos internos. La amistad y la madurez son parte de una ecuación que los protagonistas finalmente empiezan a entender. Kieran Culkin y Ryan Reynolds también tienen papeles importantes en este significativo y melancólico film.

"The Burning Plain" (2008), de Guillermo Arriaga, es una impresionante crónica acerca de las vidas de tres mujeres diferentes: Charlize Theron, Jennifer Lawrence y Kim Basinger. El cineasta explora los romances prohibidos de estas mujeres, y cómo sus decisiones han tenido consecuencias serias y traumáticas.

No pude dejar de reír con "Wild Target" (2010), de Jonathan Lynn, una hilarante comedia centrada en Bill Nighy, el mejor asesino profesional de Inglaterra… hasta que le piden eliminar a Emily Blunt y se enamora de ella. También acepta a Rupert Grint (Ron Weasley en “Harry Potter”) como su aprendiz y juntos terminan en las más divertidas situaciones.

Como todos saben, soy un gran fan del terror, así que "Shark Night" (2011) me entretuvo bastante. Hay mucho suspenso aquí mientras Sara Paxton y sus amigos universitarios Dustin Milligan y Chris Zylka (famoso por su rol en “Kaboom” y ahora en la exitosa serie de HBO “The Leftovers”) intentan sobrevivir en un lago infestado de tiburones.

Escrito y dirigido por Todd Lincoln, "The Apparition" (2012) me mantuvo en vilo. Esta es una audaz reinterpretación del clásico género de la “casa embrujada”. Ashley Greene, Sebastian Stan y Tom Felton (Draco Malfoy en “Harry Potter”) tendrán que luchar por sus vidas. Un verdadero ejemplo de verdadero terror. 

El director Antonio Hens ya me había sorprendido con “Malas compañías”, pero "La partida" (2013) fue incluso mejor. Este es un revelador retrato de las vidas de dos adolescentes cubanos: Reinier Díaz y Milton García, uno de ellos se prostituye y tiene sexo con turistas, pero al final los dos se enamoran. Este es un intenso drama, que muestra las dificultades de los jóvenes gays en Cuba, sus problemas de dinero, sus crisis de identidad, etc.

my drawing / mi dibujo

Lo mejor del mes viene de Países Bajos: Jongens (2014), dirigida por Mischa Kamp. Esta es una muy intensa historia sobre la adolescencia que profundiza en los conflictos internos de dos chicos homosexuales. Gijs Blom y Ko Zandvliet son dos adolescentes que se hacen amigos, y luego empiezan a desarrollar sentimientos más fuertes. Kamp es un notable director, capaz de capturar los dolorosos y difíciles momentos experimentados por estos chiquillos. 

También tuve oportunidad de ver algunos cortometrajes, como la producción mexicana "Mari Pepa" (2011), un interesante relato sobre un grupo de adolescentes que forman un grupo de rock. El intimismo y el realismo definen este cortometraje.

Desde Bélgica llega "Badpakje 46" (2011), un conmovedor retrato de la obesidad juvenil, y la necesidad de una chica gorda por encajar. Los momentos tiernos y tristes son elementos importantes en este drama. 

"Ce n’est pas un film de cow-boys" (2012), de Benjamin Parent, es un ejemplo brillante de economía visual e intensidad narrativa. Después de ver “Brokeback Mountain”, Finnegan Oldfield y otro chico hablan sobre lo que significa ser gay, y dos chicas también hablan sobre lo mismo, y todos lo hacen con humor e inocencia.

"Dans la cour des grands" (2011) es un expresivo cortometraje sobre la sexualidad adolescente, los abusos y la falta de límites y control. Debo decir que se trata de algo particularmente poderoso y fuerte, y por eso me encantó.

RAY BRADBURY

When I was 12 years old I was Douglas, living an ordinary life in Waukegan, Wisconsin. And yet I was somebody else, I was, in fact, a 13 year old Peruvian boy reading about the life of Douglas in “Dandelion Wine”. I felt transported to carnivals, gramophone concerts and traditional American life, even though that was neither my reality nor my time. When I was 13 years old I understood the premises of “Fahrenheit 451”, a world in which books were forbidden, and the most scary thing is that everyone was happy in a world without novels. I even wrote a paper for my university about it. When I was 14 years old I read “The Illustrated Man” and I found myself in every story, not because I was an American man or an astronaut, but because I was a human being concerned about the reality surrounding me. When I was 15 years old I read “The Martian Chronicles” and I was absolutely delighted, I felt as mysterious as an undiscovered planet, I felt as ambitious as the men who conquered Mars but also as frail as those who doubted about the conquest. I was the racial minority dreaming about reaching the moon and I was the lonely child as well. Bradbury made me feel as a Fire Balloon, as a musician, as a gifted child, as the last one of my species, as a Martian, as a kid from Earth.

