Legends of the Dark Knight Annual # 1 - O’Neil, Aparo, Giffen, Quesada et al

When Legends of the Dark Knight was originally released it was announced as the first new Batman ongoing title since the 40s. To celebrate such a momentous occasion we had legendary writer Denny O’Neil and his Shaman arc. The first year of Legends of the Dark Knight was incredible in terms of quality but also in terms of talent: Grant Morrison wrote Gothic and then Doug Moench wrote Prey. Of course, as it is a tradition with monthly ongoing titles there would be more than one opportunity for a Legends of the Dark Knight annual. 

Mike Mignola

The first annual was published in 1991 and titled “Duel”. It presents a very unique story about Batman that is, more than anything else, an oneiric journey through the most unexpected landscapes that one could think of. If it is true that often Batman stories have been set in realistic, urban environments, then it is also true that the character has the potential to thrive in very different scenarios, and that is what we can see in this amazing annual which also combines the talents of some of the most famous artists in the comic book industry.

The opening a splash page is by none other than Jim Aparo, another legendary Batman artist who has been famous for his work on the character throughout the decades. This Magnificent composition gives us a dark silhouette, the Dark Knight himself, while trying to walk across the snow. Even if Batman is a character that can only exist at night he still looks like the superhero we all know in this very unusual setting. 

Can Batman survive in the snow? This seems to be the first question that the readers will be asking but there is much more to come because Keith Giffen and Malcolm Jones III take Batman to hell, making him fight against demons while trying to carry a burden which can also be seen in the previous sequence. Batman will be carrying this burden, this strange luggage that sometimes seems to change depending on the context, he might be unsure as of why he needs to keep carrying it but he never lets go of it, and he constantly comes back to it. Keith Giffen was famous for his work in the Legion of Super-Heroes and what is especially interesting as finding somebody like Malcolm Jones III inking the work of a man who has become synonym with the superheroes of the 31st century. 

Jim Aparo

There is a very impressive sequence in which Batman fights against an evil lady in charge of a mysterious castle, the vibrant and dynamic art is by Joe Quesada, who at the time was working for DC Comics. This, of course, happened almost 20 years before he became the editor-in-chief at Marvel Comics. Joe Rubinstein, veteran inker, is also working here with Quesada and does a great job. One of my favorite sequences is the one that takes place in Washington DC, another city that is foreign to Gotham's most popular superhero; here we can see a flying saucer overflying the capital of the United States. And of course we get to see Batman fighting against the alien inside the extraterrestrial spaceship. The art is by Tom Lyle, who did an amazing work on Robin in the early 90s, and the inks are by Ty Templeton, who was also extremely popular at the time. 

Keith Giffen & Malcolm Jones III

Of course, there are also time displacements and so we get to see Batman fighting against the mafia in 1930. The art is by Dan Spiegle. Perhaps the craziest moment takes place when Batman must confront Nazi soldiers who are commanded by the führer himself, Adolf Hitler; of course, as any reader might guess, none of this would be possible in an in-continuity the story which means that there is something else going on here. James Blackburn and Michael Golden are in charge of illustrating these last pages. And of course no one could overlook Mike Mignola’s striking cover! I think Denny O’Neil does a great job by combining all this seemingly unrelated plot threads into one solid and entertaining story that truly lives up to the fantastic first year of Legends Of The Dark Knight.
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Cuando Legends of the Dark Knight empezó a publicarse, se anunció como el primer nuevo título mensual de Batman desde los 40s. Para celebrar una ocasión tan trascendental, tuvimos al legendario escritor Denny O'Neil y su arco Shaman. El primer año de Legends of the Dark Knight fue increíble en términos de calidad pero también en términos de talento: Grant Morrison escribió Gothic y luego Doug Moench escribió Prey. Por supuesto, como es una tradición con títulos mensuales, habría más de una oportunidad para un anual de Legends of the Dark Knight.

Joe Quesada & Joe Rubinstein

El primer anual se publicó en 1991 y se tituló "Duelo". Presenta una historia muy singular sobre Batman que es, más que nada, un viaje onírico a través de los paisajes más inesperados que uno pueda imaginar. Si es cierto que muchas veces las historias de Batman se han ambientado en entornos urbanos realistas, entonces también es cierto que el personaje tiene el potencial de prosperar en escenarios muy diferentes, y eso es lo que podemos ver en este asombroso anual que también combina la talentos de algunos de los artistas más famosos de la industria del cómic.

Tom Lyle & Ty Templeton

La página inicial es nada menos que de Jim Aparo, otro legendario artista de Batman que se volvió famoso por su trabajo en el personaje a lo largo de las décadas. Esta magnífica composición nos regala una silueta oscura, el propio Caballero de la Noche, mientras intenta caminar por la nieve. Incluso si Batman es un personaje que sólo puede existir en la noche, de todos modos se ve como el superhéroe que todos conocemos aunque en este entorno tan inusual. 

