Lot 13 # 2 & 3 - Steve Niles & Glenn Fabry

8 years ago the first issue of Lot 13 came out from DC Comics. Originally planned to appear within the Wildstorm imprint, it ended up as part of regular DC offerings since Wildstorm had been eliminated from the publisher, much in the same way that a few years later Vertigo would disappear. At the time I reviewed the first issue, promising to do the same with the next ones, however I never got around it until now. So if you’ve been following this blog since 2012 then you’ll particularly enjoy this post.

We all know that Steve Niles loves the horror genre, and he has produced many horror-themed titles in the past. And Lot 13 had started as the quintessential haunted house story. However, in issue # 2 (originally published in January 2013) we are made privy to the terrible past surrounding the infamous lot 13, and the house built upon it. In a shocking scene, we see two drunk men taking turns and raping a woman. Although it is a violent scene, artist Glenn Fabry manages to depict the moment without making it more explicit than it needs to be. As readers we all understand what’s going on, and we also understand that the ghost of this woman will be forever trapped in the house now visited by the protagonists, along with the people executed during the Fairfax trials.  

In issue # 2 (published in February 2013), we see the family desperately fighting to save their lives. Against an unending horde of mutilated and disfigured bodies, it looks as if all hope is lost. Fabry not only provides magnificent covers but also extraordinary and beautiful interior pages; his art shines in every sequence, and makes solid the ethereal concept of ghosts; furthermore, the amount of details, the careful design and the unique balance of every page turn this comic into the kind of work that deserves to be appreciated with our full attention.

A miniseries by such a famous creative team should have been successful but perhaps it didn’t reach its audience due to a series of reason. First of all, it’s a miniseries that would’ve fit well in Wildstorm but that seems slightly out of place under the DC Comics label. But the second reason, and perhaps the most important one, is that around the time the miniseries was published, a number of comic book writers openly complained about the use of rape and promised never to include such scenes in their works. This was one of the many situations in which the division between fiction and reality was forgotten. We can read or write a work of fiction about rape and that doesn’t mean that we condone rape. 

However, the premise of some writers was that talking or even mentioning sexual abuse in the pages of a comic book would be an insult to victims of rape, however, this attempt of erasure feeds into the trauma, because in order to heal it’s necessary to remember and to accept what has happened, something which is extremely difficult to victims of sexual abuse who as a psychological defense mechanism deny what happened to them. 
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Hace 8 años, el primer número de Lot 13 fue publicado por DC Comics. Originalmente iba a aparecer dentro del sello Wildstorm, pero terminó como parte de las ofertas regulares de DC ya que Wildstorm había sido eliminado poco tiempo antes, de la misma manera que unos años más tarde Vertigo desaparecería. En el momento en que revisé el primer número, prometí reseñar los siguientes, sin embargo, recién lo estoy haciendo ahora. Entonces, si habéis estado siguiendo este blog desde el 2012, disfrutaréis especialmente de esta publicación.

Todos sabemos que Steve Niles ama el género de terror, y ha producido muchos títulos de terror en el pasado. Lot 13 había comenzado como la típica historia de la casa encantada. Sin embargo, en el número 2 (publicado originalmente en enero de 2013) estamos al tanto del terrible pasado que rodea el infame lote 13, y la casa construida sobre él. En una escena impactante, vemos a dos hombres borrachos turnándose y violando a una mujer. Aunque es una escena violenta, el artista Glenn Fabry logra representar el momento sin hacerlo más explícito de lo que debe ser. Como lectores, todos entendemos lo que está sucediendo y también entendemos que el fantasma de esta mujer quedará atrapado para siempre en la casa que ahora visitan los protagonistas, junto con las personas ejecutadas durante los juicios de Fairfax.

En el número 3 (publicado en febrero de 2013), vemos a la familia luchando desesperadamente por salvar sus vidas. Contra una horda interminable de cuerpos mutilados y desfigurados, parece que se ha perdido toda esperanza. Fabry no solo ofrece portadas magníficas sino también páginas interiores extraordinarias y hermosas; su arte brilla en cada secuencia y hace sólido el concepto etéreo del fantasma; Además, la cantidad de detalles, el diseño cuidadoso y el equilibrio único de cada página convierten este cómic en el tipo de trabajo que merece ser apreciado con toda nuestra atención.

Una miniserie de un equipo creativo tan famoso debería haber tenido éxito, pero tal vez no llegó a su audiencia debido a una serie de razones. En primer lugar, es una miniserie que encajaría bien en Wildstorm pero que parece un poco fuera de lugar bajo la etiqueta de DC Comics. Pero la segunda razón, y quizás la más importante, es que cuando se publicó la miniserie, varios escritores de cómics se quejaron abiertamente sobre el uso de la violación y prometieron nunca incluir tales escenas en sus obras. Esta fue una de las muchas situaciones en las que se olvidó la división entre ficción y realidad. Podemos leer o escribir una obra de ficción sobre la violación y eso no significa que seamos insensibles. 

Sin embargo, la premisa de algunos escritores era que hablar o incluso mencionar el abuso sexual en las páginas de un cómic sería un insulto a las víctimas de una violación, sin embargo, este intento de eliminación alimenta el trauma, porque para sanar es necesario recordar y aceptar lo sucedido, algo extremadamente difícil para las víctimas de abuso sexual que, como mecanismo de defensa psicológico, niegan lo que les sucedió.

Batman: Mask - Bryan Talbot

Since the beginning of this blog, I have talked about the most important British writers in the comics industry, but for some reason, at least until today, the list wasn't really complete. Because no list can be complete without the great Bryan Talbot, one of the most creative and innovative British authors. 

Like Alan Moore and Neil Gaiman, Talbot was a collaborator for 2000AD and then followed the steps of his predecessors and worked for DC Comics, before turning his attention to more experimental and personal projects, winning in the process every major award, including the Eisner (the Oscar of the comic book industry).

Although I've read some of Talbot's more original graphic novels, such as Alice in Sunderland, the first time I encountered his work was in a fascinating 2-issue arc for Legends of the Dark Knight. In those pages, Talbot proved to be an amazing artist and an extraordinary writer. Talbot's visual style pays homage to classic British artists like Brian Bolland while his writing style seems to combine Gaiman's oneiric sensibilities with Moore's wild imagination, and even a bit of Grant Morrison’s early deconstruction approach to superheroes. 