Later on I kept on reading, and I kept feeling as a character in one of Bradbury’s novels. I even fantasized about meeting the man and telling him how much I admired his work. Now, I know I’ll never be able to do that. He’s death, but his novels and short stories are immortals. Bradbury has made me laugh and has made me cry. If I ever make a list of the three best American writers in the 20th century I would include Ray Bradbury, Ernest Hemingway and Cormac McCarthy. Ray Bradbury lived for almost a century, but his literary masterpieces will live on forever. And I am not the only one saying that. He dies at 91, but his novels and short stories will live longer than us. The man was a genius and the news of his death has saddened me more than I could have expected. It’s time to mourn, it’s time to read. 

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Cuando tenía 12 años era Douglas, vivía una vida ordinaria en Waukegan, Wisconsin. Y sin embargo era alguien más, de hecho, era un niño peruano de 13 años que leía sobre la vida de Douglas en "El vino del estío". Me sentí transportado a los carnavales, a los gramófonos y a la vida tradicional norteamericana, a pesar de que esa no era mi realidad ni mi época. A los 13 años entendí las premisas de “Fahrenheit 451”, un mundo en el que los libros estaban prohibidos, y lo más aterrador es que todos vivían felices sin novelas. Incluso escribí un ensayo para mi universidad sobre el tema. Cuando tenía 14 años leí "El hombre ilustrado" y me encontré a mí mismo en cada historia, no porque fuera norteamericano o un astronauta, sino porque era un ser humano preocupado por mi entorno. Cuando tuve 15 años leí "Las crónicas marcianas" y quedé encantado, me sentí tan misterioso como un planeta no descubierto, me sentí tan ambicioso como los hombres que conquistaron Marte pero también tan frágil como aquellos que dudaron de la conquista. Yo era la minoría racial que soñaba con alcanzar la luna pero también era el niño solitario. Bradbury me hizo sentir como un globo de fuego, como un músico, como un niño dotado, como el último de mi especie, como un marciano, como un chiquillo terráqueo.

Ray Bradbury

Seguí leyendo, y seguí sintiéndome como un personaje de una novela de Bradbury. Incluso fantaseaba con saludarlo algún día y decirle lo mucho que admiraba su trabajo. Ahora, sé que nunca seré capaz de hacerlo. Él ha muerto, pero sus novelas y cuentos son inmortales. Bradbury me ha hecho reír y me ha hecho llorar. Si hiciera una lista de los tres mejores escritores estadounidenses del siglo XX incluiría a Ray Bradbury, Ernest Hemingway y Cormac McCarthy. Ray Bradbury vivió por casi un siglo, pero sus obras maestras vivirán para siempre. Y no soy el único que lo dice. Él muere a los 91 años, pero su obra vivirá más que todos nosotros. Él era un genio y la noticia de su muerte me ha entristecido más de lo que hubiese esperado. Es el momento del luto, es el momento de la lectura.

Mudman # 1 - Paul Grist

Last month I decided to review Grant Morrison’s St. Swithin’s Day, a strong allegory about the Thatcher era illustrated by Paul Grist. Paul is not only an inimitable artist, but he’s also a writer in his own right. Mudman is his newest foray into the world of superheroes and comic books but, of course, since it’s Paul’s book you already know that this is not your typical superpowered crime-fighter. Not by a long shot.

The protagonist of Mudman is Owen Craig, a somewhat gawky teenager that is infuriated by the thought that summer is over and he has to go back to classes. After some juvenile pranks in an abandoned house, something strange happens to Owen, or rather to his body.

And then comes morning and regular routine… except that contact with water turns Owen’s skin into mud. Or is he just imagining all of this? So life goes on as usual, including masturbation jokes courtesy of Owen’s father: “Teen age boys, eh? You’re worse than Emily! I don’t understand how you can manage to spend so long in the bathroom… and yet still have mud behind your ears”.

First day at school is as bad as school usually gets, but Owen seems very concerned about returning to the abandoned house to find out what happened to him. He feels odd, and he starts fearing that perhaps he’s not merely imagining things, changes are indeed occurring in his body.