Dan Spiegle

¿Puede Batman sobrevivir en la nieve? Esta parece ser la primera pregunta que harán los lectores, pero hay mucho más por venir porque Keith Giffen y Malcolm Jones III llevan a Batman al infierno, haciéndolo luchar contra los demonios mientras intenta llevar una carga que también se puede ver en la secuencia previa. Batman llevará esta carga, este extraño equipaje que a veces parece cambiar según el contexto, él no está seguro de por qué necesita seguir cargando aquello pero nunca lo suelta, y constantemente regresa a él. Keith Giffen era famoso por su trabajo en la Legión de Super-Héroes y lo que es especialmente interesante es encontrar a alguien como Malcolm Jones III entintando el trabajo de un hombre que se ha convertido en sinónimo de los superhéroes del siglo 31.

James Blackburn & Michael Golden

Hay una secuencia muy impresionante en la que Batman lucha contra una dama malvada a cargo de un castillo misterioso, el arte vibrante y dinámico es de Joe Quesada, quien en ese momento trabajaba para DC Comics. Esto, por supuesto, sucedió casi 20 años antes de convertirse en editor jefe de Marvel Comics. Joe Rubinstein, entintador veterano, también está trabajando aquí con Quesada y hace un gran trabajo. Una de mis secuencias favoritas es la que tiene lugar en Washington DC, otra ciudad que es ajena al superhéroe más popular de Gotham; aquí podemos ver un platillo volante sobrevolando la capital de Estados Unidos. Y, por supuesto, podemos ver a Batman luchando contra el extraterrestre dentro de la nave espacial. El arte es de Tom Lyle, quien hizo un trabajo increíble en Robin a principios de los 90s, y las tintas son de Ty Templeton, quien también era extremadamente popular en ese momento.

Por supuesto, también hay desplazamientos temporales, por lo que podemos ver a Batman luchando contra la mafia en 1930. El arte es de Dan Spiegle. Quizás el momento más alucinante tiene lugar cuando Batman debe enfrentarse a los soldados nazis comandados por el mismísimo führer, Adolf Hitler; por supuesto, como cualquier lector podría adivinar, nada de esto sería posible en una historia convencional, ello significa que algo más está sucediendo aquí. James Blackburn y Michael Golden se encargan de ilustrar estas últimas páginas. ¡Y, por supuesto, nadie podría pasar por alto la sorprendente portada de Mike Mignola! Creo que Denny O'Neil hace un gran trabajo al combinar todos estos hilos argumentales, aparentemente sin relación, en una historia sólida y entretenida que realmente está a la altura del fantástico primer año de Legends Of The  Dark Knight.

Justice League: The Gray Man - Keith Giffen, J.M. DeMatteis and Kevin Maguire

For many years, I had a very peculiar relationship with the Justice League. I used to buy a lot of comics translated into Spanish and published by Ediciones Zinco, and no matter how hard I tried to get issues of the Justice League, it was viratually impossible to find them. I guess that proves how incredibly successful the title was, it completely sold out in Spain, and at the time, of course, there was no such thing as second printings. 

Fortunately for me, now I have something even better than second printings: the Justice League International Omnibus vol. 1, which includes the first years of the magnificent run by Keith Giffen, J.M. DeMatteis and Kevin Maguire. It’s quite a strange feeling, for me, to read these comic books that were unanimously celebrated in the letter pages of old Zinco publications. It’s like meeting someone after having heard so many good things about them, only to find them even more charming in person. 

In “Winning Hand” (originally published in Justice League # 4, August 1987), the Justice League is very concerned about the intervention of Maxwell Lord, who has added Doctor Light and Booster Gold as new members of the superhero team, without consulting anyone. “You’ll see that the ends justify the means”, affirms Lord, and in the end he gets what he wants: the reckless and ambitious Booster Gold is accepted into the ranks of the Justice League.

Maxwell Lord

“Gray Life, Gray Dreams” (Justice League # 5, September 1987) is an extraordinary issue in which the narrator is the Gray Man, an immortal man who was been tasked by the Lords of Order “to collect left-over dream essence from the dead”. As a consequence, he can never sleep, nor dream, and he has lost the ability to identify colors, so everything is gray to him. But he has found the way to harness all that dream essence into power enough to rival Dr. Fate, the champion of the Lords of Order. The Gray Man was a fascinating enemy, but I think one of Giffen and DeMatteis greatest achievement is balancing the cosmic threats with the inner conflicts of a group of superheroes that weren’t friends and certainly didn’t feel comfortable with each other: “The characters seemed three-dimensional and real and there was a sly humor playing counterpoint to the superhero action”, explains DeMatteis in his foreword. And that’s true. And one of the best examples is the altercation between Guy Gardner and Batman, in which the Green Lantern is knocked out by the Dark Knight. Just one punch is enough to defeat the holder of the galaxy’s most powerful weapon, the ring of power, but that punch also causes some colleagues to laugh while others question Batman’s leadership skills.