“Mask”, originally published in Batman: Legends of the Dark Knight # 39 and 40 (November and December 1992), has a pretty unique premise: “A decrepit Bruce Wayne lands in a detox ward of a Gotham City hospital where's he's forced to face the pathetic truth that his career as the Dark Knight was nothing but the delirious dream of a lifelong alcoholic”. Bruce Wayne wakes up in a hospital bed, and realizes he’s deeply malnourished, he has no muscular tone, and his breath stinks of alcohol. He fights and tries to escape, but he isn’t strong enough, and when a psychiatrist confronts him with the harsh reality, Bruce Wayne starts having doubts about his life as Batman: “I can perfectly understand why you have these delusions of being a millionaire by day and a costumed vigilante by night […] You never recovered from seeing your folks gunned down. And they left huge debts, you inherited nothing […] became an alcoholic”. 

Gotham City

Of course, this is very different from the Batman origin we’re all familiar with. Batman is defined by the murder of his parents when he is still a young boy. But what might have happened under different circumstances? If instead of training for years and using the family fortune to become the world’s greatest detective, what would’ve happened if this boy, this orphan, had no money, and no way of coping with the loss of his parents? Then surely becoming an alcoholic and wasting away his life wearing a badly sewn mask and worn off rubber gloves and trash plastic bags seems like something within the realm of possibility. 

Bruce Wayne: unmasked / Bruce Wayne: desenmascarado

The word ‘persona’, in Latin was directly connected to a theatrical mask and therefore to actors, and we all certainly act in society, in different ways, adopting different faces depending on the circumstances. Batman’s mask serves not only to cover his alter ego, but mainly to confer upon this man unparalleled strength. Many other writers have suggested that Bruce Wayne is merely a mask, and that what is real is Batman. But here the question is reversed. When Bruce Wayne puts on a mask “a different personality takes over. Powerful. Dominant”, but he’s still a real person, someone dealing with the trauma of losing his parents.

Trauma

With “Mask”, Talbot peels away all the unnecessary layers and gets to the core of the character. And through this fascinating psychological journey, the readers get to see Bruce Wayne / Batman under a new light, more human than ever, and also more vulnerable. Here Bruce Wayne has no access to any allies, any gadgets, any technology or any of the classic tricks we’ve all become used to. All he has is pain and the memory of a trauma that has never left him, and even in a weakened state, drugged and subjugated, he is absolutely sure of one thing: his parents were killed in front of him, and his life was never the same again. 

In the end, it all ends up being an elaborate scheme put together by an obsessed psychiatrist that, ironically, blames the Dark Knight for the death of his parents. During a fascinating nightmarish sequence masterfully illustrated by Talbot, the protagonist understands that he is Batman, he’s always been Batman, and nobody can take that away from him. Definitely one of my all-time favorite Batman stories!
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Desde el inicio de este blog, he hablado de los escritores británicos más importantes en la industria del cómic, pero por alguna razón, al menos hasta hoy, la lista no estaba realmente completa. Porque ninguna lista puede estar completa sin el gran Bryan Talbot, uno de los autores británicos más creativos e innovadores.

Catwoman

Al igual que Alan Moore y Neil Gaiman, Talbot fue un colaborador de 2000AD y luego siguió los pasos de sus predecesores y trabajó para DC Comics, antes de centrar su atención en proyectos más experimentales y personales, ganando en el proceso todos los premios principales, incluido el Eisner (el Oscar de la industria del cómic).

Aunque he leído algunas de las novelas gráficas más originales de Talbot, como “Alice in Sunderland”, la primera vez que encontré su trabajo fue en un fascinante arco argumental de 2 números para Legends of the Dark Knight. En esas páginas, Talbot demostró ser un artista asombroso y un escritor extraordinario. El estilo visual de Talbot rinde homenaje a los artistas británicos clásicos como Brian Bolland, mientras que su estilo de escritura parece combinar la sensibilidad onírica de Gaiman con la salvaje imaginación de Moore, e incluso un poco del enfoque temprano de deconstrucción de los superhéroes de Grant Morrison.

What is real and what isn't? / ¿Qué es real y qué no lo es?

“Máscara”, originalmente publicado en Batman: Legends of the Dark Knight # 39 y 40 (noviembre y diciembre de 1992), tiene una premisa bastante única: “un decrépito Bruce Wayne termina en una sala de desintoxicación de un hospital de Gotham City, donde se ve obligado a enfrentar la patética verdad de que su carrera como el Caballero Oscuro no fue más que el delirante sueño de un alcohólico”. Bruce Wayne se despierta en una cama de hospital y se da cuenta de que está profundamente desnutrido, no ha perdido su tono muscular y su aliento apesta a alcohol. Lucha y trata de escapar, pero no es lo suficientemente fuerte, y cuando un psiquiatra lo enfrenta con la dura realidad, Bruce Wayne comienza a tener dudas sobre su vida como Batman: “Puedo entender perfectamente por qué tienes estas ilusiones de ser un millonario de día y un vigilante disfrazado de noche [...] Nunca te recuperaste de ver a tus padres asesinados a tiros. Y dejaron enormes deudas, no heredaste nada […] te convertiste en un alcohólico”.

Por supuesto, esto es muy diferente del origen de Batman con el que todos estamos familiarizados. Batman es definido por el asesinato de sus padres cuando aún es un niño. Pero, ¿qué podría haber ocurrido en diferentes circunstancias? Si en lugar de entrenar durante años y usar la fortuna familiar para convertirse en el mejor detective del mundo, ¿qué hubiera pasado si este niño, este huérfano, no tuviera dinero y no pudiera afrontar la pérdida de sus padres? Entonces, seguramente convertirse en un alcohólico y desperdiciar su vida llevando una máscara mal cosida, guantes de goma y bolsas de plástico de basura parece algo más que posible.

The nightmare begins / la pesadilla comienza

La palabra “persona”, en latín, estaba directamente relacionada con una máscara teatral y, por lo tanto, con actores, y ciertamente todos actuamos en la sociedad, de diferentes maneras, adoptando diferentes caras según las circunstancias. La máscara de Batman sirve no sólo para ocultar su alter ego, sino principalmente para conferirle a este hombre una fuerza sin igual. Muchos otros escritores han sugerido que Bruce Wayne es simplemente una máscara, y que lo que es real es Batman. Pero aquí se invierte la pregunta. Cuando Bruce Wayne se pone una máscara, “una personalidad diferente se hace cargo. Es poderoso. Dominante”, pero sigue siendo una persona real, alguien que se enfrenta al trauma de perder a sus padres.