I have no intentions of spoiling this funny and enticing first issue, suffice to say that it ends on a rather powerful cliffhanger which seems to me like a lost art in most of today’s comic books. I’ve often talked about current writers’ obsession with 6-issue arcs that can fit in nicely in a hardcover and then a trade paperback, many famous scripters seem to have forgotten that every issue can be somebody’s first issue. If you happen to pick up a random title and it doesn’t draw you into a new world, or it doesn’t make you care about the characters, then chances are you won’t be getting back to it. The comic book industry just lost a new customer, and since everyone now writes 6-issue arcs, it’s very hard for new readers to get interested in all these titles that have ‘part 1 of 6’ printed somewhere in the cover.

“But I’m not ‘Writing for the Trade’, I’m writing for the comic. The single issue”, affirms Paul in his introduction. And I couldn’t applaud him more for his decision. Congratulations Paul, for not following the trends and for giving us a very promising and unique title. I recommend Mudman to everyone who’s willing to try something new and especially to those who do not profess that rare dogma of ‘waiting for the trade’.
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El mes pasado decidí comentar "St. Swithin’s Day" de Grant Morrison, una fuerte alegoría sobre la era de Thatcher ilustrada por Paul Grist. Paul no sólo es un artista inimitable, sino también un escritor por derecho propio. "Mudman" es su más reciente incursión en el mundo de los cómics de súper-héroes pero, desde luego, como esta colección es de Paul, ya imaginarán que aquí no verán a los típicos justicieros enmascarados.

El protagonista de "Mudman" es Owen Craig, un adolescente torpe que está furioso ante la perspectiva del fin de las vacaciones y el inicio de clases. Luego de algunas bromas juveniles en una casa abandonada, algo extraño le sucede a Owen, o más bien, a su cuerpo.

Al día siguiente todo es como siempre... excepto que el contacto con el agua convierte la piel de Owen en lodo. ¿O es solamente su imaginación? La rutina diaria continúa, incluyendo algunos chistes sobre masturbación cortesía del padre de Owen: "Chicos adolescentes, ¿eh? ¡Eres peor que Emily! No entiendo cómo te las arreglas para pasar tanto tiempo en el baño... y aún así tener lodo detrás de tus orejas".

El primer día de colegio es tan malo como se pueden imaginar, pero Owen parece estar muy preocupado por regresar a la casa abandonada para averiguar qué fue lo que le sucedió. Se siente extraño, y empieza a temer que algunos de los cambios que ocurren en su cuerpo tal vez no sean productos de su imaginación.

No tengo intenciones de arruinar las sorpresas de este divertido y simpático primer número, basta con decir que termina con un 'continuará' de los que ya casi no se usan. Y es que la obsesión de los escritores actuales es completar arcos argumentales de 6 ejemplares que sean recopilados rápidamente en un tomo de tapa dura (o blanda), muchos guionistas famosos parecen haber olvidado que cualquier número puede ser el primer número de alguien. Si de casualidad compras un cómic y no sientes que te sumerges en un nuevo mundo ni te interesan los personajes, entonces lo más probable es que no regreses. Es decir, la industria del cómic acaba de perder un nuevo cliente, y como ahora todos escriben historias de 6 números, es muy difícil que un nuevo lector se sienta interesado por este títulos que llevan el letrerito de "parte 1 de 6" en alguna esquina de la portada.

"Pero no estoy 'escribiendo para el tomo recopilatorio', estoy escribiendo para el cómic. El número suelto", afirma Paul en su introducción. Y no podría aplaudirlo más por esa decisión. Felicitaciones Paul, por no seguir la moda y por darnos un título único y prometedor. Recomiendo "Mudman" a todos los que estén deseosos de probar algo nuevo y en especial para aquellos que no profesan el raro dogma de 'esperar por el tomo recopilatorio'.