The Gray Man

In “Massacre in Gray” (Justice League # 6, October 1987), the Justice League (everyone except Guy Gardner who is left unconscious at the headquarters), aided by the Creeper, must fight against the Gray Man in Vermont. The confrontation requires careful planning and a risky strategy, and eventually the League is able to provide enough distractions so that Dr. Fate can play an ace up his sleeve. 

Batman versus Guy Gardner

In these 3 issues, Kevin Maguire and Al Gordon prove to be one of the best artistic teams of the late 80s: “Kevin, Master of the Expressive Face, the Gesture That Speaks Volumes, was in no small part responsible for our League’s instant popularity. He set the tone for all the artists to follow, basically inventing a new visual language for character acting on the comic book page. And keep in mind that Justice League was his first published work”, says DeMatteis, and he’s completely right. 

Finally, “Germ Warfare” (Justice League Annual # 1, 1987) is a dramatic story, full of suspense and nuanced characterization. It certainly is different in tone to what the League was becoming, and that reminds me that, as Keith Giffen explains in his afterword, “we never meant to be funny. Not deliberately. It just… happened”. In “Germ Warfare”, a mysterious plague spreads over the world, whoever comes in contact with this infection, immediately loses his personality and his free will, turning into a zombie of sorts, and when one by one all the Leaguers fall, Martian Manhunter must defeat this evil entity, using his Martian physiology and the helmet of Dr. Fate. This is an example of great superhero writing, but the best was yet to come. By the way, the penciler of the annual is Bill Willingham, decades before he became famous as the creator of Fables (here he is inked by Dennis Janke, P. Craig Russell, Bill Wray, Robert Campanella, Bruce Patterson & Dick Giordano).
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Durante muchos años, tuve una relación muy peculiar con la Liga de la Justicia. Solía comprar los cómics traducidos al español y publicados por Ediciones Zinco, y no importaba lo mucho que intentaba obtener los ejemplares de la Liga de la Justicia, era prácticamente imposible encontrarlos. Supongo que eso demuestra cuán increíblemente exitoso fue el título, se agotó por completo en España, y en ese momento, por supuesto, no existían las segundas impresiones.

The Creeper

Afortunadamente para mí, ahora tengo algo incluso mejor que las segundas impresiones: Justice League International Omnibus vol. 1, que incluye los primeros años de la magnífica etapa de Keith Giffen, J.M. DeMatteis y Kevin Maguire. Para mí, es una sensación bastante extraña leer estos cómics que se celebraron unánimemente en las secciones de cartas de las antiguas publicaciones de Zinco. Es como conocer a una persona después de haber escuchado tantas cosas buenas sobre ella, sólo para encontrarla aún más encantadora en persona.

Stone Ridge

En “Mano ganadora” (originalmente publicado en Justice League # 4, agosto de 1987), Justice League está muy preocupado por la intervención de Maxwell Lord, quien ha agregado a Doctor Light y a Booster Gold como nuevos miembros del equipo de superhéroes, sin consultar a nadie . “Verás que los fines justifican los medios”, afirma Lord, y al final obtiene lo que quiere: el imprudente y ambicioso Booster Gold es aceptado en las filas de la Liga de la Justicia.

Dr. Fate versus The Gray Man

“Vida gris, sueños grises” (Justice League # 5, setiembre de 1987) es un número extraordinario en el que el narrador es el Hombre Gris, un hombre inmortal al que los Señores del Orden le encomendaron “recolectar la esencia de los sueños de los muertos”. Como consecuencia, él nunca puede dormir, ni soñar, y ha perdido la capacidad de identificar colores, por lo que todo es gris para él. Pero ha encontrado el modo de convertir toda esa esencia de los sueños en poder suficiente para rivalizar con el Dr. Fate, el campeón de los Señores del Orden. El Hombre Gris era un enemigo fascinante, pero creo que uno de los mayores logros de Giffen y DeMatteis es equilibrar las amenazas cósmicas con los conflictos internos de un grupo de superhéroes que no eran amigos entre sí y ciertamente no se sentían cómodos el uno con el otro: “Los personajes parecían tridimensionales y reales, y había un humor astuto que hacía contrapunto a la acción superheroica”, explica DeMatteis en su prólogo. Y eso es verdad, uno de los mejores ejemplos es el altercado entre Guy Gardner y Batman, en el que Green Lantern es noqueado por el Caballero Oscuro. Un sólo golpe es suficiente para derrotar al poseedor del arma más poderosa de la galaxia, el anillo de poder, pero ese golpe también hace que algunos colegas se rían mientras otros cuestionan las habilidades de liderazgo de Batman.