Mask / Máscara

Con “Máscara”, Talbot pela todas las capas innecesarias y llega al núcleo del personaje. Y a través de este fascinante viaje psicológico, los lectores pueden ver a Bruce Wayne / Batman bajo una nueva perspectiva, más humana que nunca y también más vulnerable. Aquí Bruce Wayne no tiene acceso a ningún aliado, ningún dispositivo, ninguna tecnología ni ninguno de los trucos clásicos a los que todos nos hemos acostumbrado. Todo lo que tiene es dolor y el recuerdo de un trauma que nunca lo ha dejado, e incluso en un estado debilitado, drogado y subyugado, está absolutamente seguro de una cosa: sus padres fueron asesinados frente a él, y su vida nunca más fue igual.

Al final, todo termina siendo un complicado plan de venganza de un psiquiatra obsesionado que, irónicamente, culpa al Caballero Oscuro por la muerte de sus padres. Durante una fascinante secuencia de pesadilla ilustrada magistralmente por Talbot, el protagonista entiende que él es Batman, que siempre ha sido Batman, y nadie puede quitarle esa parte de su vida. ¡Definitivamente una de mis historias favoritas de Batman!

Batman: Damned # 1 - Brian Azzarello & Lee Bermejo

How can one imagine Batman without the Joker? For almost 80 years, the Dark Knight and the Clown Prince of Crime have graced the pages of countless comics, battling against each other, and sometimes even trying to connect with each other in strange and unique ways, as we can see in Alan Moore’s classic The Killing Joke. If one of the rules of superhero comics is that the hero must never die, then the same applies to the villain. However, in Batman: Damned writer Brian Azzarello defies this convention.

“The Joker is dead. There is no doubt about that. But whether Batman finally snapped his scrawny neck or some other sinister force in Gotham City did the deed is still a mystery. Problem is, Batman can't remember… and the more he digs into this labyrinthine case, the more his mind starts to doubt everything he's uncovering. So who better to set him straight than… John Constantine? Problem with that is as much as John loves a good mystery, he loves messing with people's heads even more. So with John's ‘help’, the pair will delve into the sordid underbelly of Gotham as they race toward the mind-blowing truth of who murdered The Joker”. 

Gotham City

Rich Johnston affirms that Batman: Damned #1 is a “rich, lush telling of a story with Batman and John Constantine on the streets of Gotham, dealing with a supernatural invader that goes to the heart of Bruce Wayne, and the potential death of The Joker”. And I agree with him. I cannot remember the last time I was so impressed by Azzarello’s writing. “The comic is steeped in its Batman predecessors. It begins with a blatant reference to The Killing Joke, the white typed lettering on black goes right to Arkham Asylum and the heartbeat monitors to The Dark Knight Returns. This all on the first page, and seemingly asking itself to be invited to their number as classic Batman tales that will be reprinted through the ages, and put Azzarello up there with Alan Moore, Grant Morrison and Frank Miller. It invites the audience to judge, to accept it into that number and all in the very first page”, according to Johnston. Seems like an ambitious goal but well within reach.

But what makes Batman: Damned one of the best DC comics of recent years is the art. Lee Bermejo has always been an amazing artist, but this might be some of the most brilliant art he’s ever produced, and that’s saying a lot. “Bermejo is about 90% of the reason this comic works like it does. It sets a tone, an approach, a style that […] encourages you to cheer along with its madness”, explains Johnston, “It’s a comic about falling in so many ways. Batman, the Joker, his relationship with his parents, it reveals Thomas Wayne as far less of a saint than he has been seen as before, with no easy getting away with it as they have in the past. […] something seems to be living in them. Something nasty, sentient and monstrous in the form of a young girl”.

John Constantine & Deadman

Batman: Damned is an artistic masterpiece, and the fantastic pages created by Bermejo are both beautiful and unforgettable. As I was reading the first issue I enjoyed taking my time and admiring each page. For me, this is as wonderful as going to my favorite museum and losing track of time amongst all the paintings. Bermejo pencils, inks and colors every page, creating a unique and very cohesive visual universe that it’s impressive beyond words. 

Described in the solicitations as an out of continuity “super-natural horror story”, this first series in DC’s newly minted Black Label line was supposed to surprise and delight all readers. And it sure did, although not in the way DC intended. The Black Label line was supposed to be “a mature readers imprint using DC Comics’ most famous characters”, as Rich Johnston explains. Therefore writer Brian Azzarello and artist Lee Bermejo created an extraordinary Batman story that, of course, has a much more mature approach than the monthly title. However, seems like the audience was not mature enough to understand their artistic proposal. After almost 80 years of graphic puritanism, in the pages of Batman: Damned # 1 there are a few scenes in which Bruce Wayne is naked, and sometimes it’s possibly to see a partial silhouette of what many have called “the glorious batpenis”. 

the batcave / la baticueva

The problem is that many retailers complained about the fact that DC was publishing a book that “prominently features Batman’s genitalia” which is a very inaccurate statement. As with many things in Batman’s life, the truth remains hidden in the shadows. There aren’t any closeups of Batman’s genitals and therefore nobody should feel offended by what is merely suggested in the art. And yet, DC immediately affirmed that this comic would not be reprinted in its original format, and the digital edition has already been censored. Announced as a horror story, Batman: Damned proved that the real horror is that a certain group of American readers still feel terrorized by questions of sexuality and are truly horrified by that which makes us who we are: the human body.
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¿Cómo puede uno imaginar a Batman sin el Joker? Durante casi 80 años, el Caballero Oscuro y el Arlequín del Crimen han aparecido en innumerables cómics, luchando el uno contra el otro y, a veces, incluso tratando de conectar entre sí de formas extrañas y únicas, como podemos ver en el clásico de Alan Moore La broma asesina. Si una de las reglas de los cómics de superhéroes es que el héroe nunca debe morir, entonces lo mismo se aplica al villano. Sin embargo, en Batman: Damned, el escritor Brian Azzarello desafía esta convención.

