January films / películas de enero

January was a good time to relax and watch movies. Let’s start with Im Westen Nichts Neues (2022), also known as “All Quiet on the Western Front”; based on Erich Maria Remarque’s novel, this outstanding German film follows the lives of a group of teenagers who enroll in the army during World War I. At first, they’re motivated by patriotism and by heroic ideals, but once they experience life in the trenches they quickly realize that their idealized dreams have nothing to do with reality. Death, horror, pain, devastation and destruction are part of everyday life in the trenches, but what’s even more dramatic is the absolute contempt that high-ranking officers have for the lives of thousands of their young German compatriots. Felix Kammerer and Albrecht Schuch are the luckiest soldiers in their battalion and the last survivors until the German negotiating team, led by Daniel Brühl (Eva), approach the French authorities to seek better terms in their capitulation. Filmmaker Edward Berger accomplishes what he sets out to do, he hammers the audience with a sense of excruciating pain and loss, while balancing it all with a few sparkles of joy and comradery, we get to see how much these young men change, how much they are transformed by the war, but also how much they struggle to preserve whatever innocence they had at the beginning. Heartbreaking, demolishing, stunning and full of dramatic tension, Im Westen Nichts Neues is definitely one of the best films of 2022. 

Mark Mylod’s The Menu (2022) is an exquisite combination of horror and satire, which mocks the fascination certain people feel towards high cuisine and the celebrity status achieved by prominent chefs. Ralph Fiennes (Bernard and Doris) is one of those worldwide famous chefs who can charge more than a thousand dollars to the lucky ones who are able to get a reservation in his exclusive restaurant, ensconced in an island. Nicholas Hoult (Equals) is a quite a gourmet, although he seems completely oblivious to the pretentiousness of the dishes he seems to enjoy, unlike Anya Taylor-Joy, his last minute date who seems completely appalled by everything served to her. I will avoid spoilers but suffice to say, in the course of the evening, we clearly see that there is something far more sinister going on than a simple dinner. The interaction between the characters is brilliant and for every delicious and sophisticated dish there is even more complexity in the person making them, Fiennes is brilliant in his role of an extravagant chef, and soon we feel the need to pierce into his mind and understand his motivations, but evidently that’s something easier said than done. One of my favorites from last year!

There are few filmmakers that I admire more than Xavier Dolan, who at a very young age made two memorable masterpieces. Of course, in recent years, not all his films have been as breathtaking and intense as the first two, but he’s always capable of delivering something unique. The Death & Life of John F. Donovan (2018) is a return to greatness for Dolan. Tackling controversial issues with aplomb, the Canadian filmmaker tells a story about Hollywood rising superstar Kit Harington (Game of Thrones) and his private correspondence with Jacob Tremblay, an 11 year old boy who loves and idolizes the actor. Everything begins when Thandiwe Newton interviews Ben Schnetzer about the fallen idol. There are many incisive questions about the power of fame, the influence of famous people and the nostalgic love we have for certain series or movies. Natalie Portman (Thor: Love and Thunder) is the boy’s mother, for her is a shock that an adult man has been sending letters to her son, but what she doesn’t know is that in reality, the actor everyone loves, is secretly a homosexual; unable to come out of the closet, he loses his only chance at a normal loving relationship with Chris Zylka (famous for his role as a bisexual student in Kaboom). The actor’s mother is Susan Sarandon (3 Generations) and his agent Kathy Bates. But evidently none of them are prepared for the scandal after the press finds out that the actor was sending letters to a child; accused of being potentially a pedophile his career starts to decline. However, for the boy, the (virtual) relationship with this actor is the most important thing he has in his life, is the only thing that gives him hope, that makes him feel accepted, that gives him courage to stand against the bullies in his school. There is one scene in particular between the boy and his mother that is absolutely heartbreaking, and made me cry so much, in a way that I could not have anticipated. There is so much emotional strength and intensity in this film, and even the more troubling concepts are wisely handled by Dolan. Truly remarkable.  

Filmmaker Xavier Dolan excels at portraying mother-son relationships, but in Juste la fin du monde (2016), based on a play by Jean-Luc Lagarce, he includes the whole family. Gaspard Ulliel (who had already played a gay man in Saint Laurent and Paris, je t'aime) is a popular writer who comes back home after an absence of 12 years. The return of the prodigal son will cause different reactions in the family, Nathalie Baye, the mother, is proud of her son, while Vincent Cassel, the brother, is jealous, and constantly trying to pick up a fight with him, Marion Cotillard (Inception), the sister-in-law, admires and reveres the protagonist for his status and fame. Finally, Léa Seydoux (L’enfant d’en haut), the sister, is the only one who genuinely cares for her brother and loves him unconditionally. During the course of a day, family resentments, unsolved traumas and personal conflicts will erupt in subtle but powerful ways. The whole family dynamic has been altered by the presence of the protagonist, who is openly gay but also single, unable to live the family life that they’re all used to; however, with all the shouting and anger, the relatives are unable to understand that he is there, one last time, to say goodbye, as he is dying of a terminal disease. In real life, Jean-Luc Lagarce wrote this play shortly before dying of AIDS. Poignant, sad and honest, this film is a great example of why some people leave their families behind, and why they so desperately need to come back to them, when the time is right. 

Jonathan Levine directs Warm Bodies (2013), a romantic comedy that takes place in the most unlikely setting: a world that has barely survived the zombie apocalypse. John Malkovich (Being John Malkovich) is an authoritarian leader who tries to protect the last survivors, amongst them, his daughter Teresa Palmer who is unable to return home after a failed mission. It’s under these circumstances in which she meets Nicholas Hoult (Young Ones), a zombie who seems to have a unique personality and who is trying to hold onto the last vestiges of his human side. Love between a human and one of the living dead would seem impossible, and yet that’s precisely what happens here. I never thought I’d enjoy so much this movie, even if it alters a lot of what I expect to see from the zombie subgenre. In the end, there is a beautiful message about love conquering all barriers, but it’s done in a way that doesn't feel overtly corny. 