Justice League

En “Masacre en gris” (Justice League # 6, octubre de 1987), la Liga de la Justicia (todos menos Guy Gardner que queda inconsciente en el cuartel general), ayudados por el Creeper, deben luchar contra el Hombre Gris en Vermont. La confrontación requiere una planificación cuidadosa y una estrategia arriesgada, y eventualmente la Liga puede proporcionar suficientes distracciones para que el Dr. Fate pueda jugarse el as en la manga. 

En estos 3 números, Kevin Maguire y Al Gordon demuestran ser uno de los mejores equipos artísticos de finales de los 80s: “Kevin, maestro de la cara expresiva, el gesto que habla volúmenes, fue en gran parte responsable de la popularidad instantánea de nuestra liga. Estableció el tono para todos los artistas a seguir, básicamente inventando un nuevo lenguaje visual para el personaje que actúa en la página del cómic. Y tened en cuenta que Justice League fue su primera obra publicada”, dice DeMatteis, y tiene toda la razón.

Martian Manhunter

Finalmente, “Guerra de gérmenes” (Justice League Annual # 1, 1987) es una historia dramática, llena de suspenso y caracterización bien lograda. Ciertamente tiene un tono diferente al de la Liga habitual, y eso me recuerda que, como explica Keith Giffen en su epílogo, “nunca quisimos ser graciosos. No deliberadamente. Simplemente… así sucedió”. En “Guerra de gérmenes”, una misteriosa plaga se extiende por el mundo, quienquiera que entre en contacto con esta infección, pierde inmediatamente su personalidad y su libre albedrío, convirtiéndose en una especie de zombi, y cuando uno por uno caen todos los miembros de la Liga, Martian Manhunter debe derrotar a esta entidad maligna, utilizando su fisiología marciana y el casco del Dr. Fate. Este es un ejemplo de un gran guión en un relato de superhéroes, pero lo mejor estaba por venir. Por cierto, el dibujante a lápiz del anual es Bill Willingham, décadas antes de hacerse famoso como el creador de Fables (aquí está entintado por Dennis Janke, P. Craig Russell, Bill Wray, Robert Campanella, Bruce Patterson y Dick Giordano).

Justice League: Born Again - Keith Giffen, J.M. DeMatteis and Kevin Maguire

How difficult it was to write stories about Earth’s greatest heroes? Quite difficult, actually. Before the arrival of Keith Giffen and J.M. DeMatteis, the Justice League of America was going through a rough patch. For many years, the League had become stagnant and meaningless, to the point that it wasn’t a surprise for anyone to see the title cancelled and most of their characters disbanded, forgotten or killed.

In 1986, after having learned their lesson, DC editors decided to take a risk and reboot the Justice League. This time, editor Andy Helfer was in charge of the process and he hired Keith Giffen, a great creator who exceled not only as a writer but also as an artist, but despite all of his amazing storytelling abilities, Giffen needed something else, something to inspire him and such inspiration was found in J.M. DeMatteis who, when first approached to do this project, was still a bit reluctant, “So there I was, rewriting Keith’s script. I didn’t know why I was doing it -I don’t even remember actually agreeing to do it- but there I was. And maybe, just maybe, it was fun”, admits DeMatteis in the foreword of the Justice League International Omnibus vol. 1.

Like Byrne and Claremont in Marvel Comics, Giffen and DeMatteis became DC’s best creative team, and challenged the preconception of superhero dynamics, because instead of following the ‘grim and gritty’ style followed by most people in the 80s, after the release of Watchmen and The Dark Knight Returns, these two American creators embraced a more down to earth approach, and the result was, in the eyes of most readers “a monthly sitcom with capes and tights” but in reality it was so much more than that: “the Leaguers reminded me of the gang of friends I grew up with in Brooklyn, sitting around on Saturday nights, putting our feet up, dropping our defenses, ragging on each other, sharing our problems. Just being ourselves, without the pressure of the world intruding”. The members of the League were superheroes all readers were familiar with, but they were distant acquaintances at best, it was thanks to Giffen and DeMatteis that they became real people, and started to become friends, strange as it might sound since we’re talking about a relationship between real readers and fictional characters, but that sense of comradery, of identification, proved to be the strongest asset of this new Justice League.

“Born Again” (originally published in Justice League # 1, May 1987), introduces the new members of the League: the misogynistic Guy Gardner, the courageous Black Canary, the fearless Mister Miracle, the naïve Captain Marvel (who is constantly teased and mocked by Gardner), the brooding and melancholic Martian Manhunter, the lighthearted Blue Beetle, the inexperienced Doctor Light, the enigmatic Dr. Fate and the strict and imposing Batman (the only one in the League capable of intimidating Gardner). As a group, they’ve never worked together, and in the first meeting it’s evident that they’re not friends, and that there are more differences between them than things in common. 

colleagues, but not friends / colegas pero no amigos

Martian Manhunter is the only one who has remained as a member of the Justice League throughout all of its incarnations, and in many ways he is the memory of the League, he is the one who instead of being seduced by the presence of the reporters and TV channels, exposes them for what they are: “they are wolves -- waiting to consume us. To them, we’re novelties… sideshow freaks -- viewed with amusement one moment, reviled the next”. The power of the media and the manipulation of those who are in a position of power will become a reiterative leitmotif in the pages of the Justice League.