Is Bruce Wayne falling apart? / ¿Bruce Wayne se está desmoronando?

“El Joker está muerto. No hay duda sobre eso. Pero si acaso Batman finalmente rompió su escuálido cuello o lo hizo alguna otra fuerza siniestra en Gotham City, la cuestión sigue siendo un misterio. El problema es que Batman no puede recordar... y mientras más se adentra en este caso laberíntico, su mente empieza a dudar más de todo lo que está descubriendo. Entonces, ¿quién mejor para enderezarlo que... John Constantine? El problema es que a John le encantan los buenos misterios, y le encanta aún más jugar con las cabezas de las personas. Así que con la 'ayuda' de John, la pareja se adentrará en el sórdido inframundo de Gotham a medida que se apresuran para descubrir a quién asesinó al Joker”.

Rich Johnston afirma que Batman: Damned # 1 es un “relato rico y exuberante, con Batman y John Constantine en las calles de Gotham luchando contra un invasor sobrenatural que llega al corazón de Bruce Wayne y la posible muerte del Joker”. Y estoy de acuerdo con él. No recuerdo la última vez que me impresionó tanto la escritura de Azzarello. “El cómic está impregnado de sus predecesores. Comienza con una referencia descarada a The Killing Joke, las letras blancas escritas en negro van directamente a Arkham Asylum y los latidos del corazón a The Dark Knight Returns. Todo esto en la primera página, y aparentemente pide ser invitado a ese conjunto de indiscutibles clásicos de Batman que se reimprimirán a lo largo de los siglos, y coloca a Azzarello en la cima, al lado de Alan Moore, Grant Morrison y Frank Miller. Ello invita a que la audiencia juzgue, a que lo acepte en ese parnaso y todo ya desde la primera página”, según Johnston. Parece un objetivo ambicioso pero al alcance.

Wayne's Manor / la mansión Wayne

Pero lo que hace que Batman: Damned sea uno de los mejores cómics de DC de los últimos años es el arte. Lee Bermejo siempre ha sido un artista increíble, pero este podría ser uno de los trabajos artísticos más brillantes que haya producido, y eso ya es decir mucho. “Bermejo es aproximadamente el 90% de la razón por la que este cómic funciona como lo hace. Establece un tono, un enfoque, un estilo que [...] te anima a alegrarte con tanta locura”, explica Johnston, “de muchas maneras, este es un cómic sobre las caídas. Batman y el Joker, y su relación con sus padres que nos revela a Thomas Wayne como alguien totalmente alejado de esa figura de santo con la que se le había descrito en el pasado, y no será fácil salirse con la suya como ha sucedido antes […] Algo parece estar viviendo en ellos. Algo repugnante, febril y monstruoso que adopta la forma de una niña”.

Batman: Damned es una obra maestra artística, y las fantásticas páginas creadas por Bermejo son hermosas e inolvidables. Cuando estaba leyendo el primer número, disfruté tomándome el tiempo y admirando cada página. Para mí, esto es tan maravilloso como ir a mi museo favorito y perder la noción del tiempo entre todas las pinturas. Bermejo dibuja a lápiz, entinta y colorea cada página, creando un universo visual único y muy coherente que impresiona más allá de lo que las palabras pueden resumir.

the secret past of Bruce Wayne / el pasado secreto de Bruce Wayne

Descrita en las solicitudes como una “historia de horror súper natural” fuera de continuidad, se suponía que esta primera serie de la recién creada línea Black Label de DC sorprendería y deleitaría a todos los lectores. Y vaya que así fue, aunque no en la forma en que DC pretendía. Se suponía que la línea Black Label era “un sello para lectores maduros que usaría a los personajes más famosos de DC Comics”, como explica Rich Johnston. Por lo tanto, el escritor Brian Azzarello y el artista Lee Bermejo crearon una extraordinaria historia de Batman que, por supuesto, tiene un enfoque mucho más maduro que la colección mensual. Sin embargo, parece que la audiencia no era lo suficientemente madura como para entender esta propuesta artística. Después de casi 80 años de puritanismo gráfico, en las páginas de Batman: Damned # 1 hay algunas escenas en las que Bruce Wayne está desnudo, y en ocasiones es posible ver el perfil de lo que muchos han llamado “el glorioso batipene”.

El problema es que muchos propietarios de tiendas se quejaron del hecho de que DC estaba publicando un cómic que “destaca los genitales de Batman de manera prominente”, una declaración bastante desacertada. Como ocurre con muchas cosas en la vida de Batman, la verdad permanece oculta en las sombras. No hay un primer plano de los genitales de Batman y, por lo tanto, nadie debería sentirse ofendido por lo que simplemente se sugiere en el arte. Y, sin embargo, DC afirmó inmediatamente que este cómic no se volvería a imprimir en su formato original, y la edición digital ya ha sido censurada. Anunciada como una historia de horror, Batman: Damned demostró que el verdadero horror es que cierto grupo de lectores estadounidenses todavía se sienten aterrorizados por cuestiones de sexualidad y se horrorizan de aquello que nos hace ser quienes somos: el cuerpo humano.

September comics / Cómics de setiembre

I celebrated my first month here in California by reading a fine selection of comic books! I really enjoyed the first issue of Border Town; Thor and Marvel Two-in-One were pretty good. American Gods and LOEG Tempest were great! And the absolute edition of The Killing Joke is really impressive. However, if I had to choose, my favorite comic of the month would be Batman: Damned # 1, which has quickly become the most DC controversial comic due to some nude scenes involving the Dark Knight (DC decided to censor all future editions and remove every trace of nudity). And without further ado, here are September comics, as per solicitations. 

ABSOLUTE BATMAN THE KILLING JOKE HC 
(A) Alan Moore, Brian Bolland (CA) Brian Bolland. One of the most popular graphic novels of all time, this twisted tale of insanity and perseverance is presented as an Absolute Edition for the first time. Looking to prove that any man can be pushed past his breaking point to madness, the Joker attempts to drive Commissioner Gordon insane. Refusing to give up, Gordon struggles to maintain his sanity with the help of Batman in a desperate effort to best the madman. This edition collects BATMAN: THE KILLING JOKE with Bolland's reimagined colors and the original edition's colors, a story from BATMAN BLACK AND WHITE and Joker artwork from Bolland's long career with DC, including never-before-published artwork.