Based on Nick Hornby’s novel and directed by Chris Weitz and Paul Weitz, About a Boy (2002), is an endearing and inspiring production, not to mention incredibly hilarious, about what it means to be alone and how important friendship can be. Hugh Grant (Maurice) is a single man, friendless, jobless, unable to commit to any women, living a life devoid of meaning and purpose. Unexpectedly, he meets Nicholas Hoult (Tolkien), a 12-year old boy who is dealing with a depressed mother, Toni Collette (Nightmare Alley), who attempts to kill herself. These characters are tremendously human, flawed, fragile and yet full of unrealized potential. It’s captivating to see the way the selfish protagonist slowly lets someone else into his life, and that leads to becoming a better person, able to attract Rachel Weisz (The Fountain). I had seen this one a long time ago, but I would say now it packed an even bigger emotional impact, maybe because I’ve experienced loneliness or maybe because in many ways I identify with the protagonist. Good news is… we can all change and improve our lives. 

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Enero fue un buen momento para relajarme y ver películas. Comencemos con Im Westen Nichts Neues (2022), también conocida como “All Quiet on the Western Front”; basada en la novela de Erich Maria Remarque, esta notable película alemana sigue la vida de un grupo de adolescentes que se alistan en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. Al principio, están motivados por el patriotismo y los ideales heroicos, pero una vez que experimentan la vida en las trincheras se dan cuenta rápidamente de que sus sueños idealizados no tienen nada que ver con la realidad. La muerte, el horror, el dolor, la devastación y la destrucción son parte del día a día en las trincheras, pero lo que es aún más dramático es el desprecio absoluto que los altos mandos tienen por la vida de miles de sus jóvenes compatriotas alemanes. Felix Kammerer y Albrecht Schuch son los soldados más afortunados de su batallón y los últimos supervivientes hasta que el equipo negociador alemán, encabezado por Daniel Brühl (Eva), se acerca a las autoridades francesas para buscar mejores condiciones para su capitulación. El cineasta Edward Berger logra lo que se propone, golpea a la audiencia con una sensación de dolor y pérdida insoportable, mientras lo equilibra todo con algunos destellos de alegría y camaradería, podemos ver cuánto cambian estos jóvenes, cuánto están transformados por la guerra, pero también cuánto luchan por preservar la inocencia que tenían al principio. Desgarradora, demoledora, impactante y llena de tensión dramática, Im Westen Nichts Neues es definitivamente una de las mejores películas del 2022.

 

The Menu (2022), de Mark Mylod, es una exquisita combinación de terror y sátira, que se burla de la fascinación que ciertas personas sienten por la alta cocina y el estatus de celebridad alcanzado por destacados chefs. Ralph Fiennes (Bernard and Doris)  es uno de esos chefs mundialmente famosos que pueden cobrar más de mil dólares a los afortunados que logran conseguir una reserva en su exclusivo restaurante, instalado en una isla. Nicholas Hoult (Equals) es todo un gourmet, aunque parece completamente ajeno a lo muy pretenciosos que son los platos que parece disfrutar, a diferencia de Anya Taylor-Joy, su cita de última hora que parece completamente horrorizada por todo lo que le sirven. Evitaré los spoilers, pero basta con decir que, en el transcurso de la noche, vemos claramente que está sucediendo algo mucho más siniestro que una simple cena. La interacción entre los personajes es brillante y por cada plato delicioso y sofisticado hay aún más complejidad en la persona que los prepara, Fiennes se luce en su papel de chef extravagante, y pronto sentimos la necesidad de penetrar en su mente y entender su motivaciones, pero evidentemente es más fácil decirlo que hacerlo. Una de mis favoritos del año pasado!

Hay pocos cineastas a los que admire más que a Xavier Dolan, quien a una edad muy temprana realizó dos memorables obras maestras. Por supuesto, en los últimos años, no todas sus películas han sido tan impresionantes e intensas como las dos primeras, pero siempre es capaz de ofrecer algo único. The Death & Life of John F. Donovan (2018) es un regreso a la grandeza para Dolan. Al abordar temas controversiales con aplomo, el cineasta canadiense cuenta la historia de la superestrella en ascenso de Hollywood, Kit Harington, y su correspondencia privada con Jacob Tremblay, un niño de 11 años que ama e idolatra al actor. Todo comienza cuando Thandiwe Newton entrevista a Ben Schnetzer sobre el ídolo caído. Hay muchas preguntas incisivas sobre el poder de la fama, la influencia de los famosos y el amor nostálgico que tenemos por ciertas series o películas. Natalie Portman (Thor: Love and Thunder) es la madre del niño, ella se estremece al descubrir que un hombre adulto le ha estado enviando cartas a su hijo, pero lo que ella no sabe es que en realidad, el actor que todos aman, es secretamente homosexual; incapaz de salir del closet, pierde su única oportunidad de tener una relación amorosa normal con Chris Zylka (famoso por su papel de estudiante bisexual en Kaboom). La madre del actor es Susan Sarandon (3 Generations) y su agente Kathy Bates. Pero evidentemente ninguno de ellos está preparado para el escándalo luego de que la prensa se entere de que el actor le enviaba cartas a un niño; acusado de ser potencialmente un pedófilo, su carrera comienza a declinar. Sin embargo, para el chiquillo, la relación (virtual) con este actor es lo más importante que tiene en su vida, es lo único que le da esperanza, que lo hace sentir aceptado, que le da coraje para enfrentarse a los homofóbicos en su colegio. Hay una escena en particular entre el niño y su madre que es absolutamente desgarradora y me hizo llorar mucho, de una manera que no podría haber anticipado. Hay mucha fuerza e intensidad emocional en esta película, e incluso los conceptos más inquietantes son manejados sabiamente por Dolan. Verdaderamente notable.