The debut of the Justice League is marked by a confrontation against a group of terrorists who take hostages in the United Nations building, their claims about impoverished and oppressed countries are heard by Doctor Light, who agrees with them although not with their violent methods. This thematic element continues to be explored in “Make War No More” (Justice League # 2, June 1987), a story in which 3 superheroes from a parallel dimension have found their way to our reality, led by altruistic concerns and unencumbered by politics, they’ve decided to get rid of the world’s nuclear arsenal (after all, they’re the sole survivors of a nuclear Armageddon and that motivates them to save Earth from such dire destiny). Although it’s a noble proposal, their actions are interpreted as an act of war. In the end, in Meltdown (Justice League # 3, July 1987), the Justice League must fight against Wandjina, Silver Sorceress and Bluejay in Russian territories, to prevent the dismantling of a nuclear plant that could cause major conflicts between the US and the Soviet Union. 

Batman & Guy Gardner

It’s interesting to notice that for Guy Gardner, it makes no sense to help the Russians, after all, he believes that Ronald Reagan is the only man with the right to “have his finger on the button” and that if this strange group of metahumans eliminates the nuclear arsenal of the Soviet Union, then “we’d have the world where we want it”. Once again, the notions of power and manipulation become evident, and although Gardner’s opinions are not mirrored by their colleagues, in the end none of them realize that they are being manipulated by wealthy businessman Maxwell Lord, the man who orchestrated the terrorist attack on the UN building and also the man who’ll become the League’s greatest benefactor.

All the interior pages and the covers are penciled by the extraordinary Kevin Maguire (who at the time was a newcomer) and inked by Terry Austin and Al Gordon. In fact, according to DeMatteis, the superb illustrations produced by Maguire persuaded him to join the creative team: “this Maguire guy, whoever he was, was pretty damn good […] so I knew it was going to be a great-looking book”. And it was, but at the same time it became a testimony of how human superheroes can be, and how deep our relationships can turn out to be with such fictional creatures. 
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¿Qué tan difícil fue escribir historias sobre los héroes más grandes de la Tierra? Muy difícil, en realidad. Antes de la llegada de Keith Giffen y J.M. DeMatteis, la Liga de la Justicia de América estaba pasando por un mal momento. Durante muchos años, la Liga se había estancado y carecía de sentido, hasta el punto de que no fue una sorpresa para nadie ver que la colección se cancelaba y la mayoría de sus personajes fueran desagrupados, olvidados o matados.

Silver Sorceress, Wandjina & Bluejay

En 1986, después de haber aprendido la lección, los editores de DC decidieron arriesgarse y reiniciar la Liga de la Justicia. Esta vez, el editor Andy Helfer estuvo a cargo del proceso y contrató a Keith Giffen, un gran creador que sobresalía no sólo como guionista sino también como artista, pero a pesar de todas sus increíbles habilidades para contar historias, Giffen necesitaba algo más, algo para inspirarlo y tal inspiración la encontró en J.M. DeMatteis quien, cuando se acercó por primera vez para hacer este proyecto, todavía estaba un poco reacio, “Así que allí estaba, reescribiendo el guión de Keith. No sabía por qué lo estaba haciendo, ni siquiera recuerdo haber aceptado hacerlo, pero allí estaba. Y tal vez, sólo tal vez, fue divertido”, admite DeMatteis en el prólogo de Justice League International Omnibus vol. 1.

Al igual que Byrne y Claremont en Marvel, Giffen y DeMatteis se convirtieron en el mejor equipo creativo de DC y desafiaron los preconceptos de la dinámica de los superhéroes, y en vez de seguir el estilo “sombrío y angustiante” emulado por la mayoría de la gente en los 80s, después del lanzamiento de “Watchmen” y “The Dark Knight Returns”, estos dos creadores estadounidenses adoptaron un enfoque más humano, y el resultado fue, a los ojos de la mayoría de los lectores, “una comedia mensual con capas y mallas”, pero en realidad era mucho más que eso: “los Leaguers me recordaban a la pandilla de amigos con los que crecí en Brooklyn, sentados los sábados por la noche, con los pies sobre la mesa, bajando nuestras defensas, mezclándonos unos con otros, compartiendo nuestros problemas. Siendo nosotros mismos, sin la presión del mundo que se entrometía”. Los miembros de la Liga eran superhéroes con los que todos los lectores estaban familiarizados, pero en el mejor de los casos eran conocidos distantes, gracias a Giffen y DeMatteis se convirtieron en personas reales y comenzaron a ser amigos, por extraño que parezca ya que estamos hablando sobre una relación entre lectores reales y personajes de ficción, pero ese sentido de camaradería, de identificación, resultó ser la ventaja más fuerte de esta nueva Liga de la Justicia.