AMERICAN GODS: MY AINSEL #6 
(W) Neil Gaiman, P. Craig Russell (A) P. Craig Russell, Scott Hampton (CA) Glenn Fabry, Adam Brown. 

BATMAN DAMNED #1
(W) Brian Azzarello, (A) Lee Bermejo. The Joker is dead. There is no doubt about that. But whether Batman finally snapped his scrawny neck or some other sinister force in Gotham City did the deed is still a mystery. Problem is, Batman can't remember… and the more he digs into this labyrinthine case, the more his mind starts to doubt everything he's uncovering. So who better to set him straight than… John Constantine? Problem with that is as much as John loves a good mystery, he loves messing with people's heads even more. So with John's 'help,' the pair will delve into the sordid underbelly of Gotham as they race toward the mind-blowing truth of who murdered The Joker. BATMAN: DAMNED is a bimonthly super-natural horror story told by two of comics' greatest modern creators-a visceral thrill-ride that proudly puts the 'black' in BLACK LABEL.

BORDER TOWN #1
(W) Eric M. Esquivel, (A) Ramon Villalobos. When a crack in the border between worlds releases an army of monsters from Mexican folklore, the residents of Devil's Fork, AZ, blame the ensuing weirdness-the shared nightmares, the otherworldly radio transmissions, the mysterious goat mutilations-on 'God-dang illegals.' With racial tensions supernaturally charged, it's up to new kid in town Frank Dominguez and a motley crew of high school misfits to discover what's really going on in this town torn between worlds.

LOEG TEMPEST #2 
(W) Alan Moore (A/CA) Kevin O'Neill. Opening with a 1919 deathmatch between two American superhumans in the ruins of Utopia, the second issue of Alan Moore and Kevin O'Neill's final volume of the beloved comic series takes its readers on a breath-taking ride over a waterfall of storytelling styles, from a startling 21st century Lincoln Island and its current incarnation of the legendary Captain Nemo, through a New York coping with an ageing costume-hero population, to a London where a drastic escalation is commenced by the rejuvenated sociopath controlling MI5. All this, and a further reprinted adventure of 1960s super-team The Seven Stars awaits in issue two of The League of Extraordinary Gentlemen Volume IV: The Tempest.

MARVEL-TWO-IN-ONE #9 
(W) Chip Zdarsky (A) Ramon K. Perez (CA) Alan Davis. RETURN OF THE FANTASTIC FOUR THE FANTASTIC FOUR are BACK! • But there's something quite off about them… • Ben and Johnny, powerless and stranded, are in the fight of their lives as NEXT OF KIN continues! Rated T

THOR #5 
(W) Jason Aaron (CA) Michael Del Mundo. GET READY FOR KING THOR AND THE PHOENIX, BUB! In the far future, All-Father Thor reignited the Earth and sparked new life in the universe. But now, something is wiping out other worlds - and Midgard won't be far behind. Luckily, Thor isn't the only god left. But is the Phoenix-possessed Wolverine a friend or foe? Rated T+ Cover price $3.99.
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Celebré mi primer mes en California leyendo una magnífica selección de cómics. Realmente disfruté con el primer número de Border Town; Thor y Marvel Two-in-One siguen estando bien. American Gods y LOEG Tempest son grandiosos. Y la absolute edition de The Killing Joke es realmente impresionante. Sin embargo, si tuviera que elegir, mi cómic favorito del mes sería Batman: Damned # 1, que se ha convertido rápidamente en el cómic más controversial de DC a causa de algunas escenas de desnudos del Caballero Oscuro (DC decidió censurar las futuras ediciones y eliminar todo rastro de desnudez). Y sin más preámbulos ahí van los cómics de setiembre.

ABSOLUTE BATMAN THE KILLING JOKE HC
Una de las novelas gráficas más populares de todos los tiempos, esta retorcida historia de locura y perseverancia se presenta por primera vez como una Edición Absoluta. Buscando probar que cualquier hombre puede ser empujado más allá de su punto de quiebre a la locura, el Joker intenta volver loco al comisionado Gordon. Negándose a darse por vencido, Gordon lucha por mantener su cordura con la ayuda de Batman en un esfuerzo desesperado por superar al loco. Esta edición recoge BATMAN: THE KILLING JOKE con los colores reinventados de Bolland y los colores de la edición original, una historia de BATMAN BLACK AND WHITE y obras de arte de Joker de la larga carrera de Bolland con DC, incluyendo obras de arte nunca antes publicadas.

AMERICAN GODS: MY AINSEL #6 
Neil Gaiman, P. Craig Russell y Scott Hampton.

BATMAN DAMNED #1
El Joker está muerto. No hay ninguna duda. Pero si fue porque Batman finalmente rompió su escuálido cuello o lo hizo alguna otra fuerza siniestra en Ciudad Gótica, el hecho aún es un misterio. El problema es que Batman no puede recordar... y cuanto más profundiza en este caso laberíntico, su mente comienza a dudar al ver todo lo que descubre. Entonces, ¿quién mejor para guiarlo que... John Constantine? El problema es que a John le encanta un buen misterio, pero le encanta aún más jugar con la cabeza de la gente. Entonces, con la "ayuda" de John, el dúo se adentrará en el sórdido inframundo de Gotham mientras se acercan hacia la verdad. ?quién asesinó al Joker? Esta es una historia bimestral de terror sobrenatural contada por dos de los creadores modernos más grandes de los comics.

BORDER TOWN #1
Cuando una grieta en la frontera entre mundos libera un ejército de monstruos del folclore mexicano, los residentes del Trinche del diablo, en Arizona, culpan a los malditos inmigrantes ilegales por la rareza resultante, las pesadillas compartidas, las transmisiones de radio de otro mundo, las misteriosas mutilaciones de cabras. Con las tensiones raciales cargadas de forma sobrenatural, depende del chico nuevo en la ciudad, Frank Domínguez y un variopinto grupo de inadaptados de la escuela secundaria, descubrir lo que realmente está pasando en esta ciudad dividida entre mundos.