El cineasta Xavier Dolan se destaca por retratar las relaciones madre-hijo, pero en Juste la fin du monde (2016), basada en una obra teatral de Jean-Luc Lagarce, incluye a toda la familia. Gaspard Ulliel (quien ya había interpretado a un hombre gay en Saint Laurent y Paris, je t'aime) es un famoso escritor que regresa a casa después de una ausencia de 12 años. El regreso del hijo pródigo provocará diferentes reacciones en la familia, Nathalie Baye, la madre, está orgullosa de su hijo, mientras que Vincent Cassel, el hermano, está celoso y constantemente intenta pelear con él, Marion Cotillard (Inception), la cuñada, admira y reverencia al protagonista por su estatus y fama. Finalmente, Léa Seydoux (L’enfant d’en haut), la hermana, es la única que realmente se preocupa por su hermano y lo ama incondicionalmente. Durante el transcurso del día, los resentimientos familiares, los traumas sin resolver y los conflictos personales estallarán de manera sutil pero poderosa. Toda la dinámica familiar se ha visto alterada por la presencia del protagonista, abiertamente gay pero también soltero, incapaz de vivir la vida familiar a la que todos están acostumbrados; sin embargo, con todos los gritos y la ira, los familiares no logran entender que él está allí, por última vez, para despedirse, ya que se está muriendo de una enfermedad terminal. En la vida real, Jean-Luc Lagarce escribió esta obra poco antes de morir de sida. Conmovedora, triste y honesta, esta película es un gran ejemplo de por qué algunas personas dejan atrás a sus familias y por qué necesitan desesperadamente volver a ellas, cuando sea el momento adecuado.

Jonathan Levine dirige Warm Bodies (2013), una comedia romántica que se desarrolla en el escenario más improbable: un mundo que apenas ha sobrevivido al apocalipsis zombi. John Malkovich (Being John Malkovich) es un líder autoritario que trata de proteger a los últimos sobrevivientes, entre ellos, su hija Teresa Palmer, quien no puede regresar a casa después de una misión fallida. Es en estas circunstancias en las que conoce a Nicholas Hoult (Young Ones), un zombi que parece tener una personalidad única y que intenta conservar los últimos vestigios de su lado humano. El amor entre un humano y uno de los muertos vivientes parecería imposible y, sin embargo, eso es precisamente lo que sucede aquí. Nunca pensé que disfrutaría tanto de esta película, incluso si altera mucho mis expectativas del subgénero zombi. Al final, hay un hermoso mensaje sobre el amor que conquista todas las barreras, pero está hecho de una manera que no se siente abiertamente cursi.

Basada en la novela de Nick Hornby y dirigida por Chris Weitz y Paul Weitz, About a Boy (2002), es una producción entrañable e inspiradora, además de increíblemente hilarante, sobre lo que significa estar solo y lo importante que puede ser la amistad. Hugh Grant (Maurice) es un hombre soltero, sin amigos, sin trabajo, incapaz de comprometerse con ninguna mujer, y que vive una vida sin sentido ni propósito. Inesperadamente, conoce a Nicholas Hoult (Tolkien), un niño de 12 años que está lidiando con una madre deprimida, Toni Collette (Nightmare Alley), quien intenta suicidarse. Estos personajes son tremendamente humanos, defectuosos, frágiles y, sin embargo, llenos de potencial no realizado. Es cautivador ver el modo en que el egoísta protagonista poco a poco deja que otra persona entre en su vida, y eso lo lleva a convertirse en una mejor persona, capaz de atraer a Rachel Weisz (The Fountain). La había visto hace mucho tiempo, pero diría que ahora tuvo un impacto emocional aún mayor, tal vez porque he experimentado la soledad o tal vez porque en muchos sentidos me identifico con el protagonista. La buena noticia es que… todos podemos cambiar y mejorar nuestras vidas.

August films / películas de agosto

After a couple of months of reducing my film list, in August I decided to watch as many movies as I could. I tremendously enjoyed James Gunn’s Guardians of the Galaxy (2014), a fast-paced space odyssey. Saying it’s 100% action and adventure would be an understatement. Chris Pratt (Star-Lord) and a group of outcasts team up to save the galaxy. Like I’ve said before, 2014 has been the best year for Marvel’s filmic adaptations. Guardians of the Galaxy has a lot of emotive moments, character development and unforgettable scenes. 

Hello I Must Be Going (2012), directed by Todd Louiso, is an extraordinary independent film very much in the vein of Woody Allen’s productions. Melanie Lynskey, a neurotic 30-something divorcee, falls in love with 19-year-old Christopher Abbott. Passion overwhelms the couple, and secrecy becomes a burden to them. There are some fascinating insights about the consumerist mindset of the American upper class and some really smart observations about life, marriage and, of course, divorce.

Kieran Mulroney and Michele Mulroney direct Paper Man (2009), a wonderful analysis on relationships, focusing on Jeff Daniels and his inability to have healthy relationships with other people. But when he meets Emma Stone he finds a kindred soul that allows him to forget his inner conflicts. Friendship and maturity are part of an equation that the protagonists finally begin to understand. Kieran Culkin and Ryan Reynolds also play important roles in this poignant and melancholic film.

Guillermo Arriaga’s The Burning Plain (2008) is an impressive chronicle about the lives of three different women: Charlize Theron, Jennifer Lawrence and Kim Basinger. The filmmaker explores the forbidden romances of these women, and how their decisions have long-lasting and traumatic consequences. 

I couldn’t stop laughing with Jonathan Lynn’s Wild Target (2010), a hilarious comedy centered on Bill Nighy, England’s best professional killer… until he’s asked to eliminate Emily Blunt and falls in love with her. He also takes Rupert Grint (Ron Weasley in “Harry Potter”) as his apprentice, and together they find themselves in the funniest situations.

As everyone knows, I’m a big horror fan, so I found Shark Night (2011) quite entertaining. There is a lot of suspense here as Sara Paxton and her college friends Dustin Milligan and Chris Zylka (famous for his role in “Kaboom” and now in HBO’s successful series “The Leftovers”) try survive in a lake infested by sharks. 

Written and directed by Todd Lincoln, The Apparition (2012) kept me at the edge of my seat. This is a bold reinterpretation of the classic “haunted house” genre. Ashley Greene, Sebastian Stan and Tom Felton (Draco Malfoy in “Harry Potter”) will have to struggle for their lives. A true example of real horror!