Films (August) / Películas (agosto)

I suspect this might be a slightly shorter list than usual, but anyway, here I bring you August films (in no particular order). The gem of the month is Lost in Translation (2003) directed by Sofia Coppola. I had already seen it when it was originally released, but now I consider it as equally, if not more, powerful than before. Many critics must have explored the lack of communication as a fundamental key in “Lost in Translation” but there is so much more going on, so for a more in depth analysis please check my review on IMDB (and don’t forget to vote for it): http://www.imdb.com/title/tt0335266/reviews-1916

Now everything else has been new this month. Let’s start with a super production like Captain America: The First Avenger (2011), what can I say? I didn’t expect much from a character than only a handful of comic book writers know how to handle, and yet the movie appropriately portrays some of the fundamental aspects of the hero created by Joe Simon & Jack Kirby. I particularly loved the after credit advertisement of the upcoming Avengers film, as a comic book fan it’s still hard for me to believe that the Avengers is a reality and it sure looks a very promising one. Another popular flick was Super 8 (2011), a Spielberg-like sci-fi adventure that explores the camaraderie of a group of kids, their feelings, their innocence, their dreams and how they face an unknown threat that’s befallen in their town. I have to admit that I enjoyed it more than I thought I would; and the zombies movie that the kids are filming is one of the most delightful details in JJ Abrams’ newest production.

As I can’t live a month without horror and / or suspense, I saw Resident Evil: After Life (2010). The first Resident Evil movie is great; however the sequels (including this one) have taken a nosedive in quality. I also saw Dr. Phibes Rises Again (1972), here Vincent Price returns to his popular character, a doctor obsessed with the search of immortality; there are lots of spectacular deaths and some very bizarre and discombobulating moments, now I can’t wait to see the first movie. Based on a Clive Barker’s original idea The Midnight Meat Train (2008) draws from the slasher films and the vicious butchering of victims; but there is also a supernatural horror that remains hidden. For lovers of blood and violence, this is a must. Clint Eastwood’s Play Misty for Me (1971) is what we might now refer as a thriller with plenty of suspense and unexpected twists, here a psychopathic woman gets obsessed with a young Clint Eastwood, and after a one night stand, the obsession simply gets out of control, it sure reminded me of Misery, although here the woman is also a sexual partner, which of course can only end badly.

Clint Eastwood and Martin Sheen are the protagonists of The Rookie (1990), a fast-paced story about two cops that have to bring down a dangerous gang of car smugglers. I would also include Jonah Hex (2010) in the ‘action’ category, based on a DC Comics character, this movie simply fails on so many levels, which is sad because there are great actors in it.

Based on a book, Birdy (1984) is the chronicle of a friendship and the aftermath of the Vietnam War; when two young boys become friends, a very special relationship begins, one of them is a bird lover, and eventually gets so obsessed about birds that he isolates himself from the world. But then as they go to war and experience traumatic moments, everything changes. ‘Birdy’, the bird lover, loses his mind, and his friend returns to him to try to get him to talk again. There are some moments that honor the author’s intentions (like Matthew Modine’s naked scenes and his wet dream), but the subtle homoerotic subtext makes more sense in the novel. North by Northwest (1959), starring Cary Grant, proves once again why Alfred Hitchcock is a master of the 7th art. When a successful advertising professional is confused with a certain Mr. Kaplan, problems start. Some people want him dead and nobody believes he is not Mr. Kaplan. Hitchcock captures our attention since the opening frames and keeps surprising us with intrigue, espionage and plot twists as the story unfolds. Another classic would be Mark of the Vampire (1935), by Todd Browning, a very curious take on vampires, folklore and superstitions; when a noble man is murdered, everyone suspects about Count Mora, a sinister figure that lives in an abandoned castle, but once a vampires expert enters into scene, things may not be as they appear. 

And unlike most months, this time there are a few romantic titles: Love and Other Impossible Pursuits (2009), based on a novel, is an interesting story about a girl, played by Natalie Portman, that gets involved with a married man; everything had been so easy for her, except when she meets the man’s son. Now, the child is pretty much a genius and by far the most captivating character here. Chéri (2009) is also a fascinating story about society’s restraints and loss. When one of the richest and most powerful prostitutes of the 19th century decides to retire from such a hectic life, she falls in love with a 19 year old boy, but what happens after they have been living together for 6 years? Time happens, and with time comes age. With a devastating final scene, Cheri truly kept me on the edge of my seat; and, of course, Michelle Pfeiffer’s acting is absolutely brilliant. Although, if I had to choose August’s best, that would be Midnight in Paris (2011); Woody Allen is one of the best directors ever, and films like this prove why he’s so admired. When a romantic (romantic in the sense that loves the past) and successful Hollywood screenwriter accidentally lands on 1920s Paris, everything in his life changes, for starters, he decides that he can become a serious writer, but he also has doubts about marrying the woman he is supposed to wed. I read “A moveable feast” by Hemingway a couple of years ago, and seeing characters like Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Picasso and many more simply reminded me of the true spirit of that autobiographical novel. Excellent film.