LOEG TEMPEST #2 
Un combate a muerte en 1919 entre dos súper-humanos estadounidenses en las ruinas de Utopía dará inicio a un viaje impresionante por un torbellino de estilos de narración, desde una sorprendente Isla de Lincoln del siglo XXI y la encarnación actual del legendario Capitán Nemo, a través de una New York aquejada por una envejecida población de héroes enmascarados, hasta un Londres donde el sociópata rejuvenecido que controla el MI5 comienza una drástica ofensiva. Todo esto, y más: una aventura del súper equipo en los 60s, las Siete Estrellas.

MARVEL-TWO-IN-ONE #9 
¡Los Cuatro Fantásticos volvieron! Pero hay algo bastante extraño en ellos...  ¡Ben y Johnny, sin poderes y desamparados, deben luchar por sus vidas!

THOR #5 
En un futuro lejano, Thor reenciende la Tierra y crea la chispa para la nueva vida en el universo. Pero ahora algo está exterminando otros mundos, y la Tierra está en riesgo. Por fortuna, Thor no es el único dios que queda. Pero ¿un WOLVERINE poseído por PHOENIX será un aliado o un contrincante?

Justice League: Born Again - Keith Giffen, J.M. DeMatteis and Kevin Maguire

How difficult it was to write stories about Earth’s greatest heroes? Quite difficult, actually. Before the arrival of Keith Giffen and J.M. DeMatteis, the Justice League of America was going through a rough patch. For many years, the League had become stagnant and meaningless, to the point that it wasn’t a surprise for anyone to see the title cancelled and most of their characters disbanded, forgotten or killed.

In 1986, after having learned their lesson, DC editors decided to take a risk and reboot the Justice League. This time, editor Andy Helfer was in charge of the process and he hired Keith Giffen, a great creator who exceled not only as a writer but also as an artist, but despite all of his amazing storytelling abilities, Giffen needed something else, something to inspire him and such inspiration was found in J.M. DeMatteis who, when first approached to do this project, was still a bit reluctant, “So there I was, rewriting Keith’s script. I didn’t know why I was doing it -I don’t even remember actually agreeing to do it- but there I was. And maybe, just maybe, it was fun”, admits DeMatteis in the foreword of the Justice League International Omnibus vol. 1.

Like Byrne and Claremont in Marvel Comics, Giffen and DeMatteis became DC’s best creative team, and challenged the preconception of superhero dynamics, because instead of following the ‘grim and gritty’ style followed by most people in the 80s, after the release of Watchmen and The Dark Knight Returns, these two American creators embraced a more down to earth approach, and the result was, in the eyes of most readers “a monthly sitcom with capes and tights” but in reality it was so much more than that: “the Leaguers reminded me of the gang of friends I grew up with in Brooklyn, sitting around on Saturday nights, putting our feet up, dropping our defenses, ragging on each other, sharing our problems. Just being ourselves, without the pressure of the world intruding”. The members of the League were superheroes all readers were familiar with, but they were distant acquaintances at best, it was thanks to Giffen and DeMatteis that they became real people, and started to become friends, strange as it might sound since we’re talking about a relationship between real readers and fictional characters, but that sense of comradery, of identification, proved to be the strongest asset of this new Justice League.

“Born Again” (originally published in Justice League # 1, May 1987), introduces the new members of the League: the misogynistic Guy Gardner, the courageous Black Canary, the fearless Mister Miracle, the naïve Captain Marvel (who is constantly teased and mocked by Gardner), the brooding and melancholic Martian Manhunter, the lighthearted Blue Beetle, the inexperienced Doctor Light, the enigmatic Dr. Fate and the strict and imposing Batman (the only one in the League capable of intimidating Gardner). As a group, they’ve never worked together, and in the first meeting it’s evident that they’re not friends, and that there are more differences between them than things in common. 

colleagues, but not friends / colegas pero no amigos

Martian Manhunter is the only one who has remained as a member of the Justice League throughout all of its incarnations, and in many ways he is the memory of the League, he is the one who instead of being seduced by the presence of the reporters and TV channels, exposes them for what they are: “they are wolves -- waiting to consume us. To them, we’re novelties… sideshow freaks -- viewed with amusement one moment, reviled the next”. The power of the media and the manipulation of those who are in a position of power will become a reiterative leitmotif in the pages of the Justice League.

The debut of the Justice League is marked by a confrontation against a group of terrorists who take hostages in the United Nations building, their claims about impoverished and oppressed countries are heard by Doctor Light, who agrees with them although not with their violent methods. This thematic element continues to be explored in “Make War No More” (Justice League # 2, June 1987), a story in which 3 superheroes from a parallel dimension have found their way to our reality, led by altruistic concerns and unencumbered by politics, they’ve decided to get rid of the world’s nuclear arsenal (after all, they’re the sole survivors of a nuclear Armageddon and that motivates them to save Earth from such dire destiny). Although it’s a noble proposal, their actions are interpreted as an act of war. In the end, in Meltdown (Justice League # 3, July 1987), the Justice League must fight against Wandjina, Silver Sorceress and Bluejay in Russian territories, to prevent the dismantling of a nuclear plant that could cause major conflicts between the US and the Soviet Union. 

Batman & Guy Gardner

It’s interesting to notice that for Guy Gardner, it makes no sense to help the Russians, after all, he believes that Ronald Reagan is the only man with the right to “have his finger on the button” and that if this strange group of metahumans eliminates the nuclear arsenal of the Soviet Union, then “we’d have the world where we want it”. Once again, the notions of power and manipulation become evident, and although Gardner’s opinions are not mirrored by their colleagues, in the end none of them realize that they are being manipulated by wealthy businessman Maxwell Lord, the man who orchestrated the terrorist attack on the UN building and also the man who’ll become the League’s greatest benefactor.

All the interior pages and the covers are penciled by the extraordinary Kevin Maguire (who at the time was a newcomer) and inked by Terry Austin and Al Gordon. In fact, according to DeMatteis, the superb illustrations produced by Maguire persuaded him to join the creative team: “this Maguire guy, whoever he was, was pretty damn good […] so I knew it was going to be a great-looking book”. And it was, but at the same time it became a testimony of how human superheroes can be, and how deep our relationships can turn out to be with such fictional creatures. 
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¿Qué tan difícil fue escribir historias sobre los héroes más grandes de la Tierra? Muy difícil, en realidad. Antes de la llegada de Keith Giffen y J.M. DeMatteis, la Liga de la Justicia de América estaba pasando por un mal momento. Durante muchos años, la Liga se había estancado y carecía de sentido, hasta el punto de que no fue una sorpresa para nadie ver que la colección se cancelaba y la mayoría de sus personajes fueran desagrupados, olvidados o matados.