Director Antonio Hens had already surprised me with “Malas compañías”, but La partida (2013) was even better. This is a revealing portrayal of the lives of two Cuban teenagers: Reinier Díaz and Milton García, one of them is a prostitute and has sex with tourists, but in the end the two of them fall in love. This is an intense drama, that shows the hardships of gay young people in Cuba, their money problems, their identity crisis, etc.

From Netherlands comes the best of the month: Jongens (2014), directed by Mischa Kamp. This is a very intense coming of age story that delves deep into the inner conflicts of homosexual teenagers. Gijs Blom and Ko Zandvliet are two boys that become friends, and then they start developing stronger feelings towards each other. Kamp is a remarkable director, able to capture the painful and difficult moments experienced by these kids. 

I also had the chance to watch a few short films, such as the Mexican production Mari Pepa (2011), an interesting tale about a group of teens who form a rock band. Intimism and realism define this short film.

From Belgium comes Badpakje 46 (2011), a heartfelt depiction of teenage obesity, and the need of a fat girl to fit in. Tender and sad moments are important elements in this drama. 

Benjamin Parent’s Ce n’est pas un film de cow-boys (2012) is a brilliant example of visual economy and narrative intensity.  After watching “Brokeback Mountain”, Finnegan Oldfield and another boy talk about what it means to be gay, and two girls also talk about the same thing, and they all do it with humor and innocence. 

Dans la cour des grands (2011) is an expressive short film about teenage sexuality, bullying and the lack of limits and control. I must say that this was particularly powerful and strong, which is why I loved it.
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Después de un par de meses reduciendo mi lista de películas, en agosto decidí ver tantas como fuese posible. Disfruté tremendamente con "Guardians of the Galaxy" (2014), de James Gunn, una odisea espacial de alta velocidad. Decir es que es 100% acción y aventura sería quedarse corto. Chris Pratt (Star-Lord) y un grupo de marginados se unen para salvar la galaxia. Como dije antes, 2014 ha sido el mejor año para las adaptaciones fílmicas de Marvel. "Guardians of the Galaxy" tiene muchos momentos emotivos, personajes bien desarrollados y escenas inolvidables. 

"Hello I Must Be Going" (2012), dirigido por Todd Louiso, es un extraordinario film independiente muy en la vena de las producciones de Woody Allen. Melanie Lynskey, una divorciada neurótica de 30 años, se enamora de Christopher Abbott, de 19 años. La pasión abruma a la pareja, y el secreto se convierte en una carga. Hay algunas fascinantes observaciones sobre la mentalidad consumista de la clase alta estadounidense y algunas reflexiones realmente inteligentes sobre la vida, el matrimonio y, desde luego, el divorcio. 

Kieran Mulroney y Michele Mulroney dirigen "Paper Man" (2009), un maravilloso análisis de las relaciones, enfocado en Jeff Daniels y su inhabilidad para tener relaciones saludables con otras personas. Pero cuando conoce a Emma Stone encuentra a un espíritu afín que le permite olvidar sus conflictos internos. La amistad y la madurez son parte de una ecuación que los protagonistas finalmente empiezan a entender. Kieran Culkin y Ryan Reynolds también tienen papeles importantes en este significativo y melancólico film.

"The Burning Plain" (2008), de Guillermo Arriaga, es una impresionante crónica acerca de las vidas de tres mujeres diferentes: Charlize Theron, Jennifer Lawrence y Kim Basinger. El cineasta explora los romances prohibidos de estas mujeres, y cómo sus decisiones han tenido consecuencias serias y traumáticas.

No pude dejar de reír con "Wild Target" (2010), de Jonathan Lynn, una hilarante comedia centrada en Bill Nighy, el mejor asesino profesional de Inglaterra… hasta que le piden eliminar a Emily Blunt y se enamora de ella. También acepta a Rupert Grint (Ron Weasley en “Harry Potter”) como su aprendiz y juntos terminan en las más divertidas situaciones.

Como todos saben, soy un gran fan del terror, así que "Shark Night" (2011) me entretuvo bastante. Hay mucho suspenso aquí mientras Sara Paxton y sus amigos universitarios Dustin Milligan y Chris Zylka (famoso por su rol en “Kaboom” y ahora en la exitosa serie de HBO “The Leftovers”) intentan sobrevivir en un lago infestado de tiburones.

Escrito y dirigido por Todd Lincoln, "The Apparition" (2012) me mantuvo en vilo. Esta es una audaz reinterpretación del clásico género de la “casa embrujada”. Ashley Greene, Sebastian Stan y Tom Felton (Draco Malfoy en “Harry Potter”) tendrán que luchar por sus vidas. Un verdadero ejemplo de verdadero terror. 

El director Antonio Hens ya me había sorprendido con “Malas compañías”, pero "La partida" (2013) fue incluso mejor. Este es un revelador retrato de las vidas de dos adolescentes cubanos: Reinier Díaz y Milton García, uno de ellos se prostituye y tiene sexo con turistas, pero al final los dos se enamoran. Este es un intenso drama, que muestra las dificultades de los jóvenes gays en Cuba, sus problemas de dinero, sus crisis de identidad, etc.

my drawing / mi dibujo

Lo mejor del mes viene de Países Bajos: Jongens (2014), dirigida por Mischa Kamp. Esta es una muy intensa historia sobre la adolescencia que profundiza en los conflictos internos de dos chicos homosexuales. Gijs Blom y Ko Zandvliet son dos adolescentes que se hacen amigos, y luego empiezan a desarrollar sentimientos más fuertes. Kamp es un notable director, capaz de capturar los dolorosos y difíciles momentos experimentados por estos chiquillos. 

También tuve oportunidad de ver algunos cortometrajes, como la producción mexicana "Mari Pepa" (2011), un interesante relato sobre un grupo de adolescentes que forman un grupo de rock. El intimismo y el realismo definen este cortometraje.

Desde Bélgica llega "Badpakje 46" (2011), un conmovedor retrato de la obesidad juvenil, y la necesidad de una chica gorda por encajar. Los momentos tiernos y tristes son elementos importantes en este drama. 