My one and only comedy this month was Smiley Face (2007) directed by Gregg Araki. Well known for his polemic undertake on youth and homosexuality, this sure is completely different to other Araki’s productions, but it is still quite a funny movie. John Cameron Mitchell, another director famous for his incendiary approaches (transvestite protagonist in “Hedwig and the Angry Inch” and non-simulated sex on screen in “Shortbus”) comes up with Rabbit Hole (2010), simply one of the strongest and most stunning dramas I’ve seen in a while: Aaron Eckhart and Nicole Kidman are a couple that has to deal with the death of their son; there is not one predictable moment in the entire film, and John Cameron Mitchell manages to deliver all the emotion and intensity without recurring to the usual techniques. Another very interesting drama was Wendy and Lucy (2008), a story about a girl (played by Michelle Williams, who has made a pretty good career so far) who is traveling with her dog, and as she runs out of money and her car breaks down, she is forced to steal food in a minimarket, and after that only degradation ensues; this is a harsh, untamed view on how poverty works in the US.

One of my favorite films this month was Whole New Thing (2005), a Canadian production about a somewhat precocious kid that has been homeschooled until his parents send him to a regular junior high school. Raised by open-minded intellectuals he soon clashes against a more pedestrian reality. His classmates hit him and accuse him of being a fag. And when he finds in his teacher a kindred soul he becomes very interested in him. Unlike other stories, this time the kid is the one trying to seduce his teacher, but in a very unconventional manner. Velvet Goldmine (1998) directed by Todd Haynes is one of the most personal, unique and innovative takes on countercultural movements and youth idols from the 70s and 80s; at the beginning we have a celebrity that is second only to the Beatles, a singer that dresses up as a woman and that constantly defies genre constraints, this character is superbly interpreted by Jonathan Rhys Mayer, there is so much veracity and sensibility in his acting that we soon forget he is a fictitious singer; one of his fans is a gay kid, played by Christian Bale; ten years after the singer’s fame has subsided he’s commissioned by a newspaper to write an article about the 70s famous super star. Now he has to embark upon a journey through his past as well as the current whereabouts of men that were famous a decade ago; Ewan McGregor (his full frontal nudity scene is quite memorable) and Tony Collette complete a remarkable casting. A truly commendable film.

As no month would be complete without European titles, I’ll talk about Chacun Sa Nuit (2006), a film that deals with a group of teenagers, four boys and a girl, that have grown up together. They’ve been best friends since early childhood but as sexuality irrupts in their lives, things do change. One of the boys, the leader of the group, defines himself as bisexual, and he feels like he must constantly engage his body through sexual activities to feel alive. He has sex with girls but also with one of the boys in the group, as well as older men who pay for his services. At the same time, the girl in the group has sex with all four boys, and the kids soon find themselves comparing their sexual performances against the same partner. When the leader of the group disappears, tragedy follows; and when the police find his dead body in the woods everyone becomes a suspect. Based on a real life case that happened in France, this story will horrify you and seduce you in equal measures. François Ozon’s La Petit Mort (2000) is the story of a gay artist, a photographer that has made a career in taking pictures of men as they’re about to reach orgasm. When the protagonist discovers that his father, the same father that never accepted his homosexuality, is now terminally ill he must make amends with him before it’s too late, but will he be able to reason with him, or will he simply take pictures of the dying man while he is naked and defenseless in the hospital’s bed? To say that Ozon is one of the most controversial directors in France would be an understatement, and La Petit Morte (a common French phrase that relates death with the moment of orgasm) is proof of that. Une Histoire Sans Importance (1980) is a black and white short film that recounts two young boys friendship: Claude and Philippe meet in school, one of them is what Freud denominated as a pubescent “perverse polymorph”, and the other teenager, slightly older, feels very attracted to his new young friend; after a moment of intimacy, though, everything falls to pieces. For a more in depth analysis please feel free to read and vote for my review on IMDB: http://www.imdb.com/title/tt0240150/reviews