Silver Sorceress, Wandjina & Bluejay

En 1986, después de haber aprendido la lección, los editores de DC decidieron arriesgarse y reiniciar la Liga de la Justicia. Esta vez, el editor Andy Helfer estuvo a cargo del proceso y contrató a Keith Giffen, un gran creador que sobresalía no sólo como guionista sino también como artista, pero a pesar de todas sus increíbles habilidades para contar historias, Giffen necesitaba algo más, algo para inspirarlo y tal inspiración la encontró en J.M. DeMatteis quien, cuando se acercó por primera vez para hacer este proyecto, todavía estaba un poco reacio, “Así que allí estaba, reescribiendo el guión de Keith. No sabía por qué lo estaba haciendo, ni siquiera recuerdo haber aceptado hacerlo, pero allí estaba. Y tal vez, sólo tal vez, fue divertido”, admite DeMatteis en el prólogo de Justice League International Omnibus vol. 1.

Al igual que Byrne y Claremont en Marvel, Giffen y DeMatteis se convirtieron en el mejor equipo creativo de DC y desafiaron los preconceptos de la dinámica de los superhéroes, y en vez de seguir el estilo “sombrío y angustiante” emulado por la mayoría de la gente en los 80s, después del lanzamiento de “Watchmen” y “The Dark Knight Returns”, estos dos creadores estadounidenses adoptaron un enfoque más humano, y el resultado fue, a los ojos de la mayoría de los lectores, “una comedia mensual con capas y mallas”, pero en realidad era mucho más que eso: “los Leaguers me recordaban a la pandilla de amigos con los que crecí en Brooklyn, sentados los sábados por la noche, con los pies sobre la mesa, bajando nuestras defensas, mezclándonos unos con otros, compartiendo nuestros problemas. Siendo nosotros mismos, sin la presión del mundo que se entrometía”. Los miembros de la Liga eran superhéroes con los que todos los lectores estaban familiarizados, pero en el mejor de los casos eran conocidos distantes, gracias a Giffen y DeMatteis se convirtieron en personas reales y comenzaron a ser amigos, por extraño que parezca ya que estamos hablando sobre una relación entre lectores reales y personajes de ficción, pero ese sentido de camaradería, de identificación, resultó ser la ventaja más fuerte de esta nueva Liga de la Justicia.

heroes from a parallel dimension / héroes de una dimensión paralela

“Nacidos de nuevo” (originalmente publicado en Justice League # 1, mayo de 1987), presenta a los nuevos miembros de la Liga: el misógino Guy Gardner, la valiente Black Canary, el intrépido Mister Miracle, el ingenuo Captain Marvel (Gardner constantemente se burla de él y lo insulta), el hermético y melancólico Martian Manhunter, el alegre Blue Beetle, la inexperta Doctora Light, el enigmático Dr. Fate y el estricto e imponente Batman (el único en la Liga capaz de intimidar a Gardner). Como grupo, nunca habían trabajado juntos, y en la primera reunión es evidente que no son amigos, y que hay más diferencias entre ellos que cosas en común.

Martian Manhunter es el único que ha permanecido como miembro de la Liga de la Justicia a lo largo de todas sus encarnaciones, y en muchos sentidos él es el recuerdo de la Liga, él es quien en vez de dejarse seducir por la presencia de los periodistas y los canales de televisión los pone en evidencia: “son lobos, esperando para consumirnos. Para ellos, somos novedades... monstruos de feria, vistos con diversión en un momento, vilipendiados al siguiente”. El poder de los medios y la manipulación de aquellos que están en una posición de poder se convertirá en un leitmotiv reiterativo en las páginas de la Liga de la Justicia.

In Russia / en Rusia

El debut de la Liga de la Justicia está marcado por un enfrentamiento contra un grupo de terroristas que toman rehenes en el edificio de las Naciones Unidas, sus reclamos sobre países empobrecidos y oprimidos son escuchados por la Doctora Light, quien está de acuerdo con ellos aunque no con sus métodos violentos. Este elemento temático continúa siendo explorado en “No hagáis más la guerra” (Justice League # 2, junio de 1987), una historia en la que 3 superhéroes de una dimensión paralela han encontrado su camino a nuestra realidad, liderados por preocupaciones altruistas y apolíticas, han decidido deshacerse del arsenal nuclear del mundo (después de todo, son los únicos supervivientes de un armagedón nuclear y eso los motiva a salvar a la Tierra de tan terrible destino). Aunque es una propuesta noble, sus acciones se interpretan como un acto de guerra. Al final, en Fusión (Justice League # 3, julio de 1987), la Liga de la Justicia debe luchar contra Wandjina, Silver Sorceress y Bluejay en territorios rusos, para evitar el desmantelamiento de una planta nuclear que podría causar graves conflictos entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

Es interesante notar que para Guy Gardner, no tiene sentido ayudar a los rusos, después de todo, él cree que Ronald Reagan es el único hombre con derecho a “tener el dedo en el botón” y que si este extraño grupo de metahumanos elimina el arsenal nuclear de la Unión Soviética, entonces “tendríamos al mundo donde lo queremos”. Una vez más, las nociones de poder y manipulación se hacen evidentes, y aunque las opiniones de Gardner no son reflejadas por sus colegas, al final ninguno de ellos se da cuenta de que están siendo manipulados por el adinerado empresario Maxwell Lord, el sujeto que orquestó el ataque terrorista en el edificio de la ONU y también el hombre que se convertirá en el mayor benefactor de la Liga.

Todas las páginas interiores y las portadas están escritas a lápiz por el extraordinario Kevin Maguire (que en ese momento era un novato) y entintadas por Terry Austin y Al Gordon. De hecho, según DeMatteis, las magníficas ilustraciones producidas por Maguire lo convencieron a unirse al equipo creativo: “este chico Maguire, quien quiera que fuese, era bastante bueno [...] así que sabía que iba a ser un cómic de muy buena apariencia”. Y lo fue, pero al mismo tiempo se convirtió en un testimonio de qué tan humanos pueden ser los superhéroes, y qué tan profundas pueden ser nuestras relaciones con criaturas ficticias.