"Ce n’est pas un film de cow-boys" (2012), de Benjamin Parent, es un ejemplo brillante de economía visual e intensidad narrativa. Después de ver “Brokeback Mountain”, Finnegan Oldfield y otro chico hablan sobre lo que significa ser gay, y dos chicas también hablan sobre lo mismo, y todos lo hacen con humor e inocencia.

"Dans la cour des grands" (2011) es un expresivo cortometraje sobre la sexualidad adolescente, los abusos y la falta de límites y control. Debo decir que se trata de algo particularmente poderoso y fuerte, y por eso me encantó.

Disco rayado - John Chauca Laurente (Galería Yvonne Sanguineti)

Kaboom (2010)
Directed by Gregg Araki 

Gregg Araki's films share a special signature. As a filmmaker, his interest towards certain themes are aptly exploited in different and peculiar ways. In "Mysterious Skin" we witness the alien abduction fantasy embraced by one of the protagonists, in "Nowhere" an alien invasion serves both as a metaphor and as in incursion into the real. In Kaboom, Araki plays again with that which surpasses normal humanity, redefining it in the process.

We find ourselves immersed in a story about college, young men and women, mysterious murders, secret societies and conspiracy theories that, somehow, mingle together with a surreal sensitivity. The first scene takes us to Smith's mind, an 18-year-old student… or, more exactly, to a dream he has been having frequently. After that he starts masturbating while fantasizing with his roommate Thor, a blonde surfer with perfect abs. Smith, however, doesn't want to be labeled… he considers himself neither gay nor bisexual. He has indeed sexual encounters with boys and girls, but his best friend Stella is convinced that he leans more towards guys. Stella is a lesbian that finds conflict in a risky relationship with a girl that has, to put it mildly, supernatural abilities.

At the same time, Smith finds out that a girl from college, one that appears in his dreams, has been murdered by men in black disguised with animal masks. Except he cannot be sure if he's imagining things because of the hallucinogen drugs he takes or simply because he's becoming paranoid and losing his mind in the process. It's college and there are drugs and alcohol everywhere; here actually one of Araki's favorite actors, James Duval, interprets the typical school "stoner", who pretty much sums up Stella's assertion: "college is just an intermission between high school and the rest of your life. Four years of having sex, making stupid mistakes and experiencing stuff".

When Stella has sex with her girlfriend there is a special luminosity that announces a supernatural element… and when Smith agrees to engage in sexual intercourse with a lighthearted girl named London he also experiences a weird luminescence which he attributes to drugs. In the same way he cannot define himself as homosexual or bisexual, he is also constantly escaping out of normal consciousness, which is made clear with the dream at the beginning of the film. Psychoanalyst Jacques Lacan would correlate the privileged mode in which we capture our own selves through narcissistic investment with the type of knowledge based on the 'illusion of consciousness' in which it is implied that the entire reality could become accessible to the mind, turned inside-out, and as a result, it could be illuminated and made transparent. Kaboom deals closely with this illusion of consciousness; it explores the mindset of Smith taking him constantly to different extremes of realities.

my drawing: from pencils to inks /
mi dibujo: del lápiz a la tinta

This illusion, however, is insufficient if Smith is to find his place in the world, and he experiences its limitation when he confronts the phenomenon of the strange -with all its connotations, the stranger, the alien, the unfamiliar- here exemplified by the animal mask men that start chasing him; it doesn't matter if they are after him or if he's only imagining it, but the important thing is that he experiences fear (and thanks to the director's skills, we also experience the suspense of the persecutions); this seriously puts into question the very possibility of auto-transparency or auto-knowledge for Smith.

Perhaps this is all linked with Smith's lack of a parental figure, as Lacanian theory would tell us it is the nom de pere or name of the father that inscribes the subject into the symbolic order. Smith has a loving mother, but he has never met his father who was conveniently reported dead in a car accident just before he was born. Without the name of the father, without the castration which takes place when the father removes any possibility of the mother having the phallus, it's clear that the individual, in this case Smith, would always be out of place or at least displaced from society. In a world ruled by heterosexual normativity, Smith has no clear space or location, and in the same way sexuality means for him to wander around aimlessly, he also starts slipping into an uncomfortable fissure that brings forth elements of reality and also from his personal oneiric world.

I think no other director could have pulled this off. Kaboom succeeds in forcing us, the viewers, to reevaluate what we think, to defy established knowledge. When Smith finds out the truth behind the murders and the truth behind his father's death, he will no longer be able to see the world as he used to. But then again doesn't the same thing happen to us, as we grow up?
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John Chauca Laurente es un artista de reconocida trayectoria que ha logrado sorprender al público una y otra vez. Y esta es una difícil tarea, que muy pocos logran cumplir cabalmente. Porque además del buen arte hace falta también una buena propuesta artística, y finalmente hace falta romper un poco los moldes, ir más allá de la norma establecida, confiar en que el don de la originalidad elevará de categoría a la obra. Por suerte, John Chauca ha logrado todo esto, y la evidencia se encuentra sobre todo en sus muestras individuales en la Galería Yvonne Sanguineti (“Al fondo… ¿hay sitio?” y “Fantasías animadas de ayer y hoy”).

En esta ocasión, la sala barranquina presenta “Disco rayado”, un magnífico ejercicio creativo que se apoya por partes iguales en la ironía, en el homenaje a la cultura pop y en el redescubrimiento de los placeres analógicos que, en la actualidad, han sido reemplazados por la frialdad de lo digital. 

Los cuadros o bien presentan formas circulares o se aprovechan de la circunferencia para delimitar el tema visual central; y claro, también tenemos cuadros que son discos que se han convertido en los lienzos que utiliza el artista. Y como una codiciada colección discográfica, todas estas imágenes están ordenadas con sumo cuidado en los muros de la Galería Yvonne Sanguineti. Se trata de una colección que todos querrían tener, al menos a esa conclusión llegué mientras conversaba con mi gran amigo Andreé Ferro, quien me acompañó en esta ocasión; por supuesto, todos los que asistieron a la inauguración quedaron gratamente impresionados: Marcos Palacios, Paola Tejada, Hugo Salazar, Roberto Cores, Akira Chinen, etc.