heroes from a parallel dimension / héroes de una dimensión paralela

“Nacidos de nuevo” (originalmente publicado en Justice League # 1, mayo de 1987), presenta a los nuevos miembros de la Liga: el misógino Guy Gardner, la valiente Black Canary, el intrépido Mister Miracle, el ingenuo Captain Marvel (Gardner constantemente se burla de él y lo insulta), el hermético y melancólico Martian Manhunter, el alegre Blue Beetle, la inexperta Doctora Light, el enigmático Dr. Fate y el estricto e imponente Batman (el único en la Liga capaz de intimidar a Gardner). Como grupo, nunca habían trabajado juntos, y en la primera reunión es evidente que no son amigos, y que hay más diferencias entre ellos que cosas en común.

Martian Manhunter es el único que ha permanecido como miembro de la Liga de la Justicia a lo largo de todas sus encarnaciones, y en muchos sentidos él es el recuerdo de la Liga, él es quien en vez de dejarse seducir por la presencia de los periodistas y los canales de televisión los pone en evidencia: “son lobos, esperando para consumirnos. Para ellos, somos novedades... monstruos de feria, vistos con diversión en un momento, vilipendiados al siguiente”. El poder de los medios y la manipulación de aquellos que están en una posición de poder se convertirá en un leitmotiv reiterativo en las páginas de la Liga de la Justicia.

In Russia / en Rusia

El debut de la Liga de la Justicia está marcado por un enfrentamiento contra un grupo de terroristas que toman rehenes en el edificio de las Naciones Unidas, sus reclamos sobre países empobrecidos y oprimidos son escuchados por la Doctora Light, quien está de acuerdo con ellos aunque no con sus métodos violentos. Este elemento temático continúa siendo explorado en “No hagáis más la guerra” (Justice League # 2, junio de 1987), una historia en la que 3 superhéroes de una dimensión paralela han encontrado su camino a nuestra realidad, liderados por preocupaciones altruistas y apolíticas, han decidido deshacerse del arsenal nuclear del mundo (después de todo, son los únicos supervivientes de un armagedón nuclear y eso los motiva a salvar a la Tierra de tan terrible destino). Aunque es una propuesta noble, sus acciones se interpretan como un acto de guerra. Al final, en Fusión (Justice League # 3, julio de 1987), la Liga de la Justicia debe luchar contra Wandjina, Silver Sorceress y Bluejay en territorios rusos, para evitar el desmantelamiento de una planta nuclear que podría causar graves conflictos entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

Es interesante notar que para Guy Gardner, no tiene sentido ayudar a los rusos, después de todo, él cree que Ronald Reagan es el único hombre con derecho a “tener el dedo en el botón” y que si este extraño grupo de metahumanos elimina el arsenal nuclear de la Unión Soviética, entonces “tendríamos al mundo donde lo queremos”. Una vez más, las nociones de poder y manipulación se hacen evidentes, y aunque las opiniones de Gardner no son reflejadas por sus colegas, al final ninguno de ellos se da cuenta de que están siendo manipulados por el adinerado empresario Maxwell Lord, el sujeto que orquestó el ataque terrorista en el edificio de la ONU y también el hombre que se convertirá en el mayor benefactor de la Liga.

Todas las páginas interiores y las portadas están escritas a lápiz por el extraordinario Kevin Maguire (que en ese momento era un novato) y entintadas por Terry Austin y Al Gordon. De hecho, según DeMatteis, las magníficas ilustraciones producidas por Maguire lo convencieron a unirse al equipo creativo: “este chico Maguire, quien quiera que fuese, era bastante bueno [...] así que sabía que iba a ser un cómic de muy buena apariencia”. Y lo fue, pero al mismo tiempo se convirtió en un testimonio de qué tan humanos pueden ser los superhéroes, y qué tan profundas pueden ser nuestras relaciones con criaturas ficticias.

The Legion # 31, 32 & 33 - Abnett, Lanning, Giffen & Batista

After saving the entire universe in “Foundations”, the legionnaires need to rest and relax for a few days. But someone has to take care of the damaged Legion World, making sure that things run smoothly again. Chuck Taine (formerly known as Bouncing Boy) and Gear are in charge of “Housekeeping” (published in The Legion # 31, May 2004). This standalone episode is a hilarious tour through the private lives of the legionnaires, as seen from the perspective of two characters that often feel relegated to menial tasks.