I also found some German productions from two decades ago. Coming Out (1989) is a very down-to-Earth portrayal of life in Germany in the late 80s, focused on the vicissitudes of the gay community. At the beginning, 19-year-old Mathias attempts to commit suicide; homosexuality makes him an outcast and he can’t put up with that. Simultaneously, Philipp, a high school teacher decides to hide his sexual orientation by seducing a woman. Both characters go through hell, and when they finally meet, the pressure of society and their own insecurities are a burden they cannot bear. It is especially revealing the conversation Philipp has with an old man, who had been sent to the concentration camps for being gay, decades after WWII Jewish people are no longer discriminated, but gay people still are. Spelen of Sterven (1990) is a short film that follows Kees, a high school student through a normal school day: how he’s bashed and mocked by other students, how he is stripped naked in the showers and humiliated; but even after all that, he still has enough courage to talk to the popular kid, Charel, an attractive, athletic blonde boy. They end up in the protagonist’s house, but something awry gets in their way, unable to cope with Kees peculiarities, Charel beats him up; left alone, bleeding and crying, Kees masturbates while fantasizing about the violent boy. A brutal ending and yet filled with what Freud used to call the unheimlich.
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Sospecho que este mes mi lista es un poco más breve de lo normal, pero de todos modos, aquí les traigo las películas de agosto. Lo mejor del mes ha sido “Lost in Translation” (2003) de Sofia Coppola; se trata de un film que ya había visto cuando fue estrenado hace años, pero al verlo de nuevo he comprobado que sigue siendo tan poderoso, o más, que antes. Muchos críticos han explorado la incomunicación como clave fundamental de la cinta, pero hay mucho más que analizar, así que para una interpretación más elaborado pueden consultar mi reseña en IMDB (y no se olviden de votar por ella): http://www.imdb.com/title/tt0335266/reviews-1916

Todo lo demás ha sido nuevo. Empecemos con una súper producción como “Captain America: The First Avenger” (2011), no esperaba mucho de un personaje que con las justas un puñado de guionistas sabe cómo aprovechar, y sin embargo la película nos muestra apropiadamente algunos de los aspectos fundamentales del héroe creado por Joe Simon & Jack Kirby. Particularmente, me encantó la propaganda de la película de Avengers que aparecía después de los créditos; siempre he sido un fan de los Vengadores y realmente me entusiasma ver que el proyecto se ha concretado, y además se ve prometedor. Otra cinta popular ha sido “Super 8” (2011), una aventura de ciencia ficción con mucho de Spielberg que se centra en la camaradería de un grupo de chiquillos, en sus sentimientos, su inocencia, sus sueños y la forma en que enfrentan una amenaza desconocida que se cierne sobre su pueblo. Por cierto, la película de zombis que los chicos están filmando es uno de los detalles más deliciosos de la nueva producción de JJ Abrams.

Como no puedo vivir un mes sin terror y/o suspenso, vi “Resident Evil: After Life” (2010). La primera de “Resident Evil” fue muy buena; sin embargo, las secuelas (incluyendo esta) son bastante menos logradas. También vi “Dr. Phibes Rises Again” (1972), aquí Vincent Price regresa a su popular personaje, un doctor obsesionado con la búsqueda de la inmortalidad, hay cantidad de muertes espectaculares y algunos momentos realmente bizarros y estrambóticos, ahora estoy impaciente por ver la primera parte. “The Midnight Meat Train” (2008) se basa en una idea original de Clive Barker, que se inspira tanto en películas slasher como en la carnicería viciosa de las víctimas; aunque también hay un terror sobrenatural que permanece oculto. Imperdible para amantes de lo sangriento y lo violento. “Play Misty for Me” (1971) de Clint Eastwood es lo que hoy en día consideraríamos un thriller con mucho suspenso y giros argumentales inesperados; una mujer psicópata se obsesiona con un Clint Eastwood joven; hay elementos que me recordaron a Misery, pero en este caso la situación se complica al máximo después de que los dos tienen sexo.

Clint Eastwood y Martin Sheen son los protagonistas de “The Rookie” (1990), una historia rápida, de acción, en la que dos policías deben desarticular una banda de traficantes de carros. También incluiría en la categoría de acción a “Jonah Hex” (2010), que adapta el cómic del mismo título de DC Comics; no obstante, con más fallas que aciertos, ni siquiera se salva gracias a su buen elenco.