Es curioso pero a veces me paso una o dos semanas enteras sin comentar ninguna de las muestras a las que he asistido. Y no es por pereza. Simplemente, lo que veo a menudo en diversas galerías limeñas me parece insustancial y de escaso o nulo valor. Esta semana, en cambio, he quedado fascinado con dos exposiciones de primer nivel: la de Hugo Salazar y la de John Chauca. 

Siempre es refrescante observar cómo John aborda el tema de la pintura, y cómo de algún modo establece un juego dialógico con el espectador, en una suerte de transfusión visual que nos sorprende y a la vez nos deja ensimismados. Ahí está el Capitán América (más cercano a la actual versión de la línea Ultimate que al héroe de la década del 30) despojado de su escudo verdadero y portando, en su lugar, una orgullosa escarapela. O a Marilyn Monroe (quizás uno de los más preciados fetiches de John) enterrada entre dos carnosos labios que prometen un apasionado beso.

Basta leer el texto de John Chauca para comprender su nostalgia por los discos de vinilo, y así hayamos vivido en el auge de la época de los tocadiscos o hayamos nacido en la era del mp3, hay algo en la propuesta de John que resuena en nuestro interior. Porque la música, como los latidos del corazón, no puede parar y porque la pasión por el arte debe seguir y seguir… y seguir… como un disco rayado.

Arcadio Bolaños

July films / películas de julio

July has been a month of celebrations. At some point between my birthday and my 300th post in the blog I managed to watch several movies. I’ll start with the ones that you have probably seen: The new Spider-Man movie had me slightly concerned a year ago. I thought a new origin story would feel redundant but after seeing The Amazing Spider-Man (2012) directed by Marc Webb I must admit that I loved it. It was necessary to tell the story again through Webb’s point of view and, unlike Sam Raimi, this new director creates a strong emotional link between the audience and the film characters. There are some truly touching moments and the story captures elements of the comic book that were absent or poorly presented in the previous Spider-Man productions. I’m a fan of Tobey Maguire, but Andrew Garfield is a more vibrant and more alive Peter Parker, he’s the shy scientist, the insecure teenager, everything that Stan Lee (who has a wonderfully fun part in the movie) and Steve Ditko developed in their books. Emma Stone (Gwen Stacy) and Rhys Ifans (Dr. Connors) are great, and I would also like to emphasize how sympathetic Flash Thompson is here, thanks not only to an admirable script but also to the histrionic qualities of Chris Zylka (famous for his role as Thor -a sexually ambiguous teenager- in Araki’s Kaboom). The Amazing Spider-Man far surpasses its predecessors. Dark Shadows (2012) may not be the best Tim Burton’s project, but it’s still a very funny story that made me laugh over and over again. Johnny Depp is a vampire that returns to his old town after being imprisoned for two centuries. Everything has changed in 200 years, but some things still remain intact. Michelle Pfeiffer and Eva Green are such great actresses, and this movie wouldn’t be the same without them. 

With The Conspirator (2010) Robert Redford denounces the American system of law, and more specifically the way in which people’s fear has more weight than the laws. When young attorney, James McAvoy is hired to defend Robin Wright (the mother of the conspirator responsible for the death of Abraham Lincoln), all hell breaks loose. Justin Long and Evan Rachel Wood give out some very solid performances too. Tom Hooper’s Longford (2006) is the story of Lord Longford, a man devoted to help others, even jail prisoners, until he meets a woman that has murdered children, and starts a dangerous relationship with this psychopath, a relationship that ultimately will destroy Lord Longford’s political career and reputation. 

John Hughes directed some of my favorite movies about teenagers and high school life, in Pretty in Pink (1986) he writes a very compelling story directed by Howard Deutch. It’s not the typical high school drama or the usual teen comedy. This is perhaps Molly Ringwald’s most memorable role. I really liked Pretty in Pink. Mini’s First Time (2006) is a somewhat risqué tale about a teenaged girl that has sex with her stepfather and then plots how to murder her own mother. It’s a bit of a black comedy and it has a terrific cast (Alec Baldwin, Jeff Goldblum, Carrie-Anne Moss, etc.). I love horror films but I hate bad sequels. And in the horror genre, most of the time, you get a second and sometimes even a third part. I had very low expectations about I’ll Always Know What You Did Last Summer (2006), but I have to say I enjoyed it a lot more than the previous movie. This was a great surprise, it builds upon the premise of a group of teenagers hiding the truth, and the guilt that eats at them. With a low budget and unknown actors, director Sylvain White does an outstanding work.

Judas Kiss (2011) is J.T. Tepnapa’s most ambitious film to date. Charlie David, a washed-up Hollywood writer returns to his old university to be the jury in the students film festival. There he meets teenager Richard Harmon, after having sex with him, the adult discovers unsettling things about the teen’s past. They both share the same writing talents, the same sexual orientation, the same family history and the same traumatic experience (being raped by their own fathers), is it possible this is just a coincidence or is there something much more disturbing going on? There are some really amazing moments here, and Tepnapa proves his ability as filmmaker. I recommend it. Pat Holden’s Awaydays (2009) is a British production very similar to Quadrophenia. Nicky Bell meets Liam Boyle, and together form a band of young men keen on vandalism and street fighting. Sex is also a very important part of the boys’ life, but what happens when the possibility of a homosexual romance arises? Who We Are (2010) is a short film about two gay boys that fall in love with each other in high school, one of them is out of the closet, the other is the son of a very religious and conservative man.

The gem of the month, without a doubt, is Dans Tom Sommeil (2010) a French film directed by Caroline du Potet & Éric du Potet. I was so impressed with “In their sleep” (English title) that I have decided to include it on my top 100 films. Anne Parillaud is a mother that has seen her own son die, and after running into Arthur Dupont, a teenager that reminds her of her deceased offspring, the nightmare begins. A man is trying to capture the boy and kill him, and she is in the middle of all of it. The sexual tension between the devastated mother and the smart teen is subtle but yet present, the homicidal rampage of the man is both scary and savage, suspense and horror are transformed into art; and as the film progresses, some mysteries are revealed and the conflicts are increased. This is an unforgettable story about psychopath killers. And I absolutely recommend it.