31: Tony Harris   []    32: Eric Wight

Chuck Taine and Gear steal an experimental nanotechnology project from Brainiac 5’s lab, thinking that they can program it to do all the cleaning, but these nanites end up devouring all organic components. Instead of alerting the other legionnaires, they simply trick Superboy into helping them. Dan Abnett and Andy Lanning are brilliant when it comes to humanizing superheroes, and they also have an irreverent approach that certainly fits the juvenile tone of this issue. I couldn’t stop laughing at all the jokes told at Superboy’s expense, as Chuck Taine and Gear mock him for his lack of hygiene and his messy bedroom. Superboy, like all teens, is untidy and sometimes downright unclean, but that’s an aspect one never gets to see while he’s out there saving the world.

33: Chris Batista

There are plenty of naughty elements in “Housekeeping”, as Abnett and Lanning playfully show what goes on behind closed doors. Without the need of being explicit, and with a good sense of humor, the protagonists of this issue catch Cosmic Boy and Kid Quantum having sex so wildly that the boy’s magnetic powers go out of control, and even metallic elements outside the bedroom start moving up and down, following the rhythm of the sexual act. Another brilliant moment is the “revelation” that Brainiac 5 has a secret stash of holographic pictures… specifically for the purpose of (solitary) sexual gratification. Ever the lonely scientist, it’s perfectly conceivable that after spending long hours and sometimes even entire days isolated in his lab, Brainiac 5 would find relief in compulsive onanism. I guess only British writers would have the courage to openly talk about the young heroes’ sexuality. The guest penciler of this special issue is Keith Giffen, famous for his work in the Legion of Super-Heroes in the 80s, and one of the most respected artists in the American industry; guest inker Al Milgrom is the ideal complement for Giffen’s highly stylized lines.

“Notorious” (published in The Legion # 32 and 33, in June and July 2004) was the last arc written by Abnett and Lanning. With only 2 issues at their disposal, it was impossible for them to wrap up all the loose ends and dangling plot threads, but still they did the best they could, and the result was amazing. After 5 uninterrupted years writing Legion of Super-Heroes, Legion Lost, Legion Worlds and The Legion, the talented British writers said goodbye to the young heroes of the future with a final chapter that is touching as well as evocative. 

Chuck Taine & Gear (Keith Giffen)

Singularity has conquered hundreds of planets, and his Credo is now a force powerful enough to threaten the United Planets. Not even M’Onel, the most powerful legionnaire, is able to defeat Singularity and his army: “they claim their mission is to wipe the second galaxy clean of all traces of the Progenitor. In practice that means a crusade… conquest, destruction, ethnic cleansing”.  In the end, a resurrected Livewire that takes the form of Element Lad (known and feared throughout the second galaxy as the Progenitor), fights against Singularity, and with the help of Superboy, the leader of the Credo is taken down.

Brainiac 5 (Keith Giffen)

The cover artist for the first chapter of “Notorious” is Eric Wight, who shares with us a somewhat melancholic and still menacing portrait of Singularity. The penciler of the final chapter is Chris Batista (Chip Wallace and Jay Leisten are the inkers), and this time he’s also in charge of an impressive cover that reunites over 30 legionnaires; dynamic and iconic, this is definitely one of the best Legion covers… one that marks the end of an era. 

If I remember correctly, I read issue 33 on July 2004, one or two days after my birthday. I had just turned 20, and I had a weird feeling concerning my age. I could no longer say I was still in my teens, and that’s something that made me feel irremediably old. The legionnaires, however, would remain the same age, and their code names would always end in in “boy”, “kid” or “lad”. 

In every reader’s life, there comes a moment in which the realization of their own mortality is inevitable. I think that moment comes when we become older than the characters we read about. It’s a strange feeling, unsettling even. But it didn’t bother me at all. I was just happy to be a reader of The Legion. That day, I felt immensely grateful for all the stories Abnett and Lanning had given to us, the readers, so it was necessary for me to honor their work, even a decade later, as I’m doing now. Long Live the Legion! 
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Después de salvar el universo en “Foundations”, los legionarios necesitan descansar y relajarse durante algunos días. Pero alguien tiene que hacerse cargo de Mundo Legión, y asegurarse que todo marche bien. Chuck Taine (anteriormente conocido como Bouncing Boy) y Gear están a cargo de la “Limpieza” (publicado en The Legion # 31, mayo del 2004). Este episodio autoconclusivo es un hilarante recorrido por la vida privada de los legionarios, visto desde la perspectiva de dos personajes que se sienten a menudo relegados a tareas menores.