Azrael / Ash - Dennis O’Neil & Joe Quesada

Nowadays comic book characters seem to be constantly popping up everywhere: cartoons, TV series, movies, etc. Certain superheroes have now achieved a popularity that nobody could’ve dreamed of a decade ago. But for every series or movie portraying dozens of characters, there are still hundreds left in the dark. 

So what happens with those forgotten heroes that had the misfortune of being popular years before Marvel productions became a hit? What happens is quite simple: we talk about them, and we remember why they were important for us years ago. In the early 90s, legendary writer Dennis O’Neil and future Marvel Editor In Chief Joe Quesada were the creative team behind Azrael, a hero that became so popular that had his own title. 

As much as I would like to be objective, I can’t remember why Azrael was so important for me, maybe it was because I absolutely enjoyed Quesada’s art, or simply because my father got me the original miniseries as a gift. In the end, however, it doesn’t matter how much nostalgia or aesthetics are involved, what matters the most is that, many years later, I’m still interested in this hero, and in many others, that for one reason or another never made it to the big screen. 

In 1997 DC and the now disappeared publisher Event Comics worked together to produce Azrael / Ash, a special one-shot that reunited Azrael’s original creative team (O’Neil and Quesada), and also Quesada’s own creation, Ash. Unlike other intercompany crossovers, these two young heroes were actually a perfect match: from their physical appearance to their special abilities, and their unique connection to fire, everything was conducive to a memorable first meeting. 

In only 48 pages, O’Neil builds up suspense, introduces a mysterious threat and highlights the similitudes between Ash, a superhero with the ability to control fire, and Azrael, a superhero who uses flaming blades. The two main adversaries also possess fire-related powers. However, O’Neil’s greatest narrative strength relies on the way he fleshes out the alter egos of Ash and Azrael, Ashley Quinn and Jean Paul Valley are two young men, barely out of their teens, still trying to figure out their identities as well as their roles as superheroes. For Ashley Quinn, using his powers is an intoxicating practice that “sends waves of pleasure rippling through him: an overwhelmingly sensuous experience”; for Jean Paul Valley, on the contrary, the act of becoming Azrael is unpleasant: “he hates it, for even as it confers superhuman abilities on him, it robs him of who he is”. 

Batman & Jean Paul Valley

Finally, Joe Quesada’s pencils and Jimmy Palmiotti’s inks are the ideal combination. Quesada was already an extraordinary illustrator in the 90s, and the movement and dynamism of his compositions are also accompanied by a vitality that blends in perfectly with the youthful exuberance of the two protagonists. Sometimes it’s difficult to believe that long before being trapped behind a desk, many years before becoming editor in chief, Quesada was the kind of artist that would have been able to inspire an entire generation, if only he had chosen to remain as an artist before being seduced by the perks of being in a position of power within the industry. 
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Hoy en día los personajes de los cómics aparecen constantemente en todas partes: dibujos animados, series de televisión, películas, etc. Ciertos superhéroes han alcanzado una popularidad que nadie podría haber soñado hace una década. Pero por cada serie o película que retrata a docenas de personajes, todavía quedan cientos en la oscuridad.

Ashley "Ash" Quinn & Jean Paul Valley

Entonces, ¿qué ocurre con los héroes olvidados que tuvieron la desgracia de ser populares años antes de que las producciones de Marvel se convirtieran en un éxito? Lo que sucede es bastante simple: hablamos de ellos, y recordamos por qué fueron importantes para nosotros hace años. A principios de los 90s, el legendario escritor Dennis O'Neil y el futuro editor en jefe de Marvel Joe Quesada fueron el equipo creativo detrás de Azrael, un héroe que se hizo tan popular que llegó a tener colección propia.

Azrael versus Firefly

Por mucho que me gustaría ser objetivo, no recuerdo por qué Azrael era tan importante para mí, tal vez fue porque disfrutaba mucho con el arte de Quesada, o simplemente porque mi padre me regaló la miniserie original. Al final, sin embargo, no importa cuánta nostalgia o estética haya de por medio, lo que más importa es que, muchos años después, todavía estoy interesado en este héroe, y en muchos otros, que por una razón u otra nunca llegaron a la gran pantalla.

En 1997 DC y la desaparecida editorial Event Comics trabajaron juntos para producir Azrael / Ash, un one-shot especial que reunió al equipo creativo original de Azrael (O'Neil y Quesada), y también a la propia creación de Quesada, Ash. A diferencia de otros crossovers intercompañía, estos dos jóvenes héroes eran en realidad una pareja perfecta: desde su apariencia física hasta sus habilidades especiales, y su conexión única con el fuego, todo fue propicio para una primera reunión memorable.

En sólo 48 páginas, O'Neil crea suspenso, presenta una amenaza misteriosa y resalta las similitudes entre Ash, un superhéroe con la capacidad de controlar el fuego, y Azrael, un superhéroe que usa dagas flamígeras. Los dos principales adversarios también poseen poderes relacionados con el fuego. Sin embargo, la fortaleza narrativa de O'Neil se basa en la forma en que él desarrolla los alter egos de Ash y Azrael, Ashley Quinn y Jean Paul Valley son dos jóvenes, que apenas han dejado atrás la adolescencia, que aún tratan de descubrir sus identidades, así como sus roles como superhéroes. Para Ashley Quinn, usar sus poderes es una práctica intoxicante que "envía oleadas de placer a través de él: una experiencia abrumadoramente sensual"; para Jean Paul Valley, por el contrario, el acto de convertirse en Azrael es desagradable: "él lo odia, porque incluso si aquello le confiere habilidades sobrehumanas, pierde su identidad en el proceso".

Ash

Finalmente, los lápices de Joe Quesada y las tintas de Jimmy Palmiotti son la combinación ideal. Quesada ya era un ilustrador extraordinario en los 90s, y el movimiento y el dinamismo de sus composiciones también están acompañados por una vitalidad que se integra perfectamente a la exuberancia juvenil de los dos protagonistas. A veces es difícil creer que, antes de quedar atrapado detrás de un escritorio, muchos años antes de convertirse en editor en jefe, Quesada era el tipo de artista que habría podido inspirar a toda una generación, si hubiera elegido permanecer como artista en vez de ser seducido por las ventajas de estar en una posición de poder dentro de la industria.