In a similar venue, American Translation (2011) focuses on a teenager with a very active sexual life. The problem is that after sex he always kills the other person. Pascal Arnold and Jean-Marc Barr had already produced the fascinating Chacun sa nuit, but this one is even better. Pierre Perrier is an attractive boy that meets Lizzie Brocheré (a half American, half French girl). They move in together but eventually, Lizzie discovers that Pierre has the insatiable need of killing his sexual partners. Like an omnivorous creature, Pierre has sex with boys and girls, and kills them all. He only makes an exception with Lizzie, but tragedy is inevitable.

Élève Libre (2008) directed by Joachim Lafosse is an extraordinary French film about an underage boy (interpreted by Jonas Bloquet) who experiences the disillusion of academic failure as well as the joy of his first sexual experience with his girlfriend. Due to his low grades, he is about to be expelled from high school and no university will accept him as a student, desperate to fix this, the kid accepts the help of a family friend: a mature man who lives alone. The man turns into his teacher, even his sexual mentor. But soon, heterosexual coitus will be disqualified by this manipulative man and they boy becomes a victim. Will he accept sexual abuse in order to graduate from high school? Does he enjoy being sodomized by this older man or does he hate it? Only French filmmakers are bright and brave enough to ask these questions, and it’s up to us to find an answer.

Homophobia (2012) is an Austrian short film directed by Gregor Schmidinger and starred by Michael Glantschnig. A teenager has joined the army but he gets constantly bullied. He is secretly in love with one of the soldiers in his unit, but after being humiliated he starts contemplating suicide. En forelskelse (2008) is a short film from Denmark, directed by Christian Tafdrup (d) and starred by Allan Hyde, when a young boy meets his girlfriend’s father something happens. He starts feeling attracted towards this older man. One afternoon, the boy and the man masturbate each other, unaware of the possible consequences.

I think the last Russian movie I saw was “Battleship Potemkin”, so when I came across Frantsuz (1988) I decided to see it. The film takes place in the Soviet Union, and it revolves around the life of two children, and their parents. There is poverty but there is also a strange sense of humor. Respiro (2002) is an Italian film about a boy growing up in small fishing town, and coming to terms with the fact that his mother is not a normal woman. Everyone in town hates her, but the boy loves her deeply. With an intense atmosphere, everything we see here feels real and honest. Crónica de un niño solo (1965) comes from Argentina, this a dramatic tale about a boy who has been sent to an orphanage, desperate due to the miserable conditions in which he has to live, he runs away. He heads for his neighborhood, in a marginal area of the city, will he be able to obtain freedom? Shot in black and white, this is a strong and courageous criticism of government politics in the 60s. Finally, I also saw Dinero fácil (2010), a short film from Spain about a young male prostitute that finds himself in the middle of an illegal transaction. Soon, a mercenary is pointing a gun to his head and all hope seems lost… unless the unexpected happens. 
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Julio ha sido un mes de celebraciones. Entre mi cumpleaños y mi post # 300, me las arreglé para ver varias películas. Empezaré con las que probablemente ya han visto: Hace un año pensaba que una nueva historia de origen sería redundante pero luego de ver "The Amazing Spider-Man" (2012) dirigida por Marc Webb debo admitir que me encantó. Era necesario contar la historia de nuevo desde el punto de vista de Webb y, a diferencia de Sam Raimi, este nuevo director crea un fuerte vínculo emocional entre los espectadores y los personajes de la película. Hay momentos realmente conmovedores y la historia captura elementos del cómic que estuvieron ausentes o pobremente presentados en las tres cintas previas. Soy fan de Tobey Maguire, pero Andrew Garfield es un Peter Parker más vibrante y vivo, es un científico tímido, un adolescente inseguro, todo lo que Stan Lee (quien tiene un momento maravillosamente divertido en la película) y Steve Ditko desarrollaron en el cómic. Emma Stone (Gwen Stacy) y Rhys Ifans (Dr. Connors) actúan estupendamente, y también me gustaría enfatizar la simpatía de Flash Thompson, resultado no sólo de un gran guión sino también de las dotes histriónicas de Chris Zylka (famoso por su rol como Thor -un adolescente sexualmente ambiguo- en Kaboom de Araki). "The Amazing Spider-Man" sobrepasa de lejos a sus predecesoras. "Dark Shadows" (2012) quizá no sea el mejor proyecto de Tim Burton pero es una historia muy chistosa que me hizo reír una y otra vez. Johnny Depp es un vampiro que regresa a su hogar después de dos siglos. Todo ha cambiado en 200 años aunque algunas cosas se mantienen igual. Sin las geniales actrices Michelle Pfeiffer y Eva Green esta película no sería la misma.

Con "The Conspirator" (2010), Robert Redford denuncia el sistema legal norteamericano, y más específicamente la forma en la que el miedo de la gente tiene más peso que las leyes. Cuando el joven abogado James McAvoy defiende a Robin Wright (la madre del conspirador responsable de la muerte de Abraham Lincoln), el pandemonio se desata. Justin Long y Evan Rachel Wood actúan muy bien. “Longford” (2006) de  Tom Hooper es la historia de Lord Longford un filántropo que ayuda incluso a los que están en la cárcel, hasta que conoce a una mujer que ha asesinado niños, y empieza una peligrosa relación con esta psicópata, una relación que finalmente destruirá la carrera política de Lord Longford y su reputación.