M'Onel, Shikari, Lightening Lad & Brainiac 5

Chuck Taine y Gear roban un proyecto de nanotecnología experimental del laboratorio de Brainiac 5, pensando que pueden programarlo para hacer toda la limpieza, pero estos nanocomponentes terminan devorando toda la materia orgánica. En lugar de alertar a los otros legionarios, el dúo simplemente engaña a Superboy para que los ayude. Dan Abnett y Andy Lanning saben muy bien cómo humanizar a los superhéroes, y también tienen un enfoque irreverente que ciertamente se ajusta al tono juvenil de este cómic. No pude dejar de reírme con todos los chistes contados a expensas de Superboy, por ejemplo cuando Chuck Taine y Gear se burlan de él por su falta de higiene y su dormitorio desordenado. Superboy, al igual que todos los adolescentes, es desordenado y en ocasiones un poco cochino, pero ese es un aspecto que uno no ve mientras que él está por ahí salvando el mundo.

Hay un montón de elementos traviesos en “Limpieza”; Abnett y Lanning muestran con mucho humor lo que sucede a puertas cerradas, aunque sin la necesidad de ser explícitos. Los protagonistas descubren que Cosmic Boy y Kid Quantum están teniendo relaciones sexuales tan violentamente que los poderes magnéticos del chico se salen de control, e incluso los elementos metálicos que están fuera de la habitación empiezan a moverse hacia arriba y abajo, siguiendo el ritmo del acto sexual. Otro momento brillante es la “revelación” del secreto de Brainiac 5: su colección oculta de imágenes holográficas... específicamente seleccionadas para su (solitaria) satisfacción sexual. Él es un científico eternamente solitario, encerrado largas horas y a veces días enteros en el laboratorio, aislado, así que es comprensible que Brainiac 5 encontrase alivio en el onanismo compulsivo. Supongo que sólo los escritores británicos tendrían el valor de hablar abiertamente sobre la sexualidad de los jóvenes héroes. El dibujante de este número es Keith Giffen, famoso por su trabajo en la Legión de Super-Héroes en los 80s, y uno de los artistas más respetados de la industria norteamericana; el entintador es Al Milgrom, quien complementa de modo ideal las estilizadas líneas de Giffen.

Superboy versus Singularity

“Notorio” (publicado en The Legion # 32 y 33, en junio y julio del 2004) fue el último arco argumental escrito por Abnett y Lanning. Con sólo 2 números a su disposición, era imposible que atasen todos los cabos sueltos, pero aun así ellos hicieron lo mejor que pudieron, y el resultado fue sorprendente. Después de 5 años ininterrumpidos de escribir “Legion of Super-Heroes”, Legion Lost, Legion Worlds y “The Legion”, estos talentosos escritores británicos se despidieron de los jóvenes héroes del futuro con un conmovedor e inolvidable capítulo final.

Singularity ha conquistado cientos de planetas, y su Credo ahora es una fuerza lo suficientemente poderosa como para amenazar a los Planetas Unidos. Ni siquiera M'Onel, el más poderoso legionario, es capaz de derrotar a Singularity y su ejército: “ellos afirman que su misión es limpiar la segunda galaxia y eliminar todo rastro del Progenitor. En la práctica esto significa una cruzada... conquista, destrucción, limpieza étnica”. Al final, un Livewire resucitado que toma la forma de Element Lad (también conocido como el Progenitor y por lo tanto temido en toda la segunda galaxia), lucha contra Singularity, y con la ayuda de Superboy, el líder del Credo es derrotado.

El artista de la portada del primer capítulo de “Notorious” es Eric Wight, quien comparte con nosotros un retrato un tanto melancólico pero también amenazante de Singularity. El dibujante del capítulo final es Chris Batista (Chip Wallace y Jay Leisten son los entintadores), y esta vez él también está a cargo de una ilustración impresionante que reúne a más de 30 legionarios; dinámica e icónica, esta es sin duda una de las mejores portadas de la legión, y marca el fin de una época.

Remembering the heroes of the 31st century / recordando a los héroes del siglo XXXI

Recuerdo que debo haber leído el número 33 en julio del 2004, uno o dos días después de mi cumpleaños. Acababa de cumplir 20 años, por lo tanto ya no podía decir que todavía era un chiquillo, y eso es algo que me hizo sentir irremediablemente más viejo que los legionarios; ellos, sin embargo, seguirían teniendo la misma edad, y sus nombres siempre terminarían en  un equivalente a "chico" o "muchacho". 

En la vida de cada lector, llega un momento en que uno comprueba el paso del tiempo; esto ocurre cuando descubrimos que tenemos más edad que los personajes que leemos... Es una sensación extraña, incluso inquietante. Pero no me molestó en absoluto. Yo estaba feliz de ser un lector de la Legión. Ese día, me sentí inmensamente agradecido por todas las historias que Abnett y Lanning habían creado para nosotros, los lectores, así que para mí era necesario honrar ese trabajo, incluso una década más tarde, como lo estoy haciendo ahora. ¡Larga vida a la Legión!