Basada en un libro, “Birdy” (1984) es la crónica de una amistad y las consecuencias de la guerra de Vietnam; cuando dos adolescentes se hacen amigos, comienza una relación muy especial, uno de ellos es un amante de las aves, y eventualmente se obsesiona tanto con el tema que se aísla del mundo. Pero cuando van a la guerra y viven momentos traumáticos, todo cambia. 'Birdy', el amante de las aves, pierde la cordura, y su amigo regresa para tratar de ayudarlo. Aunque respeta el material de origen, el sutil subtexto homoerótico tiene mayor sentido en la novela. Cary Grant protagoniza “North by Northwest” (1959), cinta que demuestra una vez más por qué Alfred Hitchcock es un maestro del séptimo arte. Cuando un exitoso publicista es confundido con un tal Mr. Kaplan, los problemas empiezan. Hay gente que lo quiere ver muerto y todos creen que él es, de hecho, Mr. Kaplan. Hitchcock captura nuestra atención desde las secuencias iniciales y continúa sorprendiéndonos con intrigas, espionaje y giros argumentales hasta el desenlace final. Otro clásico sería “Mark of the Vampire” (1935) de Todd Browning, una curiosa forma de abordar el tema de los vampiros, el folklore y la superstición; cuando un noble es asesinado, todas las sospechas caen sobre el Conde Mora, una siniestra figura que vive en un castillo abandonado, pero cuando entra en escena un experto en vampiros, no todo es lo que parecía ser.

Y a diferencia de otros meses, esta vez hay algunos títulos románticos: “Love and Other Impossible Pursuits” (2009) relata la historia de una chica, interpretada por Natalie Portman, que se involucra con un hombre casado, todo es fácil para ella hasta que conoce al hijo de su pareja; un niño casi genio que se roba todas las escenas, sin duda el único personaje cautivador. “Chéri” (2009) es un relato fascinante sobre las limitaciones de la sociedad y la pérdida. Cuando la más poderosa y adinerada prostituta del siglo XIX decide jubilarse, se enamora de un chico de 19 años, pero ¿qué pasa después de 6 años de convivencia? El paso del tiempo y la edad son un castigo. En la devastadora escena final, Michelle Pfeiffer demuestra nuevamente su gran talento como actriz. Aunque, si tuviera que elegir lo mejor del mes, me quedaría con “Midnight in Paris” (2011), Woody Allen es uno de los directores a los que más admiro y respeto, y films como este demuestran por qué. Cuando un exitoso guionista de Hollywood termina accidentalmente varado en el París de los años 20, esa época que el tanto adora, decide que sí puede convertirse en un escritor de verdad, y también empieza a cuestionarse si debería casarse con su prometida. Leí "París era una fiesta" de Hemingway hace un par de años, y ver a personajes como Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Picasso y muchos otros me recordó el verdadero espíritu de esta novela autobiográfica. Excelente.

La única comedia del mes fue “Smiley Face” (2007), dirigida por Gregg Araki, bien conocido por su forma polémica de abordar la juventud y la homosexualidad; aunque esta película es completamente diferente a otras de Araki, vale señalar que es realmente divertida. John Cameron Mitchell, otro director famoso por sus controversiales trabajos (travestismo en “Hedwig and the Angry Inch” y sexo con penetración explícita en “Shortbus”) dirige Rabbit Hole (2010), simplemente uno de los más fuertes dramas que he visto últimamente: Aaron Eckhart y Nicole Kidman son una pareja que tiene que lidiar con la muerte de su hijo. No hay un sólo momento predecible en la película, y John Cameron Mitchell se las arregla para generar emoción e intensidad sin recurrir a las técnicas habituales. Otro drama interesante fue “Wendy and Lucy” (2008), la historia de una chica (interpretada por Michelle Williams que hasta ahora ha hecho una carrera bastante buena) que viaja en compañía de su mascota; cuando se le acaba el dinero y su carro se descompone, se ve obligada a robar comida de un minimarket, y a partir de ahí todo se deteriora; este es un crudo y duro vistazo sobre la pobreza en los Estados Unidos.

“Whole New Thing” (2005), producción canadiense, ha sido una de mis favoritas del mes: un chaval precoz que vive con sus padres hippies, liberales e intelectuales de pronto debe ir a un colegio común y corriente por primera vez en su vida. Pronto se da un encontronazo con la dura realidad; y mientras sus compañeros de clase lo insultan y lo maltratan, acusándolo de ser un marica, él encuentra en su profesor un espíritu afín. A diferencia de la mayoría de historias, esta vez es el muchacho el que intenta seducir a su maestro, aunque de una forma nada convencional. “Velvet Goldmine” (1998) dirigida por Todd Haynes es una de las interpretaciones más personales, originales e innovadoras de los movimientos contraculturales y los ídolos juveniles de los 70s y 80s; al inicio vemos a un cantante que se ha convertido en una celebridad casi tan grande como los Beatles, un cantante que se viste de mujer y que desafía las convenciones de género; este personaje está soberbiamente interpretado por Jonathan Rhys Mayer, que con gran veracidad y sensibilidad nos hace olvidar que el suyo es un cantante ficticio; Christian Bale actúa como uno de sus admiradores, un joven gay que diez años después escribe un artículo sobre las viejas glorias de la música: él se embarca en un viaje a través de sus recuerdos mientras busca el paradero actual de los que habían sido famosos una década atrás; Ewan McGregor (con una famosa escena de desnudez total) y Tony Collette completan un elenco formidable.