John Hughes dirigió algunas de mis películas favoritas sobre adolescentes y la vida en la secundaria, en "Pretty in Pink" (1986) él escribe un cautivador relato dirigido por Howard Deutch. Este no es el usual drama colegial o la comida juvenil típica. Es tal vez el rol más memorable de Molly Ringwald. Realmente me gustó "Pretty in Pink". "Mini’s First Time" (2006) es una narración algo subida de tono sobre una chica que tiene sexo con su padrastro y luego planea cómo asesinar a su propia madre. Es una comedia negra con un tremendo elenco (Alec Baldwin, Jeff Goldblum, Carrie-Anne Moss, etc.). Me encantan las películas de terror, pero odio las malas secuelas. Y en el género del terror, la mayor parte del tiempo, hay segundas y terceras partes. Tenía muy bajas expectativas sobre "I’ll Always Know What You Did Last Summer" (2006), pero tengo que decir que me gustó mucho más que la cinta anterior. Ha sido una grata sorpresa bajo la misma premisa de un grupo de jovencitos que esconden la verdad y son carcomidos por la culpa. Con un bajo presupuesto y actores desconocidos, el director Sylvain White logra algo admirable.

my drawing (pencils & inks) / mi dibujo (lápiz y tinta)

"Judas Kiss" (2011) es, a la fecha, el film más ambicioso de J.T. Tepnapa. Charlie David, un escritor de Hollywood fracasado regresa a su antigua universidad para ser el jurado en el festival fílmico estudiantil. Allí, conoce al adolescente Richard Harmon, luego de tener sexo, el adulto descubre extrañas cosas sobre el pasado del jovencito. Ambos tienen el mismo talento como escritores, la misma orientación sexual, la misma historia familiar y la misma experiencia traumática (ser violados por sus propios padres), ¿es posible que sea una coincidencia o se trata de algo mucho más perturbador? Hay momentos realmente asombrosos, y Tepnapa demuestra su habilidad como cineasta. La recomiendo. "Awaydays" (2009) de Pat Holden es una producción británica similar a Quadrophenia. Nicky Bell conoce a Liam Boyle, y juntos forman parte de una pandilla de jóvenes dedicados al vandalismo y a las peleas callejeras. El sexo es una parte muy importante en la vida de estos muchachos, pero ¿qué sucederá cuando se presente la posibilidad de un romance homosexual? "Who We Are" (2010) es un cortometraje sobre dos chiquillos que se enamoran en el colegio, uno de ellos está fuera del closet, y el otro es el hijo de un religioso ultra conservador.

La joya del mes, sin duda, es "Dans Tom Sommeil" (2010) un film francés dirigido por Caroline du Potet & Éric du Potet. Quedé tan impresionado con "Mientras duermen" que he decidido incluirla en mi top 100.  Anne Parillaud es una madre que ha visto morir a su propio hijo, y luego de tropezarse con Arthur Dupont, un adolescente que le recuerda a su fallecido vástago, la pesadilla empieza. Un hombre intenta capturar al muchacho y matarlo, y ella está en el medio. La tensión sexual entre la madre devastada y el astuto jovencito es sutil pero muy presente, el estallido homicida del hombre es temible y salvaje, el suspenso y el terror se transforman en arte; conforme el film avanza, algunos misterios son revelados y los conflictos se incrementan. Esta es una inolvidable historia sobre asesinos psicópatas. La recomiendo a todos.

De modo similar, "American Translation" (2011) se enfoca en un adolescente con una vida sexual muy activa. El problema es que después del sexo siempre asesina a la otra persona. Pascal Arnold y Jean-Marc Barr ya habían producido la fascinante "Chacun sa nuit", pero esta es incluso mejor. Pierre Perrier es un atractivo chico que conoce a Lizzie Brocheré (mitad norteamericana, mitad francesa). Se mudan juntos pero eventualmente Lizzie descubre que Pierre tiene una insaciable necesidad de matar a sus partenaires sexuales. Como una criatura omnívora, Pierre tiene sexo con muchachos y chicas, y los mata a todos. Sólo hace una excepción con Lizzie, pero la tragedia es inevitable. 

"Élève Libre" (2008) dirigido por Joachim Lafosse es un extraordinario film francés sobre un chaval menor de edad (interpretado por Jonas Bloquet) que experimenta la desilusión del fracaso académico así como el goce de su primera experiencia sexual con su enamorada. A causa de sus bajas notas, está a punto de ser expulsado de la secundaria, y ninguna universidad lo aceptará como estudiante, desesperado por solucionar esto el chiquillo acude a un amigo de la familia, un solterón. El hombre es su profesor, incluso su mentor sexual. Pero pronto, el coito heterosexual será descalificado por este hombre manipulador, y el chico es victimizado. ¿Aceptará el abuso sexual con tal de graduarse del colegio? ¿Disfruta siendo sodomizado por un hombre mayor o lo odia? Sólo los cineastas franceses tienen la valentía y la astucia como para hacer estas preguntas, depende de nosotros hallar una respuesta. "Homophobia" (2012) es un cortometraje austríaco de Gregor Schmidinger y protagonizado por Michael Glantschnig. Un adolescente se ha unido al ejército pero es constantemente maltratado. Está secretamente enamorado de otro soldado de su unidad pero luego de ser humillado empieza a pensar en el suicidio.  "En forelskelse" (2008) es un cortometraje de Dinamarca, dirigido por Christian Tafdrup y protagonizado por Allan Hyde, cuando un jovencito conoce al padre de su enamorada algo cambia. Empieza a sentirse atraído por este adulto. Una tarde, el chico y el hombre se masturban el uno al otro, sin pensar en las posibles consecuencias.
  
Creo que la última película rusa que vi fue "El acorazado Potemkin", así que cuando encontré "Frantsuz" (1988) decidí verla. La cinta ocurre en la Unión Soviética, y narra la vida de dos niños y sus padres. Hay pobreza pero también un extraño sentido del humor. "Respiro" (2002) es una película italiana sobre un chiquillo en un pequeño pueblo pesquero que debe lidiar con el hecho de que su madre no es una mujer normal. Todos en el pueblo la odian, pero el chico la ama profundamente. Con una atmósfera intensa, todo aquí se siente verdadero y honesto. "Crónica de un niño solo" (1965) viene de Argentina, este es un dramático relato sobre un niño que ha sido enviado a un orfanato, desesperado a causa de las condiciones miserables en las que vive, escapa. Se dirige a su barrio, en una zona marginal, ¿obtendrá allí la libertad? Filmada en blanco y negro, esta es una crítica con fuerza y coraje sobre la política gubernamental de los 60s. Finalmente, también vi "Dinero fácil" (2010), un cortometraje español sobre un joven prostituto que cae en medio de una transacción ilegal. Cuando un sicario está a punto de dispararle, la esperanza se pierde... a menos que lo inesperado suceda.