Ningún mes estaría completo sin títulos europeos, así que ahora le toca el turno a “Chacun Sa Nuit” (2005), un film que se centra en cuatro adolescentes varones y una chica que han crecido juntos y son amigos íntimos. Cuando la sexualidad irrumpe en sus vidas, todo cambia. Uno de los chicos, el líder del grupo, se define a sí mismo como bisexual, y siente que debe 'activar' su cuerpo sexualmente para sentirse vivo. Además de tener relaciones sexuales con chicas y con uno de los chicos del grupo, también se acuesta con hombres mayores que le pagan por sus servicios. Al mismo tiempo, la chica del grupo tiene sexo con los cuatro muchachos, y ellos comparan su desempeño sexual usando un mismo referente. Cuando el líder del grupo desaparece, la tragedia queda anunciada: pronto la policía encuentra su cadáver y todos pasan a ser sospechosos. Basada en un caso de la vida real, esta historia los horrorizará y seducirá por partes iguales. “La Petit Mort” (2000) de Francois Ozon narra la vida de un artista gay, un fotógrafo que ha alcanzado fama al fotografiar a hombres que están a punto de alcanzar el orgasmo. Cuando el protagonista descubre que su padre está gravemente enfermo, el mismo padre que nunca aceptó su homosexualidad, deberá tratar de hacer las paces con él. Pero, ¿será capaz de razonar con él o simplemente desnudará a su indefenso progenitor, en la cama del hospital, y le tomará una foto tras otra? Indudablemente, por algo Ozon es uno de los directores más controversiales de Francia y La Petit Morte (una frase francesa que relaciona la muerte con el momento del orgasmo) demuestra por qué. “Une Histoire Sans Importance” (1980) es un cortometraje en blanco y negro que narra la amistad entre dos muchachos: Claude y Philippe se conocen en el colegio, uno de ellos, en plena pubertad, encarna lo que Freud denominaría ‘polimorfismo perverso’, y el otro adolescente, un par de años mayor, se siente muy atraído hacia su nuevo amigo; después de la intimidad, no obstante, todo se derrumba. Para un análisis más completo por favor lean mi reseña en IMDB (y voten por ella): http://www.imdb.com/title/tt0240150/reviews

También encontré algunas producciones alemanas de hace dos décadas. “Coming Out” es un retrato realista de la vida en Alemania a fines de los 80s, que se enfoca en las vicisitudes de la comunidad gay. Al inicio vemos a Mathias, un chico de 19 años que intenta suicidarse al sentirse marginado por su homosexualidad. Simultáneamente, Philipp, un profesor de secundaria, decide seducir a una mujer para ocultar su orientación sexual. Ambos personajes viven un infierno hasta que se conocen, pero la presión de la sociedad y sus propias inseguridades son una carga que no pueden soportar. Es especialmente reveladora la escena en la que Philipp conversa con un anciano, que había sido enviado a un campo de concentración por ser gay; con el paso del tiempo, ahora los judíos sí son bien vistos en Alemania, pero los gays todavía no. “Spelen of Sterven” es un cortometraje que describe un día normal en la vida de Kees, un estudiante de secundaria: se hace especial hincapié en cómo es víctima del escarnio por parte de otros estudiantes, y cómo es desnudado en los vestuarios y humillado; pero incluso después de todo esto, él tiene valor suficiente para hablar con Charel, el chico más popular de la clase. Ambos terminan yendo a la casa del protagonista, pero algo insólito se interpone entre ellos; Charel, incapaz de lidiar con las particularidades de Kees, lo golpea salvajemente y se va. Kees, cubierto de sangre y lágrimas, se masturba mientras fantasea con la imagen del violento estudiante. El final es brutal, y tiene mucho de lo que Freud denominaba lo 'unheimlich'.